Objectius del tema

recall the charge, relative mass and location in the atom of protons, neutrons and electrons,
• defi ne the terms proton number (Z), neutron number (N) and nucleon number (A), and use the equation
A Z N,
• explain the terms isotope and nuclide and use symbols to represent them, e.g. 17 35Cl ,
• write equations for radioactive decay and interpret them, •
• connect the release of energy in a nuclear reaction with a change of mass according to the equation E
mc2,
• outline the process of fi ssion, • outline the process of fusion

Protons and neutrons

atoms contain three basic particles – protons, neutrons and electrons.
A proton is a hydrogen atom minus an electron, i.e. a positive hydrogen
ion. Its charge is equal in size but opposite in sign to that of an electron
but its mass is about 2000 times greater.
A neutron is uncharged with almost the same massas a proton.
Protons and neutrons are in the nucleus and are called nucleons.
Together they account for the mass of the nucleus (and most of that of
the atom); the protons account for its positive charge.
In a a neutral atom the number of protons equals the number of
electrons surrounding the nucleus.
Hydrogen is simplest with one proton and one electron. Next is the inert
gas helium with two protons, two neutrons and two electrons. The soft
white metal lithium has three protons and four neutrons.

The atomic or proton number Z of an atom is the number of protons in

the nucleus.
The atomic number is also the number of electrons in the atom. The
electrons determine the chemical properties of an atom and when the
elements are arranged in order of atomic number in the Periodic Table,
they fall into chemical families.
In general, A = Z + N, where N is the neutron number of the element.
Atomic nuclei are represented by symbols.
In general atom X is written in the periodic table as Z A X , where A is
the nucleon number and Z the proton number.
The mass or nucleon number A of an atom is the number of nucleons in
the nucleus.

I Isotopes and nuclides

Isotopes of an element are atoms that have the same number of
protons but different numbers of neutrons. That is, their proton numbers
are the same but not their nucleon numbers.
Isotopes have identical chemical properties since they have the same
number of electrons and occupy the same place in the Periodic Table. (In
Greek, isos means same and topos means place.)
Few elements consist of identical atoms; most are mixtures of isotopes.
Chlorine has two isotopes; one has 17 protons and 18 neutrons (i.e. Z =
17, A = 35) and is written 17 35Cl , the other has 17 protons and 20
neutrons (i.e. Z = 17, A = 37) and is written 17 37Cl .
They are present in ordinary chlorine in the ratio of three atoms of 17
35Cl to one atom of 17 37Cl , giving chlorine an average atomic mass of
35.5.
Hydrogen has three isotopes: 1 1 H with one proton, deuterium 1 2D
with one proton and one neutron and tritium 1 3T with one proton and
two neutrons.
Water made from deuterium is called ‘heavy water’ (D2O); it has a
density of 1.108 g/cm3, freezes at 3.8 ºC and boils at 101.4

Each form of an element is called a nuclide.

Nuclides with the same Z number but different A numbers are isotopes.
Radioactive isotopes are termed radioisotopes or radionuclides; their
nuclei are unstable.

l●Radioactive decay
Radioactive atoms have unstable nuclei which change or ‘decay’ into
atoms of a different element when they emit α- or β-particles. The decay
is spontaneous and cannot be controlled; also it does not matter whether
the material is pure or combined chemically with something else.

a) Alpha decay
An α-particle is a helium nucleus, having two protons and two neutrons,
and when an atom decays by emission of an α-particle, its nucleon
number decreases by four and its proton number by two. For example,
when radium of nucleon number 226 and proton number
88 emits an α-particle, it decays to radon of nucleon number 222 and
proton number 86.
The values of A and Z must balance on both sides of the equation since
nucleons and charge are conserved.

b) Beta decay
In β− decay a neutron changes to a proton and an electron. The proton
remains in the nucleus and the electron is emitted as a β−-particle. The
new nucleus has the same nucleon number, but its proton number
increases by one since it has one more proton.
A particle called an antineutrino ( ), with no charge and negligible
mass, is also emitted in β− decay.
Positrons are subatomic particles with the same mass as an electron
but with opposite (positive) charge. They are emitted in some decay
processes as β+- particles. Their tracks can be seen in bubble chamber
photographs. The symbol for a positron is +1 0e . In β+- decay a proton
in a nucleus is converted to a neutron and a positron, for example in the
reaction:
A neutrino (ν) is also emitted in β+ decay. Neutrinos are emitted from
the Sun in large numbers, but they rarely interact with matter so are
very difficult to detect.
Antineutrinos and positrons are the ‘antiparticles’ of neutrinos and
electrons, respectively.
If a particle and its antiparticle collide, they annihilate each other,
producing energy in the form of γ-rays.

c) Gamma emission
After emitting an α-particle, or β−- or β+-particles, some nuclei are left in
an ‘excited’ state. Rearrangement of the protons and neutrons occurs
and a burst of γ-rays is released.

