BREVIARIOS

del
FONDO DE CULTURA ECONÓMICA

352
LA CIENCIA FfSICA EN LA
EDAD M_EDIA
LA CIENCIA F1SICA
EN LA EDAD MEDIA
por
EDWARD GRANT

Traducción de

ADALBERTO WEINBERGER

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CONACYT

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FONDO DE CULTURA ECONóMICA

MÉXICO
 PRÓLOGO

CORRESPONDE a las ciencias una parte cada vez más

grande del esfuerzo intelectual del mundo occidental.
Cultivadas por sí mismas, junto con pretensiones re­
ligiosas o filosóficas, o con la esperanza de alcanzar
innovaciones tecnológicas o de poner nuevas bases
para la actividad económica, las ciencias han creado
principios conceptuales distintivos, forjado normas
de la preparación y la práctica profesionales y han
dado nacimiento a organizaciones sociales e institu­
ciones de investigación características. Consecuente­
mente, la historia de las ciencias -astronomía, física
y sus métodos matemáticos asociados, química, geo­
logía, biología y diversos aspectos de la medicina y
el estudio del hombre- muestra, a la vez, gran
interés, con una complejidad excepcional, y opone
a la investigación e interpretación dificultades nu­
merosas.
Desde hace más de medio siglo, un grupo inter­
nacional de eruditos ha estudiado el desarrollo his­
tórico de las ciencias. A menudo, tales estudios han
requerido del lector un grado considerable de com­
petencia científica. Además, estos autores suelen es­
cribir para un pequeño público de especialistas en
el campo de la historia de la ciencia. De tal modo,
tenemos la paradoja de que las ideas de los hombres
que se han comprometido profesionalmente a elu­
cidar el desarrollo conceptual y el influjo social de
7
8 PRÓLOGO
la ciencia no estén al fácil alcance del hombre ins­
truido moderno, a quien le interesan la ciencia, la
tecnología y el lugar que éstas ocupan en su vida
y cultura.
Los editores y los autores de la serie Historia de
la Ciencia [de la Universidad de Cambridge] se han
propuesto llevar la historia de la ciencia a un audi­
torio más amplio. Las obras que componen la serie
tienen por autores a personas plenamente familiari­
zadas con la bibliografía erudita pe su tema. Su
tarea, que nada tiene de fácil, ha consistido en sin­
tetizar los descubrimientos y las conclusiones de la
moderna investigación en materia de historia de
la ciencia y presentarle al lector común un relato
breve y preciso, que es a la vez un análisis de la
actividad científica de los periodos principales de
la historia de Occidente. Aunque cada tomo es com­
pleto en sí mismo, los diversos tomos en su conjunto
nos dan una panorámica general comprensible de la
tradición científica de Occidente. Cada tomo, ade­
más, comprende una amplia bibliografía de las ma­
terias de estudio.*
GEORGE BASALLA
W1LLIAM CoLEMAN
* Además del presente tomo, el FCE ha publicado de
esta serie los trabajos de William Coleman, La biología en
. físico fueron tan incisivas que la plena comprensión
el siglo XIX, y de Garland Allen, La ciencia de la vida
en el siglo XX.
PREFACIO
EN su sentido más significativo la historia de la
ciencia medieval es la historia de su difusión y asi­
milación y de su reacción frente a la antigua cien­
cia griega transferida desde el Imperio bizantino
hasta el mundo islámico y, posteriormente, hasta la
Europa occidental. Aunque tengo plena conciencia
de la enorme deuda científica que la Europa me­
dieval contrajo con la civilización árabe y en un
grado menor con la bizantina, mi objetivo en este
trabajo es el de describir con brevedad los procesos
científicos y las interpretaciones formuladas en Euro­
pa occidental durante el periodo que transcurre entre
el bajo Imperio romano y el año 1500, aproxima­
damente.
La descripción integral de estos procesos, destinada
a abarcar el conjunto de las ciencias específicas,
requeriría un volumen -tal vez varios volúmenes­
de un alcance mucho mayor que- el .contemplado
en este trabajo. Afortunadamente el contenido y los
conceptos que con el tiempo prevalecieron en la
ciencia medieval desde la segunda mitad del siglo xn
en adelante estuvieron firmemente conformados y
dominados por la ciencia y la filosofía de .t\,ristóteles
( 384-322 a.c.) . Sus explicaciones e interpretaciones
de la estructura del mundo y de su funcionamiento
de la amplia gama de problemas y soluciones plan-
9
10 PREFACIO PREFACIO 11

teados por sus escritos proporcionará al lector una de Aristóteles. El interés medieval . por la física y
visión genuina de la naturaleza, logros y deficiencias la cosmología aristotélicas y su papel preponderante
de la ciencia medieval. Debido a esta razón impera­ en la conformación de la cosmovisión medieval jus­
tiva y después de caracterizar la primera etapa de tifican ampliamente este enfoque.
la ciencia medieval en los primeros dos capítulos
EDWARD GRANT
de esta obra, he centrado mi atención en problemas
y polémicas asociados a la ciencia física aristotélica
en la baja Edad Media.
Aristóteles, o los integrantes de su escuela, tuvie­
ron algo que expresar, ya sea superficialmente o en
profundidad, respecto a casi todas las ciencias es­
tudiadas en la Edad Media. Un conjunto importante
de bibliografía técnica y científica especializada fue
también producido en los finales de la era antigua,
poco después de la época aristotélica, aunque mu­
chos siglos antes de su introducción a la Europa
occidental.·
Una descripción detallada de estos procesos exce­
d�ría los propósitos del presente volumen. Sin em­
bargo, cuando sea apropiado y significativo, incluiré
rasgos e ideas esenciales extraídos de este amplio con­
junto de literatura científica, que, o fueron incorpo­
rados a la ciencia aristotélica o fueron rechazados en
el curso de las polémicas . que agitaron las universi­
dades medievales en forma ininterrumpida. Espe­
ramos que este procedimiento también permita la
presentación de un cuadro más amplio de la historia
de la ciencia medieval. Sin embargo, mi objetivo
primario es transmitir una adecuada proyección del
efecto general del pensamiento aristotélico y la reac­
ción medieval ante algunos de los principales pro­
blemas físicos y cosmológicos derivados de las obras
I. EL ESTADO DE LA CIENCIA ENTRE
LOS AÑOS 500 Y 1000

DESDE LA época en que la filosofía y la ciencia grie­

gas penetraron en el mundo romano, durante los
siglos I y II a.c., es un hecho indiscutible que la
ciencia decayó a su punto más bajo en Europa occi­
dental aproximadamente entre los años 500 y 1000.
Luego fue mejorando gradualmente hasta que el
influjo de los tratados científicos griegos y arábigos
de los siglos xu y xm introdujo un conjunto virtual­
mente nuevo de literatura científica. ¿ Cómo se sus­
citó un estado de cosas tan desastroso y qué es lo
que lo perpetuó durante tantos siglos?
Debido a que el periodo en cuestión estuvo pre­
cedido por la gradual desintegración y transforma­
ción del Imperio romano y el triunfo del cristianismo
como religión del Estado, estos aconteci:r;nientos cons­
tituyen casi inevitablemente el gran trasfondo histó­
rico contra el cual debemos considerar la decadencia
de la ciencia. Ya durante el reinado de Diocleciano
( 285-305), la inestabilidad política de varios siglos
había provocado la división del Imperio romano
( oriental y occidental), división que se volvió irre­
parable después de la muerte de Teodosio en. el año
395. En el transcurso del siglo v el sector occidental
fue presa de tribus germánicas invasoras que hacia
el año 500 ya dominaban gran parte de su territo­
rio. A pesar de los subsiguientes esfuerzos del �m-
13
14 EL ESTADO DE LA CIENCIA EL ESTADO DE LA CIENCIA 15

perdur�ban los ata­

p erador oriental, Justiniano, sólo piaron de ideas y rituales de una manera recíproca
encia había perecido ,Y. Europ
a
víos d el Imperio, l a es
sino que también llegaron a compartir un cierto nú­
as d ct1 1d � so­
occidental desarrolló nuevas form _ mero de creencias básicas. El mundo era perverso
e a v a

t par a ha cer frente a cond1c1

0nes y finalmente desaparecería . El ser humano, pecador
cial y g ub erna m en al
as q h bí p revale­
d rásticamente diferentes de l ue a an por naturaleza, podría lograr la dicha eterna sólo
co apso d�, un go­
cido algunos siglos antes. Con el � si se apartaba de l as cosas terrenales para cultivar
desmte�rac10n � e la
bierno cent ral fuerte y la gradual las del reino espiritual eterno. Conjuntamente, con
d e los primeros_ si�los
vida urbana, tan característica variados grados de ascetismo, muchos de los cultos
que se resmtiera
del Imperio no es de sorprender creían e n un dios redentor que habría de morir a
l sector occid l Si un g rado fin de ofrecer vida eterna a sus fieles seguidores des­
la vida intel�ctual de .
enta

d s bi id ad polític a , a ctivi d�d urbana pués de la muerte. Incluso algunas de las escuelas
ra zona b le e e ta l

y patroci nio de algún tipo r e sul t an ese n �ial:s. o por filosóficas de la época, tales como el neoplatonismo
d cti idad ci entifica , la y el neopitagorismo p rocuraron guiar a sus adheren­
lo menos p ropulsore s e la a v

res n os permite captar

, �e u�a tes hacia la salvación y l a unión con Dios, y aunque
ausencia de estos facto
sión d s ciencias
m anera general, cómo la compren emplearon medios más intelectuales, no desdeñaron
e la
_
i se y esta:i­
y los logros científicos pudieron det la utilización de la magia para el logro de sus fines.
er orar

p o g d d la his-
carse durante un periodo tan
o e
r lon a En efecto, la aceptación de la magia y los poderes
toria de Europa occidental . ocultos estaba ampliamente difundida en el Imperio
t re ot ra_s cosas,
El triunfo del cristianismo fue, en romano durante los primeros siglos de la era cris­
ch y d c mp eten?i� �ntre tiana, como lo demuestran los numerosos ,,, tratados
l a culminación de la lu a e la o
.
. nes de m1sten · · os y 1os cultos, que se miciaron atribuidos al dios egipcio Tot, conocido por los
l as rebg10
nuaron h�sta qu
e
ya en el periodo helenístico y :onti griegos como Hermes T rismegisto ( "Hermes Tres
el emperador Teodosio, en el ano 392,
decreto qu � le
Veces Grande") . Aunque incluía ·elementos de di­
legal . A m dida
cristianismo era l a única religión � versas filosofías coetáneas t ales como el platonismo,

ió ec ómi ca s e v olvió más agobiante el neoplatonismo, el estoicismo y otras, y utilizaba

que la op res n on
los n i:�les d e �a
para las grandes masas en todos a lgunos aspectos de la teoría y conocimientos de la
de mister i s se hici�r?n m as época, la literatura hermética representaba una reac­
sociedad, las religiones
o
_
difu di eron facilm ente ción frente al enfoq ue racional tradicional de la filo­
populares y sus do ctrinas se n

mi os que unían los sofía y la ciencia griegas, ya que intentaba aprehen­

por vía de los excelentes c a n

io om o. Los �ultos d� der y explicar el universo mediante lá magia, la

distantes puntos del Imp er r an

S I ict s (So I�victo), as1 intuición y el misticismo. Debido a que estos trata­
Isis, Mitra, Cibeles, ol nv u l
, no solo se apro-
como los gnósticos, cristianos y otros dos eran atribuidos al dios Hermes y hacían hincapié
16 EL ESTADO DE LA CIENCIA
en la sabiduría egipcia, los lectores los aceptaban
incondicionalmente como obras de gran antigüedad,
anteriores a Platón e incluso, tal vez, a Moisés. Se
trataba de repositorios de una fuente prístina de
sabiduría antigua y como tal ejercieron una enorme
influencia. Incluso los Padres de la Iglesia los leían
y admiraban. Lactancio (fl. 300), que los leyó en
el original griego, expresó gran respeto por Hermes,
a quien consideraba un profeta gentil del cristia­
rtismo. San Agustín, que leyó por lo menos uno de
los tratados en su traducción latina y que rechazó
una descripción de la vivificación de estatuas de
dioses egipcios por medios mágicos, aceptaba ple­
namente a Hermes como alguien que había ejercido
una gran influencia moral en Egipto después de la
época de Moisés, pero mucho antes de los antiguos
filósofos y sabios de Grecia. Aunque algunos de los
tratados herméticos eran obtenibles en traducciones
latinas y ejercieron considerable influencia durante
la Edad Media, su autoridad plena se manifestaría
en el Renacimiento, en cuyo periodo sirvieron de
guía ampliamente aceptada para el estudio y la
valoración de la naturaleza y la religión.
Esta intensa y difundida búsqueda de salvación
ultraterrena, en la cual el mundo físico era despre­
ciado o abordado por medio de fuerzas mágicas y
ocultas, ¿ no ocuparía las mentes y las energías de
aquellos que, en una época anterior, habrían de­
dicado su talento a la ciencia y a las matemáticas?
Esta posibilidad no sería fácilmente verificable, por
lo menos no antes del triunfo del cristianismo. En
realidad fue durante los primeros siglos del Imperio
EL ESTADO DE LA CIENCIA 17
romano, cuando el cristianismo fue relativamente
débil y poco influyente y luchaba por sobrevivir
frente a sus numerosos rivales, cuando se escribieron
algunas de las obras científicas más grandes del
mundo antiguo (como siempre, en lengua griega),
algunas de las cuales ejercerían una profunda influen­
cia sobre el curso posterior de la ciencia medieval
y aún más allá, hasta llegar al Renacimiento.
El primer siglo presenció las significativas obras
de Hero de Alejandría (que escribió sobre neumá­
tica, mecánica, óptica y matemáticas), Nicómaco
(sobre aritmética pitagórica), Teodosio y Menelao
(que escribieron sobre geometría esférica; la Geome­
tría esférica de Menelao reviste especial importan­
cia en el tratamiento de triángulos esféricos y en la
trigonometría) . La culminación llegó en el siglo II
cuando Claudio Ptolomeo escribió el Almagesto, el
más grande tratado en la historia de la astronomía
hasta la época de Copérnico en el siglo xv1, así como
obras técnicas sobre óptica, geo'grafía, proyección
estereográfica, e incluso la mayor de las obras astro­
lógicas, el Tetrabiblos (conocida en latín como el
Quadripartitum, la obra en cuatro partes). En la5
ciencias médicas y biológicas, Galeno y Pérgamo
produjeron alrededor de 150 obras que abarcaban
tanto aspectos teóricos como prácticos. Sus tratados
sirvieron de fundamento para la teoría y el estudio
de la medicina hasta los siglos XVI y xvn. Incluso
durante el siglo m hubo aportes significativos en
matemáticas por parte de Diofante en álgebra y
posteriormente por parte de Pappus, quien no so­
lamente escribió comentarios y grandes· obras ma-
18 EL ESTADO DE LA CIENCIA
temáticas de la antigüedad griega sino que, en su
Colección matemática, exhibió un alto grado de ori­
ginalidad y comprensión. Estos logros, extendidos
a lo largo de tres a cuatro siglos, fueron típicos de
la forma en que la ciencia griega había evolucio­
nado y progresado. En todo momento producto
de un reducido número de hombres concentrados
en pocos siglos, la ciencia griega resultó ser una
frágil empresa capaz de avanzar y conservarse úni­
camente en un medio intelectual favorable, o por lo
menos no abiertamente antagónico.
Con el triunfo del cristianismo en el siglo 1v, este
pequeño pero esencial puñado de hombres, que en
siglos anteriores había de algún modo logrado asi­
milar, promover y perpetuar un acervo de ciencia
teórica de alto nivel heredado del pasado, dejó de
emerger en el Imperio, tanto en Oriente como en
Occidente ( debido a que el griego era la lengua
del sector oriental y algunos de los tratados cientí­
ficos . podían leerse en el idioma original, un nivel
mucho más elevado de comprensión se mantuvo en
esta área; pero la chispa de la originalidad se había
extinguido) . Hacia el año 500 la Iglesia cristiana
había ya atraído a la mayoría de los hombres ta­
lentosos de la época a su servicio en actividades ya
sea misioneras, organizativas, doctrinarias o pura­
mente contemplativas. El honor y la gloria ya no
estaban vinculados con el conocimiento objetivo y
científico de los fenómenos naturales sino más bien
con la promoción de los objetivos de la Iglesia uni­
versal.
La intensa y áspera polémica dirigida contra la
EL ESTADO DE LA CIENCIA 19
religión y el saber paganos, que había caracterizado
la larga lucha emprendida por el cristianismo, tornó
sospechosa la filosofía y la ciencia griegas. En su
momento de triunfo, el cristianismo contempló con
temor y desconfianza, si no con franca hostilidad, a
su enemigo caído. Pero en el campo cristiano no
reinaba la unanimidad en este aspecto. La reacción
más extrema la representaba Tertuliano ( ca. 160-
ca. 240), quien veía en los filósofos a a�entes de
la condenación y la herejía. Cualquier alianza entre
Atenas y Jerusalén era inimaginable. Quizás más·
genuinamente representativos fueron aquellos que,
como Justino Mártir ( m. ca. 163-167) y Clemente
de Alejandría ( ca. 150 y m. antes de 215), conside­
raban a la filosofía y al saber griegos como auxilia­
res de la teología, que debían utilizarse para una
mejor comprensión de la religión cristiana, pero
que no debían estudiarse en forma aislada, indepen­
dientemente. Así como la filosofía había preparado
a los griegos a aceptar el cristiaI\Ísmo y la perfección
de Cristo, debía igualmente realizar la misma buena
obra a favor de otros. El dilema cristiano fue bien
ilustrado por San Agustín, cuya influencia durante
toda la Edad Media fue enorme. En el año 386
destacó la importancia de las artes ·liberales, las
cuales, desde la época de la Grecia clásica, habían
incluido cuatro ciencias: geometría, aritmética, as­
tronomía y música. Estas disciplinas tradicionales
demostraban ser muy útiles para una vida virtuosa
e indispensables para una comprensión cabal del
universo. San Agustín llegó incluso a proyectar la
redacción de una enciclopedia de las artes liberales
20 EL ESTADO DE LA CIENCIA
que había de incluir secciones correspondientes a
las disciplinas científicas antes mencionadas. Sólo
una pequeña parte de este proyecto llegó a concre­
tarse, tal vez porque a una edad más avanzada su
actitud frente al saber pagano y secular sufrió un
cambio drástico; Pocos años antes de su muerte
se lamentó amargamente de su énfasis anterior en
las artes liberales, arribando a la conclusión de
que las ciencias teóricas y las artes mecánicas no
eran de modo alguno útiles para un cristiano.
A pesar de una evidente preocupación, combi­
nada con elementos de confusión, en lo que res­
pecta a los peligros potenciales del saber pagano, del
cual la ciencia y la filosofía eran partes integrales,
las circunstancias forzaron una precaria tregua y
compromiso. Virtualmente el único saber secular
disponible era de origen pagano. Tanto la enseñanza
elemental como la avanzada estaban impregnadas
de referencias pagano-religiosas, filosóficas, mitológi­
cas y literarias. Las ilustraciones contenidas en los
textos gramaticales y retóricos eran extraídas masi­
vamente de fuentes paganas. Los cristianos que
recibían enseñanza secular formal absorbían, inevi­
tablemente, grandes cantidades de material pagano
tradicional. De mala gana la Iglesia admitió la
necesidad de modificar su actitud, si no su desasosie­
go, en relación con la ciencia y el saber paganos. En
los hechos el relato de la creación contenido en el
Génesis exigía a los cristianos algún tipo de expli­
cación física acerca del mundq, como lo ponen de
manifiesto los numerosos comentarios sobre los seis
días de la creación o tratados hexamerales -como
EL ESTADO DE LA CIENCIA 21
se les designaba- que empezaron a aparecer en
el siglo 1v. Hacia los siglos v y VI algunos cristianos
comenzaron a manifestar un cierto grado de interés
por las ciencias; en consecuencia nos vemos impul­
sados a identificar los tratados y textos científicos
disponibles en esa época, de los cuales los eruditos
extraían sus conocimientos y sus opiniones acerca
del mundo.
Lo que sigue demostrará que las fuerzas sociales
que entraron en actividad para debilitar y diluir el
interés por las ciencias en la Antigüedad tardía fue­
ron auxiliadas y fomentadas por un proceso inde­
pendiente cuyos modestos inicios son ya claramente
discernibles en la era helenística (320-30 a.c.), pro­
ceso que avanzaría en el transcurso de los primeros
cinco o seis siglos de la era cristiana. Hago referencia
a la tradición enciclopédica y de compendios en que
se basaban los eruditos cuyo objetivo era popularizar
y difundir las teorías y los resultados -pero n? el
contenido técnico o los procedimientos- de la cien­
cia griega.
Los glor1osos logros científicos de la Grecia clá­
sica, que culminaron con los monumentales aportes
de Aristóteles, fueron profundizados y promovidos
durante la era helenística, cuando las obras de Eucli­
des, Arquímedes, Apolonio de Perga, Hiparco y
otros, en las ciencias físicas, rivalizaban en impor­
tancia con los aportes igualmente significativos en
el campo de las ciencias médicas y biológicas, por
parte de hombres de la talla de Teofrasto, Herófilo y
Erasístrato: Como ya hemos visto, la labor realizada
a este nivel continuó hasta el siglo IV, Pero, como en
22 EL ESTADO DE LA CIENCIA
nuestros días, debe haber existido un vasto público
culto intensamente interesado en el mundo físico
aunque con escasa inclinación o preparación para
enfrentar las imponentes obras teóricas en su más
alto nivel. Para llenar las exigencias de este grupo,
una multitud de divulgadores científicos adaptaban
y· hacían más accesibles los resultados técnicos de
diversas ciencias que eran entonces incorporados a
compendios y manuales. No es pues de sorprender
que algunos de estos tratados aparecieran llenos
de informes contradictorios quedando a cargo del
lector la tarea de conciliarlos lo mejor posible.
Los siguientes autores griegos participaron acti­
vamente en la conformación de la tradición de
manuales: el polifacético Eratóstenes de Cirene ( ca.
275-194 a.c.), quien aportó abundantes conocimien­
tos geográficos al saber tradicional; Crates de Males
(fl. 160 a.c.) y especialmente Posidonio (ca. 135-51
a.c.) , cuyas numerosas obras no han sobrevivido,
pero cuyas opiniones sobre meteorología, geografía,
astronomía y otras cienéias fueron incorporadas a
compendios posteriores para convertirse en aspec­
tos permanentes del saber tradicional. Siguiendo las
huellas de Posidonio aparecen otros autores griegos
tales como Gémino ( ca. 70 a.c.) y Cleomedes (si­
glos I o II d.c) , quien escribió la obra astronómica
y cosmológica De los movimientos cíclicos de los
cuerpos celestes, y Teón de Esmirna (primera mitad
del siglo 11), quien escribió el Manual de conoci­
mientos matemáticos de utilidad para la compren­
sión de Platón en el que estudia el universo en su
totalidad, a la manera del Timeo de Platón, derivan-
EL ESTADO DE LA CIENCIA 23
do información de la astronomía y cosmología he­
lenísticas así como de la aritmética y las matemá­
ticas pitagóricas. Los comentarios en torno al Timeo
de Platón constituyeron una parte significativa de
la tradición de compendios desde el periodo hele­
nístico hasta la alta Edad Media. Dado que el Timeo
era un tratado científico relacionado no solamente
con el cosmos sino también con la estructura física
y las funciones del hombre, representaba un vehículo
admirable para un estudio de compendios ya que
permitía. la inclusión oportuna de material físico
y biológico.
Cuando, como consecuencia de su conquista de
Grecia, los caballeros romanos entraron en contacto
con la cultura griega en el curso de los siglos I y
11 a.c., la tradición griega de compendios quedó fir­
memente establecida y sus tratados fueron admira­
blemente adaptados a las exigencias culturales ro­
manas. Sucedió que aunque los romanos quedaron
impresionados e intimidados por los logros intelec­
tuales de Grecia, no manifestaron interés por la
ciencia teórica y abstracta. De ahí que cuando
la moda dictaba que los romanos cultos debían
a9,quirir un conocimiento informal de. los resultados
de la ciencia griega, el método de compendios era
fácilmente accesible. Indudablemente algunos ro­
manos que aprendieron griego podían consultar
los compendios escritos · en ese idioma en forma
directa, pero la gran mayoría probablemente adqui­
ría sus conocimientos por vía de las traducciones
latinas. Muy pronto los romanos mismos comenzaron
a redactar sus propios compendios de las ciencias,
2 4- EL ESTADO DE LA CIENCIA
que resultaron ser, previsiblemente, inferiores a sus
homólogos griegos.
Aunque la tradición enciclopédica latina se micio
en realidad en el primer siglo a.c. con Marco Te­
rencio Varrón ( 116-27 a.e) , sus dos representantes
antiguos de mayor significación fueron Séneca ( m. 68
d. c.) y Plinio el Viejo ( 23/24-79 d.c.). En sus Cues­
tiones naturales Séneca se ocupó fundamentalmente
de temas geográficos y de fenómenos meteorológicos
( por ejemplo de los arco iris, halos, meteoros, truenos
y rayos) a la manera de la Meteorología de Aris­
tóteles. Se valió en gran medida de los escritos de
Aristóteles, Posidonio -quizás su máxima autori­
dad-, Teofrasto y otras fuentes griegas. Dado que
Séneca a menudo extraía enseñanzas de los fenó­
menos naturales, su libro tuvo mucha aceptación
entre los cristianos. Reviste importancia el hecho
de que su obra transmitió a la Edad Media una
estimación de la dimensión de la Tierra lo suficien­
temente reducida como para inducir a Colón y a
otros a pensar que los océanos eran lo bastante
estrechos como para ser fácilmente navegables. De
su obra se deriva una nota de ·optimismo en lo que
se refiere al progreso de la ciencia y de los cono­
cimientos, al predecir Séneca que la investigación
ininterrumpida revelaría los secretos de la natura­
leza.
La Historia natural de Plinio en 37 libros cons­
tituyó una notable colección de hojas móviles de
vastísimo alcance y de minucioso detallismo. Según
su propia estimación el autor examinó alrededor de
dos mil volúmenes escritos por cien autores. En
EL ESTADO DE LA CIENCIA 25
el Libro I, Plinio presenta un esquema detallado
de los temas tratados y una lista completa de los
autores consultados para cada uno de los 36 volú­
menes subsiguientes. De esta manera podemos decir
que Plinio se ocupó de honrar a sus predecesores
y no de plagiarlos. En su obra se enumeran 473
autores de los cuales, presumiblemente, los cien an­
teriormente mencionados sirvieron de fuente prima­
ria mientras que algunos de los otros eran conocidos
a través de intermediarios o eran quizás utilizados
incidentalmente para unidades aisladas de informa­
ción factual. El Libro II está dedicado a la cos­
mografía; los Libros III al VI a la geografía re�io­
nal; el Libro VII a la procreación humana, a la vida
y a la muerte; los Libros VIII al XXXII se oc�­
pan de la zoología y de la botánica, incluyendo am­
males fabulosos y los poderes curativos asociados a
los animales y a las plantas; y los Libros XXXIII
al XXXVII tratan de la mineralogía.
Recopilador infatigable, Plinio destaca lo curioso
y lo raro en los fenómenos naturales. �unque en la
totalidad de su obra abundan confusiones, contra­
dicciones y malentendidos, las secciones más débiles
son las que involucran tentativas de explicación de
la ciencia teórica griega, que Plinio asimiló en escala
muy reducida.
Si bien la obra de Plinio era confusa y a menudo
incongruente, era por lo menos el producto de una
gran laboriosidad unida a un honesto respeto por
.
las fuentes que suministraban el grano para su insa­
ciable molino. Con escasas y notables excepciones
sus sucesores compartieron en muy pequeño grado
I. EL ESTADO DE LA CIENCIA ENTRE
LOS AÑOS 500 Y 1000

