HISTORIA DE LA TOXICOLOGÍA

Ismari Kibsaim Acosta Navarro

Desde la prehistoria los hombres tuvieron conocimiento de propiedades tóxicas de

algunas sustancias ya sean de origen animal, vegetal o mineral; puesto que, ante la
necesidad de alimentarse, se veían obligados a consumir los productos que tenían
a su alcance y de esta manera fueron adquiriendo mayor experiencia. Desde
entonces comenzaron a utilizarlos para distintos fines como para la caza o también
los usaban los criminales. Se han encontrado frutos de papaver en viviendas de la
Edad de Bronce. El emperador Shen Nung fue el primer médico de china (3500 a.
C.), el descubrió diferentes drogas y venenos e identificó plantas medicinales. El
veneno más usado en todos los tiempos es el arsénico. El Papiro de Ebers fue
descubierto por Georg Ebers en 1500 a.C., en donde hace referencia de forma
explícita sobre venenos, describe el opio, papaver, helebro y metales tóxicos como
el plomo y cobre entre otros. En la misma época el papiro de Hearst hace mención
al veneno de serpientes y otros animales. En 1500 a.C. los libros Veda citan algunos
venenos vegetales y minerales y se hablan de acciones abortivas. Hipócrates en el
siglo V a.C. describió los principios de la Toxicología. Durante el año 400 a.C, se
reportaron venenos de origen animal, Hipócrates apuntó el uso de veneno de
víboras. Teofrasto (370-286 a.C.) expuso el modo de preparar venenos de acción
lenta. Nicandro de Colofón (185-135 a.C.) detallo la sintomatología de las
intoxicaciones producidas por vegetales como la cicuta, el acónito, opio y diversos
hongos venenosos. En el siglo II a.C. el rey Mitrídates tomaba regularmente
pequeñas cantidades de sustancias tóxicas para habituarse a ellas y tratar de
hacerse inmune. Jabir Ibn Haiyan en el siglo IX fue quien describió los ácidos
minerales fuertes, como el ácido sulfúrico y el nítrico.

En la edad media se destaca la necesidad de establecer una Toxicología de carácter

médico-legal. Arnaldo de Villanova escribió De Veneins et de Arte ea Cognoscendi
y en su trabajo reveló que ciertos vapores, al quemar carbón vegetal, eran tóxicos
y descubrió el CO, aunque él no lo supo. En la edad moderna Paracelso (1491-
1541) señalo que ciertos venenos administrados a dosis adecuadas podían actuar
como medicamentos y también que la experimentación animal podía determinar
algunas respuestas del organismo frente a una intoxicación.

En la edad Contemporánea Mateo Buenaventura escribió un tratado llamado

Venenos donde clasifica por primera vez a todos los venenos según su origen y
luego publicó Tratado de Toxicología General en donde menciona que el veneno no
se queda en tubo digestivo, sino que podía llegar hasta las vísceras.

En esta época la toxicología como ciencia dio sus primeros pasos en el área de la
Medicina Legal y Judicial.