Héroe

En la mitología y el folclore, un héroe (del griego antiguo ἥρως hērōs) o

heroína (femenino) es un personaje eminente que encarna la
quintaesencia de los rasgos claves valorados en su cultura de origen.
Comúnmente el héroe posee habilidades y rasgos de personalidad
idealizados que le permiten llevar a cabo hazañas extraordinarias y
beneficiosas («actos heroicos») para salvar a las personas del peligro, por
las que es reconocido (compárese con el villano).

En la narración mitológica se conforma por un inicio casi siempre

extraordinario, mediado de diversos conflictos que se resuelven, y un
evento final en donde el héroe se confronta con su contrario (ya sea un
individuo o conjunto de individuos) y finalmente muere (ya pierda o gane)
de manera gloriosa para servir de ejemplo al género humano.1

Índice
Etimología y definición
Descripción del héroe
Héroe en el sentido amplio
Héroe literario
Héroe mitológico
Características del héroe Galahad, un héroe de la leyenda
Rasgos distintivos generales del héroe artúrica, detalle de una pintura por
Rasgos éticos, morales e intelectuales George Frederic Watts.
Rasgos de acción del héroe
Véase también
Bibliografía
Referencias
Enlaces externos

Etimología y definición
La palabra héroe proviene del griego antiguo ἥρως (hērōs) y podía ser aplicado tanto a hombres como a mujeres
ilustres. El concepto apareció por primera vez en Grecia y fue aplicado en la cultura por Píndaro quien distingue entre
dioses, héroes y hombres.2 A su vez Platón3 distingue entre dioses, démones o demonios, héroes y hombres. En la
época arcaica Hesiodo define héroe como «semidiós» o «dios local» mientras que Aristóteles4 declara que los héroes
eran, tanto física como moralmente, superiores a los hombres. Pero el significado moderno de héroe o semidiós
aparece con latinos como Cicerón;5 y con el célebre Virgilio.6

La definición que Kerengi7 da del héroe es:

 Recibe un culto (de hecho, buena parte del culto se consagra a los héroes [griegos]); pero no es,
en modo alguno una divinidad. Tampoco es un ser humano, o por decir mejor, ya no es un ser
humano. Ha sido un hombre, o una mujer, tras haber vivido, ha sufrido una muerte
heroizadora. La muerte le ha conferido un estatus como figura religiosa, activa tanto en el culto
como en el mito. Por esto los hombres actuales pueden solicitar su ayuda, o intentar conjurar
su cólera; se dirigen a él, le invocan y, en último lugar, aunque no menos importante, cantan
sus altas proezas, los designios de Dios, han sido constituidos como mediadores entre la
divinidad y los otros mortales, aquellos que todavía no han alcanzado la bienaventuranza
eterna.

Northop divide a la ficción dependiendo la acción del héroe:8

Si es superior a los hombres y a la naturaleza misma entonces estamos hablando del ámbito
de la mitología.

Si es superior a los hombres pero no a la naturaleza hablamos entonces de la épica y la tragedia, semejante a la
idea de héroe que tenía en mente Aristóteles.
Si no es superior ni a los hombres ni a la naturaleza entonces hablamos de la comedia y de la ficción realista
(aquella que habla sobre personajes históricos).

Descripción del héroe

Según el crítico de la Generación del 27 Pedro Salinas, el héroe literario fue, sucesivamente:

1. El inmortal, o héroe del mito.

2. El guerrero, o héroe de la epopeya o cantar de gesta medieval.
3. El ser excelso, o héroe idealizado de las novelas sentimentales del renacimiento y el romanticismo.
4. Un hombre corriente, o héroe de clase media o burguesa de la novela realista y naturalista del siglo XIX.
El tránsito del tercer estadio al último se verifica, según él, con el antihéroe de la novela picaresca española, en los
siglos XVI y XVII.

Héroe en el sentido amplio

En ocasiones se considera «héroe» a la persona que salva a otras personas de un grave peligro, produciendo con ello
un hecho noticiable o mediático. Igualmente se hablaba en el mundo socialista (Alemania, URSS) de «héroes del
trabajo», aplicándose el término extensivamente a quienes mostraban muy especial dedicación o productividad en el
trabajo. Modernamente se tiende a confundir, en ocasiones por motivos propagandísticos, políticos o sentimentales, a
los «héroes» con las «víctimas» (los «héroes del 11/S», los héroes supervivientes de los campos de concentración,
etc.), o simplemente con las personas famosas o célebres.