DESDE LA época en que la filosofía y la ciencia grie­

gas penetraron en el mundo romano, durante los
siglos I y II a.c., es un hecho indiscutible que la
ciencia decayó a su punto más bajo en Europa occi­
dental aproximadamente entre los años 500 y 1000.
Luego fue mejorando gradualmente hasta que el
influjo de los tratados científicos griegos y arábigos
de los siglos XII y XIII introdujo un conjunto virtual­
mente nuevo de literatura científica. ¿ Cómo se sus­
citó un estado de cosas tan desastroso y qué es lo
que lo perpetuó durante tantos siglos?
Debido a que el periodo en cuestión estuvo pre­
cedido por la gradual desintegración y transforma­
ción del Imperio romano y el triunfo del cristianismo
como religión del Estado, estos acontecimientos cons­
tituyen casi inevitablemente el gran trasfondo histó­
rico contra el cual debemos considerar la decadencia
de la ciencia. Ya durante el reinado de Diocleciano
(285-305), la inestabilidad política de. varios siglos
había provocado la división del Imperio romano
(oriental y occidental), división que se volvió irre­
parable después de la muerte de Teodosio en el año
395. En el transcurso del siglo v el sector occidental
fue presa de tribus germánicas invasoras que hacia
el año 500 ya dominaban gran parte de su territo­
rio. A pesar de los subsiguientes esfuerzos del em-
13
14 EL ESTADO DE LA CIENCIA
p era dor o riental, Justiniano, sólo perdur�b an l os ata­
víos del Imperio, la esencia había perecido Y Europa
_ .
occidental desarro lló nueva s formas de actividad so­
cial y gubern amental p ara hacer frente ª condicione s
,
drásticamente diferentes de las que habian prevale­
cido a lgunos siglos antes. Con el colapso de un go­
biern o centra l fuerte y la gradual desintegración de la
vida urbana, tan característica de los primeros si�los
_
del Imperio, no es de sorprender que s� resmtiera
la vida inte lectua l del sector occidental. Si un grado
ra zonable de esta bilidad p olítica, actividad urbana
y patrocinio de algún tip o resultan esenciales. o por
lo menos pro pu lsores de l a activi? ad científica , la
ausencia de estos factores nos p ermite capt ar, d e una
m anera general, cómo la co mprensión de las ciencias
_ emplearon medios más intelectuales, no desdeñaron
y los logros científicos pudi eron deteriorarse y esta:i­
carse du rante un periodo t an prolong ado de la his-
toria de Europa occident al.
El triunfo del cristianismo fue, entre otras cosas,
la culminación de la lucha y de la comp etencia entre
las religiones de misterios y los cult� s, que se iniciaron
y a en el periodo helenístico y :ontmuaron h�sta que
el empera dor Teodo sio, en el ano 392, decreto qu� el
cristianismo era la única religión leg al. A medida
que la opresión económica se volvió más a gobiante
para las grandes masas en todo� los ni�:l es d e �a
socieda d las religiones de misterios se hicieron mas
p opular�s y su s doctrinas se dif�ndieron fác�lmente
por vía de los excelentes cammos que uman los
distantes puntos del Imperio romano. Los �ultos d
t;
Isis, Mitra, Cibeles, Sol Invictus ( Sol I�v1cto), as1
como los gnósticos, cristianos y otros, no solo se apro-
EL ESTADO DE LA CIENCIA 15
piaron de ideas y rituales de una manera recíproca
sino que también llegaron a compartir un cierto nú­
mero d e creencias básicas. El mundo era perverso
y fina lmente desaparecería. El ser humano, pecador
p or naturaleza, podría lograr la dicha eterna sólo
si se apartaba de , las cosas terrenales para cultivar
l as del reino espiritual eterno. Conjuntamente, con
variados grados de ascetismo, muchos de los cultos
creían en un dios redentor que habría de morir a
fin de ofrecer vida eterna a sus fieles seguidores d es­
pués de la muerte. Incluso algunas de las escuelas
filosóficas de la época, tales como el neoplatonismo
y el neopitagorismo procuraron guiar a sus adheren­
tes hacia la salvación y la unión con Dios, y aunque
la utilización de la magia para el logro de sus fines.
En efecto, la aceptación de la magia y los poderes
ocultos estaba ampliamente difundida en el Imperio
romano durante los primeros siglos de la era cris­
tiana, como lo demuestran los numerosos .. tratados
atribuidos al dios egipcio Tot, conocido por los
griegos como Hermes Trismegisto ( "Hermes Tres
Veces Grande"). Aunque incluía elementos de di­
versas filosofías coetáneas tales como ·el platonismo,
el neoplatonismo, el estoicismo y otras, y utilizaba
algunos aspectos de la teoría y conocimientos d e la
época, la literatura hermética representaba una reac­
ción frente a l enfoque racional tra dicional d� la filo­
sofía y la ciencia griegas, ya que intentaba aprehen­
der y explicar el universo mediante la magia, la
intuición y el misticismo. Debido a qué estos trata­
dos eran atribuidos a l dios Hermes y hacían hincapié
16 EL ESTADO DE LA CIENCIA
en la sabiduría egipcia, los lectores los aceptaban
incondicionalmente como obras de gran antigüedad,
anteriores a Platón e incluso, tal vez, a Moisés. Se
trataba de repositorios de una fuente prístina de
sabiduría antigua y como tal ejercieron una enorme
influencia. Incluso los Padres de la Iglesia los leían
y admiraban. Lactancia (fl. 300), que los leyó en
el original griego, expresó gran respeto por Hermes,
a quien consideraba un profeta gentil del cristia­
nismo. San Agustín, que leyó por lo menos uno de
los tratados en su traducción latina y que rechazó
una descripción de la vivificación de estatuas de
dioses egipcios por medios mágicos, aceptaba ple­
namente a Hermes como alguien que había ejercido
una gran influencia moral en Egipto después de la
época de Moisés, pero mucho antes de los antiguos
filósofos y sabios de Grecia. Aunque algunos de los
tratados herméticos eran obtenibles en traducciones
latinas y ejercieron considerable influencia durante
la Edad Media, su autoridad plena se manifestaría
en el Renacimiento, en cuyo periodo sirvieron de
guía ampliamente aceptada para el estudio y la
valoración de la naturaleza y la religión.
Esta intensa y difundida búsqueda de salvación
ultraterrena, en la cual el mundo físico era despre­
ciado o abordado por medio de fuerzas mágicas y
ocultas, ¿ no ocuparía las mentes y las energías de
aquellos que, en una época anterior, habrían de­
dicado su talento a la ciencia y a las matemáticas?
Esta posibilidad no sería fácilmente verificable, por
lo menos no antes del triunfo del cristianismo. En
realidad fue durante los primeros siglos del Imperio
EL ESTADO DE LA CIENCIA 17
y'
romano cuando el cristianismo fue relativamente
débil poco influyente y luchaba por sobrevivir
frente a sus numerosos rivales, cuando se escribieron
algunas de las obras científicas más grandes del
mundo antiguo ( como siempre, en lengua griega),
algunas de las cuales ejercerían una profundFl influen­
cia sobre el curso posterior de la ciencia medieval
y aún más allá, hasta llegar al Renacimiento.
El primer siglo presenció las significativas obras
de Hero de Alejandría ( que escribió sobre neumá­
tica, mecánica, óptica y matemáticas), Nicómaco
(sobre aritmética pitagórica), Teodosio y Menelao
( que escribieron sobre geometría esférica; la Geome­
tría esférica de Menelao reviste especial importan­
cia en el tratamiento de triángulos esféricos y en la
trigonometría). La culminación llegó en el siglo u
cuando Claudio Ptolomeo escribió el Almagesto, el
más grande tratado en la historia de la astronomía
hasta la época de Copérnico en el siglo xv1, así como
obras técnicas sobre óptica, geografía, proyección
estereográfica, e incluso la mayor de las obras astro­
lógicas, el Tetrabiblos ( conocida en latín como el
Quadripartitum, la obra en cuatro .par�es). En las
ciencias médicas y biológicas, Galeno y Pérgamo
produjeron alrededor de 150 obras que abarcaban
tanto aspectos teóricos como prácticos. Sus tratados
sirvieron de fundamento para la teoría y el estudio
de la medicina hasta los siglos XVI y xvu. Incluso
durante el siglo m hubo aportes significativos en
matemáticas por parte de Diofante en . álgebra y
posteriormente por parte de Pappus, quien no so­
lamente escribió comentarios y grandes obras rna-
18 EL ESTADO DE LA CIENCIA
temáticas de la antigüedad griega sino que, en su
Colección matemática, exhibió un alto grado de ori­
ginalidad y comprensión. Estos logros, extendidos
a lo largo de tres a cuatro siglos, fueron típicos de
la forma en que la ciencia griega había evolucio­
nado y progresado. En todo momento producto
de un reducido número de hombres concentrados
en pocos siglos, la ciencia griega resultó ser una
frágil empresa capaz de avanzar y conservarse úni­
camente en un medio intelectual favorable, o por lo
menos no abiertamente antagónico.
Con el triunfo del cristianismo en el siglo 1v, este
pequeño pero esencial puñado de hombres, que en
siglos anteriores había de algún modo logrado asi­
milar, promover y perpetuar un acervo de ciencia
teórica de alto nivel heredado del pasado, dejó de
emerger en el Imperio, tanto en Oriente como en
Occidente ( debido a que el griego era la lengua
del sector oriental y algunos de los tratados cientí­
ficos . podían leerse en el idioma original, un nivel
mucho más elevado de comprensión se mantuvo en
esta área; pero la chispa de la originalidad se había
extinguido) . Hacia el año 500 la Iglesia cristiana
había ya atraído a la mayoría de los hombres ta­
lentosos de la época a su servicio en actividades ya
sea misioneras, organizativas, doctrinarias o pura­
mente contemplativas. El honor y la gloria ya no
estaban vinculados con el conocimiento objetivo y
científico de los fenómenos naturales sino más bien
con la promoción de los objetivos de la Iglesia uni­
versal.
La intensa y áspera polémica dirigida contra la
EL ESTADO DE LA CIENCIA 19
religión y el saber paganos, que había caracterizado
la larga lucha emprendida por el cristianismo, tornó
sospechosa la filosofía y la ciencia griegas. En su
momento de triunfo, el cristianismo ·contempló con
temor y desconfianza, si no con franca hostilidad, a
su enemigo caído. Pero en el campo cristiano no
reinaba la unanimidad en este aspecto. La reacción
más extrema la representaba Tertuliano ( ca. 160-
ca. 240), quien veía en los filósofos a a�entes de
la condenación y la herejía. Cualquier alianza entre
Atenas y Jerusalén era inimaginable. Quizás más·
genuinamente representativos fueron aquellos que,
como Justino Mártir (m. ca. 163-167) y Clemente
de Alejandría ( ca. 150 y m. antes de 215), conside­
raban a la filosofía y al saber griegos como auxilia­
res de la teología, que debían utilizarse para una
mejor comprensión de la religión cristiana, pero
que no debían estudiarse en forma aislada, indepen­
dientemente. Así como la filosofía había preparado
a los griegos a aceptar el cristial\ismo y la perfección
de Cristo, debía igualmente realizar la misma buena
obra a favor de otros. El dilema cristiano fue bien
ilustrado por San Agustín, cuya influencia durante
toda la Edad Media fue enor�e. Én el año 386
destacó la importancia de las artes liberales, las
cuales, desde la época de la Grecia clásica, habían
incluido cuatro ciencias: geometría, aritmética, as­
tronomía y música. Estas disciplinas tradicionales
demostraban ser muy útiles para una vida virtuosa
e indispensables para una comprensipn cabal del
universo. San Agustín llegó incluso a proyectar la
redacción de una enciclopedia de las artes liberales
20 EL ESTADO DE LA CIENCIA
que había de incluir secciones correspondientes a
las disciplinas científicas antes mencionadas. Sólo
una pequeña parte de este proyecto llegó a concre­
tarse, tal vez porque a una edad más avanzada su
actitud frente al saber pagano y secular sufrió un
cambio drástico; Pocos años antes de su muerte
se lamentó amargamente de su énfasis anterior en
las artes liberales, arribando a la conclusión de
que las ciencias teóricas y las artes mecánicas no
eran de modo alguno útiles para un cristiano.
A pesar de una evidente preocupación, combi­
nada con elementos de confusión, en lo que res­
pecta a los peligros potenciales del saber pagano, del
cual la ciencia y la filosofía eran partes integrales,
las circunstancias forzaron una precaria tregua y
compromiso. Virtualmente el único saber secular
disponible era de origen pagano. Tanto la enseñanza
elemental como la avanzada estaban impregnadas
de referencias pagano-religiosas, filosóficas, mitológi­
cas y literarias. Las ilustraciones contenidas en los
textos gramaticales y retóricos eran extraídas masi­
vamente de fuentes paganas. Los cristianos que
recibían enseñanza secular formal absorbían, inevi­
tablemente, grandes cantidades de material pagano
tradicional. De mala gana la Iglesia admitió la
necesidad de modificar su actitud, si no su desasosie­
go, en relación con la ciencia y el saber paganos. En
los hechos el relato de la creación contenido en el
Génesis exigía a los cristianos algún tipo de expli­
cación física acerca del mundq, como lo ponen de
manifiesto los numerosos comentarios sobre los seis
días de la creación o tratados hexamerales -como
EL ESTADO DE LA CIENCIA 21
se les designaba- que empezaron a aparecer en
el siglo IV. Hacia los siglos v y VI algunos cristianos
comenzaron a manifestar un cierto grado de interés
por las ciencias; en consecuencia nos vemos impul­
sados a identificar los tratados y textos científicos
disponibles en esa época, de los cuales los eruditos
extraían sus conocimientos y sus opiniones acerca
del mundo.
Lo que sigue demostrará que las fuerzas sociales
que entraron en actividad para debilitar y diluir el
interés por las ciencias en la Antigüedad tardía fue­
ron auxiliadas y fomentadas por un proceso inde­
pendiente cuyos modestos inicios son ya claramente
discernibles en la era helenística (320-30 a.c.), pro­
ceso que avanzaría en el transcurso de los primeros
cinco o seis siglos de la era cristiana. Hago referencia
a la tradición enciclopédica y de compendios en que
se basaban los eruditos cuyo objetivo era popularizar
y difundir las teorías y los resultados -pero n? el
contenido técnico o los procedimientos- de la cien­
cia griega.
Los gloriosos logros científicos de la Grecia clá­
sica, que culminaron con los monumentales aportes
de Aristóteles, fueron profundizad.os Y. promovidos
durante la era helenística, cuando las obras de Eucli­
des, Arquímedes, Apolonio de Perga, Hiparco y
otros, en las ciencias físicas, rivalizaban en impor­
tancia con los aportes igualmente significativos en
el campo de las ciencias médicas y biológicas, por
parte de hombres de la talla de Teofrasto, Herófilo y
Erasístrato. Como ya hemos visto., la lab_or realizada
a este nivel co�tinuó hasta el siglo 1v. Pero, como en
22 EL ESTADO DE LA CIENCIA
nuestros días, debe haber existido un vasto público
culto intensamente interesado en el mundo físico
aunque con escasa inclinación o preparación para
enfrentar las imponentes obras teóricas en su más
alto nivel. Para llenar las exigencias de este grupo,
una multitud de divulgadores científicos adaptaban
y· hacían más accesibles los resultados técnicos de
diversas ciencias que eran entonces incorporados a
compendios y manuales. No es pues de sorprender
que algunos de estos tratados aparecieran llenos
de informes contradictorios quedando a cargo del
lector la tarea de conciliarlos lo mejor posible.
Los siguientes autores griegos participaron acti­
vamente en la conformación de la tradición de
manuales: el polifacético Eratóstenes de Cirene (ca.
275-194 a.c.), quien aportó abundantes conocimien­
tos geográficos al saber tradicional; Crates de Males
(fl. 160 a.c.) y especialmente Posidonio (ca. 135-51
a.c.) , cuyas numerosas obras no han sobrevivido,
pero cuyas opiniones sobre meteorología, geografía,
astronomía y otras ciencias fueron incorporadas a
compendios posteriores para convertirse en aspec­
tos permanentes del saber tradicional. Siguiendo las
huellas de Posidonio aparecen otros autores griegos
tales como Gémino (ca. 70 a.c.) y Cleomedes ( si­
glos I o II d.c), quien escribió la obra astronómica
y cosmológica De los movimientos cíclicos de los
cuerpos celestes, y Teón de Esmirna (primera mitad
del siglo 11), quien escribió el Manual de conoci­
mientos matemáticos de utilidad para la compren­
sión de Platón en el que estudia el universo en su
totalidad, a la manera del Timeo de Platón, derivan-
EL ESTADO DE LA CIENCIA 23
do información de la astronomía y cosmología he­
lenísticas así como de la aritmética y las matemá­
ticas pitagóricas. Los comentarios en torno al Timeo
de Platón constituyeron una parte significativa de
la tradición de compendios desde el periodo hele­
nístico hasta la alta Edad Media. Dado que el Timeo
era un tratado científico relacionado no solamente
con el cosmos sino también con la estructura física
y las funciones del hombre, representaba un vehículo
admirable para un estudio de compendios ya que
permitía. la inclusión oportuna de material físico
y biológico.
Cuando, como consecuencia de su conquista de
Grecia, los caballeros romanos entraron en contacto
con la cultura griega en el curso de los siglos I y
11 a.c., la tradición griega de compendios quedó fir­
memente establecida y sus tratados fueron admira­
blemente adaptados a las exigencias culturales ro­
manas. Sucedió que aunque los romanos quedaron
impresionados e intimidados por los logros intelec­
tuales de Grecia, no manifestaron interés por la
ciencia teórica y abstracta. De ahí que cuando
la moda dictaba que los romanos cultos debían
ac;lquirir un conocimiento informal .de los resultados
de la ciencia griega, el método de compendios era
fácilmente accesible. Indudablemente algunos ro­
manos que aprendieron griego podían consultar
los compendios escritos · en ese idioma en forma
directa, pero la gran mayoría probablemente adqui­
ría sus conocimientos por vía de las traducciones
latinas. Muy pronto los romanos mismos comenzaron
a redactar sus propios compendios de las ciencias,
24 EL ESTADO DE LA CIENCIA
que resultaron ser, previsiblemente, inferiores a sus
homólogos griegos.
Aunque la tradición enciclopédica latina se m1c10
en realidad en el primer siglo a.c. con Marco Te­
rencio Varrón (116-27 a.e), sus dos representantes
antiguos de mayor significación fueron Séneca ( m. 68
d. c.) y Plinio el Viejo (23/24-79 d.c.). En sus Cues­
tiones naturales Séneca se ocupó fundamentalmente
de temas geográficos y de fenómenos meteorológicos
( por ejemplo de los arco iris, halos, meteoros, truenos
y rayos) a la manera de la Meteorología de Aris­
tóteles. Se valió en gran medida de los escritos de
Aristóteles, Posidonio -quizás su máxima autori­
dad-, Teofrasto y otras fuentes griegas. Dado que
Séneca a menudo extraía enseñanzas de los fenó­
menos naturales, su libro tuvo mucha aceptación
entre los cristianos. Reviste importancia el hecho
de que su obra transmitió a la Edad Media una
estimación de la dimensión de la Tierra lo suficien­
temente reducida como para inducir a Colón y a
otros a pensar que los océanos eran lo bastante
estrechos como para ser fácilmente navegables. De
su obra se deriva una nota de ·optimismo en lo que
se refiere al progreso de la ciencia y de los cono­
cimientos, al predecir Séneca que la investigación
ininterrumpida revelaría los secretos de la . natura­
leza.
La Historia natural de Plinio en 37 libros cons­
tituyó una notable colección de hojas móviles de
vastísimo alcance y de minucioso detallismo. Según
su propia estimación el autor examinó alrededor de
dos mil volúmenes escritos por cien autores. En
EL ESTADO DE LA CIENCIA 25
el Libro I, Plinio presenta un esquema detallado
de los temas tratados y una lista completa de los
autores consultados para cada uno de los 36 volú­
menes subsiguientes. De esta manera podemos decir
que Plinio se ocupó de honrar a sus predecesores
y no de plagiarlos. En su obra se enumeran 473
autores de los cuales, presumiblemente, los cien an­
teriormente mencionados sirvieron de fuente prima­
ria mientras que algunos de los otros eran conocidos
a través de intermediarios o eran quizás utilizados
incidentalmente para unidades aisladas de informa­
ción factual. El Libro II está dedicado a la cos­
mografía; los Libros III al VI a la geografía regio­
nal; el Libro VII a la procreación humana, a la vida
y a la muerte; los Libros VI�I . al �XXII se oc�­
pan de la zoología y de la botamca, mcluyendo am­
males fabulosos y los poderes curativos asociados a
los animales y a las plantas; y los Libros XXXIII
al XXXVII tratan de la mineralogía.
Recopilador infatigable, Plinio destaca lo curioso
y lo raro en los fenómenos naturales. -:'-unque en la
totalidad de su obra abundan confusiones, contra­
dicciones y malentendidos, las secciones más débiles
son las que involucran tentativas. de .explicación de
la ciencia teórica griega, que Plinio asimiló en escala
muy reducida.
Si bien la obra de Plinio era confusa y a menudo
incongruente, era por lo menos el producto de una
gran laboriosidad unida a un honesto respeto por
.
las fuentes que suministraban el grano para su msa­
ciable molino. Con escasas y notables excepciones
sus sucesores compartieron en muy pequeño grado
26 EL ESTADO DE LA CIENCIA
sus loables métodos. En sus trabajos el plagio y la
falta de comprensión fueron rasgos característicos.
A título de ejemplo, Solino, que vivió en el siglo III
o IV, escribió una obra enciclopédica titulada Colec­
ción de hechos notables, cuya característica más
saliente fue el hecho de ser en gran parte un plagio
de Plinio. A su vez Solino fue tan metódicamente
plagiado que los eruditos modernos son frecuente­
mente incapaces de determinar si fue Plinio o Solino
la fuente de una determinada opinión, o de iden­
tificar la época en que ésta fue emitida. Los autores
enciclopédicos consideraban los compendios dispo­
nibles como un repositorio de informaciones de
propiedad pública al que se podía saquear, embelle­
cer y readaptar a fin de adecuarlo a sus propósitos.
Los productos finales eran entonces exhibidos como ·
tratados doctos directamente derivados de las fuen­
tes originales. Los trabajos científicos y las opiniones
de figuras de la talla de Platón, Aristóteles, Arquí­
medes, Euclides, Teofrasto y otros eran reiterada­
mente citados en los compendios como si el reco­
pilador tuviera un conocimiento directo de ellos. Sin
embargo, en casi todos los casos, es flagrantemente
evidente que dicho recopilador no estaba directa­
mente familiarizado con los grandes autores cien­
tíficos del pasado y sólo repetía -en los hechos,
distorsionaba- lo que un redactor un poco antes ya
había repetido y distorsionado.
Entre los siglos IV y vrn los autores enciclopédicos
produjeron una serie de obras latinas que hubieron
de tener una influencia significativa durante toda
la Edad Media, especialmente antes de 1200. Entre
EL ESTADO DE LA CIENCIA 27
los más importantes de este grupo figuraban Calcido,
Macrobio, Marciano Capella, Boecio, Casidoro, Isi­
doro de Sevilla y el Venerable Beda. Calcidio (fl.
ca. siglo IV) tradujo la mayor parte del Timeo de
Platón al latín y añadió un comentario cuyas partes
.i,:nronómicas son un plagio del Manual de Teón de
Esmirna. Macrobio (fl. 400), un neoplatonista, in­
corporó erudición enciclopédica a un comentario
del Sueño de Escipión de Cicerón. Marciano Capella
(!l. 410-439) escribió el difundido Matrimonio de la
filología y Mercurio, un relato recargado y florido
de las siete artes liberales y un pálido reflejo de la
erudición y sabiduría clásicas. Boecio ( ca. 480-524)
fue uno de los mejores enciclopedistas latinos po­
seedor de un buen conocimiento del griego. Escribió
sobre el quadrivium ( término que puede haber intro­
ducido para las cuatro ciencias matemáticas de las
siete artes liberales), pero sólo sobreviven los tratados
sobre música y la aritmética pitagórica, esta última
en forma de traducción libre de la Jntroducción
a la aritm.ética de Nicómaco. A estos escritos Boecio
agregó sus traducciones de algunos de los tratados
lógicos de Aristóteles, quizás los Elementos de Eucli­
des, y obras no especificadas de Arquímedes que no
han sobrevivido. Sus comentarios sobre determinados
tratados filosóficos por él traducidos y su obra más
