CAPITULO 13 Contaminacion del aire William J. Moroz 13.1 LA CONTAMINACION DEL AIRE EN PERSPECTIVA 492 13.1.1 Introduccion Los contaminantes del aire son sustancias que, cuando estin.presentes en la atmésfera, afectan de manera adversa la salud de humanos, animales, plantas 0 vida microbiana; daiian materiales, © interfieren con el disfrute de la vida y el uso de propiedades. En este capitulo nos ocuparemos principalmente de las fuentes urbanas e industriales de contaminantes atmosféricos, sus efectos y 10s métodos para su control. En ciertos casos no controlamos las emisiones de manera apro- piada. Dehemos depender entonces de su dispersién y de los subsecuentes procesos naturales de limpieza de la atmésfera para evitar concentraciones excesivas de contaminantes, las cuales causarfan efectos indeseables. En todo el mundo, se ha puesto énfasis en el control de las concentraciones atmosféricas ambientales de contaminantes a niveles en los cuales no se observan efectos en Ia salud. En Estados Unidos los niveles establecidos para proteger la salud humana se describen como es- téndares primarios de calidad del aire. Los esténdares secundarios se establecen con base en los efectos que ocurren en plantas y animales o también en el dafio a matcriales, El control de Ja contaminacién del aire no siempre es facil, porque no es préctico eliminar todas las emisiones de un contaminante especifico. Por otra parte, ¢s razonable esperar un control de las emisiones hasta el nivel mas bajo posible congruente con la tecnologia disponible y den-Sec. 13.1 La contaminacién del aire en perspectiva 493 110 de Jos limites de un costo razonable. En la prictica suelen establecerse limites o esténdares de control en lugar de estindares de calidad del aire ambiental, porque para un organismo de control es mas facil hacerlos respetar, aunque en realidad son deseables los segundos. 13.1.2 Episodios de contaminaci6n del aire La cioncia y la tecnologia del control de la contaminacién del aire tiene una antigtedad de solo unas cuantas décadas, y nuestros conocimientos se estén desarrollando con gran rapidez. Por ejemplo, la mayor parte de Ios instrumentos que se utilizan en la actualidad para medir la cali- dad del aire se crearon en la iiltima década. No obstante los cambios que se han producido en las caracterfsticas de los contaminantes, es ventajoso hacer un breve repaso historico de la contami- nacién del aire y de las acciones de control. A continuacién se presenta una lista de algunos de los episodios de contaminacién del aire que se han registrado, con énfasis en los que han tenido una influencia mayor en las actividades de control y en Jo que se aprendié de cada in- cidente. Como es natural, Ia historia de la contaminacién industrial del aire es mas extensa en Inglaterra, donde se desarrollé la primera sociedad industrial, Al leer esta lista, es recomen- dable tratar de recordar la forma de vida de las personas en la época del incidente, cudntas in- dustrias y qué clases de ellas existfan, qué tan grande pudo haber sido cada establecimiento industrial y cuales eran Jos sistemas de transporte y de energia que se utilizaban. 852 Londres, Inglaterra. Quejas de aire impuro debido a la quema ineficiente del carbén en parrillas abiertas con fines de calefaccién. 1100-1200 Londres, Inglaterra, Se aprobaron varias leyes del Parlamento en relaciéa con la con- taminacién del aire. 1661 Londres, Inglaterra. Un erudito, llamado John Evelyn, escribié un largo informe sobre Ja contaminacién del aire en Londres. Evelyn propuso la zonificacién de las activi- dades doméstices, comerciales ¢ industriales, con cinturones verdes alrededor de ellas y ubicacién de las fuentes més intensas en lugares situados a favor de los vientos pre~ dominantes. Esta persona se adelanté mucho a su tiempo, y sus andlisis y recomenda- cones no encontraron eco. 1864 Se imterpuso la primera demanda relacionada con la contaminacion del aire en St. Louis, Missouri 1873 Los registros médicos ingleses indican un “exceso de fallecimientos” asociado con pe- riodos de mucho esmog. 1880 Londres, Inglaterra. Se informé de un aumento del 27% en la mortalidad durante un periode de 2 semanas. : 1891 Londres, Inglaterra. Un exceso de 1,484 fallecimientos se atribuy6 a Ia contaminacién del aire. 1922 Londres, Inglaterra. Se informé de un aumento de 11.8% en los decesos durante un periodo de niebla intensa. 1939 Londres, Inglaterra. Se informé de un exceso de 1,300 muertes durante un periodo de 4 dias de niebla intensa. 1926 EI Public Health Service (Servicio de salud piblica) de BUA hizo observaciones de ccarga de particulas en siete ciudades importantes (Buffalo, Nueva Orleins, Baltimore, Detroit, Los Angeles, San Francisco y Washington). Se identificé a éstas como ciudades de clase I con una “precipitacién” de 3,600 j1g de particulas por metro cuibico de aire, En 1971 Ia EPA de EVA establecié el estindar primario de calidad del aire para Ia mate-494 1930 1948 1952 1956 1963 1970 i971 Contaminacién del aire Capitulo 13 sia particulada total en suspensin (MPTS) en 75 jigim? como media geoméirica anual ‘que no debe ser excedida, y una concentracién en 24 h de 260 pig/m’ que no debe ex- cederse mis de una vez por affo. El | de julio de 1987 se fijaron nuevos estindares uti- lizando un nuevo indicador, el PMyy [particulas con diémetro aerodindmico menor de 10 um (es decir, particulas respirables)]. Estos estindares PMjo especifican una media aritmética anual no mayor de 50 pig/m? y un nimero esperado de concentraciones de 24 h mayores de 150 g/m? de no més de una por aio, La instrumentacién que se uti- Jiz6 en el estudio de 1926 era muy diferente a la que se utiliza en la actualidad, de modo que les observaciones de calidad no son comparables de manera directa, pero vale Ja pena destacar la reducci6n en la carga de partfculas. Se informé de una “epidemia’” en el valle del Mosa, en Bélgica. Se informé de 63 dece- s05, y unas 8,000 personas enfermaron durante un periodo de intenso esmog. Donora, Pensilvanis. Se produjo un episodio grave de contaminaci6n del aire del 25 al 31 de octubre en una comunidad de unos 14,000 habitantes. El espeso humo y niebla no se disipé durante el dia, Los vientos eran ligeros y las montaiias restringian el transporte horizontal de contaminants. Ademés, una inversiGn redujo ta dispersion vertical de los contaminantes del valle. Entre las industrias primarias habfa hornos de coque, altos hornos, acererfas, plantas de icido sulfdrico, una fundidora de zinc, una planta de fertlizantes y plantas generadoras de energia eléctrica, Habfa un intenso trd- fico de trenes y barcos alimentados con carbén. El episodio de Donora se investig6 ex- tensamente (US. PHS., 1949). Se lleg6, entre otras, a las siguientes conclusiones: 1. Alrededor del 43% de la poblacién se vio afectada. 20 personas murieron, 1,440 suftieron efectos graves, 2,322 experimentaron efectos moderados y para 2,148 los efectos fueron Ieves. Los efectos sobre la salud se clasificaroa come graves si la persona no podia respirar acostada: moderados si la respiracién era dificil 0 se in- formaba de opresién en el pecho, tos, vémito 0 diaarea; y leves si sélo se informaba de ardor en les ojes, flujo nasal, garganta iritada, tos seca, dolor de cabeza o mareo. 2. Las afecciones no hicieron distincién entre género, raza o situacién ocupacional. 3, Hubo notables variaciones en el porcentaje de personas afeciadas en cada grupo de edad. El suceso afect6 al 60% de las personas de més de 65 afios y al 50% de to- dos los adultos, pero s6lo al 16% de los nifias menores de 6 aos, 4, Alrededor de! 90% de las personas afectadas informaron de sintomas respiratorios, y el 34% informé de sfntomas gastrointestinales (estomacales). 5, Las personas més severamente afectadas fueron las que tenfan antecedentes de problemas respiratorios 0 cardiacos. 