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En la antigüedad los pueblos se establecían casi siempre a orillas del agua, y actualmente
sigue siendo muy
importante en el
desarrollo de los
mismos la provisión
segura de este
recurso casi no
renovable. El
desarrollo de los
pueblos ha estado
estrechamente
vinculado con el
agua, y en el presente
éste es un factor
importante en la
selección de sitios
para ubicar plantas
industriales de todo
tipo y en el desarrollo
de los centros
urbanos y
agropecuarios.
Durante siglos se han
utilizado las aguas
superficiales para beber, regar, evacuar las aguas residuales, pescar, generar energía y para el
transporte. Sin embargo, en los últimos años, el aumento de la población y la industrialización, la
intensificación de la agricultura, la canalización y la construcción de embalses y el crecimiento del
uso recreativo han incrementado en forma significativa las presiones ejercidas sobre las aguas
superficiales y cada vez se producen más conflictos entre usos y usuarios.
El Saneamiento es el “Conjunto de Acciones Técnicas y Socioeconómicas de Salud
Pública que tienen por objetivo alcanzar niveles crecientes de Salubridad Ambiental”.
Comprende el manejo sanitario del agua potable, las aguas residuales, los residuos sólidos y
el comportamiento higiénico que reduce los riesgos para la salud y previene la contaminación.
Tiene por finalidad la promoción y el mejoramiento de condiciones de vida urbana y rural. Entonces
se entiende como Saneamiento a “la necesidad básica que debe satisfacer toda comunidad
para preservar la Salud de la Población, a través de la provisión normalizada de agua potable
y la eliminación higiénica y racionalizada de las aguas servidas en general”.
Obras de salubridad, u obras sanitarias de una población se puede definir al conjunto de
instalaciones que tienen por objetivo esencial:
Puede estimarse que el cumplimiento de los cuatro puntos enunciados constituye la base
metodológica del saneamiento.
Clasificación de los Servicios: atentos a su naturaleza, las obras para los servicios de
saneamiento comprenden cuatro grupos principales que analizamos en el siguiente orden:
A) Provisión de Agua Potable B) Redes de Desagües Cloacales C) Ventilaciones
D) Sistemas de Desagües Pluviales.-
Sin tratar de parecer alarmista, el agua brota como el mayor conflicto geopolítico del siglo XXI ya
que se espera que en el año 2025, la demanda de este elemento tan necesario para la vida humana sea un
56% superior que el suministro; y quienes posean agua podrían ser blanco de un saqueo forzado. Se calcula
que para los 7.200 millones de habitantes a los que hemos llegado se necesitaría ya un 20% más de agua
potable. La pugna es entre quienes creen que el agua debe ser considerada un bien comerciable (como el
trigo y el café) y quienes expresan que es un bien social relacionado con el derecho a la vida. Los alcances
de la Soberanía nacional y las herramientas legales son también parte de este combate.
Para comprender el problema, hay que considerar un rosario de datos basados en la extracción,
distribución y consumo del agua - lo muestran la Biblia o el Corán- que poseen la edad del mundo; que han
dado lugar a conflictos de gran magnitud. Lo nuevo del caso es que, desde hace una década, se acumulan
las cifras que presagian que el planeta se encamina a una escasez cada vez más marcada de este elemento
vital.
“La disponibilidad de agua potable es considerada uno de los grandes retos del Siglo XXI
para el mundo”
Este problema que se nos presenta en la actualidad es un tema que cada día ocupa más
la atención de científicos, técnicos, políticos y en general, de muchos de los habitantes del planeta.
La escasez de este vital liquido obliga a reiterar nuevamente una llamada a la moderación
de consumo por parte de la población a nivel mundial, ya que sin su colaboración los esfuerzos
técnicos que llevan a cabo algunas organizaciones resultarían insuficientes.
Sólo muy poca agua es utilizada para el consumo del hombre, ya que: el 97 % es
agua de mar y tiene sal, el 2,3 % es hielo y está en los polos, y sólo el 0,7 % de toda el agua del
planeta se encuentra en ríos, lagos y mantos subterráneos. Además el agua tal como se
encuentra en la naturaleza, para ser utilizada sin riesgo para el consumo humano requiere ser
tratada, para eliminar las partículas y organismos que pueden ser dañinos para la salud. Y
finalmente debe ser distribuida a través de tuberías hasta tu casa, para que puedas consumirla sin
ningún problema ni riesgo alguno.
