CONTAMINACIÓN AMBIENTAL ECOLOGIA DE LA CIUDAD

CONTAMINACION AMBIENTAL
1.- DEFINICIONES BÁSICAS:

1.1.-CONTAMINACION:

La contaminación es la
alteración nociva del estado
natural de un medio como
consecuencia de la introducción
de un agente totalmente ajeno
a ese medio (contaminante),
causando inestabilidad,
desorden, daño o malestar en
un ecosistema, en un medio
físico o en un ser vivo. El
contaminante puede ser una
sustancia química, energía
(como sonido, calor, o luz), o
Smog de la ciudad de New York
incluso genes. A veces el
contaminante es una sustancia extraña, o una forma de energía, y otras veces una
sustancia natural.

Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general, se
genera como consecuencia de la actividad humana considerándose una forma de impacto
ambiental.

La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la

forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes
contaminantes entre ellos las sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y
otros.), los residuos urbanos, el petróleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden
producir enfermedades, daños en los ecosistemas o el medioambiente. Además existen
muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes
fenómenos atmosféricos, como la generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa
de ozono, el calentamiento global y en general, en el cambio climático.

Hay muchas formas de combatir la contaminación, y legislaciones internacionales que

regulan las emisiones contaminantes de los países que adhieren estas políticas. La
contaminación esta generalmente ligada al desarrollo económico y social. Actualmente
muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como
una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.

1.2.-CONTAMINANTE:

Toda materia, elemento, compuesto, sustancias, derivados

químicos o biológicos, energía, radiación, vibración, ruido,
que al incorporarse o actuar en la atmósfera, agua, suelo,

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flora, fauna o cualquier otro elemento del medio ambiente, altere su composición natural
y degrade su calidad, poniendo en riesgo la salud de las personas y la preservación y
conservación del medio ambiente y la vida silvestre.

1.3.-CONTAMINACION AMBIENTAL:

Se denomina contaminación
ambiental a la presencia en el
ambiente de cualquier agente
(físico, químico o biológico) o bien
de una combinación de varios
agentes en lugares, formas y
concentraciones tales que sean o
puedan ser nocivos para la salud, la
seguridad o para el bienestar de la
población, o bien, que puedan ser
perjudiciales para la vida vegetal o
animal, o impidan el uso normal de
las propiedades y lugares de recreación y goce de los mismos. La contaminación ambiental
es también la incorporación a los cuerpos receptores de sustancias sólidas, liquidas o
gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las condiciones
naturales del mismo, o que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del público.

A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas
necesidades como consecuencia de la vida en sociedad, el medio ambiente que lo rodea se
deteriora cada vez más. El comportamiento social del hombre, que lo condujo a
comunicarse por medio del lenguaje, que posteriormente formó la cultura humana, le
permitió diferenciarse de los demás seres vivos. Pero mientras ellos se adaptan al medio
ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo medio según sus
necesidades.
El progreso tecnológico, por una parte y el acelerado crecimiento demográfico, por la otra,
producen la alteración del medio, llegando en algunos casos a atentar contra el equilibrio
biológico de la Tierra. No es que exista una incompatibilidad absoluta entre el desarrollo
tecnológico, el avance de la civilización y el mantenimiento del equilibrio ecológico, pero es
importante que el hombre sepa armonizarlos. Para ello es necesario que proteja los
recursos renovables y no renovables y que tome conciencia de que el saneamiento del
ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta
La contaminación es uno de los problemas ambientales más importantes que afectan a
nuestro mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la adición de
cualquier sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos adversos en el
hombre, en los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que sobrepasen los
niveles aceptables en la naturaleza.

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La contaminación puede surgir a partir de ciertas manifestaciones de la naturaleza (fuentes

naturales) o bien debido a los diferentes procesos productivos del hombre (fuentes
antropogénicas) que conforman las actividades de la vida diaria.
Las fuentes que generan contaminación de origen antropogénico más importantes son:
industriales (frigoríficos, mataderos y curtiembres, actividad minera y petrolera),
comerciales (envolturas y empaques), agrícolas (agroquímicos), domiciliarias (envases,
pañales, restos de jardinería) y fuentes móviles (gases de combustión de vehículos). Como
fuente de emisión se entiende el origen físico o geográfico donde se produce una liberación
contaminante al ambiente, ya sea al aire, al agua o al suelo. Tradicionalmente el medio
ambiente se ha dividido, para su estudio y su interpretación, en esos tres componentes que
son: aire, agua y suelo; sin embargo, esta división es meramente teórica, ya que la mayoría
de los contaminantes interactúan con más de uno de los elementos del ambiente.