6. La reconstmccién de los sucesos y las estimaciones de la calidad del aire indicaron que ningén contaminante individual causé los efectos observados. Londres, Inglaterra. La cantidad de 4,000 fallecimientos se atribuys a la contaminacion del aire durante un periodo de 4 dias. La concentracién maxima de diéxido de azufre medida fue de 1.34 ppm (3,510 pg/m'), y se observason con frecuencia concentra- ciones de hasta 1 ppm (2,620 ug/m'). En comparaci6n, los estindares primarios de calidad del aire para el SO, en Estados Unidos son en 1a actualidad de 80 jgim® (0.03 ppm) para la media aritmética anual, 365 yg/m? (0.14 ppm) para le media de 24h, y 1,300 ugim? (0.50 ppm) para una media de 3 h. Los estindares anual y de 24 h tienen relacién con la salud y por tanto son estindares primarios. ‘Se aprobs la British Clean Air Act (Ley britinica para el aire limpio). Se aprobs la U.S. Clean Air Act (Ley para el aire limpio de BUA). Se establecié la EPA de EUA. Se aprobé la Canadian Clean Air Act (Ley para el aire limpio canadiense)Sec. 13.1 La contaminacién del aire en perspectiva 495 No obstante la implantacién de Jeyes para el control de 1a contaminaci6n del aire, se han producido episodios adicionales de contaminacién grave en Nueva York, Pittsburgh, Birmingham, ‘Los Angeles y San Francisco en Estados Unidos, Toronto en Canada, varias ciudades de Gran Bretafta y Europa, Tokio en Japén, y otras areas muy industrializadas del mundo. Los problemas de contaminacin del aire en Los Angeles fueron de un tipo diferente, y son tan importantes que se examinan por separado en la siguiente seccién. ‘Todos estos episodios han tenido efectos significativos en 1a salud, Ademis, han ocurrido incidentes de graves daiios a cultivos, bosques y materiales, y los costos han sido sustanciales. Con base en la experiencia adquirida en los episodios descritos en la lista anterior, al principio se ponia énfasis de manera casi exclusiva en el control de las concentraciones de diéxido de azufre, particulas y 6xidos de nitrégeno en la atmésfera. 13.1.3 El esmog de Los Angeles Durante la década de 1940 la contaminacién del aire en Los Angeles se hizo tan problematica que los ciudadanos exigieron acciones para limpiar la atmésfera. Se observ6 que se formaban grietas en los neuméticos de caucho después de un afio y que ciertos tejidos sintéticos enve- jecfan y cambiaban de color con gran rapidez. El sintoma mas evidente era una reduccién de la visibilidad que se iniciaba antes del mediodia y continuaba a lo largo del dia a pesar de las brisas constantes provenientes del oceano. Se aprobaron leyes para limitar las emisiones de diGxido de azufre, particulas y éxidos de nitrégeno, y se hicieron respetar de manera estricta. Aunque se advirtié cierta mejoria en la calidad del aire, los sintomas més objetables, como la inritacion de ojos, nariz y garganta, no cambiaron en grado significativo. Estos sintomas eran diferentes de los que se experimentaban en otras localidades, y era evidente que otros contami- nantes estaban activos. Hacia finales de la década un especialista en fotoquimica Hamado Haagen-Smit postul6 que los contaminantes causantes en primer término del esmog de Los Angeles no se emitieron directamente de fuente alguna (Haagen-Smit, 1952). Este cientifico especul6 que se formaron contaminantes secundarios en la atmésfera como resultado de reacciones quimicas en las que participaban los contaminantes primarios.* Investigaciones subsecuentes confirmaron que el diGxido de nitrégeno (NO,) se disocia cuando recibe energia radiante intensa y de longitud de on- da corta del Sol, y que una serie de reacciones fotoquimicas dan origen a la formacién de ozono (03), un poderoso oxidante. La serie de reacciones quimicas se describe de manera simplista como sigue (el oxigeno molecular, O2, esté presente en la atmésfera): 2NO +0, = 2NO, (3.1) NO, +h = NO+O (13.2) 0+0)+M=0;+M 133) En estas ecuaciones h representa uma aportacién de radiacién de longitud de onda corta y ‘M representa una molécula que acta mas 0 menos como un catalizador, aunque también puede “Los términos contaminants primarios (los que emiten una fuente identificable) y contaminantes secundarios (los que se forman en la atmésfera por reacciones quimicas) son comune en la literatura actual sobre la contaminacion del aire,496 Contaminacién del aire Capitulo 13, reaccionar con O y O; para formar compuestos nuevos, muchos de los cuales se encuentran como particulas s6lidas. Ciertas especies hidrocarbonadas reactivas (HC), 0 compuestos orgéni- cos volitiles” (COV) son particularmente eficaces para esto. El nitrato de peroxiacetilo (NPA), que causa graves dafios a las plantas en concentraciones muy bajas, ¢s otro contaminante se- cundario que se forma, No obstante que no se comprende del todo lo que sucede en realidad, podemos identificar al automévil como una fuente significativa de contaminantes que dan origen a la formacién del esmog de Los Angeles. El automévil cs Ia fuente més grande de éxidos de nitrégeno (NO y NO,) tanto en Estados Unidos como en Canadé, y también es, con mucho, la mayor fuente antropogénica de hidrocarburos reactivos. Ejemplo 13.1 En Toronto, Canadé, hay alrededor de 1,200,000 automéviles registrados. La tasa media de emisi6n de Sxidos de nitrégeno de los automéviles es de 3.1 g por vebiculo milla (VM), y la tasa de emisiOn de HC es de 1.6 g/VM. Cada automévil recorre unas 30 millas (48 km) en viaje redondo por dfa laborable. Calcule la cantidad (volumen) de NO, (NO y NO;) y la cantidad de HC que se ‘mite en la atmésfera de la ciudad cada dfa laborable. Solucién EINO,! que se produce equivale a 1,200,000 x 30 x 3.1 = 111.6 x 106 giafa NO, = 111.6 toneladas métricas/dfa de NO,.. Los HC# producidos son 1,200,000 x 30 x 1.6 = 57.6 x 106 g/dia HC = $7.6 toneladas métricas/dfa de HC. Puesto que el peso molecular del NO) = 46 g/vo- lumen molar = 46 g/22.4 L, se concluye que el volumen de NO3 producido es 111.6 x 108 x (22.4 x 10-3) = 5 ae = 54x 104 m/dfa El peso molecular del CH, = 16 g'volumen molar == 16 g/22.4 L. Asi pues, el volumen de CH, producido es 57.6 x 10° x (22.4 x 10-9) ” 3) ie 8.1 x 10¢ m3/dfa Por consiguiente, cl volumen total de NO) y HC producidos es de 13.5 x 10* m/dfa. Comentario: Si este gran volumen de gas no se dispersa verticalmente de manera continua y se transporte fuera del rea, el aire de la calle puede legar a ser inadecuado para respirat. *No se ha legado a un acuerdo universal aceres de una definiciénespecffca de los COV. Finlayson Pitts y Pits (1993) efinen el témino COV de tal modo que abarca “todas las sustancias orginias (por ejemplo, hidiocarburos, aldchi- dos, sleoheles, compuestos orpénicosnitrogenados y azaados, ct)”, Se emplearé esta definicién ¢ menos que se indique “Los éixidos de nitrégeno que emiten las operaciones de combustin a alts temperatura son en su mayoria NO, El NO se oxidaen la atmésfera 1 NO; (Eevacién (13.1)] en cuestién de minutos u horas, asf que los Sxidos de nite5geno que se observan nel nivel de la calc Iejos de Is fuente son principalmente NOs. No obstane, siempre hay un poco de NO presente en la. atmes- era baja junto con el NO, por lo cual medimos los Gxidos de nitrdgeno (NO,) como NO; por comodidad. En este ejemplo se informan como NO, Son muchos los hidrocarburos diferentes que emiten los motores de combustin tema, El peso molecular promedio \detoxos los hidrocarbaros es aproximadamente igval al del metano, y las emisiones suelen informarse como metano (CH,) por ‘omodidad al hacer la conversi6n de masa a volumen. Suponga que se informan como CH, en este caso.Sec. 13.1 La contaminacién del aire en perspectiva 497 13.1.4 Contaminantes globales y regionales Los contaminantes antropogénicos que hemos identificado hasta aqui tienen impactos locales o regionales. Mis recientemente, hemos reconocido que ciertos contaminantes tienen cfectos continentales y globales. Estos contaminantes incluyen Iluvia écida, diéxido de carbono, cloro- fluorocarbonos, contaminantes radiactivos derivados de pruebas nucleares y de fuentes naturales © industriales, metales pesados, organoclorados persistentes como los plaguicidas, y emisiones de contaminantes convencionales de fuentes naturales en gran escala, como volcanes y bosques. La Iluvia dcida se mira en la actualidad como un problema regional o continental, més que global. Se considera que los precursores més significativos de la Huvia écida son el SO, y el NO, los cuales se oxidan e hidrolizan para formar HySO4 y HNO. El di6xido de carbono (CO2) también contribuye a la acidez del agua de Huvia, pero es més importante el hecho de que el CO, es transparente a la radiacién de longitud de onda corta del Sol pero opaco a las longitudes de onda més largas que se irradian de regreso al espacio desde Ia Tierra, De esta manera, un au- mento en Ta concentracién de CO, puede dar por resultado un calentamiento de