●●Nuclear stability
The stability of a nucleus depends on both the number of protons (Z) and
the number of
neutrons (N) it contains. Figure 50.3 is a plot of N against Z for all known
nuclides. The blue band indicates the region over which stable nuclides
occur; unstable nuclides occur outside this band.
The continuous line, drawn through the centre of the band, is called the
stability line.
It is found that for stable nuclides:
(i) N = Z for the lightest,
(ii) N > Z for the heaviest,
(iii) most nuclides have even N and Z, implying that the α-particle
combination of two
neutrons and two protons is likely to be particularly stable.
For unstable nuclides:
(i) disintegration tends to produce new nuclides nearer the stability line
and continues until a
stable nuclide is formed,
(ii) a nuclide above the stability line decays by β− emission (a neutron
changes to a
proton and electron) so that the N/Z ratio decreases,
(iii) a nuclide below the stability line decays by β+ emission (a proton
changes to a
neutron and positron) so that the N/Z ratio increases,
(iv) nuclei with more than 82 protons usually emit an α-particle when
they decay.

Nuclear energy
a) E = mc2
Einstein predicted that if the energy of a body changes by an amount E,
its mass changes by an amount m given by the equation E = mc2
where c is the speed of light (3 × 108 m/s). The implication is that any
reaction in which there is a decrease of mass, called a mass defect, is a
source of energy. The energy and mass changes in physical and chemical
changes are very small; those in some nuclear reactions, such as
radioactive decay, are millions of times greater. It appears that mass
(matter) is a very concentrated form of energy.
b) Fission
The heavy metal uranium is a mixture of isotopes of which 92 235U,
called uranium-235, is
the most important. Some atoms of this isotope decay quite naturally,
emitting high-speed
neutrons. If one of these hits the nucleus of a neighbouring uranium-235
atom (being uncharged the neutron is not repelled by the nucleus), this
may break (fission of the nucleus) into two nearly equal radioactive
nuclei, often of barium and krypton, with the production of two or three
more neutrons
The mass defect is large and appears mostly as k.e. of the fission
fragments. These fly apart at great speed, colliding with surrounding
atoms and raising their average k.e., i.e. their temperature, so producing
heat.
If the fission neutrons split other uranium-235 nuclei, a chain reaction
is set up . In
practice some fission neutrons are lost by escaping from the surface of
the uranium before this happens.
The ratio of those causing fission to those escaping increases as the
mass of uranium-235 increases. This must exceed a certain critical
value to sustain the chain reaction.

c) Nuclear reactor
In a nuclear power station heat from a nuclear reactor produces the
steam for the turbines.
.
The chain reaction occurs at a steady rate which is controlled by
inserting or withdrawing
neutron-absorbing rods of boron among the uranium rods. The graphite
core is called the
moderator and slows down the fission neutrons; fission of uranium-235
occurs more readily with slow than with fast neutrons. Carbon dioxide
gas is pumped through the core and carries off heat to the heat
exchanger where steam is produced. The concrete shield gives workers
protection from -rays and escaping neutrons. The radioactive fission
fragments must be removed periodically if the nuclear fuel is to be used
efficiently.
In an atomic bomb, an increasing uncontrolled chain reaction occurs
when two pieces of
uranium-235 come together and exceed the critical mass.

d) Fusion
If light nuclei join together to make heavier ones, this can also lead to a
loss of mass and, as a result, the release of energy. Such a reaction has
been achieved in the hydrogen bomb. At present, research is being
done on the controlled fusion of isotopes of hydrogen (deuterium and
tritium) to give helium.

