CAP II: MATERIALES EN LOS PAVIMENTOS

Procesos de refino
La cantidad de asfalto que puede contener un crudo de petróleo es muy variable y depende de la densidad API
(American Petroleum Institute) del mismo. Cuanto más baja es la densidad del crudo mayor es su contenido de asfalto.
La calidad de petróleo se mide generalmente por el grado API.
El crudo se transporta mediante tuberías, camiones-tanque, donde se separa por proceso continuo de destilación. En
la obtención del asfalto se utilizan 2 procedimientos: 1) La destilación al vapor y vacío. 2) Método de extracción por
solventes. Otro método de refino empleado para obtener mayor gasolina es el proceso de cracking, que produce, por
medio de calor y presiones interna, cambios químicos de los que se obtiene como resultado un tipo de material
bituminoso poco usado en pavimentación.
1) Proceso de destilación: Separa al crudo en diversos productos. Los cambios son de tipo físico, por ello es posible
recombinar varios de los productos obtenidos tomados al azar, con lo que resulta una masa homogénea. El refino del
crudo de petróleo es una operación continua que se realiza bombeando primero el crudo a través de un horno tubular,
donde se eleva su temperatura, e introduciéndolo a una torre de destilación para el primer corte o separado. La torre
de destilación es un cilindro vertical que contiene una serie de plataformas o bandejas superpuestas. Cuando se
inyecta el crudo caliente cerca de la torre, las fracciones más ligeras se llevan a un condensador. En los niveles
inferiores de la torre se sitúan grados o cortes más pesados del crudo, hasta que solo queda en el fondo de la torre
residuo más pesado que contiene asfalto.
Durante el primer proceso de separación, obtenemos 5 productos: 1) gasolina de destilación 2) keroseno destilado 3)
diésel-oíl 4) aceite lubricante 5) material residual pesado (produce asfalto). El residuo pesado tiene usualmente
características semejantes a las de un cutback tipo SC-0. Si se aumenta la temperatura del crudo en el horno tubular y
el vacío aplicado a la torre, se obtiene un producto final que es un asfalto de baja penetración, inversamente la
disminución de la temperatura del crudo y del vacío aplicado produce un material de penetración más alta, es decir
más blando.
2) Método de extracción por solvente: Esta asociado con la fabricación de aceites lubricantes de alta viscosidad.
Para extraer el asfalto de las fracciones de aceites lubricantes se emplea el propano; usualmente el producto final en
este proceso es un asfalto de penetración bastante baja, rara vez superior a 50. Para transformar este asfalto de
penetración relativamente baja en cualquiera de los otros tipos más blandos, es necesario mezclarlo con una
pequeña cantidad de material residual blando. También es práctica corriente mezclar ciertos porcentajes de asfalto
al vacío de alta y baja penetración para obtener un material de penetración intermedia.

Tipos de Asfalto