13/3/2018 El error o “el desconocimiento de la ley sí puede eximir de su cumplimiento”

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El error o “el desconocimiento de la ley sí

puede eximir de su cumplimiento”
enero 16, 2017 by Jordi Cabezas Salmerón — 5 Comments

La conocida expresión “el desconocimiento de las leyes no exime de su cumplimiento” que se utiliza
asiduamente –y que emana del articulado de nuestro Código Civil- es plenamente válida en los entornos
mercantil, administrativo, etc. y naturalmente en el civil, en que las consecuencias que una infracción
genera para el sujeto que la comete no alcanzan jamás a la privación de libertad, lo que únicamente sucede
en sede del derecho penal que, como su propio nombre indica, es  el que acarrea mas graves
consecuencias (penas y no sanciones) al infractor, habida cuenta de que también protege los intereses y
bienes considerados de mayor importancia.

Es por ello que los precitados derechos civil, mercantil, administrativo, etc. son objetivos (en el sentido de
aplicar de forma automática la sanción correspondiente a la infracción cometida, sin mayor debate o
consideración), mientras que, al contrario, el derecho penal por su dureza y por  constituir la última ratio,  no
puede tener tal automatismo.

En sede penal y dado que se va a imponer una pena al infractor, con consecuencias incluso en su propia
persona, debe exigirse que en la transgresión de la norma exista una clara intención en generar el resultado
proscrito o ausencia de prudencia en su evitación (y así lo exige nuestro Código Penal).

Hemos de poder reprochar al presunto autor de la conducta penada que ésta no solo se le pueda adjudicar
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13/3/2018 El error o “el desconocimiento de la ley sí puede eximir de su cumplimiento”

Por todo ello la antes mencionada a rmación de que “el desconocimiento de la ley no exime de su
cumplimiento” que es real para las jurisdicciones arriba citadas, veremos que no lo es necesariamente para
la penal, y debe incidirse en ello para evitar ese universalismo que parece darse a la expresión
entrecomillada. Tal inquietud motiva este artículo.

En la jurisdicción penal la quiebra del aforismo que venimos tratando viene a deberse a la posible existencia
del denominado “error”.

Por ello, seguidamente corresponde tratar (como ya efectué en otros escritos) la gura del “error” en la
dogmática penal junto a su problemática, de forma meramente divulgativa, incidiendo en su repercusión
sobre  la imputación personal, todo ello encajado en la teoría del delito (en su versión clásica), que también
se expone a continuación.

Así, para que exista una infracción penal (delito o falta –ahora delito leve-), no basta –como se ha insinuado
ya- con que el sujeto realice una acción u omisión    prevista en la ley (o sea que esté tipi cada como tal –
sea típica penalmente hablando-, y por tanto considerado como lesivo el resultado de tal conducta), sino
que también se exige que ese comportamiento y en ese supuesto concreto carezca de causa de
justi cación alguna, y por tanto no únicamente sea típico sino también antijurídico; por ejemplo matar a
alguien está tipi cado como delito de homicidio (o en su caso asesinato), pero si se efectúa en legítima
defensa existe esa justi cación y no resulta antijurídico (contrario a ley).

En consecuencia únicamente un comportamiento típicamente antijurídico puede terminar por ser delito o
falta/delito leve.

Ello quiere decir que no basta con realizar  un acto lesivo para bienes o intereses protegidos jurídicamente
sin la concurrencia de justi cación alguna, para ser autor de un delito, sino que falta aún la presencia de un
aspecto interno/subjetivo, cual es el conocimiento de que ese comportamiento es contrario a norma y que
siéndolo se cometa con intención (dolo), o sin existir ésta se genere ese resultado lesivo, ahora no querido,
por falta de cuidado en evitarlo (imprudencia).

Ese conocimiento de contradicción a la norma es imprescindible, pues ¿qué ”maldad” tiene quien cree que
obra sin contravenir la previsión legal, como para ser “castigado”?; no resulta pues aplicable en sede penal
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plenamente  la responsabilidad penal –pues con ello se primaría el desconocimiento de las leyes-, pero
como mínimo la disminuirá.

Obviamente esos conocimientos e intenciones presuponen la existencia de una capacidad mental con
plenitud de sus aspectos cognitivos y volitivos (imputabilidad), pues en caso contrario no puede hablarse 
de pleno conocimiento o intención.

Por tanto, únicamente en el supuesto de existir conocimiento de la trasgresión no justi cada y presencia de
dolo o imprudencia se predica del autor de ese comportamiento su culpabilidad, lo cual comporta que deba
responder ante la sociedad, no tanto por el resultado lesivo originado sino por haberlo causado con
intención o por imprudencia (principio de culpabilidad), que es cuando la sociedad puede reprocharle su
conducta e imponerle pena como retribución//mecanismo de reinserción, pues sin esos elementos
estaríamos ante un caso fortuito que no admite reproche personal alguno (así quien atropella a alguien con
su vehículo sin intención de hacerlo -no ha “ido a por él-, ni ha descuidado las medidas de precaución 
necesarias para evitar esos atropellos -pues conducía atentamente con el  vehículo en condiciones y
respetando la señalización- lo habrá atropellado porque era inevitable (pues se le ha tirado bajo las ruedas,
etc.) y en ese caso el conductor carece de culpa respecto a ese resultado lesivo y  carente de justi cación
(pues ningún derecho tenía el conductor para atropellar)  no cabiendo  reprocharle nada ni aplicarle pena
pues lo que ha sucedido tenía que suceder, sin más.