la atmésfera de la Tierra y del planeta mismo. Otros gases que absorben fuertemente Ia radiacién de longi- tud de onda larga son el metano y los clorofluorocarbonos (CFC), Se estima que s6lo el CO, causa alrededor del 50% del calentamiento atmosférico, el’ metano el 18% y los CFC el 14% aproximadamente. Estos fenémenos se describen con mas amplitud en el capitulo 5. Los CFC, y en particular los freones, quimicamente son muy estables (esto es, persisten durante décadas cn la atmésfera). En consecuencia, estas sustancias se mezelan de manera uni- forme con una capa muy profunda de la atmésfera, hasta alcanzar en titimo término la capa de ‘ozono alta entre 25 y 50 km sobre la superficie de 1a Tierra, La capa de ozono alta se forma por fotodisociacion de moléculas de oxigeno, un proceso enteramente distinto a aquel que da origen a Ia formacién de ozono en Ia superficie terrestre mediante el esmog fotoquimico. El ‘ozono nos protege de la radiaci6n ultravioleta de longitud de onda muy corta, la cual causa céncer en la piel. Los CFC experimentan reacciones fotoquimicas a gran altitud que reducen Ia coneentracién de ozono, un efecto indeseable. Se han aprobado leyes en muchos pafses para restringir la produccién y uso de estas sustancias quimicas. 13.1.5 Principales contaminantes de la atmésfera Los primeros episodios de contaminacién del aire eran detectables con claridad por medio de los sentidos, sin ayudas o instrumentos especiales. Las particulas de las atmésferas urbanas re- ducian la visibilidad y cran sucias desde el punto de vista estético. El diGxido de azufre tenfa olor, hacfa que las superficies plateadas se tomaran negras, causaba dafios a las plantas y, en situaciones extremas, dificultaba la respiraci6n, El ozono causaba que los materiales de caucho y sintéticos se deterioraran con gran rapidez, y el esmog fotoquimico con altas concentraciones de ozono causaba lagrimeo, Se encontré que los éxidos de nitrégeno, NO y NOz, y los hidro- carburos, de los cuales existen varias miles de especies diferentes, eran precursores del o7ono y el NPA que se formaban por reacciones fotoquimicas en una capa poco profunda de la at- mésfera en la superficie terrestre. También se reconocia que el mondxido de carbono represen- taba un grave peligro para la salud a conceniraciones muy bajas. A medida que aumenté la popularidad y el uso del automévil, se hizo evidente que Ia concentracién de mondxido de car- bono en el nivel de Jas calles en las reas muy congestionadas podia ser suficientemente alta498 Contaminacién del aire Capitulo 13 para afectar el desempetio de las personas expuestas a ella durante periodos prolongados, como Jos agentes de transito y los empleados de lotes de estacionamiento y talleres mecénicos. La identificaci6n subjetiva de los efectos de la contaminacién del aire condujo a !a iden- tifieacién de los siguientes contaminantes principales (que en ocasiones se describen como contaminantes de criterio}: particulas, diGxido de azufre, monéxido de carbono, Gxidos de ni- trégeno (que por Io comin se miden como NO;), compuestos orgénicos volétiles (los cuales suelen medirse en la atmésfera como hidrocarburos que no provienen del metano, porque el metano ¢s relativamente poco reactivo en la formacién de esmog fotoquimico), y ozono (un témmino que comprende atros oxidantes, NPA y otros compuestos). Estos contaminantes son Jos més comunes y omnipresentes en los centros urbanos, que es donde la poblacién se con- centra. En la actualidad sabemos que cuando se observa un efecto de contaminaci6n del aire, 5 necesario tomar en cuenta muchos otros contaminantes ademis de los principales. Por ejem- plo, el ozono solo en el aire no produce Ia irritacién de ojos y garganta que se observa cuando existe el esmog fotoquimico; es evidente que otras sustancias quimicas contribuyen a ello. 13.2 EFECTOS DE LA CONTAMINACION DEL AIRE En las siguientes secciones examinaremos unos pocos ejemplos de los efectos de 1a contami. naci6n del aire, Todos ellos identifican impactos locales, observables o mensurables, porque es muy dificil establecer correlaciones directas entre contaminantes especificos y efectos de ex- posiciones a largo plazo 0 a grandes distancias. Una descripcién mas completa llenaria varios libros. Uno de los efectos locales més evidentes de las particulas en Ia atmésfera es una reduccién de la visibilidad, Hace slo unas cuantas décadas era claramente visible 1a suciedad causada por el hollin y el humo en casi todos los centros urbanos. Un ejemplo de un costo oculto de la contaminaci6n del aire es que la reducci6n de Ja visibilidad hace mas lento el trafico aéreo y crea la necesidad de sistemas de aterrizaje guiados por instruments. En los episodios de contaminacién del aire que hemos citado, 1a presencia local de gases cera objetable a causa de su olor, su sabor o sus obvios efectos corrosivos o quimicos, En la ac- tualidad estas graves molestias sensoriales se presentan en pocos casos. No obstante, persisten cfectos satiles en la salud, como irritacién de ojos o nariz o dificultades para respirar. En casos extremos los efectos alcanzan el cerebro (CO) y el est6mago (varios contaminantes solos 0 combinados). Los daiios a Ja vegetacién por exposicién erénica a contaminantes atmosféricos puede ser uno de los sintomas precursores més evidentes que permiten identificar la contami- nacién erénica del aire. 13.2.1 Efectos en la salid Los efectos en la salud eran la consideraci6n dominante en los primeros episodios de 1a contami- nacién del aire por razones obvias. Aunque con frecuencia no se podfa identificar el contaminante (0 grupo de elles) especifico que generaba los efectos observados, se disponia de informacion su- ficiente para implicar a ciertos contaminantes como contribuyentes significativos. Las investi- gaciones iniciales encaminadas a correlacionar las concentraciones y los efectos se enfocaron en estos contaminantes que se podian identificar con claridad. ‘Como se expuso en el capitulo 8, el sistema respiratorio superior humano (nasofaringeo) es muy eficiente para filtrar las particulas grandes del aire que respiramos. No obstante, lasSec. 13.2 Efectos de la contamin: 499 10 oa 1 Nasofaringeo 08 07 06 3 Pulmonar © Fraccién depositada 2 ° Figura 13-1 Depésito aerodindmico por 02 tamafo de particulas en el conducto respiratorio 2Tiaqueo- Bitagues G (nsotaringc: repens de atari le tea a tragueobronquia-tubos que cendicen a ls Dulmones: pulmense:regiones puimonsres) Puente: Air Quality Criteria for Particulate 0.0 Meat. to2 107 10° 10" 10? Publicacion AP 49. Washington, D.C. (1960), Diémetro medio de ta masa (um) Natoral Air Pollution Control Administration Particulas menotes de 5 \1m penetran hasta los pulmones y se depositan en los alveolos. La fig- ura 13-1 muestra las fracciones de particulas de diversos tamaiios que se depositan en el sistema respiratorio, establecida por medio de un modelo aerodindmico. El cambio de un es- indar de materia particulada total cn suspensién a un estindar PMjo en Estados Unidos en 1987, se dio como respuesta al mayor reconocimiento de que las particulas menores de 10 um Son un mejor indicador de los efectos potenciales de 1a contaminaci6n del aire con materia par- ticulada (particulados) en Ia salud. Por ejemplo, las particulas de humo de los cigarrillos miden menos de 1 }im, y entran y se depositan en los alveolos. Ciertas partfculas son especialmente dafiinas porque absorben 0 adsorben gases que cau irvitaci6a local més intensa, Ademés, los gases penetran en los huecos més profundos de los pulmones. Tanto las particulas como los gases que entran al cuerpo por el sistema res- piratorio pueden afectar el sistema gastrointestinal, como se informé en el incidente de Donora Ciertas sustancias quimicas, como el plomo, entran en el torrente sangufneo ya sea desde el sistema digestivo (por ingesti6n) 0 atravesando las membranas pulmonares (el sistema respira- torio), y el titio que transporta el aire, los plaguicidas o herbicidas sistémicos, y algunas otras sustancias quimicas pueden entrar al torrente sangufneo por la piel Cada contaminante afecta el cuerpo humano de forma diferente, y se han reunido regis- tos de efectos que correlacionan la intensidad con el periodo de exposicién para diversos con- taminantes. Las figuras 13-2 y 13-3 muestran los efectos en los humanos que produce la500 Contaminacién del aire Capitulo 13, 100000} 1 ppm = 2620 gO? 10,000) Efectosenla& salud reportados Exceso de ‘mortalidad medida Concentracién (ua/m®) Ningtin efecto on la salud reportado. 