Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didácticos.

Colección
Clásicos del Pensamiento Jeremy Bentham
fundada por Antonio Truyol y Serra
Prohibida su reproducción parcial o total sin permiso escrito de la editorial.

Director:
Eloy García

Un Fragmento sobre el
Gobierno

Estudio preliminar, traducción y notas de

ENRIQUE BOCARDO CRESPO

SEGUNDA EDICIÓN
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CAPÍTULO I

FORMACIÓN DEL GOBIERNO

1. Materia del pasaje a examinar en el presente capitulo

El primer objeto que nuestro Autor parece haberse
propuesto en la disertación que vamos a examinar es el de
darnos una idea de la manera en que se forman los gobiernos.
Ocupa esto el primer parágrafo, junto con una parte del
segundo: pues la división tipográfica no parece cuadrar muy
exactamente con la intelectual. Como el examen de este pasaje
se sostendrá inevitablemente en gran medida sobre las palabras,
será conveniente que el lector lo tuviera ante sus ojos,

2. El pasaje reproducido
«El único fundamento verdadero v natural de la sociedad»,
(dice nuestro Autora) son las necesidades y los temores de los
individuos. No es que podamos

a
I Comm. p. 47.

[55]
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56 JEREMY BENTHAM
creer, con algunos escritores teóricos, que hubiera habido un
tiempo en el que no haya existido algo así como la sociedad; y
que, por un impulso de la razón, y gracias a un sentido de sus
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necesidades y debilidad, los individuos se reunieron en una gran
planicie, y entraron en un contrato original, y eligieron al hombre
presente más eminente para que fuese su gobernador. Esta noción
de que exista realmente un estado de naturaleza aislado, es
demasiada disparatada para que sea admitida seriamente;
asimismo es claramente contradictoria con las explicaciones
desarrolladas sobre el origen primitivo de la humanidad, y con su
preservación dos mil años después; que fueron efectuados en
ambos casos gracias a familias individuales. Éstas formaron la
primera sociedad entre nosotros; que cada día extiende sus límites
y que cuando creció demasiado para subsistir con conveniencia en
el estado pastoral, en el que los Patriarcas aparecen haber vivido,
se subdividió necesariamente en otras por varias migraciones.
Después, cuando aumentó la agricultura, que emplea y puede
mantener un número mucho más grande de manos, las
migraciones fueron menos frecuentes; y varías tribus, que se
habían separados anteriormente, se reunieron otra vez; unas veces
por la fuerza y la conquista, otras por accidente, y otras quizá por
acuerdos. Pero aunque la saciedad no tuviera sus orígenes
formales en ninguna convención de individuos, actuó por sus
necesidades y sus temores; con todo, es el sentido de su debilidad
e imperfección el que mantiene unida a la humanidad; y
demuestra la necesidad de esta unión; es ésa por consiguiente el
fundamento sólido y natural, así como el cemento de la sociedad:
Y esto es lo que se quiere dar a
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 57
entender con el contrato original de la sociedad; que aunque
quizá en ninguna instancia haya sido expresado formalmente
como la primera institución de un estado, debe empero en la
naturaleza y en la razón ser entendido siempre e implicado en el
acto mismo de asociación conjunta: a saber, que el todo tendría
que proteger a todas sus partes, y que cada parte debería de
obedecer a la voluntad de el todo; o, en otras palabras, que la
comunidad tendría que proteger los derechos de cada miembro
individual, y que (a cambio de esta protección) cada individuo
se tuviera que someter a las leyes de la comunidad; a las que sin
la sumisión de todos fue imposible que la protección se
extendiera ciertamente a los demás.»
«Pues una vez que la sociedad se ha formado ya, el gobierno
resuita desde luego, necesario para preservar y mantener aquella
sociedad en orden, A menos que se instaure a alguien superior,
cuyas ordenes y decisiones estén obligados a obedecer todos los
miembros, permanecerían todavía en un estado de naturaleza, sin
juez alguno sobre la tierra, que defina sus varios derechos y
reparare sus diversos errores.» Hasta aquí nuestro Autor.
3. Confusión entre sus principales términos
Cuando se fabrican prominentes términos para suprimir y
cambiar sus diversas significaciones; dando unas veces a
entender una cosa, y otras otra, y al final acaso nada; éste es el
compás del parágrafo; uno puede juzgar cuál será la complexión
de todo el contexto. Éste, lo veremos, es el caso con lo principal
que hemos estado leyendo: por ejemplo, con
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58 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE El GOBIERNO 59

órdenes y decisiones están obligados a obedecer todos los
las palabras «Sociedad», - «Estado de naturaleza», -«contrato
miembros», lo pone él como explicación (que no es una
original» -, por no aburrir a! lector con más. «Sociedad», en un
inadecuada) de un estado de gobierno: y «a menos» que los
sitio significa lo mismo que «un estado de naturaleza»: en otro
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hombres estuvieren en un estado de esa descripción, aún

