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El perfil vertical de velocidad que existe en un canal, es aproximadamente logarítmico (figura 16). Es
función de la forma y profundidad del canal, sin embargo, investigadores como Prandtl-Von Karman,
establece que la velocidad máxima ocurre en la superficie libre. Sin embargo, las medidas en
laboratorios y en el campo demuestran que la velocidad máxima por lo común ocurre debajo de la
superficie libre, no obstante en flujos superficiales, rápidos y anchos o en flujos que ocurren en canales
muy lisos, la velocidad máxima puede estar en la superficie libre (figura 17).
En general, la distribución de velocidad en un canal se considera que depende principalmente de la
forma de la sección transversal y de la rugosidad de la frontera. Existen diversos métodos para calcular
la velocidad y por consiguiente el caudal que fluye por un canal abierto, como los métodos de
velocidad/superficie, correntómetros, flotadores, entre otros.
El método velocidad/superficie se basa en las ecuaciones de Manning y de continuidad, donde el
principal parámetro que debe calcularse es la velocidad del flujo. Este parámetro está determinado
por: la pendiente del canal, su rugosidad y la forma.