2.-CLASIFICACIÓN EN FUNCIÓN DE LA EXTENSIÓN DE LA FUENTE

2.1.-Contaminación puntual:
Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de una fábrica o el
desagüe en el río de una red de alcantarillado.

2.2.-Contaminación lineal:
La que se produce a lo largo de una línea. Por ejemplo, la contaminación acústica, química,
y residuos arrojados a lo largo de una autopista.

2.3.-Contaminación difusa:
La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma distribuida. La
contaminación de suelos y acuíferos por los fertilizantes y pesticidas empleados en la
agricultura es de este tipo. También es difusa la contaminación de los suelos cuando la
lluvia arrastra hasta allí contaminantes atmosféricos, como pasa con la lluvia ácida. Esto
afecta a ciertas especies animales y vegetales, modifica la composición de los suelos y
desgasta los monumentos y el exterior de los edificios.

3.- TIPOS DE CONTAMINACION:

3.1.-CONTAMINACION DEL AGUA:

3.1.1.-INTRODUCCIÓN

El agua es un recurso natural indispensable para la vida. Constituye una necesidad

primordial para la salud, por ello debe considerarse uno de los derechos humanos
básicos.
En las sociedades actuales el agua se ha convertido en un bien muy preciado,
debido a la escasez, es un sustento de la vida y además el desarrollo económico
esta supeditado a la disponibilidad de agua.

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El ciclo natural del agua tiene una gran

capacidad de purificación. Pero esta
misma facilidad de regeneración y su
aparente abundancia hace que sea el
vertedero habitual de residuos:
pesticidas, desechos químicos, metales
pesados, residuos radiactivos, etc.
La degradación de las aguas viene de
antiguo pero ha sido en este siglo cuando
se ha extendido este problema a ríos y
mares de todo el mundo.

3.1.2.-DEFINICIÓN

La contaminación consiste en una modificación, generalmente, provocada por el

hombre, de la calidad del agua, haciéndola impropia o peligrosa para el consumo
humano, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, así como
para los animales domésticos y la vida natura
(Carta del agua, consejo de Europa, 1968)

Un agua está contaminada cuando se ve alterada su composición o estado, directa

o indirectamente, como consecuencia de la actividad humana, de tal modo que
quede menos apta para uno o todos los usos a que va destinada, para los que sería
apta en su calidad natural (c.e.e. De las naciones unidas, 1961)

La acción y el efecto de introducir materias, o formas de energía, o inducir

condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteración
perjudicial de su Calidad en relación con los usos posteriores o con su función
ecológica (ley de aguas)

3.1.3.-TIPOS DE CONTAMINANTES:

Físicos, Químicos, Biológico

• CONTAMINANTES FÍSICOS

Efectos:
Cambios en la concentración de
oxígeno
Alteraciones en la biocenosis:
Desaparición de especies y
alteración de los ciclos vitales

Causas:
Empleo del agua como refrigerante
en actividades industriales -en
centrales hidroeléctricas

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CONTAMINANTES QUÍMICOS

Carbohidratos y proteínas, grasas animales

y aceites, pesticidas, fenoles, hidrocarburos

Procedencia:
Aguas residuales domésticas e industriales
Vertidos agrícolas y ganaderos
Actividades petrolíferas.

Efectos:
Alteración del olor, color y sabor
Alteraciones en las cadenas tróficas
Eutrofización

OTROS COMPUESTOS INORGÁNICOS:

Sales (cloruros, carbonatos, sulfatos,…)
tienen su origen en la disolución natural de
las rocas, intrusiones marinas, aguas
residuales, lluvia ácida…
Metales pesados (mercurio, plomo,
cadmio,…) proceden de vertidos industriales,
infiltraciones de vertederos, explotaciones
mineras,…
Contaminantes químicos

COMPUESTOS INORGÁNICOS.

