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La cadena epidemiológica comienza con el agente causal, que es todo agente patógeno
que pueda provocar una enfermedad. Podemos definir a un agente patógeno como
bacterias o toxinas animales o vegetales, necesarias para la transmisión de una
enfermedad.
Reservorio: El agente causal abandona el reservorio donde vive, a través de una puerta
de salida, para llegar a un nuevo huésped. El reservorio es el hábitat natural del agente
causal, del que depende para poder sobrevivir y reproducirse. Los reservorios pueden
ser, animados (humanos), animales o inanimados (suelo, hongos…).
Portador: El portador del agente infeccioso es todo aquel que tenga el agente biológico
en su sistema, aunque no presente ningún síntoma o lo esté eliminando. Existen
distintos tipos de portadores, pueden ser incubadores, o convalecientes. Los incubadores
son aquellos que pueden estar infectados por el agente patógeno sin saberlo. Los
convalecientes son los portadores que ya están sufriendo los síntomas del agente
patógeno.
Puerta de salida: La puerta de salida del agente causal de su reservorio puede variar
dependiendo de su localización. Dentro de los reservorios animados y animales, las
puertas de salida pueden ser; respiratorias, digestivas, genito-urinarias o de la piel y
mucosas. Una vez que el agente causal sale de su reservorio, pasa al nuevo huésped a
través de una vía de transmisión.Las vías de transmisión de los agentes causales pueden
ser directas, a través de contacto físico directo; sin contacto físico, como puede ser por
ejemplo a través de un estornudo; o indirecta, a través de artículos contaminados, como
jeringuillas o alimentos.
Puerta de entrada: Para que el agente causal pueda entrar en el nuevo huésped, necesita
una puerta de entrada. Las puertas de entrada son las mismas que las puertas de salida,
respiratorias, digestivas, genito-urinarias o de la piel y mucosas. Una vez que el agente
causal entre en su nuevo huésped, este será infectado si las condiciones naturales son
idóneas para eldesarrollo del agente biológico.
Huéspedes: Los huéspedes son los humanos y los animales. Ya que los seres
inanimados, aunque pueden contener agentes biológicos, no pueden ser afectados por
ellos.Los huéspedes pueden ser susceptibles de infección ya que no tiene suficientes
defensas contra el agente patógeno. Sin embargo, existen mecanismos corporales de
defensa contra los agentes tóxicos. A estos huéspedes se les conoce como inmunes. La
inmunidad, que es el estado de resistencia del huésped, puede ser natural o adquirida.