Ernst Gombrich y Didier Eribon

Lo que nos cuentan las imágenes. Charlas sobre el arte y la ciencia.

Ed. Debate, Madrid 1992. 168 páginas.

Nos encontramos con un libro atípico entre los que solemos manejar en la historia del arte.
Y es que pocos historiadores han alcanzado la fama y el prestigio de Ernst Gombrich, ya que con
sus ochenta y tres años se le puede considerar como el único testigo de una época pasada, aquella
que forjaron toda una generación de historiadores del arte centroeuropeos, a los que Gombrich
tuvo la fortuna de conocer y sobrevivir. Pero, lógicamente, no es la edad el único mérito de
Gombrich. Es posible que parte de su popularidad se deba a su Story of Art, un libro que, pese
haber sido publicado hace 43 años, sigue reeditándose una vez y otra; traducido a unas veinte
lenguas, ha logrado vender más de dos millones de ejemplares, haciendo que su figura sea muy
conocida.
Didier Eribon es un periodista del Nouvel Observateur, autor de una biografía sobre M .
Foucault, también ha publicado otros dos libros basados en conversaciones mantenidas con
Georges Dumézil y Claude Lévi-Strauss. No deja de asombrar el conocimiento que demuestra de
las ideas y escritos de Gombrich, lo que le permite abordar con gran soltura los temas de
conversación, invitando a Gombrich a extenderse en amplias respuestas sobre los temas
planteados. El libro, de esta forma, aparentemente ligera, consigue ofrecer un esbozo biográfico
bastante ajustado sobre la figura del entrevistado, a la vez que plantea cuestiones teóricas acerca
del arte con gran profundidad. Y todo ello con la soltura y amenidad de una conversación, de una
tertulia amigablemente desarrollada.
En la primera parte del libro la conversación se centra en la persona de Gombrich. Se
evoca, por tanto, el ambiente cultural de la Viena de entreguerras, el entorno familiar de Gombrich,
y su iniciación en el mundo musical del momento, ya que su madre y su hermana se dedicaron a la
música; su formación escolar en el Theresianum y su precoz interés por las humanidades y el arte;
los años universitarios, en los que tuvo como maestro a Julius von Schlosser, que le dirigiría la
tesis doctoral sobre la arquitectura de Giulio Romano; y sus contactos con Ernst Kris -
colaborador de S. Freud- y Otto Kurz, con los que comenzaría a trabajar, tras doctorarse, en
algunos proyectos en los que se aplicaban algunas ideas del psicoanálisis al arte.
Para Gombrich, el ambiente Vienés de entreguerras no concuerda con la visión, altamente
idealizada, que se nos ofrece en nuestros días. Sus recuerdos nos hablan de años difíciles, de una
gran crisis económica, depresión y tristeza, de una gran inestabilidad política y social que
preludiaban los trágicos acontecimientos que tendrían lugar tras la anexión de Austria por Hitler
en marzo de 1938. Al igual que otros estudiosos de origen judío -como Freud, Popper, Kris o
Kurz-, Gombrich se vio obligado e emigrar a Londres; si bien se adelantó a los acontecimientos
aceptando un puesto de investigador y colaborador en el Warburg Institute, trasladado desde
Hamburgo, por las presiones nazis, en 1933.
Ante las preguntas de Eribon, Ernst Gombrich se refiere a aquellos primeros y difíciles
años en Inglaterra. Y así nos habla de sus contactos con otros miembros del Warburg, sus estudios
sobre la caricatura con Kris, su trabajo en las obras inéditas de Aby Warburg, sus primeros
escritos sobre temas iconográficos -dentro de la metodología habitual del Instituto-, y su
colaboración durante la guerra en el equipo de escucha radiofónica en la BBC. Para referirse
finalmente a las curiosas circunstancias que dieron lugar al encargo de escribir su Story of Art
(1950), y su posterior nombramiento como director del Instituto Warburg en 1959, cargo que
ocuparía hasta 1976.
En la segunda y tercera parte del libro se abandona en enfoque biográfico, para pasar a
tratar y dicutir los aspectos teóricos de la obra de Gombrich. En este sentido, cabe apreciar como
ocupa un lugar destacado en la entrevista los planteamientos expuestos por Gombrich en sus dos
obras maestras: Arte e Ilusión (1959) y El sentido de Orden (1979); en las que, como es sabido,
el autor intenta ofrecer una explicación del nacimiento, evolución y cambio de las obras artísticas -
en especial de la pintura y de las artes decorativas- a partir de la psicología de la percepción y de
los principios elementales de la conducta humana y del comportamiento social. Todo ello le lleva
a tratar de la importancia de la tradición, del aprendizaje, de la creatividad, de la pervivencia y
modificación de los recursos artísticos, de las distintas modalidades artísticas y estilos, de los
movimientos regresivos, etc.
Conviene señalar algo que los habituales lectores de las obras de Gombrich conocen y
aprecian; sus planteamientos teóricos son del todo ajenos a la elucubración abstracta y cientifista,
despegada de la obra de arte y del quehacer habitual del artista. De ahí que Gombrich procure
ejemplificar todas sus contestaciones con relatos sobre las obras artísticas o sobre los grandes
pintores, logrando la necesaria amenidad y avivando el interés del lector no especializado en su
obra.
La última parte del libro se dedica a abordar algunas preguntas más cercanas a la teoría del
arte y a la estética. Para ello el entrevistador se centra en algunas cuestiones tratadas por
Gombrich en sus cuatro volúmenes dedicados a la pintura y el arte del Renacimiento italiano, y su
peculiar interpretación de este período. Las metodologías de análisis y estudio de la obra del arte,
la capacidad de valorar cada obra de una manera objetiva, y los cambios de apreciación y del
gusto, son algunas de las cuestiones que se van desgranando a lo largo de esta páginas. Las
referencias a algunas ideas recogidas en los libros Meditaciones sobre un caballo de juguete
(1962), Ideales e Idolos (1979), Tributes (1984) o Topics of our Time (1991), son un lugar
común en estas últimas preguntas.
En definitiva, nos encontramos con un libro que ofrece, además de una buena biografía de
Gombrich, una visión bastante completa y clarificadora de la peculiar visión del arte planteada
por Gombrich a lo largo de su amplia producción científica.

Fdo. Carlos Montes Serrano

Catedrático de la E.T.S. de Arquitectura de Valladolid.