Elizondo Salazar, J. 2009.

Compostaje de animales muertos:

Una alternativa fácil, económica y amigable con el
ambiente. ECAG-Informa. 48:32-34.
32 N° 48 - 2009 La revista de más prestigio en el sector agropecuario, con circulación permanente desde 1998.

Compostaje de
animales muertos
◗◗Una alternativa fácil, económica y amigable con el ambiente
Ing. Jorge Alberto del compostaje de animales Figura 1. Rangos de temperatura del compostaje, a través del
Elizondo Salazar, Ph.D. muertos, se comenzó a utilizar tiempo (NRCS, 1996)
Estación Experimental Alfredo con pollos de engorde, en la
Volio Mata. actualidad se hace con peces,
Facultad de Ciencias cerdos, caballos, cabras, ove-
Agroalimentarias. jas e incluso con bovinos. Un
Universidad de Costa Rica. aspecto importante es que
jorge.elizondosalazar@ucr. el uso del compostaje no se
ac.cr limita solamente a la muerte

L
os animales en cualquier
explotación están pro-
pensos a enfermedades,
accidentes, vejez y otros facto-
res que los pueden llevar a la
muerte, por lo que todo pro-
ductor debe estar preparado
y saber qué hacer cuando se
presente esta situación.
En el pasado, la disposición
o el desecho de los animales
muertos estaba limitado a la
incineración, al entierro e in-
cluso, muchas veces, el cadáver
se dejaba al aire libre para que
los depredadores hicieran de
las suyas, provocando la atrac-
ción de plagas y malos olores.
Se daba también la posibilidad
de contaminación de aguas su-
perficiales y subterráneas, con
el consiguiente peligro para la
salud de los animales domésti-
cos y silvestres. En la actualidad,
se cuenta con una alternativa
más, el compostaje, que es una
técnica económica, efectiva y
muy fácil de llevar a cabo. Con
este sistema, los cadáveres de
los animales son degradados
a un abono orgánico, sin pro-
ducir malos olores y sin atraer
moscas o depredadores. Esta
alternativa presenta, además,
el menor riesgo ambiental y de
bioseguridad, comparados con
los métodos convencionales
(Bonhotal y otros, 2002).
Pese a que inicialmente el uso
ocasional de un solo animal,
sino que también puede servir
en eventos catastróficos, en el
que una camada completa de
aves muere, por una enferme-
dad o un grupo de vacas, por
una inundación, por la caída de
un rayo o por cualquier otra
causa.
El proceso de
compostaje
El proceso biológico que ocurre
en el compostaje de animales
muertos, es idéntico a aquel que
se da con cualquier material or-
gánico como el estiércol, zacate,
hojas y otros. Este consiste en la
descomposición aeróbica (con
presencia de aire) controlada
de material orgánico. Es, esen-
cialmente, el mismo proceso de
descomposición natural, con la
excepción de que es mejorado
y acelerado, ya que utiliza una
mezcla de diferentes materiales,
en una forma que optimiza el
crecimiento microbial. El mate-
rial a descomponer pasa por un
amplio rango de temperaturas,
durante el periodo activo de
compostaje (Figura 1). Con-
forme la temperatura varía, las
condiciones se vuelven favora-
bles para algunos microorganis-
mos, al mismo tiempo que son
desfavorables para otros. Inicial-
mente, mientras la población
microbial comienza a degradar
el material fácilmente disponi-
ble, el calor generado por la ac-
tividad de los microorganismos
queda atrapado por el mismo
material. Conforme se acumula
calor dentro del montículo, la
temperatura comienza a in-
crementar y el material llega a
ser poblado por una serie de
microorganismos, que operan
a su máximo crecimiento y
eficiencia. La intensa actividad
microbiana logra mantener las
altas temperaturas, necesarias
para destruir la gran mayoría de
patógenos y larvas de insectos.
La diversidad de la población
microbial presente, permite
también la descomposición de
una gran variedad de materia-
les, desde aquellos más simples
y fácilmente degradables, hasta
otros más complejos y de difí-
cil degradación. La temperatu-
ra continuará incrementando y
alcanzará un pico entre los 40
y 60°C (Figura 1). Una vez que
se alcance esta temperatura, la
actividad microbiana comien-
za a disminuir, en respuesta al
agotamiento del material fácil-
mente degradable o a las altas
temperaturas, que pueden ser
perjudiciales para la función de
los mismos microorganismos.
Un eficiente proceso de com-
postaje requiere que el material
utilizado como cama y para cu-
brir el cadáver, tenga una fuente
balanceada de energía (carbón)
y nutrientes (principalmente
nitrógeno), en una relación de
20:1 a 40:1. El contenido de hu-
medad del material debe oscilar
entre un 40 y 50% y debe existir
suficiente oxígeno (≥ 5%) para
propiciar un ambiente aeróbico
(Auvermann y Heflin, 2005).
Estas condiciones se obtienen
con una mezcla óptima de ma-
teriales, en la que el cadáver o
cadáveres aportan nitrógeno y
humedad, mientras que los ma-
teriales como burucha, papel,

