UNIVERSIDAD NACIONAL DE ASUNCION

FACULTAD DE CIENCIAS VETERINARIAS

BIOFISICA

PROF. LIC. HEBER BOGADO MALLORQUIN, M.SC

 BASES FISICAS DE LOS FENOMENOS BIOELECTRICOS

En el cuerpo existe un sistema muy eficiente que permite conducir la

información para que el cerebro la procese y actúe en consecuencia:

a) el sistema nervioso: llega desde el mismo cuerpo (otro tejido u órgano) o

desde el exterior a través de los sentidos (señales eléctricas).

b) vía hormonal: viaja por la sangre y tiene intervalos de tiempo relativamente

largos (minutos o segundos) para introducir una respuesta.
La vía nerviosa utiliza apenas fracciones de segundo para generarla. La velocidad
de conducción promedio de un nervio se estima en 30 m.s-1. Esto significa que, por
ejemplo, para reaccionar frente al hecho de por ejemplo pincharnos con una espina
la respuesta nerviosa requerirá fracciones de segundo (pueden ser del orden 0,020 s
a 20 ms). Esto es más eficiente que si dependiéramos de una respuesta por la vía
hormonal.
En el cuerpo humano existen sistemas o estructuras que actúan como
transductores, transformando una forma de energía en otra (por ejemplo,
calórica a eléctrica). Esto se produce esencialmente en los tejidos excitables. De
ahí que, el estudio de las bases físicas de la bioelectricidad para poder
comprender el papel que juegan las señales eléctricas en los organismos
vivos.
Así se podrá analizar la génesis del
potencial de membrana, su función y cómo
puede modificarse; el potencial de acción,
las corrientes iónicas y todo lo que se
relaciona con la transducción de señales
eléctricas.
 1. ELECTROSTÁTICA

Estudia las cargas eléctricas en reposo. Considerar la tecnología moderna y

actual, implica considerar la electricidad o sea: computadoras, alumbrados,
motores y energía eléctrica, todas estas herramientas del Médico
Veterinario. La fuerza eléctrica desempeña un papel todavía más profundo
en nuestras vidas, ya que según la teoría atómica, las fuerzas que
mantengan unidos a los átomos y las moléculas de líquidos y sólidos son
fuerzas eléctricas. Del mismo modo, la fuerza eléctrica es responsable de
los procesos metabólicos que tienen lugar dentro de nuestros organismos.
En el estudio de la materia entonces se relacionará con:

 Las fuerzas eléctricas en la Biología molecular: Estructura y duplicación

del ADN.

 Estímulos eléctricos.

 Bases biofísicas de la electrocardiografía.

 Dipolo eléctrico.
Dos cargas iguales puntuales Q, de signo opuesto, separada por una
distancia 2d, se llaman dipolo eléctrico. En la figura se muestran las líneas
de campo eléctrico y las superficies equipotenciales para un dipolo, muy
utilizadas en la Biología Molecular.
v 2. CARGAS ELÉCTRICAS
Para el estudio de la neurofisiología se utilizan los siguientes conceptos: carga
(q) en coulomb, diferencia de potencial (V) en voltios, Resistencia (R) en Ohm y
la Conductancia (g) en siemens.
Los fundamentos de dichas magnitudes, se utilizará en la electrofisiología
celular. Entre los cuerpos existen dos grandes tipos de interacciones:
• Gravitatorias, en las cuales intervienen las masas de los cuerpos.
• Eléctricas, en las cuales intervienen las cargas y son independientes de las
masas de los cuerpos.
Primitivamente la carga eléctrica se define
como la cantidad de electricidad. Existen
dos tipos de cargas, la carga positiva de un
átomo debida a al defecto de electrones y
las cargas negativas debida al exceso de
electrones. Pero la carga más pequeña
encontrada en el universo es llamada carga
elemental,

1 e = 1,6 .10 – 19 C
Si es positiva lo denominaremos un protón y si es negativa lo llamaremos un
electrón.
1 e + = + 1,6 .10 – 19 C y 1 e - = - 1,6 .10 – 19 C