significa lo mismo que «gobierno». Aquí se nos exige creer que
«permanecerían», dice él, «como en un estado de naturaleza».
nunca hubo algo como un estado de naturaleza: se nos dio a
Por sociedad, por consiguiente, quiere dar a entender, una vez
entender allí que había habido. De manera similar con respecto
más, lo mismo que con un «estado de naturaleza»: la opone al
al contrato original, se nos da a entender que tal cosa nunca
gobierno. Y había de ella como de un estado, en este sentido,
existió, que su noción es ridícula: al mismo tiempo que no se
que realmente existiera.
puede hablar ni moverse sin suponer que hubo uno.
5. «Sociedad» puesta como sinónima de «gobierno»
Segundo, esto es lo que él nos dice al comienzo del
4. «Sociedad» puesta como sinónima de estado de naturaleza
segundo de los dos parágrafos: pero durante todo el tiempo que
- opuesta al «Gobierno» -y de la que se habla como si hubiera
duró el primer parágrafo, la sociedad significó lo mismo que el
existido
gobierno. Al cambiar entonces de un parágrafo a otro, ha
Primero, la Sociedad significa un estado de naturaleza. Pues
cambiado su naturaleza. «Éstos son los fundamentos de la
si por «un estado de naturaleza» un hombre significa alguna
sociedad»c, de los que primeramente empezó a hablar, e
cosa, es el estado, según lo considero, en el que los hombres
inmediatamente sigue a explicarnos, según su manera de
están o se suponen que están antes de que se encuentren bajo un
explicar, los fundamentos del gobierno. Éste es el «comienzo
gobierno: el estado que los hombres abandonan cuando entran
formal de la Sociedad»d, del que habla poco después; y con este
en un estado de gobierno; en el que aún estarían si no hubiera
comienzo formal, nos dice inmediatamente, que significa, «el
habido gobierno. Pero con la palabra «sociedad» está claro que
contrato original de la sociedad»e, por el que se contrae «un
por una vez significa ese estado. Primero, de acuerdo con él,
estado»f, nos da a entender, que es así «instituido», y que los
viene la sociedad; después viene el gobierno. «Pues cuando la
hombres deciden «someterse a la ley»g. Mientras
sociedad», dice nuestro Autor, «una vez formada, el gobierno
resulta desde luego, necesario para preservar y mantener aquella c
I Comm. p. 47.
sociedad en orden»b. - Y una vez más, inmediatamente después, d
I Comm. p. 47, supra p. 56.
- «Un estado en el que un superior ha sido establecido, cuyas e
I Comm. p. 47, supra p. 56.
f
I Comm. p. 47, supra p. 56.
g
b
Ver supra p. 57. I Comm. p. 48, supra p. 57.
 60 JEREMY BENTHAM
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transcurre este primer parágrafo, «sociedad», creo que, está
claro, no puede tener otro significado que el mismo que
«gobierno».
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6. Estado de naturaleza del que se habla como si
nunca hubiera existido
Tercero, todo esto también en tanto que este mismo «estado
de naturaleza» al que hemos visto como «Sociedad» (un estado
del que se habla como si existiera) con el que lo hace sinónimo,
y en el que no había gobierno, los hombres, nos informa, en 1a
siguiente página, «habrían permanecido»h en un estado en el que
nunca habrían estado. Así expresamente nos los dice. Esta
«noción», dice él, «de un existente aislado estado real de
naturaleza»i (esto es, según se explica después, «un estado en el
que los hombres no tienen juez para definir sus derechos y
reparar sus errores»), «es demasiado absurda para ser seriamente
admitida»j. Cuando el mismo lo admite, como lo hace en la
siguiente página, hemos de entender, parece, que se estuviera
burlándose de nosotros: y que el siguiente parágrafo es (lo que
uno de otra manera no tendría por otra cosa) una pieza jocosa.
7. El contrato original su realidad negada
Cuarto, el contrato original es una cosa, hemos de entender,
que nunca tuvo existencia; tal vez no en ningún estado:
ciertamente por lo tanto en ninguno. «Tal vez, en ninguna
instancia», dice nuestro Autor, «haya sido alguna vez
formalmente expresado en la primera institución del estado»k.
h
I Comm. p. 48, supra p. 58.
I
I Comm. p. 48, supra p. 56.
j
I Comm. p. 47, supra p. 56.
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 61
8. — afirmada
Quinto, a pesar de todo eso, debemos suponer, parece, que
se encontraba en todo estado: «tanto en la naturaleza como en
la razón» (dice nuestro Autor) «debe ser siempre entendido e
implicado»l. Haciéndose más audaz en el compás de cuatro o
cinco páginas, donde habla de nuestro propio gobierno, rotun-
damente afirmam que tal contrato fue actualmente contraído con
su primera formación, «El legislativo sería cambiado», dice,
«por aquello que originariamente estipuló el consentimiento
general y la ley fundamental de la sociedad».
9.Intento de reconciliar estas contradicciones -
la sociedad distinguida entre natural y política
Veamos si acaso no fuera posible que se pueda hacer algo
para extraer la importancia de estos términos fuera de la niebla
en la que nuestro Autor los ha envuelto. La palabra
«SOCIEDAD», creo que aparece utilizada por él, y sin darse
cuenta, con dos sentidos que son opuestos. En un sentido,
SOCIEDAD, o ESTADO DE SOCIEDAD, es sinónima a ESTADO DE
NATURALEZA; y se encuentra opuesta al GOBIERNO, o al ESTADO
DE GOBIERNO: en este sentido, se la puede designar, como
comúnmente se hace, como sociedad natural. En el otro, la hace
sinónima a GOBIERNO, o ESTADO DE GOBIERNO; y se
k
I Comm. p. 46. supra p. 57.
1
I Comm. p. 46. supra p. 57.
m
I Comm. p. 52.
 62 JEREMY BENTHAM
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la opone a ESTADO DE NATURALEZA. En este sentido, se la puede
llamar, como corrientemente se hace, SOCIEDAD política. Una
idea tolerablemente distinta de las diferencias entre estos dos
estados, creo, que se puede dar en una o dos palabras.
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10. Idea de sociedad política
La idea de una sociedad natural es negativa. La idea de una
sociedad política es positiva. Con esta última, por consiguiente,
tendríamos que empezar.
Cuando un número de personas (a las podríamos llamar
súbditos) se suponen que tienen el hábito de obedecer a una
persona, o a una agrupación de personas, de una conocida y
cierta descripción (al que podemos denominar gobernador o
gobernadores) a tales personas juntas (súbditos y
gobernadores) se dice que están es un estado de SOCIEDAD
polítican.
11. Idea de sociedad natural
La idea de un estado de SOCIEDAD natural es, como hemos
dicho, negativa. Cuando un número de personas se supone que
tienen el hábito de relacionarse entre sí, a la par que no tienen
el hábito mencionado anteriormente, se dice que están en un
estado de SOCIEDAD natural.
12. Dificultad de trazar la línea entre los dos estados
Si reflexionamos un poco, percibiremos que, entre estos dos
estados, no existe aquella explícita separación que estos dos
nombres y estas definiciones pudieran enseñar a alguien, a
n
Ver infra. pará. 12, nota o.
UN FRAGMENTO SOBRE El GOBIERNO 63
primera vista, a esperar. Ocurre con ellos lo que con la luz y la
oscuridad: por distintas que puedan ser las ideas, son, como se
mencionó primeramente, sugeridas por aquellos nombres, las
cosas en sí mismas no tienen un determinado límite que las
separe. Las circunstancias de las que se han hablado para
constituir la diferencia entre estos dos estados, es la presencia y
la ausencia de un hábito de obediencia. Este hábito, en
consecuencia, se ha dicho simplemente que está presente (esto
es, que está efectivamente presente) o, en otras palabras, hemos
hablado como si hubiera un perfecto hábito de obediencia, en un
caso: se ha hablado simplemente como ausente (esto es, que está
efectivamente ausente) o, en otras palabras, hemos hablado
como sí no hubiera en absoluto un hábito de obediencia, en el
otro. Pero ninguna de estas dos maneras de hablar, quizá, sea
estrictamente justa. Pocas, si no ninguna, son las instancias en
las que este hábito estén realmente ausente; ciertamente,
ninguna hay en la que esté efectivamente presente. Los
gobiernos, en consecuencia, en proporción a que el hábito de
obediencia sea más perfecto, se aleja de, en proporción a que sea
menos perfecto, se aproxima, al estado de naturaleza: ejemplos
se pueden presentar por sí mismos en los que será difícil decir si
un hábito, efectivo, en el grado en que constituya un gobierno,
se crea necesario que tenga que ser completo, subsista o noo.
o
1. Un hábito
Un hábito no es sino una agrupación de actos: bajo cuyo nombre yo
incluiría también, por el presente, las abstenciones voluntarias.
 64 JEREMY BENTHAM
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2. Un hábito de obediencia
Un hábito de obediencia es una agrupación de actos de obediencia.
3. Un acto de obediencia
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Un acto de obediencia es un acto realizado en la consecución de una
expresión de la voluntad por parte de algún superior..
4. Un acto de obediencia política
Un acto de obediencia POLÍTICA (que es lo que aquí se quiere decir) es
cualquier acto realizado en consecución de una expresión de la voluntad de
parte de una persona que gobierna.
5. Una expresión de la voluntad
Una manifestación de la voluntad es o bien expresa o tácita.
6. Una manifestación expresa de la voluntad
Una manifestación expresa de la voluntad es aquella convenida por los
signos llamados palabras.
7. Una manifestación tácita de la voluntad
Una manifestación tácita de la voluntad es aquella convenida por
cualquier otros signos cualesquiera: entre los cuales ninguno son tan
efectivos como los actos de castigo añadidos en el tiempo pasado, a la no-
realización de los actos de la misma clase, que eran objetos de la voluntad
en cuestión.
8. Una orden
Una manifestación expresa de la voluntad de un superior es una orden.
9. Una orden ficticia
Cuando una manifestación tácita de un superior se suporte que ha sido
emitida, se la puede llamar orden ficticia.
10. Órdenes - quasi-órdenes
Si tuviésemos la libertad de acuñar palabras según el modo de los
abogados romanos, podríamos hablar de quasi-orden.
11. Ilustración - Derecho Estatutario - Derecho Común
El Derecho Estatutario se compone de ordenes. El Derecho
Común de quasi-órdenes.
12. Deber - cuestión de deber
Un acto que es objeto de una orden real o ficticia; tal acto considerado
antes de que se realice, es llamado un deber o una cuestión de deber.
13. Uso de la anterior cadena de definiciones
Asentadas estas definiciones, estamos ahora en condición de dar la idea
de lo que se quiere decir con la perfección o la imperfección de un hábito de
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 65
obediencia en una sociedad, que pueda resultar tolerablemente precisa.
14. Hábito de obediencia - medida de su perfección
Un periodo en la duración de una sociedad; el número de personas que la
componen durante ese periodo; y el número de cuestiones de deber que le
incumben a cada persona que le sea dado; - el hábito de obediencia será más
o menos perfecto, según la proporción entre el número de actos de
obediencia y los de desobediencia.
15. Ilustración
El hábito de obediencia en este país parece haber sido más perfecto en el
tiempo de los Sajones que en el de los Bretones: incuestionablemente es
ahora más que en el tiempo de los Sajones. Todavía no es tan perfecto como
bien construido y con leyes compendiadas a tiempo, si bien se hade esperar
que pueda serlo. Pero absolutamente perfecto, mientras que el hombre no
deje de ser hombre, jamás podrá serlo.
Una ingeniosa e instructiva visión del progreso de las naciones, desde los
estados menos perfectos en la unión política hasta los más perfectos estados
en los que vivimos, se puede encontrar en los Historical Law Tracts
(Tratados de la Ley Histórica) de Lord KAIM10(sic).
16. Unión política o conexión
Por la conveniencia y precisión del discurso puede ser útil en este lugar
zanjar la significación de unas pocas expresiones relativas al mismo tema.
Las personas que, con respecto entre si, están en un estado de sociedad
política, se puede decir también que están en unión o conexión política.
17. Sumisión — sujeción
Algunos de ellos como tales son súbditos, en consecuencia, se diría que
están en un estado de sumisión o de sujeción, con respecto a los
gobernantes: los cuales como gobernantes están en un estado de autoridad
con respecto a los súbditos.
18. Sumisión — sujeción
Cuando la subordinación es considerada como resultando originariamente
de la voluntad (quizá sea más apropiado decir) del placer de la parte
gobernada, usaríamos mejor la palabra «sumisión»; y en el caso de la parte
que gobierna, la palabra «sujeción». Sobre esta explicación resulta que el
término a duras penas se puede utilizar sin apología, a menos que con una
nota de desaprobación: especialmente en este país, en donde el hábito de
 66 JEREMY BENTHAM FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 67
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13. Un perfecto estado de naturaleza no más quimérico que
un perfecto estado de gobierno
Sobre estas consideraciones, la suposición de un estado
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14. «Estado de naturaleza» una expresión relativa
Hay una observación, que, por clarificar mejor nuestras
nociones sobre esta materia, pueda ser apropiado hacer aquí.
Para algunos oídos, las frases «estado de naturaleza», «estado

