Bioelemento

Los bioelementos o elementos biogénicos son los elementos químicos, presentes

en seres vivos. La materia viva está constituida por unos 70 elementos, la práctica
totalidad de los elementos estables que hay en la Tierra, excepto los gases nobles.1 No
obstante, alrededor del 99 % de la masa de la mayoría de las células está constituida por
seis elementos, carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (O), nitrógeno (N), fósforo (P)
y azufre (S) que son mucho más abundantes en la materia viva que se encuentra en
la corteza terrestre.

Tipos de bioelementos
Según su intervención en la constitución de las biomoléculas, los bioelementos se clasifican
en primarios y secundarios.

Bioelementos primarios
Los bioelementos primarios son los elementos indispensables para formar
las biomoléculas orgánicas (glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos); constituyen el 96 % de
la materia viva seca. Son el carbono, el hidrógeno, el oxígeno, el nitrógeno, el fósforo y el azufre (C,
H, O, N, P, S, respectivamente)

 Carbono: forman largas cadenas carbono-carbono (macromoléculas) mediante enlaces simples

(-CH2-CH2) o dobles (-CH=CH-), así como estructuras cíclicas. Pueden incorporar una gran
variedad de radicales (=O, -OH, -NH2, -SH, PO43-), lo que da lugar a una variedad enorme de
moléculas distintas. Los enlaces que forma son lo suficientemente fuertes como para formar
compuestos estables, y a la vez son susceptibles de romperse sin excesiva dificultad. Por esto,
la vida está constituida por carbono y no por silicio, un átomo con la configuración electrónica
de su capa de valencia igual a la del carbono. El hecho es que las cadenas silicio-silicio no son
estables y las cadenas de silicio y oxígeno son prácticamente inalterables, y mientras el dióxido
de carbono, CO2, es un gas soluble en agua, su equivalente en el silicio, SiO2, es un cristal
sólido, muy duro e insoluble (cuarzo).

 Hidrógeno: además de ser uno de los componentes de la molécula de agua, indispensable para
la vida y muy abundante en los seres vivos, forma parte de los esqueletos de carbono de las
moléculas orgánicas. Puede enlazarse con cualquier bioelemento.

Ácido oleico, una cadena de 18 átomos de carbono (bolas negras); las bolas blancas son átomos de hidrógeno
y las rojas àtomos de oxígeno.

 Oxígeno: es un elemento muy electronegativo que permite la obtención de energía mediante

la respiración aeróbica. Además, forma enlaces polares con el hidrógeno, dando lugar a
radicales polares solubles en agua (-OH, -CHO, -COOH).
 Nitrógeno: principalmente como grupo amino (-NH2.) presente en las proteínas ya que forma
parte de todos los aminoácidos. También se halla en las bases nitrogenadas de los ácidos
nucleicos. Prácticamente todo el nitrógeno es incorporado al mundo vivo como ion nitrato, por
las plantas. El gas nitrógeno solo es aprovechado por algunas bacterias del suelo y
algunas cianobacterias.

 Fósforo. Se halla principalmente como grupo fosfato (PO43-) formando parte de los nucleótidos.
Forma enlaces ricos en energía que permiten su fácil intercambio (ATP).

 Azufre. Se encuentra sobre todo como radical sulfhidrilo (-SH) formando parte de muchas
proteínas, donde crean enlaces disulfuro esenciales para la estabilidad de la estructura terciaria
y cuaternaria. También se halla en el coenzima A, esencial para diversas rutas
metabólicasuniversales, como el ciclo de Krebs.
Bioelementos secundarios
Los bioelementos secundarios se encuentran en menor proporción en todos los seres vivos, en
forma iónica, en proporción de 3 %. Se clasifican en dos grupos: los indispensables y los variables.
Bioelementos secundarios indispensables (oligoelementos). Están presentes en todos los seres
vivos. Los más abundantes son el sodio, el potasio, el magnesio y el calcio. Los iones sodio, potasio
y cloruro intervienen en el mantenimiento del grado de salinidad del medio interno y en el equilibrio
de cargas a ambos lados de la membrana. Los iones sodio y potasio son fundamentales en la
transmisión del impulso nervioso; el calcio en forma de carbonato da lugar a caparazones de
moluscos y al esqueleto de muchos animales. El ion calcio actúa en muchas reacciones, como los
mecanismos de la contracción muscular, la permeabilidad de las membranas, etc. El magnesio es
un componente de la clorofila y de muchas enzimas. Interviene en la síntesis y la degradación del
ATP, en la replicación del ADN y en su estabilización, etc.

 Calcio (Ca)
 Sodio (Na)
 Potasio (K)
 Magnesio (Mg)
 Cloro (Cl)
 Hierro (Fe)
 Yodo (I)
 Cobre (Cu)
 Flúor (F)
Bioelementos secundarios variables. Están presentes en algunos seres vivos.