Es conocido que cada tipo de carga repele al mismo tipo, pero atrae al otro. Es
decir: las cargas diferentes se atraen y las cargas iguales se repelen, a la cual la
denominaremos ley de las cargas.
Las sustancias electrolíticas, son aquellas que en contacto con el agua se
disocian en iones. Los fenómenos biológicos se desarrollan en un medio acuoso
e intervienen en ellos las membranas biológicas. Una de las sustancias
electrolíticas más importante del cuerpo humano es el NaCl disuelto en agua.
 3. LAS BARRERAS BIOLÓGICAS

Muchas estructuras de la célula están formadas por membranas. Las

membranas biológicas constituyen fronteras que permiten no sólo separar sino
también poner en comunicación diferentes compartimentos en el interior de la
célula y a la propia célula con el exterior. La estructura de todas las membranas
biológicas es muy parecida.
Las diferencias se establecen más bien al nivel de la función particular que
tienen los distintos orgánulos formados por membranas; función que va a
depender de la composición que tengan sus membranas. Este tipo de membranas
se denomina, debido a esto, unidad de membrana o membrana unitaria.
La membrana plasmática de la célula y la de los orgánulos celulares está
formada por membranas unitarias.
El hombre está constituido por una serie de compartimientos, que se encuentren
separados por barreras, las cuales pueden ser divididas en dos tipos:
a) La membrana celular, que limita el compartimiento intracelular.
b) Las barreras epiteliales o endoteliales, de estructura más compleja, que
limitan el compartimiento intravascular (endotelio), el tubo digestivo y sus
anexos, el aparato respiratorio, túmulos renales, etc.
Estas estructuras efectúan un control cualitativo y cuantitativo de la entrada y salida
de sustancias, como consecuencia del intercambio selectivo de éstas, contribuyendo
de esta forma a mantener las diferencias en la composición de los medios que
separan. El intercambio de materia y energía a través de ellas es fundamental para
la fisiología del organismo.
 4. LA MEMBRANA CELULAR
La membrana celular limita uno de los compartimientos más importantes de la
economía corporal: el compartimiento intracelular. Este es un compartimiento
discontinuo, formado por el interior de todas las células del organismo. La
estructura de base de la membrana celular está formada por una bicapa lipídica.
Los tres principales lípidos que la componen son:

 Fosfolípidos

 Colesterol

 Glicolípidos
Los fosfolípidos están formados por una cabeza (un ácido fosfórico) y dos colas
hidrocarbonadas (ácidos grasos). El conjunto constituye una molécula alargada
con un extremo hidrófilo (la cabeza de fosfato) y una extremidad hidrófoba (la
cola de hidrocarburo). Los fosfolípidos se organizan en la membrana celular
formando una bicapa en la que las colas de los hidrocarburos se orientan para
constituir un interior hidrófobo mientras que las cabezas hidrófilas “miran” hacia
los compartimientos intracelulares y extracelulares.
La cabeza de fosfato se caracteriza por estar por lo general cargada
eléctricamente. Esta estructura además de ser hidrófila, es polar. Los ácidos
grasos pueden tener distintas longitudes y ser saturados o no saturados. Las
diferencias en el largo de las colas y en el número de enlaces saturados son
importantes porque afectan la fluidez de la membrana. Cuando los ácidos son
saturados la membrana es más viscosa, cuando no son saturados es más fluida.
 5. LEY DE COULOMB

Una carga eléctrica ejerce una fuerza sobre otras cargas eléctricas, de acuerdo a los
signos de las cargas eléctricas consideradas; pudiendo ser esta fuerza repulsiva o
atractiva. Q1 Q2

------------- d -----------------

“La fuerza de atracción o repulsión entre dos cargas puntuales es directamente

proporcional al producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de
la distancia que los separa, se lo denomina Ley de Coulomb”

KQ1Q2
F (N)
d2
Donde K representa la constante de proporcionalidad en el vacío, que vale en el SI y el
sistema C.G.S.; respectivamente

N .m 2 dinas.cm 2
K = 9 .10 9 ;1
C2 st .C 2

Un campo eléctrico es un campo de fuerza creado por la atracción y repulsión de

cargas eléctricas. Su aplicación en el tejido biológico, en las actividades
eléctricas asociadas a la excitación nerviosa, contracción muscular y heridas,
utilizados en la electrofisiología moderna.
Campo

Eléctrico: en cualquier punto del espacio o región, se define como la fuerza
F ejercida sobre una carga de prueba positiva y diminuta en ese punto, dividida entre la
magnitud q de la carga de prueba.

