Hasta hace poco, los ingenieros no trabajaban con demasiada frecuencia en

el diseño de sistemas de media tensión (MT), principalmente porque las

tensiones por encima de 600 V las manejaban principalmente las compañías
eléctricas. Entre las excepciones se incluían los grandes consumidores
eléctricos, como las instituciones gubernamentales, la industria de la minería
o emplazamientos industriales. Sin embargo, en los últimos 15 años ha
habido una explosión de los sistemas de distribución eléctrica de MT
utilizados en grandes complejos comerciales. Muchos de estos complejos
también tienen componentes de gran altura con elevadores de MT que dan
servicio a subestaciones unitarias en lugares estratégicos en múltiples
niveles. Otra característica de los grandes complejos comerciales es la
función de planta central asociada con enfriadores de MT y subestaciones
unitarias.

El objeto de este artículo son los requisitos de protección contra

sobreintensidad de los transformadores de MT y la conexión de
transformadores a sistemas de distribución de MT comunes. Los diseños de
MT son subjetivos y tienen como base la aplicación. La intención es ilustrar
el código y los “mínimos” estándar que se deben tener en cuenta al coordinar
los dispositivos de protección de MT. Dimensionar componentes de MT como
motores, generadores, transformadores, sistemas de cableado, la
arquitectura de los sistemas de MT, o el diseño de esquemas de protección
complicados con reconectadores, enclavamientos de zona, protección
diferencial, etc., va más allá del alcance de este artículo.

Objetivos fundamentales

Hay tres objetivos fundamentales al hacer que la protección contra

sobreintensidad incluya la protección contra defectos a tierra:

1. Seguridad: Los requisitos de seguridad personales se cumplen si los

dispositivos de protección se dimensionan para transportar e interrumpir la
intensidad de carga disponible máxima, y para admitir las intensidades de
defecto disponibles máximas. Los requisitos de seguridad garantizan que el
equipo tiene unas especificaciones suficientes para admitir la energía
máxima disponible en el peor de los casos.

2. Protección de equipos: Los requisitos de protección se cumplen si los

dispositivos de protección contra sobreintensidad se configuran por encima
de los niveles de funcionamiento de la carga y por debajo de las curvas de
daños en los equipos. La protección del alimentador y el transformador se
define por las normas aplicables a los equipos. Las curvas del motor y el
generador son específicas de cada máquina y normalmente se proporcionan
en los paquetes de presentación de datos de los proveedores.

3. Selectividad: Los requisitos de selectividad pretenden limitar los fallos del

sistema o la respuesta de sobrecarga a una área o zona de impacto
específicas, así como limitar la interrupción del servicio a las mismas. La
selectividad comprende dos categorías principales:

a. Debido a las limitaciones de operación del sistema y a la selección de

equipos, la selectividad no siempre es posible para sistemas de reserva
opcionales o que no sean de emergencia.

b. NFPA 70: El Código Eléctrico Nacional (NEC) requiere selectividad para:

i. Artículo 517.17(C): Selectividad de defecto de tierra en hospital

ii. Artículo 700.27: Coordinación de sistemas de emergencia

iii. Artículo 701.27: Coordinación de sistemas en espera requeridos

legalmente

Excepción: Los Artículos 240.4A y 695 del NEC permiten que los conductores
no tengan protección de sobrecarga en casos en que la interrupción del
circuito supondría un peligro, como en las bombas contra incendios. Aún se
requiere la protección contra cortocircuitos.

Definición de MT

MT es un término utilizado por el sector de distribución de energía eléctrica;

no obstante, existen diversas definiciones.

IEEE 141 divide las tensiones del sistema en “clases de tensiones”. Las
tensiones de 600 V e inferiores se denominan “baja tensión”, las tensiones
de 600 V a 69 kV se denominan “media tensión”, las tensiones de 69 kV a
230 kV se denominan “alta tensión” y las tensiones de 230 kV a 1100 kV se
denominan “extra alta tensión”, aunque 1100 kV también se denomina
“ultra-alta tensión”.