Destacamos por su trascendencia:

Compuestos nitrogenados.
Fósforo y derivados

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3.1.4.-PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA

a. Microorganismos patógenos. Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y

otros organismos que transmiten enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis
diversas, hepatitis, etc.

b. Desechos orgánicos. Son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos
por bacterias aeróbicas, es decir en procesos con consumo de oxígeno. Cuando este tipo
de desechos se encuentran en exceso, la proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya
no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres vivos que necesitan oxígeno

c. Sustancias químicas inorgánicas. En este grupo están incluidos ácidos, sales y metales
tóxicos como el mercurio y el plomo. Si están en cantidades altas pueden causar graves
daños a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrícolas y corroer los equipos que se
usan para trabajar con el agua.

d. Nutrientes vegetales inorgánicos. Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua

que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva
inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la
eutrofización de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser

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descompuestos por los microorganismos, se agota el oxígeno y se hace imposible la vida

de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.

e. Compuestos orgánicos. Muchas moléculas orgánicas como petróleo, gasolina, plásticos,

plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en algunos
casos, largos períodos de tiempo, porque, al ser productos fabricados por el hombre,
tienen estructuras moleculares complejas difíciles de degradar por los microorganismos.

f. Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partículas arrancadas del suelo y

arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensión en las aguas,
son, en términos de masa total, la mayor fuente de contaminación del agua. La turbidez
que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se
van acumulando destruyen sitios de alimentación o desove de los peces, rellenan lagos o
pantanos y obstruyen canales, rías y puertos.

g. Sustancias radiactivas. Isótopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua

y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas tróficas, alcanzando
concentraciones considerablemente más altas en algunos tejidos vivos que las que tenían
en el agua.

e. Contaminación térmica. El agua caliente liberada por centrales de energía o procesos

industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses con lo que disminuye
su capacidad de contener oxígeno y afecta a la vida de los organismos.

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3.1.5.-EUTROFIACIÓN
La Eutrofización define la eutrofización como “un
enriquecimiento de las aguas en sustancias
nutritivas que conducen generalmente a
modificaciones sintomáticas tales como
producción acelerada de algas y otras plantas
acuáticas, degradación de la pesca, deterioro de la
calidad del agua, así como de todos sus usos en
general” La Organización de Cooperación y
Desarrollo Económico (O.C.D.E.).
También es el enriquecimiento excesivo del agua
en determinados nutrientes (Fósforo y Nitrógeno)
originando el crecimiento de las algas. El
problema está en que si hay exceso de nutrientes
crecen en abundancia las plantas y otros
organismos. Más tarde, cuando mueren, se
pudren y llenan el agua de malos olores, dándoles
un aspecto nauseabundo y disminuyendo
drásticamente su calidad.

3.2.-CONTAMINACIÓN DEL AIRE:

La contaminación es la alteración nociva del estado natural de un medio como

consecuencia de la introducción de un agente totalmente ajeno a ese medio
(contaminante), causando inestabilidad, desorden, daño o malestar en un ecosistema, en
el medio físico o en un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia química, energía
(como sonido, calor, o luz), o incluso genes. A veces el contaminante es una sustancia
extraña, una forma de energía, o una sustancia natural.

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Fuente: Gráfica de la organización mundial de la salud(OMS),2010

3.2.1- FUENTES DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE:

“no es siempre fácil identificar los efectos y en muchos casos no se pueden correlacionar de
manera directa con contaminantes específicos. Por ejemplo los hidrocarburos y el óxido de
nitrógeno no se identificaron como contaminantes primarios hasta que se comprendió que eran
precursores del ozono y el NPA del smog fotoquímico”

Henry & Heinke, Ingeniería Ambiental, 2da edición

“El monóxido de carbono y el óxido de azufre son considerados los contaminantes principales.
Estos contaminantes atraviesa cambios químicos y causan efectos secundarios como el smog. La
contaminación del aire está definida por la existencia y la integración de componentes tóxicos en la
atmósfera en concentraciones lo suficientemente altas como para causar daño a los humanos, a
los animales y al ambiente de la Tierra.”

EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

Fuente: Henry & Heinke, Ingeniería Ambiental, 2da edición

3.2.1a- FUENTES NATURALES.-

a. Erupciones volcánicas: estas representan una

fuente de muchos tipos de gases y partículas que
son expulsadas a la atmosfera, llegando incluso a
la estratosfera. Los procesos de eliminación de
estas materias son muy lentas haciendo que los

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contaminantes permanezcan en la atmosfera durante mucho tiempo. La ceniza volcánica

está compuesta en un 60-70% por dióxido de silicio y en un 16-18% de óxido de aluminio.