10) 1 10 min 1/2 1h 8h idiagdiast 30 60 240 3anos 10 h semana dias dias dias. afios Tiempo de exposicién ‘* Efectos en la salud de los humanos Figura 13-2 Efectos del SO; en la salud. Fuente: W. J. Moroz (compilado de varias fuentes. exposicién al diéxido de azufre (SO,) y al fitior (F) gaseosos. Los efectos del monéxido de carbono en la salud son detectables con claridad al 4% dé carboxihemoglobina (COHD) en la sangre, y posiblemente hasta al 2.5% de COHb. La siguiente descripcion de los efectos en Ia salud causados por la exposicién a los prin- cipales contaminantes ha sido resumida del U.S. EPA Report 450-R-92-001 (1992). © Materia particulada (incluye s6lidos y liquidos). Los efectos principales en la salud que son causa de preocupacién incluyen Ios efectos en la respiracién y el sistema respiratorio, el agravamiento de afecciones respiratorias y cardiovasculares ya existentes, Ia alteracién de los sistemas de defensa del organismo contra materiales extrafios, dafios al tejido pul monar, carcinogénesis y mortalidad prematura. Las personas con afecciones pulmonares 0 cardiovasculares crénicas obstructivas, influenza o asma, los ancianos y los nifios son los ms sensibles. © Diéxido de azufre (gas incoloro; umbral de sabor 0.3 ppm; umbral de olor 0.5 ppm). Los efectos principales en la salud incluyen efectos en la respiraci6n, afecciones respiratorias, debilitamiento de las defensas pulmonares, agravamiento de enfermedades respiratorias y cardiovasculares ya existentes, y muerte, Entre las personas sensibles estén los asmaticos y quienes padecen enfermedades pulmonares crénicas o afecciones cardiovasculares. Los an- cianos y Ios niftos son los més afectados.Sec. 13.2 Efectos de la contaminacion del aire 501 100,000 10,000] 41,000 Conceniracién de F (gin?) 8 10) 4 oot 10min th Oh ‘dia 1 semana Taio ‘Tiempo de exposici6n © Efectos en la salud *Efecios fiotoxicoldgicos Figura 13-3 Efectos en Ia salud y fitotoxico¥sgicos del flior, Fuente: W. J. Moroz (compilado de varias fuentes). © Monéxido de carbono (gas incoloro, insipido e inodoro a concentraciones atmosféricas). La amenaza para la salud que representa el monéxido de carbono es mayor para quienes padecen afecciones cardiovasculares porque reduce el aporte de oxigeno a érganos y teji- dos. A concentraciones altas el monéxido de carbono menoscaba la percepcién visual, la estreza manual y Ja capacidad mental.502 Contaminacién del aire Capitulo 13 © Onxidos de nitrégeno. E1 NO es un gas altamente reactivo de color pardo rojizo (el umbral de olor es de alrededor de 0.2 ppm) que desempefia un papel importante en la formacién de ozono en la troposfera. El didxido de nitrogeno (NO>) irrita los pulmones, causa bronquitis y neumon(a, reduce la resistencia a las infecciones respiratorias y desempefia un papel im- portante en Ia formacién de ozono en Ia troposfera. ‘® Ozono, Este gas incoloro (umbral de olor: alrededor de 0.03 ppm) afecta a nifios y adultos sanos ademés de las personas con problemas en el sistema respiratorio. El ozono reduce Ia funcién pulmonar, por lo comtin en asociacién con tos, estornudos, dolor en el pecho y congesti6n pulmonar. Las concentraciones altas de ozono se asocian a menudo con iri- tacién ocular, aunque la causa de esto puede no ser el ozono mismo." ‘© Plomo. La incorporacién de plomo por inhalacién o ingestién puede proceder de alimen- tos, agua, suelos 0 polvo. La exposicién a concentraciones altas puede causar ataques, re- tardo mental y trastornos del comportamiento. Los fetos, los. bebés y los nifios son especialmente susceptibles a las dosis bajas, las cuales causan trastomnos del sistema ner- -Vioso central. La incorporacién de plomo puede contribuir a los problemas de hipertensién arterial y afecciones cardiacas. 13.2.2 Efectos en plantas y animales Los efectos perjudiciales de la contaminacién del aire no se limitan a los que tienen que ver con la salud humana. Las plantas y los animales también son susceptibles. Por ejemplo, se emite {ior en cantidades significativas a través de elementos tales como aluminio, vidrio, fosfatos, fertilizantes y ciertas operaciones de homeado de arcillas. La figura 13-3 muestra los niveles de exposicién a los cuales se observan efectos fitotoxicolégicos (efectos en las plantas) provoca dos por el fidor. El dafio a los vegetales suele observarse en el fruto o las flores, y en ambos casos reduce de manera significativa el valor del cultivo. El fivor afecta las plantas a concen- traciones que tienen érdenes de magnitud bastante inferiores a las que_afectan la salud humana, EI flor tiene un efecto a concentraciones aiin menores cuand se incorpora en arbustos, isboles o bierbas que después sirven de alimento al ganado u otros animales. Los animales pueden presentar fluorosis, aunque no se observen sefiales de dafio en las plantas. Los animales actiian como concentradores del fliior, lo cual petjudica Ia salud del animal y reduce el valor del mismo © su capacidad de supervivencia. Ciertos metales pesados, como mercurio, cadmio y plomo, asf como la mayor parte de los radionticlidos, también se concentran en las plantas y los animales, a menudo en 6rganos especfficos. Las diversas plantas y animales tienen distinta susceptibilidad a Jos contaminantes, y se podrian dibujar figuras similares a la figura 13-3 para cada planta. Por ejemplo, el arce de azticar tolera concentraciones relativamente altas de diéxido de azufre solo, pero lo dafia la exposicién “Nota: Existe controversia en torno ala idoneidad del esténdar de Ozon0 de la EFA de BUA. La American Lung Ass0- ciation y algunos de sus abogados Ftigantes alegan que el estindar actual no protege de forma adecuada la salud publica, es por cllo que inerpusieron tuna demand en 1991, La demanda se resolvié en 1992 y Ia FFA conserv6 el estindar rctual de calidad {el ace luego de un anlisis exhaustive, Chilton y Lis (1993) presentan un secuento y un andlisisexcelentes. La meta de alcan zat los estndares de czono treposférico sigue siendo esquiva a causa de la complejidad de las reacciones foroquimicas que generan el ozone y en virtud de Ia varisbilidad en la luz ultravioleta disponible iio con afio. La estrategia general del control de ‘ozone es objeto de intensas investignciones.Sec. 13.2. Efectos de la contaminacién del aire 503 a SO; y Os en conjunto. El pino blanco, por otra parte, es muy sensible a cada uno de estos contaminantes por separado. 13.2.3 Efectos en materiales y servicios Los éxidos de azufre y de nitrégeno reaccionan en la atmésfera para formar compuestos scidos ‘que atacan las superficies metdlicas, un problema que se ha agudizado en especial para las in- dustrias de comunicaciones, dispositivos de control y computadoras. El fiior es particularmente reactive, y a concentraciones atmosféricas altas se ha observado corrosion en vidrios. Estos efectos se toman en cuenta en el disefio de componentes sensibles, y las medidas de proteccién © modificaciones al disetio que se requieren aumentan el costo del articulo producido. El écido sulfidrico presente en Ia atmésfera reacciona con el éxido de plomo de la pintura blanca para formar sulfuro de plomo, por lo cual se han observado casas pintadas de blanco que adquieren un tinte pardo de un dia para otto. Ya se ha sefialado el envejecimiento acelerado de los materiales sintéticos y el caucho por exposicién a los oxidantes atmosféricos. (Se altera tanto la resistencia como el color de los materiales.) Las particulas que contienen sustancias quimicas conductoras se depositan cn el material aistante de los postes y producen fugas de corriente en cables eléctricos de alto voltaje. En Windsor y North York, Ontario, el material aislante se lava a presién durante los periodos de sequfa prolongados para impedir las fugas, pero en condiciones extremas se hhan producido incendios en la parte superior de los postes de madera donde los brazos trans- versales estén sujetos a los postes (un punto de resistencia eléctrica muy elevada). Es muy dificil estimar el valor monetario del deterioro acelerado de los materiales y los. objetos estéticos como edificios, estatuas 0 plantios horticolas, el costo de las pérdidas de materiales o servicios. Halvorsen y Ruby (1982) presentan un andlisis exhaustivo de estos cos- tos, y en términos generales existe el consenso de que los dafios que causa la contaminacién ‘atmosférica son del orden de miles de millones de dolares. 