Según IEEE 141, los siguientes sistemas de tensión se consideran los

sistemas de MT:

El fabricante de fusibles Littelfuse explica en su documentación que “Los

términos ‘media tensión’ y ‘alta tensión’ han sido utilizados indistintamente
por muchas personas para describir fusibles que trabajan por encima de 600
V”. Técnicamente hablando, los fusibles de “media tensión” son aquellos
destinados a la gama de tensiones de 2.400 a 38.000 V CA.

Norma ANSI/IEEE C37.20.2 - La norma para aparamenta de chapa de acero

define MT como 4,76-38 kV.

Para este artículo, una buena definición de trabajo de MT es de 1 a 38 kV CA,

puesto que cualquier nivel de tensión superior a 38 kV es una tensión de
nivel de transmisión frente a una tensión de nivel de distribución.

Elección de MT

La elección de la tensión de servicio está limitada por las tensiones que

proporciona la compañía eléctrica suministradora. En la mayoría de los
casos, la compañía eléctrica solo dispone de una opción y por lo general hay
una elección limitada de la tensión de servicio. A medida que aumentan los
requisitos de energía, también lo hace la probabilidad de que la compañía
eléctrica requiera una mayor una tensión de servicio. Normalmente, si la
demanda máxima se aproxima a 30 MW, la compañía eléctrica podría
requerir una subestación in situ. No obstante, la norma es que la compañía
eléctrica dará varios servicios de MT que el ingeniero necesitará integrar en
el sistema de distribución de MT de un propietario.

En algunos casos, la compañía eléctrica puede ofrecer opciones para la

tensión de servicio. En este caso, es preciso llevar a cabo un análisis de las
opciones para determinar la mejor opción para el proyecto. En general, las
tensiones de servicio más altas tienen como consecuencia más gastos en
equipos. Los costes de mantenimiento y de instalación también aumentan
con las tensiones de servicio más elevadas. Sin embargo, para desarrollos a
gran escala, equipos como grandes motores pueden requerir una tensión de
 servicio de 4160 V o superior. Por lo general, la fiabilidad del servicio tiende
a aumentar a medida que aumentan las tensiones de servicio.

Cuando se conecta a una compañía eléctrica existente, dicha compañía

normalmente dirige las necesidades de interconexión, incluyendo los
requisitos de dispositivos de protección. La compañía eléctrica incluirá las
limitaciones y los parámetros de ajuste necesarios basándose en el
fabricante de los dispositivos de protección.

Protección de los transformadores de MT

A efectos de discusión, considérese un transformador dimensionado

adecuadamente con especificaciones conocidas. Para que quede claro, un
transformador dimensionado adecuadamente incluye las siguientes
características:

 Capacidad adecuada para la carga a la que va a servir

 Capacidad de sobrecarga temporal adecuada (tamaño en kVA, o valores nominales)
 Tensiones primarias y secundarias correctamente dimensionadas para el sistema de
distribución eléctrica
 Selección correcta para la aplicación de transformadores llenos de líquido o secos.

En 2011 el NEC requiere que los transformadores estén protegidos contra

sobreintensidad (Artículo 450.3 del NEC). Además, el Artículo 450.3 (A) del
NEC cubre específicamente los transformadores de más de 600 V hasta
incluir transformadores de media tensión.

Se requiere proveer de transformadores de MT trifásicos con dispositivos de

protección contra sobreintensidad para el primario y el secundario (OPD),
debido principalmente a que los conductores primario y secundario no se
consideran protegidos por la protección contra sobreintensidad del primario.
Esto es especialmente cierto para en delta primaria y estrella secundaria,
casos en los que un defecto a tierra secundario podría no disparar la
protección primaria. El Artículo 240.21 (C) (1) y el Artículo 450.3 (A) del NEC
validan que esta afirmación es cierta.