3.2.1b.- FUENTES DOMESTICAS.-

FACTORES REPRESENTATIVOS DE EMISIÓN DE PARTÍCULAS EN EL HOGAR

actividad Contaminantes emitidos

Calentamiento de espacios CO, CO2, NO3, SO2, hollín, humo(si se quema
combustibles fósiles en residencias)
cocina Grasas (como sólidos, líquidos y vapores)
partículas, olores.
Limpieza Vapores de disolventes, polvo, pelusa,
propelentes de latas de aerosol
Jardinería Plaguicidas, fertilizantes(algunos pueden ser
muy tóxicos)
Pintura Principales vapores disolventes
Lavado de ropa Partículas de detergente y jabón, pelusa
Fuente:Henry & Heinke, Ingeniería Ambiental, 2da edición

3.2.1c.- FUENTES COMERCIALES.-

a) Disolventes: Estos químicos se disuelven hacia la atmósfera

b) Residuos alimenticios: son provocados en comercios, restaurantes. Son diversas las
actividades que producen una cantidad de plástico cada vez más grande.

3.2.1d.-FUENTES AGRÍCOLAS:

TASAS Y FACTORES REPRESENTATIVOS DE LA EMISIÓN DE PARTÍCULAS PARA OPERACIONES DE

COCECHA

Actividades Tasas de emisión (kg/h) Factores de emisión

Trigo Sorgo trigo sorgo
Operación de 0.012 0.083 0.017 1.1
cosechadoras
Carga de 0.007 0.006 0.012 0.022
camiones
Transporte en 0.17 0.17 0.11 0.2
el campo
Fuente: Adaptado de Suplemento 10, AP42, Compilación de Factores de emisión,4ta Ed 1988

3.2.1e.-FUENTES INDUSTRIALES: la contaminante más peligrosa que producen son:

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a) Óxido de azufre: provocado por la combustión combustóleo y carbón.

FACTORES DE EMISIÓN PAR OPERACIONES TÍPICAS DE PRODUCCIÓN DE HIERRO Y ACERO SIN

CONTROLES

Proceso Emisiones (kg/ tonelada métrica)

partículas CO
Alto Horno 44.6 ---
Sinterización 9.0 22
Producción de acero en 10.8 --
horno Siemens-Martin
Horno de oxígeno básico 14.3 69.5
Horno de arco eléctrico, sin 19.0 9
lanza de O2
Fuente: U.S EPA Compilación: Factores de Emisión, 4ta ed. Octubre de 1986

3.2.1f.- FUENTES VEHICULARES Y DE TRANSPORTE: El transporte muestra un tercio de la

contaminación total de COV, óxido de nitrógeno y plomo. Además también provoca las dos
terceras partes de monóxido de carbono tota en el planeta.

EMISIONES NACIONALES DE LOS CONTAMINANTES PRIMARIOS DEL AIRE, ESTADOS UNIDOS

1991(106 TONELADAS MÉTRICAS/AÑO, EXCEPTO PARA PLOMO, QUE ES 103 TONELADAS
MÉTRICAS/AÑO)

Clases de PM10 Materia Óxidos Óxidos de COV Monóxido Plomo

fuentes particulada de nitrógeno de
total azufre carbono
Transporte 1.51 1.57 0.99 7.26 5.08 43.49 1.62
Quema de 1.10 1.94 16.55 10.59 0.67 4.68 0.45
combustibles
Procesos 1.84 2.55 3.16 0.60 7.86 4.69 2.21
industriales
Eliminación 0.26 0.34 0.02 0.10 0.69 2.06 0.69

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de recursos
solidos
Diversas 0.73 1.01 0.01 0.21 2.59 7.18 0
Total 5.45 7.41 20.73 18.76 16.89 62.10 4.97
% de 3 3 2 8 13 31 90
reducción
desde 1982

Fuente: Fuente: Juan Pablo Alvarado, Revista SUNA Febrero de 2013

3.2.2.-EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE:

3.2.2.1.- efectos en la salud:

“Los efectos de las PM sobre la salud se producen

a los niveles de exposición a los que está sometida
actualmente la mayoría de la población urbana y
rural de los países desarrollados y en desarrollo. La
exposición crónica a las partículas aumenta el
riesgo de enfermedades cardiovasculares y

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respiratorias, así como de cáncer de pulmón. En los países en desarrollo, la exposición a los
contaminantes derivados de la combustión de combustibles sólidos en fuegos abiertos y
cocinas tradicionales en espacios cerrados aumenta el riesgo de infección aguda en las vías
respiratorias inferiores y la mortalidad por esta causa en los niños pequeños; la polución
atmosférica en espacios interiores procedente de combustibles sólidos constituye también un
importante factor de riesgo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica y cáncer de pulmón
entre los adultos. La mortalidad en ciudades con niveles elevados de contaminación supera
entre un 15% y un 20% la registrada en ciudades más limpias. Incluso en la UE, la esperanza de
vida promedio es 8,6 meses inferior debido a la exposición a las PM2.5 generadas por
actividades humanas.”