13.2.4 Estandares ambientales de la calidad del aire Se han elaborado curvas similares a las que se muestran en les figuras 13-2 y 13-3 para muchos otros contaminantes. Con base en ellas podemos establecer estindares ambientales o niveles de Ia calidad del aire a los cuales los efectos de los contaminantes no son detectables. Por ejem- plo, la figura 13-3 muestra que se han observado efectos del flior en la salud después de una expo- sicién de 8 h a 800 jig/m®, mientras que los efectos en las plantas se observan después de una exposicién de 8 ha menos de 1 yg/m?. Estos datos han motivado el establecimiento de estan- dares primarios para proteger sélo la salud y estindares secundarios como protecci6n contra los. efectos en otros sistemas. Los esténdares se establecen para diversos periodos en el promedio de muestras, porque los efectos dependen de la concentracién del contaminante y del tiempo de exposicién, El control jurisdiccional de la contaminacién del aire esta en manos de diferentes niveles gubernamentales en los distintos paises. Por ejemplo, en Estados Unidos el gobierno federal fija los estandares de contaminacién del aire y los estados individuales pueden adoptar estin- dares que son equivalentes a los federales 0 incluso més estrictos. En Canadé las provincias in- dividuales fijan los esténdares y el gobierno federal recomienda pautas. En ambos casos Ta responsabilidad de hacerlos respetar corresponde a Jos estados o provincias individuales, ex- Cepio en caso del transporte de contaminantes y de disputas interestatales 0 internacionales.504 Contaminacién del aire Capitulo 13 La tabla 13-1 proporciona los estdndares ambientales de calidad del aire que hace cumplir Ja Environmental Protection Agency de EUA y la provincia de Ontario en Canadé para varios contaminantes atmosféricos. La tabla 13-2 muestra observaciones de calidad del aire en Ia direc- cién del viento respecto a una ciudad muy industrislizada de Canad4 y en una localidad rural del centro de Ontario. En la tabla 13-3 se indican los factores de conversion de ppm a ugim? para los contaminantes mas comunes. TABLA 13-1 ESTANDARES DE CALIDAD DEL AIRE AMBIENTAL PARA UNA SELECCION DE CONTAMINANTES, 1992 Las concentraciones estén en jig/m? (ppm)® Jurisdiceién EPA de EUA® Ontario, Canadas Contaminante Primario Secundario Maximo deseable MPTS (materia NE NE 60—MCA particulada total 120-24 fen suspensiGn) PM 50-MAA 50—MAA NE 150—24h 15024 b Diéxido de azufre 80(0.03)—MAA 1300(0.50)3 h_—-54(0.02)—MAA 365(0.14)—24 h 260(0.10)—24 h 650(0.25)—1 h co 10,0000)—8 h¢ NE 14,450(13)—8 40,000(35)—1 ht 34,2850)—1 h Oxidos de nitiégeno 100(0.053)—MAA, NE 125(0.10)—24 bh (como NO.) 250(0.20)—1 h Oxidantes (como'O;) —_-235(0.12)1-hidfat« NE 157(0.08)—1 h Plomo 1.5—méx NE 20—MG de 30 diast trimestral/afiot & 50-24 he Flaoruros 40 a 100 cm?/30 dfas* temporada de crecimiento; 80 2 100 cm*/30 dtas temporada sin crecimiento *MAA, media aritmética anual: MGA, media geométrica anual; NE, no hay estindar, PM\o, materia particulada eon digmetro aerodinémico < 10 jum, esto es, paticulas respirable. Los estdndares primarios definen los niveles de calidad del aire que protegen la salud pablica. Los esténdares secundarios protegen el bienestar publico. En Estados Unidos, y en casi iodos los demis paises, los estindares de emisiones se hacen respetar por ley para alcanzar los estndares de calidad del aire En Ontario, se hacen respetar los propios esténdares d= calidad del aire, no las emisiones. “Especificados como criterios ("una concentracién maxima deseable en el sire ambiental”), ‘No deberd excederse més de una vez al aio. ‘sPromedio diario maximo de 1 hora, ‘Promedio trimestral mimo en el ano. =Medido en MPTS, "Medides con pupel filtro impregnado de cal expuesto al aire ambiental durante 20 dies.Sec. 13,2 Efectos de la contaminacion del aire 505 TABLA 13-2 OBSERVACIONES REPRESENTATIVAS DE LA CALIDAD DEL AIRE AMBIENTAL EN CANADA Concentracion (jig/m?) Periodo de Regi muy industrializada Rural (Ontario) promedio® Contaminante ) Promedio — Miixima Promedio Méxima Materia particulada MGA 48 81 cn suspensién 24 209 uM 44 PMyo MAA 2 m4 87 Diéxido de azutre MAA ey 59 a 107 1 1,26 213° Monéido de carbono 8 127 9,320 690 1 13,980 410° 760 Didxido de nitrégeno mw 153 3 6 1 210 38 4 Ozono 1 309 70 285 *MAA, media aritmética anual; MGA, media geométrica anual; PMyp, materia particulads con metro aerodinamico = 10 jum, esto es, particulas respiratles. "Altededor de 130 km al NE de una ciudad grande. “Observaciones hechas de junio hasta agosto, inchsive. Fuente: W. J. Moroz (combinado de varias fuentes). TABLA 12.2 FACTORES DE CONVERSION PARA LOS CONTAMINANTES COMUNES DEL AIRE A LA PRESION ATMOSFERICA ESTANDAR (750 mmHg) Temperatura Factor de conversiGn®: Contaminante —_atmosférica (°C) 1 ppm es igual a Diéxido de azufre 0 ~ > 2860 jug/m3 20 2665 g/m? Monéxido 0 1250 jig/m? de carbano 20 1165 jtg/m3 Diéxido 0 2052 g/m? e nitrégeno 20 1912 wgfm? ‘Oxido nitrico 0 1343 p/m} 20 1251 g/m? Ozon0 0 2141 g/m? 20 1995 g/m? *La ecuaciéa de conversion es 1M alm — 5 pe % 106 donde M es el peso molecular y Vy es el volumen de 1 g mol ='0.224 m3 a TPE, aqui tomadss como 20°C y 760 mmHg. Los valores calculados pueden diferir Tigeramerte de éstos por el redondeo.506 Contaminacién del aire Capitulo 13 Cuando Ia calidad del aire que se observa es més mala que los estandares de calidad del aire adoptados, se llevan a cabo programas vigorosos de control para la contaminacién del aire para reducir las emisiones de contaminantes. Los programas de control pueden incluir reglas para controlar Ia calidad de los combustibles, obligatoriedad de normas de control de emisiones, pavimentaci6n de caminos para reducir el arrastre de polvo hacia la atmésfera, y muchas t6e- nicas més. 13.3 FUENTES DE CONTAMINACION DEL AIRE 13.3.1 Identificacién de contaminantes del aire Por definicién, los contaminantes tienen un efecto observable o detectable. Sin embargo, no siempre es fécil identificar los efectos y en muchos casos los efectos observados no se pue- den correlacionar de manera directa con contaminantes epecificos. Por ejemplo, los Sxidos de nitrégeno y los hidrocarburos no se identificaron como contaminantes primarios princi- pales hasta que se comprendié que eran los precursores del ozono y el NPA del esmog foto- quimico. En las tiltimas dos décadas los métodos de identificacién de fuentes de contaminacién del aire han cambiado, de sencillas técnicas sensoriales con base en aspecto, olor y sabor, a téenicas objetivas que permiten cuantificar o medir la calidad del aire. En Ia actualidad, con pocas ex- cepciones, si los contaminantes son detectables por los sentidos, o si se pueden observar efectos directos, se considera que las fuentes estin contribuyendo a una “afrenta grave” a la atmésfera La afrenta grave era més fécil de detectar cuando provenia de fuentes industriales, por lo comin relacionada con la quema de combustibles fésiles en los primeros dias del control de la con- taminacién del aire, porque los contaminantes se emitfan desde una chimenea a un nivel alto donde era fécil verlos e identificarlos. A medida que las técnicas de identificacién y medicién mejoraron, se hizo evidente que las emisiones de fuentes industriales de contaminacién del aire con frecuencia eran superadas por las emisiones de fuentes domésticas, comerciales, agricolas y relacionadas con el transporte. Por ejemplo, son pocas las fuentes industriales fuertes de con- taminacién del aire en el coraz6n de Denver, Los Angeles 0 Toronto, pero en general la calidad del aire se deteriora hacia el centro de la ciudad. En las siguientes secciones se identifican unas pocas fuentes genéricas de contaminantes. Las tablas 13-4 y 13-5 presentan las emisiones totales nacionales de los contaminantes més im- portantes de una seleccién de grupos de fuentes en Estados Unidos y Canad, respectivamente. Observe que la distribucién de las emisiones de categorfas de fuentes similares en los dos paises es muy diferente. La diferencia en las emisiones totales es consecuencia de variedad en cuanto a actividades industriales, tamaiio y distribucién de la poblacién, reas