famosa, De la consolación de la filosofía, escrita en
la cárcel mientras esperaba su ejecución, tuvieron
mucha influencia. Casiodoro ( ca. 488-57 5) incluyó
secciones sobre las. siete artes liberales e_n su Intro­
ducción a las lecturas divinas y humanas y fue razo­
nablemente escrupuloso en la identificación de sus
28 EL ESTADO DE LA CIENCIA
fuentes. Isidoro de Sevilla (ca. 560-636), además
de un tratado, De la naturaleza de las cosas, redactó
una vasta enciclopedia denominada Etimologías. Los
tres primeros de sus veinte libros versaban sobre
las siete artes liberales; otros estaban dedicados a la
medicina y a la zoología. Finalmente el Venerable
Beda ( ca. 673-735) fue uno de los más inteligentes
de los enciclopedistas latinos. Además de una enci­
clopedia convencional, De la naturaleza de las cosas,
escribió dos tratados, De la división del tiempo y
Del cálculo del tiempo, que se ocupaban del cálculo
de calendario y de tópicos tales como cronología,
astronomía, cómputos de calendarios, tablas pascua­
les y mareas. Aunque tomó mucho material de
sus predecesores, especialmente de Isidoro, Beda fue
capaz de ágregar aportes inteligentes a su magro
legado. Por ejemplo, formuló el concepto de "esta­
blecimiento del puerto" y anotó que las mareas se
retiran aproximadamente a la misma hora en un
determinado lugar de la costa, aunque las horas
de producción varían de un lugar a otro.
Considerados en su conjunto, estos libros conte­
nían virtualmente la suma total de los hechos cien­
tíficos de índole general y de su asimilación en el
curso de la alta Edad Media. Colocaron a autores
posteriores frente a un fárrago informativo carente
de sistema, caótico, contradictorio y frecuentemente
incomprensible que muy pocos pudieron superar
hasta el momento en que nuevos conocimientos cien­
tíficos pudieron derivarse de fuentes arábigas y grie­
gas. Para ilustrar las confusiones que abundaban en
la literatura científica disponible en la alta Edad
EL ESTADO DE LA CIENCIA 29
Media analicemos un problema astronómico que in­
volucra los movimientos del Sol, Mercurio y Venus
y el orden fijo de los planetas. Hacia el siglo IV
a.c. ya se había observado que Mercurio y Venus se
veían siempre como estrellas matutinas o vesper­
tinas nunca más alejadas del Sol que en aproxima­
damente 29 y 47 grados, respectivamente, mientras
que Marte, Júpiter y Saturno eran observables a
cualquier distancia angular del Sol. Para interpretar
estos hechos astronómicos Heráclides de Ponto (ca.
388-ca. 310 a.c.) había argumentado que mientras
que Marte, Júpiter y Saturno giraban directamente
en torno a la Tierra como su centro físico, Mercurio
y Venus, los planetas inferiores, eran excepciones que
giraban directamente en torno al Sol, que a su vez
giraba alrededor de la Tierra ( véase figuras 1 y 2) .
Cuando en el siglo xvn Tico Brahe amplió esta
teoría y postuló que todos los planetas giraban en
torno al Sol que, a su vez, giraba anualmente en tor­
no a la Tierra, su teoría se planteó como una seria
alternativa al sistema heliocéntrico copernicano. El
postulado de Heráclides obviamente revestía una im­
portancia potencial en la historia de la astronomía
pues representaba una discrepancia básica con la
cosmología aristotélica según la cual todos los movi­
mientos planetarios tenían supuestamente a la Tierra
como su centro físico. En los hechos también im­
plicaba la negación de un orden planetario fijo
con respecto a la Tierra dado que a veces el orden
lo constituía el Sol, Mercurio y Venus (fig. 1) y
otras veces Venus, Mercurio y el Sol (fig. 2).
El conocimiento del sistema heraclideano se ha re-
30 EL ESTADO DE LA CIENCIA
construido a partir de cuatro autores latinos, de los
cuales tres son los enciclopedistas Calcidio (quien
sólo menciona a Heráclides por su nombre), Capella
y probablemente Macrobio. A pesar de su aparente
aceptación del sistema, todos ellos presentan puntos
de vista discrepantes respecto al orden fijo de los
planetas, que presupone la aceptación de un orde­
namiento inalterable para el Sol, Mercurio y Venus.
Así, Macrobio prefiere el ordenamiento de Platón
(Tierra, Luna, Sol, Venus, Mercurio, etc.) con pre­
ferencia al de Cicerón (Tierra, Luna, Mercurio,
Venus, Sol, etc�), con angelical olvido de la incom-
FIGURA 1 FIGURA 2 creencia de que el conocimiento del origen de un
patibilidad de uno y otro ordenamiento con los
movimientos de Mercurio y Venus por encima y por
debajo del Sol. Similarmente Márciano Capella, en
el mismo párrafo en que adopta entusiastamente el
sistema heraclideano, lo que le mereció los elogios
de Copérnico, presenta los dos ordenamientos pla­
netarios fijos, rivales tradicionales. Contradicciones
de este tipo podrían multiplicarse y revelar paten­
temente la frecuencia con que los enciclopedistas
EL ESTADO DE LA CIENCIA 31
confundían y mezclaban los materiales que repetían
con tan escasa comprensión.
EL "QUADRIVIUM" O LAS CUATRO DISCIPLINAS
MATEMÁTICAS
Si el nivel de asimilación de los conocimientos era
bajo, ¿ qué podemos decir del contenido de la ciencia
durante los siglos de la alta Edad Media? Si es
que hubo algo que podríamos denominar un núcleo
central de conocimientos científicos, podría hallarse
en el quadrivium de las siete artes liberales. En los
hechos las cuatro ciencias matemáticas ( aritmética,
geometría, astronomía y música) que lo integraban
recibieron su forma final condensada de los enci­
clopedistas latinos. De los diversos escritos el más
difundido y representativo fue redactado por Isidoro
de Sevilla en su extensa Etimologías. Como lo sugie­
re el título, Isidoro se ocupó a menudo de las de­
rivaciones etimológicas de términos claves, en la
término permitía una íntima compenetración con
la esencia y la estructura de las cosas.
Al llamar la atención sobre la importancia de la
aritmética para una adecuada comprensión de los
misterios de las Sagradas Escrituras, Isidoro analiza
la división de los números en pares e impares, y las
diversas subdivisiones dentro de cada categoría. Re­
curriendo frecuentemente a los escritos de Casio­
doro, quien a su vez había extraído matérial de la
extensa traducción boeciana de la Introducción a
32 EL ESTADO DE LA CIENCIA
la aritmética de Nicómaco, Isidoro enuncia una mes­
colanza de definiciones pitagóricas incluyendo las
correspondiente s a números excesivos, defectuosos Y
perfectos ( esto es, cuando la suma de los factor�s
de un número excede, es menor e ig ual a, respecti­
vamente, al número mismo), así como números dis­
continuos, continuos, lineales, planos, circulares, es­
féricos y cúbicos. Agréguese a esto las definiciones
de cinco tipos de relación matemática discriminados
por Nicómaco y tendremos virtualmente la totalidad
de la aritmética d e Isidoro. Enfrentado a algo que
es muy poco más que . un a colección inconexa de
definiciones inútiles, complem entada por algunos
ej emplos t riviale s, el lector de la sección aritrnét�ca
de Isidoro no podrí a sacarle provecho alg uno. Solo
un a compara ción con los libros de aritmética de los
Elementos de E uclides (Libros VII al IX) puede
ilustrar el abismo en que h abía caído dich a disci-
plina.
,
Isidoro aporta incluso m enos geometn a que arit-
mética. Comenzando con una extrañ a división cuá­
druple de l a geometrí a en fig uras planas, m agnitud
n umérica, magnitud racional y figuras sólidas, t er­
mina con definiciones de punto, línea, círculo, cubo,
cono, esfera, cuadrilátero y algunos más. Es así
que h allamos el . cubo definido como " una • figura
sólida propiamente dicha contenida por su longit�d,
ancho y espesor", definición aplicable a cualqmer
otro sólido (Euclides lo define corno "una figura
sólida contenida por seis cuadrados iguale s"). Una
figura cuadrilátera es " un cuadrado dentro de un
" .
plano que consta de cuatro 1,m eas rectas , ¡ 1gua-
EL ESTADO DE LA CIENCIA 33
lando de este modo todas las figuras cuadriláteras
con cuadrados! *
La sección más larga del quadrivium está dedica­
da a la astronomía (la música, al igual que la geome­
tría, consta de una breve secuencia de definiciones).
En una presentación descriptiva y no técnica, Isidoro
analiza l a diferencia entre l a astronomía y l a astro­
logía, la estructura general del universo, el Sol, la
Luna, los planetas, las estrellas fij as y los cometas.
Leernos que el Sol, que está hecho de fuego, es más
grande que la Tierra y la Luna; que la Tierra es
más grande que la Luna; que además de su movi­
miento diurno el Sol posee un movimiento propio
y se oculta en lugares diferentes; que la Luna recibe
su luz del Sol y se eclipsa cuando la sombra de la
Tierra se interpone entre ella y el Sol; que los pla­
netas poseen un movimiento propio; y que las estre­
llas, fij as e inmóviles en los cielos, son arrastradas
. circularmente por una esfera celeste, aunque las
estrellas mismas están distribuidás a distancias va­
r iadas de la Tierra, una deducción extraíd a de la
observación de su brillo desigual. Isidoro creía que
alg un as de l as estrell as más remotas y pequeñ a s eran
en realidad más grandes que l as estrellas brill antes
que observamos, siendo su aparente pequeñez sim­
plemente la consecuencia d e la distancia. Es impro.;.
bable que Isidoro hubiera siq uiera concebido que
un a esfera inimaginablemente anch a y transpare nt
e
h abría de . ser necesaria para dar cabida a estrellas
* He cambiado ligeramente estas citas de la traducci6n
realizada por Ernest Brehaut en An Encyclopedist of the
Dark Ages, Columbia University Press, 1912, p. 133.
34 EL ESTADO DE LA CIENCIA
fijas que variaban de tamaño y en distancia, y dis­
tribuidas según las condiciones descritas. Compuesta,
en su mayor parte, de detalles elementales y esque­
máticos, el análisis astronómico de Isidoro representa
su mejor aporte a los temas de quadrivium.
Isidoro y sus colegas enciclopedistas merecen nues­
tra gratitud por su valiente esfuerzo para preservar
y asimilar los remanentes ruinosos de la antigua
ciencia. Pero es imposible negar que un verdadero
oscurantismo científico había descendido sobre la
Europa occidental.
II. EL COMIENZO DEL COMIENZO
Y LA ERA DE LA TRADUCCIÓN,
DEL 1000 al 1200
SIN ACCESO al núcleo central de la ciencia griega, el
mundo occidental no podía elevarse por encima del
nivel de los enciclopedistas latinos. Mientras que
en los siglos vm y IX los árabes traducían la mayor
parte de la ciencia griega a su idioma, agregando
su aporte a este legado, y durante el periodo en que
la ciencia griega continuaba siendo leída y estudiada
en el Imperio bizantino grecoparlante, el Occidente
sólo tenía-ante sí -la rudimentaria ciencia enciclo­
pédica antes descrita; Hacia el 500 el conocimiento
del griego se había vuelto poco común y el de la
ciencia técnica menos común aún. Exceptuando oca­
sionales traducciones que a veces no se divulgaban
o que desaparecían completamente, es muy poco lo
que se agregó a la ya dominante tradición enciclo­
pédica. Antes que los europeos occidentales pudieran
ser seriamente inducidos a explorar· nuevos conoci­
mientos derivados .de civilizaciones y culturas veci­
nas, tenían primero que ser motivados y estimulados
en pos de un nuevo interés por la ciencia y la
naturaleza. Como frecuentemente sucede en la his­
toria de .la ciencia, un determinado individuo puede
desempeñar un papel fundamental en la. ejecución
de esta tarea esencial.
En la segunda mitad del siglo x, Gerberto de Au-
35
36 EL COMIENZO DEL COMIENZO
rillac (ca. 946-1003), un francés que luego fue el
papa Silvestre II (999-1003), utilizó contactos de
la Iglesia en España septentrional para adquirir
algunos tratados arábigos en su traducción latina.
Por estos tratados se enteró de la existencia del
ábaco y del astrolabio,,: escribiendo un tratado sobre
el primero y tal vez otro sobre el segundo. La parte
sustancial de su obra entronca directamente en la
tradición latina. Sin embargo Gerberto no fue un
pensador original y su subsiguiente influencia se basó
en gran parte en su experiencia como preceptor
de ciencias. Del 972 al 989, enseñó las siete artes
liberales en la escuela catedral de Reims, poniendo
de relieve nociones matemáticas y astronómicas muy
elementales. Haciendo hincapié en los medios visua­
les' Gerberto ganó una merecida reputación de gran
docente en una era de pobreza intelectual. No so'lo
explicó cómo construir una esfera para representar
a los cielos sino que llegó a confeccionar una es­
fera que simulaba los movimientos de. las constela­
ciones, utilizando alambres fijados en la superficie
para delinear las configuraciones estelares. Profun­
damente impresionados por la inventiva y dedicación
de Gerberto, sus discípulos siguieron sus pasos con
gran entusiasmo, continuando y ampliando sus en­
señanzas y destacando la importancia de la ciencia
como parte integral de las artes liberales. Muchas de
las escuelas catedralicias que alcanzaron distinción y
que remplazaron a las escuelas monásticas como
centros de aprendizaje en los siglos XI y XII fueron
fundadas, o por lo menos revitalizadas, por sus discí­
pulos, de los cuales los más eminentes fueron Adal-
EL COMIENZO DEL COMIENZO 37
berón de Laon, Juan de Auxerre y especialmente Ful­
berto de Chartres. Entre las escuelas- catedralicias
cuyos comienzos ó madurez están asociados a sus dis­
cípulos figuran Colonia, Utrecht, Sens, Cambrai,
Chartres, Laos, Auxerre y Ruán. Hasta el surgimiento
de las universidades en la segunda mitad del siglo xn,
estas escuelas constituyeron los centros más impor­
tantes del saber en Occidente.
Fue en este medio escolástico donde se nutrió el
interés intelectual por los temas seculares y cien­
tíficos. Numerosas pruebas de este interés están
contenidas en un extraordinario intercambio de ocho
cartas sobre las matemáticas que tuvo lugar alrede­
dor de 1025 entre dos egresados de escuelas catedra­
licias, Ragimboldo de Colonia y Radolfo de Lieja. A
pedido inicial de Radolfo, se planteó una serie
de preguntas matemáticas y las respuestas llegaron
no sólo a los dos corresponsales sino a otros que
aparentemente hicieron las veces de jueces en lo
que puede apropiadamente designarse como un tor­
neo científico. Ignorantes de las matemáticas griegas
o arábigas, y subordinados a datos muy someros de
geometría extraídos de manuales de agrimensura ro­
manos o de un tratado geométrico esquemático atri­
buido a Boecio, su conocimiento de la geografía era
ínfimo y fragmentario. Ninguno de los dos poseía
noción alguna sobre la demostración geométrica. En•
tre otras cosas tuvo lugar un debate muy confuso
sobre el significado de los ángulos exteriores e in­
teriores de un triángulo. En una pregunta extraída
del comentario de Boecio sobre las Cátegorías de
Aristóteles, Radolfo solicitaba a Ragimboklo que
38 EL COMIENZO DEL COMIENZO
calculara el lado de un cuadrado que es el doble
de un cuadrado dado. Aunque ambos sabían que el
lado del cuadrado más grande es la diagonal del
cuadrado dado más pequeño ( véase figu�a 3) , nues­
tros competidores ignoraban que los lados de los
dos cuadrados no podían relacionarse por razones
de número entero tales como 17/12 (razón de Ra­
gimbolelo) o 7 /5 (razón de Radolfo), dado que los
dos lados son inconmensurables y por lo tanto sus-
1
�1
FIGURA 3
ceptibles de correlación mediante una razón irra­
cional, en este caso \/2/1. El bajo nivel de com­
prensión es de menor significación que el hecho de
que este torneo se llevara a cabo de la manera
descrita. Su realización refleja claramente el creciente
interés por las cuestiones científicas y es poco pro­
bable que tal competencia hubiera podido tener lu-
gar cien años antes.
La creciente preocupación por las actividades cien­
tíficas dio por resultado un mayor interés por las
obras de la antigüedad. El Timeo de Platón, por
ejemplo, fue estudiado intensamente por los neopla­
tónicos de Chartres, quienes utilizaron la obra para
EL COMIENZO DEL COMIENZO 39
explicar la estructura del universo. Fue cobrando
impulso un enorme respeto por la sabiduría anti­
gua, rayando en la adoración, con el reconocimiento
de la incalculable deuda contraída con los pre­
decesores. La ampliación de sus horizontes cognos­
citivos fue sólo posible, como lo expresara Bernardo
de Chartres, porque sus coetáneos tuvieron el privi­
legio de encaramarse sobre los hombros de los sabios
gigantes de la Antigüedad, sentimiento que fue a
menudo reiterado a través de los siglos e incluso
consignado en una carta de Isaac Newton. Pero
las obras de estos gigantes o no eran obtenibles o
sólo se conocían de una manera fragmentaria. A
medida que el interés por los conocimientos, espe­
cialmente de la ciencia y la filosofía, se intensificó
durante el siglo XI y primera. mitad del xu, el magro
saber tradicional quedó superado. Las noticias sobre
tratados disponibles en griego o arábigo, pero que
en Occidente se conocían sólo por sus títulos -o
eran totalmente desconocidos-, no hicieron más
que reforzar un sentimiento de carencia. Negándose
a aceptar por más tiempo un statu quo intelectual,
los eruditos del mundo occidental emprendieron una
acción directa para llegar a la herencia científica
del pasado. Las traducciones que �iguieron cons­
tituyen uno de los verdaderos momentos cruciales de
la historia de la ciencia occidental y de la historia
intelectual en general.
Ya a mediados del siglo x se realizaron traduc­
ciones del árabe al latín en el norte de España, en
el Monasterio de Santa María de Ripoll, en la falda
de los Pirineos. Estas traducciones estaban en gran
40 EL COMIENZO DEL COMIENZO
parte relacionadas con la geometría y los instru­
mentros astronómicos y tal vez fueron conocidas
directamente por Gerberto. En el siglo XI, Hermann
de Reichenau ( 1013-1054) tuvo conocimiento del
astrolabio árabe y Constantino el Africano, un per­
sonaje poco conocido asociado al centro médico de
Salerno, Italia meridional, realizó traducciones de tra­
tados médicos de autores griegos y arábigos del
árabe al latín. Pero la actividad traductora que
habría de revolucionar el pensamiento científico oc­
cidental y determinar su curso durante los siglos
subsiguientes, tuvo lugar en el siglo xn. Entre 1125
y 1200 un verdadero alud de traducciones vertió al
latín una parte significativa de la ciencia griega y
arábiga, lo que fue seguido por nuevos aportes en
el siglo xm. Nada comparable había ocurrido des­
de el siglo IX y la primera mitad del x, cuando una
parte considerable de la ciencia griega .fue traducida
al árabe.
La gran era de las traducciones fue precedida
por el retroceso de los musulmanes en España y
su total derrota en Sicilia durante el siglo XI. Con
la caída de Toledo en 1085 y la captura de Sicilia
en 1091, una Europa cristiana dinámica entró en
posesión de grandes centros de erudición arábiga. Los
libros en árabe eran fácilmente accesibles y los eu­
ropeos, hasta entonces víctimas de privaciones inte­
lectuales, estaban ahora ansiosos por darlos a conocer
en latín, la lengua universal del saber en Occidente.
Acudían de todas partes de Europa para unirse a
los naturales de España, ya sea cristianos, judíos o
árabes para asociarse a la gran empresa de verter
EL COMIENZO DEL COMIENZO 41
la ciencia técnica y la filosofía de la lengua arábiga
a un idioma que había sido mayormente ajeno a
tales temas. El carácter internacional de esta extraor­
dinaria actividad lo pone de manifiesto la mera
relación de los nombres de los traductores más sig­
nificativos: Platón de Tívoli, Gerardo de Cremona,
Adelardo de Bath, Roberto de Chester, Hermann de
Carintia, Domingo Gundisalvo, Pedro Alfonso, Sa­
vasorda, Juan de Sevilla; y en la primera mitad del
siglo XIII tenemos a Alfredo Sareshel ( o Alfredo el
Inglés), Miguel Scot y Hermann el Alemán.
De los centros españoles en que se hacían tra­
ducciones, Toledo llegó a ser el más importante. En
Toledo y en otras partes se realizaban traducciones
de diversas maneras. Si el traductor había logrado
dominar adecuadamente el árabe, efectuaba traduc­
ciones directas; de lo contrario, se asociaba a un
árabe o a un judío. Ocasionalmente, siempre que
conociera el castellano, podría haber empleado a
alguien para realizar la traducción del árabe al cas­
tellano para luego verterlo al latín. Una traducción
latina de un original griego puede ocasionalmente
haber sido transferida a través de una secuencia
de idiomas, por ejemplo, griego-siriaco-árabe-caste­
llano-latín; o, quizás, árabe-hebreo-latín. Por su­
puesto la versión latina final generalmente contenía
diversas distorsiones.
Aunque las traducciones de los siglos xn y xrn es­
taban fundamentalmente integradas por obras cien­
tíficas y filosóficas -las humanidades y las bellas
letras estaban escasamente representadas-, · 1a selec­
ción de dichas obras para su traducción revestía
42 EL COMIENZO DEL COMIENZO
frecuentemente un carácter fortuito. La disponibili­
dad y la brevedad eran a menudo factores decisivos
para determinar si una obra había de ser traducida.
Tratados de genuina significación eran a veces
pasados por alto mientras que obras menores y ocasio­
nalmente triviales eran traducidas y luego estudia­
das con gran intensidad. Dado que los traductores
trabajaban en lugares distantes y mantenían escaso
contacto entre sí, la duplicación de esfuerzos era cosa
muy corriente. A pesar de tan grandes obstáculos, la
suma total de los logros alcanzados es digna de
destacar. A título de ejemplo, la producción total
de un único traductor, Gerardo de Cremona (m.
1187), habría de por sí alterado drásticamente el
curso de la ciencia occidental. Como tributo a éste,
el más grande de todos los traductores occidentales,
y como garantía de que la posteridad reconocería
su deuda y no atribuiría a otros lo que correspondía
a Gerardo, sus devotos discípulos anexaron un breve
bosquejo biográfico y una lista de traducciones a la
versión latina del Tegni (Arte médico) de Galeno,
realizada por Gerardo. Este apéndice nos infonna
que después de asimilar todo lo accesible para los
latinos, Gerardo se trasladó a Toledo para hallar
el Almagesto de Ptolomeo, que no podía ser ubicado
entre los latinos. Impresionado por las riquezas in­
telectuales de Toledo, Gerardo aprendió el árabe y
tradujo no solamente el Almagesto sino que también
por lo menos setenta tratados más. Puso a disposi­
ción de· los lectores las obras básicas de la física
de Aristóteles (Física) De los cielos y el mundo) De
la generación y corrupción) MeteorologíaJ Libros I al
EL COMIENZO DEL COMIENZO 43
III), así como su Analítica posterior) magno tratado
de análisis del método científico. Entre las nume­
rosas obras matemáticas, tradujo los Elementos de
Euclides, el Álgebra de Al-Khwarizmi y La geome­
tría de los tres hermanos) que incluía técnicas mate­
máticas arquimédicas que habrían de tener una
gran influencia posterior. Además de muchas otras
obras astronómicas, astrológicas, alquímicas y está­
ticas, Gerardo tradujo numerosos tratados médicos,
incluso muchos de Galeno, el Canon de Avicena y
el Liber continens (esto es, El libro de las divisiones
con 154 capítulos) de Rhazes. Estas obras formaban
por sí solas el núcleo central de los estudios médicos
medievales. A los fundamentales aportes de Gerardo
cabría agregar otras numerosas versiones producidas
por los traductores ya mencionados y por algunos
otros.
Aunque considerablemente menores en número,
también fueron efectuadas traducciones de · signifi­
cación directamente del griego y del latín. Éstas
fueron realizadas casi exclusivamente en Italia y Si­
cilia, donde los contactos con el Imperio bizantino
grecoparlante nunca se habían interrumpido. Du­
rante el siglo xn, los gobernantes normandos de Italia
meridional y de Sicilia hicieron uso de estos con­
tactos para reunir textos teológicos, científicos y fi­
losóficos griegos. En Sicilia, el M enón y el Fedón
de Platón fueron traducidos (por Enrique Arístipo),
así también el Almagesto de Ptolomeo, la óptica, la
Catróprica y los Datos de Euclides, y algunas de las
obras de Aristóteles. Del árabe, Eugenio ·et EmirJ que
era trilingüe (árabe, griego y latín), tradujo la óp-
44 EL COMIENZO DEL COMIENZO EL COMIENZO DEL COMIENZO 45

