HIDROLOGIA PARA INGENIEROS

CAPITULO 13: SEDIMENTACIÓN

El suelo es removido constantemente de la superficie de la tierra y transportado aguas abajo
por los ríos hasta que se depositan finalmente en los lagos, estuarios, y océanos. El agua es uno
de los principales agentes de la erosión y el vehículo principal de transporte del material
erodado.
El interés principal en hidrología son las tasas de transporte y las tasas de deposición en
embalses, puertos y estuarios, así como como los medios para controlar la erosión en los sitios,
tanto para conservar en suelo en su sitio, como para minimizar la acumulación en embalses o
puertos.

El proceso de erosión
La erosión puede ser analizada comenzando por el despegue de las partículas del suelo debido
al impacto de las gotas de lluvia. Esto es más apreciable en terreno con pendiente cuando habrá
un transporte neto hacia abajo.
El flujo superficial es predominantemente laminar y en general no puede despegar las partículas
del suelo, pero si puede mover las partículas ya sueltas en la superficie. Los procesos de
socavación y flujo superficial son responsables de la erosión en capas de poco espesor, una
degradación relativamente uniforme de la superficie del suelo.
El diámetro de las gotas de lluvia varía en tamaño de 0.5 a 6 mm y la velocidad terminal varia
con el diámetro desde cerca de 2 hasta 9 m/s, es decir que a mayor diámetro de las gotas de
lluvia mayor daño erosivo causara.
En algún sitio de la pendiente ocurrida suficiente acumulación de flujo superficial para causar
una pequeña socavación, y si la turbulencia de esta perturbación es suficiente para sacar
partículas del fondo y las bancas del pequeño canal formado, se iniciara un proceso de erosión
por cárcavas.
El tercer factor que ayuda a la erosión es el movimiento de masas de suelo, que puede tomar
la forma de un movimiento de arrastre o deslizamiento.
Factores que controlan la erosión
 El régimen de lluvias
 La cobertura vegetal (absorbe la energía de las gotas que caen, reduciendo el tamaño
de las gotas que caen al suelo, también brinda protección mecánica contra la erosión en
cárcavas del suelo y mejora la capacidad de infiltración del suelo)
  El tipo de suelo (un suelo bien cementado resistirá la erosión causada por el impacto de
las gotas de agua; un suelo cuyos granos individuales no tienden a formar agregados
será erosionado más fácilmente que uno que se aglutina más fácilmente)
 La pendiente del terreno (las tasas de erosión son mayores en pendientes altas que en
pendientes suaves, la longitud también en importante, entre más corta sea la pendiente
más pronto llegaran los sedimentos al cauce natural, este fenómeno se compensa por
la mayor velocidad y descarga que puede alcanzar el flujo superficial en una pendiente
más larga)
Transporte de material en suspensión
Los sedimentos se mueven en un cauce natural como sedimento en suspensión en el flujo, o
como carga de fondo que se desliza a lo largo del lecho del canal. A veces se utiliza el término
de saltación para definir a sedimentos que parecen rebotar contra el fondo del canal, pero está
relacionado dado que el material que aparece en un tramo como carga de fondo puede aparecer
aguas abajo en suspensión.
Distinciones importantes:
 Carga de material de lecho (representada por partículas que se encuentran
normalmente en el lecho del cauce)
 Carga de lavado (partículas más pequeñas que se encuentran normalmente en el lecho
del rio; son materiales lavados por la lluvia en la superficie de cuenca y que viaja a través
del sistema sin redepositarse)

Transporte de material de lecho

La precisión de los instrumentos utilizados para la medición del transporte de fondo es tan
incierta, que la comparación en el terreno de las diferentes fórmulas es muy difícil; por tanto, la
validez de las formulas es bastante indefinida. Los trabajos más recientes han utilizado los
conceptos del flujo turbulento y de la variación estadística de las fuerzas fluidas en un punto.

Medición del transporte de Sedimentos

Un buen muestreador debe producir un mínimo de perturbaciones en el flujo, debe evitar
errores producidos por las fluctuaciones a corto plazo de las concentraciones, y debe dar
resultados que puedan relacionarse con las mediciones de velocidad del flujo. Los medidores
diseñados en el laboratorio de hidráulica de Iowa, consisten en un cuerpo aerodinámico con una
botella de vidrio para contener las muestras; un conducto permite la salida del aire a medida
que el agua llena la botella y controla la velocidad de entrada de modo que sea
aproximadamente igual a la velocidad del flujo local. El extremo de entrada de la botella tiene
una boquilla intercambiable que viene en varios tamaños para controlar la tasa a la cual se llena
la botella.
Un cierto número de verticales debe ser muestreado a lo largo de cada sección transversal con
el objeto de determinar la carga total en la sección; de esta manera no existe el problema de si
una muestra puntual es o no representativa de la carga total en la sección.
Las muestras de sedimentos recogidas se filtran y el sedimento se seca. La relación entre el peso
seco de sedimentos y el peso total de la muestra es la concentración de sedimentos, que se
expresa generalmente en partes por millón.
Entre los aparatos de registro continuo se cuentan aquellos que bombean constantemente agua
y material de un punto fijo de la sección y almacenan las muestras para análisis y ensayo
posterior. Otros aparatos pasan el agua a través de un rayo de luz cuya intensidad es registrada
por una fotocélula que puede también registrar la atenuación del rayo debido a la turbidez del
agua. También se han ensayado fotocélulas que pueden sumergirse en el agua y sondas de rayos
X. Una 1imitación de estos aparatos es el hecho de que sólo puede muestrear un punto de la
sección; así, su instalación debe ser precedida de un programa intensivo de muestreo
convencional para determinar la localización más representativa del punto de muestreo en la
sección. Este procedimiento es desde luego sólo una aproximación pues el punto más
representativo debe cambiar con el nivel del agua y posiblemente con otros factores.

Sedimentación en embalses
La tasa a la cual se reduce la capacidad de almacenamiento de un embalse debido a la
sedimentación, depende: de la capacidad de sedimentos que entra al embalse, del porcentaje
de estas entradas que es atrapado en el embalse, y de la densidad de los sedimentos
depositados.
Un embalse con una relación pequeña entre capacidad y caudal afluente tendrá una buena
descarga a través de su vertedero de excesos y gran parte del sedimento saldrá con esa agua.
Un embalse con una relación alta descargara poca agua a través del vertedero y en consecuencia
retendrá la mayoría del sedimento que entra.
A medida que el embalse se llena de sedimentos, la eficiencia de retención disminuye de manera
que puede ser necesario realizar el cálculo en intervalos cortos de tiempo, haciendo los ajustes
necesarios cada vez.
El volumen ocupado por el sedimento en el embalse dependerá del peso específico del material.
El peso específico varía con la clase de sedimento y con la edad de los depósitos (los sedimentos
más viejos tienen más tiempo para consolidarse y además están bajo una capa más pesada de
sedimentos recientes).