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Historia
Descubrimiento
El plomo es uno de los metales que desde hace más tiempo conocieron y
emplearon los hombres, tanto por lo mucho que abunda como por su facilidad
de fundirse. Suponen que Midácritas fue el primero que lo llevó a Grecia. Plinio
dice que en la antigüedad se escribía en láminas u hojas de plomo y algunos
autores aseguran haber hallado muchos volúmenes de plomo en los
cementerios romanos y en las catacumbas de los mártires. El uso de escribir
en láminas de plomo es antiquísimo y Pausanias menciona unos libros de
Hesíodo escritos sobre hojas de dicho metal. Se han encontrado en York
Inglaterra láminas de plomo en que estaba grabada una inscripción del tiempo
de Domiciano.
En el Imperio romano las cañerías y las bañeras se recubrían con plomo o con
cobre,en la Edad Media se empleaban grandes planchas de plomo para las
techumbres y para revestir la armazón de madera de las flechas o torres.
También se fundían en plomo muchos medallones, mascarones de fuentes,
etc. y había también fuentes bautismales de plomo. En 1754 se halló en la
alcazaba o alcaicín de Granada una lámina de plomo de 30 pulgadas de largo y
4 de ancho con tres dobleces y entre ellos, una cruz y en 17 del mismo mes y
año un libro de hojas de plomo escritas. Los caracteres de estos
descubrimientos persuadieron de que eran de una fecha anterior al siglo VIII.
¿Qué es el plomo?
Es un metal gris-azulado muy conocido, que existe naturalmente en pequeñas
cantidades en la corteza terrestre. Se encuentra ampliamente distribuido en el
ambiente. La mayor parte proviene de actividades como la minería,
manufactura industrial y de quemar combustibles fósiles.
El plomo tiene muchos usos diferentes. Se usa en la fabricación de baterías,
municiones, productos de metal (soldaduras y cañerías) y en láminas de
protección contra los rayos X. Debido a inquietudes sobre salud pública, la
cantidad de plomo en pinturas y cerámicas y en materiales para soldar se ha
reducido considerablemente en los últimos años. El uso del plomo como aditivo
para gasolina se prohibió desde el año 1996 El plomo es un elemento químico
de la tabla periódica, cuyo símbolo es Pb (del latin Plumbum) y su número
atómico es 82 según la tabla actual.
¿Cómo se encuentra en la naturaleza?
El plomo es un elemento abundante que se encuentra en el aire, suelo, agua
plantas y animales. Sus fuentes naturales son en la erosión del suelo, el
desgaste de los depósitos del plomo y las emanaciones volcánicas.
Caracteristicas
Es un metal gris azulado, blando y pesado, se corta fácilmente con un cuchillo.
Se lamina y estira por extrusión, pero pequeñas cantidades de arsénico,
antimonio, cobre y metales alcalino térreos aumentan su dureza. Su resistencia
a la corrosión atmosférica, y al ataque de los ácidos hace que sea muy útil.
El plomo cuyo peso atómico 207,21 está en el grupo cuatro de la tabla
periódica y el subgrupo que contiene el germanio y estaño. El plomo forma
aleaciones con muchos metales, y, en general, se emplea en esta forma en la
mayor parte de sus aplicaciones. Es tóxico, y la intoxicación por plomo se
denomina saturnismo o plumbosis.
El plomo es un metal pesado, contaminante, se caracteriza por ser el más
generalizado en la atmósfera procedente de las industrias, escapes de
automóviles y como en el caso específico de Antofagasta y Arica, la existencia
de patios de acopio de plomo. Es un producto químico metálico altamente
tóxico, con características de acumulativo en el cuerpo con el transcurso del
tiempo. Puede ser extremadamente nocivo para el cerebro y sistema nervioso
en el desarrollo de fetos y niños pequeños. Un niño que es expuesto
crónicamente a cantidades pequeñas de plomo puede sufrir efectos adversos
en su salud debido a la acumulación a largo plazo.
El plomo se encuentra presente en la dieta y ambiente humano. Se ingieren
entre 200 a 300 µg/día sin que ello cause daño conocido. En la sangre se han
encontrado entre 10 y 35 µg por 100 ml. en poblaciones sanas. Las
concentraciones sanguíneas aparecen más elevadas en hombres que en
mujeres, en áreas urbanas que en las rurales.
Existen estudios indicativos que la exposición crónica en los niños incluso a
dosis muy pequeñas de plomo puede originar trastornos de aprendizaje,
comportamiento y crecimiento disminuido.