perfecto de naturaleza, o, como se le puede denominar, un

estado de sociedad realmente natural, puede, quizá, ser de sociedad política» pueden tener la apariencia de ser
justamente concebido, lo que nuestro Autor por el momento absolutas en sus significaciones: como si la condición de un
parecía pensar, como una suposición extravagante: pero en ese
quienes hablan de una sociedad política. Para constituir lo que en genera! se
caso el que un gobierno en este sentido perfecto; o como se le quiere decir con esa frase, un máximo número de miembros es requerido, o al
puede llamar, un estado de sociedad perfectamente política, un menos, una duración capaz de una continuación mayor. De hecho, para este
estado de perfecta unión política, un estado de perfecta sumisión propósito, nada más que, creo, se requiere una duración indefinida. Una
en los súbdito, y de perfecta autoridad en el gobernador, no lo sociedad, para llegar a la noción de lo que originariamente se quería decir con
política, debe ser tal, por su naturaleza, que no sea incapaz de continuar para
es tanto menosp. siempre en virtud de los principios que le dieron nacimiento. Esto, está claro,
no es el caso con la sociedad de una familia, en la que uno de los progenitores
o los dos están a la cabeza. En tal sociedad, el único principio de unión, que
considerar el consentimiento de las personas gobernadas como si en algún
es cierto y uniforme en su funcionamiento, es la debilidad natural de aquellos
sentido u otro estuviera relacionado con la noción de totalmente legítima, es
de sus miembros que están en estado de sujeción; esto es, los hijos; un
decir, cuando todo gobierno que gobierna ha ganado una base tan firme. Es
principio que no tiene sino una corta y limitada permanencia. Yo cuestiono si
por esta razón, pues, por la que el término «sujeción» excluye como lo hace,
ha de ser el caso incluso con una sociedad familiar, que subsiste en virtud de
o al menos, no incluye tal consentimiento, es usado comúnmente en lo que
la consanguinidad colateral; y eso por la misma razón. Ni siquiera en este
se llama MAL SENTIDO: esto es, en tal sentido que, junto con la idea del objeto
caso un hábito de obediencia, tan perfecto como cualquier ejemplo que
en cuestión, transmite la idea adicional de desaprobación. Esta idea
veamos, puede subsistir por un tiempo; a saber: en virtud de los mismos
adicional, sin embargo, vinculada como lo está al término abstracto
principios morales que puedan prolongar un hábito de obediencia filial más
«sujeción» no se extiende al término concreto «súbditos» - una clase de
allá de la continuidad de aquellos [principio] físicos que le dieron nacimiento:
inconsistencia de la que existen muchos ejemplos en e! lenguaje.
quiero decir, afecto, .gratitud, respeto, la fuerza del hábito y similares. Pero
No es una unión familiar, por perfecta que sea, la que puede constituir
no pasa mucho tiempo, incluso en este caso, antes de que el vínculo de la
una sociedad política - por qué
p conexión deba llegar a ser imperceptible, o pierda su influencia al ser
Es verdad que cada persona debe estar, por algún tiempo, después de su
demasiado extenso.
nacimiento, necesariamente en un estado de sujeción con respecto a sus
Estas consideraciones, por consiguiente, será conveniente tenerlas en
padres o con quienes están en lugar de sus padres; y ése es uno perfecto, o al
cuenta al aplicar la definición de la sociedad política dada anteriormente (en
menos tan cerca de ser perfecto como no hemos visto en algún otro. Pero, en
el pará. 10) y con el fin de reconciliarla con lo que se diga en adelante (en el
todo esto, la clase de sociedad que es constituida por un estado de sujeción
pará. 17).
así ocasionado, no surge la idea, creo, de que esté generalmente considerada
por
 68 JEREMY BENTHAM
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hombre, o de una compañía de hombres, en uno de estos
estados, o en el otro, fuera un asunto que dependiera en todo de
sí mismos. Pero no es este el caso. A la expresión «estado de
naturaleza», no más que a la expresión «estado de sociedad
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política», se le puede relacionar cualquier significado preciso,
sin referencia a un sentido diferente del que se habla como es en
el estado en cuestión. Pronto se comprenderá esto. La diferencia
entre los dos estados se halla, como hemos observado, en el
hábito de obediencia. Con respecto pues al hábito de obediencia,
ni puede ser entendido como si subsistiera en persona alguna, ni
como si no lo hiciera en alguna, sino con referencia a alguna
otra persona. Para que obedezca alguna parte, debe de haber otra
parte que sea obedecida. Pero esta parte que es obedecida, puede
en tiempos diferentes ser diferente. De aquí que una y la misma
parte se pueda concebir que obedezca y no obedezca al mismo
tiempo, así como es con respecto a diferentes personas, o como
podemos decir, con diferentes objetos de obediencia. De ahí
que, entonces, se pueda decir que una y la misma parte esté en
un estado de naturaleza, y que no esté en el estado de naturaleza,
y que en uno y al mismo tiempo, según sea este o aquella parte
la que se tome por el otro objeto de comparación. El caso es que
en el habla común, cuando no se especifica objeto alguno de
comparación, se da entender a todas las personas en general: de
manera que cuando un número de personas se dice simplemente
que están en un estado de naturaleza, lo que se entiende es que
lo están tanto en relación de unas con las otras, como con todo el
mundo.
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 69
15. Diferentes grados de sumisión entre los gobernadores
De la misma manera podemos entender cómo el mismo
hombre que es gobernador con respecto a un hombre o
conjunto de hombres, puede ser súbdito con respecto a otro:
cómo entre gobernadores algunos pueden estar en un estado
perfecto de naturaleza con respecto de unos a otros: como los
REYES de FRANCIA y de ESPAÑA: otros, de nuevo, en un estado
de perfecta sujeción, como los HOSPODARES de WALACHIA
y MOLDAVIA, con respecto al GRAND SIGNIOR: otros, una
vez más, en un estado de manifiesta pero de imperfecta
sujeción, como los ESTADOS ALEMANES con respecto al
EMPERADOR; otros, de nuevo, en un estado en el que pueda ser
difícil determinar si están en un estado de imperfecta sujeción o
en un estado perfecto de naturaleza: como el REY de NÁPOLES
con respecto al PAPAq.
16. La misma persona alternativamente en un estado de
sociedad política y natural con respecto a diferentes sociedades
De la misma manera, también, se puede concebir, sin entrar
en detalles, cómo cualquier persona individual, nacida, como lo
hacen todas las personas, dentro de un estado de perfecta
sujeción a sus padres, que está dentro de un estado de una
q
El Reino de Nápoles es feudatario de la Sede Papal: y a cambio de su
lealtad, el Rey, en su ascensión, entrega al Santo Padre un caballo blanco. El
vasallo real a veces no trata a su Señor sino como un caballero: pero siempre
le envía su caballo blanco.
 70 JEREMY BENTHAM
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sociedad política perfecta con respecto a sus padres, pueda
desde ahí pasar a un estado perfecto de naturaleza; y de aquí
sucesivamente a un número de diferentes estados de sociedades
políticas más o menos perfectos, pasando por diferentes
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sociedades.
17. En la misma sociedad política las mismas personas
alternativamente gobernadores y súbditos, con respecto a las
mismas personas
De la misma manera también se puede concebir cómo, en
cualquier sociedad política, el mismo hombre, con respecto a los
mismos individuos, esté, en períodos diferentes, y en ocasiones
diferentes, alternativamente, en el estado de gobernador y de
súbditor: hoy que concurra, quizá activamente, en la ocupación
de emitir una orden general para la observancia de toda la
sociedad, entre ellos algún hombre en calidad de Juez: mañana
castigado, quizá por una orden particular de ese mismo Juez por
no obedecer la orden general que él mismo (quiero decir la
persona que actúa en calidad de gobernador) había emitido.
Apenas si necesito recordarle al lector lo feliz que este estado
alternativo de autoridad y sumisión está ejemplificado en
nosotros mismos.
18. Sugerencias de que algunos puntos deben de abandonarse
Éste puede ser el lugar para, enuncias las diferentes partes
que diferentes personas pueden tener en dar la misma orden: de
explicar la naturaleza de la acción corporativa: de enumerar y
distinguir media
r
Vide supra, pará. 13, nota p.
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 71
docena o más de diferentes maneras en las que la
subordinación entre las mismas partes puede subsistir; de
distinguir y de explicar los diferentes sentidos de las palabras,
«consentimiento», «representación» y de otras con significados
parecidos: consentimiento y representación, esas interesantes y,
sin embargo, desconcertantes palabras, fuentes de tantos
debates: y fuentes o pretextos de tanta animosidad. Los límites
empero de la presente intención no admitirán en manera alguna
tan prolongadas e intrincadas discusiones.
19. La misma sociedad alternativamente en un estado de
naturaleza y en un estado de gobierno
Asimismo de la misma manera, se puede concebir cómo el
mismo conjunto de hombres considerados entre ellos mismos,
puede unas veces estar en el estado de naturaleza, y en otras en
un estado de gobierno. Pues el hábito de obediencia, en
cualquier grado de perfección que tenga que ser necesario que
subsista para constituir un gobierno, puede entenderse, está
claro, que sufra algunas interrupciones. En instantes diferentes
puede tener lugar y cesar.
20. Instancia - los Aborígenes de América
Instancias de este estado de cosas aparecen no ser
infrecuentes. La clase de sociedad que ha sido observada que
subsiste entre los INDIOS AMERICANOS nos puede ofrecer una. De
acuerdo con los relatos que tenemos de esos pueblos, en la
mayoría de sus tribus, si no en todas, el hábito del que estamos
hablando parece que se produce sólo en tiempo de guerra. Cesa
 72 JEREMY BENTHAM
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de nuevo en tiempo de paz. La necesidad de actuar de acuerdo