Fuente: Organización mundial de la salud, Nota descriptiva N°313

Septiembre de 2011

“Aunque con frecuencia no se podía identificar el contaminante especifico que generaba los
efectos observados, se disponía de información suficiente para para implicar a ciertos
contaminantes como como contribuyentes significativos. Las investigaciones iniciales
encaminadas a correlacionar las concentraciones y los efectos se enfocaron en estos
contaminantes en los contaminantes q se podían identificar con claridad”

Henry & Heinke, Ingeniería Ambiental, 2da edición

El cuerpo humano gracias a su sistema respiratorio es eficiente para filtrar partículas grandes
de aire al momento de respirar. Pero las partículas menores a 5um (0.000005 m) penetran
hasta los pulmones y se depositan en los alveolos

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Una parte de estas partículas contaminantes suelen ser más dañinas por que se absorben o
absorben gases que causan irritación local más intensa, afectando no solo el sistema
respiratorio sino también el sistema gastrointestinal.

Según el reporte U.S.EPA Report 450-r-92-001 los efectos que causa la exposición a
contaminantes son:

a. Por una materia Particulada: Entre los principales efectos tenemos los que influyen a
nivel respiratorio y cardiovascular en las enfermedades ya existentes, alteraciones en
los sistemas defensas , daños al tejido pulmonar, carcinogénesis prematura
b. Por exposición al dióxido de azufre: Los efectos principales son los que afectan a las
vías respiratorias, afecciones respiratorias agravamiento de enfermedades respiratorias
y cardiovasculares hasta la muerte
c. Monóxido de carbono: Este gas reduce el aporte de oxígeno a los órganos y tejidos. A
altas concentraciones el monóxido reduce la percepción visual, destreza manual y la
capacidad mental.
d. Oxigeno de nitrógeno:

3.2.2.2-Efectos en plantas y animales:

a) Flúor: En las plantas, el flúor puede

dañar los frutos reduciendo el valor de los
mismos. En animales la presencia del flúor
puede provocar flurosis, recudiendo su
valor y su capacidad de superficiencia.

3.2.2.3.-Efectos en materiales y servicios:

a) Óxido de azufre y nitrógeno: ambos gases reaccionan al contacto con la atmosfera

para formar compuestos ácidos que corroen las superficies metálicas

3. 2.2.4.- Efectos en la atmosfera:

a) smog fotoquímico (niebla fotoquímica): es un término de la contaminación del aire que se

usa diariamente. En realidad, el smog fotoquímico es ozono a nivel del suelo formado por
la reacción de los contaminantes con la luz solar
b) Lluvia ácida: La lluvia ácida ha recibido mucha atención en el nivel internacional. Se forma
cuando los contaminantes del aire, tales como el dióxido de azufre (SO2) y óxidos de
nitrógeno (NOX) se transforman en ácidos en la atmósfera. Posteriormente, la
precipitación resultante(lluvia, nieve o niebla) deposita los ácidos en lagos y suelos. El
control de la lluvia ácida se ha convertido en una preocupación internacional, ya que a
menudo la fuente de estos contaminantes se encuentra alejada del lugar donde se
registran los efectos.

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c) Visibilidad: La contaminación del aire también afecta la visibilidad. Esto ha dado lugar a
problemas relacionados con la seguridad de la operación de los aviones y la destrucción de
paisajes naturales. Por ejemplo, la visibilidad del Gran Cañón en los Estados Unidos ha sido
afectada por la,contaminación del aire generada por el hombre a cientos de kilómetros de
distancia.

3.2.3-CONTROL DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE:

3.2.3.1.- Limpieza natural de la atmosfera: los gases se pueden lavar de la atmosfera por
precipitación o absorberse por partículas sólidas y eliminarse por gravedad.

3.2.3.2.-Control de emisión de gases.- sus formas fundamentales son :

1.- Reducir o eliminación de gases indeseables.

2.-Inducir a los gases a procesos químicos para obtener emisiones menos contaminantes.

3.- Escoger de manera selectiva el producto indeseable de una corriente gaseosa por
absorción.

4.-observer el gas contaminante por adsorción.

3.2.3.3.- Control de la emisión de óxido de nitrógeno.- El óxido de nitrógeno suele producirse

en mayor cantidad cuando la temperatura de la reacción aumenta. Se a logrado reducir la
producción de este gas ya que las temperaturas de combustión necesarias se pueden alcanzar
quemando los combustibles lentamente.

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