 F
E (Vectorial)
q

También se define escalarmente,

Q
( N/C ) E  K (Vacío)
d2
Potencial Eléctrico: Consideremos las interacciones eléctricas de una carga
positiva “fija” Q ubicada en el punto A y una carga negativa móvil q, por ejemplo
en el punto B.

A B P

+Q -q

Como las cargas de diferentes signos se atraen, sí se desea alejar a la carga negativa
de la positiva hacia el punto P se deberá realizar un trabajo. Ese trabajo es la energía
que se debe suministrar para separar la carga B de A hacia el punto P. Cuánto más
energía se entregue, mayor distancia se podrá poner entre las cargas.
Entonces, la diferencia de potencial es la energía necesaria para separar dos
cargas unitarias a una determinada distancia.

De la misma manera, si la carga negativa se desplaza de B hacia A, realiza un

trabajo que consiste en la liberación de una cierta cantidad de energía ya que al
ser ambas cargas de diferente signo se atraen.
Como Ep no es valor absoluto, sino una diferencia de E p, llamaremos entonces diferencia
de potencial ( V ) entre los puntos A y B al cociente entre la energía liberada o
suministrada ( E p ) y la carga desplazada (q)

E p
V AB 
q
Cuando la energía asociada al desplazamiento de una carga de 1 coulomb es de 1 joule,
decimos que la diferencia de potencial es de 1 volt.

Volt = Joule/Coulomb
Diferencia de energía asociada a un gradiente eléctrico
Debido a que nos interesa entender los fenómenos eléctricos asociados a la biología, las
cargas que consideramos serán las de las especies iónicas (aniones y cationes). Podemos
calcular la concentración de una especie iónica en particular y saber entonces su carga
asociada. La energía ( E p ) asociada a un gradiente de potencial ( V ) generado por una
carga (q), esta dado por
E p  V .q

La carga de un equivalente es igual a la constante de Faraday (F), si además

introducimos como dato al número de oxidación del ión (z), podemos entonces conocer
la diferencia de energía asociada a la presencia de un gradiente iónico:

E p  z.F .V AB
 El Potencial de Membrana
El potencial de difusión, es importante distinguir un sistema “en equilibrio” de aquel
que no lo está. Si tenemos dos compartimientos separados por una membrana y ambos
tienen concentraciones desiguales de un soluto no cargado (ejemplo, sacarosa), el
sistema no estará en equilibrio. La fuerza impulsora que movilizará al soluto será la
diferencia de potencial químico que hay entre los dos compartimientos.
Membrana semipermeable Potencial de unión liquida
¿Qué sucede si consideramos a solutos cargados, estos son especies iónicas? La fuerza
impulsora que movilizará a las especies iónicas es el resultado de los efectos combinados de
las deferencias de potencial químico y eléctrico. Por ejemplo; consideremos el caso de dos
compartimientos separados por una membrana de manera tal que en el compartimiento (1)
hay kCl 0,01 M y en el compartimiento (2) kCl 0,1 M según la figura de abajo.
Si las movilidades del Cl – y el k + en las soluciones son
consideradas iguales y la permeabilidad de ambos iones en la
membrana también es igual, se observará un movimiento de k
+ y Cl – desde (2) a (1) sin que se genere una separación de
cargas. El hecho de que ambos iones estén en igualdad de
condiciones para atravesar la membrana impide que se genere
una diferencia de potencial entre el compartimiento (1) y (2).
Pero si la permeabilidad al Cl – de la membrana es mayor que la permeabilidad al k +;
aparecerá una diferencia de potencial transmembrana con el lado (1) negativo, ya que los
iones Cl – les resultará más fácil atravesar la membrana. Se el k + fuera más permeable
que el Cl -, el (1) aparecerá como positivo. Esta diferencia de potencial que surge como
consecuencia de la existencia de un gradiente de concentración a ambos lados de la
membrana y a que ésta no sea igualmente permeable al Cl – que al k + recibe el nombre
de potencial de difusión. El potencial de difusión se mantiene hasta que se disipan los
gradientes de concentración. El hecho de que los dos iones tengan diferente
permeabilidad, es decir que atraviesan la membrana con diferente velocidad, no impide
que los gradientes vayan atenuándose con el tiempo hasta desaparecer.
Por lo tanto el potencial de difusión se disipará junto con la desaparición del
gradiente. Entonces podemos concluir:

