Semua hewan tingkat tinggi berasal mula dari zigot, yaitu sel telur (ovum = sel

kelamin betina) yang telah bersatu dan telah melebur dengan spermatozoon (sel
kelamin jantan). Persatuan antara kedua jenis sel kelamin melalui suatu proses
yang disebut pembuahan. Embrio merupakan suatu tingkat perkembangan atau
kehidupan awal individu, yang dimulai sejak terjadinya pembuahan sampai
sebelum dicapainya suatu bentuk, struktur maupun fungsi yang sudah tetap,
seperti pada orang tuanya. Embriologi berarti cabang biologi yang mempelajari
pertumbuhan dan perkembangan tingkat awal individu, dalam lingkaran
perkembangannya, yang dimulai dari sel telur tunggal yang telah dibuahi, ke arah
susunan yang jauh lebih kompleks dan ke arah kehidupan bebas seperti induknya.
Embrio sebagai fase pertama sejarah kehidupan individu (life history) yang utuh,
terdiri dari masa embrio, masa kanak-kanak, masa remaja, masa dewasa dan
diakhiri masa tua dan kemudian mati. Sejarah kehidupan individu yang utuh atau
lengkap ini disebut ontogeni. Batas masa embrio ditetapkan sebagai
perkembangan sebelum metamorfosis