Problemas de organización económica

Toda sociedad, ya sea un estado comunista totalmente colectivizado, una tribu de las islas del
Pacífico, una nación industrial capitalista, la familia de un Robinsón suizo o el mismo Robinsón
Crusoe –o, podríamos incluso añadir, una colonia de abejas–, se enfrenta de un modo u otro con
tres problemas económicos fundamentales y relacionados entre sí: ¿qué bienes se van a producir y
en qué cantidades?, ¿cómo se van a producir? y, ¿para quién se van a producir?

- Principales problemas de organización económica en toda sociedad

+ ¿Qué bienes se van a producir y en qué cantidades?

Es decir, ¿cuántas y cuáles mercancías, entre las muchas posibles, se producirán?, ¿alimentos o ropas?,
¿mucho alimento y poca ropa, o al contrario?, ¿pan y mantequilla para hoy, o pan y viñedos hoy, para
tener pan, mantequilla y vino en el futuro?

+ ¿Cómo se van a producir estos bienes?

O sea, ¿por quién y con qué medios y técnica se van a producir estos bienes?, ¿quién se va a dedicar a la
caza y quién a la pesca?, ¿produciremos la electricidad con centrales térmicas o con saltos de agua?,
¿con una producción a gran o pequeña escala?

+ ¿Para quién producir estos bienes?

Es decir, ¿quién va a disfrutar de los bienes y productos obtenidos? O, dicho de otro modo, ¿cómo se va
a distribuir el total de la producción nacional entre los diferentes individuos y familias?, ¿la repartiremos
de manera que haya unos pocos ricos y muchos pobres, o de forma que la mayoría de la población goce
de ciertas comodidades?

- Estos tres problemas son fundamentales y comunes a todas las economías

Estos tres problemas son fundamentes y comunes a todas las economías, pero los distintos sistemas
económicos intentan solucionarlos de forma diferente. En una civilización primitiva, puede ser que los
hábitos adquiridos determinen las líneas de conducta y que esas tres cuestiones se decidan con arreglo a
los sistemas tradicionales. Quizá para los individuos de otras culturas esos sistemas tradicionales
resulten extraños e irracionales; los miembros de la tribu o del clan estarán tan familiarizados con las
prácticas existentes que se sorprenderán, y quizá hasta se ofenderán, si se les pregunta la razón de todo
ello. Así resulta que algunas tribus de pieles rojas no creen conveniente acumular riquezas, sino, por el
contrario, dilapidarlas en los potlatch, fiestas ruidosas de los indios kwakiutl. Esta disparidad respecto de
la conducta frente al problema de la adquisición no sorprenderá a los antropólogos, ya que sus estudios
demuestran que lo que es una conducta correcta en determinada cultura es con frecuencia el mayor de
los crímenes en otra distinta.

En una colonia de abejas todos los problemas de esta clase, aun aquellos que implican una división del
trabajo muy complicada, se resuelven automáticamente mediante los llamados "instintos biológicos".

En el extremo opuesto podemos imaginar un dictador omnipotente, bueno o malo, que con sus órdenes y
decretos arbitrarios decide el qué, el cómo y el para quién. O podemos también suponer una
organización económica basada en decretos aprobados mediante votación democrática o promulgados
por autoridades legislativas delegadas.

En la llamada "economía capitalista de libre empresa", las cuestiones del qué, cómo y para quién se
determinan fundamentalmente (1) por el sistema de precios (de mercados, de beneficios y de pérdidas).

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(1): Nunca ha existido un sistema de empresa puramente automático al 100 por 100, aunque el de la
Inglaterra victoriana estuvo cerca de ello. Ciertamente, en nuestro sistema capitalista, el Estado
desempeña un papel importante en la modificación del funcionamiento del sistema de precios. Esto es lo
que queremos expresar cuando decimos que vivimos en una "economía mixta".