 Boro (B)
 Bromo (Br)
 Cobre (Cu)
 Flúor (F)
 Manganeso (Mn)
 Silicio (Si)
 Cromo (Cr)
Nitrógeno
El nitrógeno es un elemento químico de número atómico 7, símbolo N, su peso atómico
es de 14,006 y que en condiciones normales forma un gas diatómico (nitrógeno
diatómico o molecular) que constituye del orden del 78 % del aire atmosférico.1 En
ocasiones es llamado ázoe —antiguamente se usó también Az como símbolo del
nitrógeno.
Aplicación
La aplicación comercial más importante del nitrógeno diatómico es la obtención
de amoníaco por el proceso de Haber. El amoníaco se emplea con posterioridad en la
fabricación de fertilizantes y ácido nítrico.
Las sales del ácido nítrico incluyen importantes compuestos como el nitrato de
potasio (nitro o salitre empleado en la fabricación de pólvora) y el nitrato de
amonio fertilizante.
Los compuestos orgánicos de nitrógeno como la nitroglicerina y el trinitrotolueno son a
menudo explosivos. La hidracina y sus derivados se usan como combustible en cohetes.
El ciclo de este elemento es bastante más complejo que el del carbono, dado que está
presente en la atmósfera no solo como N2 (78 %) sino también en una gran diversidad
de compuestos. Se puede encontrar principalmente como N2O, NO y NO2, los
llamados NOx. También forma otras combinaciones con oxígeno tales
como N2O3 y N2O5 (anhídridos), "precursores" de los ácidos nitroso y nítrico. Con
hidrógeno forma amoníaco (NH3), compuesto gaseoso en condiciones normales.
Al ser un gas poco reactivo, el nitrógeno se emplea industrialmente para crear atmósferas
protectoras y como gas criogénico para obtener temperaturas del orden de 78K de forma
sencilla y económica. Inclusive se utiliza para inflar los trenes de aterrizaje de los aviones,
evitando condensación de agua a grandes alturas o su combustión al aterrizar.
Oxígeno
El oxígeno es un elemento químico de número atómico 8 y representado por el
símbolo O. Su nombre proviene de las raíces griegas ὀξύς (oxys) («ácido», literalmente
«punzante», en referencia al sabor de los ácidos) y –γόνος (-gonos) («productor»,
literalmente «engendrador»; es decir, "productor de ácidos"1), porque en la época en que
se le dio esta denominación se creía, incorrectamente, que todos los ácidos requerían
oxígeno para su composición. En condiciones normales de presión y temperatura,
dos átomos del elemento se enlazan para formar el dioxígeno,
un gas diatómico incoloro, inodoro e insípido con fórmula O2. Esta sustancia comprende
una importante parte de la atmósfera y resulta necesaria para sostener la vida terrestre.
Forma parte del grupo de los anfígenos en la tabla periódica y es un elemento no
metálico altamente reactivo que forma fácilmente compuestos(especialmente óxidos)
con la mayoría de elementos, excepto con los gases nobles helio y neón. Asimismo, es
un fuerte agente oxidante y tiene la segunda electronegatividad más alta de todos los
elementos, solo superado por el flúor.2 Medido por su masa, el oxígeno es el tercer
elemento más abundante del universo, tras el hidrógeno y el helio,3 y el más abundante
en la corteza terrestre, formando prácticamente la mitad de su masa.4 Debido a su
reactividad química, no puede permanecer en la atmósfera terrestre como elemento libre
sin ser reabastecido constantemente por la acción fotosintética de los organismos que
utilizan la energía solar para producir oxígeno elemental a partir del agua. El oxígeno
elemental O2 solamente empezó a acumularse en la atmósfera después de la aparición
de estos organismos, aproximadamente hace 2500 millones de años.5 El oxígeno
diatómico constituye el 20,8 % del volumen de la atmósfera terrestre.6
Dado que constituye la mayor parte de la masa del agua, es también el componente
mayoritario de la masa de los seres vivos. Muchas de las moléculas más importantes
que forman parte de los seres vivos, como las proteínas, los ácidos nucleicos,
los carbohidratos y los lípidos, contienen oxígeno, así como los principales compuestos
inorgánicos que forman los caparazones, dientes y huesos animales. El oxígeno
elemental se produce por cianobacterias, algas y plantas, y todas las formas complejas
de vida lo usan para su respiración celular.
Hidrógeno
es el elemento químico de número atómico 1, representado por el símbolo H. Con
una masa atómica de 1,00794 (7) u, es el más ligero de la tabla de los elementos. Por lo
general, se presenta en su forma molecular, formando el gas diatómico
H2 en condiciones normales. Este gas es inflamable, incoloro, inodoro, no metálicoe
insoluble en agua.1