contra un enemigo común, somete a toda la tribu a las órdenes
de un Jefe común. A la vuelta de la paz, cada guerrero reanuda
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su diáfana independencia11.
21. Características de la unión política
Subsiste aún una dificultad que no nos abandona. Ha sido en
efecto comenzada, pero no resuelta. - Se trata de encontrar una
nota de distinción, - un signo característico con el que distinguir
una sociedad en la que existe un hábito de obediencia, y con un
grado de perfección que sea necesario para constituir un estado
de gobierno, de una sociedad en la que no exista: un signo,
quiero decir, que tenga un comienzo visible determinado; hasta
el punto que en el instante de su primera aparición, sea
distinguible de la última en la que aún no hubiese aparecido. Y
esto sólo con la ayuda de una distinción semejante con la que
podamos estar en condición de determinar, en cualquier tiempo,
si una sociedad dada está en el estado de gobierno o en el estado
de naturaleza. No puedo encontrar dicho signo, debo de
confesar, en cualquier parte a menos que sea esta; el estableci-
miento de nombres en un registro: la aparición de un cierto
hombre, o conjunto de hombres, con un cierto nombre, que sirva
para registrarlos como objetos de obediencia: tales como Rey,
Sachem, Cacique, Senador, Burgomaestre y otros semejantes.
Esto, creo, puede servir tolerablemente bien para distinguir un
conjunto de hombres en un estado de unión política entre sí, del
mismo conjunto de hombres que no esté en tal estado.
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 73
22. Entre la personas que ya están en un estado de unión
política en qué momento se puede decir que una nueva
sociedad es formada por defección de una anterior
Supongamos, empero, que una sociedad política
incuestionable, que sea amplia, se formara; y que de ella se
separase un cuerpo más pequeño: con esta ruptura el cuerpo más
pequeño, cesaría de estar en un estado de unión política con
respecto al mayor: y se situaría a sí mismo, con respecto al
cuerpo mayor, en un estado de naturaleza - ¿Qué medios dispon-
dríamos para saber la ocasión precisa en la que tuvo lugar este
cambio? ¿Qué es lo que se ha de tomar en este caso por su signo
característico? El nombramiento, se puede decir, de nuevos
gobernadores con nombres nuevos, Pero supongamos que no
tuviera lugar tai nombramiento. Los gobernadores subordinados
de los que sólo todo el pueblo estaría con derecho a recibir sus
ordenes bajo el viejo gobierno, son los mismos que aquellos que
reciben bajo el nuevo. El hábito de obediencia en el que se
encontraban estos gobernadores subordinados con respecto
aquella persona individual, diremos, que era el supremo
gobernador del todo, se rompe imperceptiblemente y
gradualmente. Los viejos nombres con tos que eran
caracterizados estos gobernadores subordinados, mientras eran
subordinados, se mantienen ahora que son supremos. En este
caso parece bastante difícil responder5.
s
Por los recuerdos, tengo alguna duda sobre si este ejemplo seria
encontrado históricamente exacto. Si no, que la defección de los Nabobs del
Indostán pueda contestar al propósito. Mi primera elección cayó sobre el
primero; suponiéndolo ser que era mejor conocido.
 74 JEREMY BENTHAM
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23. 1.°, en el caso de defección de todos los cuerpos
políticos, ejemplo las Provincias Holandesas
Si se requiriera un ejemplo, podemos tomar el de las
provincias HOLANDESAS con respecto a ESPAÑA. Estas provincias
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fueron una vez ramas de la monarquía española. Se ha hablado
ahora de ellas, durante largo tiempo, universalmente como
estados independientes: tan independientes de España como de
cualquier otro. Están ahora en un estado de naturaleza con
respecto a España. Estuvieron una vez en un estado de unión
política con respecto a España: a saber, en un estado de sujeción
a un gobernador individual, a un Rey, que era el Rey de España.
¿En qué preciso momento tuvo lugar la disolución de esta unión
política? ¿En qué preciso instante cesaron estas provincias de
ser súbditos del Rey de España? Sobre esto, dudo que será
bastante difícil de ponerse de acuerdo.
24. 2.°, en el caso de defección por los individuos - ejemplos,
Roma - Venecia
Supongamos que la defección hubiera comenzado, no con
todas las provincias, como en el ejemplo acabado de mencionar,
sino por un puñado de fugitivos, aumentado por la suma de
otros fugitivos, una y otra vez, gradualmente, hasta un cuerpo de
hombres demasiado fuerte para ser reducido, la dificultad
aumentará aún más. ¿En qué preciso instante fue ROMA, o la
VENECIA moderna cuando se convirtieron en estados
independientes?
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 75
25. Una sublevación, en qué coyuntura se puede
decir que ha tenido lugar
En general, ¿qué preciso instante es aquel en el que las
personas sujetas a un gobierno, alcanzan, por desobediencia
con respecto a ese gobierno, un estado de naturaleza? ¿Cuándo,
en suma, se considera que ha tenido lugar una sublevación; y
cuándo una vez más se piensa que tal sublevación tenga tal
éxito que se haya asentado en independencia?
26. Desobediencias que no llegan a ser una
rebelión
Como es la obediencia de los individuos lo que constituye
un estado de sumisión, así también es su desobediencia la que
debe constituir un estado de sublevación. ¿Tiene en ese caso
todo acto de desobediencia la misma importancia? La
afirmativa, ciertamente, es lo que nunca se puede mantener:
porque entonces no habría tal cosa como el gobierno que se
pueda hallar en alguna parte?. Aquí, empero, una distinción o
dos obviamente se plantean. La desobediencia se puede
distinguir entre una consciente y otra inconsciente: y eso tanto
con respecto a las leyes como a los hechost. La desobediencia
que es inconsciente con respecto a alguno de los dos,
t
1. Desobediencia inconsciente con respecto al hecho
La desobediencia se puede decir que es inconsciente respecto al
hecho, cuando la parte es ignorante o bien de haber realizado el acto mismo,
que es prohibido por el derecho, o de haberlo realizado en aquellas
circunstancias en las que está sólo prohibido.
2. Desobediencia inconsciente con respecto al Derecho
La desobediencia se puede decir que es inconsciente con respecto al
derecho; cuando, si bien él puede saber que ha realizado el acto que está en
 76 JEREMY BENTHAM
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será rápidamente reconocida, supongo, no como una subleva-
ción. Asimismo la desobediencia que es consciente con
respecto a los dos, se puede distinguir entre secreta o abierta;
o, en otras palabras, entre fraudulenta y forzosau. La
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desobediencia que es sólo fraudulenta, será por lo mismo,
supongo, instantáneamente reconocida que no supone una
sublevación.
27. Desobediencias que llegan a ser una rebelión
La dificultad que se mantendrá tendrá relación con la
desobediencia que sea en ambos casos consciente (tanto con
respecto a las leyes como a los hechos) y forzosa. Esta
desobediencia, habría de parecer, que no hubiera de estar
determinada ni por los números (esto es por las personas que se
suponen que son desobedientes) ni por los hechos, ni por las
intenciones: los tres caben ser tenidos en consideración, Pero
habiendo llevado la dificultad hasta este punto, en este punto
realidad prohibido, y que, bajo las circunstancias en las que está prohibido,
no sabe que esté prohibido en esas circunstancias.
3. Ilustración
En tanto que el encargo de extender al extranjera el conocimiento del
derecho continúe estando en la negligencia en la que hasta ahora se ha
encontrado, ejemplos de desobediencia inconsciente con respecto al
derecho, no pueden ser de otra manera sino abundantes.
u
Si se creyera necesarios ejemplos, el hurto puede servir como ejemplo
de desobediencia fraudulenta; el Robo, de forzosa. En el Hurto, la persona
de la parte desobediente, y el acto de desobediencia, han de intentar por todos
los medios mantenerse en secreto. En el Robo, el acto de desobediencia, al
menos, cuando no la persona del que desobedece, es manifiesta y reconocida.
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 77
debo de contentarme con dejarla. Proceder más allá en el
empeño de resolverla, sería entrar en una discusión de
jurisprudencia local particular. Sería adentrarse en la definición
de Traición, como algo distinto del Asesinato, Robo, Motín, y
otros crímenes semejantes, como, en comparación con la
Traición, se dicen que son de una naturaleza más privada.
Supongamos que la definición de Traición esté resuelta, y que la
comisión de un acto de Traición sea, en la medida en que afecte
a la persona que lo comete, el signo característico que hemos
estado buscando.
28. Inacabado estado de las anteriores sugerencias
Fácil sería extender estas observaciones a una distancia
mucho mayor. De hecho, sería necesario, a fin de darles su
apropiado acabado, método y precisión. Pero no podría hacerse
sin exceder los límites del objetivo presente. Como están,
podrían servir de sugerencias que como tales, pudieran
procurarle a la materia una investigación más precisa y
ordenada.
29. La proposición de nuestra Autor «Que el gobierno resulta,
desde luego» no es verdadera
De lo que se ha dicho, sin embargo, podemos juzgar qué hay
de verdad en la observación de nuestro Autor de que «cuando la
sociedad» (se entiende sociedad natural) «una vez transformada
en gobierno» (esto es, en sociedad política) (cualquiera que sea
la cantidad o el grado de Obediencia que se necesite para
constituir la sociedad política) «resulta desde luego necesario
 78 JEREMY BENTHAM UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 79
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para preservar y mantener a la sociedad en un orden». Con las inveterado en nuestro Autor; y del que probablemente tengamos
palabras «desde luego» se quiere decir, supongo, constante e más ejemplos, de los que uno pueda darse cuenta.
inmediatamente: al menos persistentemente. De acuerdo con
esto, la sociedad política, en cualquiera de sus sentidos, ha
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31. La oscuridad de todo el parágrafo mejor demostrada