Aunque los bobinados primarios están especificados para MT, el diseñador

debe elegir o fusibles o interruptores automáticos para proteger el
transformador. Como regla general, los transformadores de 3000 kVA y más
pequeños instalados como una unidad independiente o como subestaciones
 unitarias suelen estar protegidos por fusibles. Se utilizan protecciones de
interruptores automáticos de MT para tamaños de transformador superiores
a 3000 kVA.

A diferencia de los fusibles y los interruptores automáticos de 600 V típicos,

los interruptores automáticos de MT cuentan con dispositivos
independientes tales como transformadores de intensidad (TI), un
transformador de potencial (TP) y relés de protección para proporcionar la
protección contra sobreintensidad. La mayoría de los relés modernos son de
tipo multifunción con la protección que se hace referencia con los números
que se correlacionan con las funciones que realizan. Ésos números están
basados en los estándares IEEE reconocidos a nivel mundial según se define
en la Norma IEEE C37.2. La Tabla 1 contiene una muestra de algunos de los
números de función de protección que se utilizan en esta norma.

Hay varios factores que influyen en la configuración de protección del

transformador:

 La protección contra sobreintensidad requerida para los transformadores se

considera una protección únicamente para el transformador. Dicha protección
contra sobreintensidad no protege necesariamente los conductores primarios o
secundarios, ni los equipos conectados en el lado secundario del transformador.
 Es importante tener en cuenta que el dispositivo de protección contra
sobreintensidad en el lado primario debe dimensionarse basándose en las
especificaciones de kVA del transformador y en base a la carga del secundario del
transformador.
 Antes de determinar el tamaño o la calificación de los dispositivos de protección
contra sobreintensidad, observe que las Notas 1 y 2 de la Tabla 450-3(A) del NEC
permiten incrementar la clasificación o el ajuste del OPD primario y/o secundario al
siguiente valor o estándar superior cuando el valor calculado no corresponde a una
clasificación o ajuste estándar.
 Cuando se aplica la tensión para energizar un transformador, el núcleo del
transformador normalmente se satura, lo cual produce una gran corriente de
irrupción. Para dar cabida a esta corriente de irrupción, la protección contra
sobreintensidad se selecciona típicamente con valores de corriente admisible-
tiempo de al menos 12 veces la corriente nominal del primario del transformador
para 0,1 s y de 25 veces para 0,01 s.
 Los ingenieros deben garantizar que los ajustes del sistema de protección estén por
debajo de las curvas de daños por cortocircuito del transformador según se define
en la norma ANSI C57.109 para transformadores de potencia llenos de aceite y ANSI
C57.12.59 para transformadores de potencia de tipo seco.
 Las curvas de los relés de protección no se pueden utilizar de la misma manera que
las curvas de los interruptores automáticos de baja tensión o las curvas de fusibles.
La curva de relé de protección solo representa la acción de un relé de calibrado y no
tiene en cuenta las acciones del interruptor automático asociado ni la exactitud de
los transformadores de corriente que conectan el relé al circuito supervisado.

La curva representa el funcionamiento ideal del relé y las tolerancias de

fabricación no se reflejan en la curva. Para coordinar un relé de protección
contra sobreintensidad con otros dispositivos de protección, se debe
incorporar un margen de tiempo mínimo entre las curvas. Tabla 15.1 de
Norma IEEE 242. Los márgenes de tiempo de retransmisión recomendados
están en la Tabla 2.

Fusibles y aparamenta

Normalmente se utilizan fusibles de potencia clasificados E en los

interruptores con fusible que dan servicio a los transformadores. El propósito
del fusible es permitir el uso completo del transformador y proteger el
transformador y los cables frente a defectos. Para lograr eso, la curva del
fusible debe estar a la derecha del punto de irrupción del transformador y a
la izquierda de la curva de daños en el cable. Típicamente, el fusible cruzará
la curva de daños del transformador en la región de largo retardo (región de
sobreintensidad). El dispositivo principal secundario proporciona protección
contra sobreintensidad para el circuito. Los valores nominales de los fusibles
“E” siempre deben ser mayores que los amperios a plena carga del
transformador (FLA). La curva de daños en el cable debe estar por encima de
la intensidad máxima de defecto durante 0,01 s.