Fusion can only occur if the reacting nuclei have enough energy to
overcome their mutual
electrostatic repulsion. This can happen if they are raised to a very high
temperature (over
100 million ºC) so that they collide at very high speeds. If fusion occurs,
the energy released is enough to keep the reaction going; since heat is
required, it is called thermonuclear fusion.
The source of the Sun’s energy is nuclear fusion. The temperature in the
Sun is high enough
for the conversion of hydrogen into helium to occur, in a sequence of
thermonuclear fusion
reactions known as the ‘hydrogen burning’ sequence. Each of these
fusion reactions results in a loss of mass and a release of energy. Overall,
tremendous amounts of energy are created that help to maintain the
very high temperature of the Sun

Atomic physics
Chlorine has two isotopes, one of nucleon number 35 and one of nucleon number 37.
The proton number of chlorine is 17. The table refers to neutral atoms of chlorine.
Copy and complete the table.
Nucleon number 35 number of protons number of neutrons number of electrons
Nucleon number 37

The nucleus of one of the different nuclides of polonium can be represented by the
symbol 84
218Po. a State the proton number of this nuclide. b State the nucleon number of this
nuclide.
c The nucleus decays according to the following equation.
84
218 Po es transforma en 82 214Pb emitted particle
State the proton number of the emitted particle. 2- State the nucleon number of the
emitted
particle. 3 Name the emitted particle. Choose from the following:
-particle – -particle -neutron -proton

Relaciona los modelos atómicos siguientes con algunos de sus enunciados, siguiendo
el modelo de respuesta explicado en la actividad anterior (si no conoces algún
modelo, asóciale el enunciado que le corresponda por eliminación):
a) Modelo atómico de Dalton.
b) Modelo atómico de Thomson.
c) Modelo atómico de Rutherford.
d) Modelo atómico de Böhr.
i) El átomo está formado por un núcleo y una corteza.
ii) La materia está dividida en unas partículas indivisibles e inalterables llamadas
átomos.
iii) Los electrones giran alrededor del núcleo en unos niveles bien definidos.
iv) Su modelo era estático, ya que suponía que los electrones estaban en reposo
dentro del átomo, y que el conjunto era eléctricamente neutro.

Completa el texto siguiente:

La suma del número de protones y el número de neutrones de un átomo recibe el
nombre de ................ ................, y se representa con la letra .......... . Todos los
átomos de un elemento químico tienen en el núcleo el mismo número de ................;
este número se denomina ............. .............., y se representa por la letra .......... .
Si un átomo tiene 12 protones, 13 neutrones y 12 electrones, su número atómico
es .........., y su número másico es .......... . Los isótopos oxígeno16, oxígeno 17 y
oxígeno 18 se diferencian en el número de .......... . El significado de 182
74W es que se
trata de un átomo de .............., que tiene número másico equivalente a .............., y
un número atómico equivalente a .......... .

Cómo debe ser el número de protones respecto del número de electrones de un

átomo para que este esté cargado con carga negativa?
.......................................................................................................................
2. ¿Cómo debe ser el número de protones respecto del número de electrones de un
átomo para que este esté cargado con carga positiva?
.......................................................................................................................
3. ¿Cuál es la menor cantidad de carga eléctrica que se puede aislar?
4.
Indica a cuál o cuáles modelos atómicos corresponden las características siguientes.
DALTON THOMSON RUTHERFORD
El átomo es indivisible
La parte de carga negativa del átomo es el electrón
La parte de carga positiva del átomo está en el núcleo
Un átomo sin ionizar es neutro
Los electrones se pueden extraer del átomo para dar lugar a iones negativos

Rellena la siguiente tabla indicando el número de protones, neutrones y electrones o

los números atómicos y másicos, según el caso, para los siguientes átomos sin ionizar,
es decir, sin que estén cargados eléctricamente.
B 1. ¿Cómo se representa el número atómico y el número másico de un isótopo?
.......................................................................................................................
2. ¿Qué significa el número másico de un átomo?
.......................................................................................................................
3. ¿Qué significa el número atómico de un átomo?
.......................................................................................................................
4. ¿Cuál de los dos es mayor, el número atómico o el número másico?
.......................................................................................................................
5. ¿Cómo son dos átomos que tienen igual número atómico?
.......................................................................................................................
6. ¿Cómo son dos átomos que tienen igual número atómico y número másico?
.......................................................................................................................
7. ¿Cómo se calcula el número de neutrones de un átomo?
.......................................................................................................................
8. ¿Tienen alguna característica común dos átomos cuyo número másico es igual?
.......................................................................................................................