La creciente necesidad de lograr el equilibrio hidrológico que asegure el abastecimiento
suficiente de agua a la población se logrará armonizando la disponibilidad natural con las
extracciones del recurso mediante el uso eficiente del agua.
El sector agrícola es el mayor consumidor de agua con el 58%, no sólo porque la
superficie irrigada en el mundo ha tenido que quintuplicarse sino porque no se cuenta con
un sistema de riego eficiente, razón principal que provoca que las pérdidas se tornen
monumentales. Le siguen el sector industrial que requiere del 34% y el consumo doméstico,
comercial y de otros servicios urbanos municipales que requieren el 8%. El consumo total de
agua se ha triplicado desde 1950 sobrepasando los 4,300 km3/año, cifra que equivale al 30% de la
dotación renovable del mundo que se puede considerar como estable.
Ante estas circunstancias muchas regiones del mundo han alcanzado el límite de
aprovechamiento del agua, lo que los ha llevado a sobreexplotar los recursos hidráulicos
superficiales y subterráneos, creando un fuerte impacto en el ambiente.
El agotamiento del agua subterránea es la amenaza oculta para la seguridad de los
alimentos. La oferta de alimentos de muchos países en desarrollo depende del agua subterránea
que se utiliza para irrigación. Si ese recurso no se administra de forma más sostenible, puede que
algunas de las zonas más pobladas del mundo tengan que enfrentarse a una crisis profunda en el
futuro.
El primer estudio global del Instituto Internacional para el Manejo del Agua (IWMI, según
sus siglas en inglés) sobre la escasez del agua, publicado en el año 1998, puso de manifiesto que
el agotamiento incontrolado de las capas acuíferas subterráneas representaba una seria amenaza
para la seguridad de los alimentos en muchos países en desarrollo.
AGUAS SUBALVEAS
Se puede captar aguas subterráneas subálveas
llamadas así cuando se obtienen a través de galerías o pozos
filtrantes. Estos pozos o galerías se construyen
horizontalmente, en recorridos paralelos a lechos de ríos y a una
distancia aproximada de 15 a 20 metros de la orilla, y el agua
captada, generalmente sana, proviene de las aguas del río que
infiltran en forma natural, purificándose en su recorrido y
formando una abundante napa.
Galerías de captación
Una galería es una excavación en forma de túnel generalmente de suave pendiente y
sección apreciable (1,5 a 2 metros de alto por 0,6 a 1,2 metros de ancho), con un nivel de agua
libre que discurre por su fondo. La función de una galería es doble ya que, además de actuar como
elemento de captación de agua, sirve también como medio de transporte de esta. La mayoría de
los manantiales utilizados para cualquier tipo de uso, disponen de galerías mediante las que se ha
tratado de optimizar la captación, reuniendo surgencias dispersas en un solo punto y facilitando el
drenaje de la formación permeable.
En la actualidad la construcción de galerías es un sistema poco utilizado, debido al
elevado coste económico y a sus propios condicionantes, sin embargo existen algunas
excepciones, tal es el caso de las islas Canarias, donde este tipo de captación tienen un notable
desarrollo. Esto es debido a la existencia de una determinada estructura hidrogeológica, con la
presencia de gran cantidad de acuíferos colgados de extensión reducida y a la gran escasez de
agua existente.
La construcción de una galería se realiza normalmente por medios rudimentarios, pico y
pala, y en ocasiones se utilizan explosivos. A veces, si el tamaño de la galería lo permite, pueden
realizarse perforaciones en el interior (tal es el caso de la "Galería de Los Suizos" en Alicante). El
principal inconveniente que presentan este tipo de captaciones es el nulo poder de
Regulación ejercida sobre los recursos hídricos, ya que actúan como manantiales normales, con
caudales muy reducidos durante el estiaje, incluso pueden llegar a desaparecer, y caudales muy
importantes durante las épocas húmedas, cuando las demandas solicitadas son muy reducidos o
inexistentes, lo que da lugar a la pérdida irremediable de los volúmenes de agua drenados.
AGUAS SUPERFICIALES
Las aguas que se encuentran en la superficie comprenden dos categorías distintas. Las
animadas de un movimiento continuo por acción de la gravedad (Ríos, Arroyos, Vertientes y
Manantiales, etc.) que descienden desde los puntos más elevados y después de un recorrido más
o menos regular se vierten en el mar. Otras aguas, en cambio se detienen en depresiones naturales
donde se acumulan formados grandes depósitos. Se llaman Lagos cuando ocupan grandes
extensiones con gran profundidad, siendo esta última mayor que la de sus tributarios o emisarios.