debido de haberse establecido hace ya mucho tiempo por todo
Al considerar todo el parágrafo en su conjunto (con su
el mundo. Que sea éste el caso, que cualquiera lo juzgue a partir
apéndice), algo, se puede observar, que nuestro Autor se
de los ejemplos de los Hotentotes, de los Patagonios, y de tantas
esfuerza por deshacerse, y algo por establecer. Pero cómo se
tribus bárbaras que se le oímos a los viajeros y navegantes.
habría de deshacerse, y qué habría que establecer, son cuestiones
que debo de confesar que soy incapaz de resolver. «La
30. Ambigüedad de la sentencia
preservación de la humanidad», observa él, «fue realizada por
Pudiera ser, después de todo, que hayamos confundido su
familias individuales». Esto es lo que sobre la autoridad de las
significado. Que hayamos estado suponiendo que él hubiera
Sagradas Escrituras, asume él; y desde aquí es donde nos habría
querido dar a entender la afirmación de una cuestión de hecho, y
concluido que la noción de un contrato original (la misma
haber escrito, al menos empezado, esta sentencia en calidad de
noción que el después adopta) es ridícula. La fuerza de esta
un observador histórico: cuando, todo lo que quería decir con
conclusión, debo de reconocerla, no la veo. La humanidad fue
ella, quizá, fue hablar en calidad de Censor, y sobre un caso
preservada por familias individuales - Sea. ¿Qué hay en esto que
supuesto, expresar un sentimiento de aprobación. En suma, lo
entorpezca a los «individuos» de aquellas familias, o de las
que quiso él decir, acaso, fue persuadirnos de que no era que el
familias que descendían de esas familias, para reunirse juntos
«gobierno» «resultara» efectivamente de la «sociedad» natural;
«después, en una amplia llanura», o en cualquier otro sitio,
sino de que hubiese sido mejor que tuviera que ser así; a saber:
«entrando en un contrato original», o en cualquier otro contrato,
por ser necesario para «preservar y mantener» a los hombres
«y eligiendo al hombre más eminente», o cualquier otro,
«en aquel estado de orden», en el cual es de su provecho que
«presente» o ausente para que fuera su Gobernador? La «llana
tuvieran que estar. Cuál de entre los caracteres antes
contradicción» que nuestro Autor encuentra entre esta supuesta
mencionado quiera dar a entender, es un problema que debo de
transición y la «preservación de la humanidad por familias
dejar que sea determinado. La distinción, tal vez, es lo que
individuales», es lo que debo de reconocer que soy incapaz de
nunca se le ocurrió; y en verdad el imperceptible cambio, y sin
descubrir. En cuanto a lo de «el estado realmente existente de
aviso, de uno de esos caracteres a otro, es un error que parece
naturaleza aislado» del que él habla, «cuya noción», dice,
 80 JEREMY BENTHAM
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«es demasiado absurda para ser admitida seriamente», qué se ha
de hacer con ella, es lo que, puesto que él no nos ha dado
noción alguna de ella, no puedo juzgar.
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32. Más pruebas todavía de la oscuridad de todo el parágrafo
Algo positivo, sin embargo, en un lugar, parece haber. Estas
«familias individuales» por la que fue efectuada la preservación
de la humanidad; estas familias individuales, nos da a entender,
«formaron la primera sociedad». Esto es algo con lo que
proseguir. Una sociedad pues de una clase o de otra; una
sociedad natural, u otra política, fue formada. Pondría aquí un
caso, y después propondría una cuestión. En esta sociedad
diremos que aún no se había entrado en contrato alguno, ningún
hábito de obediencia se había todavía formado. ¿Era ésta
entonces meramente una sociedad natural, o era política? Por
mi parte de acuerdo a la noción de las dos clases de sociedad
explicadas anteriormente, no puedo tener dificultad alguna. Era
simplemente natural. Pero, de acuerdo con la noción de nuestro
Autor, ¿qué fue ella? Si ya era una política, ¿qué noción nos
daría él de ella para que hubiera de ser natural, y por qué azar se
habría vuelto la precedente natural en una política? Sí ésta no
era política, ¿qué clase de sociedad entonces vamos a entender
que sea política? ¿Con qué señal vamos a distinguirla de la
natural? A esto, está claro, nuestro Autor no ha dado respuesta
alguna. Al mismo tiempo, darle una respuesta, era, si es que era
algo, el declarado propósito del largo parágrafo en frente de
nosotros.
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 81
33. Una idea general de su carácter
Es hora de que este pasaje de nuestro Autor sea despedido -
Como entre sus expresiones algunas son de lo más sorprendente
que proporcionan el vocabulario para la materia, y éstas se
hallan en el más armonioso orden, desde una miranda distante
nada puede ser más justo: una más que hermosa pieza de oropel,
que rara vez uno verá respuesta en el escaparate de la erudición
política. Un paso adelante, y la ilusión se desvanece. Se ve,
pues, que consiste, en parte de observaciones autoevidentes, y
en parte de contradicciones; en parte en lo que todo el mundo
sabe ya, en parte de lo que nadie puede en absoluto entender.
34. Dificultad en atender este examen
A lo largo de ella, lo que me aflige es, no encontrar
proposiciones como tales, creyéndolas falsas, encuentro una
dificultad en demostrarlo así: sino el no encontrarse con
proposición alguna, verdadera, o falsa (a menos que haya aquí o
allí una autoevidente) que pueda encontrarle un sentido. Sí no
puedo encontrar nada positivo a lo que acceder, tampoco puedo
por más contradecirle. De esta última clase de trabajo, en efecto,
hay mucho menos que hacer para quien quiera, habiéndolo
realizado nuestro Autor mismo, como lo hemos visto, tan
dilatadamente.
Todo ello es, debo de confesarlo, para mí un enigma: más
agudo, con diferencia, de lo que soy, debe ser Edipo el que
pueda resolverlo. Felizmente no es necesario, a cuenta de lo que
quiera que se siga, que tenga que resolverse. Nada se concluye
de él. Pues en cuanto a lo que yo encuentre, en sí mismo no
tiene uso, y ninguno se hace de él. Allí está, como podría estar
 82 JEREMY BENTHAM
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en cualquier otra parte, o en ninguna.
35. Uso que se puede hacer de él
Si fuera, pues, posible, no habría utilidad alguna en que se
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resolviera: pero siendo, como lo creo, realmente irresoluble,
sería útil que se viera que así es. Que la paz sea restaurada en el
pecho de tanto estudiante desanimado, que, atraído por las
esperanzas de una rica cosecha de instrucción, comete un
crimen contra sí mismo por su incapacidad de cosechar lo que,
en verdad, su Autor no ha sembrado,
36. El Contrato Original, una ficción
En cuanto al Contrato Original, abrazado a veces y otras
ridiculizado por nuestro Autor en unas pocas páginas, quizá,
puede que no estén mal empleadas en esforzarse por llegar a
una noción precisa sobre su realidad y su uso. La importancia
puesta en él anteriormente, y aún, quizá, por algunos es tal que
lo hace un objeto que no desmerezca de atención. Mantenía las
esperanzas, no obstante, hasta que observé la atención que
nuestro Autor prestó a esta quimera, que habría sido
eficazmente demolida12 por Mr. Humev. Creo que no oímos
tanto de ella ahora
v bien intencionada, en su búsqueda de las verdades morales, pueda, en esta
1. La noción del contrato original derribada por Mr, Hume.
En el tercer volumen de su TREATISE on (sic) HUMAN NATURE (Tratado
sobre la Naturaleza Humana).
Nuestro Autor, pensaría uno, jamás habría abierto lo suficiente aquel
celebrado libro: en el que la criminalidad a los ojos de algunos, y los méritos
a los ojos de otros han sido desde entonces casi borrados por el esplendor de
las más recientes producciones de la misma pluma. La magnanimidad de
nuestro Autor despreciada, acaso, por su circunspección temerosa de
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 83
procurarse instrucción de un enemigo: o, lo que es aun más probable, que no
supiera que aquella materia hubiera sido tratada tanto como aquel penetrante
y agudo metafísico, cuyas obras se hallan tan lejos de camino trillado de lo
libros académicos. Pero aquí, como ocurre, no hay motivos para esos temores.
Esos hombres, que tentó se alarman ante los peligros de una investigación libre;
aquellos que están tan íntimamente convencidos de que el más seguro camino
hacia la verdad no es sino el de no oír nada más que la de un lado, nada
encontrarán, casi roe atrevo a responder, en lo que ellos consideran veneno
en este tercer volumen. No desearía remitir al Lector a ninguna otra parte más
que a esta que, si recuerdo bien, se encuentra libre de las objeciones que se
habían precipitado últimamente, con tanta vehemencia, contra la obra en
general* [Por el Dr. Beathe13(sic), en su Essays on the Immutability of the Truth
(Ensayos sobre la inmutabilidad de la Verdad).] En cuanto a las dos primeras,
el Autor mismo, estoy inclinado a pensar, que no estaría él mal dispuesto, por
el momento, a unirse a quienes son de la opinión de que se podía, sin una gran
pérdida para la ciencia de la Naturaleza Humana, prescindir de ellas. Lo mismo
se podría decir, tal vez, de una considerable parte de ella. Pero, después de
todas las limitaciones, aún habrá suficiente para dejar prescritas para la
humanidad algunas indelebles obligaciones. Que los fundamentos de toda
virtud se hallan en la utilidad, está allí demostrado, después de hechas unas
pocas excepciones, con la evidencia de la más vigorosa fuerza: pero no veo,
más de lo que Helvétius14 vio, qué necesidad había para las excepciones,
2. Historia de una mente perpleja por la ficción
Por mi propia parte, recordaré, apenas tan pronto como había leído aquella
parte de la obra en la que se toca esta cuestión, sentirme como si las escamas
se hubieran desprendido de mis ojos15. Entonces, por primera vez, aprendí a
llamar la causa del pueblo la causa de la virtud.
Quizá un breve bosquejo de las andanzas de una mente sin refinar pero
ocasión, que no resulte inútil: pues la historia de una mente es la historia de
muchas. Las escritos del honesto, pero llenos de prejuicios, Conde de
Clarendon16, a cuya integridad nada le faltaba, y a su sabiduría poco, excepto
la fortuna de vivir algo más tarde; y el contagio con la atmósfera frailesca;
 UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 85
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84 EREMY BENTHAM