boscosas, fuentes de energia y otros factores. Un estudio de las aportaciones relativas de cada una de las distintas fuentes a cada uno de los contaminantes principales es muy informativo. Los analistas de la contaminacién del aire deben identificar todas las fuentes que existen en una region y elaborar tuna lista de contaminantes en orden de importancia para crear un programa de control de la contaminacién del aire para la regiGn 0 érea en cuestion.Sec. 13.3. Fuentes de contaminacién del aire 507 TABLA 13-4 EMISIONES NACIONALES DE LOS CONTAMINANTES PRIMARIOS DEL AIRE, ESTADOS UNIDOS, 1991 (10° TONELADAS METRICAS/ANO, EXCEPTO PARA PLOMO, QUE ES 10? TONELADAS METRICAS/ANO) Materia Oxidos._—Oxidos Monéxido particulada de de de Clase de fuente PMio total azufre* nitrégeno? COV —carbono_Plomo. Transporte 151 157 0.99 126 508 43.49 1.62 Quema de 1.10 1.94 1655 10.59 0.67 4.68 0.45, combustibles Procesos 1.84 255 3.16 0.60 7.86 469 221 industriales Eliminacion 026 034 0.02 0.10 0.69 2060.69 de residvos sélidos Diversas 073 1.01 01 021 2.59 7.18 ° TOTAL 545 741 20.73 1876 1689 62.10 «4.97 % de reduccién desde 1982 3° 3 2 8 13, 31 90 “Expresados como SO, “Expresados como NO, “Las emisiones de PM; no se estimaron para Estados Unidos hasta 1985, Hubo una reducciGa de 3% en las emisiones de M1» de 1985 2 1991. Hubo an aumento d 1% de PO si se comparan Jos estimados de emisiones de 1990 y 1991, pero ningin ineremento ea las cmisiones de particulados totales durante este periodo. Fuerte: National Air Quality and Emissions Trend Report, 1991; US. EPA Report 450-R-92-001, octubre e 1992. TABLA 13-5 EMISIONES NACIONALES DE CONTAMINANTES PRIMARIOS, CANADA, 1985 (10° TONELADAS/ANO) Materia Diéxido xis Monéxido particalede de de de Clase de fuente ‘otal azufre —nitrégeno COV. ——carbono, ‘Transpore onl 009 1.25 087 716 Quema 038 1.02 039 016 126 de combustibles Procesos industriales 091 257 0.09 026 077 Eliminacion de 0.04 0.002 0.01 002 0.43 residuos sotidos Diversas, 027 ND* 0.02 049 1s ‘TOTAL 17 369 1.96 130 10.78 % de reduccién del total desde 1978° 236 161 9) (10.0) OND, no hay dates “Los porcentajes entre parentesis representan un aumento, Los COV no se informaban en 1978. Fuente: Canadian Emissions Inventory of Common Air Contaminans, 1985; Environment Canada Report EPS S/AP/3, marzo de 1990.508 Contaminacién del aire Capitulo 13 13.3.2 Fuentes naturales Las emisiones de contaminantes naturales varfan de un lugar a otro, con las condiciones esta- cionales, geol6gicas y meteorolégicas y con el tipo de vegetaci6n. Las actividades humanas también pueden contribuir 2 crear condiciones que aumentan la proporcién de contaminantes de fuentes naturales. Algunos ejemplos: las condiciones de “hondonada polvorienta” del suroeste de Estados Unidos durante la década de 1930 fueron, en parte, consecuencia del cul- tivo exagerado con fines agricolas; las esporas de la planta de ambrosia, que contribuyen de ‘manera importante a la fiebre del heno, prosperan en los bancos de tierra sin plantas de solares en construccién y a Jo largo de los caminos. Sin duda el lector conoce otros ejemplos. Las erupciones volednicas presentan una fuente natural concentrada y localizada de todo tipo de gases y particulas. Como ejemplo, la erupcién del monte de Santa Helena del 18 de mayo de 1980 expuls6 una cantidad de sélidos estimada en 4 km? (aproximadamente die mil millones de toneladasy hacia Ia atmésfera, Esta cantidad es varios drdenes de magnitud mayor que la masa total de particulas que se descargan anualmente como producto de actividades re~ lacionadas con Ios humanos en Estados Unidos y Canadé. Las particulas varfan de tamatio desde cantos rodados hasta particulas muy pequefias (0,001 im). La energfa de las erupciones volcdnicas en muchos casos es suficiente para forzar el paso de gases y partfculas pequefias a través de las capas inferiores de la atmésfera hacia la estratosfera (véase la figura 7-1), donde Jos procesos naturales de eliminacién son muy lentos. En consecuencia, estos contaminantes permanecen suspendidos en la atmésfera durante largos periodos. El anilisis quimico de muestras de polvo (ceniza) tomadas hasta 650 km en la direccién del viento respecto al monte de Santa Helena (Fruchter ef al., 1980) mosiré que la ceniza conte- nfa del 60 al 70% de didxido de silicio (SiO,) y del 16 al 18% de éxido de aluminio (Al,03). La composiciGn quimica y la distribucién de tamafio de particula de la ceniza variaba con la dis- tancia respecto a la fuente, lo cual indica que ciertas sustancias quimicas se concentran en in- tervalos de tamafio de particula especfficos. Esto sucede porque determinados elementos, como cl plomo, el zine y el arsénico, tienen temperaturas de yaporizacién relativamente bajas y se concentran en particulas muy pequefias que se forman por sublimacién después de su emisién. Cerca de la superficie terrestre estas partfculas muy pequefias se adhieren a otras mas grandes arrastradas por el aire (coagulaci6n), de modo que después de tiempos de transporte prolonga- dos casi todos los metales se encuentran en particulas de tamafio superior a 0.1 pum. La ex- cepcién es el mercurio, el cual se encuentra principalmente en estado de vapor en la atmosfera. Ejemplo 13.2 Estime la distancia recorrida por una particula de 70 jim con una densidad de 1,600 ks/m? expal sada a 3,000 m de altitud desde e! monte de Santa Helena hasta una altura final de 10,000 m (esto es, la ascensién de la columna para particutas de 70 jim es de 7,000 m) en la atmésfera cuando la velocidad media del viento en la capa atmosférica es de 15 m/s. Solucién Suponga que a particula cae hasta la superficie terrestre al nivel medio del mar (0 m) y que las propiedades del aire a presién atmosférica y 20°C se pueden emplear en las soluciones ‘como una primera aproximacién. Entonces, de la ecuacién (6.7), la velocidad terminal de sedimen- tacion de Stokes para la paticula es uy = Or) M 18HSec, 13.3 Fuentes de contaminacién del aire 509 en donde p para aire a 20°C y presién atmosférica es de 1.2 kg/m y jt para aire a 20°C y presién atmosférica es de 1.81 x 10-5 N - sim? = 1.81 x 10-5 kg/m - s, Por tanto a; = 281 (10 x 10-6 x (1600 18 x 181 x 10-5 = 0237 mis y el tiempo de caida de la particuls es 104 = 4 gag = 422 x 10s Durante esta cafda, la partfcula viaja en sentido horizontal 4.22 x 10* x 15 = 633 x 105 m = 633 km ‘Observe que para particulas que caen en un gas, Ia densidad del mismo se puede despreciar en la determinacién de la velocidad de cafda de Stokes. En la erupci6n real del monte de Santa Helena, 1a linea central de Ja columna estaba a una altura de unas 12 millas (19.3 km), y algunas de las particulas pequefias de la columna, efectivamente, circundaron el planeta. La radiactividad natural de fondo que se tiene de Ja atmésfera es consecuencia del bom- bardeo de las moléculas gaseosas de las capas superiores de Ia atmésfera por la radiacién cs. mica ionizante del Sol y de las emisiones del rad6n y el tordn de ta corteza terrestre. La radiaci6n césmica es més intensa al norte y al sur de los 50° de latitud debido a la desviacién de las particulas solares por la accién del campo magnético de la Tierra. El escape de gases ra- diactivos es més lento a través de una cubierta de nieve o hielo. La radiacién que procede de fuentes de superficie y de la atmésfera superior se distribuye en toda la atmdsfera por efecto de Ia circulacién global, pero la radiactividad atmostérica aumenta hacia arriba y cerca de las fuentes geol6gicas més poderosas. La tabla 13-6 indica la exposicidn relativa de una persona a la radiacién césmica y terrestre en una seleccién de localidades. TABLA 13-6. EXPOSICION A LA RADIACION (MILIREM/ANO) EN VARIAS LOCALIDADES Foente de radiacién ——_-Pensilvania Texas Colorado" Césmica 45 45 120 ‘Terrestre: Interna 55b 30 los Extema 25 25 25 Total 125% 100 250° “Estos datos son para la exposicién a unos $,000 f (1,525 m) de atin, “Estos valores varfan en un factor de al menos 2 en una Tocalidad specifica Fuente: W. J, Moroz (combinado de varias fuentes) EI polvo y las particulas de arena que se arrastran durante los periodos de mucho viento pueden ser transportadas a grandes distancias y dan origen a concentraciones muy altas de510 Contaminacién del aire Capitulo 13 particulas durante periodos breves en localidades remotas. Los incendios forestales son fuentes fenomenales de particulas, CO y COz, y los bosques vivos lo son de COV muy reactivos. Esta fuente es tan intensa que es detectable por el olfato y Ia vista, y las emisiones se producen sobre reas muy amplias. Muchos piensan que estas emisiones son la causa de la bruma azulosa que se observa sobre regiones de bosques muy espesos. 