Héroe literario
En la Literatura, o el cine, el héroe es simplemente el personaje central de una obra, cuyas acciones o hazañas se
relatan. En la literatura y especialmente en las novelas y en las tragedias, el héroe puede también tener graves defectos
que le llevan a la perdición, como en el caso de Hamlet. En la ópera y el teatro musical, el héroe y la heroína suelen ser
interpretados por un tenor y una soprano, personajes más vulnerables son interpretados por voces líricas, mientras
que los más fuertes lo son por voces graves o dramáticas. Un subtipo moderno del héroe literario es el llamado
«superhéroe», personaje de cómic, novela o cine dotado de «superpoderes», y habitualmente dedicado a salvar a la
humanidad de delincuentes y peligros varios.
Héroe mitológico
Los héroes mitológicos de las culturas griega, romana, germánica u otras. Los héroes más célebres se acercan al
estatus de dioses en algunas culturas. La palabra héroe procede del griego antiguo (ἥρως hērōs), y describe al héroe
cultural que aparece en la mitología. Los héroes griegos eran personajes mitológicos, fundadores epónimos de
ciudades y territorios griegos. Estos héroes no siempre eran modelos de conducta o poseían virtudes heroicas; muchos
eran semidioses, hijos de mortales y dioses. La época de estos héroes en la que se sitúan las historias de la mitología
griega se conoce como la «edad heroica», que termina poco después de la Guerra de Troya, cuando los legendarios
combatientes volvieron a sus hogares o marcharon al exilio.

El héroe clásico tiene lo que Lord Raglan (un descendiente de FitzRoy Somerset) denominó una «biografía cultivada»
compuesta de unas dos docenas de tradiciones comunes que ignoraban la línea que separa el hecho histórico del mito.
Por ejemplo, las circunstancias de su mismo nacimiento son inusuales: un hombre poderoso intenta matarlo al nacer,
es raptado y criado por padres adoptivos en un país lejano. Rutinariamente el héroe encuentra una muerte misteriosa,
a menudo en la cima de una colina, su cuerpo no es enterrado, no deja sucesores y tiene uno o más sepulcros sagrados.

En la mayoría de las religiones indígenas europeas aparecen héroes en alguna de sus formas. Los héroes germánicos,
helénicos y romanos, junto con sus atributos y formas de adoración, fueron ampliamente absorbidos por las
confesiones ortodoxa y católica del cristianismo, constituyendo la base de la actual culto a los santos.