El plomo emitido por los automóviles es asociado con partículas respirables, de
diámetros del orden de un micrómetro e incluso menores, las que alcanzan con
mayor facilidad la sección inferior del pulmón, los alveolos, donde el plomo se
encuentra disponible para el intercambio dentro de la corriente sanguínea.
Antecedentes teóricos y experimentales revelan que al menos el 20 % del
plomo inhalado puede ser absorbido.
El plomo solía ser muy común en la gasolina y pintura de casas en los Estados
Unidos. Los niños que viven en ciudades con casas viejas tienen mayor
probabilidad de tener niveles altos de plomo. Aunque a la gasolina y la pintura
ya no se les agrega plomo, dicho elemento aún es un problema de salud. El
plomo está en todas partes, incluyendo la suciedad, el polvo, los juguetes nuevos
y la pintura de casas viejas, pero infortunadamente no se puede ver, detectar
con el gusto ni oler. El plomo se encuentra en:
OCUPACION
Los trabajadores de construcción o puentes se exponen a las capas de pinturas que estas
estructuras han recibido a través de los años, antes de las nuevas regulaciones. Los trabajadores
antes de pintar un puente o un edificio o casa tienden a remover las capas de pinturas del metal
(puente) o de paredes o techos que están descascarados (los resanan) antes de aplicar las
nuevas capas de pintura. Este procedimiento remueve las capas de pinturas nuevas, sin plomo,
exponiendo las capas de pinturas antiguas con plomo a la piel, vías respiratorias, ropa y
herramientas de los trabajadores. Los trabajadores de construcción o puentes se exponen a las
capas de pinturas que estas estructuras han recibido a través de los años, antes de las nuevas
regulaciones. Los trabajadores antes de pintar un puente o un edificio o casa tienden a remover
las capas de pinturas del metal (puente) o de paredes o techos que están descascarados (los
resanan) antes de aplicar las nuevas capas de pintura. Este procedimiento remueve las capas
de pinturas nuevas, sin plomo, exponiendo las capas de pinturas antiguas con plomo a la piel,
vías respiratorias, ropa y herramientas de los trabajadores. Además, el plomo de esas
estructuras contamina la tierra alrededor de la casa o los trabajadores llevan el plomo en sus
ropas a sus casas (bañándose, cambiándose de ropa y zapatos; antes de regresar a casa,
pueden prevenir esta exposición secundaria), aunque algunos de estos negocios que utilizan el
plomo funcionan en la casa, donde la posibilidad de contaminación es mayor. Las pinturas que
se utiliza en las latas o cerámica o cristales en que se envasa el producto pueden contener plomo.
El plomo se usa en baterías o radiadores de automóviles, pintura de puentes, computadoras,
productos de jebe o plástico, joyería o cerámica, cristales y pewter (mezcla de estaño y plomo).
1. CLINICA:
1.1. Efectos del plomo en adultos.- El plomo afecta todos los órganos y sistemas. Actúa
como agonista o antagonista de las acciones del calcio y se relaciona con proteínas que poseen
los grupos sulfidrílicos, amina, fosfato y carboxilo. El plomo también puede afectar los sistemas
renal, endocrino y sanguíneo. La ausencia de síntomas no excluye el envenenamiento por
plomo. Los efectos inmediatos del plomo son neurológicos, pero el envenenamiento en la infancia
puede conducir más tarde a problemas renales, hipertensión arterial y problemas de la
reproducción.
1.2.1. Estudios sobre la conducta.- Un estudio realizado en mayo de 2000 por el consultor
económico Rick Nevin demostró que de un 65% a 90% de los crímenes violentos realizados en
Estados Unidos tienen como causa la exposición al plomo. En el 2007, Nevin demostró, en un
nuevo estudio,que la exposición al plomo (tomando el nivel en sangre de plomo) por parte de un
60% de los niños y adolescentes conlleva un bajo nivel de coeficiente intelectual, carácter
agresivo y antisocial con tendencia a lo criminal. Estos estudios fueron realizados a lo largo de
varios años y en 9 países diferentes; siendo discutidos por el Washington Post en julio de ese
año. También llamó la atención del científicopolítico de Darthmouth, el Dr. Roger D. Masters
quien junto a otros científicos de envergadura internacional apoyan los estudios realizados por
Nevin.