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heno, pasto u otro material fibroso, apor-
tan el carbono y el espacio para el aire.
Para determinar si el proceso se está lle-
vando a cabo adecuadamente, se debe
monitorear la temperatura (Figura 2), ya
que el calor interno afecta tanto la tasa de
descomposición como la destrucción de
bacterias, hongos y otros microorganismos.
Una tasa activa de descomposición, se da
en un rango de temperaturas que puede
oscilar entre los 13 y 55°C. En el proceso
de compostaje activo, el cadáver se cocina
lentamente por el calor generado y luego se
degrada. El tiempo requerido para alcanzar
la descomposición total puede variar entre
los 2 y 6 meses, dependiendo del tamaño
y número de cadáveres, y de la velocidad
de reacción del compostaje. Tal como se
mencionó anteriormente, las temperaturas
alcanzadas durante el proceso de compos-
taje eliminan o reducen significativamente
la mayoría de patógenos, disminuyendo así
la posibilidad de transmisión de enferme-
dades. El material producido de manera
adecuada es ambientalmente seguro y es
un abono formidable, para ser utilizado en
cualquier cultivo forrajero.
Figura 2. Termómetro utilizado para moni-
torear la temperatura durante el proceso
de compostaje.
Puntos claves para llevar
a cabo el compostaje de
animales muertos
1. Seleccione un área del terreno, bien
drenado y que se encuentre al menos
a 60 metros de distancia de ríos, lagos,
nacientes o cualquier otra fuente de
agua. Evite también seleccionar un lu-
gar donde puedan darse escorrentías
o inundaciones.
2. Forme una capa o cama de al menos
50 cm de espesor con material orgá-
Alimento de aves, cerdos, ganado y equinos. Tel. (506) 2282-7331
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nico absorbente, como burucha, dese-
cho de pasto, heno o ensilaje, o cual-
quier otro que se pueda descomponer.
Asegúrese que la cama sea más amplia
que el cadáver del animal, aproximada-
mente 50 cm. (Figura 3)
Figura 3. Preparación de la cama para
colocar el cadáver
3. Coloque el animal en el centro de la
cama y hágale un orificio en el rumen
o en el estómago, para evitar que ex-
plote y que exista, al mismo tiempo,
un mayor contacto del cadáver con el
material utilizado (Figuras 4 y 5).
Figura 4. Colocación del
cadáver sobre la cama
Figura 5. Perforación del rumen
33
4. Cubra el cadáver con material rico
en carbono. Puede hacerlo con los
mismos de la cama. Asegúrese que la
capa sea de al menos 50 cm de espe-
sor (Figura 6).
Figura 6. Cobertura
completa del animal
5. Permita que el montículo repose du-
rante 3 a 4 meses, luego cerciórese
de que el cadáver esté totalmente
descompuesto. En caso de que el
material se seque mucho, durante el
tiempo de reposo, aplique suficien-
te agua para alcanzar los niveles de
humedad deseados. Si en la zona se
dieran momentos o épocas de mucha
precipitación, el montículo se puede
cubrir con ramas u hojas de plátano o
banano (Figura 7).
Figura 7. Montículo listo para
el proceso de compostaje
6. Una vez que el cadáver esté descom-
puesto, voltee el material y agréguele
una nueva capa (del material utiliza-
do). Déjelo reposar durante 1 a 2
meses. Transcurrido este tiempo, so-
lamente se podrán observar los hue-
sos más grandes como la cadera, el
cráneo y otros.
