Hasta finales del siglo XVIII, la escritura de memorias en Europa era el

dominio casi exclusivo de las élites culturales y literarias. Aunque las

memorias habían aparecido desde la Edad Media, y aunque las memorias y las
autobiografías se encontraban entre los libros más populares publicados a
finales del siglo XVIII en Francia, fue en el siglo XIX, a raíz de la Revolución
Francesa y sus guerras posteriores, que una explosión de recuerdos
personales ocurrió en una escala nunca antes vista. Ya sean revolucionarios o
contrarrevolucionarios, actores principales o jugadores de bit, oficiales o
soldados comunes, políticos o administradores, hombres y mujeres fueron
incitados a tomar sus plumas para recordar, justificar, modificar, o
simplemente para contar la historia y sus propios roles en ella. Estas obras
nacieron de la constatación de que el período en el que vivieron los autores
fue extraordinario y participaron en el proceso histórico. La memoria ya no
tenía que ser un jugador clave o una figura política importante; haber vivido y
participado en estos eventos se convirtió en la calificación suficiente para
escribir sobre ellos. De hecho, algunas secciones de la elite literaria francesa
del siglo XIX deploraron el número de memorias escritas por nobodys
relativos, lo que refleja en algunos aspectos el culto al individuo cultivado
durante la Revolución y el Imperio. Sin embargo, los lectores tomaron estas
memorias, como lo atestiguan los números publicados, posiblemente porque
reconocieron en ellos sus propias vidas y sus propias historias.
Este estudio explora memorias de guerra escritas por veteranos de las
guerras revolucionaria y napoleónica publicadas en varias etapas a lo largo
del siglo XIX, con un enfoque particular (pero no exclusivo) sobre aquellos que
aparecieron bajo la Restauración y la Monarquía de Julio. A pesar de la
cantidad considerable de estudios realizados sobre la escritura de memorias
desde una perspectiva literaria, y la creciente cantidad de trabajo centrado en
las memorias y la historia, los siglos XVIII y XIX no han recibido mucha
atención. Para no entrar en los problemas de definición, este estudio adopta la
distinción tradicional entre "memorias", un relato de personas y eventos que
combina historia y historia de vida, y "autobiografía", en principio una mirada
más introspectiva a la vida de un individuo, a pesar de que los límites entre los
dos géneros a menudo se difuminan durante el período considerado. Este fue
especialmente el caso del siglo XVIII cuando los contemporáneos no
distinguieron fácilmente entre las memorias y la biografía, o entre las
memorias y la historia, por lo que algunas de las memorias discutidas aquí se
parecen a historias de campaña, mientras que otras se leen como lo que sería
aceptado hoy como memorias y aún otras como biografía. La palabra
autobiografía no entró en el léxico hasta la década de 1830.
Los materiales examinados aquí son testimonios escritos de veteranos, en
general, memorias de un libro pero a veces también panfletos. Se excluyen las
historias o biografías escritas bajo el disfraz de mémoires, así como los
carnets de route y las obras llamadas diarios que son en realidad diarios y
cartas, que ofrecen una perspectiva fundamentalmente diferente. Las cartas,
los diarios y las entradas de diario son mucho más inmediatas, aunque no
necesariamente más exactas ya que las cartas en particular pueden someterse
a un proceso de autocensura. Es poco probable que un soldado le cuente a sus
padres todo lo que experimentó, y es más probable que escriba casa para
tranquilizar que contar realidades rígidas. Las memorias, por el contrario,
están distorsionadas por el tiempo, cada vez que fueron escritas y publicadas,
incluso si se basan en notas tomadas durante las guerras. En consecuencia,
implican cierta reflexión sobre el pasado y sobre el papel del individuo en la
historia. En raras ocasiones, implican la autorreflexión.