Para transformadores de 3 MVA e inferiores, los planes estándar de

protección contra sobreintensidad para interruptores de aparamenta de MT
deberían incluir un relé combinado de sobreintensidad instantánea
(dispositivo 50/51). Para transformadores de más de 5 MVA, los esquemas
de protección se vuelven más complejos. Se usan los números de
dispositivos IEEE de IEEE C37.2 para perfilar el esquema de protección. Los
interruptores automáticos de MT del transformador pueden incluir los
siguientes números de dispositivos de protección:

En los sistemas de MT, los transformadores de intensidad (TI) conectan

dispositivos de protección o de medición. Los TI sirven de interfaz con el
dispositivo electrónico y el sistema primario de MT. Los niveles de tensión e
 intensidad del sistema primario de MT son peligrosamente altos y no se
pueden conectar directamente a un relé o a un medidor. Los TI proporcionan
aislamiento de los niveles de alta tensión y corriente del cable y traducen la
corriente del primario a un nivel de señal que pueden manejar delicados
relés/medidores. La intensidad nominal del secundario normalmente es de
5 amperios, aunque intensidades inferiores, como 1 amperio no son
infrecuentes.

Se espera que los TI de los relés de protección entreguen unos 5 amperios o

menos bajo condiciones de carga saludables. La intensidad subirá a un valor
elevado cuando se produzca un fallo. Según ANSI C57.13, la clase de TI de
protección normal de secundario debe admitir hasta 20 veces durante cortos
periodos de tiempo en condiciones de defecto. Como consecuencia, la clase
de protección de los TI es suficiente para manejar un conjunto de
instrumentos indicadores, pero no será suficientemente buena para la
medición de energía con totalización para cálculo de ingresos.

Otros factores a considerar:

 Los TI para relés de protección deben tener un tamaño entre el 150% y el 200% de
la intensidad a plena carga (FLA).
 A diferencia de los interruptores de baja tensión y los fusibles, los interruptores
automáticos de MT no tienen disparo fijo. Los ajustes no se corresponden con los
que figuran como estándar [Artículo 240-6(a) del NEC].
 Sobreintensidad, dispositivo 51, debe configurarse del 100% al 140% de la FLA y
configurarse por debajo de la capacidad de intensidad del cable del transformador.
 La línea de tiempo debe configurarse por debajo de la curva de daños al
transformador y por encima del dispositivo interruptor automático principal
secundario.
 Disparo instantáneo, dispositivo 50, debe configurarse por debajo de las curvas de
daños al transformador, por debajo de la curva de daños al cable a 0,1 y
aproximadamente al 200% de la intensidad de entrada. Además, el ingeniero debe
asegurarse de que el ajuste no supere la intensidad de defecto disponible máxima,
o el disparo instantáneo no tendrá efecto.
 Para los alimentadores de emergencia y de reserva legalmente requeridos, los
Artículos 700.26 y 701.26 del NEC requieren que el dispositivo de defecto a tierra
sea solamente de alarma. Para los sistemas de MT, esto puede tener importantes
consecuencias negativas. Se debería considerar la instalación de una resistencia de
puesta a tierra neutra para limitar las intensidades de defecto a tierra a un nivel
seguro para los sistemas de generación de MT.
 Aparamenta de baja tensión

Entre los esquemas de protección estándar de la industria para el secundario

del transformador se incluyen un interruptor automático equipado con
funciones de largo plazo, de corto plazo, instantáneas y de defecto a tierra.

Los Artículos 215.10, 230-95 y de 240.13 del NEC requieren protección

contra defectos a tierra para sistemas en estrella puestos a tierra sólidamente
de más de 150 V a circuitos de tierra, que incluye los sistemas de 277/480
V conectados “en estrella”. El sensor o relé de defecto a tierra deben
configurarse para detectar defectos a tierra de 1200 amperios o más y
accionar el interruptor automático o el interruptor principal para desconectar
todos los conductores no puestos a tierra del circuito con defecto como
máximo en 1 s.