Los reservorios de menores dimensiones y profundidades se denominan Lagunas y
Bañados cuando son de muy poca profundidad. Los Esteros son abundantes en vegetación. Las
Cañadas son tierras bajas con poca o ninguna agua presente en la mayor parte del año, pero tienen
una especie de cauce que durante las épocas lluviosas llevan aguas abundantes.
Las corrientes de agua se deslizan por una hendidura del suelo que se llama
indistintamente lecho, álveo o cauce, que tiene características especiales según sea la topografía
y características de los suelos que traviese. Normalmente se inician con agua recogida por la cuenta
imbrífera o de recolección en los altos valles. En esta etapa del trayecto el régimen suele ser
torrencial. Con ello se entiende pendientes fuertes, generalmente entre 60 y 20 por mil, grandes
variaciones de caudal, lechos irregulares y gran arrastre de canto rodado o piedras de aluvión. Al
llegar al valle bajo, deposita casi todo el material grueso que trae en una zona que se denomina
cono de deyección moviendo solo el material particulado tipo grava o de menor tamaño porque la
velocidad se ha disminuido. Penetra luego en la llanura donde labra su cauce de forma más regular
con pendientes decrecientes en su camino al mar.
Las variaciones de caudal son menos pronunciadas y el material que arrastra es cada
vez de menor tamaño y peso, pasando de la arena gruesa al limo. Esta última sustancia está
compuesta por arcilla y arena de grano mediano a fino. El régimen se ha vuelto de aguas tranquilas
y las variaciones de caudal quedan regularizadas por aportes de afluentes y/o napas subterráneas.
Los lagos no son lo común más que el ensanche del álveo de los ríos y sus aguas
provienen de sus afluentes tributarios. Sirven de depósitos naturales de reserva y regularizan el
régimen de los ríos.
En nuestro País, las corrientes de agua son muy numerosas, y constituyen una de las fuentes
principales de provisión de las poblaciones. Sus aguas son en su mayoría dulces, de buenas
condiciones de potabilidad y solo presentan el problema de las partículas en suspensión
que suele ser muy abundante.
En Lagos y Ríos: En este sistema de captación, cuando la superficie de agua se encuentra al
mismo nivel de la planta potabilizadora se la extrae generalmente con bombas o mediante sistemas
simples de elevación. En caso de que el agua se encuentre a mayor altura, se la conduce a las
plantas de tratamiento por gravedad. En ambos casos se coloca en la boca de toma un filtro grueso
para evitar el ingreso de materia solida de gran tamaño y filtro más fino para impedir el acceso de
elementos que puedan obstruir la bomba. Luego se hace pasar el agua por filtros cada vez más
finos, proceso denominado “cribado”.
Cuando las aguas se captan a la salida de su cuenca imbrífera su estado es de gran pureza
y son también fáciles de captar con obras de represa o diques. Cuando continúa su recorrido por
los valles, se va cargando de minerales que aportan los afluentes y aguas subterráneas, al mismo
tiempo va recolectando parte de los suelos por erosión propia y de las lluvias, teniendo en cuenta
que también se arrastran las vida microbiológica que contiene el suelo. Con su paso por centros
poblados aumenta su grado de impureza con los vertidos industriales y domiciliarios, recordando
que todas las corrientes de agua poseen un grado de auto purificación. Todas estas
consideraciones nos indican que siempre el agua superficial debe ser depurada, mediante procesos
específicos.
AGUAS METEÓRICAS
En zonas rurales carentes de cursos de agua estables donde la permeabilidad de los suelos impide
la formación de depósitos superficiales, donde el rendimiento de las napas subterráneas libres
disminuyen o se anulan en épocas de sequias, se recurre a recoger directamente el agua de lluvia.
Las aguas de lluvia son potables, las que provienen de la nieve derretida son de calidad inferior
pues ya se suelen contaminarse al estar depositada sobre el suelos. Las aguas de lluvia no sufren
por lo general alteración apreciable a través de su paso por la atmósfera, de la cual recogen
cantidades ínfimas de anhídrido carbónico, oxígeno, nitrógeno y polvo en suspensión coloidal, con
su posible contenido bacteriano.
Para su recolección se requieren superficies muy extensas para poder recolectar cantidades
suficientes, usándose comúnmente el techo de las casas.
