El Sacro Imperio Romano Germ�nico1?

(en alem�n: Heiliges R�misches Reich; en lat�n:

Sacrum Romanum Imperium o Sacrum Imperium Romanum2?�para distinguirlo del Reich
alem�n de 1871�, y tambi�n conocido como el Primer Reich o Imperio antiguo) fue una
agrupaci�n pol�tica ubicada en la Europa occidental y central, cuyo �mbito de poder
recay� en el emperador romano germ�nico desde la Edad Media hasta inicios de la
Edad Contempor�nea.

Su nombre deriva de la pretensi�n de los gobernantes medievales de continuar la

tradici�n del Imperio carolingio (desaparecido en el siglo X), el cual hab�a
revivido el t�tulo de Emperador romano en Occidente,3? como una forma de conservar
el prestigio del antiguo Imperio romano. El adjetivo �sacro� no fue empleado sino
hasta el reinado de Federico Barbarroja (sancionado en 1157) para legitimar su
existencia como la santa voluntad divina en el sentido cristiano. As�, la
designaci�n Sacrum Imperium fue documentada por primera vez en 1157,4? mientras que
el t�tulo Sacrum Romanum Imperium apareci� hacia 11844? y fue usado de manera
definitiva desde 1254. El complemento Deutscher Nation (en lat�n: Nationis
Germanic�) fue a�adido en el siglo XV.

El Imperio se form� en 962 bajo la dinast�a sajona a partir de la antigua Francia

Oriental (una de las tres partes en que se dividi� el Imperio carolingio). Desde su
creaci�n, el Sacro Imperio se convirti� en la entidad predominante en la Europa
central durante casi un milenio hasta su disoluci�n en 1806. En el curso de los
siglos, sus fronteras fueron considerablemente modificadas. En el momento de su
mayor expansi�n, el Imperio comprend�a casi todo el territorio de la actual Europa
central, as� como partes de Europa del sur. As�, a inicios del siglo XVI, en
tiempos del emperador Carlos V, adem�s del territorio de Holstein, el Sacro Imperio
comprend�a Bohemia, Moravia y Silesia. Por el sur se extend�a hasta Carniola en las
costas del Adri�tico; por el oeste, abarcaba el condado libre de Borgo�a (Franco-
Condado) y Saboya, fuera de G�nova, Lombard�a y Toscana en tierras italianas.
Tambi�n estaba integrada en el Imperio la mayor parte de los Pa�ses Bajos, con la
excepci�n del Artois y Flandes, al oeste del Escalda.

Debido a su car�cter supranacional, el Sacro Imperio nunca se convirti� en un

Estado naci�n o en un Estado moderno; m�s bien, mantuvo un gobierno mon�rquico y
una tradici�n imperial estamental. En 1648, los Estados vecinos fueron
constitucionalmente integrados como Estados imperiales. El Imperio deb�a asegurar
la estabilidad pol�tica y la resoluci�n pac�fica de los conflictos mediante la
restricci�n de la din�mica del poder: ofrec�a protecci�n a los s�bditos contra la
arbitrariedad de los se�ores, as� como a los estamentos m�s bajos contra toda
infracci�n a los derechos cometida por los estamentos m�s altos o por el propio
Imperio.

Entonces, el Imperio cumpli� igualmente una funci�n pacificadora en el sistema de

potencias europeas; sin embargo, desde la Edad Moderna, fue estructuralmente
incapaz de emprender guerras ofensivas, extender su poder o su territorio. As�, a
partir de mediados del siglo XVIII, el Imperio ya no fue capaz de seguir
protegiendo a sus miembros de las pol�ticas expansionistas de las potencias
internas y externas. Esta fue su mayor carencia y una de las causas de su declive.
La defensa del derecho y la conservaci�n de la paz se convirtieron en sus objetivos
fundamentales. Las guerras napole�nicas y el consiguiente establecimiento de la
Confederaci�n del Rin demostraron la debilidad del Sacro Imperio, el cual se
convirti� en un conjunto incapaz de actuar. El Sacro Imperio Romano Germ�nico
desapareci� el 6 de agosto de 1806 cuando Francisco II renunci� a la corona
imperial para mantenerse �nicamente como emperador austr�aco, debido a las derrotas
sufridas a manos de Napole�n I.