Para hospitales, la subestación que alimenta el sistema de distribución

normalmente es un primario de MT relleno con líquido hasta
transformadores secundarios de 480/277 V conectados a cuadros de
distribución de servicio con interruptores automáticos principales y de
alimentación. Según el Artículo 517.17(B) del NEC, los cuadros de
distribución deberán estar equipados con detección de defectos a tierra de
dos niveles. El Artículo 517.17 (B) requiere que tanto el interruptor principal
como el primer conjunto OPD aguas abajo desde el principal tengan defecto
a tierra. Además, la protección de defecto a tierra se coordinará de manera
selectiva según el Artículo 517.17 (C) del NEC.

Para los alimentadores de emergencia y de reserva legalmente requeridos,

los Artículos 700.26 y 701.26 NEC requieren que el dispositivo de defecto a
tierra sea solamente de alarma.

Para los circuitos secundarios normales aguas arriba de un interruptor de

transferencia automática (ATS), se requiere la protección de defecto a tierra
según el Artículo 230.95 NEC.

Los ajustes sugeridos son:

 Dispositivo 51 o función de detección de largo plazo (LTPU): Se recomienda del 100%

al 125% del valor de FLA del transformador y configurar por debajo de las curvas de
daños de transformadores y cables.
 Retardo de larga duración (LTD), STPU y retardo de corta duración (ETS): Configurar
para coordinar con dispositivos aguas abajo y por debajo de la curva de daños del
transformador.
 Dispositivo 50 o instantáneo: Configurar por debajo de la curva de daños del cable
y debe estar por encima de la intensidad máxima de defecto en la curva de borrado
total del interruptor automático.

Protección del sistema de distribución de MT

Con la protección para los transformadores de MT tratados, el siguiente paso

es conectar varios transformadores en un sistema de distribución y a un
sistema de la compañía eléctrica. En el diseño de la distribución, se siguen
aplicando los tres objetivos:

 Seguridad personal
 Protección de equipos
 Selectividad.

Por ejemplo, si los requisitos de NEC para la protección contra

sobreintensidad del transformador se consideran sin hacer referencia a las
normas aplicables y a los requisitos del código, el sistema podría hacer frente
a la protección de los transformadores, mientras que otros elementos del
sistema de distribución (como los alimentadores que conectan el
transformador o transformadores al sistema de distribución) podrían no
estar protegidos de acuerdo con el código.

El Artículo 450 es específico y se limita a los requisitos para el transformador.

La capacidad de corriente (ampacidad) de los conductores de MT que
alimentan al transformador y que se prolongan desde el mismo, así como la
protección contra sobreintensidad necesaria de conductores y equipos, están
cubiertos por lo siguiente:

 Artículo 240-100 y 240-101 del NEC, se refiere a la protección contra

sobreintensidad de MT por encima de 600 V para circuitos de alimentación y
ramales.
 Artículo 310.60 (C) y las Tablas 310.77 a 310 del NEC, muestran las intensidades
máximas admisibles de los conductores MV 2001-35000 V.
 Artículo 210.9 (B) (1) del NEC, requiere la ampacidad de los conductores del circuito
derivado no será inferior a 125% de la carga de diseño potencial.
 Artículo 493.30 del NEC, enumera los requisitos para aparamenta bajo envolvente
metálica.
 Sección II (Artículos 300.31 a 300.50) del NEC, cubre los métodos de cableado de
MT.
 Artículo 310.10 del NEC, requiere cable de MT apantallado para distribución por
encima de 2000 V.
 Artículo 490.46 del NEC, indica que el interruptor automático de MT deberá poderse
aislar o si se instala en un mecanismo de extracción, dicho mecanismo deberá
poderse bloquear.
 Artículos 215.2 (B) (1) a (3) del NEC, describen el tamaño de los conductores de
puesta a tierra del circuito.
 Artículo 490 del NEC, cubre el equipo por encima de 600 V nominales.