Debido a sus distintas propiedades, el hidrógeno no se puede encuadrar claramente en
ningún grupo de la tabla periódica, aunque muchas veces se sitúa en el grupo 1 (o familia
1A) por poseer un solo electrón en la capa de valencia o capa superior.
El hidrógeno es el elemento químico más abundante, al constituir aproximadamente el
75 % de la materia visible del universo.2nota 1 En su secuencia principal, las estrellas
están compuestas principalmente por hidrógeno en estado de plasma. El hidrógeno
elemental es relativamente raro en la Tierra y es producido industrialmente a partir
de hidrocarburos como, por ejemplo, el metano. La mayor parte del hidrógeno
elemental se obtiene in situ, es decir, en el lugar y en el momento en que se necesita.
Los mayores mercados del mundo disfrutan de la utilización del hidrógeno para el
mejoramiento de combustibles fósiles (en el proceso de hidrocraqueo) y en la producción
de amoníaco (principalmente para el mercado de fertilizantes). El hidrógeno puede
obtenerse a partir del agua por un proceso de electrólisis, pero resulta un método mucho
más caro que la obtención a partir del gas natural.
Carbono
El carbono (del latín, carbo, 'carbón') es un elemento químico con símbolo C, número
atómico 6 y masa atómica 12,01. Es un no metal y tetravalente, disponiendo de cuatro
electrones para formar enlaces químicos covalentes. Tres isótopos del carbono se
producen de forma natural, los estables 12C y 13C y el isótopo radiactivo 14C, que
decae con una vida media de unos 5730 años.1 El carbono es uno de los pocos
elementos conocidos desde la antigüedad.2 y es el pilar básico de la química orgánica.
Está presente en la Tierra en el estado de cuerpo simple (carbón y diamantes),
de compuestos inorgánicos (CO2 y CH
4) y de compuestos orgánicos (biomasa, petróleo y gas natural). También se han
sintetizado muchas nuevas estructuras basadas en el carbono: carbón activado, negro
de humo, fibras, nanotubos, fullerenos y grafeno.
El carbono es el 15.º elemento más abundante en la corteza terrestre,3y el cuarto
elemento más abundante en el universo en masa después del hidrógeno, el helio y
el oxígeno. La abundancia de carbono, su diversidad única de compuestos orgánicos y
su inusual capacidad para formar polímeros a las temperaturas comúnmente
encontradas en la Tierra, permite que este elemento sirva como un elemento común
de toda la vida conocida. Es el segundo elemento más abundante en el cuerpo
humano en masa (aproximadamente el 18,5%) después del oxígeno.
Los átomos de carbono pueden unirse de diferentes maneras, denominadas alótropos
del carbono, reflejo de las condiciones de formación. Los más conocidos que ocurren
naturalmente son el grafito, el diamante y el carbono amorfo.5 Las propiedades
físicas del carbono varían ampliamente con la forma alotrópica. Por ejemplo, el grafito
es opaco y negro, mientras que el diamante es altamente transparente. El grafito es lo
suficientemente blando como para formar una raya en el papel (de ahí su nombre, del
verbo griego "γράφειν" que significa 'escribir'), mientras que el diamante es el material
natural más duro conocido. El grafito es un buen conductor eléctrico mientras que el
diamante tiene una baja conductividad eléctrica.
Función energética

Físicamente, para efectuar cualquier tipo de transformación o movimiento se insume

energía. Por ello nuestro organismo requiere energía y una reserva de la misma.
Las necesidades de energía, provienen de la oxidación en las células de los principios
inmediatos: hidratos, grasas, y también del alcohol.
Esa energía es utilizada fundamentalmente para la síntesis proteica, y para el transporte
activo de sustancias a través de la membrana celular.
Si bien suponíamos que las proteínas aportaban energía por clasificarse como orgánicas,
la energía que aportan es una cantidad mínima, por lo tanto no las identificamos como
fuente principal de energía.
El segundo grupo, lo constituyen aquellos nutrientes que cumplen en nuestro organismo
un papel principalmente energético. Al ingerirlos, nos permiten realizar todas las
actividades que realizamos en nuestra vida cotidiana (trabajar, comer, estudiar, correr,
defendernos del frío, etc...). Son el equivalente a la gasolina que utilizamos en el
automóvil para que pueda realizar todas sus funciones.

Los nutrientes eminentemente energéticos son: las grasas y los hidratos de carbono. Las
proteínas, aunque son nutrientes plásticos, se pueden usar también como energéticos,
si se necesitan en un momento dado en el que no tengamos suficiente de los otros o no
podamos utilizarlos.