El motor de magnetoplasma de impulso específico variable conocido como VASIMR por

las siglas de su nombre en inglés (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket)

es un motor para propulsión de vehículos espaciales a base de plasma. Este motor ha
sido creado por la Ad Astra Rocket Company dirigida por el ex-astronauta Franklin
Chang-Díaz.

Historia Editar

Plataforma de pruebas del VASIMR.

El motor VASIMR fue ideado por el costarricense y ex-astronauta de la NASA Franklin
Chang Diaz en 1979, donde comenzó a trabajar en el laboratorio de diseño Charles
Stark Draper, en Cambridge, Massachusetts. Avanzando en el proyecto se trasladó al
centro de fusión de plasma en el MIT. En 1994 se trasladó al Centro Espacial Lyndon
B. Johnson de la NASA hasta el año 2005, donde se retiró de la NASA para dedicar su
tiempo al proyecto del motor; ahí fue cuando se asoció con la empresa Ad Astra
Rocket, que trabaja con la colaboración de la NASA, la universidad de Houston y
otras empresas gubernamentales y privadas, nacionales y extranjeras para la
realización del proyecto con un presupuesto de 150 millones de dólares.

Previsiones y proyectos Editar

Diagrama VASIMR.
La intención del proyecto es crear un motor de iones de plasma que sirva como una
alternativa barata y eficaz como fuente de energía de propulsión para naves
espaciales. Está enfocado particularmente en la idea de explorar otras partes del
sistema solar, tal como un posible viaje a Marte. Con esta tecnología el trayecto
seria 10 veces más rápido que el actual y posibilitaría los viajes tripulados hacia
el planeta rojo, reduciendo el tiempo de 18 meses a 39 días aproximadamente (el ITS
de SpaceX tarda entre 80 y 150 días en hacer el trayecto usando 9 motores de ciclo
cerrado "Raptor").[1] Esto resulta de gran importancia, ya que la exposición de los
astronautas a los efectos de la gravedad cero durante periodos muy largos son muy
nocivos.[2]

Se prevé que la tecnología VASIMR esté lista a principios de 2017,[1] fecha en que
se probaría por primera vez un prototipo de este tipo en la Estación Espacial
Internacional, el VF-200.[3]

La NASA junto con Diaz y sus colaboradores planean establecer un laboratorio en la

Luna que, aparte de otras funciones científicas, sea utilizado para probar los
cohetes que irán a Marte, Esto supone crear una estación en nuestro satélite
compuesta por astronautas que vivirían allí por temporadas de seis meses. Este
laboratorio lunar debería estar listo para el 2020.

Si todo esto se hace posible, según Diaz, los viajes interplanetarios a Marte
deberían ser una realidad en esta generación. En un comentario al respecto Chang
dice: "Yo comento a menudo que quien va a pisar por primera vez suelo marciano ya
está vivo".

Comparación del impulso específico de distintas tecnologíasEditar

Impulso específico de varias tecnologías de propulsión
Motor Velocidad de escape
efectiva (m/s)

Impulso
específico (s)

Escape de la
energía específica (MJ/kg)
Turbofan motor a reacción(actual V es ~300 m/s) 29.000 3.000 ~0,05
Transbordador Espacial Cohete Acelerador Sólido 2.500 250 3
Oxígeno líquido-hidrógeno líquido 4.400 450 9,7
Propulsor iónico 29.000 3.000 430
VASIMR[4][5][6] 30.000–120.000 3.000–12.000 1.400
Propulsor de iones de cuadrícula de doble etapa[7] 210.000 21.400 22.500