Modelo de Bohr
En la primera mitad del siglo XX se realizaron unos descubrimientos que no podían ser
explicados con el modelo de Rutherford. El físico N. Bohr propone un modelo en el que los
electrones sólo pueden ocupar ciertas órbitas circulares. Los electrones se
organizan en capas y, en cada capa tendrán una cierta energía, llenando siempre las capas
inferiores (de menor energía) y después las superiores.
La distribución de los electrones en las capas se denomina configuración electrónica y se
realiza de la siguiente manera: La 1ª capa puede contener, como máximo, 2 electrones. La 2ª
capa puede contener, como máximo, 8 electrones. Comienza a llenarse una vez que la 1ª ya
está completa. La 3ª capa puede contener, como máximo, 18 electrones.
Comienza a llenarse una vez que la 2ª capa ya está completa. El número de electrones en
cada capa se representa entre paréntesis y separados por comas.
Por ejemplo, un átomo que tenga 11 electrones, los distribuye así: (2,8,1). Es decir, 2
electrones en la capa 1, 8 electrones en la capa 2 y 1 electrón en la capa 3.
Cómo dibujar los átomos
Hay que tener en cuenta que esto es sólo una aproximación para realizar el dibujo del átomo.
Realmente, como vimos en la quincena anterior, el núcleo es 10000 veces menor que la
corteza y no de tamaños parecidos.
El átomo está constituido por dos zonas: Núcleo y Corteza.
Núcleo: Se dibuja un círculo y, en su interior, se colocan los protones y los neutrones en el
número que se nos indique. Este número dependerá del tipo de elemento que sea, como
veremos más adelante.
Corteza: Primeramente, se dibujan las capas electrónicas alrededor del núcleo. Después se
van colocando los electrones en las distintas capas.
Debemos tener en cuenta que en la primera capa sólo caben 2 electrones. Una vez llena la
primera, en la segunda capa, caben hasta 8 electrones. En la 3ª capa caben hasta 18
electrones, una vez llenada la 2ª.

2. Identificación de átomos
Números atómico y másico
La identidad de un átomo y sus propiedades vienen dadas por el número de partículas que
contiene.
Lo que distingue a unos elementos químicos de otros es el número de protones que tienen
sus átomos en el núcleo. Este número se llama Número atómico y se
representa con la letra Z. Se coloca como subíndice a la izquierda del símbolo del elemento
correspondiente.
El Número másico nos indica el número total de partículas que hay en el núcleo, es decir, la
suma de protones y neutrones. Se representa con la letra A y se sitúa como superíndice a la
izquierda del símbolo del elemento. Representa, aproximadamente, la masa
del átomo medida en suma, ya que la de los electrones es tan pequeña que puede
despreciarse.
El hidrogeno H tiene número atómico Z = 1. Por tanto, quiere decir que ese átomo tiene 1
protón en el núcleo y tiene número másico A = 2. Por tanto, quiere decir que ese átomo tiene
2 partículas en el núcleo, entre protones y neutrones. Como Z = 1, tiene 1 protón y A – Z = 2
- 1 = 1 neutrón.

Iones
Un catión es un átomo con carga positiva. Se origina por pérdida de electrones y se indica con
un superíndice a la derecha. El símbolo de este átomo nos dice que tiene carga +1, esto indica
que ha perdido un electrón. Este átomo tiene Z = 1, si fuera neutro tendría 1 electrón, al ser
positivo lo ha perdido y, por ello, tiene 0 electrones.

Un anión es un átomo con carga negativa. Se origina por ganancia de electrones y se indica
con un superíndice a la derecha. El símbolo de este átomo nos dice que tiene carga -1, esto
indica que ha ganado 1 electrón. Este átomo tiene Z = 1, si fuera
neutro tendría 1 electrón; al tener carga -1 ha ganado otro; por tanto, tiene 2 electrones.
3. Isótopos y Masa atómica
Isótopos
Todos los átomos de un elemento químico tienen el mismo número de protones, pero pueden
diferenciarse en el número de neutrones. Se llaman Isótopos los átomos que tienen el
mismo número de protones y se diferencian en el número de neutrones. Por tanto, presentan
el mismo número atómico (Z) y diferente número másico (A).
Los isótopos tienen masa diferente, ya que tienen distinto número de neutrones.
Para nombrarlos se indica su nombre seguido de su número másico; por ejemplo, sodio-23
(Na-23), hidrógeno-3 (H-3), carbono-14 (C-14).

