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La imagen digital
Una imagen es una representación de la realidad. Una imagen digital es, básicamente, un tipo de
imagen que puede ser manipulada mediante un equipo informático. Desde este punto de vista
podríamos caracterizar las imágenes digitales porque:
• Mapa de bits
Las imágenes de mapas de bits son las formadas por una matriz de puntos o bits. En realidad, la imagen
es el resultado de la yuxtaposición de puntos o píxeles, cada uno de ellos
ellos con su profundidad de color
color.
Un píxel es, pues, cada uno de los puntos que compone la matriz de una imagen digital. Es la unidad
mínima de visualización de una imagen digital.
• Imágenes vectoriales
Las imágenes o gráficos vectoriales o gráficos orientados a objetos están formados por elementos
geométricos como el punto, las líneas recta o curva y los polígonos.
Una imagen vectorial es una imagen digital formada por objetos geométricos independientes
(segmentos, polígonos, arcos, etc.), cada uno de ellos definido por distintos atributos matemáticos de
forma, de posición, de color, etc. Por ejemplo un círculo de color rojo quedaría definido por la posición
de su centro, su radio, el grosor de línea y su color.
Al modificar una imagen vectorial, no se distorsiona (como se dice comúnmente, no se"pixela"), ya que
en realidad no se modifica la imagen sino que se redefinen los objetos que la constituyen. Esto nos permite
ampliar el tamaño de una imagen vectorial a voluntad, así como moverla, estirarla o retorcerla de forma
relativamente sencilla.
Los gráficos vectoriales ofrecen una serie de ventajas frente a los gráficos de mapa de bits (BMP):
La principal desventaja frente a los BMP es que no pueden almacenar grandes cantidades de
información, pues requieren de cálculos por parte del microprocesador. Por este motivo no son
adecuados para presentar fotografía digital.
Se suele trabajar con imágenes vectoriales para diseño gráfico o técnico (curvas de Bezier) o para tres
dimensiones (curvas Nurbs). Una vez finalizado un trabajo con estas características, se puede convertir a
mapa de bits, mediante un proceso, generalmente llamado renderización, que transforma imágenes
vectoriales en tres dimensiones a mapa de bits.
Los ordenadores actuales traducen los gráficos vectoriales a mapas de bits para poder representarlos en
las pantallas, ya que éstas están constituidas físicamente por píxeles.
Las imágenes vectoriales se usan en el dibujo técnico (con programas de diseño asistido por ordenador),
en el diseño gráfico, en el formato PDF (lo cual permite visualizar e imprimir estos documentos sin pérdida de
resolución), en videojuegos, etc.
En el siguiente vídeo encontrarás una explicación más detallada respecto a las dos clases de imágenes
digitales descritas anteriormente.
La profundidad de color es el número de bits necesaria para codificar y guardar la información de cada
pixel de la imagen.
Modos de color
Modos de color se denomina al sistema que nos sirve para describir los colores. Los modos más
habituales son: RGB (rojo, verde y azul), escala de grises (256 niveles de grises) e indexado (podemos
especificar los colores con los que vamos a trabajar con un máximo de 256 colores).
Todos estos modos están indicados para imágenes cuyo destino sea una pantalla de ordenador. En el
caso de que vaya a ser impresa podemos utilizar el modo CMYK, que es un modo de color utilizado por
las impresoras.
Un píxel solamente puede ser de un color; cuando decimos que una imagen es de 256 colores, esto
indica que un píxel puede tener uno de esos 256 colores. Para que una imagen tenga más de 256 colores
tiene que trabajar en modo RGB en el que un píxel puede ser la combinación de uno de los 256 niveles
de rojo, 256 niveles de azul y 256 niveles de verde (256 x 256 x 256 = 16.777.216 colores; por esto se
dice que una imagen RGB puede tener millones de colores). Obviamente, cuantos más colores tenga
una imagen más ocupará el archivo que la contiene y más se parecerá a la realidad.
En general en GIMP se trabaja en modo RGB, porque se adapta bien a la pantalla. Luego es posible
convertir la imagen a escala de grises o al modo indexado, pero hay que tener presente que si una
imagen se guarda en escala de grises o indexado ya no se pueden recuperar todos los colores al
revertirla al modo RGB. Es aconsejable mantener una copia del trabajo en modo RGB.
RGB – Este es el modo predefinido, se usa para imágenes de alta calidad ricas en color. Es el modo que
hace que funcionan, sobre la mayoría de las imágenes, el escalado, el recorte y el volteo y da mayor
información para trabajar con ellas. Esta información extra hace que el modo RGB sea el más grande
para guardar los resultados.
Unos pocos detalles: cada píxel o punto en este modo contiene tres componentes diferentes. R->Rojo,
G->Verde, B->Azul. Cada uno puede tener una intensidad entre 0 y 255. Así que cada píxel que puede
ver es una combinación aditiva de tres componentes. El resultado de todas esas combinaciones
representa millones de colores.
Indexada – Este modo se usa cuando se tiene que tener en consideración el tamaño del archivo o
cuando se trabaja con imágenes con pocos colores. Se utiliza un número fijo de colores, 256 o menos, en
cada punto para representar el color en ese punto. Por defecto intenta calcular una paleta óptima para
representar mejor su imagen. Se utiliza con imágenes GIF.
Escala de grises – En caso de que quiera convertir su imagen en color a blanco y negro (con muchos
tonos de grises), esta es una de las formas más fáciles de hacerlo. Algunas fotos parecen más atractivas
cuando se muestran en blanco y negro.
Modo monocromático- Se corresponde con una profundidad de color de 1 bit. La imagen está formada
por píxeles blancos o píxeles negros puros.
