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Concepto.
Hemos visto que la demanda de un bien depende no solo de su precio sino también de la
renta de los consumidores y de los precios de los otros bienes. Asimismo, la oferta depende
tanto del precio como de las variables que afectan al coste de producción. Por ejemplo si
sube el precio del café, desciende la cantidad ofrecida o la cantidad demandada.
Robert S. Pindyck define que la elasticidad mide la sensibilidad de una variable a otra
concretamente, es una cifra que nos indica la variación porcentual que experimentará una
variable en respuesta a una variación de otra de un 1 por ciento. 1
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Robert S. Pindyck, MICROECONOMIA 5ta Edición, pág. 32
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Varian, MICROECONOMIA INTERMEDIA, pág. 273
que los consumidores comprarán la misma cantidad, independientemente de las variaciones
del precio, la demanda de este producto es una demanda inelástica. El proceso inverso, es
cuando variaciones pequeñas en el precio modifican mucho la cantidad demandada y
entonces se dice que la demanda de ese producto es elástica.
IMPORTANCIA DE LA ELASTICIDAD
Conocer si nos encontramos ante un producto de alta o baja elasticidad es muy importante
a la hora de tomar decisiones relativas a precios. Si nos encontramos ante un producto con
una demanda inelástica, sabemos que tenemos un amplio margen de subida de precios, y
que una bajada de precios no serviría de nada, ya que no se presentarían variaciones
significativas en la demanda. Si nos encontramos ante un producto con demanda elástica,
sabemos que una bajada de precios disparará la demanda, y por lo tanto dará mejores
resultados globales, mientras que una subida de precios puede suponer una caída súbita en
las ventas.
Demanda Inelástica:
La cantidad demandada es relativamente insensible a las variaciones del precio como
consecuencia el gasto total en el producto aumenta cuando sube el precio, es decir los cambios en
el precio ocasionan cambios proporcionalmente menores en la cantidad demandada.
La Ep toma valores mayores a -1 pero menores a cero. -1< Ep < 0
Demanda Elástica.
La cantidad demanda es relativamente sensible a las variaciones del precio, entonces el gasto total
en el producto disminuye cuando sube el precio, la elasticidad precio toma valor mayores a - ∞
pero menores a -1. -∞ <Ep<-1
Cuando la demanda es elástica o relativamente elástica el producto tiene muchos sustitutos.
Es cuando la demanda de algunos bienes también depende de los precios de otros. Por
ejemplo como es fácil sustituir la mantequilla por la margarina y viceversa, la demanda de
cada una depende del precio de la otra. La elasticidad cruzada se refiere a la variación
porcentual que experimenta la cantidad demandada de un bien cuando sube un 1 por
ciento del precio de otro bien, así la elasticidad de la demanda de mantequilla con
respecto al precio de la margarina se expresaría de la siguiente manera:
Donde:
Qb = Cantidad de la mantequilla
Pm = Precio de la margarina
Bienes sustitutos
Bienes complementarios
Bienes independientes.
BIENES SUSTITUTOS
Veamos un ejemplo: la mantequilla es un sustituto de la margarina (al menos para una gran cantidad
de personas). De esta forma, si el precio de la mantequilla aumenta, se espera que la cantidad
demandada de margarina aumente. Otro ejemplo seria la lana y el algodón, azúcar y miel, vino y
cerveza.
Todo lo anterior se ve reflejado en la elasticidad cruzada, si es positiva, entonces sabremos que los
bienes o servicios son sustitutos.
BIENES COMPLEMENTARIOS
Son los que tiendes a utilizarse conjuntamente, la subida de precio de uno de ellos tiende a reducir
el consumo del otro. Cuando la elasticidad cruzada es negativa resulta entonces que los bienes o
servicios son complementarios, esto es, se utilizan o consumen en conjunto. Por ejemplo el pan y la
mantequilla. Como a la mayoría de la gente les gusta consumirlas juntas si aumenta el precio de la
mantequilla, reducirán sus compras de este producto pero también reducirán sus compras de pan.
Otro ejemplo es la gasolina y el aceite para motores. Si sube el precio de la gasolina, desciende de
la cantidad demandada, es decir, los conductores utilizan menos los automóviles, pero también
desciende la demanda del aceite para motores.
BIENES INDEPENDIENTES
Cuando la elasticidad cruzada es cero, se tiene entonces que los bienes o servicios son
independientes. Esto es, los consumidores no los consideran ni sustitutos ni complementarios y por
tanto, sus demandas son independientes.
Veamos un ejemplo: los zapatos y la leche. Ambos bienes satisfacen necesidades completamente
distintas por lo que no se espera ninguna reacción en el mercado de los zapatos ante una variación
en el mercado de la leche.3
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Robert S. Pindyck, MICROECONOMIA 5ta Edición, pág. 33 - 34