1.4. Efectos sanguineos.- La presencia del plomo disminuye la producción del núcleo heme,
lo que afecta la habilidad del organismo de producir hemoglobina. El plomo inhibe la dehidratasa
del ácido d-amino levulínico y la actividad de la ferrochelatasa. La ferrochelatasa cataliza la
inserción del hierro a la protoporfirina IX y es muy sensible al efecto del plomo. Con la disminución
de la actividad de esta enzima aumenta la protoporfirina del glóbulo rojo. En presencia del plomo,
aumenta el ácido damino levulínico, en sangre y plasma, así como la protoporfirina libre. Se
estima que un nivel de plomo en sangre de 50 μg/dL en adultos con exposición ocupacional. La
determinación de protoporfirina en eritrocitos no es una prueba suficientemente sensitiva como
para usarla en el despistaje de intoxicación por plomo, especialmente en niños . El plomo puede
causar dos tipos de anemia, a menudo acompañadas con inclusiones basófilas de los eritrocitos
jóvenes. Una exposición severa aguda se asocia con anemia hemolítica. La anemia no es una
manifestación temprana de la intoxicación con plomo; solo se hace evidente con exposiciones
altas y prolongadas. En casos de exposición crónica, el plomo produce anemia, porque interfiere
con la síntesis del núcleo heme y disminuye el promedio de vida de los eritrocitos. La anemia es
hipocrómica y normocítica o microcítica asociada a reticulocitosis. La alteración de la síntesis del
núcleo heme también afecta otros procesos biológicos del sistema nervioso, renal, endocrino y
hepático
1.5. Efectos cardiovasculares La hipertensión arterial está relaciona con varios factores de
riesgo; estos factores incluyen la edad, peso corporal, dieta y actividad física. La exposición al
plomo puede ser otro factor que contribuye al desarrollo de la hipertensión. Aunque la exposición
a niveles bajos o moderados de plomo (nivel sanguíneo <30 μg/dL) solo muestra una relación
mínima, los niveles más elevados, generalmente relacionados a contactos ocupacionales,
aumentan el riesgo de hipertensión arterial y enfermedad cerebrovascular.
1.8. Efectos en el niño.- En niños, se ha asociado la exposición al plomo con ausencias más
frecuentes a la escuela, menor rendimiento escolar, intervalos de reacción prolongados y
coordinación mano-ocular disminuida. La inmadurez fisiológica de fetos e infantes (hasta la edad
de 36 meses) aumenta el riesgo de que el plomo penetre al sistema nervioso central, lo que
puede resultar en alteraciones neurológicas o de conducta permanentes. No existe un nivel de
plomo en sangre que se pueda considerar inocuo en niños. Algunos estudios sugieren que el
plomo continúa ejerciendo efectos negativos en la conducta social juvenil. Efectos
neurológicos: Individuos aún sin síntomas, especialmente niños, pueden tener daño
neurológico. En los niños, la exposición aguda a dosis altas de plomo puede causar
encefalopatía, con la presencia de ataxia, convulsiones, hiperirritabilidad, estupor, coma y
muerte. Varios estudios en niños se refieren a diferentes niveles sanguíneos de plomo asociados
con encefalopatía, pero un nivel ≥70 μg/dL indica un riesgo alto de presentar la complicación.
Este nivel está asociado con daño neurológico o alteraciones de conducta a largo plazo, aunque
el niño aún no presente síntomas y signos de encefalopatía. Algunos estudios muestran que, por
cada 10 μg/dL de aumento de plomo en sangre, el cociente de Inteligencia baja 4 a 7 puntos. La
proporción de niños con problemas de aprendizaje es mayor en los hijos de padres que fueron
expuestos al plomo durante su infancia Efectos renales: pueden favorecer la disminución de la
función renal o la progresión a la fase crónica. En niños, los efectos renales de la intoxicación
aguda parecen reversibles y la recuperación ocurre generalmente dentro de los dos meses de
tratamiento. Efectos sanguineos: el umbral de la anemia esta alrededor de 40 μg/dL en niños,
aunque estudios recientes sugieren un umbral más bajo (25 μg/dL) . En niños existe una
correlación inversa entre los niveles de plomo en la sangre y los niveles de vitamina D. El plomo
previene la conversión de la vitamina D a 1, 24- dihidroxivitamina D. Esta hormona, que mantiene
el equilibrio del calcio intracelular y extracelular, además puede limitar el crecimiento, maduración
y desarrollo de lo huesos y dientes. Estos efectos son evidentes en casos de exposición crónica
con niveles sanguíneos elevados (62μg/dL) y desnutrición crónica, especialmente relacionada a
deficiencia de calcio, fosforo y vitamina D. En casos severos de envenenamiento, los niños o
adultos pueden quejarse de cólicos severos, que pueden ser considerados equivocadamente
como apendicitis o abdomen agudo. Efectos cardiovasculares: los adultos que sufrieron de
envenenamiento con plomo durante la infancia tienen un riesgo mayor de hipertensión . Esta
asociación también ha sido encontrada en estudios de población con niveles de plomo en sangre
<30 μg/dL. Se estima que la intoxicación con plomo causa hasta el 2% de casos de hipertensión
arterial.