como antes. Las indestructibles prerrogativas de la humanidad

estas, y otras causas concurrentes, habían oído mis afectos infantiles sobre e!
lado del despotismo. El Genio del lugar donde moraba, la autoridad del lugar no necesitan ser apoyadas sobre los arenosos fundamentos de
[Oxford], la voz de la Iglesia con sus solemnes oficios; todas estas cosas me una ficción.
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enseñaron a considerar a Carlos como a un Mártir, y a sus oponentes unos

rebeldes. Yo vi innovación, en donde, en efecto, había innovación; pero una
gloriosa innovación, era, en sus esfuerzos, sufrirle. Vi falsedad, en donde de
verdad la había, en sus oposiciones a la innovación. Vi egoísmo, y una
obediencia a la llamada de la pasión, en los esfuerzos de los reprimidos para
salvarse de la opresión. Vi una recia tolerancia consentida en los sagrados
escritos del movimiento monárquico: pero ninguna en otro alguno. Vi una
pasiva obediencia profundamente estampada con el sello de las virtudes
cristianas de la humildad y de la abnegación.
Conversando con abogados, los encontré repletos de las virtudes del
Contrato Original, como una receta de soberana eficacia para reconciliar la
necesidad accidental de la resistencia con el deber general de sumisión. Esta
droga suya me la administraron a mí para calmar mis escrúpulos. Pero mi
inexperto estómago se revolvía contra su opiato. Les pedí que me abrieran
aquella página de la historia en la que la solemnidad de este importante
contrato fuese registrada. Retrocedieron ante mi desafío; tampoco podían
ellos, cuando de esta manera se les presionaba, hacer otra cosa que la que
nuestro Autor ha hecho, confesar que todo era una ficción. Esto, pensé, sabía
mal. Me parecía reconocer una mala causa traer una ficción para apoyarla.
«Para probar una ficción, en realidad», me decía, «existe una necesidad de
ficción; pero es una característica de la verdad no necesitar de otra prueba que
no sea la verdad. ¿Tenéis, pues, realmente tal privilegio de acuñar los hechos?
Estáis desperdiciando un argumento sin propósito alguno. Permitíos la
licencia de suponer que es verdadera, que no lo es, y por lo mismo podéis
suponer que la proposición misma es verdadera, que es la que deseabais
probar, por medio de la otra que esperábais probar». Así continuaba yo,
descontento e insatisfecho, hasta que aprendí a ver que la utilidad era la
prueba y la medida de toda virtud; tanto de la lealtad como de cualquier otra;
y que la obligación de administrar la dicha general, era un obligación
primordial e indispensable para todo el mundo. Habiendo así obtenido la
37. Las ficciones en general peligrosas en el presente estado
de cosas
Con respecto a esta, y a otras ficciones, hubo un tiempo,
quizá, en el que tuvieron su utilidad. Con instrumento de esta
calaña, no negaré sino que algunas obras políticas se han hecho,
incluso útiles, que, bajo las circunstancias de las cosas de
entonces, difícilmente se habría hecho con otras. La temporada
de la Ficción, sin embargo, se ha acabado ya: tanto más cuanto
que lo que anteriormente podía tolerarse y aceptado bajo ese
nombre, sería, si ahora se pretendiera ponerlo en pie, censurado
y estigmatizado bajo las más arduas apelaciones de robo o de
impostura. Intentar introducir uno nuevo, sería ahora un crimen:
para cuya razón existe mucho peligro, sin utilidad alguna, en
jactarse y propagar lo que ya se ha introducido. Al punto del
criterio político, el universal avance del conocimiento ha
ascendido en cierta manera a la humanidad a un mismo nivel
entre sí: tampoco ahora se encuentra hombre alguno tan elevado
por encima de sus semejantes, que se tuviera que permitir la
peligrosa licencia de engañarles para su propio bien.
instrucción de la que me hallaba necesitado, me senté para sacar provecho de
ella. Me despedí del contrato original: y se lo dejé a quienes se divierten con
este chisme, que podían pensar en necesitarlo.
 86 JEREMY BENTHAM
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38. Ésta tenía un uso momentáneo
En cuanto a la ficción que tenemos ahora delante, por su
carácter de argumentum ad hominen que vino cuando lo hizo, y
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que se utilizó como fuera, obtuvo su admiración.
Que los contratos, cualquiera que sea el que los suscriba,
deben de ser respetados; - que los hombres están obligados por
los contratos, son proposiciones que los hombres, sin saber o
preguntar por qué, estarían universalmente dispuestos a aceptar.
La observancia de las promesas es algo a lo que habían estado
habituados a ver constantemente reforzado. Habían estados
acostumbrados a ver a los reyes, así como a otros, a comportarse
como si estuvieran obligados por ellas. Esta proposición, pues,
«de que los hombres están obligados por contratos»; y esta otra,
«que, si una parte no cumple la suya, la otra está libre de la
suya», siendo proposiciones que ningún hombre disputa, fueron
proposiciones a las que ningún hombre se le exigió demostrar.
En teoría fueron asumidas como axiomas: y en la práctica
fueron observadas como reglasw. Si, en cualquier ocasión, se
pensó que era apropiado montar un espectáculo para
demostrarlas, era más por razón de la forma que por cualquier
otra cosa: y, antes a manera de un recordatorio o instrucción
para ganarse a la audiencia, que a la manera de una
demostración en contra de sus oponentes. En una ocasión
semejante la comitiva de frases de lugares comunes estaba
w
Un acuerdo o contrato (pues las dos palabras en esta ocasión, por lo
menos, son usadas con el mismo sentido) puede, creo, ser definido, como un
par de promesas, hechas recíprocamente entre dos personas, la que promete en
consideración de la otra.
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 87
a la mano; la Justicia, la Razón Verdadera lo requería, la Ley de
la Naturaleza lo ordenaba, y otras parecidas; todas las cuales no
son sino tantas maneras de intimidar a un hombre para que esté
firmemente persuadido de la verdad de ésta o de esa
proposición moral, aunque ni él lo crea ni lo necesite, o
encuentre que no pueda decir por qué. Los hombres estaban
demasiado obvia y generalmente interesados en la observancia
de estas normas para entretener dudas sobre la fuerza de
cualquiera de los argumentos que vieron empleados en su
apoyo. - Es una vieja observación cómo el Interés suaviza el
camino a la Fe.
39. Los términos del supuesto contrato estipulados
Un contrato, pues, se dijo, fue contraído por el Rey y el
Pueblo: cuyos términos fueron a este efecto. El Pueblo, por su
parte, prometió al Rey una obediencia general. El Rey, por su
parte, prometió gobernar al pueblo siempre de tal manera
particular que tuviera que estar al servicio de su felicidad. No
insisto en las palabras: me ocupo solamente de los sentidos; en
la medida en que un compromiso imaginario, tan libre como
distintamente acuñado por quienes lo han imaginado, sea capaz
de cualquier decidida significación. Asumiendo entonces, como
una norma general, que las promesas, cuando son hechas, deben
de ser cumplidas; y, como punto de hecho, que una promesa a
este efecto en particular hubiera sido hecha por la parte en
cuestión, los hombres estarían más dispuestos a considerarse
más cualificados para juzgar cuando fue rota aquella promesa,
que a decidir directamente y abiertamente sobre la delicada
 88 JEREMY BENTHAM
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cuestión de cuándo fue que un Rey actuó tanto más en oposición
a la felicidad de su pueblo, que mejor hubiera sido que no le
obedecieran por más tiempo.
Prohibida su reproducción parcial o total sin permiso escrito de la editorial.
40. Establecido así generalmente, no podría eximir a los
hombres de entrar en la cuestión sobre la utilidad, como se
pensaba
Es manifiesto, sobre muy poca consideración, que nada se
ganó con esta maniobra después de todo: ninguna dificultad se
eliminó con ella. Si era aún necesaria, y lo era tanto como
nunca, que la dificultad que los hombres procuraron evitar se
tendría que decidir, a fin de determinar la cuestión que ellos
pensarían sustituir en su lugar. Aun era necesario determinar si
el Rey en cuestión había o no actuado en oposición a la
felicidad de su pueblo, que fuera mejor que no le obedeciera
por más tiempo; a fin de determinar si la promesa que se
supuso que él había hecho, se había o no roto. Porque ¿cuál era
la supuesta significación de esta promesa? No era otra que la
que ya ha sido mencionada.
41. Tampoco si se estableciera particularmente, podría
responder a lo que era propuesta por ella
Sea dicho, que parte, al menos, de esta promesa era la de
gobernar en sumisión a la Ley: de ahí que un norma más precisa
se haya establecido para su conducta gracias a su supuesta
promesa que otra norma ambigua y general gobierne al servicio
de la felicidad de su pueblo: y que, gracias a esta, sea la letra de
la Ley la que forme el tenor de la norma.
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 89
Ahora bien, verdad es que el gobierno en oposición a la Ley
es una manera de gobernar en oposición a la felicidad al
pueblo: el resultado natural de semejante desprecio hacia la
Ley es que, si, en efecto, no la destruye, la amenaza con la
destrucción de todos aquellos derechos y privilegios que se
fundan en ella: derechos y privilegios de cuyo disfrute depende
esa felicidad. Pero sin embargo no es que esto se pueda
seguramente tomar como todo el apoyo de la promesa en
cuestión: y eso por varias razones. Primera, porque el más
malicioso, y bajo ciertas constituciones el más factible, método
de gobierno en oposición a la felicidad del pueblo, es el de
establecer la Ley misma en oposición a su felicidad. Segunda,
porque es un caso muy verosímil un Rey puede, en un alto
grado, dañar la felicidad de su pueblo, sin violar la letra de
ninguna ley en particular. Tercera, porque pueden ocurrir
ocasiones extraordinarias, ahora y entonces, en las que la
felicidad del pueblo se pueda promover mejor actuando, por el
momento, en oposición a la Ley que bajo su sumisión. Cuarta,
porque no hay una sola violación de la Ley, como tal, que
pueda propiamente ser tomada como una ruptura de su parte
del contrato, de manera que se haya de entender como si el
pueblo hubiera sido relevado de la obligación de cumplir la
suya. Pues, para abandonar la ficción, y resumir el lenguaje de
la verdad llana, apenas si hay una sola violación de la Ley que,
al ser cometida, pueda producir tanta desgracia que
sobrepase la probable desgracia de resistirla. Si cada instancia
de cualquiera que sea esa violación se fuera a considerar una
completa disolución del contrato, un hombre que llegue a