tica de Ptolomeo . En la Italia septentrional, donde l a revolución científi ca d el siglo xvn difícilmente
se conservan los nombres de Jaim e de
Venecia, Bur­ podría h ab erse producido. El volumen de "nueva"
Bé g m , se realizare� cie�cia , tan abrumadora en su alcance y magnitud,
gundio de Pisa y M oisés de r a o
del gr eg l latí n. P ero as1 debia, ante todo, ser absorbido, proceso que abarcó
traducciones adicionales i o a

como Gerardo de C rem ona s up er ó a t o d os los otros virt:1almente to do e! siglo xm. Sobrevino luego u n
s d l á b l l tí , t mbié G uillermo p��10d? de elabor _ ac1ón detallada y de cambios sig­
traductore e ra e a a n a n

de M oerbeke ( ca. 1215-ca. 1286),

dominico fla­ n!f1c �t1vos . �a<:1a la primera mitad del sigl o xv, l a

menco f ue el más grande de los t raductores del c iencia escol astica medi eval h abí a al canzad o su pl e­

griego ' al latín. Alentado p or su amigo Santo To�á no desarr ollo fundada en una cosmovisión aris to­
s

de Aquino, quien se , h abía l a m e nt a d o p or l a 1�­ télica, estaba compl ementada por numerosas críticas
perfección de las traducciones de las obras de Aris­ específi camente antiaris totélicas, f orm ul�das, sin em­

tóteles del árabe, Moerbeke completó nuevas traduc­ bargo, dentro del propio marco de l a ciencia ari s­
ci ones de los m anuscritos gr iegos de ca
si todas las totélica. D espués de un p eri odo de relativo estan­
d A tót le x pt la camiento en el sigl o xv y p rimera mit ad del xvr la
ob ras e ris e s e ce o Analít ica anterior
y la Analítica posterior. Además agregó trad�cc!ones ciencia escolástica había de quedar sometida a � rí­
de los comentarios sob re l as obras de Anstoteles ticas severas a medida que se materi alizaban nuevas
s
p or algunos de los más importantes coment_arista corrientes divergentes que culminaron en una r e­

griegos de la Antigüedad tard í a t a l es co m o Al ep � �

d o volución científica. Sin embargo, sin l as traduccio­
de Afrodisías, Juan Filopón, Simplicio
y Tem1st10. nes de épocas anteriores, que aportaron un conglo ­
de
En 1269 tradujo casi todas l as num erosas obras merado maduro y articulado de cienci a t eórica a
j tame t imp t t � o�en­ la Europ a occidental, grandes revolucionarios cien­
Ar químe d es con un n e con or an es

tarios griegos. Los traductores del Renac1m1ento tíficos tales como C opérni co, G alileo, Kepler, D es­
u tilizaron estas v ersiones sin h acer
mención de M oer­ cartes y Newton h a brían contado con p oco mat eri al
i o n un gran �ome­ capaz de sustentar la reflexión o el techázo o d e cen­
b eke, a quien sin embargo rin� er
10 en la pn_mera trar la atención en problemas significativos de la
naje al p ublicar sus t rad �
uc nes
A qmm d de Venecia en cien�ia física . M uch os de los candentes temas y con­
versión de las obras d e r e es
.
1503. En total M b ke l zó a p ro ximadamente fhct1v�s problemas científicos resuelto s en el siglo
.
oer e rea i
qu b c tem t ológ icos, cien- xvn h icieron su entrada a la Europ a occidental j un­
49 traducci ones e a ar aron as e

tíficos y filosóficos. to con l as _traducciones, o fueron planteados p or

Sin la valiente labor de este p equeño ejército de autor es medievales que comentaron si stemáticamente