1.9. Efectos en la mujer embarazada.- El nivel sanguíneo de plomo materno aumenta el
riesgo fetal y de alteraciones neurológicas en los recién nacidos. Los embarazos con niveles
elevados de plomo en la sangre tienen un riesgo mayor de partos prematuros, abortos
espontáneos, muertes fetales y de recién nacidos con peso bajo para su edad gestacional. No
se conoce con certeza si el plomo a niveles bajos afecta el resultado de los embarazos. Pero,
existe una asociación clara entre la exposición a nivel ocupacional y las consecuencias en el
embarazo. Algunos estudios, que comparan a mujeres embarazadas con niveles sanguíneos
más elevados de plomo que viven cerca de fundiciones con otras que viven lejos, muestran
aumento de la frecuencia de abortos espontáneos, muertes fetales y partos prematuros. Pero no
todos los estudios encuentran esta asociación. Durante el embarazo, el plomo entra libremente
al compartimiento fetal, por lo que afecta la viabilidad fetal y el desarrollo del niño durante la vida
extrauterina. Aún con niveles sanguíneos bajos (14 μg/dL), la exposición al plomo puede
aumentar el riesgo de partos prematuros y de recién nacidos con peso menor que el esperado.
Un estudio encontró una asociación del plomo con anomalías congénitas, como testículos no
descendidos y complicaciones de la piel. Pero, no se ha demostrado anomalías congénitas
mayores relacionadas con el plomo.
3. PREVENCION:
El plomo cuando entra en el medio ambiente:
No se degrada, pero los compuestos de plomo son transformados por la luz natural, el
aire y el agua.
Cuando se libera plomo al aire, puede movilizarse largas distancias antes de depositarse
en el suelo.
Una vez que cae al suelo, generalmente se adhiere a partículas del suelo.
La movilización del plomo desde el suelo al agua subterránea dependerá del tipo de
compuesto de plomo y de las características del suelo.
El buen mantenimiento de la casa, supervisión de los padres y vigilancia higiénica son esenciales
en la prevención de la exposición al plomo.
Para prevenir la acumulación de polvo que contiene plomo se deben mantener limpias
las superficies tales como marcos de ventanas y pisos.
Cubrir o repintar las superficies que contienen pintura a base de plomo que se esta
agrietando, descascarando, desmoronando o pelando.
Bañar regularmente las manos de los niños para reducir la exposición. Los niños están
en mayor riesgo cuando se ponen en la boca juguetes y otros objetos que pueden
contener plomo.
Ya que muchos de los síntomas de envenenamiento por plomo en niños pueden ser
confundidos con síntomas de otras enfermedades, es importante acudir con un doctor si
usted piensa que alguien en su casa ha sufrido de envenenamiento por plomo. Los
Centros para Control de Enfermedades (CDC - Centers for Disease Control)
recomiendan que los niños entre 0 y 6 años de edad sean examinados anualmente para
determinar el nivel de plomo en su sangre.
La nutrición apropiada complementada con cantidades adecuadas de hierro y calcio es
importante para los niños, y ayuda a disminuir los niveles de plomo absorbido en el
cuerpo.
Nunca lije, queme, o caliente las superficies que usted sospecha contiene pintura a base
de plomo. Nunca lleve a la casa la ropa de trabajo contaminada con plomo.
El plomo en el agua potable no puede ser visto, probado u olido. La única forma de
determinan el nivel de plomo en el agua es mandarla a examinar. Una forma simple y
económica de disminuir la cantidad de plomo en el agua es: antes de usar el agua de
llave para tomar o cocinar deje el agua fría correr por aproximadamente un minuto para
evacuar el plomo acumulado en la llave. Cuando no se ha usado el agua por 5 o 6 horas,
las tuberías o soldaduras pueden contener plomo. Nunca cocine o tome de la llave de
agua caliente, el agua caliente disuelve el plomo más rápido que el agua fría.