Economía de mercado
Por economía de mercado se entiende la organización y asignación de la producción y
el consumo de bienes y serviciosque surge del juego entre la oferta y la demanda. La
característica que define la importancia de la economía de mercado es que las decisiones
sobre la inversión y la asignación de los bienes de producción se realizan principalmente a
través de los mercados.
El término es equivalente al de mercado libre.1 Es necesario notar, sin embargo, que no hay
un consenso, especialmente a nivel teórico o general, acerca de cual sería el balance de
intervención estatal permisible sin que una economía de mercado se transforme en economía
dirigida: «Pero existen ciertos aspectos relativos a la economía de mercado que siguen siendo
polémicos. En primer lugar, existe cierta controversia en torno a qué actividades deben
dejarse en manos del Estado y cuáles pueden adjudicarse a la iniciativa privada».2345678
Cabe aquí una diferencia muy clara planteada por Wilhelm Röpke al clasificar las
intervenciones del Estado en «conformes» y «no conformes». Las primeras son aquellas que
tienden a asegurar el funcionamiento de las leyes del mercado. Como ejemplo, podemos citar
la legislación anti-monopolios. Las segundas son las que interfieren o bloquean aquel
funcionamiento. Los controles de precios y salarios se encuentran entre las más comunes de
esas interferencias. La economía de mercado, tal como se la concibe dentro
del liberalismo moderno (ver "Economía Social de Mercado"), acepta las «intervenciones
conformes» y, más aún, las considera necesarias; pero rechaza las «intervenciones no
conformes».
Consecuentemente la economía de mercado se entiende generalmente como la versión de
la economía mixta, más cercana al modelo económico de economía de «mercado libre», lo
que ha llevado a algunos a hablar de economía mixta de mercado.9 Sin embargo, no hay que
confundir la «economía mixta», con la «Economía Social de Mercado». En la primera se
aceptan ciertas "intervenciones no conformes" que bloquean parcialmente el funcionamiento
del mercado; mientras que en la segunda dichas intervenciones son rechazadas, aceptando
solamente las denominadas "intervenciones conformes".
Generalmente se considera que el ejemplo de economía de mercado más exitosa se
encuentra en EE. UU. en el periodo que va desde el fin de la Segunda Guerra Mundial a, por
lo menos, fines del siglo XX.10 En la primera parte de ese periodo las políticas
económicas (ver Economía política) de ese país estaba fuertemente influida por la
llamada síntesis clásico-keynesiana o Síntesis neoclásica y, posteriormente, por las
aproximaciones del Monetarismo y la llamada Escuela de Economía de Chicago.
Economía centralizada
La economía centralizada es aquella donde los factores de producción están en manos
del Estado, que es el único y por ende solicitado agente económico relevante. Por ello,
el mercado pierde su razón de ser como mecanismo consignador de recursos. Estas
manipulaciones son llevadas a cabo mediante planes económicos a varios años (planes
quinquenales), donde se especifica detalladamente el suministro, los métodos de producción,
los salarios, las inversiones en infraestructuras.
La economía centralizada consta principalmente de tres problemas:

 Errores de previsión: Ante la ausencia de señales los planificadores no siempre

acertaban en sus previsiones y esto se tradujo en una falta de adaptación a la realidad y
una escasa capacidad de reacción.
 Excesiva burocracia: La planificación necesitaba gran cantidad de burocracia al servicio
del Estado, lo que retrasaba la toma de decisiones y la capacidad de reacción.
 Errores informativos: La planificación se encuentra excesivamente centralizada, por lo
que es muy difícil disponer de todos los datos actualizados procedentes de instituciones y
lugares ajenos a la centralización.

Economía mixta
Se refiere a un modelo económico que recurre al mercado para asignar los recursos, pero en
el que el Estado interviene para regular su funcionamiento, incorpora elementos de la
economía de mercado libre y de la economía planificada, o una propuesta en la que coexistan
la propiedad privada del capitalismo y la propiedad colectiva del socialismo (en general, y no
exclusivamente, de forma estatal o pública) a fin de incluir en un sistema
económico consideraciones sociales más amplias, por ejemplo, ética, justicia social, bienestar
social, gestión sustentable del medio ambiente, etc.1 Por otra parte, el término no está exento
de debate, ni existe una definición estricta comúnmente aceptada, ya sea en inglés2 o en
castellano3 (las definiciones varían de acuerdo al aspecto considerado central por diferentes
autores ). Así, por ejemplo, Jeffrey Sachs dice:
Bien. Creo en... lo que se llama una economía mixta: Los mercados y también el gobierno asumiendo
los pobres la responsabilidad por el medio ambiente, por la infraestructura, y cuando contemplo las
partes del mundo que funcionan mejor, me gustan mucho las economías, por ejemplo, en los
países escandinavos, Noruega, Suecia y Dinamarca, donde tienen una economía de mercado privado,
pero el gobierno también asume la responsabilidad del sector salud, la infraestructura básica,
la educación, crea una distribución más equitativa del ingreso, y resuelve mejor los problemas
medioambientales, y es un poco más justa, creo... y también más estable que el tipo de sistema de los
Estados Unidos, que deja mucha gente muy pobre, y deja muchas cosas al mercado. 4
El apoyo teórico más general a esta propuesta se encuentra en el trabajo de Paul
Samuelson:56
Para nuestra sorpresa, esta 19a edición podría resultar una de las revisiones más importantes. La
llamamos la edición centrista (énfasis en el original). Proclama el valor de la economía mixta - una
economía que combina la dura disciplina del mercado con la justicia del control gubernamental
equitable.... Habiendo estudiado el terreno, esta es nuestra conclusión. La historia económica confirma
que ni el capitalismo sin regulación ni la economía centralizadasobre-regulada pueden organizar
efectivamente la sociedad moderna”7
Se ha afirmado que en la actualidad la mayoría -si no todas- las economías del mundo,
incluyendo la de las naciones post-comunistas, son economías mixtas. Por ejemplo, tanto la
de EEUU como la Cuba han sido descritas como economías mixtas89 y que “China, también,
provee una ilustración llamativa de la transición a la economía mixta.".10
En las palabras de Amartya Sen:
No hay ninguna economía en el mundo que no sea una economía mixta. En USA hay muchas
instituciones ("establishments" en el original) controladas por el gobierno, mientras en muchos países
socialistas se está permitiendo la propiedad privada sobre la tierra. La cuestión es que tipo de equilibrio
existe y cual es el papel del gobierno y del sector privado.11