traductores de l os siglos xu y xm, no sólo no hubiera dicho conj unto de conocimientos. Fueron fundamen­
logrado materializarse l a ciencia m edieval sino que tales en la elaboración de este conglomerado de
 NZO
46 EL COMIENZO DEL COMIE
. . s de Aristóteles so
bre
ciencia Y er udi'ción' las obra · g da
asallante e mt III. LA UNIVERSIDAD MEDIEVAL Y
física y filosofía, con su av
e ra
n va en
enteram ent
visión científica del cosmos, �.
e e
y
EL EFECTO DEL PENSAMIENTO
inada clar ific ar
Occidente , algunas v eces dest
a
_ p · ARISTOTÉLICO
problemas , p r m �
otras a confundir l os
re
e o sie
z
d l rud t .
p ensa a dom'1nar las m ent
i os a
.
es
,.
e os e
•
an stotehca y l as posterior
es
1. nflu nci d e la ciencia HACIA el año 1200, l as unive rsidades de Pa rís, Boloña
e a
irán el tema ce nt l
reacciones a la mism a constitu
• ra
y probabl em ente Oxford constituían centros flore­
.
de los capítulos subsiguientes cientes de erudición. Aunque hasta el siglo XIII prác­
ticamente no existen documentos que infonnen sobre
sus orígenes y desarrollo primitivo, se sabe que hacia
esa época ya estaban . bien esta blecid as y que el
surgimiento espontáneo de las universidades estaba
íntimamente vinculado con la nueva e rudición que
había sido traducida al latín en el curso del siglo xn.
En los hechos la universidad era el instrumento
institucional mediante el cual la Europa occidental
organizaba , absorbía y expandía el gran volumen
de los nuevos conocimientos , y el instrumento del
que se valía para moldear y difundir una herencia
intelectual común en beneficio de las generaciones
venideras . -Mientras que las universida des de París
y Oxford adquirieron renombre como . centros de fi.
losofía y ciencia, y la de Boloña por sus escuelas
d e derecho y medicina, las tres instituciones , así
como aproximadamente ochenta universidades fun­
dadas posteriormente y estructuradas según el patrón
d e Parí s (Europa septentrional) y de Boloña (Euro­
pa m eridional), dieron forma a la universidad si­
guiendo lineamientos que han persistido hasta la ac­
tualidad. La universidad medieval era una asociación
47
48 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO
EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO 49
de preceptores y erudi¡os que actuaban en distintas
altura, el núcleo cent ral del currículum. El progra­
facultades (primordialmente de artes, de�echo, me­
ma vigente, que culminaba con el título de licen­
dicina y teología) ' en las que se segman c�rsos
ciado en ar tes en las universidades de París y Oxford
formales y obligatorios para los títulos de bachiller,
no estaba -como l o podrían suponer l os que están
licenciado o doctor. Aunque irreconocible par� los
p oco familiarizados con la Edad Media- recargado
,antiguos griegos, romanos Y ára�es, la umversi?ad
_ . de cursos de teología y metafísica. Antes b ien, dicho
medieval sería claramente ident'l.Ílcada por estudian­
programa constaba, en su mayor parte, de cursos
tes y docentes de cualquie� universidad moderna.
de lógica (que habían absorbido muchos componen­
Colegios residenciales especialmente en Oxford y
tes gramaticales), física, que abarcaba cambios físicos
Cambridge, donde se desarr?llaron para formar la
, de todo tipo, cosmología y elementos de astronomía
unidad intelectual básica, exist1an ya en la segunda
y matemáticas. Dado que virtualmente todos - los es­
mitad del siglo xn (uno de ellos, el Co!egio Merton
tudian tes de ar tes seguían cursos comunes, se hace
de Oxford estaba destinado a desempen�r un papel
_ evidente que la educación superior de la Edad Me­
fundamental en la historia de la c1encia medieval
_ dia era en esencia un p rograma de lógica y ciencia.
durante el siglo x1v). Hacia 150� aprox1madamente
_ Nunca ha sucedido, ni anterior ni posteriormente,
sesenta y ocho colegios habían sido establecidos en
que la lógica y la ciencia hayan constituido la base
diversas universidades.
. ., de la educación superior para todos los estudian­
La gradual introducción de la nueva erudic1on
tes de artes.
volvió obsoleto el magro currículum trad�cional de !
, Dejand o de lado las obras lógicas de Aristóteles,
la escuela catedralicia, currículum que hab1a p reser­
que eran cuidadosamente estudi3idas, fueron funda­
vado un equilibrio entre la ciencia, �a lit�ratura y las
mentales los siguientes tratados científicos escritos
humanidades. A medida que las umvers1�a�es ado�­
por él: Física (en ocho libros), dedicada a las con­
taban con entusiasmo los nuevos conoc1m1entos fi­
diciones y principios del cambio así como al movi­
l osóficos y científicos, elaboraban, paral�lamente, un
miento en gener al; De los cielos y el mundo (De
currículum nuevo y sumamente expandido �ue des­
caelo et mundo; en cuatro libros), que trataba de
truía este equilibrio. Hacia mediados del s1�lo x�u,
los movimientos de los cuerpos celestes y terrestres;
los cursos de arte requeridos para el gra�o de hcenc�a­
la A1eteorología (en cuatro libros), que describía
do en artes, título exigido para p rosegmr los e�t�d1os
y explicaba una amplia variedad de fenómenos que
en las facultades superiores de derecho, medic1�a y Aristóteles suporía que ocurrían en los puntos más
teología, estaban marcadamente orienta�o� hac1� la elevados de la región terrestre, justo por debajo de
lógica y la ciencia natural. Las obras log1cas, cien­ la esfera de la Luna (por ejemplo el vientó, la llu­
_
tíficas y filosóficas de Aristóteles constituían, a esta via, el trueno, el relámpago e incluso los cornetas
50 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO
EL PENSAMIENTO ARIST
OTÉLICO 51
y la Vía Láctea, que Aristóteles tenía por. fenómeno
, ; otros textos corrientes requerido
meteorológicos más bien que astrono�1cos) ; y D s para los estudios
universitarios. Una forma de com
la generación y corrupción, que estud1�ba la :ras­ entario implicaba
, la presentación sistemática de
mutación de los cuatro elementos mat�riales bas1cos, un texto -frecuen­
temente alguna obra de Aristótele
así como el cambio químico que mvolucraba a s- seguida inme­
diatamente por la explicación
elementos y compuestos. También integraban el cu­ de su significado por
. , el comentarista con ocasionales
rrículum los tratados aristotélicos sobre b1�logia, intercalaciones de sus
propias opiniones o interpretacione
metafísica psicología y ética. En astronomia las s. Tomás de Aqui­
no empleó esta modalidad en
obras más' difundidas eran el anónimo Teoría de los la mayoría de sus
comentarios· aristotélicos.
planetas (Theorica planetarum)' escr�t � �lrededor ?e
Pero el método más común
1200 y que contenía una serie de defm1c1ones de ter­ y más significativo
de análisis de los textos escolástic
minos técnicos, y De la esfera (De sphera) de Juan os corrientes asumía
1a forma de preguntas o proble
de Sacrobosco. En matemáticas, los Elementos de mas, bajo la desig­
. nación de Questiones. Aunqu
Eucl'd
1 es, L1'bros I al VI, eran especialmente reque- e la presentación de
. los problemas científicos en fori
ridos para los estudios geométricos, mientras que na de preguntas se
remonta a la Antigüedad (po
la Aritmética de Boecio y los Elementos de Eu­ r ejemplo, los Pro ble­
mas, falsamente atribuido a Ari
clides Libros VII al IX, servían de te�to para stóteles y las Pregu,z­
tas naturales de Séneca), con
el est�dio de la aritmética teórica, o teona de l?s una posterior apari­
_ ción en el siglo xn (por ejem
números. La familiaridad con las oper�c1�?es arit­ plo las Preguntas
, naturales de Abelardo de Bat
méticas (suma, multiplicación, rest� y �1v1s10n � de­ h), no fue hasta el
, siglo xu1. cuando adquirió su estr
rivaba del conocimiento de la antmet1ca �phcada uctura ··típica, para
convertirse posteriormente en
o práctica, siendo en este aspecto el Al�orzs�o �e el modo de expresión
de la ciencia escolástica en el
Juan Sacrobosco uno de los tratado; mas �1�und1- curso de los siglos x1v,
. xv y XVI. Si bien algunas de las
dos Aunque algunos de los textos bas1cos ut1bz�dos preguntas variaban,
muchas estuvieron en boga
en �ursos de astronomía y matemáticas son conoc1�os durante siglos. Un con­
junto típico de preguntas apa
a través de programas existentes, el mod� de ensenar rece en el Libro IV
de las Preguntas sobre los
estas materias en el aula y el contemd.o concreto ocho libros de la fisi­
ca de Aristóteles, formuladas
de los cursos son, hasta el momento, virtualmente por Alberto de Sajonia
( ca. 1316-1390), famoso com
desconocidos. entarista escolástico de
la Universidad de París. Entre
La mayoría de los conceptos científic�s, teon�s las diecisiete pregun-
tas examinadas, figuran :
y polémicas que serán mencionados Y. analizados mas
adelante, están incluidos en comentartos sobre estos y
 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO 5'.3
ISTOTÉLICO
52 EL PENSAMIENTO AR
negativa ; o i nversamen te, si el aspecto n egativ o
constituye una super-
1. Si un lugar específico aparecía prímero, podía suponerse que el autor pos­
ficie. ·
mm ' vil · t eriormente adoptaría y defendería el lado afirma­
o se encuen:rª.
o
,3 Si un lugar específic 1a
s· Si el espaciroa nat ural y car a cte n st 1 c o
/e tivo. Estas opiniones iniciales, que serían posterior­
u-
agua o d ent ro d mente rechazadas, se denominaban los "argumentos
a s
tier;a se encuent en el
e

d l gu . principales" ( rationes principales). El autor podría

perficie cóncava e a a
e s el
ava de l a Luna
6. Si la (superficie] cónc entonces describir su m odalidad de procedimiento
.
lugar natural del fuego y tal vez clarificar y calificar la pregunta con una
8. Si la exis t e nci a d e un vacío es p os1'ble . precisión aún mayor, o definir y explicar determi­
descendente,. un cuerpo
9 s·1 en su movimiento Y, nados términos contenidos en ella. A esta altura ya
una res•istencia mterna;
· ple posee
P.esa·. do ' sim m · nt a e nd ente ., está preparado para presentar sus propias opiniones,
en su mo v1
o s e
s1m1l arme nte ' · [si]
1e
[s1mple] livian o [posee una resistencia generalmente p or vía de una o más conclusiones
un cuerpo o p roposiciones detalladas. Ocasionalmente, a fin de
interna]. . • cada adelantarse a p osibles obj eciones, plantearía dudas
o res1 stent� p ara
1O Si se requiere un medi dos y livianos. acerca de sus propias conclusiones para luego resol­
pes a
mov1:miento de los cuerp.os . cuerpo
ca de xist i r un v ac,1 0, un verlas. Justo al final respondería a cada uno de los
11. Si, en so e
d
,
el.
s d nt "argumentos principales", dando así término a la
pesado podría trasladar e e ro e

ulsado dentr� �� �� pregunta c on el rechazo f ormal de l os puntos de

12. Si algo podría ser imp
n una v eloc1d
vac10 , _:_si éste existiera- co vista contrarios. Aun cuando es verdad que la gran
m ovnm • · ento de alte-
nita o movimiento l ocal mayoría de estas Questiones eran poco imagi nativas,
o

ración. a la v ez que reitera tivas, es necesario de stacar qu e

l a rarefacción son p o-
13. Si la condensación y un cierto númer o de eruditos escolásticos eminentes
sibles. (por ej emplo, Guillermo de Occam, Jua11 Buridan,
en- Nicolás de Oresme, Alberto de Saj onia y otros) ha­
eguntas, l os �o�
En sus respue stas a dichas pr
.
, t1c
taristas e scol as os se cm ,,., eron ª un p ro c e d 1m 1ento llaron en esta austera es tructura literaria un vehículo
conveniente para la interpretación de Aristóteles y
d d l as polémicas v e
r?al_e,s so�ten;-
f ormal d er iv a o e
para la formulación de algunas de sus importantes
1on,
versidades . La enunciac
e a
das en las uni . m s lu- divergencias en relación con su física y su cosmo­
re segm'dª de una o . a so
P.regunta era siemp a tiva o la
logía .
posición afirm
ciones que sostem' a o la n
a
. . . mente
m 1cial Por más identificadas que las obras de Aristóteles
firmativa er
negat.1va. Si la p osición a ,c n f'iadamen·,te pudieran estar con la enseñanza , y vjda intelectual
a supon
favorec1·¿a, el lector p odí
o
er
• del medievo, fos teólogos abordaron sus obras cien-
l ut or a d pt a n a l a pos1c10n
que en d e fini tiv a e a o
54 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO
tíficas y f ilosóficas con desconfianza y h ostilidad du­
rante gran parte del siglo xm. Fue así que durante
la segunda mitad de ese siglo, una reacción teológica .
c ontraria a Aristóteles y sus celosos seguidores pro­
dujo consecuencias que afectaron profundamente
el curso de la f il osofía medieval y -aunque este
punto sea más difícil de identificar-, pare:e haber
influido sobre los lineamientos y la esencia de la
c ontroversia científica. El temor a la influencia de
Aristóteles derivaba de sus libros sobre la filosofía
natural, que contenían juicios y opiniones que tras­
trocaban la fe y el dogma cristianos. Las más agra­
viantes de sus conclusiones definitivas eran las si­
guientes: J) El mund o era etern o, l o que en los
hechos negaba el acto creador de Dios. 2)_ Un acci­
dente o propiedad no podía existir independiente­
mente de una sustancia material, opinión que cho­
caba con la doctrina de la Eucaristía. De acuerdo
con esta doctrina, después que la sustancia integral
del pan y el vino se ha transformado en la sus­
tancia integral del cuerpo y sangre de Cristo, los
accidentes visibles del pan y del vino siguen exis­
tiendo aunque sin incorpor arse a ninguna sustancia.
3) Los procesos de la naturaleza eran regulares e
inalterables, lo que eliminaba los milagros. 4) Y,
finalmente, el alma n o sobreviviría al cuerpo, lo que
negaba la creencia cristiana fundamental de la in•
mortalidad del alma. Por otra parte, al negar l a teo­
:ria platónica de ideas y creación en el tiempo, la.
filosofía de Aristótel es en los hech os negaba la doc­
trina agustiniana del ejemplarismo según la cual, a
través de toda la eternidad, Dios ha conocido todas
EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO 55
las variantes de las cosas que Él eventualmente
crearía.
La reacción en contra de los postulados arriba
enunciados n o se hizo esperar. En 1210, poco des­
pués que l as obras de Aristóteles sobre filosofía
natural se hicieran accesibles en l atín, el sínodo pro­
vincial de Sens decretó, hajo pena de excomunión,
que los l ibros de Aristóteles sobre la filosofía natural
y todos los comentarios sobre l os mismos n o habían
de leerse en Pa rís, ni en público ni en secreto. Re­
legada al escenario pa risiense, esta prohibición fue
reiterada en 1215, específicamente para la Univer­
sidad de París. El 13 de ab ril de 1231, la misma
p rohibición fue modificada recibiendo la sanción
papal de Gregorio IX, 9uien en una famosa bula,
Parens scientiarum ( a menudo llamada, por otras
razones, la Carta Magna de la Universidad de Pa­
rís), ordenó que los t ratados aristotél icos agraviantes
fueran expurgados de errores, para cuyo propósito .
designó el 23 de abri l una comisión de t res hom­
bres. Por razones aún desconocidas, la comisión papal
no llegó a presentar su informe y el mandamiento
de expurgar los libros de Aristótel�s m:1nca fue eje­
cutado aunque, curiosamente, en 1245, el papa Ino­
cencio IV extendió la · prohibición a la Universidad
de Tolosa, de la cual había emanado, algunos años
antes ( 1229), una invitación dirigida a preceptores
y estudiantes para que viajaran a Tolosa, donde los
libros de Aristóteles, proscritos en París, eran abier­
tamente estudiados y leídos en voz al ta. Con base en
datos reconocidamente escasos parecería que la pro­
hibición se mantuvo en vigor en París durante apro-
56 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO
ximadamente cuarenta años, ya que e n aparie ncia
sólo las obras éticas y lógicas de Aristóteles fueron
enseñadas en ,forma pública e n esa ciudad ( las obras
sobre física y filosofía eran indudablemente leídas
en privado) hasta 1255, como máximo. En este año
u na lista de textos e n uso para cursos magistrale s
e n la Univ ersidad de París, incluía todas las obras
de Aristóteles entonces obtenibles. De este modo se
puso término a las one rosas y poco prácticas res­
tricciones impuestas a los eruditos de París y éstos
pudieron desde ese momento disfrutar de los privi­
l egio s que estaban al alcance de los eruditos de
Oxford, a quienes nunca se había negado el derecho
de estudiar y comentar todas las obras de Aristóteles
durante los largos años de la prohibición parí,
siense.
C on el camino ahora expedito para su estudio
público y legítimo, discípulos y preceptores de las
artes debatieron y analizaron la filosofía y metafí­
sica natural de Aristóte les, y aplicaron sus métodos
d e análisis filosófico a la resolución de problemas
e n todas las áre as d el pensamiento humano . Como
guía para el pensamiento auténtico de Aristóte les,
muchos siguieron los comentarios aristotélicos de
Av erroes, a quien llamaban "el Comentarista", . en
señal de profundo respeto, a semejanza de su ape­
lativo de "Filósofo" para designar a Aristóteles. Y
así como Ave rroes había anteriormente establecido
una marcada distinción entre la filosofía y la teo­
logía, lo mismo hicieron muchos de sus seguidores
cristianos. Más que intentar conciliar la filosofía de
Aristóteles con la fe cristiana, ellos procuraron de-
EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO 57
mostrar que de acuerdo con Aristóteles y la filoso­
fía: 1a ete rnidad del mundo, la inalterable regu­
laridad de los hechos naturales, y otras doctrinas
que discrepaban con interpretaciones teológicas nor­
males del siglo xu, o eran demostrables por la
razón natura! o por lo menos no podían pro­
barse como falsas. Al ser apremiados, algunos de
estos preceptor es admitían con prontitud que cuando
las opiniones de Aristóteles estaban en conflicto con
la fe, era ésta a la que había qu e ate nerse. Por
ejemplo, �i?er de Brabante ( m. ca. 1285), un pre­
c�ptor parme�se de las artes, insistía e n que su propó­
sito era explicar los puntos de vista aristotélicos
independientemente de la verdad revelada. Ciertas
opiniones filosóficas en discrepancia c on
la fe no
podían -argüía Siger- ser refutadas por la razón
natural. Sin embargo él mantenía su adhesión a las
verdades de la fe. Otro contemporáneo, Boecio de
Dacia ( o Suecia), no admitía que 1a revelación
estuviera si tuada más allá de la razón; él
se d edicaba
únicamente a la filosofía, por m edio de la cual so­
metía . todos los argumentos a la r�zón. humana.
Boecio insistía en que el filósofo debía emplear sólo
la razón natural en sus indagaciones en torno al
mun�o físico y sus principios. Con base en este plan­
t�amiento era correcto argumentar que no era po­
sible demostrar e l comienzo temporal del mundo o
la resurrección de los muertos, pues estos son acae­
c:res estricta?1ente vinculados con 1a f e. -Aunque
S1ger y Boec10 no respaldaban explícitame nte una
�oct�i�a de "�oble-verdad" por la c�al un postulado
füosofico podna ser verdadero en el dominio natural
58 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO
y su versión antagónica ser independientemente ver­
dadera en el ámbito de la fe, dichos autores repre­
sentaron una tendencia ideológica que dejó a los teó­
logos perturbados e inquietos, Los teólogos, que
habían utilizado ellos mismos el lenguaje filosófico,
los conceptos y los argumentos de Aristóteles para
dilucidar y explicar doctrinas teológicas, hallaron
muy poco consuelo en las reiteradas declaraciones
de los filósofos en el sentido de que a pesar de las de­
m ostraciones filosóficas contrarias u hostiles a las
doct rinas de la fe, éstas tenían precedencia sobre
to da otra manifestación. Tomás de Aquino expresó
su desagrado respecto a los filósofos que declaraban
que al formular ciertas ideas filosóficas contrarias
a la fe estaban simplemente exp oniendo los puntos
de vista de Aristóteles que ellos mismos .no sus-·
c ribían.
La tensión que se originó en la Universidad de
París entre los p receptores de las artes, que enseña-·
han filosofía pero que carecían de formación teoló­
.gica, y los teólogos, creó un ambiente de antag o­
nismo. Ambas corrientes estaban divididas p or un�
cuestión fundamental. Si los principios de la filo­
sofía natural eran necesariamente verdaderos, debían
contradecir directamente a la verdad religiosa re­
velada. Pero si tales principios eran únicamente un
conjunto de probabilidades, la filosofía natural, esto
es, la ci encia de la naturaleza en su sentido más
amplio, n o tenía un carácter demostrativ o y no podía
de modo alguno alcanzar la verdad indubitable.
En 1267 Bonaventura denunció a los p recep tores
de las artes que creían en la eternidad del mundo,
EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO 59
en un ú n�c? intelecto para todos los hombres y en
. _
la 1mpos1bil !dad de alcanzar la inmortalidad. Algunos
_
anos despues, en 1270, el obispo de París intervino
Y condenó trece postulados directamente derivados
?e las ens�ñanzas de Aristóteles o a través "de las
mterpretac1ones de Averroes. Ah ora ya era punible
c ?n la excomunión aceptar como verdades la eter­
mdad del mundo, un único intelecto para todos los
h ombres, el necesario dominio de los acaeceres te­
r restres por parte de los cuerpos celestes, que Dios
n o c?noce otros seres además de El mismo, y así
sucesi vamente. En 1272 a los preceptores de las
�rtes de la Univ�rsidad de París se les exigió bajo
J?r�mento que evitaran el análisis de cuestiones teo­
logi cas; pero si por cualquier motivo lo hallaban
ineludible, debían nuevamente jurar que resolverían
dichas cuestiones a favor de la fe. La intensidad de
l� con troversi� fue subrayada p or los Errores de los
,
filoso/os de Gil de Roma, escrito en algún periodo en­
t re 1270 Y 1274. En este tratado Gil recopiló una lista
no
. � �rrores extraídos de las obras de los filósofos
d
cristianos: Aristóteles, Averroes, Avicena' Algazalí'
Alkendi y Moisés Maimónides.
La enunciación de esta lista de errores fue sólo
un preludio del estruendoso punto crítico alcanza­
do en 127_7 c�ando el papa Juan XXI, preocupado
po r una mqmetud intelectual causal de tantas di­
vision�s, di o instrucciones al obispo . de París, Esteban
Tempier, para que investigara las controversias que
acosaban a la Universidad .de París. Y, efectiva­
mente, esta investigación se llevó a cabo. A las tres
semanas, Y por consejo de l os teólogos, Tempier
60 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO EL PENSAMIENTO ARISTO
TÉLICO 61
emitió una condena genérica de 219 postulados e x­ mente en debates públicos o en
traídos de numerosas fuentes, incluso de las obras conversaciones pri­
vadas. Algunos de los artículos
de Tomás de Aquino, que había muerto tres años expuestos nos permi­
ten comprender el sentimiento de ultr
antes. Aunque Tempie r procedió sin el conocimien�o aje y hostilidad
que los filósofos deben haber
del Papa, éste aceptó la disposición que establecia despertado en los
teólogos si las siguientes afirma
la excomunión como castigo para todos aquellos que ciones hubieran te­
nido amplia aceptación:
albergaran incluso uno solo de los errores conde­
.
nados. En un acerbo preámbulo a la lista de l?� 152. Que las discusiones teológ
fábulas. icas se basan en
postulados condenados, el obispo de París denuncio
al cuerpo docente de la Universidad de París qm: 153. Q�e la teología cognoscitiva
vos conocimi_ entos. no aporta nue­
trataba ciertos errores contrarios a la fe como si
fueran únicamente falsedades dudosas y no false­ 154. Que los únicos sabios del
mundo son los fi­
lósofos.
dades abominables. Igualmente nefando, en opinión
de l obispo, era la aparente tendencia de algunos La doctrina, de _ la doble verdad
estudiosos de seguir la doctrina de la doble verdad. ., halla su expre­
sion en el articulo 90, que dice
Aunque quedaba aún por identificar a los postula�te s "Que u n filósofo
natural de�í� negar absolutament
e la novedad [esto
confusos de la doctrina de la doble verdad, el obispo es, la creauon] del mundo de bid
de París fue inducido a creer que entre los precep­ o a su dependencia
�e las causas y razones natura
tores de artes había individuos que osaban sostener les. Los fieles, sin
embargo, pueden negar
la eternidad del mundo
que dos ve rdades opuestas podían ser defendidas porque dependen de causas sob
con sólo argumentar que una era ve rdadera si era renaturales". Entre
los postulados derivados de Averro
es figu ran no so­
demostrada por la razón natural a partir de las lamente la e ternidad del mundo (
premisas de la física y de la metafísica ( �unque artículo 87) sino
también la afirmación de "que no
pudiera ser falsa según la te ología y la fe) , mientras hubo un primer
hombre ni habrá uno último; por
que la otra verdad e ra aceptada en virtud de la fe el contrario, siem­
pre existió y siempre existirá
la generación de un
y del dogma ( aunque fuera falsa según la razón hombre a partir de otro" ( artícu
lo 9), y "Que para
natural). �acer que un accidente exista sin un suj
. eto cons­
El gran número de postulados condenados� mclu­ tituye un argumento imposible qu
e implica una con­
yendo los trece denunciados en 12�0� configuraba tradicción" ( artículo 140) .
.
una extraña mezcla de creencias y opimones, algunas Un cierto número de postulados
probablemente nunca expresadas _Públic�n:iente por eran pecaminosos
por ser d�terministas y por estab
lecer límites· al po­
e scrito pero que pueden haber sido emitidas oral- der de Dios para actuar libre
e impredeciblemente
.
62 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO
Entre estos postulados, los siguientes so n dignos de
mención ( corno se verá, los articulo s 3� Y �9 e�taban
.
de stinado s a de se mpeñar un p apel significativo en
las po lémicas científicas del siglo x1v) :
21. Que nada ocurre p or azar sino que p�r el
contra rio todas las cosas son fruto de la necesidad
y que toda s l as c?sas futuras que tengan lugar
existirán por necesidad y las que no te
ngan lugar
es imp o sible q ue e xist a n . . . . ,
34. Que la primera causa [esto es, Dios] no podia
crear vario s mundos.
35. Que sin un agente apropiado, tal c?mo un
padre y un homb re, Dios [solo] no podia crea r
un ho mb re .
48. Q ue Dio s no puede ser l a causa de un. nuevo
acto [o cosa], ni tampoco puede Él pro ducir algo
nuevo .
49. Que Dios no podía m over lo s cielo s [e�t� es,
e l cie lo y po r lo tanto e l mundo] co n u�
mov1m1e_:1-
to rec tilíneo ; y la razón es que queda 3:
n un ':ac10.
141. Que Dios no puede causa r la ex1stenc13; �e
un accidente sin un suj eto �i puede
h acer ex1st1r
más [de tres] dimensiones simultáneamente .
147. Que lo absolutamente impo sible no puede
se realizado por Dio s o p�r o tro ag�nte ; un
r
e rro r, siempre que sea impo sible ,
se entiende de
acuerdo con ) a natur a leza.
Dado que la exco munión automática era la pena
impuesta a todo aquel que tuviera la audacia de
defender co mo verdade ro s cualesquie ra de l o s 219
postulados, e l e fecto de la condena· de 12?7 fue
inmediato y durade ro. Puso en marcha un vigo ro so
EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO 63
a taque de los teólogos contra las numeros as afir­
maciones de los filósofos e incluso de ciertos teólo­
gos, respecto a l a posibilidad de demostrar, presun­
tamente, ciertas doctrinas y dogmas teológicos. L as
r estricciones impuestas al poder absoluto de Dios
p or filósofos aristotélicos y algunos teólogos fueron
gradualmente eliminadas m ediante l a demostración
del carácte r poco concluyente de ciertas pruebas
propuestas en el ámbito d e l a teología. En última
instancia la única base de aceptación de las creen­
cias y dogmas teológicos er a exclusivamente la fe. En
el proce so de la defensa del poder absoluto de Dio s,
e n el sentido de que Él podía actuar d e acuerdo con
su voluntad, los teólogos no solamente h umillaron
a la filosofía y a los filósofos, sino que utilizaron
a rgumentos filosóficos para demostrar cuán trivial es
eran los intentos encaminados a probar lo que Di os
podía o no podía hacer, o demostrar su existenci a
o atributos. Esto se logró sólo después de una incisiva
crítica de los conocimientos, que co n el tiempo de­
rivó en empirismo filosófico y en el nominalismo
del siglo XIV. Aunque Guillermo de Occam ( ca.
1280-ca. 1349) no inició este proceso, fue él quien
lo llevó a su culminación. Lo que ei decreto ecle­
siástico y la amenaza de excomunión habí an inten­
tado alcanzar en 1277 fue finalmente logrado por
la controversia filosófica de l a primera mitad del
siglo XIV.
Talentoso logista y filósofo, Occam fue ante tod o
un teólogo profundo. Desde su punto de. vista el
mundo dependía totalme nte d e 'la insond able vo ­
'.untad de Dios, quien, mediante su absoluto poder,
64 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO
podría haber hecho las cosas de un modo diferente
al existente. De este ra zonamiento era inferible que
todas las cosas existentes son contingentes, vale decir,
podrían hab er sido hechas de otra manera o no
hab er sido hechas del todo. En su calidad de agente
enteramente libre, Dios puede realizar cualquier cosa
que no involucre una contradicción . Independiente­
mente de lo que pudiera crear a través de causas
naturales o secundarias, Él podía también producir
y conservar directamente sin agentes intermedios. Tan
grande es el poder de Dios que Él podrí a, si lo
deseara, crear un accidente sin su sustancia, o una
sustancia sin sus accidentes; o producir materia sin
forma, o forma sin materia. Partiendo de estas con­
sideraciones estrictamente teológicas, que tan cabal­
mente reflejaban el espíritu teológico que dio origen
a la condena de 1277, Occam fue orientado hacia
una epistemo logía que ha sido caracterizada como
un empirismo radical.
El rasgo fundamental que sustentab a su empirismo
era la convicción de que todo conocimiento se de­
riva de la experiencia a través de la "cognición
intuitiva", expresión que Occam adoptó de D uns
Escoto . Mediante ella Occam quería significar que
los obj etos externos a la mente, así como los e stados
mentales personales, eran aprehendidos directa e in­
mediatamente. Con base en esta aprehensión directa
era posible dedu cir si una cosa existía o n o . No
hacía falta ninguna prueba, y ninguna podía ser
exhibida, para demostrar l a existencia de cualquier
cosa aprehendida de esta manera. En realidad, in­
cluso si u n obj eto no existiera o fuera inaccesible,
EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO
65
podría sin embargo originar una cognición intui
tiva
dado que Dios mis�o podría optar por proveer 1� "
_
causa de la cogmc10n en forma directa, más bien
que proceder de la manera corriente a través de
una ? aus� secundaria . En un o u otr
o caso nuestra
exp eriencia de ese obje to sería la
misma. Por otra
parte D'ios pod' na también inducir en nosotros la
.
cr�e�cia de que el objeto inexistente en realidad
e�1s�1a. _D� es�a mantra la certeza psicológica se vol­
v!a �?di� ti�g��ble de la certeza basada en la eviden
­
cia obJ etiva adquirida a través de los senti
dos.
Aunq ue Occam difícilmente podría ser cl
asificado
co_mo _ un escéptico, el hecho de que no aport
ara
entenas para establecer una distinción entre est s
o
casos (P�: ej emplo, criterios que permitieran
_ la di­
f�renciac10n_ en�r� un sueño o a lucinación y la
rea­
lidad ), podia facilmente generar escepticismo como
podría haber ocurri do con algunos de sus'
segui­
dores.
as consecuencias que Occam
.� derivó de . este em­
pirismo fueron verdaderamente "radicales".
Es así
q�e argumentó que el conocimiento de una
cosa
existente n o nos p ermite inferi
_ r la existencia de cual­
qmer o�ra cosa, dado que no se pueden p
ostu lar
correlaciones necesarias entre cosas contingent
. es que
aparte de D10s, son las únic
as clases de entes exis:
�ent��· Por lo tanto, a fortiori, Occam no podía
JUstificar las deducciones derivadas de la exp
_ eriencia
�ue trasciende la experiencia. De ahí que sería vano
mtentar demostrar la existencia de Dios a
partir del
orden de !ª existencia natural percibida a través
de los sentidos. Dado que la conocida pru
eba de la
66 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO
existencia de Dios de Tomás de Aquino pertene­
cía a esta categoría, ella fue rechazada por infundada
( Occam ofreció u n tipo muy diferente de prueba
de la existencia de Dios, pero negaba la validez de
las demostraciones que procuraban probar l a nece­
sidad del principio de que sólo era posible la exis­
tencia de un único Dios) .
Al negar las n ecesarias conexiones entre las cosas
contingentes, Occam fue inducido a emprender un
examen crítico de la noción fundamental de las
relaciones causales. En su Comentario de aforismos
sostenía que una cosa podía ser interpretada como
una causa inmediata cuando el efecto que producía
tenía l ugar en su pre sencia, no ocurriendo en su
ausencia en idénticas condiciones. Sin embargo sólo
a través de la experiencia -y no por razonamiento
apriorístico- era posible que secuencias de acon­
tecimientos que reunían las condiciones arriba descri­
tas, pudieran ser justificablemente caracterizadas
como relacionadas causalmente como, por ejemplo,
cuando percibimos que el fuego es la causa de la
combustión de una tela. Un razonamiento apriorís­
tico no podría desempeñar papel alguno como ocu­
rría en controversias anteriores sobre la causalidad,
porque Occam había demostrado que l a existencia
de una cosa no debía necesariamente implicar la
existencia de otra cosa. Pero ni siquiera la expe­
riencia podía proporcionar certeza en el estableci­
miento de relaciones causales dado que Dios podría
haber prescindido de la causa secundaria y haber
prendido fuego a la tela directamente. Occam no
aportó criterios para distinguir entre el agente cau-
EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO
67
s al secundario y la intervención directa de Dios
como
agente primario. Incluso bajo condiciones
ideales
p ara la observación reiterada de secuencias de
acon­
tecimientos, sería imposible identificar con
certez a
al agente ca usal específico. Este
estado de cosas
socavó seriamente el concepto aristotélico
de l as
relacio�es causa-efecto definidamente cognoscib
les y
n e�e�a�ias qu� habían sido tan difundidam
. ente -y
qmz�s 1nc�nd1c10nalmente- aceptadas en el
_ siglo xm.
N1 s1qu:era la fam?sa "navaja", o princ
ipio de
la econom1� del propio Occam, podía aplic
arse al
mundo radicalmente contingente que él visua
lizaba,
puesto ��e n� era posible determinar por
un medio
cognosc1tI:o s1 el mu do en que vivim
� os es. simple
o comJ:>le3 0. D1.0� J:>odia deliberadamente opta
r por
producir acontec1m1entos y cosas por proced
imientos
complicados más bien que simples. En
los hechos
la men:e humana no era siquiera capaz
_ de deter.:
mmar s� el mundo era una creación teológic
a. Así, el
borde filoso de la navaja quedaba reserv
ado única­
n:iente p ar a las :�tidades filosóticas y las de scrip­
ciones que se utilizaban para explicar
el m undo y
sus procesos E estas situaciones era
_ : ? siempre pre­
ferible la m as simple de l as explicacion
es: Teniendo
e sto como objetivo Occa
m cercenó numerosos "mol­
des" anteriormente invocados como m
ecanismos ex­
plicativos o como realidades formales
en l a filosofía
y en la teología .
EI1!pirista cabal Occ am insistía en que
_ las premi­
s�s b�sicas de l a ci: encia debían deriva
rse d� la expe­
riencia. Dado que tales premisas no podí
an implicar
relaciones necesarias de causa-efecto,
debían expre-
68 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO 69