Características del héroe

Rasgos distintivos generales del héroe

1. Una inteligencia superior que les posibilita solucionar acertijos y problemas (p.e. el de Edipo frente al enigma
propuesto por la esfinge).
2. Cometer un phónos akoúsios, es decir, una muerte accidental, por lo que deben sufrir un castigo que determina
el exilio (p.e. Heracles).
3. Debe ser valiente, honesto, debe pensar en los demás, tener valores, ser seguro de sí mismo, y persigue sus
objetivos sin importar los obstáculos.
4. La mayor parte de las veces han experimentado el exilio, lo que implica una suerte de conocimiento o iniciación
por la que, al regresar, se muestran como seres algo diferentes [pensemos el caso de Jesús, Eneas o el Cid].
5. Poseen una morfología fuera de lo ordinario; en la mayor parte de los casos manifiestan marcas visibles –
Lábdaco es cojo, Odiseo tiene una cicatriz; algunos son gigantes; otros enanos; otros, como Heracles, poseen
una fuerza desmedida; esa morfología singular los lleva a realizar acciones también singulares.
6. Por razones diversas siempre existe algún ser (divino o mortal) que pretende deshacerse del héroe, por lo que lo
somete a combates extraordinarios de los que se espera que no regrese; mas siempre sucede lo contrario, y el
héroe retorna victorioso. (p.e. los trabajos de Perseo)
7. Sortear diversas pruebas y otros tipos de competencias, de las que el héroe siempre sale airoso. (p.e. cualquiera
los héroes del deporte)
8. Fundación de ciudades, la mayor parte de las veces por predicción de algún oráculo.
9. El portar determinadas armas que los caracterizan (en el caso de Heracles una maza arrancada por el héroe en
la floresta o bien un arco heredado y que ,tras su muerte, lega a Filoctetes)
10. El haber tenido una gestación y un nacimiento singulares (así, en el caso de Heracles, Zeus para gozar de
Alcmena, triplica la duración de una noche y luego Hera demora la gestación de Alcida).
11. El haber sorprendido ya en su niñez con hazañas inimaginables (Heracles por ejemplo estrangula dos serpientes
siendo un niño).
12. Poseer un fin generalmente violento dado que mueren despedazados (Orfeo), quemados (Heracles), en
combates singulares (Layo), fulminados por un rayo, metamorfoseados, lo cual, en la mayor parte de los casos
se da seguido de una apoteosis o transfiguración (Heracles, Orfeo, Edipo).
13. Tener un final sobrenatural; tal el caso de Edipo, según refiere Sófocles al final de Edipo en Colono, que próximo
a morir –según relata el mensajero-, es invitado por una voz omnipotente a elevarse y sumarse al conjunto de
dioses quienes en ese trance lo reconocen como a uno de los suyos.
14. Tener un destino desventurado con sus hijos (Yocasta y Layo con Edipo, Heracles con los que había tenido con
Megara).9
Rasgos éticos, morales e intelectuales
Naturaleza mixta: Por lo general, los héroes tienen una naturaleza mixta, es decir, son mitad humanos y mitad
dioses.10
Conflicto con el mundo exterior: El héroe se pone, a pesar de su superioridad, al mismo nivel de la gente común
a la que aquejan problemas semejantes. Esto es lo que hace que el héroe nos sea simpático y nos
identifiquemos con él.11
Coraje: El coraje para enfrentar la vida es una de las características más obvias para un héroe, porque no podría
llamarse héroe si todo le diera miedo o no emprendiera ninguna aventura. El héroe siempre tiene el coraje
suficiente para enfrentar los problemas de la vida y de su propio destino.12
No tiene miedo a la muerte: El héroe no tiene miedo a la muerte. En sus combates y empresas que lo llevan al
borde de la existencia ellos muestran valor y coraje.13
Ideología utópica: El héroe se rige por valores universales los cuales hacen referencia al ciclo de la vida: del
inicio, al final y a la renovación de la vida. Si no tiene miedo a la muerte, es porque no se fija en la muerte del
individuo, sino en la pervivencia del espíritu humano.14

Rasgos de acción del héroe

Separación del mundo: Los héroes constantemente sufren un cambio de lugar por causas ajenas a su voluntad,
es decir, han sido movidos de su lugar original.15 Esto hace que el héroe busque en su viaje la manera de llegar
a casa a toda costa, donde su familia, amigos u otros lo esperan.16 El que un héroe sea movido de su lugar de
origen implica un viaje para volver o para encontrar un nuevo hogar. Dicho viaje puede o no ser físico, porque lo
que en realidad importa es el viaje interior de autoconocimiento, pues conociendo la naturaleza del hombre y su
conexión con el mundo es como se vislumbra la renovación de la vida, la trascendencia del espíritu humano y
que a la vez hace que lo mortal y lo inmortal sea uno mismo como realmente lo es.17
Búsqueda de aventura: La búsqueda constante de aventura o sed de sangre hace que el combate inicial sea una
especie de iniciación para el héroe. Estos combates se dan por el empeño en superar su parte mortal, llevar lo
mortal al límite y sobrepasarlo, por lo que emprende diversas empresas. Dichas empresas se sumergen en un
tiempo distinto al nuestro, más bien están en los tiempos del origen del hombre y del mundo, y son paradigma
del comportamiento humano.13 Sin embargo, también ocurre que su iniciación en la aventura sea de manera
involuntaria, ya sea por un accidente, por fuerza del azar o por la intervención de un segundo.18
Respuesta al llamado: La respuesta al llamado, ya sea voluntario o involuntario (fruto de la curiosidad), por causa
del azar, del destino o de alguien más, es imprescindible para el héroe para demostrar su valentía, su coraje;
aunque también demuestra cómo se somete ante el destino.19 Es decir, el responder al llamado es aceptar la
imposibilidad de actuar frente al destino.
Muerte inconsciente: A los héroes, por lo general, la muerte les llega de manera involuntaria, pues su error,
imperfección o comportamiento indigno lo comenten en actos de enajenación durante la batalla, lucha o
circunstancias donde no les es posible pensar de manera consciente.20 El héroe no tiene miedo a la muerte, se
sabe superior a ella.21 Es sobre todo una muerte joven y prematura la que los diviniza, pues por sus cuerpos no
pasan los efectos del tiempo: no se deterioran, no muestran vejez o enfermedad.22 Y según Campbell, la muerte
del héroe no es tomada de manera negativa, sino como un acto para la renovación del mundo.23
Batalla con su contrario: El antagonista puede ser el causante de la separación del héroe con su hogar. Entonces
el héroe se sentirá atraído en busca de la causa de su viaje o por venganza, como medio para lograr el equilibrio.
Y aunque pierda el héroe, eso no significa que sus valores y su ideología no hayan trascendido; al contrario: sus
actos, pensamientos y valores pasan a la humanidad.24
Regreso para mejorar el mundo: Si después de la batalla el héroe regresa a su hogar, duda de los valores
preestablecidos, del orden social, y puede, ya sea directa o indirectamente, cambiar y romper dichas reglas para
mejorar la sociedad.25

