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El biodiesel comenzó en 1853 con los científicos E. Duffy y J. Patrick con la idea de someter
a los aceites vegetales a un proceso de transesterificación. Este proceso permitió a los
científicos obtener una sustancia cuya viscosidad es inferior a la de su aceite de procedencia,
aunque en ese entonces no le encontraron un uso específico, [33].
El concepto de biocombustible se extiende para hace más de 100 años, gracias al ingeniero
alemán Rudolph Diesel, quien diseñó el motor diesel para funcionar con aceite vegetal. Fue
26 diseñado inicialmente y presentado en la feria internacional de 1900 en París como el
primer motor para "biocombustible", el ingeniero Diesel usó aceite de maní, [34]. Sin
embargo, la viscosidad causante del mal comportamiento de los aceites vegetales
especialmente en los motores diesel de inyección directa fue limitante en su utilización.
Sin embargo, los aceites empezaron a usarse en ese tiempo, resultando ser tan importante
como el petróleo y el carbón [35]. No obstante, el petróleo irrumpió en el mercado porque
era barato, razonablemente eficiente y fácilmente disponible. Uno de sus derivados, el
gasóleo, rápidamente se convirtió en el combustible más utilizado en el motor diesel, ya que
desde que el ingeniero Diesel murió en 1913, su motor ha sido modificado para correr con el
contaminante combustible petrolero, conocido como “diesel”, [33].
A pesar del uso generalizado de combustibles derivados de fósiles de petróleo diesel, el
interés en los aceites vegetales como combustibles para motores de combustión interna se
reportó en varios países durante los años 1920 y 1930 y más tarde durante la Segunda Guerra
Mundial. Bélgica, Francia, Italia, el Reino Unido, Portugal, Alemania, Brasil, Argentina,
Japón y China probaron y usaron aceites vegetales como combustibles diesel durante este
tiempo, [33]. Solo hasta el año de 1970 el biodiesel se desarrolló de forma significativa a raíz
de la crisis energética que se sucedía en el momento, y al elevado costo del petróleo.
Las primeras pruebas técnicas con biodiesel se llevaron a cabo en 1982 en Austria y
Alemania, pero solo hasta el año de 1985 en Silberberg (Austria), se construyó la primera
planta piloto productora de RME (Rapeseed Methyl Ester – metil éster aceite de semilla de
colza), [36].
Debate actual
La producción de biodiesel ha tenido un crecimiento en los últimos años. Entre el 2000 y el
2005, ésta se ha cuadruplicado, mientras que la producción de bioetanol sólo creció al doble
y la de petróleo sólo creció un 7%. Sin embargo, aún se está lejos de los niveles de producción
mundial de bioetanol, que ya superó los 35 mil millones de litros por año.
El biodiesel ha recibido mucha atención en la última década debido a que se reconoce su
importancia ambiental, produce menos efectos negativos que el diesel derivado del petróleo
ya que proviene de una fuente renovable, produce pocas emisiones de gases corrosivos y de
aquellos que producen el efecto invernadero además de ser biodegradable [8,9]. Actualmente,
la producción comercial del biodiesel se ha incrementado y se espera que en los próximos
años sustituya parcial pero significativamente la utilización del diesel derivado del petróleo.
La utilización del biodiesel es debatida porque a escala mundial empresas y gobiernos están
haciendo una intensa campaña para presentar los biocombustibles (entre ellos el biodiesel)
como alternativas ambientalmente amigables, sin embargo, el trasfondo ha sido el de crear
nuevas fuentes de negocios en vez de abandonar el uso del petróleo o cambiar los patrones
de consumo que producen el cambio climático. En muchas de estas iniciativas los cultivos
para obtener la materia prima necesaria para la producción de biodiesel son monocultivos
donde se aplican grandes cantidades de agroquímicos y que, además, requieren de grandes
extensiones de tierra que pueden ser utilizadas para la producción de alimentos o que
sustituyen ecosistemas naturales [10].
Bibliografías
8. CORTÉS, Elkin; PARDO, Sandra y SUAREZ, Héctor. Biocombustibles y autosuficiencia
energética. [En línea]. En: Revista de la facultad de minas. vol.72 no.158. Universidad
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9. RAMÍREZ, Lílido. Factores que afectan el período vacío en vacas carora y mestizas. [En
línea]. En: Mundo pecuario. IV, Nº 3, 130-144 (2008). Disponible en:
http://www.saber.ula.ve/bitstream/123456789/29465/1/articulo1.pdf
10. AGUDELO, John; BENJUMEA, Pedro y CANO, Gabriel. Estudio experimental de las
variables que afectan la reacción de transesterificación del aceite crudo de palma para la
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34. BOZBAS, Kahraman. Biodiesel as an alternative motor fuel: production and policies in
the european unión. En: Renewable and Sustainable Energy Reviews, 12 (2008) 542– 552
103
35. MEHER, L.C; NAIK S.N. y VIDYA, D. Technical aspects of biodiesel roduction by
transesterification—a review. En: Renewable and Sustainable Energy Reviews, 10 (2006)
248–268.
36. JÁUREGUI, Juan. Producción de biodiesel a partir de grasas de desecho. Universidad
Autónoma de Aguascalientes. Departamento de ingeniería bioquímica. Centro de cicnias
básicas. Aguascalientes (México), 2006.
http://repositorio.utp.edu.co/dspace/bitstream/handle/11059/2038/6626V856.pdf;jsessionid
=CBBBFD5D0D2093BF1C279E0A31474BE9?sequence=1