 90 JEREMY BENTHAM
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reflexionar apenas encontraría alguna parte, creo, bajo el sol, en
la que el gobierno se le pueda ayudar a subsistir más de veinte
años. Está claro, por consiguiente, que para aprobar cualquier
coherente decisión sobre la cuestión que los inventores de esta
Prohibida su reproducción parcial o total sin permiso escrito de la editorial.
ficción sustituyeran en lugar de la verdadera, todavía aún era
necesario que la última se decidiera. Todo lo que ganaron con su
artilugio fue la conveniencia de decidirla oblicuamente, como
así fue, y a golpe de veleta - es decir, de una manera cruda y
precipitada, sin una directa y segura investigación.
42. Tampoco es este un principio original e independiente
Pero, después de todo, ¿por qué razón los hombres deben de
cumplir sus promesas? Al punto en el que se da cualquier razón
inteligible es ésta: que es por el beneficio de la sociedad que se
tengan que cumplir; y si no lo hace, entonces, por lo que
respecta al castigo, se le ha de hacer que las cumplan. Es por el
beneficio de todo el número por lo que las promesas de cada
individuo se debería de cumplir: y antes de que no se tengan que
cumplir, los individuos que no las cumplan deberían de ser
castigados. Si se preguntara ¿qué os parece?, la respuesta está a
mano: -Tal es el beneficio que se gana, y la desgracia que se
evita al cumplirlas, en tanto que compensa mucha más la
desgracia de tanto castigo como requisito para obligar a los
hombres. Si la dependencia de beneficio y desgracia (esto es, de
placer y de dolor) sobre la conducta de los hombres a este
respecto, como aquí se ha establecido, es una cuestión de hecho,
se ha de decidir de la misma manera que todas las cuestiones de
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 91
hecho se han de decidir, por testimonio, observación y
experienciax.
43. Ni puede valer para probar cualquier cosa, sino lo que
se puede demostrar mejor sin él
Si es entonces ésta, y no otra, la razón por la que los
hombres han de cumplir sus promesas, a saber, que lo hagan
por el beneficio de la sociedad, es una razón que bien se puede
dar de un vez de por qué los Reyes, por una parte, al gobernar,
tendrían en general que mantenerse dentro de las Leyes
establecidas, y (por hablar universalmente) abstenerse de tales
medidas que tiendan a la infelicidad de sus súbditos; y, de otra
parte, por qué los súbditos tendrían que obedecer al Rey en
tanto que se conduzcan así, y no por más tiempo; por qué en
suma tendrían que obedecer en tanto que las probables
desgracias de la obediencia sean menores que las probables
desgracias de la resistencia: por qué, en una palabra,
x
La importancia que la observancia de las promesas tiene para te dicha
de la sociedad, es situada en un sorprendente y satisfactorio punto de vista,
en una pequeña fábula de MONTES-QUIEU, titulada The History of the
Troglodytes17 (La Historia de los Trogloditas)*. Los trogloditas son un
pueblo que no presta consideración a las promesas. Ante las consecuencias
naturales de esta disposición, van cayendo de una escena de miseria en
otra; hasta que al fin son exterminados. El mismo filósofo, en su Spirit of
Laws (El Espíritu de las Leyes), copiando y refinando sobre la misma jerga,
se inventa una ley para este y otros propósitos, después de definir una Ley
como una relación. ¡Cuánto más instructivo resulta en esta cabeza la fábula
de los Trogloditas que la pseudo-metafísica sofistería del Espirit des Loix!
Ver la Colección de sus Obras.
 92 JEREMY BENTHAM
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tomando todo el cuerpo en su conjunto, es su deber obedecer,
sólo en tanto que sea por su interés y no durante más tiempo.
Siendo este el caso, ¿qué necesidad hay de decir de uno que
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PROMETIÓ así gobernar; y de los otros, que PROMETIERON así
obedecer, cuando la realidad es de otra manera?
44. El Juramento de la Coronación no surge de esta
noción
Es verdad que en este país, de acuerdo a las antiguas formas,
alguna clase de vaga promesa de buen gobierno se realiza por
los Reyes en la ceremonia de su Coronación: y dejemos que las
aclamaciones, quizá dadas, quizá no, por personas casuales
fuera de la multitud que los rodea, sean instituidas como una
promesa de obediencia de parte de toda la multitud: toda la
multitud misma, una pequeña gota reunida junta por casualidad
en el gran océano del Estado: y dejemos que las dos promesas
así hechas se consideren que hayan creado un contrato perfecto:
- no que uno de los dos sea declarado que sea de la
consideración del otroy.
45. La obligación de una promesa no se mantendrá contra la
de utilidad: en tanto que de utilidad lo hará en contra de esa
promesa
Saquemos el máximo partido de esta concesión, un
experimento hay por el que todo hombre que reflexione puede
satisfacerse, creo, más allá de toda duda, éste es la consideración
de la utilidad, y no
y
Vide supra pará. 38, nota w.
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 93
otra, que secretamente pero inevitablemente, haya gobernado
su juicio en todos estos asuntos. El experimento es fácil y
decisivo. No es sino darle la vuelta, en suposición, en primer
lugar al significado de la promesa particular así simulada; en
siguiente lugar, el efecto en el punto de utilidad de la
observancia de la promesa en general. - Supongamos que el
Rey prometiera que él gobernaría sus súbditos no de acuerdo a
la Ley; no con la idea de promover su felicidad: ¿le obligaría
esto a él? Supongamos que el pueblo prometiera que le
obedecería a él en todas las circunstancias, que gobierne como
él quiera; que gobierne para su destrucción. ¿Les obligaría esto
a ellos? Supongamos que el constante y el universal efecto de
una observancia de las promesas fuera a producir desgracia,
¿sería entonces un deber de los hombres cumplirlas? ¿Sería
entonces acertado hacer Leyes, y aplicar castigo para obligar a
los hombres a observarlas?
46. Una falacia sorteada
«No» (quizá se pueda responder) «pero por esta razón;
entre las promesas, algunas hay que, como todo el mundo
admite, son inválidas: ahora bien estas que habéis estado
suponiendo, son indisputablemente de ese número. Una
promesa que es en sí misma inválida, no puede, es verdad,
crear una obligación. Pero permitid que la promesa sea válida,
y es la promesa misma la que crea la obligación, y nada más».
La falacia de este argumento es fácil de percibir. Porque ¿qué
es aquello, pues, de lo que depende la validez de la promesa?,
¿qué es aquello que estando presente la hace válida?, ¿qué es
lo que estando ausente la hace inválida? Reconocer que
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94 JEREMY BENTHAM
cualquier promesa puede ser inválida es reconocer que si
cualquier otra es obligatoria, no lo es meramente porque sea
una promesa. Esa circunstancia, pues, cualquiera que sea, sobre
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la que depende la validez de la promesa, esa circunstancia,
digo, y la promesa misma debe, está claro, ser la causa de la
obligación que una promesa es capaz en general de llevar con
ella.
47. La obligación de una promesa, incluso si fuera
independiente, no se haría lo suficiente extensiva para el
propósito
Más lejos aún. Admítase, por razón del argumento, lo que
hemos rebatido: admítase que la obligación de una promesa sea
independiente de cualquier otra cosa: admítase que una promesa
es obligatoria propiâ vi - ¿A quién obliga entonces? Al que
ciertamente la hace. Admítase esto: ¿Por qué razón es la misma
promesa individual la que tiene que obligar a quienes nunca la
hicieron? El Rey, hace cincuenta años, prometió a mi bisabuelo
gobernarle de acuerdo a la Ley: mi bisabuelo, hace cincuenta
años, prometió al Rey obedecerle de acuerdo a la Ley. El Rey,
ahora mismo, prometió a mi vecino gobernarle de acuerdo con
la Ley: mi vecino, ahora mismo, prometió al Rey obedecerle de
acuerdo con la Ley. - Siendo así - ¿Qué son, todas o algunas de
esas promesas, para mí? Para dar una respuesta a esta cuestión, a
algún otro principio, es manifiesto, se debe de recurrir antes que
el de la obligación intrínseca de la promesa sobre aquellos que
la hacen.
UN FRAGMENTO SOBRE EL GOBIERNO 95
48. Pero el principio de UTILIDAD es enteramente suficiente
Ahora bien, este otro principio que todavía recurre sobre
nosotros, ¿qué otro puede ser que el principio de UTILIDAD?Z
El principio que nos suministra esa razón, que no depende sólo
z
Esta denominación ha sido después añadida, o substituida por el principio
de la máxima dicha o máxima felicidad: éste, por brevedad, en lugar de decir,
por extenso, que es el principio que establece la máxima felicidad de todos los
que tienen interés en la cuestión, siendo el fin correcto y adecuado, y el único
correcto y adecuado y universalmente deseable de la acción humana: de la
acción humana en cada situación; y, en particular, en aquella del
funcionariado, o del conjunto de funcionarios, que ejercen los poderes del
gobierno. La palabra utilidad no apunta claramente a la idea de placer y
dolor, como las palabras dicha y felicidad lo hacen: tampoco nos conduce a la
consideración sobre el número de los intereses afectados: al número, como a la
circunstancia que contribuye, con la mayor proporción, en la formación de la
medida que está aquí en cuestión; la medida de lo bueno y de lo malo, que
por sí sola es la propiedad de la conducta humana, en cada situación, que
pueda ser debidamente procurada.
Esta carencia de una conexión suficientemente manifiesta entre las ideas
de dicha y placer de tina parte, y la idea de utilidad por otra, la he
encontrado aquí y allá actuando, y no sino con demasiada eficiencia, como
una obstáculo para su aceptación, que de otra manera hubiera logrado este
principio.
Para una ulterior elucidación del principio de utilidad, o del principio de
la máxima dicha, le puede resultar de alguna satisfacción al lector, ver una
nota insertada en la segunda edición, ahora en prensa, de la última obra del
Autor, titulada An Introduction to the Principles of Morals and Legislation
(Una Introducción a los Principios de la Moral y de la Legislación). En el
capítulo I, adjuntado al parágrafo xiii hay una nota con estas palabras: «El
principio de utilidad» (he oído que se ha dicho) «es un principio peligroso:
es peligroso en ciertas ocasiones consultarlo». Esto es tanto como decir -
¿qué?, que no está en consonancia con la utilidad consultar la utilidad; en
suma, que es no consultarlo, consultarlo.
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de razón mayor alguna, sino que es en sí mismo la única y la