La captación de cargas en frío se define de la siguiente manera: Siempre que

se interrumpa un servicio a un alimentador de distribución durante 20
minutos o más, podría resultar muy difícil volver a energizar la carga sin que
se activen los relés o fusibles de protección. La razón de esto es el flujo de
corriente de irrupción anormalmente elevada resultante de la pérdida de
diversidad de cargas. Una alta corriente de irrupción se produce por:

 Corrientes de irrupción de magnetización hacia transformadores

 Corrientes de arranque del motor
 Corriente para elevar la temperatura de lámparas y elementos calefactores.

Según el Art. 240.101 del NEC, el valor de amperaje continuo de un fusible

no deberá ser superior a tres veces la ampacidad de los conductores, y el
amperaje continuo de un interruptor no deberá superar seis veces la
ampacidad del conductor.

En la práctica habitual del sector industrial, se considera razonable un ajuste

del relé del alimentador del 200% al 400% de plena carga. Sin embargo, a
menos que se tomen precauciones, este ajuste podría ser demasiado bajo
para evitar un mal funcionamiento del relé por la corriente de irrupción tras
un fallo de suministro. Aumentar este ajuste podría restringir la cobertura
del alimentador o impedir un ajuste razonable de los fusibles del lado de la
fuente o aguas arriba y de los relés de protección. Una solución satisfactoria
a este problema es el uso de curvas de relé extremadamente inversas. Un
ajuste de relé extremadamente inverso es superior en el sentido de que
consigue un tiempo de anulación de defectos sustancialmente más rápido en
los niveles más altos de intensidad.

El problema de ajustar la sensibilidad del relé de tierra para que incluya todos
los defectos pero no se dispare con corrientes de irrupción ni producidas por
grandes cargas, no es tan complejo como en el caso de los relés de fase. Si
la carga trifásica está equilibrada, las corrientes de tierra normales son casi
cero. Por lo tanto, el relé de tierra no debería verse afectado por las corrientes
de carga. Para sistemas de distribución equilibrados, el relé de tierra se
puede configurar para detectar corrientes tan bajas como un 25% de la
corriente de carga. Si las cargas trifásicas están desequilibradas, entonces el
relé de tierra debe configurarse para que detecte aproximadamente un 50%
de la corriente de carga.

Bajo condiciones de defecto, la intensidad de defecto puede superar

fácilmente la capacidad del apantallamiento de cinta para cable o tierra
neutral concéntrica; por lo tanto, se necesita un cable de tierra separado. Por
ejemplo, Southwire Co. ha publicado que la capacidad de intensidad de
defecto para apantallamientos de cinta es de 1893 amperios con el 12,5% de
solapamiento de cinta y de 2045 amperios con el 25% de solapamiento de
cinta. Las corrientes de cortocircuito de la mayoría de los sistemas de
distribución de MT puestos a tierra sólidamente pueden estar muy por
encima de 10.000 amperios. Además, el Art. 215.2(B) del NEC requiere una
tierra separada para manejar corrientes de cortocircuito. Es preciso que el
conductor de tierra se dimensione según la Tabla 205.122.

Para los esquemas de coordinación que se presentan en los ejemplos, las

curvas del interruptor automático o del disparo de fusible no se superponían.
En la práctica, puede haber esquemas de protección no selectivos que se
solapan. En los casos que implican dispositivos de protección redundantes,
el funcionamiento del interruptor automático no selectivo ofrece poca o
ninguna preocupación. Los dispositivos de protección son redundantes: no
importa qué dispositivo es el que se abre, se produce el mismo fallo de
suministro. Para mejorar la protección general y la coordinación del sistema,
se configuran intencionalmente dispositivos redundantes para que se
solapen (es decir, se coordinen no selectivamente entre sí).