Ácido y base

Cuando en una solución la concentración de iones hidrógeno (H+)es mayor que la de iones hidróxilo (OH –
), se dice que es ácida. En cambio, se llama básica o alcalina a la solución cuya concentración de iones
hidrógeno es menor que la de iones hidróxilo.

Una solución es neutra cuando su concentración de iones hidrógeno es igual a la de iones hidróxilo. El
agua pura es neutra porque en ella [H+] = [OH–]. (Ver: Ionización del agua)

La primera definición de ácido y base fue acuñada en la década de 1880 por Savane Arrhenius quien los
define como sustancias que pueden donar protones (H+) o iones hidróxido (OH-), respectivamente. Esta
definición es por supuesto incompleta, pues existen moléculas como el amoniaco (NH3) que carecen del
grupo OH- y poseen características básicas.

Una definición más general fue propuesta en 1923 por Johannes Brönsted y Thomas Lowry quienes
enunciaron que una sustancia ácida es aquella que puede donar H+, exactamente igual a la definición de
Arrhenius; pero a diferencia de éste, definieron a una base como una sustancia que puede aceptar
protones.

Una definición más general sobre ácidos y bases fue propuesta por Gilbert Lewis quien describió que un
ácido es una sustancia que puede aceptar un par de electrones y una base es aquella que puede donar
ese par.

Ver: ¿Qué es el pH?

Los ácidos y las bases se caracterizan por

Tanto ácidos como bases se encuentran en gran cantidad en productos usados en la vida cotidiana, para
la industria y la higiene, así como en frutas y otros alimentos, mientras que el exceso o defecto de sus
cantidades relativas en nuestro organismo se traduce en problemas de salud.

Teoría Ácido-Base de Lowry-Bronsted

Según Bronsted y Lowry, ácidos son todos los compuestos o iones capaces de ceder protones (H +) al
medio y bases son los que pueden aceptar protones del medio.

Cuando una molécula o anión puede tomar un H+ (base de Bronsted-Lowry), se forma su "ácido
conjugado"

Cuando un ácido pierde un ion hidrógeno, se forma su "base conjugada".

Fuerza de los ácidos y las bases

La fuerza de un ácido o la de una base está determinada por su tendencia a perder o a ganar protones.
Los ácidos pueden dividirse en fuertes (ClH, SO4H2, NO3H, etc.) y débiles (PO4H2–, CH3COOH, CO3H2,
etc.). Las moléculas de los primeros se disocian en forma prácticamente total al ser disueltos en agua.
Los segundos sólo ionizan una pequeña proporción de sus moléculas. De aquí que, para una misma
concentración de ácido, la concentración de iones hidrógeno es mayor en las soluciones de ácidos fuertes
que en las de los débiles.

Las bases también pueden dividirse en fuertes (NaOH, KOH, Ca (OH) 2, etc.) y débiles (NH3, trimetilamina,
anilina, etc.). Las primeras se disocian completamente en solución. Al igual que para ácidos débiles, las
constantes de disociación de las bases débiles (KB) reflejan el grado de ionización.

Una generalización útil acerca de las fuerzas relativas de los pares ácido-base es que si un ácido es
fuerte, su base conjugada es débil y, para las bases, si una sustancia es una base fuerte, su ácido
conjugado es débil.