Alta Verapaz

Alta Verapaz
Departamento

Bandera Escudo

Ubicación de Alta Verapaz

15°30′00″N
90°20′00″OCoordenadas:
Coordenadas
15°30′00″N 90°20′00″O
(mapa)

Capital Cobán
• Población 144.461
Ciudad más
Cobán
poblada
Castellano, q'eqchi, Pocomchi,
Idioma oficial
Achí

Entidad Departamento
• País Guatemala
• Cabecera Cobán
 • Región Región II o Norte
Subdivisiones 17 municipios

Fundación
4 de noviembre de 1542
Admisión
Superficie Puesto 3.º de 22
• Total 8686 km²
Altitud
• Media 1316 m s. n. m.
Clima Frío, lluvioso

Población (2014) Puesto 3.º de 22

• Total 1 112 781 hab.
• Densidad 128,11 hab/km²
Gentilicio Altaverapacense

IDH 0.3701 (22.º de 22)

Código postal AV

ISO 3166-2 GT-AV

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Semuc Champey, Alta Verapaz, Guatemala.

Alta Verapaz es un departamento ubicado al norte de Guatemala, a unos 200 km de la

Ciudad de Guatemala. Limita al norte con Petén; al este con Izabal; al sur con Zacapa,
El Progreso y Baja Verapaz; y al oeste con El Quiché. Su cabecera es Cobán.

Es uno de los departamentos más ricos en naturaleza de Guatemala: destacan entre sus
maravillas las piscinas naturales de Semuc Champey en el río Cahabón descubiertas por
el famoso escritor guatemalteco Francisco Oswaldo Reyes Narciso; las cuevas de
Candelaria, el Rey Marcos y Lanquín; y sus bosques húmedos.
En su patrimonio histórico-artístico, destacan los 64 enclaves arqueológicos
correspondientes al período maya y algunos edificios religiosos singulares del período
colonial, sobre todo en Cobán, San Juan Chamelco y San Pedro Carchá.

Tanto su nombre como el del departamento de Baja Verapaz hacen alusión a la

verdadera paz con la que estos territorios fueron incorporados a la Corona de Castilla y
evangelizados sin que mediaran acciones militares (gracias a la intervención del
dominico Bartolomé de las Casas), después de que los nativos ofrecieran en primera
instancia una feroz resistencia frente a las tropas conquistadoras.

Además del castellano, en la región se hablan el q'eqchi, el Idioma poqomchi y el achi.

División política
Alta Verapaz está dividida en 17 municipios:

Municipios del departamento de Alta Verapaz20

1. Cobán
2. San Pedro Carchá
3. San Juan Chamelco
4. San Cristóbal Verapaz
5. Tactic
6. Tucuru
7. Tamahú
8. Panzós
9. Senahú
10. Cahabón
11. Lanquín
12. Chahal
13. Fray Bartolomé de las Casas
14. Chisec
15. Santa Cruz Verapaz
16. Santa Catalina La Tinta
17. Raxruhá

Premio a la Verapaz
Tomando su nombre, por la connotación con el trabajo de derechos humanos y
mediación intercultural realizado por Bartolomé de las Casas, el Instituto Guatemalteco
de Cultura Hispánica (actualmente Centro Cultural de España en Guatemala) ha
otorgado en diversas ocasiones el Premio a la Verapaz a guatemaltecos
comprometidos con la promoción de los Derechos Económicos, Sociales y Culturales.
Entre otros a Helen Mack, el obispo Juan Gerardi y Efraín Recinos.

Ubicación geográfica
 El Quiché, El Petén,
departamento de departamento de
Guatemala Guatemala

El Quiché, Izabal,
departamento de departamento
Guatemala de Guatemala.