Cálculo de la Masa atómica

Como hemos visto, no todos los átomos de un elemento son exactamente iguales. La mayoría
de los elementos presentan diferentes isótopos y esto hay que considerarlo para calcular la
masa atómica.
La masa atómica de un elemento es la masa media ponderada de sus isótopos. Por eso, la
masa atómica de un elemento no es un número entero. La media ponderada quiere decir que
no todos los isótopos tienen el mismo porcentaje.
Veamos unos ejemplos:
1) El cloro tiene dos isótopos: Cl-35 en un 75,5 % y Cl-37 en un 24,5 %. Por tanto, la masa
atómica media será:
M.a. (Cl) = 35 uma · 75,5/100 + 37 uma · 24,5/100 = 35,49 uma. Esta masa atómica es la
que aparecerá en la tabla periódica para el cloro.
2) El magnesio natural tiene un isótopo de masa atómica 24 uma y abundancia 78,70 %, un
segundo isótopo de masa 25 uma y abundancia 10,13 % y otro de masa 26 uma y abundancia
11,17 %. Su masa atómica media será:
M.a. (Mg) = 24 uma · 78,7/100 + 25 uma ·10,13/100 + 26 uma · 11,17/100 = 24,32 uma.
La masa atómica de un elemento es la que corresponde al promedio de las masas de sus
distintos isótopos según las abundancias relativas naturales de estos en dicho elemento. Hay
que tener en cuenta las masas de los distintos isótopos y sus porcentajes en la naturaleza.
Ya que la unidad de masa del SI, el kg, es demasiado grande, se define la llamada unidad de
masa atómica (uma) que es la doceava parte de la masa del isótopo de carbono-12 (1 uma
= masa del carbono-12/12). Se divide la masa del C-12 (que tiene 6 protones y 6 neutrones)
entre 12. Esta unidad sí es del tamaño de los átomos.
Lo que se hace es medir la masa de los átomos de todos los elementos en uma. Para ello, se
compara la masa de cualquier elemento con la masa del carbono-12 dividida entre 12. Por
ejemplo, la masa del oxígeno es 16 uma, lo que indica que su masa es 16 veces mayor que la
del carbono-12 dividida entre 12.
Las masas atómicas de los elementos están calculadas y aparecen como datos en la Tabla
Periódica.

4. Radiactividad
Radiactividad
La radiactividad es un fenómeno en el cual, los núcleos de átomos que no son estables
(suelen ser aquellos que tienen un número de neutrones muy superior al de protones), emiten
partículas y radiaciones de forma espontánea hasta que consiguen
estabilizarse. Esto hace que los núcleos de un elemento se transformen en núcleos de otro
elemento diferente. Estos núcleos de isótopos radiactivos se denominan radioisótopos.
Las partículas y radiaciones que pueden ser emitidas
son:
- Partículas alfa (α): Formadas por 2 protones y 2 neutrones (núcleos de helio). Su carga es
positiva y son emitidas a gran velocidad. Tienen poco poder de penetración.
- Partículas beta (β): Son electrones que se desplazan a gran velocidad. Tienen mayor poder
de
penetración que las partículas alfa.
- Rayos gamma (γ): Son radiaciones de alta energía, que se propagan a la velocidad de la
luz. Son muy penetrantes, sólo son detenidos por gruesas capas de plomo u hormigón

Dibuja un átomo de sodio con 11 protones, 12 neutrones y 11 electrones.

2. Dibuja un átomo de berilio con 4 protones, 5 neutrones y 4 electrones.
3. Un elemento tiene número atómico 1 y número másico 3. Indica cuántos protones,
neutrones y electrones tiene uno de sus átomos.
4. Un átomo de un elemento tiene 92 protones, 135 neutrones y 90 electrones.
Indica su número atómico, su número másico y su carga.
5. Escribe el símbolo de un elemento en el que uno de sus átomos tiene 3 protones, 4
neutrones y 2 electrones.
6. Escribe un isótopo del carbono-12.
7. Un elemento tiene 3 isótopos: uno de masa atómica 111 uma y 30,57 % en
abundancia, otro de masa 113 uma y 17,26 % en abundancia y otro de masa 114
uma y 52,17 % en abundancia. ¿Cuál es la masa atómica de este elemento?
 8. ¿Qué partículas y radiaciones emiten las sustancias radiactivas?
9. Qué es la fisión nuclear?
10. ¿Qué átomos son los que pueden unirse en la fusión nuclear?
11. ¿Qué aplicaciones tienen los radioisótopos?
12. ¿Qué diferencia existe entre el Modelo de Bohr y el de Rutherford?