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Concluido este proceso, pue-
de utilizar el abono produci-
do para descomponer otro
cadáver o puede remover los
huesos no descompuestos y
aplicar el abono en el campo.
Precaución
Un aspecto de mucha impor-
tancia que se recalca en los
países desarrollados es que
cualquier animal con signos de
enfermedades neurológicas
(como la enfermedad de las va-
cas locas) no debe utilizarse en
el proceso. Igualmente, animales
con ántrax no deben desechar-
se de esta forma. Cualquiera de
estos casos se debe reportar a
las autoridades pertinentes.
• Los patógenos son des-
truidos por las elevadas
temperaturas que se dan
durante el proceso.
• Puede realizarse en cual-
quier época del año.
• Puede utilizarse equipo
manual o mecánico.
• Es relativamente libre de
malos olores.
• Pueden utilizarse animales
de cualquier tamaño.
• El proceso requiere poca
mano de obra y poco ma-
nejo, relativamente.
• Es de muy bajo costo, ami-
gable con el ambiente y
muy fácil de llevar a cabo.
A lo largo de varios meses, se ha
comprobado que no hay malos
olores, proliferación de moscas
y tampoco atracción de zopilo-
tes o depredadores. Se han ob-
servado huellas de coyotes alre-
dedor del montículo, durante los
primeros días, pero si el cadáver
queda cubierto con una capa de
material suficientemente gruesa,
los coyotes no hacen el inten-
to de escarbar. En todo caso, si
existe el temor de que puedan
llegar muchos depredadores, se
recomienda elaborar una espe-
cie de cerca con malla, alrededor
del montículo, para evitar así la
entrada de los mismos.
En resumen
agua y de algún tipo de material
fibroso, es básicamente todo lo
que se requiere para llevar a la
práctica esta técnica sencilla. La
utilización de un termómetro
puede ser de gran ayuda para
monitorear la temperatura del
mismo; sin embargo no es indis-
pensable. Al cabo de unos po-
cos meses, se dispondrá de un
abono orgánico, aprovechable
en cualquier cultivo forrajero.
Bibliografía
Auvermann, B.; Heflin, K. 2005.
How to fail (miserably) at com-
posting large animal mortalities.
Proccedings of the 7th Western
Dairy Management Conference.
March 9-11, 2005. Reno, NV. P.
191-200.

¿Por qué los Experiencia El compostaje es una forma Bonhotal, J.;Telega, L.; Petzen, J.
2002. Natural rendering: com-
sencilla, económica y de fácil
productores práctica ejecución para desechar los posting livestock mortality and
butcher waste. USA. Cornell
En la Estación Experimental animales muertos en cualquier
deben considerar de Ganado Lechero “Alfredo explotación pecuaria, sin temor
Waste Management Institute.
Department of Crop and Soil
la técnica de Volio Mata” de la Universidad de contaminar el ambiente. No Sciences. Cornell Cooperative
de Costa Rica, se ha puesto requiere de grandes estructu- Extension.
compostaje en práctica dicha técnica, tanto ras físicas, de mucha mano de Natural Resources Conservation
para disponer con cabras como con ganado obra o de materiales costosos Service. NRCS. 1996. Agricultural
de leche. No se ha encontrado para su ejecución. Disponer de
o desechar los ningún inconveniente y se han una pequeña área de terreno
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book. EE.UU., United States De-
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