Mina Matilde (Zn-Ag-Pb). Provincia Camacho del departamento de La Paz, cerca de la orilla E
del lago Titicaca a una distancia de 155 Km al noroeste de la ciudad. Esta mina pertenece a la
Corporación Minera de Bolivia, cerrada en 1987.
Grupo minero Chocaya. Se denomina grupo minero Chocaya a las minas Ánimas y Siete Suyos
de la Empresa Minera Quechisla dependiente de COMIBOL. En el área afloran rocas
sedimentarias plegadas y falladas, así como coladas de lava dacítica. Las fallas han sido
rellenadas por soluciones mineralizadas. Las vetas Colorada y Burton son las más importantes
y tienen un espesor que varía entre 0,1 y 1,5 m llegando en tramos a tener hasta 3 m
Mina Toldos. Provincia NorLípez del departamento de Potosí. Propiedad de la Empresa Minera
YanaMallcu. Esta mina se ha trabajado desde la colonia.
Faja Polimetálica de Carguaicollo-Tupiza. Situada en las provincias Quijarro, Nor y Sud Chichas
del departamento de Potosí, a 155 Km al SE de Uyuni. El cinturón metalogénico de Carguaicollo-
Tupiza comprende las minas Pulacayo, Tasna, Chocaya, Chorolque, Tatasi-Portugalete y San
Vicente-Monserrat, de COMIBOL. Los filones polimetálicos de tipo boliviano son los más
comunes y varios de ellos son o han sido importantes productores de plata, estaño o bismuto.
Sus menas contienen plata y estaño (Carguaicollo, Asiento, Ubina, Chocaya, Chorolque, Tatasi-
Portugalete, San Vicente-Monserrat, Iscaisca.) con zinc y plomo como subproductos
(Carguaicollo, San Vicente y otros), localmente bismuto (Tasna, Chorolque.) y algo de oro
(Tasna, Monserrat y otros). Las principales estructuras metalíferas son filones relativamente bien
desarrollados (hasta 1000 m o más de longitud y 600 m de extensión vertical) cuyos espesores,
sin embargo, rara vez sobrepasan 2 m; pero se puede también encontrar eventualmente vetillas,
stockworks, brechas hidrotermales mineralizadas y diseminaciones dentro de capas
carbonatadas cretácicas.
MEDIDAS DE PREVENCIÓN
Existen diversas formas de prevenir una intoxicación por plomo, algunas de ellas son las
siguientes:
1. Lavar manos y cara de sus niños antes de las comidas y antes de dormir.
3. Llevar a sus niños para que les hagan exámenes para plomo, aunque parezcan saludables.
4. Asegurarse que la dieta del niño sea sana y baja en grasas, rica en hierro, calcio, proteínas y
cinc.
Estudios han demostrado que las deficiencias están relacionadas con mayores niveles de
plomo en la sangre, niños con buenas dietas absorben menos plomo.
7. Evitar exposición y contacto del niño al plomo, incluyendo: fundiciones, municiones, pesas
para pescar, soldaditos de plomo; producción de vidrios de colores (soldadura de plomo); la
cerámica; la pintura.
10. Cuidado con los alimentos enlatados importados, pues se desconoce la soldadura con alto
contenido de plomo.
12. Si se está expuesto al plomo por motivos laborales, tomar las medidas necesarias para
evitar la contaminación de su automóvil y casa por plomo cargado en su ropa, zapatos.
13. Sea cuidadoso al quitar la pintura a base de plomo, una forma inadecuada puede aumentar
el peligro para su familia.
CONCLUSIONES
La contaminación por plomo se ha erigido como uno de los principales problemas ambientales
en la II región durante las últimas décadas. Urge abatir efectivamente la contaminación del
aire y evitar de este modo los dramáticos efectos que provoca a las personas, especialmente a
niños pequeños y aún a los que se encuentran en etapa de gestación.
Son tantos los problemas que enfrentamos a diario que muchas veces se deja de lado uno con
el que tenemos contacto más cercano, el problema de la contaminación, un problema que
nosotros creamos e incrementamos gradualmente todos los días, pasó mucho tiempo para
que realmente se tomara consciencia de la problemática, ahora es prioritario vigilar la
evolución contaminante por plomo en la zona y sus efectos negativos en la salud de la
población.
6. BIBLIOGRAFIA: