ESCULTURA

OLMECA, EL
HALLAZGO DE
UNA ANTIGUA
CULTURA

Jiménez Camacho
Sonia
Escultura olmeca

La cultura olmeca es considerada la cultura madre en toda Mesoamérica, desarrollada en la

región del bosque tropical húmedo donde se hallan numerosos arroyos, ríos, lagunas y
pantanos, se considera así gracias al hallazgo de esculturas cuyos elementos tienen rasgos
“primitivos" que las demás culturas las tienen presentes, pero aquellas de manera más
configurada, en cambio los hallazgos realizados poco a poco en territorio olmeca muestran
una semilla y además se ha demostrado su antigüedad, superando a las demás culturas y
posicionándose como la cultura más antigua. El significado de la palabra olmeca quiere decir
“hombres de hule”; para recabar información o conocer más sobre esta cultura hoy en día,
tuvieron que realizar varias expediciones para comprender el significado por ejemplo y el
sentido que tenían las piezas halladas, así como el material que utilizaban y la manera en que
lo dominaba; hubo un sin fin de conferencias para aclarar el término olmeca que ahora todos
conocemos; ya que antes muchos lo llamaban de distinta manera, cabe mencionar que fue una
cultura que se comenzó a estudiar después de haber conocido a las demás, y fueron los
estudios realizados en esculturas encontradas confirmaron que ha sido la más antigua hasta
ahorita descubierta. .

José Melgar en el año de 1862 descubre la cabeza colosal de Hueyapan, fue a partir de este
hallazgo que se inició el descubrimiento de una nueva cultura, debido a que durante el siglo
XIII y en todo el siglo XIX, Melgar afirmo que esas esculturas se tratase de la comunicación
que había entre los pueblos de América y del viejo contiene, y por lo tanto había existido
población negra entre ellos. (3) Llegó a esta afirmación a causa de los rasgos faciales que se
encontraron en algunas cabezas colosales; posteriormente serían denominados rasgos
derivados del jaguar, que lograrían relacionarlo con una especie de deidad considerada por la
cultura.
Alfredo chavero fue un reconocido arqueólogo, fue él quien descubrió al igual que Melgar,
esculturas de piedra con las mismas características, cuyas fueron encontradas en el golfo de
México en el año de 1884; esto fue lo que detonó una serie de expediciones, conferencias y
mesas redondas para averiguar de qué se trataba exactamente. Muy pronto se empezaron a
hallar más esculturas con esa misma característica, en los estados de Oaxaca, Chiapas,
Puebla, Guerrero y Morelos. El primer arqueólogo en relacionar estas esculturas con los
olmecas fue un norteamericano llamado Saville, en el año de 1929.

Es evidente la importancia que tienen las esculturas prehispánicas para conocer el

antecedente de una cultura. Además nos da un primer entendimiento de qué conocimientos
tenían sobre el material que trabajaban y nos hace pensar en la manera en que trasladaban ese
material o si evitaban eso por utilizar material que tuvieran al alcance. Lo cierto es que él
saber cómo dominaban el material se encuentra en esas pequeñas o enormes esculturas, y la
manera en la que se desarrollaron.

(3) Las antiguas culturas mexicanas, Walter krickeberg, 1961, fondo de cultura económica, pag.33
Los escultores olmecas

Los hombres de hule utilizaron la piedra principalmente para la elaboración de sus esculturas,
ellos extraían la piedra, siendo los primeros en contar con un conocimiento amplio de lo que
implica el tallado de piedras duras; como el basalto, serpentina, jade y la jadeíta, mismas que
podemos apreciar en las grandes y monumentales cabezas colosales que sin duda algunas son
grandes representaciones de los olmequistas (como antes se le llamaban). Imaginarse cómo
obtenían el material para realizar estás representación estéticas es sin duda un dato muy
curioso; los olmecas recorrían grandes distancias llevando el material, hasta 100 km
partiendo de la cantera, sus destinos más frecuentes eran San Lorenzo y la venta, fueran estas
dos ciudades donde se presentó el apogeo de la cultura olmeca, además de que ahí se produjo
un número mayor de esculturas de piedra, de diferentes magnitudes. Transportar bloques de
hasta 30 toneladas de basalto (como en las cabezas colosales) encontradas en sitio como la
venta, Tabasco, y San Lorenzo y tres zapotes en Veracruz. Todas estas esculturas se les daban
un significado distinto del porque fueron elaboradas, con qué fin y por ello se empezaron a
realizar numerosas investigaciones donde decían que representan retratos de dirigentes,
personajes decapitados que los asociaban al famoso juego de la pelota en donde se
encontraron esculturas con símbolos de la pelota.
Estos objetos se ocupaban en diferentes actividades algunos se relacionan con temas políticos
y otros más apegados a lo religioso en cuanto a rituales donde se identifican una especie de
sacerdotes o algunos dirigentes, incluso se muestran representaciones del jaguar, incluso
humanos con rasgos de este animal, ya sea ojos, boca o posición, además se muestra otro
animal reconocido como una de las primeras deidades del México prehispánico.

La escultura olmeca para Miguel Covarrubias (contexto)

Una de las aportaciones más significativas fue realizada por el famoso investigador Miguel
Covarrubias, quien, fascinado por el arte olmeca, y tras varias observaciones y análisis de
pequeñas esculturas de piedra y tallas monumentales, menciona que en tallas de menor
tamaño es utilizado los jades de diversos colores, la serpentina, la esteatita y la venturina, en
cambio el basalto fue el material preferido para esculturas monumentales, en las que llegaban
a pesar más de 30 toneladas cada bloque, mismas que están hechas las cabezas colosales;
menciona como se presenta el bajorrelieve en cada escultura. Agrupa el arte olmeca en tres
conjuntos: el primero fue la importancia que tuvo el tigre como deidad , donde existe una
variedad en representar él mismo animal, “una variedad del dios jaguar tiene cejas en forma
de sierra o con dos placas en los arcos superciliares para lograr el gesto adusto , grandes ojos
rectangulares y vacíos, nariz corta y aplastada, y una enorme boca trapezoidal, a veces sin
dientes con la encía superior visible, o con los caminos entrelazados extrañamente bifurcados
en otros casos” (1). Otra segundo grupo fue él de los seres humanos cuyas características son
muy conocidas y fácil de identificar al ver una escultura olmeca como: hombres gordinflones,
cabezas alargadas en forma de pera, completamente rasurados, y algunos con bandas en la
cabeza, como una especie de tocado; las cabezas tienen nariz chata, con él tabique
Covarrubias 1961:64
perforadora (esto podría deberse a factores externos que no consideraron al momento de tallar
estas esculturas monumentales), cuellos carnosos, poderosas quijadas y barbilla prominentes
y orgullosas, estrechas hendiduras entre los párpados hinchados; sobresale el rasgo más
característico de sus esculturas, que es la enorme boca en forma de trapecio que le han
denominado jaguar o boca olmeca. Él menciona que los “artistas olmecas”(así los llamaba)
representaban a él hombre casi en todas sus esculturas que se han hallado, lo interpreta como
si fueran ellos mismos; posteriormente mantiene su argumento inicial de representarse a sí
mismos o expresar un ideal para ellos, con las características ya antes mencionadas.
Él tercer grupo que identifica Covarrubias es la representación de “una especie de niño o
enano con la cabeza bulbosa, ventrudo, con piernas cortas, casi siempre flexionadas y con
los brazos sobre el pecho”, es interesante ver como Covarrubias los trata de ligar con un
especie de espíritus del bosque. La forma en que él arqueólogo clasifica las esculturas tiene
que ver con aspectos externos y en cierta parte con él material con los que estaba elaborado;
basándose en las cifras en donde encuentra más esculturas en los lugares, llega suponer que la
cultura olmeca se comenzó a desarrollar “en la costa o en los valles de las lacras de Oaxaca y
Guerrero… alcanzando un desarrollo máximo alrededor de los tres zapotes y la venta, y
siguiendo hacia Chiapas y Guatemala” (2)
Hizo una comparación de máscaras de dioses de la lluvia de distintas culturas de
Mesoamérica, cuyo resultado fue que los prototipos de las máscaras evolucionan de la
máscara olmeca; además de que esta le dejó como herencia el culto al dios de la lluvia, el
cual descienden los demás días como Tláloc.
Miguel Covarrubias junto con Caso constituían un grupo llamado “los olmequistas” él cual
ambos estaban certeros de la antigüedad de los olmecas, como cultura madre; la constante
investigación y expediciones de reconocidos arqueólogos y debido a las diferentes posturas
acerca del origen de los olmecas, comenzaron a formarse una especie de grupos estudiosos
como él de Covarrubias, el otro grupo estaba conformado por arqueólogos extranjeros, como
Stirling, Drucker y Eric Thompson, ellos postulaban que los olmecas eran contemporáneos a
los mayas clásicos. Pero existe una contradicción ya que el mismo Stirling encontró la estela
c perteneciente a los olmecas en tres zapotes y quedó registrada como él “monumento
olmeca más antiguo fechado en la América precolombina”
Se entremezclan estos dos aspectos, ya que uno debe de otro, me refiero que él estudio de las
esculturas olmecas definen tiempo, lugar y contexto, el modo de vida y él conocimiento que
poseía

Las esculturas olmecas según Michael D. Coe

El estudio realizado por este arqueólogo estadounidense en cuanto al estilo escultórico, al

publicar un artículo en el año de 1965 llamado *the olmec style and it's distribución” plantea
un análisis sobre el estilo de la cultura olmeca, basándose en las esculturas halladas y la
secuencia de estas; el cual para definir el estilo olmeca mediante el análisis de rasgos
iconográficos, así como el material en el que se encuentran estas mismas, mencionar que
además de los materiales como el basalto, jade y la hematita, se encontraron esculturas
elaboradas como madera y el pórfido, hallados en una máscara incrustada de jade hallada en
el estado de Guerrero.

(2) caso, 1942,46

 Los va agrupando en relación a su dimensión, el primer grupo pertenece al arte monumental,
donde se encuentran las grandes cabezas colosales, las estelas, los altares y las pictografías o
bajorrelieves tallados en roca viva; resaltando que la elaboración de estos fue en el momento
clímax de la cultura. La escultura olmeca tiene fronteras, ya que se hallan unas con
bajorrelieves, y en otras se ausenta, de modo que existe una manera diferente del tallado, sin
embargo la iconografía sigue presente, sigue presente los rasgos humanos-jaguar. El segundo
grupo corresponde al arte de menor dimensión como son las hachas, figurillas, placas,
máscaras y varios objetos como orejeras, cuentas, etc.
Coe menciona que el estilo olmeca es realista, “en el sentido de que evita la abstracción
geométrica por el naturalismo curvilíneo” mostrando rasgos primitivos, ciertamente arcaicos”
(4).

La manera en que se presentan espacios entre los bajos relieves, es una forma de resaltar
estos mismo, visualmente le da más profundidad; por su formas rechoncha, combinado con
ese bajorrelieve, resalta las líneas curvas es una de las características del arte olmeca.
“Él estilo olmeca no puede separarse de su contenido o iconografía, pues su simbolismo
sobrenatural del niño-jaguar es la señal principal del estilo”(5).
Existe una preocupación en cuanto a resaltar la forma del cuerpo, habiendo una ausencia en
detalles del vestuario. Menciona la relación que hay entre las representaciones de niño-jaguar
y lo religioso, debido a que se encuentran suspendidos en el aire y portando armas, concierto
endose en dioses celestes. Ya que, como hemos mencionado, los rasgos que tenía ese animal
primitivo que es él jaguar, tenía elementos asociados a la lluvia y por tanto sería una especie
de deidad o dios de la lluvia, culto que trasciende a las demás culturas; es por ello que estos
niños con rasgos jaguares mantienen una relación con lo divino.
Coe realizo varias prácticas de campo en un periodo de dos años, logrando descubrir 20
esculturas hechas por el y su equipo de trabajo.

Elementos geométricos están presentes en las esculturas, cono el de una cris o una línea que
intersectan diagonal a otras más , que puede ser que se asocien a la deidad del jaguar,
interpreto la esencia de representaciones de armas o “soldados2 como el que no era una
cultura de guerras o batallas …tal vez lo más cercano fuese el juego de la pelota, de ahí en
fuera no se hayan muchos rasgos que nieguen este argumento, así como también hay una
ausencia de tocados, debido a que representaban lo estético del cuerpo o un na complexión.
Coe menciona la fácil distribución de las piezas pequeñas, y lo difícil que resulto el trasladar
un material de otro.

(4) Los hombres de piedra. Beatriz de la fuente, 1977, universidad nacional autónoma de México, ciudad universitaria, pag.52
(5) Los hombres de piedra. Beatriz de la fuente, 1977, universidad nacional autónoma de México, ciudad universitaria, pag.53
Conclusiones

El hallazgo de las esculturas fue un gran paso para comprender, tal vez no en su totalidad,
pero ampliando más nuestra perspectiva de la evolución que se presentó en Mesoamérica y
como existió una herencia cultural (por así decirlo) que enriquece a nuestro país y que
además cada cultura se apropió de ese primer entendimiento agregándole un toque suyo y de
acuerdo a sus características de ellos.
Además es notable el dominio que ejercieron en él material para la elaboración de esculturas,
él cómo podían trasladar ese material que pesaba toneladas, para representar una inquietud
que tenían, o jerarquizar una deidad de manera monumental. Considerando que fue una
cultura madre, es asombroso el dominio de material y una preocupación por la representación
de su identidad, o tal vez no era una preocupación; sino un acto necesario para realizar cultos
o demostrarles a las deidades lo importante que eran para ellos.
Cada uno de los arqueólogos que se dedicaron a investigar sobre los olmecas tiene distintos
punto de vista acerca de la antigüedad de esa cultura, sin embargo, cada uno menciona casi
las mismas características, sino es que las misma al describir el arte olmeca, lo único que
difiere es el cómo lo procesa, el cómo lo va entrelazando para mostrar un trabajo final,
porque cada quien tiene diferentes modos de agrupar a estas piezas, unos lo hacen por su
tamaño y otros tomando en cuenta el material o lo iconográfico.
Además que la posición en la que se encuentran esta especie de niño-jaguar o las esculturas
que están en conjunto, se aprecia una forma en las manos o en la posición del cuerpo que
denota o interpreta el movimiento, como si saltaran o si se encontraran realizando alguna
especie de ritual.
Queda en manifiesto la jerarquía que existía, ya que por medio de representaciones de
sacerdotes en esculturas, muestran un cierto apego y sumisión antes estos personajes de
autoridad.
Existe una lógica al observar la representación de su dio jaguar y la serpiente (que por cierto,
desconocía que también era una especie de deidad; asociada posteriormente a la serpiente
emplumada, donde son similares el hocico que tiene con el jaguar, a mi punto de vista. La
cultura olmeca sobresale por su aspecto gordiflones que tenían su escultura, sus ojos
rasgados, sus labios anchos y en algunas mostrando el paladar. En la actualidad vemos
grandes pirámides en zonas arqueológicas que es muy diferente a los olmecas, pero se trata
de una evolución en la utilización de materiales, el representarlos y ajustarse al entorno.
Hay un entendimiento en el tamaño de las cosas, ya que podrían ser para algo religioso como
para algo político, al realizar cultos o al representar una autoridad, poco se sabe de hipogrifos,
bueno, tiene rasgos conocidos por el ya estudio de otras culturas, pero ciertas partes no son
comprendidas en su totalidad.