Resumiendo, se consuma un delito y nace responsabilidad penal cuando se  genera un resultado lesivo
tipi cado como tal, sin justi cación, estando el sujeto activo en condiciones mentales, actuando con dolo o
imprudencia y siempre con el conocimiento de contravenir la norma.

Pero tal conocimiento puede no existir, como se dirá, a causa del error.

Por ello  la responsabilidad penal existe cuando –como se ha indicado- se  causa un resultado lesivo
tipi cado, sin justi cación legal, estando el sujeto activo en condiciones mentales, actuando con dolo o
imprudencia y… sin concurrencia de “error” (obviamos ahora aspectos como la  no exigibilidad de conducta
distinta, etc. para simpli car).

Ya apareció la gura que nos ocupa: el error (en su acepción jurídico-penal). Veamos su esencia, tipos y
consecuencias.

La existencia de un error en el autor de la presunta infracción penal tanto en el sentido de no considerar su

conducta como penada –quien conduce un vehículo sin poseer permiso para ello y no cree que eso sea
delito- (error de prohibición o de que la conducta está prohibida), como el de considerar que tal conducta
está penada pero que no se está inmerso en ella (error de tipo), por ejemplo quien conoce que coger cosa
ajena al descuido y con ánimo de lucro está castigado como hurto, pero cree que lo que coge es suyo –se
confunde al ser similar, etc.-, y por tanto no cree estar cometiendo ningún hurto, o bien de quien conoce la
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ampara una causa de justi cación –tal como
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legítima defensa pues pensaba, aún equivocadamente, que le atacaban injustamente- (error sobre la
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existencia de justi cación), etc. y tanto si esos errores –todos conllevan la no conciencia de transgresión-
son o no vencibles (entendiendo por vencible el que con una mayor diligencia quizás hubiese podido
detectarse), comportarán la eliminación o disminución de la responsabilidad penal del sujeto que ha
incurrido en ellos –pues ha actuado creyendo honestamente que no cometía infracción alguna, o  que
actuaba protegido por una justi cación, todo lo que disminuye/elimina la reprochabilidad de su conducta- y
de ahí la importancia de tal gura (error) en la determinación de la imputación del delito en el aspecto
personal (responsabilizar al sujeto penalmente del resultado generado por su conducta).

En de nitiva los errores invencibles exoneran a quien incurre en ellos de su responsabilidad penal por las
conductas llevadas a término bajo su in ujos, en tanto que los vencibles sólo devalúan la citada
responsabilidad  o transforman el dolo en imprudencia, según los casos –pues cabía exigir mayor
diligencia, dada su vencibilidad,  en subsanarlos-.

Lo anterior justi ca el título del presente artículo pues, y en base a lo antedicho, el error de prohibición o
desconocimiento de la ley (penal) sí exime de su cumplimiento, en el sentido de que ninguna/menor 
consecuencia tendrá para el sometido a error (invencible/vencible)  el incumplimiento de tal norma.

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About Jordi Cabezas Salmerón

Jordi Cabezas Salmerón, nacido en Barcelona el 21/12/49, Abogado penalista, es
Diplomado Superior en Criminología y Doctor en Derecho Penal y Ciencias
Penales por la Universidad de Barcelona. Miembro del Observatorio del Sistema Penal y
Derechos Humanos de la UB, es también profesor del “Master O cial en Criminología y
Sociología Jurídico Penal” de esa Universidad y de la Mar del Plata (Argentina) y de Derecho
Penal y Procesal Penal en la Escuela de Policía de Cataluña. Asimismo es profesor penalista en
la Escuela de Práctica Jurídica del ICAB autor de diferentes ponencias/artículos y del libro “La
culpabilidad dolosa como resultante de condicionamientos socioculturales”.

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Manuel López Rosas says

enero 20, 2017 at 5:56 pm

Está claro que el argumento resulta de fundamental importancia distinguir las relaciones y
determinaciones que pueden ser atenuantes de la exigencia de cumplimiento de la ley jurídica.

Es muy importante ampliar el alcance de lo que lúcidamente aborda el dr Jordi Cabezas. Será
material de discusión con estudiantes y colegas.

Gracias por proporcionarlo.

Responder

Jeremy Barroso says

febrero 17, 2017 at 8:04 pm

Nos complace saber que el material es de utilidad para usted.

Responder

ROBERTO says
agosto 9, 2017 at 1:10 am

Es un concepto deformante, una nueva barbarie para exculpar a los victimarios y castigar más
aún a las víctimas, una nueva anarquía del garanto-abolicionismo. Lamentable.

Responder

cesar zapata says

octubre 26, 2017 at 3:16 pm

en el caso que un jefe inmediato, conocedorUso

quede debe
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rmar 4 ordenes de un dia cada uno , y así autorizar los 4 días de permiso que hasta ese monto
puede hacerlo. a que tiene derecho segun su tipicidad ??

Responder

carlos Luis says

noviembre 8, 2017 at 8:27 pm

soy estudiante de Derecho, y en lo muy poco o nada que se, me atrevo a decir que es una buena
teoria ya que debemos de recordar que el Derecho Penal los principales bienes que guarda es la
vida y la libertad.

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