/van Gallardo A.

Edmundo Varas B.
José Matamala G.
Nestor Cabas M.
Marcelíno Claret M.
Jorge Mella G.

Introducción

El agua es un recurso natural básico para la

vida del hombre, animales y vegetales;
. . . . . . . ._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ ____, puede generar múltiples beneficios que
dependerán de una planificación, uso, manejo y control racional de la
misma. Cuando esto no ocurre, debido al poder destructivo que es capaz
de tener el agua, pueden ocurrir grandes tragedias, como crecidas de
ríos, inundaciones y aluviones, por citar sólo algunos. Existen diversas
disciplinas relacionadas con su planificación, uso y manejo, que deben
actuar en conjunto para el aprovechamiento adecuado de este recurso
en la agricultura.

Especialistas tales como ingenieros civiles, hidrólogos, agrónomos,

geógrafos, biólogos y físicos. se ocupan del estudio, diseño y manejo de
sistemas de riego, lo que refleja la complejidad del uso del agua y que
cobra mayor importancia con la concepción actual de sustentabilidad de
los sistemas productivos silvoagropecu arios.

En el presente artículo se analizarán algunos conceptos básicos que

permiten visualizar que el uso de tecnologías apropiadas de riego son un
aporte real a la sustentabilidad de los sistemas productivos ya mencio-
nados.

El riego y la sustentabilidad de la agricultura.

El concepto de sustentabilidad ha sido considerado desde los primeros

trabajos de investigación en riego realizados en el país, aunque no en
forma explícita, tal como ocurre hoy. Conceptos como balance hídrico,
equilibrio del medio ambiente, lixiviación de nutrientes, y erosión del
suelo, están presentes en las líneas de trabajo de la mayoría de las
investigaciones realizadas en el país por diversos especialistas.

IPA QUILAMAPU N'160, 1994

-'~---
El agua disponible para la agricultura no se
encuentra en cantidades ilimitadas y a libre dis-
posición de los usuarios. Cuando un predio o
área se coloca en condiciones de riego, lo prime-
ro que interesa conocer es su potencialidad al
pasar de una agricultura extensiva de secano a
un sistema intensivo bajo riego, para luego reali-
zar estudios de eficiencia. buscando la
optimización de los recursos productivos.
El hecho que un agricultor en particular utilice
inadecuadamente el agua de riego puede no ser
importante, pero los efectos derivados de este
mal aprovechamiento, como el escurrimiento
superficial (inundaciones de caminos,
anegamiento de potreros, etc.), problemas de
drenaje superficial, la recarga y contaminación
de napas freáticas, afectarán sin duda a otros
miembros de la comunidad, y por lo tanto al
bienestar del país. Por ello a continuación se
analizan resumidamente algunos conceptos y
factores asociados al concepto de riego, y los
principales efectos que producen diferentes ni-
veles de eficiencia del agua en los sistemas
agrícolas.
Cantidad de agua a emplear.
Los agricultores del área regada han experimen-
tado "en carne propia" que usando inadecuada-
mente el agua de riego en los cultivos, es decir
CUADRO N21. Rendimiento de algunos cultivos en relación al tipo de riego aplicado.
Cultivo Riego Mínimo
Zapallo
Kg/Ha
Santiago
Frambuesa
Ton/Ha
Chillán
Remolacha
Ton/Ha
(Osorno)
Frambuesa
Ton/Ha
Osorno
aplicar menos cantidad que la requerida ó volú-
menes excesivos, causa mas daños que benefi-
cios. Se ha comprobado que la producción de los
cultivos se ve afectada por déficit y/o por excesos
de humedad; la primera condición afecta entre
otros procesos al crecimiento y desarrollo de los
tejidos y órganos vegetales, absorción de
nutrientes, acumulación de materia seca en los
órganos o estructuras de éstos (frutos o granos)
que tienen valor económico. La segunda condi-
ción puede causar problemas fitosanitarios, de
respiración de las estructuras de las plantas que
se desarrollan bajo la superficie del suelo (raíces,
tubérculos, etc.) lixiviación ó pérdidas de
nutrientes, problemas de acidez del suelo, recar-
ga y contaminación de napas freáticas, etc. Am-
bas situaciones causan pérdidas al agricultor y a
la sociedad en conjunto, ya que disminuye la
cantidad y calidad de las cosechas y se requieren
recursos económicos adicionales para solucio-
nar los problemas generados por el mal uso del
recurso.
En el Cuadro Nº 1, se presentan algunos resulta-
dos que confirman lo señalado anteriormente; en
éste se puede visualizar que los mejores rendi-
mientos se logran con riegos óptimos de acuerdo
a la localidad, cultivo y suelo, es decir, un riego
adecuado es aquel que requiere un cultivo en las
condiciones agroecológicas donde éste se desa-
rrolla.
Riego Normal Riego Excesivo
IPA OU!LAMAPU N~ 60, 1994
La cantidad de agua que requerirá un cultivo factores climáticos, del suelo y del cultivo, como
dependerá en definitiva de las interrelaciones de se muestra esquemáticamente en la Figura N2
1.