Véase también
Culto heroico griego
Actante
Héroe (arquetipo)
Héroe de Byron
Superhéroe
Camino del héroe
La validez del héroe en los estudios históricos
Fantasía heroica
 Realismo heroico
Desnudo heroico
Paisaje manierista
Mitología griega
Épica medieval
Rey Arturo
Literatura del Renacimiento
Literatura del Romanticismo
Novela Realista
Literatura del Siglo XX
Antihéroe

Bibliografía
Alvar Ezquerra, Jaime y José María Blázquez Martínez (coords.), Héroes y antihéroes en la antigüedad clásica.
Madrid: Cátedra, 1997.
Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología y semántica de la figura heroica. 3° reimpresión 2007.
Buenos Aires: FCE, 1998.
Burkert, Walter, «Los muertos, los héroes y los dioses ctonicos», Religión griega. Arcaica y clásica. Madrid:
Adaba Editores, 2007.
Campbell, Joseph, El héroe de las mil caras. Psicoanálisis del mito. Trad. del inglés Luis Josefina Hernández,
primera reimpresión 1972. México: FCE, 1959.
Carlyle, Thomas, On Heroes, Hero Worship and the Heroic in History.
Dundes, Alan, Otto Rank y Lord Raglan, En la búsqueda del héroe, New Jersey: Princeton University Press,
1990.
Hadas, Moses y Morton Smith, Héroes y Dioses. New York: Harper & Row, 1965.
Hübner, Kurt, La verdad del mito. Trad. de L. Marquet. México: FCE, 1996.
Frye, Northop, Anatomía de la crítica. Trad. Edison Simons. 2° edición. Caracas: Monte Ávila Editores, 1991.
Girard, Rene. La ruta antigua de los hombres perversos. Madrid: Anagrama, 1985.
Kerengi, Karl, Los héroes griegos. Trad. de Cristina Serna. Girona-España: Atalanta, 2009.
Raglan, Lord, El héroe: Un estudio de la tradición, el mito y el drama. Londres: Dover Publications, 1936.