es o hipotéticos.
sarse como enunciados condicional ti dades y formas inobservables eran consideradas
c r pre sentada s en los irreales y perdían su condición de mecanismos expli­
L a existencia de las osas e
.
deducida con
postulados condicionales no podía se: cativos ontológicos. El empirismo y el rechazo de la
1a sostenerse la
b ase en la necesidad ; tampoco pod stula­
realidad de lo inobservable se convi rtieron en rasgos
onexión entre tales . p o característicos de la modalida d nominalista del pen­
existencia de ning una c
gente real . E acti , re­ samiento en l a ciencia y en la filosofía . Entre Jos
dos y el mundo contin �,
st tud

a de a n c1on d l p teólogos seguidores de Occam existía una marcada

lacionada con la influenci
l o e oder

nvic ción n min a i ta ge­

absoluto de Dios, y una c tendencia a sustentar e incluso ampliar las conse­
o o l s

q n e b rvab le no es cuencias de su crítica del conocimiento, que había

neralizada de que lo ue o s o se
ob ra de J n
real se reflejó poco después en la perseguido una drástica l imitación de la capacidad
ua
izar s eg a
Buridan ( ca. 1300-ca. 1358). Al anal d e aplicación de la prueba filosófica al dominio de
r l s
la
.
aristotél icas del movimiento en su la teología. En este grupo que incluía a Juan de Mi­
Com enta rio a la
q e en f ormulación �e :sta r ecourt, Pedro de C effons, Roberto Holcot, Santiago
s
física, B u rida n señ ala u la
rz n m v1m 1 nt de Eltvill e, Pedro de Ailly y otros, Nicolás de Au­
reglas se presume que las fue as e o e o

as no s e hayan
son constantes , aun cuando tales fuerz t recourt era el más destacado y quizás el más radi­
. "Y c n ba se en est�s 0�­ cal. Nicolás, que ha sido llamado el Hume medieval,
ob servado en la naturalez _
a o
rec q es nece sario mferir insistía en que la certeza de la prueba podía no tener
servaciones a mí me p a e ue
ba que estas re­
que raramente o nunca se comprue límites. Argumentando, desde la posición de Occam,
arg o estas regl� s
glas produzcan su efecto. Sin emb . que la existencia de una cosa no n os permite inferir
s s1 las cond i­
son condicionales y verdaderas, pue necesariamente la existencia de cualquier otra cosa
an observad as,
ciones establecidas · en las reglas fuer y que una causa n o puede ser lógicamente deducida
po las regl�s - �or de su efecto, Nicolá s negó todos los postula dos de la
todo sucedería según lo enunciado ,
r
egl son mutile� filosofía natural aristotélica. En su opinión la mul­
esta razón no debe decirse q ue las r as
d icio�es no sean
y ficticias porque aunque estas con titud de conclusione s de la filosofía natural de Aris­
eres na a s, es sm embargo tóteles eran indemostrables y por lo tanto inconvin­
satisfechas por los pod tur le
lo sean por el
posible, en un sentido absoluto, que centes. Llegó así a la conclusión de que sólo era
poder divino." posible un conocimiento prob able y se esforzó por
orrientes int�
La influencia de Occam sobre las c presentar una alternativa más plausible a la física
Q

er . D1
lectuales del siglo XIV fue profunda y ? aristotélica · basada, precisamente, en el atomismo
dura d a
i­
a n if n i a en dencia a aceptar el emp griego tan vigorosamente rechazado por Aristóteles.
lugar u a d u d d t
el
to de todo aquello que Nicolás de Autrecourt argumentaba que el movimien­
rismo como el fundamen
cap z e a c nza . En- to y el cambio podían ser más pl�usiblemente expli-
verdadero conocimiento era a d l a r
70 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO
c ados por el movimiento de átomos invisibles e indi­
visibles.
Si de los teólogos occamistas se puede decir que
tendían hacia interp retaciones radicales, lo mismo
no puede afirmarse de los p receptor es de las artes
occamistas. A estos preceptores, que no p oseían
una preparación formal en teología, les estab a ge­
neralmente prohibido tratar cuestiones teológicas.
Tal vez deberíamos asignarle una mayor importancia
al hecho de que sus carreras p rofesionales estuvieran
dedicadas a la enseñ anza y al estudio de la filosofía
natural aristotélica. En contraste con los teólogos que
considerab an la filosofía aristotélica con sus "demos­
t raciones" como una amenaza a la teología, a la fe y
al poder absolut o de Dios, los preceptores de las
artes tenían un interés directo en la preservación
de un alto grado de respetabilidad y plausibilidad
para l as explicaciones aristotélicas en ciencia y en
filosofía. De ahí que, aunque las tendencias críticas
del pensamiento del siglo XIV también provocaron
en los occamistas, según veremos en capítulos pos­
teriores, un a actitud crítica hacia Aristóteles, estaban
lejos de desear el socav amiento de los cimientos de
su filosofía y visión del mundo. Eminentes p recep­
tores parisienses del siglo XIV tales como Juan Bu­
r idan, Alberto de S ajonia y M arsilio de Inghen acep­
t aron el hincapié hecho en el empirismo ( después
de todo, Aristóteles, en oposición a Pl atón, había
hecho hinc apié en los fundamentos empíricos del
conocimiento, aunque de una manera diferente de
Occam), pero argumentaban, en oposición a la opi­
nión de teólogos de la talla de Nicolás de Autre-
EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO 71
court, que el conocimiento adquirido inductivamente
a pa�tir de la observación y la experiencia podía p ro­
porc10n ar una certeza que se adecuaba totalmente
a las exigenci as de la ciencia natural. Antes que
poner el acento en la incertidumbre de nuestro
conocimiento de la correlación causal, los autores
mencionados destacab an los aspectos p ositivos del
conocimiento humano. Para ellos la inducción incom­
pleta podía ap ortar un grado de certeza enteramente
ajustado a l a formulación de juicios en la ciencia
natural. Burid an, por ejemplo, argumentab a que si
a través de l a experiencia no nos es dable descubrir
un caso en que el fuego no es caliente, se justifica
la afi rmación general de que todo fuego es caliente.
Con b ase en tal prueba empírica, Bu ridan rechazaba
la existencia de vacíos en la naturaleza argumen­
t �ndo que en todo el reino de la naturaleza perci­
_
bimos la presencia de cuerp os m ateriales. En los
hechos, otro tipo de experiencia corriente sólo sirve
para reforzar esta conclusión puesto que, sin excep­
ciones, tenemos conciencia de que al separar dos
cuerpos siempre se produce la interposición de otro
cuerpo. Frente al rech azo, por parte de Autrecourt,
de todos los principios indemostrables, Buridan ar­
gumenta que muchos de esos principios deben ser
acept ados sin demostración y con base en l a induc­
ción, por medio de los sentidos, la memoria y la
experiencia como, por ejemplo, que el fuego es ca­
liente y que el Sol produce calor.
De esta manera para Buridan, como para muchos
otros, los principios generales inferidos a· través de
la inducción constituían un adecuado fundamento
72 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO
para la indagación científica. En situaciones en que
muchos teólogos tendían a emplear el empirismo
radical de Occam con el fin de socavar la ciencia
y. reducir sus conclusiones a probabilidades, los pre­
ceptores de las artes se apresuraban a adoptar el
empirismo como una base aceptable para las cien­
cias, cuyos principios fundamentales, aunque reco­
nocidamente indemostrables, estaban dotados de toda
la verdad que ellos exi gían.
A pesar de sus diferentes actitudes respecto a los
principios básicos y los fundamentos de la ciencia,
tanto los teólogos como los preceptores de las artes
hablaban frecuentemente de "salvar las apariencias"
o los "fenómenos". Se entendía por esto que las di­
ferentes hipótesis o explicaciones podían, indistinta­
mente, explicar un determinado fenómeno físico; o
de lo contrario, que una explicación podría parecer
más plausible que otras alternativas. En tales casos,
no se exigía la realidad física para los mecanismos
de explicación. Formulada por los antiguos grie­
gos, la doctrina fue por primera vez aplicada a la
astronomía, en la que los movimientos de los planetas
eran representados por medio de círculos y combi­
naciones de círculos, o excéntricas y epiciclos, como
se les designaba. Los griegos pretendían representar
los movimientos planetarios observados con la mayor
precisión posible y en general evitaban cautelosamen­
te la afirmación de que las excéntricas y los epiciclos
reflejaban los movimientos verdaderos de los plane­
tas. En un pasaje conocido desde 1271 en una tra­
ducción latina, Simplicio, importante comentarista
griego del siglo VI, mencionaba en su comentario
EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO 73
del libro de Aristóteles De los cielos, que ciertos
astrónomos adoptaban diferentes hipótesis acerca de
los mecanismos del movimiento celeste, sin declarar
que tales mecanismos existían realmente en los cielos.
�as te?'d�ncias e influencias nominalistas del siglo XIV
solo sirvieron para reforzar la doctrina de "salvar
l ?� fe�óme �os:' . y probablemente aportaron la jus­
tificac1on filosof1ca para su difundida aplicación a
la física y a la filosofía natural en general. Emi­
nen �es esco�ásticos del siglo XIV tales como Juan
,
Bundan, N1colas de Oresme, Alberto de Sajonia,
Pedro de Ailly y muchos otros, hallaron tales ex­
plicaciones conveni entes y útiles.
Pero la incertidumbre generada por el nomina­
lismo hizo algo más que reforzar y alentar la for­
mulación de explicaciones probables y plausibles
respecto a la doctrina de "salvar los fenómenos fí­
sicos". Fue tal vez el factor esencial que llevó a
algun�s escolásti cos a evitar un compromiso sobre
l � :V�hdez de los principios científicos y la cognos­
c�bihdad d� correlaciones causales. En sus exposi­
_ _
ciones c1e?'tIÍlcas, los fenómenos físicos contingentes
eran analizados en forma hipotética. Al hacer hin­
capié en el rigor lógico y al no formular afirma­
ciones en torno a implicancias existenciales, Occam
puede �aber alentado, en Oxford y en París, una
t���enc1a que i �ducía a imaginar todo tipo de po­
s1b1hdades -e mcluso aparentes absurdos- sin to­
ma : e� conside:ación su realidad física o posible
,
aphcac1on. El signo característico de este enfoque
era la frase secundum imaginationem, "de acuerdo
con la imaginación". En ningún lado era esta tenden-
74 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉL
ICO EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO 75
s y análisis refer�­
c ia más evidente que en los tratado tación dem ostrara estar justificada, inevitablemente
er a dable co?cebir sugeriría que l a revolución científica, generalmente
dos a las posibles m aneras en qu e
s de las cuah?'ades
las variac. iones de las intensidade cos e
asociada en sus comienzos al g ran nombre de Ga ­
hipotéti
o mov1m . 1entos. En los problemas físicos . p o-
lileo, fue la continuación de las corrientes científicas
circu �stanc� s, antiaristotélicas generadas en el siglo xrv. El repudio
imaginarios planteados en estas
a