Se recurre a esta fuente cuando faltan otros recursos y también en establecimientos rurales
y pequeñas instalaciones. Como vimos anteriormente, las aguas superficiales y subterráneas tienen
su origen en las aguas meteóricas, mediante escurrimiento e infiltración.
Generalmente las primeras lluvias se usan de limpieza o lavado previo de los elementos receptores
y estos elementos son:
a) La superficie de captación: dada generalmente por los techos de las viviendas, galpones,
depósitos, etc. y también por superficies de patios y playas preparadas al efecto.
b) El depósito de almacenamiento: llamado habitualmente “Aljibe” o “Cisterna”, es un tanque
impermeabilizado, generalmente enterrado, al cual llega el agua luego de haber pasado por
un filtro, constituido por un pequeño tanque, que en su interior contiene varias capas de
material filtrante inerte, como son la arena fina, la grava y el carbón . El agua es extraída
mediante una bomba.
Es conveniente agregar una cantidad de clorógeno a efectos de su mantenimiento y desinfección.
La superficie de captación estará en función del consumo calculándose un mínimo de 20 litros por
persona por día y entre 60 y 90 días.
AGUAS SALINAS
En zonas secas y áridas, en islas con escasez permanente de agua potable, en
barcos con prolongada permanencia en el mar, se ha convertido en imperativo, la necesidad de la
transformación de las aguas salinas en aguas dulce, potables y aptas para el consumo.
El termino de aguas salinas incluye no solamente el agua de mar, sino también la
proveniente de fuentes salobres costeras o mediterráneas, las aguas que se infiltran en el subsuelo,
toman de los estratos minerales que atraviesan su contenido salino, pudiendo ser ligeramente
salobres, o convertirse en verdaderas salmueras, con salinidad a veces superior al mar.
TRANSFORMACION DE AGUAS SALINAS: Existen dos métodos básicos que pueden emplearse
para convertir en agua dulce (potable) el agua salada y son:
a) Separar parte del agua de las sales disueltas.
b) Quitar la mayor parte de las sales disueltas del agua salada
El primer sistema resulta más económico cuando se trata de agua de mar, mientras que el segundo
es preferible para las aguas salobres, pero cualquiera sea el procedimiento utilizado, la energía
mínima absoluta que teóricamente se requiere para separa la sal del agua es de aproximadamente
de 10 a 15 kw/h por 1000 galones (1 galón= 3,785 litros).
PROCEDIMIENTOS: Los principales procedimientos para convertir agua salada en potable son:
a) Destilación
b) Membrana
c) Congelamiento
Destilación: Existen varios procesos y todos se dividen en dos etapas básicas que son la
Vaporización y la Condensación. La Vaporización: se produce al estar el agua expuesta al calor de
una fuente de energía, pudiendo esta ser natural (solar) o bien artificial en base a combustibles
corrientes o energía nuclear.
Todos estos métodos hallan en la práctica el inconveniente de la formación de incrustaciones, que
disturban la transmisión del calor. La naturaleza corrosiva de las aguas saladas, se agudiza a altas
temperaturas, haciéndose costosa la manutención y conservación de los equipos.
Membrana
Un nuevo método en los procesos de conversión de aguas salinas, ha sido posible
con las “Membranas Selectivas de Iones” o electrodiálisis. Se basa en la extracción de las sales
disueltas en las aguas salinas por electrodiálisis.
Un desmineralizador por electrodiálisis, está compuesto por una serie de canales
separados por membranas permeables para “Cationes” y membranas permeables para “Aniones”,
colocados en forma alternada en un rimero horizontal, en los extremos del cual existen electrodos,
a través de los cuales se hace pasar una corriente eléctrica, que separa la sal (Cloruro de sodio)
en donde el Cl (cloro) obra como negativo y Na (sodio) como positivo; obteniéndose agua
desmineralizada por un lado y salmuera por el otro.
Congelamiento
Desde la antigüedad se tiene conocimiento que las impurezas del agua pueden
apartarse durante el proceso de congelamiento. Esto se tiene en cuenta para producir agua potable
de las aguas salinas, separando el hielo y licuándolo.
El agua salina es enfriada y pulverizada en una cámara de vacío, la rápida
evaporación, como consecuencia de la descompresión, de una parte del agua, hace descender la
temperatura del resto produciendo hielo. La lechada de hielo y salmuera así producida, pasan a un
separador, en el cual los cristales de hielo flotan, mientras que la salmuera se elimina por la parte
inferior.
El vapor producido en el compartimiento de congelación, es luego comprimido y
condensado en la parte superior del separador, obteniéndose agua dulce.