Referencias
1. Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología y semántica de la figura heroica. México: FCE, 1998, p. 11.
Vid. Karl Kerengi, Los héroes griegos. Girona: Atalanta, 2009, p. 25.
2. Olímpicas II 1. Apud. Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología y semántica de la figura heroica.
México: FCE, 1998, p. 11.
3. Cratilo 379c ss. Apud. Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología y semántica de la figura heroica.
México: FCE, 1998, p. 11.
4. Política, VII 1332b. Apud. Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología y semántica de la figura heroica.
México: FCE, 1998, p. 11.
5. De Orat., II 194 y en Att., I 17, 9. Apud. Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología y semántica de la
figura heroica. México: FCE, 1998, p. 11.
6. Buc., IV 16 y en la En., VI 103 Apud. Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología y semántica de la
figura heroica. México: FCE, 1998, p. 11. Vid. Karl Kerengi, Los héroes griegos. Girona: Atalanta, 2009, p. 25.
7. Kerengi, Karl, Los héroes griegos. Girona: Atalanta, 2009, pp. 24-25.
8. Frye, Northop, Anatomía de la crítica, Trad. Edison Simons, 2° edición. Caracas: Monste Ávila Editores, 1991, pp.
53-54.
9. Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología y semántica de la figura heroica. México: FCE, 1998, pp.
35-36.
10. Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología y semántica de la figura heroica. México: FCE, 1998, p. 11.
Vid. Karl Kerengi, Los héroes giregos. Girona: Atalanta, 2009, p. 13.
11. Frye, Northop, Anatomía de la crítica. Trad. Edison Simons. 2° edición. Caracas: Monte Ávila Editores, 1991, p.
60.
12. De Grisé, Yolanda, Le monde de dieux. París, p. 272. Apud. Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología
y semántica de la figura heroica. México: FCE, 1959, p. 29.
13. Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología y semántica de la figura heroica. México: FCE, 1998, p. 31.
14. Campbell, Joseph, El héroe de las mil caras. Psicoanálisis del mito. Trad. del inglés Luis Josefina Hernández,
primera reimpresión 1972. México: FCE, 1959, p. 26.
15. Campbell, Joseph, El héroe de las mil caras. Psicoanálisis del mito. Trad. del inglés Luis Josefina Hernández,
primera reimpresión 1972. México: FCE, 1959, p. 60.
16. Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología y semántica de la figura heroica. México: FCE, 1998, p. 35.
17. Campbell, Joseph, El héroe de las mil caras. Psicoanálisis del mito. Trad. del inglés Luis Josefina Hernández,
primera reimpresión 1972. México: FCE, 1959, pp. 30, 40, 43, 88-90.
18. Campbell, Joseph, El héroe de las mil caras. Psicoanálisis del mito. Trad. del inglés Luis Josefina Hernández,
primera reimpresión 1972. México: FCE, 1959, pp. 60-61.
19. Campbell, Joseph, El héroe de las mil caras. Psicoanálisis del mito. Trad. del inglés Luis Josefina Hernández,
primera reimpresión 1972. México: FCE, 1959, p. 62.
20. Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología y semántica de la figura heroica. México: FCE, 1998, p. 30.
21. Campbell, Joseph, El héroe de las mil caras. Psicoanálisis del mito. Trad. del inglés Luis Josefina Hernández,
primera reimpresión 1972. México: FCE, 1959, p. 314
22. Bauzá, Hugo Francisco, El mito del héroe. Morfología y semántica de la figura heroica. México: FCE, 1998, p.
171.
23. Campbell, Joseph, El héroe de las mil caras. Psicoanálisis del mito. Trad. del inglés Luis Josefina Hernández,
primera reimpresión 1972. México: FCE, 1959, pp. 90-92
24. Campbell, Joseph, El héroe de las mil caras. Psicoanálisis del mito. Trad. del inglés Luis Josefina Hernández,
primera reimpresión 1972. México: FCE, 1959, p. 30.
25. Campbell, Joseph, El héroe de las mil caras. Psicoanálisis del mito. Trad. del inglés Luis Josefina Hernández,
primera reimpresión 1972. México: FCE, 1959, p. 201.

Enlaces externos
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre los usos del término Héroe.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre héroe.
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre héroes.
Estudiando la función de los héroes y heroínas en la literatura infantil del mundo (http://www.ericdigests.org/2004-
1/heroes.htm) (inglés)
The British Hero (http://www.screenonline.org.uk/tours/heroes/tour1.html), exposición en línea en un sitio web del
British Film Institute sobre héroes británicos de cine y televisión (inglés)
El concepto de héroe: La Ilíada, La Odisea y La Eneida (https://web.archive.org/web/20081211142835/http://ww
w.corodebabel.com.ar/Literatura-Europea/el-concepto-de-heroe-la-iliada-la-odisea-y-la-eneida.html)
Héroe y sociedad: el tema del individuo superior en la literatura decimonónica (https://pendientedemigracion.ucm.
es/info/especulo/numero3/heroe.htm)
Algunos apuntes sobre la construcción de lo heroico en Walter Benjamin (http://www.utp.edu.co/~chumanas/revis
tas/revistas/rev20/veron.htm)
La lógica de lo heroico: mito, épica, cuento, cine, deporte... (modelos narratológicos y teorías de la cultura) (http://
www.culturaspopulares.org/temp/textos/texto3.doc)

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