dían introducirse, casi a voluntad,

variant e s m ob �er­ de l a física aristotélica por parte de Galileo podría
que n p sible
v ables y distinciones formales, por entonces ser considerado como el triunfo de las
o era o

nclu sion es alca?zad as fueran

un fuerzas intelectuales que actuaron firme e inexora­
postular qu e l a s co
física pli l � � l . bl emente a partir de la décad a de 1270.
refl ej o de la realidad
o a cab e e a

sínt esis so bre las consecuencia

s mtelec­ ¿ O es que la verdad radica en otra parte? ¿No
En nu st
na de
e ra
ivad s d l nde cabría afirmar que la condena de_ 1277 originó es­
tuales fundamentales der .
a e a co
manera -si es
1277 nos resta aún inquirir de qué casos cambios esenciales en la estructura de la ciencia
na, concretamente,
que de alguna- influyó la conde aristotélica como lo sostiene Alexandre Koyré, pro­
eval. Al socavar
sobre el curso de l a ciencia m edi bablemente el más eminente historiador de la re­
la confianza en los postulcaa,do¿slibera deterministas �e �a volución científica? ¿No tendrían los artículos cos­
ba a l a cie�ci_a m ológicos condenados, a los que Duhem atri buye
filosofía natural aristotéli
den i de l os preJ m­ tanta importancia, una función meram ente irritati­
m edieval de absoluta depen c a
s d A istót el es y �e sus v a? ¿Servían ellos solamente para oscurecer y pa­
cios cosmológicos y filosófi
co e r
nta ión? ¿E n los art1cu�m ralizar el ej ercicio de la física y la cosmología aristo­
modalidades de argum . _
e c ra
dmitir que D10�
34 y 49, que obligaban a todos a a télicas al arrancar pronunciamientos for zados en
ea recta aun s1
p odía impulsar al universo en lín , , el sentid o de que Dios, m ediante Su poder absolu­
El . p_odrn crear
restara un vacío, y a reconocer que t o, podía haber hecho o creado l as cosas de una
suficientemente
tantos mundos como Él quisiera, l o manera diferente? ¿ Podían las alternativas citadas
l físi ca aristotélicas por los preceptores de las artes · ser · consideradas
subversora de la Cosmología y a
. .
como para estimular l a im � � a i ac ión e? ?irecciones c omo opciones genuinas a las conclusiones aristoté­
¿S1rv1eron. p�ra licas o únicamente como posibilidades desagradables
fructíferas aunque no aristotehcas?
a, según lo so�tie ­
d ar nacimiento a la ciencia modern _ emitidas bajo coacción? ¿ Constituía la insistencia en
sor de la 1�ve�t1ga- el poder absoluto de Dios para producir cualquier
ne Pierre Duhem, el gran precur
. eval? S1 as1 fue-
' de la historia de l a ciencia m edi
c1on · efecto físico algo que lindaba con una contradicción
que un a vio1a� ion lógica nociva para el ejercicio intenso de la ciencia
·'
ra resultaría irónico comprobar
gación . hubiera
de' la libertad de expresión y de inda aristotélica, ciencia cuyas partes estaban demasiado
d ado or igen a la ciencia modern a . s·1 esta mterpre• integ radas como para permitir su adaptación efec-
76 EL PENSAMIENTO ARISTOTÉLICO
. . ,
tiva a las exigencias teo 1og1cas· de la condenación?
C oncretamente, si la condena tenía el poder de
., . . .
generar una reaccion radical frente a la ciencia ans-
IV. LA FÍSICA DEL MOV
· ,
IMIENTO
totélica, como Duhem opmaba ' c.•por que no fue la
, ,
ciencia aristotélica medieval alterada mas drastica-
. , . YA HEMos resumido el tra
mente, o meJor aun' subvertida en los siglos XIV y sfondo intelectua l e his­
tórico que sirve de fundam
xv ? . Por qué fue demorado su total repud'10 hast ento a la introducción
� de la ciencia y la filosofía
la �e�nda parte del siglo XVI y la primera del xv1 1 . aristotélicas y el subsi­
. guiente efecto de ese formid
Aún no se han dado a con ocer respuestas sati.s- able conjunto de con o­
. • cimientos sobre el pensam
facto rias a estas sigm'f'icat1vas preguntas · Un estudio iento medieval. En este
capítulo y en el siguiente
fondo del efecto de la condena sobre el desarro 11o intentaremos descubrir y
sintetizar ciertos aspectos
; logros cientfficos sería de suma utilidad en la for- , de la física y la cosmo logía
medievales a medida que
mulación de respuestas adecuadas. 9ue la c?ndena éstas se desarrollaron den
. . , tro del amplio marco de la ­
tuvo cierto efect o sobre la indagacion c1entifica, no ciencia aristo télica.
puede ser negado. Muchos años después de s:,i su- Hasta su resolución en el
siglo xvn algunos de l os
., problemas más fundament
puesta anu 1ac10n en 1325, uno o más de los articulos ales de la historia de la
condenados eran frecuentemente citados por autores física derivaban de intent
os de explicació
qu é, por ejemplo, una pie n de p or
científicos ta les como Bradwardine, Buri�an, Ore me dra lanzada al aire se
,
y otros. En los capítulos que siguen se citaran atgu proye ctaba al principio ha
cia- arriba a una velocidad
: desacelerada y luego, desp
n os de los artículos condenados en context?s apro u és de una aparen
te de­
. tención momentánea, descen
d Sólo al final de este volumen se realizara un día a la tierra con una
t�:v:\ntento destinado a sugerir �I e�ecto �o velocidad acelerada. Fue
. � :: probablemente Aristóteles
eJerc1'do sobre la sustancia de la ciencia me� ie quien inicialmente concibió
el problema- en estos
. términos y denominó al
p or 1a condena de 1277 · En ausencia de estud'10s movimiento ascendente de
.
detallados, este intento será n�cesariamente de .ca­ la piedra movimiento vio
lento o antinatural y al
rácter eminentemente especulativo. trayecto descendente movim
iento natural. Amb os ti­
pos fueron clasificad os baj
o la categoría más genera
de movimiento local, o cam l
bio de lugar o p osición,
lo que constituía uno de
los cu atro tipos de cambio
que Aristóteles distinguía
en la r egión terréstre del
universo que se extendía
desde la Tierra hasta la
esfera de la Luna. L os o
tros tres tipos que form aba
n
77
78 LA FfSICA DEL MOVIMIENTO LA FfSICA DEL MOVIMIENTO 79

p arte del estudio de la física terrestre eran el cambio antes del surgimiento de la nue va física, prevaleció
de sustancia ( com o cuando un tro nco
se transforma en l a E dad Media un considerable descontento con
m rs ) , c bi cual idad ( �om? las explicaciones de Aristóteles, que fueron sometidas
e n ceniza al que a e am o de

g c b co ) , 'y el au m e nt o o dismi­ a d�ra crítica. Ya sea que la crítica medieval pueda

cuando al o am ia de lor
n cantid . E t t re s c a mb io s n o se p rodu­ considerarse parte de una tradición persistente de
nución e ad s os

c ían en la re gión q ue se extiende desde

la esfe�a l unar antiaristotelismo que se extiende desde alrededor del
hacia afuera' hasta la esfera de la s e strella
. s ÍIJ as, que 1300 hasta el sigl o xvu, o ya sea que se considere
re presentaban los límites e xtr emo s de l 1:1mverso es- co�o alg� radica}m�nte diferente de los ataques
. .
férico f inito. Aqu í n o e x istí a la m a t er i a sub�unar a ntianstotehcos mas impor tantes que
se in ician con
p st d cu tr ment o s ( tierra, Galileo, l a física medieval es digna de estudio por
ordinar ia c om ue a e a o ele

a gua , a i re y f ueg o ) . S e p re sum í a qu e un quinto . Y mérito pr opio y constituye u n capítulo significativo

d ivino elemento, el éter, llenaba este vasto espacio
su pra lun ar, fo rmando la sustancia de todos
l os cuer­
m str a�a ;p or
p os celestes . Su divinidad quedab a de o
d e l a historia de la ciencia. A fin de hacerlo inteli­
gible presentaremos en primer término una breve
exposición de los rasgos conceptuales básicos de l a

su inmunidad a todo ca mbi o , e xc e pt o e l m o vimi en­ física aristotélica en tanto que centrado en el pro­
to. Sólo el movimie nto n a t ural de u n t i p o e special blema del movimiento l ocal. Aunque Aristóteles abor­
n reg ón l st , p st q ue l o s pla­ dó frecuentemente el tema del movimiento local en
se producía e la i
b
ce
n
e e
t rn
ue
m
o
t n esfer �s
.
nmguna de sus obras conocidas se plantea su trata-
'
netas y la s e str ella s ro t a a e e � � e e e

físicas que girab an sobre trayectonas circulares um­
formes. D e este m odo Aristótele s dividió nítidame nte
a l univer so en un a reg ión terrestre o sub lu
s t p m
otra supralunar o celeste. Lo i os de a
miento sistemático e integral. El si uiente resumen
g
se basa en exposicion es dispersas e n vari
as de sus
nar, Y en obras, especialm ente en su Física y en De los cielos.
t eri a y su La división aristotélica del movimiento terrestre