FIGURA Ní! 1. Factores asociados a las necesidades de riego de Jos cultivos.

Clima
R R
Frío Caluroso i
e Hu medo Seco e
g Sin viento_ Mucho viento g
o o
s s
Plantas
M M
e Raices Raices poco á
n --profundas profundo s
o
s Raíces sanas Raices F
dañadas r
e
F Suelo cubierto suelo c
r parcialmente totalmente u
e por follaje cubierto e
e n
u t
Suelos
e e
n s
Profundo Delgado
t
e
s Textura fina Textura gruesa
(S. Arcillosos) (S. Arenosos)

Bajo contenido Alta salinidad

de sales

Los factores mencionados en la figura anterior se específicas sobre las necesidades y manejo del
pueden medir y relacionar con el volumen y agua en diversos cultivos y condiciones
calidad de la producr)ón, y el grado de contami· agroecológicas, de manera tal de maximizar los
nación, lo que permite dar recomendaciones beneficios de un manejo eficiente del recurso.

IPA QUILAMAPU N~ 60, 1994

HABILITACION DE SUELOS PARA
REGADIO.
La puesta en riego de un predio o área no es sólo
trazar canales capaces de conducir agua, sino
que significa un cambio fundamental en el siste-
ma productivo, ya que normalmente se pasa de
un sistema extensivo a uno intensivo en el uso de
recursos: capital, mano de obra, maquinaria,
insumos, etc; y se requiere de un manejo integral
de éstos, especialmente el suelo, el agua, y los
cultivos que se explotarán en esta nueva condi-
ción. Las respectivas rotaciones o sucesiones de
cultivos deben tender a conservar los recursos
naturales, mantener o incrementar la fertilidad
natural del suelo, mejorar su estructura, evitar
problemas de drenaje interno y superficial, en
otras pala~ras, el agricultor debe implementar su
sistema productivo sustentable en el tiempo.
Es así que los intentos por regar terrenos con u na
topografía ondulada o un microrelieve muy irre-
gular dan como resultado un pésimo aprovecha-
miento del agua, excesivo requerimiento de mano
de obra y bajos rendimientos de los cultivos, lo
que por consecuencia trae un deterioro económi-
co y un efecto negativo en las propiedades físicas
y químicas del suelo. Por otro lado, el agua
sobrante de los excesos de riego o de lluvias, que
se acumulan en zonas bajas no drenadas de los
potreros, alteran la estructura del suelo y dificul-
tan las labores agrícolas.
Una práctica fundamental en el proceso de pues-
ta en riego a nivel predial es la habilitación o
adecuación de suelos, es decir preparar éste
para que se pueda hacer un manejo eficiente del
agua (riego y/o drenaje}; este concepto abarca
diferentes labores, dependiendo de las condicio-
nes iniciales en que se encuentre el suelo, e
incluye desde el destronque, retirar piedras,
emparejamiento superficial (corrección de
microrelieve), hasta la nivelación del suelo pro-
piamente tal, donde hay un mayor movimiento de
suelo, pudiendo llegar a cambiar las pendientes
del mismo.
Por lo tanto, debe quedar claro que habilitación,
riego y drenaje, son técnicas complementarias, y
para lograr el mejor resultado se debe procurar
un justo equilibrio entre riego y drenaje, de mane-
ra de proveer a los cultivos el agua que requieren
sin déficit ni excesos.
Percolación profunda y lixiviación de
nutrientes