“En un sistema con dos compartimientos separados por una membrana

que tiene diferente permeabilidad a las especies iónicas dadas, si existe una
diferencia en la concentración de las especies entre ambos
compartimientos, se generará una diferencia de potencial eléctrico”
Las fuerzas eléctricas en la biología molecular: estructura y duplicación del ADN.

El estudio de la estructura y el funcionamiento de una célula viva a nivel molecular se

conocen como biología molecular. Dado que el interior de una célula es un fluido, en su
mayor parte agua, podemos imaginarlo como un gran mar de moléculas en movimiento
continuo (teoría cinética), chocando entre sí con diversas cantidades de energía cinética.
Estas moléculas interaccionan en diversas formas:

 Reacciones químicas.

 Enlaces químicos que se forman y se rompen.

 Interacciones o uniones más breves que se llevan a cabo debido a la atracción

electrostática entre las moléculas.
Muchas actividades se llevan a cabo dentro de la célula y se consideran ahora el resultado de
un movimiento aleatorio (térmico), aunado al efecto de ordenación de la fuerza
electrostática. A partir de estás ideas, analizaremos algunos procesos celulares básicos en los
que intervienen macromoléculas (moléculas grandes), como el ADN y las proteínas. La
perspectiva que aquí se comenta no se ha visto “en acción”. Más bien, es un modelo de lo que
sucede, basado en las teorías físicas aceptadas y una gran variedad de resultados
experimentales.
La información genética que pasa de una generación a otra en todos los seres vivos
está encerrada en los cromosomas, constituidos por genes. Cada gen contiene la
información necesaria para producir un tipo determinado de molécula de proteína. La
información genética contenida en un gen se construye dentro de la molécula
principal el cromosoma, el ADN (ácido desoxirribonucleico). Una molécula del
ADN consiste en una larga cadena de muchas moléculas pequeñas conocidas
como bases nucleótidos. Existen solamente cuatro tipos de bases:

1. adenina (A)
2. citosina (C)
3. guanina (G)
4. tiamina (T)
El ADN de un cromosoma consta, por lo general, de dos cadenas largas de ADN entrelazadas
en la forma de “una doble hélice”. Como se ve en la figura a) de abajo, las dos bandas se
unen mediante fuerzas electrostáticas; es decir, mediante la atracción de las cargas positivas y
negativas. Se observa que la parte a) de la figura que une A (Adenina) de una banda siempre
está opuesta a una T (Tiamina) de la otra; de mismo modo, una G (Guanina) está siempre
frente a una C (Citosina)
La membrana y su circuito eléctrico equivalente

Es necesario conocer otra serie de conceptos básicos de electricidad para poder

llegar a entender como se establece o altera el equilibrio electroquímico de los
iones en los diferentes compartimientos celulares, como puede esto afectar al
potencial de membrana, qué es y cómo se genera el potencial de acción. Estos
conceptos: corriente eléctrica, conductancia, resistencia y capacidad. Estos
conceptos nos permitirán a su vez esquematizar a la membrana para poder
analizar que papel juega cada uno de sus componentes desde el punto de vista
eléctrico.
Corriente eléctrica: el movimiento de un cierto número de cargas (q) por unidad de
tiempo (t) de un punto a otro de un conductor debido a la existencia de una deferencia de
potencial eléctrico entre ellas constituye una corriente eléctrica (I).

q (coulomb)
i o (ampere) =
t ( segundo)

En los conductores metálicos existen “electrones libres”. Una corriente eléctrica es el

desplazamiento de estos electrones desde el punto (polo) más negativo hacia el punto
más positivo. Sin embargo, por convención, la corriente se define como un flujo de
cartas (positivas) que fluye desde el punto (polo) más positivo hacia el (polo) más
negativo, es decir con sentido contrario al del desplazamiento de los electrones.
Resistencia. Conductancia: La relación entre la diferencia de potencial que existe entre
dos puntos ( V ) y la corriente eléctrica observada (I), constituye la denominada
resistencia (R) de dicho conductor.