13.3.3 Fuentes domésticas En las 4reas residenciales las actividades domésticas son la causa principal de la emisién de contaminantes. Las siguientes son unas cuantas actividades y tipos de contaminantes que se emiten: Actividad Contaminantes emitidos Calentamiento CO, CO,, NO,, SO,, hollin, humo (si se queman combustibles fésiles en Ia residen- de espacios cia) Cocina Grasas (como s6tidos, Ifquidos y vapores), paricalas, olores Limpieza ‘Vapores de disolventes, polvo, pelusa, propelentes de latas de aerosol Jarcinerta Plaguicidas, fertilizantes (algunos pueden ser muy t6xicos) Pintura Prineipalmente vapores de disolventes Lavado de ropa Partfoulas de detergente y de jabén, pelusa Antes de la revolucién industrial, el fuego doméstico era la fuente de contaminacién més importante en Londres, Inglaterra. El problema se amplificaba por el hecho de que las emi- siones provenfan de chimeneas bajas y los hogares son sistemas de combustién y calefaccién notoriamente ineficientes. Los hornos domésticos modernos son mucho mejores, pero los contaminants se siguen emitiendo desde chimeneas bajas. La quema de lefia para calenta- miento de espacios es una fuente particularmente intensa de PMg. En Klamath Falls, Oregon, en enero de 1988, se midié una concentracién de PMjo en 24h de 792 g/m}, Esta carga, ex- tremadamente alta de particulas, se debi6 sobre todo a la emisién proveniente dé estufas de lefia y hogares residenciales durante una fuerte inversién nocturna. En 1991 se adopts un programa obligatorio para dejar de quemar lefia cuando se prevén periodos de concentraciones poco sa- ludables de PMyo Se pueden mejorar las emisiones domésticas que origina el calentamiento de espacios uti- lizando sistemas de calefaccién distrital y calefaccién cléctrica que transficren las cmisiones a un lugar diferente, donde se pueden instalar chimeneas altas y sistemas de control de emi- siones. El ejemplo 13.3 indica la importancia de las cmisiones derivadas de actividades de limpieza y pintura, muchas de las cuales se Hevan a cabo en el hogar. Otra fuente de contaminacién del aire, derivada de actividades domésticas y comerciales, se asocia con la eliminacién de residuos sélidos. En el pasado, la quema de hojas, los incinera- dores de patio y los tiraderos al aire libre cram fuentes comunes de emisiones de partfculas y de gases. En la actualidad estas actividades o fuentes estén prohibidas en la mayor parte de las comunidades, y los residuos sélidos se eliminan en operaciones de relleno sanitario 0 por com- bustién en incineradores municipales grandes y eficientes. En los rellenos sanitarios antiguos la descomposicin de los desperdicios a Jo largo de muchos afios libera metano gaseoso (un irocarburo) en la atmésfera, y el Acido sulfidrico que liberan los materiales orginicos y deSec. 13.3. Fuentes de contaminacién del aire 511 ‘otro tipo on descomposicién también suele ser detectable por el olfato en las cercanfas de re- Tenos antiguos. Hoy en dia, los gases que se generan en muchas operaciones de relleno sani- tario se recogen para recuperar el metano, el cual se utiliza como combustible 13.3.4 Fuentes comerciales Las fuentes comerciales de contaminacién del aire incluyen las industrias de servicios piblicos. Como ejemplo, considere la limpieza en seco de la ropa; casi todo el disolvente que se utiliza en el proceso se evapora hacia la atmésfera. Las emisiones por lavado en seco van desde 15.9 kg de disolvente perdido por 100 kg de ropa lavada en miquinas lavadoras pequefias no controladas hasta menos de 10 kg de disolvente perdido por 100 kg de ropa lavada en mé- quinas industriales grandes. El disolvente que se utiliza en casi todas las mAquinas pequefias de impieza doméstica y comercial es el perclorcetileno, un hidrocarbaro clorado; en las méquinas industriales ms grandes se utilizan hidrocarburos sencillos a causa de su menor costo. En la actualidad existen més de 20,000 centros de lavado en Estados Unidos. En Chicago se estim6 ‘que cl uso de disolventes era la fuente de un tercio de los COV atmosféricos (Cadle er al. 1993). ‘Otros establecimientos o actividades comerciales que liberan contaminants en la atmés- fera incluyen restaurantes, hoteles, escuelas, la imprenta y la aplicacién de pintura. La prepa- raciOn de alimentos origina a eliminacién de 0.5 a 1 kg de residuos s6lidos alimenticios. Se producen alrededor de 5 kg de residuos s6lidos por cama de hospital diarios y 4 kg de residuos por grupo escolar. La cantidad de plistico de 1a cual es necesario deshacerse a causa de estas actividades continéa en aumento. Muchos de estos plisticos son hidrocarburos clorados que cuando se queman desprenden cloro, el cual se hidroliza répidamente en la atmésfera a décido clothidrico, un contaminante muy corrosivo que también daiia la vegetacién sensible a concen- traciones muy bajas y contribuye a Ia Iluvia fcida. Ejemplo 133 ‘Suponga que el consumo urbano medio anual de pintura y recubrimientos a base de aceite (HC) es alrededor de } gal para todos los fines (consumo doméstico, comercial ¢ industrial). Cada galén de pintura contiene 6 Ib de medio hidrocarbonado para el pigmento, En BUA el consumo medio anual nacional de disolventes para lavado en seco (suponga que todos son hidrocarburos) es de aproxi- madamente 2 Ib per cépita. Estime el total de hidrocarburos que se descargan en una regién urbana de 2.3 millones de habitantes (la poblacién del rea metropolitana de Toronto, Canad4) a causa de la evaporacién de pintura y disolventes para lavado en seco, suponiendo que los promedios son representativos y se emiten localmente. Compare esta cifra con la cantidad de HC que descargan os automéviles controlados (ejemplo 13.1), Solucion La evaporacién de HC de la pintura y los materiales de recubrimiento utilizados es de 23 x 108 x 05 x 6 = 69 x 108 Ib/afio = 3.1 x 108 kglaio = 86 x 10° kg/dia = 86 tonela- das/aia. La evaporacién de HC de los disolventes de limpieza utilizados es de 2.3 x 10° x 2 = 46 x 10° Ib/afio = 5.7 toneladasidfa, Del ejemplo 13.1, para una ciudad de 2.3 millones, ta emisién de HC de los automéviles es de 57.6 toneladas/dfa Se desprenden camiidades sustanciales de HC de las pinturas y los disolyentes, y actualmente se esté poniendo un énfasis considerable en el uso de pinturas, tenicas de aplicacién de pintura y disolventes de limpieza que reduzcan la cantidad de hidrocarburos que se emiten.512 Contaminacién del aire Capitulo 13 13.3.5 Fuentes agricolas Las fuentes agricolas que han sido afectadas directamente por la legislacién sobre el control de a contaminacién del aire incluyen Jos rastros y las empresas con comederos masivos de ani- males. Por ejemplo, la produccién para obtener la came de’ pollo se ha concentrado en opera- ciones muy grandes que suelen albergar varios cientos de miles de aves en un solo lugar. Las observaciones de las particulas que se descargan por el sistema de ventilacién de una pequeiia “casa” de Ia Pennsylvania State University indicaron que més del 40% de las particulas tenfan ‘menos de 5 jum de diémetro aerodindmico. Estas partfculas se encuentran dentro del intervalo respiratorio de tamaiio. Otro ejemplo de contaminacion agricola del aire calificable como afrenta grave es el des- prendimiento de particulas de algodén durante la cosecha y el procesamiento en cantidades suficientes, lo cual se describe como Ia causa que provoca los problemas respiratorios en areas residenciales cercanas a los centros de procesamiento. En Ja granja misma, la exposicién a particulas derivadas de las operaciones de cosecha de cultivos y al amoniaco que se utiliza como fertilizante representan peligros crénicos para la salud. Muchos agricultores mueren cada afio a consecuencia de una exposicién al “gas de silos”, que es NO2. La tabla 13-7 presenta las tasas de emisién de partfculas y los factores tfpicos para la co- sechadora, la carga en camiones y el transporte de trigo y sorgo en el campo. Observe que las emisiones por unidad de drea son mayores para la cosechadora a causa del nimero de horas que requiere esta méquina