Los estudios de infiltración tienen relación con la
velocidad a la que una altura de agua penetra el
perfil de suelo, son de gran importancia en el de
cálculo de contaminantes y pérdidas de nutrientes
hacia napas subterráneas, los que relacionados
con cálculos de conductividad hidráulica, permi-
ten estimar la contaminación de acuiferos super-
ficiales y subterráneos.
Acumulador de temporada
La planificación, diseño y construcción de las
obras de riego siempre se han efectuado tenien-
do en cuenta el mínimo daño al medio ambiente,
es decir, aplicando los conceptos actuales que
encierra el concepto de sustentabilidad, así des-
de el trazado de un simple canal el ingeniero
piensa en no erosionar el suelo, y por otro lado
que éste no se embanque por problemas de
sedimentacíón de partículas, hasta un acumula-
dor de temporada que involucra un gran manejo
de conceptos de sustentabilidad, para permitir el
desarrollo de una actividad sin comprometer el
medio ambiente donde éste se inserta y que a su
vez la obra perdure en el tiempo.
En el caso del acumulador es necesario conside-
rar varios aspectos que implican sustentabilidad
de la obra como' tal y del medio que la rodea. Es
necesario el cálculo de posibles crecidas para
dimensionar y construir el vertedero evitando
daños futuros a la obra y su entorno. El cálculo de
esta estructura se relaciona con las probabilida~
des de precipitación, lo que permite diseñar una
sección o área de conducción del agua a una
velocidad que no cause arrastre de material.
Decantad ores
Otra estructura inserta en el concepto de
sustentabilidad en riego es el uso de decantadores
o desarenadores en los acumuladores (de tem-
porada y nocturnos} o al ingreso de agua a
IPA OUILAMAPU N2 60, 1994
sistemas de conducción presurizados, que evi-
tan ta acumulación de sedimentos no deseados
en los terrenos de cultivo. Esta obra también
implica un conocimiento de ingeniería e hidráu-
lica referente al movimiento de las partículas
sólidas en el agua, relacionado con los distintos
regímenes de velocidad de agua. Estas estruc-
turas están relacionadas también con la dura-
ción de una obra, y en el caso de un acumulador
nocturno permite alargar su vida útil.
Control de erosión por efecto del agua de
riego.
El control de erosión es uno de los ejemplos
clásicos que debe preocupar al usuario del
riego. La erosión hídrica causada por mal uso
IPA QUJLAMAPU N2 60, 1994
del agua es uno de los aspectos más sensibles de
esta técnica en relación a la sustentabilidad del
recurso suelo. Así existen tablas de posible ero-
sión y caudales recomendados para distintas pen-
dientes, todo esto relacionado con el grado de
agregación de los suelos, el tipo de cubierta
presente y estructura.
Riego, drenaje y habilitación, representan más
que simples normas de manejo de agua para
obtener un lucro económico. sino que son factores
que determinarán la sobrevivencia y estabilidad
de los recursos naturales, principalmente el suelo
y el agua, pilares de una agricultura sostenida y
permanente. Nuestra responsabilidad es entre-
garlos en condiciones utilizables para las próxi-
mas generaciones de usuarios.