Daños en el concreto:

apuntes de cómo evaluarlos

Las grietas en el concreto, en función de su tiempo de aparición son
manifestaciones de que algo no ha estado bien en el proceso de
construcción o de operación de una estructura.

M uchas son las clasificaciones que se definen para las grietas en el concreto; de acuerdo a su ancho de

abertura, a su tiempo de aparición, a su origen, e incluso a su naturaleza de desarrollo. Así, de acuerdo a su

ancho de abertura, es común diferenciar una grieta de una fisura cuando la abertura es mayor a 0.30 mm.
obviamente, cuando las aberturas no sobrepa-sen los 0.30 mm, podemos hablar de fisuras, clasificación
estrecha-mente relacionada con la manera de repararlas. Mención aparte, es el caso en que el daño
fragmenta en partes independientes la es-tructura o partes de la misma; en este caso se estaría en presencia
de lo que generalmente se conoce como fractura.

De acuerdo al tiempo de
apa-rición, las grietas se pueden de-sarrollar en el concreto en estado plástico, las cuales se desarrollan
durante el periodo de fraguado del concreto, así como durante el estado endurecido. tal y como su nombre lo
indica son las que se desarrollan una vez que el concreto posee toda o gran parte de su resis-tencia a la
compresión de proyecto.

en lo que respecta a su origen, las grietas se suelen clasificar en las de origen físico, químico, mecánico y
biológico. las de ori-gen físico son aquellas asociadas a diferenciales de humedad y temperatura. Por su
parte, las de origen químico son las asociadas a procesos químicos que relacio-nan al concreto
(carbonatación, ataque de cloruros y sulfatos), o a cualquiera de sus componentes (reacción álcali agregado o
álcali carbonato), e incluso al acero de refuerzo (corrosión) con los efectos medioambientales.

las grietas de origen mecánico son aquellas que aparecen debido a la interrelación del ente formado por la
estructura y el material, con las acciones mecánicas que la soli-citan. las biológicas son las menos estudiadas;
sin embargo no menos importantes. no son más que la acción de organismos o microorga-nismos de origen
vegetal o animal sobre las estructuras de concreto. en la Fig. 1, se presenta un diagra-ma que describe la
clasificación de las grietas en función de su origen.

en este escrito se describen de manera general algunos de los puntos de especial importancia a considerar
para la evaluación de una estructura dañada, en donde el daño se caracterice por la existencia de grietas,
fisuras o fracturas de naturaleza y caracte-rísticas variadas.

Muchas son las causas del desarrollo de una grieta, unas evidencian proble-mas estructurales y otras
problemas de durabilidad; sin em-bargo, de acuerdo a la importancia de una construcción, las características
de una grieta, puede ser mas o menos importante, en dos construccio-nes que difieren de acuerdo a su grado
de importancia. Una gráfica muy represen-tativa de lo anterior la desarrolló Denison Campbell-Allen, en la
Universidad de sidney en Australia (Cam-pbell-Allen, D (1979): “the reduc-tion of cracking in concrete”); la
grafica de referencia expuesta en la Fig. 2, la presentó posteriormen-te el profesor José Calavera en su obra:
Patología de estructuras de hormigón armado y pretensado”, editada por InteMAC, en Madrid.
 en la figura se visualiza que un mismo
ancho de grieta puede no tener la misma importancia en dos tipos de construcciones diferentes, cuando la
observamos desde una determinada posición, en este caso asociada a la magnitud de la separación entre la
grieta y el punto de observación. Por ejem-plo, en un edificio destinado a estacionamiento, si asumimos una
posición distante a 2.0 m respecto al daño, es aceptable ver una grie-ta con un ancho de abertura de
aproximadamente medio milíme-tro. si por el contrario hacemos el mismo ejercicio en un edificio con un mayor
grado de importancia, por ejemplo un edificio histórico, entonces la abertura de la grieta tolerable,
considerando el mismo punto de observación, no será mayor a 0.05 mm.

Algo similar a lo anterior –en este caso relacionado con el régi-men de operación de la estructu-ra–deberá
considerar la tolerancia en la abertura de las grietas; de ahí que en una estructura de retención de líquidos los
niveles permisibles de agrietamiento serán mucho meno-res que en una es-tructura cualquiera. lo mismo
sucede en estructuras de concreto sometida a ambientes agresi-vos, en donde por razones de dura-bilidad, se
deberá cuidar el ancho de la abertura de grietas respecto a construc-ciones que se cons-truyan en ambientes
poco agresivos. en la tabla 1, extraída de la norma ACI 224r-01 (Control of Cracking in Concre-te structures),
se presentan los anchos de grietas tolerables de acuerdo a las características del elemento de concreto a
evaluar.