En la segunda edición, a esta sota se le añade el siguiente parágrafo. suficiente razón completa en toda cuestión de práctica, sea la
Explicación, escrita el 12 de julio de 1822, relativa a la nota anterior. que sea.
No mucho tiempo después de la publicación del Fragment on Government,
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Anno 1776, en el que, en calidad de principio que todo lo abarca (all-

comprehensive) y por lo que todo se determina (all-cammanding), el
principio de utilidad fue puesto en consideración, una persona que daba a
entender una observación que hizo Alexander Wedderburn, en ese tiempo Fiscal
o Procurador General, después sucesivamente Magistrado Jefe del Tribunal
de Apelaciones, y Canciller de Inglaterra, bajo los títulos sucesivos de Lord
Loughborough y Conde de Rosslyn. Fue hecha – no, en efecto, en mi
presencia, sino en la presencia de otra persona, que fue la que casi
inmediatamente me la comunicó a mí. Lejos de ser contradictoria, fue (lo sé
ahora y lo confieso) una sagaz y verdadera observación. Para aquél distinguido
funcionario, el estado del gobierno era perfectamente comprendido; para el
oscuro individuo, en ese tiempo, no tanto como se suponía ser; sus
disquisiciones aun no se habían aplicado, con algo de consideración genérica, al
campo del Derecho Constitucional, ni por consiguiente a aquellas características
del gobierno inglés, por el cual la máxima dicha del que manda, con o sin la de
los pocos favorecidos, son ahora tan claramente vistas que son los únicos fines «Peligroso» realmente era, por consiguiente, para el interés - el siniestro
a cuya finalidad ha sido en cualquier tiempo dirigido. El principio de utilidad
interés de todos aquellos funcionarios, incluido él mismo, cuyo interés era
era un apelativo, en ese tiempo empleado - empleado por mí, como lo había
sido por otros, para designar aquello que, en una manera más perspicua e el de potenciar al máximo el retraso, la vejación y el gasto en los
instructiva, puede ser como antes designado por el nombre del principia de la procedimientos judiciales y en otros, por el bien del beneficio que extraían
máxima felicidad. «Este principio» (dijo Wedderburn) «es uno peligroso». Al del gasto. En un gobierno que tuviera a la vista el fin de la máxima dicha
decirlo así, decía lo que, hasta cierto punto, es estrictamente verdadero; un
para el máximo número, Alexander Wedderburn podría haber sido Fiscal
principio, que establece, como e1 único correcto y justificable fin del gobierno,
la máxima dicha para el máximo número - ¿cómo se puede negar que sea General y Canciller después; pero no habría sido Fiscal General con 15.000
peligroso?, peligroso para cualquier gobierno, que tenga por su fin real u objeto, libras al año, ni Canciller, con nobleza, con veto sobre toda justicia, con
la máxima felicidad de unos cuantos, con o sin la adición de algún número 25.000 libras al año, y con 500 sinecuras a su disposición bajo el nombre
comparativamente pequeño de otros, a quien le resulta una cuestión de placer
o de acuerdo admitir a cada uno de ellos, a compartir su preocupación, sobre de beneficios eclesiásticos además et caeteras - Nota del Autor, 12 de julio
la base de tantos participantes más jóvenes. de 1822.