Ciencias Naturales, La materia y sus

transformaciones
4° Básico

El método científico
La ciencia es un proceso que busca encontrar la explicación a ciertos fenómenos, utilizando
para ello (en la mayoría de los casos)experimentos cuyo objetivo es contestar preguntas. A
este proceso se le denomina método científico, y comprende tres
etapas: observación,hipótesis y experimentación.

Entonces conozcamos las tres etapas del método científico:

Observación
El primer paso del método científico tiene lugar cuando se hace una observación a propósito
de algún evento o característica del mundo. Esta observación puede inducir una pregunta
sobre este evento o característica.
Ejemplo: ¿Por qué debemos mantener limpio nuestro cuerpo?
Hipótesis
Tratando de contestar la pregunta realizada en la etapa de observación, el científico formula
una hipótesis o respuesta provisoria.
Ejemplo: Las personas que se lavan frecuentemente presentan menos enfermedades a la piel.

Experimentación
De todos los pasos en el método científico, el que verdaderamente separa la ciencia de otras
disciplinas es el proceso de experimentación. Para comprobar o refutar una hipótesis, el
científico diseñará un experimento para probar esa hipótesis. En el caso de nuestro ejemplo,
esto se puede hacer comparando dos grupos de personas: uno, donde sus integrantes lavan
diariamente su cuerpo; y otro donde sólo lo hacen escasamente. Si se comprueba que las
personas que lavan su cuerpo con frecuencia tienen menos enfermedades a la piel, entonces
nuestra hipótesis habrá sido confirmada y se podrá considerar como verdadera.
Cómo ves, no es tan complicado aplicar el método científico. De hecho son muchas las veces
en que lo hacemos sin darnos cuenta. Aquí te contaremos la experiencia de un niño que,
jugando con burbujas de jabón, aplicó el método científico.
Un día tomó un pedazo de tubo, mezcló un poco de agua con jabón, sopló y vio cómo se
formaban las burbujas (observación). De pronto se dio cuenta de que el contorno del tubo era
redondo y pensó que seguramente por eso las burbujas también tenían dicha forma
(hipótesis). Buscó una caja pequeña cuyo borde era cuadrado, sopló (experimentación) y las
burbujas volvieron a salir redondas, con lo que descartó lo que había pensado sobre la forma
de las burbujas.

La alquimia
La química es una disciplina cuyo objeto de estudio es la descripción de las propiedades de
las sustancias y los intercambios de materia que se establecen entre ellas, denominados
reacciones químicas. El origen de esta ciencia es bastante antiguo, y sus bases se fundan en
lo que se conoció como alquimia, una mezcla de técnica y magia.
Los primeros filósofos griegos llegaron a la conclusión de que la Tierra estaba formada por
unas cuantas sustancias básicas. Alrededor del año 430 a.C. Empédocles de Agrigento afirmó
que tales elementos eran cuatro: tierra, aire, agua y fuego. Un siglo más tarde, Aristóteles
supuso que el cielo constituía un quinto elemento, llamado éter. Los griegos creían que las
sustancias de la Tierra estaban formadas por las distintas combinaciones de estos elementos.
Asimismo, se planteaban la cuestión de si la materia podía ser dividida indefinidamente, o si al
término de este proceso se llegaría a un punto en el que las partículas fuesen indivisibles. Fue
entonces cuando el pensador Demócrito de Abdera dio a estas partículas el nombre de
átomos (que significa no divisible). Llegó incluso a sugerir que algunas substancias estaban
compuestas por diversos átomos o combinaciones de ellos. También pensaba que una
sustancia podía convertirse en otra al ordenar sus átomos de diferente manera.
El pensamiento alquímico de la antigua Grecia se basó en teorías y especulaciones y muy
pocas veces en la experimentación. Muchos de los escritos griegos sobre la alquimia se
conservaron y volvieron a despertar el interés por el estudio de esta disciplina durante la Edad
Media.
Los alquimistas árabes se familiarizaron con una amplia gama de lo que actualmente
llamamos reactivos químicos. Ellos creían que los metales eran cuerpos compuestos,
formados por mercurio y azufre en diferentes proporciones, y que las reacciones químicas se
explicaban en términos de cambios en las cantidades de esos principios dentro de las
sustancias.
Los sucesores de los griegos en el estudio de las sustancias fueron los alquimistas
medievales, quienes lograron conclusiones más razonables que los griegos, al conocer mejor
los materiales sobre los que especulaban. Pero el avance científico fue limitado por el
oscurantismo religioso que envolvía la época, y sólo en el siglo VII reapareció con los árabes,
quienes habían heredado los antiguos conocimientos de los egipcios y de la filosofía antigua
griega a través de la escuela alejandrina, fundando la práctica de la alquimia, el antecedente
de la química.
Durante el Renacimiento, todos los conocimientos químicos desarrollados durante la Edad
Media comenzaron a ser vistos desde una perspectiva más científica, formándose las bases
sobre las cuales se apoyaría la química moderna.
Luego de haber leído algunos de los antecedentes de la química, seguramente estarás
pensando en qué objetos encontramos las sustancias químicas. La verdad es que todo cuanto
nos rodea está compuesto por estos elementos: la tierra, el agua, las plantas, los edificios e
incluso nuestro cuerpo. Lo que los diferencia es que cada uno presenta sus propias
características, muchas de ellas físicas, tales como la dureza, el color, la textura y la fragilidad.
Muchas sustancias son duras, pero se rompen fácilmente. A pesar de que son difíciles de
doblar o aplastar, se agrietan si son golpeadas con fuerza, por lo que se les da el nombre de
sustancias frágiles.

Glosario
Términos mayormente utilizados para describir un fenómeno químico:
– Molécula: parte más pequeña que puede existir en un cuerpo en estado libre.
– Átomo: partícula material extremadamente pequeña que forma parte de la molécula en los
elementos químicos. Está constituido por un núcleo formado de neutrones o partículas sin
carga; por protones con carga positiva y electrones con cargas negativas.
– Partícula: se refiere a cada uno de los elementos que constituyen el átomo (protón, neutrón
y electrón)
– Sustancia: se refiere a cualquier materia, cuerpo o elemento.
– Elemento químico: es una sustancia que por ningún procedimiento, ni físico ni químico,
puede separarse o descomponerse en otras sustancias más simples.