Tamaño de imagen
Las imágenes serán de mayor o menor calidad según su tamaño y la cantidad de píxeles. Se conoce
como dimensiones de píxel a las medidas horizontales y verticales de una imagen, expresadas en
píxeles.
Imagen 100X67
Imagen 497X334
Cuanto mayor es el número de píxeles de la imagen mayor es su calidad. Al visualizar las imágenes a un
mismo tamaño se observa la peor calidad de la imagen con menor número de píxeles (la imagen se
pixela).
No debemos confundir el tamaño o peso de la imagen con las dimensiones físicas, ya que estas las
definimos para visionar la imagen.
Resolución
La resolución representa el grado de detalle o calidad de la imagen digital. Es la densidad de píxeles, los
píxeles por pulgada (ppp o dpi) que forman una imagen digital.
En la imagen figura anterior observamos que a medida que aumentan el número de píxeles por pulgada
la imagen adquiere mayor calidad.
Resumiendo:
Toda imagen es una sucesión de puntos o píxeles. Un píxel es cada uno de los puntos que compone la
matriz de una imagen digital. Cada punto posee un valor tonal. La calidad de una imagen viene dada por
el tamaño y la cantidad de píxeles por unidad de superficie.
Estudiadas las principales características que definen una imagen digital, podemos establecer la
siguiente tabla resumen, en la que se especifica el tamaño máximo de impresión que permiten las
actuales cámaras fotográficas.
El formato de imagen más extendido entre el usuario no profesional es el JPEG, ya que, mediante un
algoritmo, simplifica la información de los píxeles
píxeles cercanos y de aspecto similar, y apenas se nota en la
calidad final reduciendo notablemente el tamaño de la imagen.
Existen numerosos tipos de formatos en los que puede presentarse una imagen de mapa de bits. Los
más utilizados son:
Para convertir imágenes de un formato a otro debemos utilizar programas especializados, porque si
pasamos de un formato con pérdida a otro sin ella, el nuevo formato interpolará los píxeles que no
conozca y mostrará imperfecciones en la imagen.
Una cámara puede tener tres formatos de archivo: JPEG, TIFF y RAW. Dependiendo de cada formato, la
foto ocupará más o menos memoria:
Las cámaras digitales actuales nos permiten ajustar la resolución de captura. Antes de definirla,
debemos tener en cuenta el destino final de la imagen que estamos capturando, ya que podemos
encontrarnos con fotografías de baja resolución que se van a imprimir o visualizar en grandes pantallas
o, por el contrario, con fotos de gran tamaño y peso que van a ser enviadas por Internet.
Las cámaras digitales de bajo precio utilizan fundamentalmente la compresión digital con pérdidas para
el almacenamiento de sus imágenes, por ejemplo en formato JPEG, y hacen que se pierda información
de la captura. No cabe duda de que la compresión sin pérdidas da imágenes de mayor calidad, pero si no
se va a utilizar la imagen en grandes formatos ni a realizar un tratamiento digital meticuloso de la misma,
la imperfección del ojo humano permite la utilización de la compresión con pérdidas.
El primer formato vectorial fue el Adobe PostScript, pero se han desarrollado muchos otros asociados a
determinadas aplicaciones, como los de Corel Draw, Macromedia Freehand, Adobe Illustrator,
Macromedia Flash, etc. También existen estándares libres basados en formatos vectoriales, como el SVG
(Scalable Vector Graphics o gráficos vectoriales escalables).
Digitalización de imágenes
La digitalización es un proceso por medio del cual determinadas imágenes –una fotografía, cualquier
ilustración o un fotograma de una película de vídeo analógico en VHS– se pasan a un soporte digital para
ser tratadas y almacenadas. En la mayoría de los casos, el tratamiento de imágenes se realiza mediante
un ordenador; otras veces la conversión se hace por otros medios, por ejemplo, un fax envía
información mediante el escáner que tiene incorporado.
Las imágenes digitales se pueden obtener a través de un instrumento de captura (cámara, escáner) o
crearse por medio de un ordenador.
Dispositivos de digitalización
Existen diferentes dispositivos de digitalización, según el objetivo perseguido y el formato en que se
encuentre la información original. Los más comunes son los siguientes:
Fax: Sistema que convierte textos e imágenes impresos en papel y los transmite como información
digitalizada a través de la línea telefónica hasta otro aparato de fax que imprime la información.
Tabla digitalizadora: Instrumento con el que se pueden realizar dibujos y visualizarlos en la pantalla
de un ordenador. Consiste en una tablilla sensible a la presión realizada con una pluma o un lápiz
especial. Se utiliza, por lo general, asociada a programas de dibujo técnico o artístico. La tablilla procesa
digitalmente los puntos señalados por el periférico de entrada (lápiz) e interactúa con el programa de
ordenador.
Escáner: Dispositivo que transforma la información impresa en un papel en un mapa de bits para poder
ser luego almacenadas y retocadas con la ayuda de un programa de tratamiento de imágenes. La
conversión se realiza con una resolución determinada, que puede abarcar de 50 ppp (puntos por
pulgada) a 4.000 ppp, según el modelo de escáner, aunque la resolución media de los escáneres
domésticos va de los 600 a los 1.200 ppp. Un escáner no identifica caracteres impresos, sólo genera un
mapa de bits equivalente a la grafía que aparece sobre el papel. Una vez generado el mapa de bits, se
puede ejecutar un programa de reconocimiento de caracteres, llamado OCR (Optical Character
Recognition), que interpreta el mapa de bits digitalizado y reconoce los caracteres impresos.
Cámaras digitales: Cámaras fotográficas o de vídeo que graban directamente en formato digital, es
decir, la cámara guarda información ya digitalizada. La conversión de la información analógica
procedente del exterior se realiza en el proceso de grabación de las imágenes, y se puede transmitir
luego a un ordenador para su tratamiento.