De la cabeza
neurologo.
Memoria de
7 segundos
por FACUNDO MANES
Por una encefalitis
E
l músico inglés Clive Wea-
ring, nacido en 1938, esta-
se olvidó de casi ba en 1985 en el pico de su
todo, pero no del carrera como intérprete
y director de coro. Pero ese año fue
amor por su mujer afectado por lo que parecía una simple
ni por la música. fiebre. Los días pasaban y Clive no sólo
no se recuperaba sino que empeoraba.
La amnesia del Finalmente, fue diagnosticado con el vi-
director de coro rus de herpes simple, el cual raramente
Clive Wearing no puede cruzar la barrera hematoencefá-
lica (una especie de protección que tie-
le permite formar ne nuestro cerebro) y causar, como en
nuevos recuerdos. su caso, encefalitis en el paciente.
Como consecuencia de la inflama-
ción, Clive sufrió un importante daño en
su cerebro, que afectó varias estructu-
ras y especialmente el hipocampo, área
clave para el aprendizaje y el almacena-
miento de los recuerdos. Clive quedó
con una “amnesia anterógrada” que no
le permitía formar nuevos recuerdos,
presentando un período de conciencia
de unos pocos segundos a minutos. Lue-
go de esos instantes, todo parecía volver
a comenzar (hace unos años se rodó un
documental sobre el caso que se llamó
The Man With 7 Seconds Memory).
Su esposa Deborah cuenta, en su libro
Forever Today – A Memoir of Love and
Amnesia, cómo Clive anotaba en su cua-
derno entradas de memoria de este tipo:
“12.17: en este momento estoy despierto,
acabo de recobrar la conciencia”; luego
tacharía esto y pondría “12.25: ahora es-
toy perfectamente despierto”; tacharía
nuevamente y, luego de unos minutos,
consignaría: “12.30: en este momento
estoy despierto”. Además, la amnesia de
Clive afectó su capacidad de recordar he-
chos y sucesos vividos (amnesia retróga-
da), pudiendo evocar unos pocos eventos
y/o personas de su pasado. Sólo recono-
cía a su mujer. Sorprendentemente, más
allá de haber perdido la capacidad de ge-
14 v i va 25.01.2015
FACUNDO MANES
neurocientifico.
rector de la
universidad favaloro
info@facundomanes.com
nerar nuevos recuerdos y de no recordar
parte de su vida, su memoria y habilidad
musical permanecieron casi intactas: po-
día tocar el piano, leer partituras o dirigir
su coro con la misma facilidad que antes,
aunque no pudiera recordar cuándo ni
dónde aprendió a hacerlo, ni aprender de
memoria nuevas partituras.
¿Cómo era posible esto? Si bien los ló-
bulos temporales mediales, donde están
ambos hipocampos, son fundamentales
en la memoria episódica (aquella que uno
puede identificar “adónde y cuándo” la
aprendió), pareciera que la “memoria
musical” es independiente del daño en di-
chas estructuras. El hecho de componer o
interpretar música involucra estructuras
y vías del cerebro distintas de las que son
necesarias para la memoria de eventos.
La memoria no es un sistema unitario,
sino un conjunto de sistemas que inte-
ractúan. En el caso de muchos pacientes
amnésicos, su memoria episódica y se-
mántica (las palabras y sus significados)
puede estar devastada, pero tienen in-
tacta la capacidad de aprender o recordar
información procedural, como tipear o
andar en bicicleta, por más que frente a
una pregunta respondan que no lo saben.
Es por esto que disciplinas como la musi-
coterapia resultan una herramienta útil
para la rehabilitación o estimulación de
ciertos pacientes neurológicos.
A partir de casos como el de Wearing
es que la ciencia también logra un mejor
entendimiento sobre cómo funciona el
cerebro. Clive vivía el mismo momento
una y otra vez, rodeado de personas ex-
trañas en un contexto extraño, sin saber
de su pasado ni mucho de lo que ocurría
en su presente. Cada momento, para él, es
el puro presente sumergido en un mun-
do raro. Pero, como una metáfora de las
pasiones más intensas, nunca olvidó el
amor por Deborah y por la música.