Baja Verapaz, El
Progreso, y Zacapa,
departamentos de
Guatemala
 Semuc Champey
Semuc Champey
Categoría UICN VI (área protegida de recursos
gestionados)

Río Cahabón a su paso por Semuc Champey

Situación
País Guatemala
División Alta Verapaz
Localidad más cercana Lanquín
15°32′00″N
89°57′40″OCoordenadas:
Coordenadas
15°32′00″N 89°57′40″O
(mapa)
Datos generales
Municipalidad de
Administración Lanquín
CONAP
Grado de protección Monumento Natural
Fecha de creación 2005 [1999]
Legislación Decreto No. 025 2005
Superficie 17.14 km²
Sitio web
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Semuc Champey (donde el río se esconde bajo las piedras), es un

enclave natural localizado próximo al municipio guatemalteco de
Lanquín (12 km aprox. al sur de Lanquín), en el departamento de Alta
Verapaz, Guatemala. En el mismo, en medio de un espeso bosque
tropical se halla un puente natural de piedra caliza de unos 300 metros
de largo por el cual fluye el río Cahabón y en cuyos alrededores se
encuentran una gran cantidad de pozas de 1 a 3 m de profundidad,
cuyo color verde turquesa o color jade cambia a lo largo del año
variando con el clima, el sol y otros factores naturales. Al final puede
observarse al río Cahabón como se interna en una caverna de piedra
caliza, área muy peligrosa para acercarse dentro del río por la fuerza
del agua, sólo se permite observar a distancia este fenómeno
geográfico natural.1

Semuc Champey fue declarado en 1999 Monumento Natural por el

entonces presidente de la República de Guatemala, Álvaro Arzú
Irigoyen y se encuentra muy próximo geográficamente al Parque
Nacional Grutas de Lanquín con el que comparte un centro de
visitantes para dar cobertura al turista.

Debido al bosque subtropical que rodea al lugar, el mismo cuenta con

una enorme riqueza ecológica, entre la que se han identificado más de
100 especies de aves; 34 de mamíferos, 25 de reptiles y anfibios; y 10 de
peces además de más de 120 especies distintas de árboles. Consta con
un mirador de 700 m de altura para observar los 350 m de largo de las
pozas naturales que conforman "Semuc Champey", con cataratas de
hasta 40 pies de alto y todas las pozas alimentadas por riachuelos del
lugar.

Para llegar a este lugar, se debe viajar de la Ciudad de Guatemala por

la carretera al Atlántico, llegar al pueblo del Rancho, km 81, desviarse
en busca de la ciudad de Cobán, km 216, y de allí a Lanquín, luego
abordar un pick up que lo llevará hasta a Semuc Champey.

Etimología

El nombre Semuc Champey viene del q'eqchi' xmuq "esconder", cham

"hondo" y pek "piedra".

Descubrimiento
La existencia del lugar fue dada a conocer a mediados de la década
de 1950 cuando las autoridades de la Municipalidad de Lanquín se
aventuraron a la zona para atender al señor Benjamín Rosales quien
había sufrido un accidente mientras pescaba en el lugar. El secretario
municipal, Francisco Reyes Narciso, envió notas informando de la
singular belleza del sitio a la gobernación departamental, al instituto de
turismo y a los medios de comunicación.2

Ya en 1892 el censo registraba el caserío Champey en el municipio de

Lanquín. 3

Ciencia

La formación de las famosas terrazas de travertino de Semuc Champey

se debe a que sus aguas son ricas en bicarbonato de calcio que al
calentarse producen carbonato de calcio en forma de toba calcárea.
La fórmula química de esta reacción es:

Ca(HCO3)2(aq) → CO2(g) + H2O(l) + CaCO3(s)

Luego los cristales de carbonato de calcio se adhieren a los

microorganismos que hay en el agua, se precipitan y litifican para ir
consolidando las terrazas de travertino. El color del agua es un efecto
refractivo debido a la presencia de sedimento y no de contaminación.

Clima

Temperatura media: 25°C; Altitud: 350 msnm; Humedad Relativa: 85%;

Días de Lluvia: 180 a 200; Precipitación anual: 2000 a 3000 mm; Brillo solar
promedio: 165 horas de sol/mes.4

Fauna

Algunas de las aves reportadas en el área son tinamú grande, pato

criollo, garza azul, avetoro americano, halcón tijereta, gavilán
cangrejero grande, gavilán saraviado, gavilán colirrojo, busardo blanco,
milano picogarfio, halcón montés collarejo, halcón murcielaguero,
chachalaca de vientre blanco, tangara rojinegra tropical, azulejo de
jardín, tangara aliamarilla, mielero patirrojo y otros.5

Galería