Para desarrollar trabajos de reparación de grietas, previamente es necesario desarrollar trabajos de

evaluación que entre otras cosas determinen si el daño no se seguirá desarrollando (daño “muerto” o
estático), o si por el contrario éste sí continuará su desarrollo (grietas “vivas” o diná-micas). este primer
elemento es importante dado que permitirá definir si directamente un proce-so de reparación es aplicable o si
previamente hay que desarrollar otros trabajos de evaluación más sofisticados; que quizá conlleven a que se
realicen labores de refor-zamiento en la estructura. este re-forzamiento será el que garantizará entonces el
buen desempeño de los trabajos de reparación, de ahí que es definitorio el conocimiento previo de la
clasificación de las grietas en “vivas” o “muertas” pues el desconocimiento de este particular podría incidir en
que se desarrollen procesos de reparación que resulten inútiles, que en mu-chos casos suelen ser
sumamente costosos.

en función de las
características de las grietas, se deberán definir los trabajos de evaluación a llevar a cabo; sin embargo,
especial im-portancia tiene en cualquier caso el conocimiento de la naturaleza físico mecánica de los
materiales de la construcción, la estimación de los niveles de seguridad de la estructura ante acciones de
posi-ble ocurrencia, y por supuesto el conocimiento de la estructuración y de los niveles de reforzamiento de
la construcción.

la naturaleza físico mecánica de los materiales es posible es-timarse mediante pruebas des-tructivas o
ensayes de muestras representativas extraídas direc-tamente en la construcción. es importante referir que
para el caso del concreto actualmente ya exis-ten procedimientos de evaluación no destructivos que pueden
ser usados cuidadosamente, siempre y cuando, los resultados sean co-rrelacionados con los resultados de las
pruebas destructivas conven-cionales. Algunas de estas pruebas son la esclerometría y la velocidad de pulso
ultrasónico.

los niveles de seguridad (Fs) podrán ser evaluados por medio de la correlación entre los niveles de capacidad
(C) (función de las ca-racterísticas de los materiales), de las propiedades geométricas de los elementos
estructurales que componen la edificación, de los niveles de reforzamiento y de la estructuración de la
edificación) y de los niveles de demanda (D) asociados a las acciones de posible ocurrencia, que pueden
solicitar a la construcción. tanto la capaci-dad como la demanda estructural podrán ser estimadas y
evaluadas, todo lo detallado que se quiera, interpretando los resultados de modelos matemáticos previa-
mente analizados en programas de computadoras especializados. Por supuesto que la magnitud del factor de
seguridad (Fs), es un parámetro obtenido al relacionar la capacidad contra la demanda. (Ver ec. 1).

De la interpretación de la
ecua-ción anterior se puede referir, que una magnitud superior a la unidad, indicará que la estructura es
adecuada; por lo que es posible que se proceda directamente al desarrollo de trabajos de repa-ración.
obviamente, la condición contraria indicará que se necesitan labores previas de reforzamiento, que eliminen
los orígenes de las patologías existentes; para una vez eliminados se pueda proceder al desarrollo de los
trabajos de reparación.

Un elemento de especial im-portancia, asociado a la obtención de la capacidad, sin dudas es la estimación del
nivel de daño que presenta la construcción a evaluar, pues de acuerdo a dichos niveles se podría reducir
significativa-mente la capacidad; de ahí que es importante que se evalúen los niveles de daño por medio de
va-riados trabajos de campo. Dos de los posibles trabajos a desarrollar en campo para la evaluación de los
niveles de daño de referencia son las determinaciones de los niveles de corrosión y de carbo-natación. en las
fotografías que se presentan en las figuras 3 y 4, se observa un equipo de medi-ción de los niveles de
corrosión en estructuras de concreto y el proceso cualitativo de medición en campo de la profundidad de
carbonatación en especímenes de concreto endurecido previamente extraídos, por medio de la fenolf-taleína.
en función de los niveles de daños que se registren, se de-berá considerar el efecto de éstos sobre la
capacidad resistente de la estructura. Actualmente existen programas de cálculo estructural de elementos
finitos que incluyen formulaciones no lineales, tanto para el material como para la geo-metría, que permiten
estimar con suficiente exactitud y precisión, los niveles de capacidad resistente en estructuras que tienen
importantes niveles de daño.

respecto a la estimación de los niveles de reforzamiento y de la estructuración de la edificación, se refiere que

deben de ser obtenidos por medio de la revisión de toda la información disponible. especial importancia tienen
el proyecto estructural, la memoria de cálculo estructural e incluso el reporte de mecánica de suelos
desarrollado para la validación o recomendación de la solución de la cimentación. es común que la
información dispo-nible quede complementada por medio de detallados y laboriosos trabajos de
levantamiento, en donde se suelen emplear sofisti-cados equipos de evaluación. en la fotografía que se
presenta en la Fig. 5 se muestra uno de estos equipos.