V (volt )
R o (ohm) =
I (ampere)

Esta relación es conocida por la ley de Ohm. Estos conceptos nos permitirá considerar
que en la membrana existen estructuras que facilitan el pasaje de la corriente
(conductores, un canal iónico) y otras que no (por ejemplo la bicapa lipíca). En términos
cuantitativos, la resistencia R (unidad: ohm simbolizada) es la inversa de la
conductancia G (unidad: siemens, S).

1
R=
G
La relación entre la diferencia de potencial ( ∆𝑉 ) de la membrana y la corriente
observada es igual a la resistencia (R) del canal considerado de acuerdo a la ley
de Ohm. Es muy común utilizar la expresión en términos de conductancia (G)
cuando se habla de canales, ya que los canales iónicos son los conductores más
importantes que presenta una membrana biológica. Cuando existen varios
canales abiertos en forma simultánea en una membrana, la conductancia total de
esa membrana, es simplemente la suma de las conductancias de los canales
individuales abiertos. Cuanto mayor es la conductancia de un canal, mayor es la
corriente que circula bajo la acción de una diferencia de potencial dada.
Resistencias y conductancias en serie y en paralelo

En un circuito las resistencias pueden asociarse tanto en serie como en paralelo.

En el primer caso toda la corriente que pasa por una de ellas pasa por la otra.

Si las resistencias están en paralelo la corriente se distribuye en función del

valor de cada una de ellas.
En el caso de la membrana celular es intuitivamente evidente que cuanto más
canales abiertos tenga una membrana menor será su resistencia o. lo que es lo
mismo, mayor se conductancia. Los distintos canales iónicos de una misma
membrana celular están en paralelo entre sí; como se ve en la figura de abajo.

Para la resistencia total RT se cumple

que:
1 1 1 1
  
RT R1 R2 R3
Si expresamos esta misma ecuación en términos de conductancias tendremos:

GT = G1 + G2 + G3
Capacitores: otra propiedad de interés en ciertas estructuras es su capacidad de
almacenar cargas. La capacidad C de una estructura con esa propiedad está dada por la
relación:

Q (coulomb)
C= o (faradio) =
V (volt)
Un faradio es una unidad muy grande y es por ello que se utiliza frecuentemente en
biología el microfaradio, F (10-6F) o el pico faradio, pF (10 -12F). La capacidad de una
membrana se expresa en general por unidad de área y las membranas lipidícas de las
células tienen una capacidad de 1 F cm 2 o (0,01 pF/ m 2 ).
La estructura bicapa lipídica actúa como un excelente capacitor ya que tiene
dos láminas o placas conductoras (la cabeza polar de los lípidos a ambos lados
de la membrana) separadas por una lámina delgada que es muy aislante (las
cadenas hidrocarbonadas no polares en el centro de la bicapa). Los canales
iónicos se hallan inmersos en la bicapa lipídica y la bicapa lipídica que los rodea
equivale a conectar varios capacitores en paralelo. La capacidad total de un
capacitor es directamente proporcional a su superficie. Por ello, la capacitancia
de una célula es mayor cuanto mayor sea el tamaño de la misma.
Esquema eléctrico de la membrana celular
Si agregamos los capacitores al esquema eléctrico de la membrana celular
tendremos un sistema formado por resistencias (canales) y capacitores (la bicapa
lipídica) en paralelo. Cada canal es, en una primera aproximación, selectivo a un
determinado ión: Na+, k+, Cl -, Ca+2.
 PREGUNTAS A INVESTIGAR

1. ¿Qué es un electrodo?
2. ¿Qué es un conductor eléctrico?
3. ¿Cómo se mide el potencial de membrana de una célula?
4. ¿Cómo atraviesan las cargas las membranas celulares?
5. ¿En que consiste un canal iónico?
6. ¿Qué es una resistencia?
7. ¿En que consiste un circuito eléctrico?
8. Analogía entre el potencial químico y la diferencia de potencial.