para cosechar y trillar el grano. TABLA 13-7 TASAS Y FACTORES REPRESENTATIVOS DE LA EMISION DE PARTICULAS PARA OPERACIONES DE COSECHA Taras de emisi6n Factores de emisién Tb/mi? (kp/km?) Actividad Trigo Sorgo Tigo Sorgo Operacion de cosechadoras 0.027 (0.012) O.18 (0.083)_——:0.96 0.17) 65 (1) Carga de camiones 0.014 0.007) 04014 (0.006) 0.007.012) 0.13 (0.022) ‘Transporte en el campo 037 @.7) 037 0.17) 065 0.11) 12 2) Fuente: Adaptado de Supplement 10, AP42, U.S. EPA Compilation of Emission Factors, 4a. ed. 1988, Los plaguicidas e insecticidas presentan problemas especiales a causa de su toxicidad y persistencia. Para reducir al minimo los efectos de los pesticidas fuera de las granjas en Ontario, Canadé, en 1988 se aprobaron leyes que hacen obligatoria para los aplicadores de plaguicidas Ia presentacién de exdmenes y la obtenci6n de licencias. En-escala continental, La International Joint Commision (IC; Comisién conjunta internacional) para Canadé y Estados Unidos ha identificado varios plaguicidas agricolas como contaminantes significativos transpor- tados por aire que contribuyen a la degradacién del ambiente y de las aguas de los Grandes La- 20s; ademas, en un estudio a largo plazo aplicado a mujeres de Nueva York se encontré que las que desarrollaban cfncer de mama tenjan en Ja sangre niveles significativamente més altos de DDE, un producto de degradacién de plaguicidas. Como resultado de sus fuertes inquietudesSec. 13.3. Fuentes de contaminacién del aire 513 gobiernos de Canadé y Estados Unidos prohibir de inmediato cl uso de DDT, dieldrin, toxa- feno, mirex y bexaclorobenceno, y buscar la prohihicién intemacional de su producci6n, uso y climinaci6n inadecuada (JC, 1994), En Europa también se ha expresado una fuerte preocu- pacién acerca de los peligros ambientales que los plaguicidas representan, y se espera que se llegue a acuerdos internacionales para controlar en el planeta el impacto de los plaguicidas. 13.3.6 Fuentes industriales Las fuentes industriales de contaminacién del aire son las mas notorias porque en general las emisiones se descargan por una sola chimenea o conducto. Cuando un contaminante industrial especifico es la principal sustancia indeseable en una comunidad, su origen se puede hallar con base en el conocimiento de los procesos industriales que se utilizan, En los pérrafos siguientes ‘examinaremos algunas de las fuentes de contaminantes industriales que se presentan con mas frecuencia en los problemas de contaminacién del aire. Cualquier operacién de combustién a alta temperatura produce 6xidos de nitrégeno (NO,). Entre las fuentes de proceso estén las plantas de fabricacién de fertlizantes y explosivos. Los 6xidos de azifre (SO,) principalmente se emiten como SO, en la combustion de combustéleo y carbén en fuentes estacionarias. El azufre del gas natural normalmente se eli- mina en el pozo para que el gas se pueda utilizar en aplicaciones domésticas. Se emite una cantidad muy pequeffa de SO, en la combustién de gasolina y combustibles diesel. Las fuentes de combustién también emiten pequefias cantidades de SO3, La refinaci6n de minerales sul- furados genera cantidades muy grandes de SO;. En Canadé, Jas fundidoras no ferrosas son una fuente predominante de $O2. Las refinerias de petréleo también son fuentes importantes de SO», Los éxidos de azufre reaccionan con el agua atmosférica para formar H,SO, en cuestién de horas. Fl triéxido de azufre también se combina con 6xidos de la atmosfera para formar aerosoles sulliiricos, los cuales pueden Hlegar a constituir del 5 al 20% de la materia particulada total en suspensi6n (MPTS). Estos compuestos se transporian a grandes distancias y son cons- Lituyentes importantes de la precipitacién écida. Se emite sulfuro de hidrégeno en grandes cantidades.en las fabricas de papel, las plantas de limpieza y provesamicnto de gas natural, las refinerias de petréleo y ciertas plantas que fabrican fibras sintéticas (por ejemplo, ray6n), El H,S se oxida en cuestion de horas en la atmésfera para formar $0, y H,0. La mayor parte de estas emisiones son controlables actualmente Se emite monéxido de carbono en concentraciones altas en la producciGn de hierro co- lado y en otros procesos metaltrgicos donde es deseable reducir al minimo la presencia de oxi- geno. Se libera a concentraciones muy bajas en las instalaciones estacionarias de quema de combustibles, pero las cantidades que se generan no dejan de ser sustanciales en virtud de la cantidad de combustible que se quema. Las emisiones industriales de CO son de menor cuantfa que las emisiones de los automéviles tanto en Canada como en Estados Unidos. Se desprenden grandes cantidades de compuestos orgdnicos volatiles de una multitud de procesos industriales que por lo general tienen relaci6n con las industrias del petréleo y del gas natural, o con industrias que utilizan sus productos. Estos compuestos pueden hallarse en forma de vapor, Ifquido o particulas, como en el caso de las operaciones de pavimentacién con asfalto. Las emisiones de COV que provienen de las industrias de las pinturas, las que fabrican el material para los techos y las de limpieza han sido debidamente anotadas. Las emisiones de COV en las plantas que fabrican plasticos, la mayor parte de los cuales utiliza derivados de petrdleo514 Contaminacién del aire Capitulo 13 6 de gas natural como productos base, y en Jas instalaciones de manufactura o procesamiento de caucho © materiales sintéticos. Las particulas pueden ser Iiquides 0 s6lidas. El piblico esta més consciente de las emi- siones de particulas, porque son visibles a simple vista, La naturaleza quimica y fisica de las partfculas es muy importante para valorr la trascendencia de las emisiones. Los éxidos mets os de la aplicacién de pintura por aspersién y de las industrias de recubrimientos, asf como el polvo de catalizadores de las refineras, las fibras de asbesto de Tas industrias de aislantes, ropa Y tuberia, y también las emisiones quimicas especiales como bario, berilio, boro y arsénico de las industrias de procesamiento 0 manafactura de metales, ¢ inclusive el cadmio, plomo y mer curio de las baterfas, todos ellos se designan como partfculas peligrosas porque son muy t6xi- cas 0 carcin6genss y su tamafo corresponde al intervalo respirable. Las emisiones de particulas industriales mas grandes son la ceniza de la combustién de carbén, petréleo y basura, también las particulas de carbon de Ia combustién y procesamiento de combustibles fesiles ¢ incluso de as natural, y por timo las particulas de canteria y minerfa y de industrias asociadas a ellas Es instructivo examinar tinas pocas industrias especificas como ejemplos representativos, ast como los tipes de emisiones que Tas mismas descargan. Los centros de produccién de hierro y acoro emiten grandes cantidades de particulas pequefias en la atmésfera, Una gran proporcién de las cuales son 6xidos de hierro, matcriales carb6nicos fundentes u Gxidos de metales que se utilizan para producir aleaciones especiales. La mayor parte de ellas son de tamafio inferior a 2 um (esto es, son respirables). El cambio hacia homos bisicos de oxfgeno ha trafdo como consecuencia que las partfculas sean atin més pequefias y se emitan en cantidades mayores. La tabla 13-8 proporciona factores de emisién representativos de las operaciones de producci6n de hierro y acero. TABLA 12-8 FACTORES DE EMISION PARA OPERACIONES TIPICAS DE PRODUCCION DE HIERRO Y ACERO SIN CONTROLES Enisiones Ib\ton (kg/tonelada métrica) ee eee eed Os oT ‘Alto horno 992 (44.6) S Sinterizacién 179 (9.0) 44.22) Producci6n de acero 215 (108) = cn homo Siemens Mar tin Homo de oxigeno basico 285 (14.3) 139 (695) Homo de arco eléctrico, 380 (19.9) 18) sin lanza de O> Frit ieee ae Fuente: Part B, APA2, U.S. EPA Compilation of Emission Factors, 4 ed., octubre ce 1986. Los homes de hierro colado operan con una atmésfera deficiente en oxfgeno (reductora) ha- ciendo reaccionar easi todo el oxigeno del aire que se utiliza con el combustible. La descarga de gas resaltante de un cubilete de hierro colado durante el calentamiento contiene aproximadamente 12% de CO>, 11% de CO, menas del 19 de O; y el resto de No, con porcentajes mucho més pe- quefos de Gxidos de azuire y de nitrégeno y COV. El CO, los SO,, los NO,, los COV y las particulas pequefas son todos contaminantes importantes que proceden de estas fuentes