comp ortamiento difería n rad ic a lm en e

�. e n c �da ;� so . e n nat ural y violento se origi nó p robablement
e en
cambi l f1S1c anst otehca, observacion es prima facie. Al caer de -lo alto al unos
D e los cuatro t ip os de o de a a
g
a c a s c n l v � m ie t o local cuerpos -trátese, p or ej emplo, de piedras- se ob­
los problemas so i do o e mo �
co nstitu y ero n p u nt os cla ves en la hist or i a J e la ser va ba que recorrían trayectorias rectas
hacia el
física. centro de la Tierra, lo que se consideraba com o
L a sol ución general de est os problemas en los si- coincidente con el centro geométrico de un universo
glo s xv1 y xvn dio origen a un a nue;7a física Y � esféric o. Otros cuerpos, tales como el fuego o el
u na revolución científica que destr u
yo y remplazo humo, parecían siempre e levarse hacia la esfer a
a l a física y l a c o sri:ol o gía a ris t o télic as que habí an lunar. Dado que era factible obser:var, con base en la
predominado durantJt' tan lar g o t ie mp o . Pero mucho experiencia , que los cuerpos que caían n aturalmente
80 LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO
81
hacia el centro de la Tierra eran más pesados que liviano, más aún, carente de peso, y estan
los que se elevaban, Aristóteles deduj o que, en au­ do libre
de , o bstáculos siempre se elevaba desde
sencia de un impedimento, un cuerpo pesado o las regiones
. inferiores hacia su lugar natural p or
terrestre descendía naturalmente en línea recta hacia encima del
aire y por d ebajo de la esf
era lunar. El agua y e
el centro de la Tierra . D e este m o do el centro de la
aire eran el ementos interm
l
edios que sólo poseía
Tierra -o más precisamente, el centro geométrico pesadez y liviandad relativas. Cuand n
del universo- constituía el lugar natural de todos o esta ba si­
tuada por debajo de su lugar natural
los cuerpos pesados. Inversamente, los cuerpos �i­ en algún punto
, dentro de la Tierra, el agua se
vianos se elevaban naturalmente en lmea recta hacia eleva ba natural­
mente ; pero situada p or encima de su
l a esfera lunar, la que se concebía como su lugar lugar natural,
en el aire o el fuego, e
natural. To dos estos movimiento s naturales, asce1:­ l agua caía. El aire, sin
embargo, caía cuando estab
dentes o descendentes, se calificaban como movi­ a situado en el lugar
natural del fuego, pero se elevab
a cuand o estaba
mientos acelerados. en la tierra o en el agua
.
Aristóteles aportó importantes explicaciones teó­ Tres pares de antagonistas desemp
eñaba n un pa­
ricas en relación con estas observaciones de carácter pel significativo en la interpretación
aristo télica de
aproximativo. De Empédocles y Platón adoptó el la estructura del mundo terrestre o subl
punto de vista de que to das las cosas del mundo unar. Dichos
pares pueden ser esquematizados
sublunar estaban compuestas de cuatro elementos como sigue:
básicos: tierra, aire, agua y fuego . En los hech�s la Superficie cóncava de Centro geométrico del
materia de tod o cuerpo terrestre podía en realidad la esfera lunar universo ( o de la Tierra )
ser considerada como un compuesto de proporciones Arriba Abaio
variadas de los cuatro elementos, simultáneamente . Liviandad absoluta Pesadez absoluta
Los cuerpos que caían naturalmente hacia el centro (fuego) (tierra )
de la Tierra se comportaban de ese mo do porque Estos antagonistas servían de el
eri1entós limita ti­
su elemento predominante era pesado ; los que �e vos virtuales de la difusa descripc
e levaban naturalmente tenían un elemento predomi­
ión a risto télica del
movimiento de los cuerpos. La colu
nantemente liviano . La tierra era considerada abso­ mna de la izquier­
da nos indica que un cuerpo abs
olutamente liviano
lutamente pesada p orque caía hacia el centro del ( el fuego ) se elevaría naturalm
ente en f orma rec-
planeta toda vez que se hallaba p or encim_a del lugar tilínea hacia la esfera lunar, mie
n atural de la tierra, ya sea con r eferencia al agua, ntras que la co­
lumn a de la derecha nos informa
al aire o a la región ígnea situada por encima del que un cuerp o
a bsolutamente pesa do
caería naturalmente · en línea
aire. El fuego era concebido como absolutamente recta en dirección de] centro de
la Tierra. Aunque
82 LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO
LA FíSICA DEL MOVIMIENTO
83
Aristóteles sabía que la tierra era más densa que
animales, el impulsor era el alma, y el cuerpo
el aire y el agua, hubiese sin embargo negado que este del
animal, el objeto impulsado; en el movimie
hecho fuera capaz de explicar de modo alguno la nto ce­
leste o planetario, el impulsor era la
caída de una piedra a través del aire o del agua. inteligencia
celeste y el objeto impulsado era el
Una piedra cae únicamente porque es absolutamente . orbe físico del
planeta En ambos casos, el impulsor
pesada. El fuego no se eleva a su lugar n atural y el objeto
impulsado eran distinguibles pero no
cercano a la superficie de la esfera lunar . por _ser estaban física
o espacialmente separados el uno de
menos denso que la tierra, el agua . Y. el aire, smo l otro. Sin em­
bargo, en el movimiento violento y
más bien porque es absolutamente hviano. En re�­ natural de los
objetos inanimados el impulsor y el
lidad el fuego ni siquiera posee peso en su prop�o ente impulsado
eran físicamente diferenciables. El
lugar natural, de modo que si el aire situad� deba�o impulsor inicial
en el movimiento violento era a me
de él fuera eliminado, ni caería ni se mover!ª. hacia nudo fácil de
identificar dado que era necesario
abajo. Si examinamos la historia de l a fmca en que estuviera en
contacto físico directo con el objeto
forma retrospectiva no sería exagerado argu�entar que impulsaba.
De esta manera un hombre se con
que la introducción aristotélica de la nocion de vierte en el im -
pulsor, o fuerza impulsora, cuando
pesadez y liviandad -la segunda equiv�lente a la tira hacia sí o
empuja una carga pesada o cuando
de ingravidez- significó un obstáculo importan�e arroja una pie­
dra. Aun cuando admitía que se
al progreso de la física, aunque Aristóteles la consi­ trataba de algo
difícilmente demostrable, Aristótel
deraba un avance significativo comp�rado co? el es identificaba la
causa primaria del movimiento natur
punto de vista de Platón y los atomistas, qme�es al libre como
el agente específico ( denominado
habían atribuido peso a todas las cosas Y Pª:ª quie­ el generans, o ge­
nerador, en la Edad Media) que
nes la n oción de peso era un concepto relativo. había originaria­
mente p roducido el cuerpo efectiva
Aunque era "natural" que los cuerpos pesados, mente en movi­
miento. Por ejemplo, el fuego prod
por ejemplo las piedras, cayeran a su lugar n �tural uce fuego ( como
_ cuando un tronco es encendido) y
en la Tierra cuando eran desplazados, Anstoteles confiere al nuevo
fuego todas las propiedades que pert
fue inducido a ofrecer una explicación causal -para enecen al fue­
go, sien do una de ellas la capacidad
este fenómeno. Postuló como principio funda�ental espontánea de
elevarse naturalmente en ausencia de
que toda entidad capaz de moverse, ya sea ammada todo obstácu­
lo. Similarmente, con prescindencia del
inanimada es a su vez impulsada por otra cosa. tipo de agen-
te natural generador de una piedra,
;or lo tanto' era inferible que un impulsor o fm:rza dicho agente le
confiere todas sus propiedades esenciale
impulsora era teóricamente distinguible del _obJeto s, incluso la
tendencia natural a caer sobre la tierr
impulsado. Así, en objetos animados, por eJemplo a cuando es
desplazada de su lugar natural .
84 LA FfSICA DEL MOVIMIENTO
Pero, como ya se ha mencionado, Aristóteles re­
conocía que todos los cuerpos adquirían una mayor
aceleración a medida que se aproximaban a sus
lugares naturales. ¿ Cómo se explicaba este fenóme­
no? ¿ Era la aceleración una carasterística esencial
del movimiento natural conferido a todos los cuer­
pos por sus generadores? ¿ O eran todos los movi­
mientos naturales uniformes, con la aceleración como
factor adicional que requería una explicación cau­
sal? Sobre este importante punto fue muy poco lo
que Aristóteles dijo, correspondiéndole a comenta­
ristas posteriores la formulación de una variedad de
explicaciones. En los hechos, a pesar de admitir que
los movimientos naturales son acelerados, Aristó­
teles los trataba como si fueran uniformes, o, en el
mejor de los casos, como velocidades promediales.
Por otra parte, aunque identificaba al generans como
una especie de causa impulsora remota del movi­
miento natural, Aristóteles trataba la caída (y as­
censo) como si el peso (o liviandad) fuera la causa
inmediata de la velocidad uniforme natural des­
cendente ( o ascendente) de un cuerpo. A igualdad
de condiciones, Aristóteles llegaba a la conclusión de
que la velocidad es directamente proporcional al
peso del cuerpo en movimiento natural e inversa­
mente proporcional a la densidad del medio a
través del cual se mueve; que el tiempo de su mo­
vimiento es directamente proporcional a la densi­
dad del medio e inversamente proporcional a su
peso. Por ejemplo, la velocidad de un cuerpo podía
duplicarse, ya sea duplicando su peso ( pero man­
teniendo constante el medio) o dividiendo en dos
LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO 85
la densidad del medio (y manteniendo constante el
peso del cuerpo) . Similarmente, el tiempo de mo­
vimiento podía duplicarse ya sea duplicando la den­
sidad del medio (pero manteniendo constante el
peso) o dividiendo en dos el peso del cuerpo ( y
manteniendo constante la densidad del medio) .
Para el movimiento violento, Aristóteles formuló
una serie de reglas específicas en las que describía
las consecuencias derivadas de la aplicación de una
fuerza impulsora a un objeto resistente. Aunque las
reglas están expresadas en términos de fuerza, cuer­
po resistente, distancia recorrida y tiempo, más bien
que directamente en términos de velocidad, es po­
sible la formulación de un resumen más convenien­
te. La velocidad de un cuerpo en movimiento vio­
lento es inversamente proporcional a su propio poder
de resistencia, que queda sin definir, y directamen­
te proporcional a la fuerza impulsora o fuerza apli­
cada. Expresado en símbolos, tenemos V oc F/R,
donde V es la velocidad, F la fuerza impulsora y
R la resistencia total ofrecida a la fuerza aplicada,
incluyendo, presumiblemente, el medio externo en
el que se produce el movimiento así como el objeto
o cuerpo resistente.
Para duplicar la velocidad V, la resistencia R po­
dría ser dividida en dos, manteniéndose F constan­
te; o F ser duplicada,� manteniéndose R cons­
tante. Para dividir a V en dos, F podría ser dividida
en dos, manteniéndose R constante; o R duplicada
manteniéndose F constante. En la reducción de una
velocidad por la mitad Aristóteles recon0cía que,
con respecto a R, F podría ser debilitada hasta el
86 LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO
punto en que ya no le fuera posible impulsar a R.
En· circunstancias alteradas de este tipo Aristóteles
insistía en que el movimiento cesaría inmediatamente
y que las reglas que lo regían dejarían de aplicarse.
Este principio aristotélico no fue tenido en cuenta
en el siglo x1v y su ley de movimiento, V oc F /R,
fue rechazada en forma general. Sus críticos argu­
mentaban que al dividir cualquier velocidad por
dos' F podía ser sucesivamente dividida por dos, ,o
R sucesivamente duplicada hasta que F se volvia
igual a o menor que R, en cuyo punto se podía
inferir, como algo totalmente obvio, que el mo�i­
miento cesaría o sería incapaz de comenzar. Y sm
embargo, matemáticamente, la ley aristotélica indi­
caría una velocidad positiva, dado que F /R podía,
como mínimo, ser representada por una fracción, no
importa cuán pequeña. Parecería, pues, que la ley
de Aristóteles comprometía a sus sostenedores ya
sea a defender el postulado, físicamente absurdo, de
que cualquier fuerza, no importa cuán pequeña, po­
día impulsar cualquier resistencia, no importa cuán
grande, o a postular una teoría matemática que
seguía registrando velocidades matemáticamente des­
pués de suscitarse la imposibilidad de su producción
física. Para evitar esto se optó por una nueva rela­
ción matemática basada en la proporcionalidad geo­
métrica que en los hechos involucraba la utilización
de exponentes. Para dividir una velocidad en dos,
con arreglo a la nueva ley, fue necesario adoptar la
raíz cuadrada de la relación F /R; esto es, (F/R)
1/
2
generaría la mitad de la velocidad producida por
F/R. Por lo tanto, si F es inicialmente mayor que
LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO 87
R, y se produjera un movimiento, F no podría vol­
verse igual a o menor que R, dado que la división
de V por la mitad ya no se lograba dividiendo F
por dos o duplicando R. Para reducir una velocidad
en un tercio, era necesario tomar la raíz cúbica de
F/R, esto es, (F/R) 1/ª , y así sucesivamente. Ve­
locidades dobles y triples podían producirse elevan­
do F/R al cuadrado o al cubo, esto es ( F/R) 2 o
( F /R) 3 Ya no era posible lograr este resultado con
sólo duplicar o triplicar F, o dividir R por dos o
por tres.
La identificación del impulsor inicial en un mo­
vimiento violento parecía bastante directa, pero la
fuente de la fuerza que permitía a un cuerpo con­
tinuar moviéndose después de perder su aparente
contacto con el impulsor inicial no aparecía muy
clara. Después que una piedra había sido lanzada
o arrojada, ¿ qué es lo que la mantenía en movi­
miento? Aristóteles creía que el medio externo -el
aire en el caso del movimiento de una piedra- era
la fuente de movimiento continuo. Asimismo postu­
laba que el impulsor original no solamente pone a
la piedra en movimiento sino que también activa al
aire simultáneamente. En aparienci� la .primera por­
ción o unidad de aire activado empuja a la piedra
y simultáneamente activa la unidad de aire adya­
cente o segunda unidad, que impulsa la piedra un
poco más adelante. La segunda unidad, a su vez,
simultáneamente activa a la próxima o tercera uni­
dad de aire y así sucesivamente. A medida que el
proceso continúa, la fuerza impulsora de las sucesi­
vas unidades de aire disminuye gradualmente hasta
88 LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO
alcanzarse una unidad de aire que es incapaz de
activar la unidad de aire contigua. En este punto
la piedra comienza a caer con su movimiento des­
cendente natural. Con base en este mecanismo, Aris­
tóteles empleó el medio simultáne�mente como fuer­
za impulsora y como resistencia. Sucede que no sólo
estaba convencido de que la fuerza impulsora tenía
que estar en constante contacto físico con el cuerpo
que impulsaba, sino también que un medio resistente
era esencial para frenar y enlentecer el movimiento,
pues de lo contrario éste no podía ser ni finito
ni sucesivo. En los hechos sería instantáneo, lo que
resultaría absurdo. Se daba por sentado que la re­
sistencia al movimiento aumentaba a medida que la
densidad del medio se incrementaba y disminuía a
medida que el medio se rarificaba. Dado que una
rarefacción indefinida del medio daba por resultado
un aumento proporcional e indefinido de la veloci­
dad, Aristóteles llegaba a la conclusión de que si un
medio se desvanecía enteramente, dejando un vacío,
el movimiento resultante sería instantáneo ( o más
allá de cualquier relación matemática, para utilizar
sus palabras). Esta y otras absurdas consecuencias
que él creía imputables a la existencia efectiva del
espacio vacío, lo indujo a argumentar vehemente­
mente contra la existencia del vacío en cualquiera
de sus formas. El mundo era necesariamente un. ple­
num colmado, en toda la región sublunar, de cuer­
pos compuestos de los cuatro elementos, y en los
espacios más alejados, de un éter divino incam­
biable.
La división del movimiento local en natural y
LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO 89
violento y los numerosos conceptos, argumentos e
hipótesis físicas que se acumularon en torno a estos
dos movimientos contrarios, constituyó el núcleo bá­
sico de la física sublunar de Aristóteles. Mucho antes
que la ciencia física aristotélica llegara al Occidente
latino en los siglos xn y xm, comentaristas griegos
y arábigos habían producido una literatura muy
completa en la que el movimiento local era inten­
samente debatido. Ocasionalmente se formularon
críticas significativas, y algunas de las opiniones de
Aristóteles fueron puestas en tela de juicio, como
por ejemplo cuando Juan Filopón, un comentarista
griego del siglo v1, impugnaba la función y el papel
que Aristóteles había asignado al medio exterior. No
solamente negó Filopón la necesidad de un medio
resistente en el movimiento local sino que también
rechazó el medio externo, especialmente el aire, como
el agente o causa del movimiento violento y sugirió,
en su lugar, una fuerza incorpórea impresa. Los co�
mentaristas árabes, familiarizados con las obras de
algunos comentaristas griegos, frecuentemente amplia­
ban estas ideas, de las cuales algunas ingresaron a
la Europa medieval a través de su traducción latina.
Fue de esta manera como Averroes trans�iti6 U!!_
breve ensayo crítico antiaristotélico· de Avempace (la
forma latinizada de Ibn Bajja), un árabe español
(m. 1138), que puede haber sufrido la influencia
de Filopón.
En su comentario sobre la Física de Aristóteles,
A verroes nos informa que Avempace negaba el pos­
tulado aristotélico de que el tiempo de caída de un
cuerpo es directamente proporcional a · su densidad
90 LA FÍSICA DEL 'MOVIMIENTO
y por lo tanto a la resistencia del medio externo a
través del cual cae. La hipótesis de Aristóteles sería
verdadera, argumentaba Avempace, sólo si el tiempo
requerido para impulsar un objeto de un punto a
otro fuera atribuido únicamente a la capacidad de
resistencia del medio interpuesto. Sobre este punto
crucial Aristóteles mismo proporcionaba a Avempace
un poderoso argumento en contra. Aristóteles había
observado que los planetas y las estrellas, al igual que
todos los cuerpos terrestres, no se trasladan instan­
táneamente de un punto a otro. Y sin embargo
Aristóteles había también insistido en que los cuer­
pos celestes se trasladaban sin esfuerzo alguno a
través de un éter celeste material que no ofrecía
resistencia. Resultaba así evidente que se podían pro­
ducir velocidades planetarias finitas sin la resistencia
activa de un medio. Avempace llegaba a la conclu­
sión de que no solamente no era esencial la existencia
de un medio resistente para la producción del mo­
vimiento sino que su única función era la de re­
tardarlo. El movimiento observable corriente era lo
que restaba del movimiento hipotéticamente libi:e
después de la deducción del retardo debido al me­
dio. La vaguedad del enunciado de Avempace hacía
imposible la determinación efectiva del movimiento
observable. El autor árabe no sugirió mecanismos
que permitieran medir el movimiento en un medio
carente de resistencia o en un vacío. ¿ Debía medír­
sele por el peso del cuerpo, por sus dimensiones, por
la energía inherente o de alguna otra manera? Con­
cretamente, ¿ cómo retarda la resistencia total del
medio al movimiento natural y cómo produce una
LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO 91
velocidad final en forma de movimiento observa­
ble? ¿ Cómo debe medirse dicha resistencia? Apenas
en �l siglo XVI, cuando Juan Bautista Benedetti y
Galileo adoptaron una postura antiaristotélica si­
milar, se realizó un esfuerzo genuino tendiente a
desarrollar un procedimiento para la medición ob­
jetiva de la resistencia de un medio.
Poco después que las obras de Averroes fueran
obtenibles en su traducción latina, el ensayo crítico
de Avempace se hizo ampliamente conocido e in­
fluyente, dando origen a ulteriores ampliaciones y
controversias. Uno de los primeros en realizar su
análisis fue Santo Tomás de Aquino ( 1225-1274).
Aunque no mencionó a Avempace por su nombre,
su sucinta argumentación contra los postulados de
Aristóteles y Averroes dejó bien en claro su adop­
ción del punto de vista de Avempace. Como prueba
empírica de que el movimiento en un medio sin
resistencia sería finito, Tomás repite la ilustración
del movimiento a través del éter celeste, presentada
por Avempace, ilustración que pronto se convirtió
en un lugar común. Pero la razón también nos dice
que el movimiento en un vacío sería finito y sucesivo
dado que el espacio vacío, en un grado no menor
que el espacio lleno de materia, es una magnitud
extendida y dimensional. Para trasladarse de un
determinado punto a otro, un cuerpo debe atravesar
el espacio intermedio vacío o lleno, lo que implica
que las partes del espacio más próximas al punto
de partida han sido recorridas antes que las más
alejadas.
Independientemente de si Tomás de Aquino dio
92 LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO
o no origen a esta polémica, lo cierto es que ella
estuvo destinada a convertirse en una justificación
medieval cotidiana de la posibilidad de un movimien­
to finito dentro de un vacío. Estos movimientos
eran ahora concebibles en términos puramente es­
paciales y temporales. ¿Podían también volverse plau­
sibles con arreglo a los principios dinámicos corrien­
tes asociados a los movimientos normales de los
cuerpos físicos? Si un cuerpo real fuera colocado en
un vacío, suponiendo que éste existiera, ¿ascendería
o caería con un movimiento natural? Si fuera lan­
zado violentamente, ¿podría trasladarse con un mo­
vimiento continuo? Aunque Aristóteles había repu­
diado la posibilidad del movimiento en un vacío
y no podía aportar pautas a aquellos que planteaban
estos interrogantes, la respuesta medieval fue sin
embargo formulada teniendo muy en cuenta los
principios físicos aristotélicos, particularmente aque­
llos que sentaban la premisa de que todo aquello
que es impulsado lo es por una entidad específica
e identificable, y que todo movimiento involucra la
acción de una fuerza que actúa contra una resis­
tencia.
La solución referente al movimiento natural sur­
gió con la introducción, en la segunda mitad del
siglo xm o primera del x1v, de un nuevo concepto, el
de la resistencia interna. Esta solución resultó posi­
ble gracias a una nueva interpretación de la noción
aristotélica de un cuerpo mixto o compuesto. Aris­
tóteles había diferenciado los cuerpos elementales
puros ( tierra, aire, agua y fuego) , que eran meras
abstracciones hipotéticas no observables en la natu-
LA F1SICA DEL MOVIMIENTO 93
raleza, de los cuerpos compuestos o mixtos, que eran
mezclas, en proporciones variadas, de los cuatro ele­
mentos que constituían los cuerpos observados efec­
tivamente en la naturaleza. Con relación a los cuerpos
mixtos Aristóteles había postulado que uno de los
elementos prevalecería y determinaría el movimiento
natural del cuerpo, esto es, determinaría si éste as­
cendería o caería naturalmente. Si bien esta inter­
pretación siguió siendo aceptable para muchos du­
rante la Edad Media, algunos estudiosos llegaron a
creer no solamente que un cuerpo mixto podía estar
compuesto de dos, tres o cuatro elementos sino tam­
bién que un elemento predominante no determinaba
su movimiento natural. Más aún, era entonces opi­
nión generalizada que la fuerza total de los elemen­
tos livianos estaba potenciada para enfrentar la fuer�
za total, dirigida en sentido contrario, de los
elementos pesados. Si predominaba la liviandad, se
producía un movimiento ascendente; si predominaba
la pesadez, tenía lugar un movimiento descendente.
Los elementos livianos y pesados en los cuerpos mix­
tos se concebían como compuestos de partes o gra­
dos. La suma de las partes revelaría el predominio
de las cualidades impulsoras pesaqas Q livianas, con
la consiguiente determinación de la dirección del
movimiento natural. Cuanto más elevada la pro­
porción de las partes pesadas con relación a las
livianas, tanto mayor la velocidad descendente; si­
milarmente, la velocidad ascendente aumentaría con
el incremento de la proporción de los elementos
livianos en relación con los pesados.
Partiendo de este postulado sólo restaba un paso
94 LA FlSICA DEL MOVIMIENTO
para arribar al concepto de la resistencia interna.
Dado que los elementos pesados y livianos deben,
por su naturaleza intrínseca, moverse en direcciones
contrarias, y dado que se había formalizado la prác­
tica de asignar grados a cada uno de los elementos
integrantes de un compuesto, alguien aparentemente
dio un paso adicional y concibió la pesadez y la
liviandad como fuerzas o cualidades actuantes opues­
tas dentro de un único cuerpo mixto. La calidad
con el mayor número total de grados era, por lo
tanto, designada como la fuerza impulsora y su
antagónica, como la resistencia. Ahora bien, si dos
cuerpos mixtos fueran comparados de modo tal que
en uno la pesadez excediera la liviandad en una
relación de ocho a tres y en la otra la excediera en
una proporción de ocho a cinco, sería razonable
presumir que en el mismo medio externo, el cuerpo
con un menor número de grados de liviandad cae­
ría con el máximo de velocidad. Esto podría explicar­
se por el hecho de que el cuerpo con la velocidad
mayor posee menos liviandad, o resistencia interna.
Si ambos cuerpos tuvieran grados iguales de livian­
dad y sus velocidades descendentes difirieran, el
cuerpo con el descenso más rápido obviamente ten­
dría más grados de pesadez. De una manera general,
en un cuerpo que cae, la pesadez sería interpretada
como la fuerza impulsora y la liviandad como la
resistencia; en un cuerpo en ascenso, la liviandad
sería la fuerza impulsora y la pesadez la resistencia.
Dado que todos los cuerpos físicamente reales y
potencialmente observables en la región sublunar
eran cuerpos mixtos, la resistencia interna podía ser-
LA FlSICA DEL MOVIMIENTO 95
vir de explicación de cualquier movimiento terrestre
natural. Pero su utilidad mayor radicaba en la jus­
tificación del movimiento en un vacío hipotético,
pues las condiciones previas esenciales generalmente
aceptadas para dicho movimiento estaban ahora de­
terminadas en términos de fuerza y resistencia. La
resistencia interna funcionaba para impedir la ve­
locidad instantánea en ausencia de un medio resis­
tente externo. Todo cuerpo mixto podía ser con­
cebido como capaz de moverse en el espacio vacío
dado que poseía fuerza y resistencia intrínseca. ¿ Pero
podía decirse lo mismo de los cuerpos elementales
puros? Aunque, según hemos señalado, tales cuerpos
no existían en la naturaleza, los escolásticos estaban
aún muy interesados en estas entidades hipotéticas
y seguían ocupándose de su movimiento. La caída
de cuerpos elementales puros y sin mezcla tales como
el aire, el agua y la tierra podía producirse única­
mente en medios materiales ( siendo un elemento
absolutamente liviano, el fuego no podía caer a tra­
vés de medio alguno) . Sin embargo, tratándose de
un vacío extendido, era opinión generalizada que
tales cuerpos caerían con una velocidad infinita dado
que toda resistencia, tanto interna · como externa,
estaría totalmente ausente. Obviamente, los cuerpos
elementales puros no podían poseer resistencia inter­
na en el sentido descrito para los cuerpos mixtos. En
vista de que no era posible una relación de fuerza
impulsora a resistencia, el resultado sería una ve­
locidad infinita. A pesar de un ocasional intento
de formular una hipótesis sobre el medio ·empleado
por un cuerpo elemental para trasladarse con un
96 LA F1SICA DEL MOVIMIENTO
movimiento natural dentro de un vacío, dicho mo­
vimiento era en general considerado como dinámi­
camente imposible. Sólo el argumento cinemático, o
espacial y temporal, propuesto por Tomás de Aqui­
no, según lo descrito anteriormente, podía hacerlo
conceptualmente aceptable.
Dentro del contexto de la física medieval y limi­
tado a los cuerpos mixtos, la resistencia interna
parecía constituir el modo más razonable de jus­
tificar el movimiento natural en un vacío. Después
que esta noción quedó firmemente establecida, un
resultado interesante y significativo se formalizó al
poco tiempo. Tomás Bradwardine (m. 1349), Al­
berto de Sajonia y otros llegaron a la conclusión de
que dos cuerpos homogéneos, de tamaño -y por lo
tanto de peso- diferente caerían en un vacío con
idéntica velocidad. Desde el punto de vista de la
física aristotélica, según la cual la velocidad es pro­
porcional a la pesadez o peso absoluto, vale decir,
que a mayor peso, mayor velocidad, se trataba de
una conclusión sorprendente. Se estaba ahora pos­
tulando, por lo tanto, que los cuerpos homogéneos
de peso desigual caerían a velocidades iguales, con­
clusión que se hacía factible a través de la hipótesis
de la homogeneidad material. Cada unidad de ma­
teria en un cuerpo mixto homogéneo posee una
naturaleza idéntica. Por lo tanto toda unidad · de
materia contiene la misma proporción de elementos
pesados a livianos, esto es, la misma relación F/R,
de fuerza impulsora a resistencia interna. Aunque
un cuerpo puede contener más unidades homogéneas
de materia que otro y por lo tanto ser más grande
LA FfSICA DEL MOVIMIENTO 97
y pesar más, dos de estos cuerpos caerán, sin em­
bargo, con v�locidades idénticas dado que se suponía
que la velocidad estaba regida únicamente por un
.
factor mtenso, en este caso la relación de fuerza a
resistencia por unidad de materia, antes que por
un factor extenso tal como el peso total, según Jo
propuesto por Aristóteles.
Enfrentado al mismo problema más de dos siglos
después, Galileo formuló un planteamiento similar
( en su De motu o Del movimiento) escrito alrededor
de 1590) al rechazar la explicación aristotélica de
la caída natural. En lugar de una relación de fuerza
a resistencia interna por unidad de materia, Galileo
se atuvo a la noción de peso por volumen unidad
o peso específico. Galileo argumentaba que los cuer­
pos homogéneos de tamaño desigual y por lo tanto
de peso desigual, caerían con velocidades iguales en
el plenum y en el vacío aunque sus respectivas ve­
locidades en el segundo de los medios sería mayor
que en el primero. Fue inducido a esta conclusión
1
al adoptar el peso efectivo, más bien que el peso
bruto, como el determinante definitivo de la velo­
cidad. Pero para Galileo el peso efectivo era igual
a la diferencia en el peso específico de un cuerpo
y el medio a través del cual caía. De ahí que en
los hechos era una diferencia en los pesos especí­
ficos lo que detenninaba las velocidades. La velo­
cidad de un cuerpo que cae puede ser representada
como el peso específico V oc del cuerpo menos el
peso específico del medio; la velocidad de un cuerpo
en ascenso como el peso específico V oc del medio
menos el peso específico del cuerpo. De ahí que, en
98 LA FfSICA DEL MOVIMIENTO
un vacío, en el que el peso específico del medio es
cero, un cuerpo caería con una velocidad directa­
mente proporcional a su peso específico, o peso por
unidad volumen. Obviamente, si los pesos específi­
cos de dos cuerpos desiguales son iguales, caerán
con igual velocidad en el mismo medio o en el va­
cío. En su obra más famosa, Dt'scursos sobre dos
nuevas ciencias ( 1638), Galileo amplió el alcance
de su ley declarando que todos los cuerpos, no im­
porta de qué dimensión o composición material, cae­
rían con igual velocidad en un vacío, generalización
destinada a transformarse en parte integral de la
física newtoniana.
La similitud de planteamiento y las conclusiones
casi idénticas alcanzadas por Galileo y sus predece­
sores medievales resultan notables, pero tal vez sean
meramente fortuitas. Aunque existe la posibilidad
de que Galileo se hubiera puesto al tanto de las
polémicas medievales sobre el tema durante su época
de estudiante, no existen pruebas concluyentes que
fundamenten tal presunción. En realidad puede afir­
marse que allí donde los aristotélicos medievales
explicaban la dirección del movimiento en términos
de liviandad y pesadez actuando como cualidades
impulsoras, Galileo se atenía a la relación entre el
peso del cuerpo y el medio. No era ya necesario
diferenciar el c;omportamiento de los cuerpos ele­
mentales simples o puros del de los cuerpos mixtos.
El difundido punto de vista medieval de que úni­
camente ciertos cuerpos (mixtos) podían caer con
velocidad finita en un espacio vacío hipotético, y
de que todos los demás (cuerpos elementales puros)
LA F1SICA DEL MOVIMIENTO 99
no podían hacerlo, perdió toda su significación en
la física del De motu de Galileo. Partiendo de su
concepto más fundamental de peso específico, Ga­
lileo trataba a todos los cuerpos de idéntica ma­
nera, con prescindencia de su composición, y llegaba
a la conclusión de que todos los cuerpos pod'ian
caer o moverse en el vacío o en el plenum. Con
Galileo las magnitudes arquimédicas homogéneas
remplazaban a los cuerpos mixtos elementales y p e­
,
sados de la baja Edad Media. La falta de adecuac1on
de esta dicotomía al análisis galileano del movi­
miento y su rechazo de la pesadez y liviandad ab­
solutas, privaba de significado al concepto de la
resistencia interna. La resistencia interna, que en
la Edad Media había sido invocada para hacer po­
sible una explicación, en términos dinámicos, del
movimiento finito en el vacío, dependía de tenden­
cias opuestas de elementos distinguibles como liviano
y pesado en un cuerpo mixto. En e_l . movimie�to
descendente, los elementos pesado y hv1ano funcio­
naban como fuerza impulsora y resistencia interna,
respectivamente; en el movimiento ascendente, sus·
_
papeles quedaban invertidos. Sin embargo a Galileo
no le hizo falta ni la resistencia interna-ni la externa
para la producción de velocidad finita en un vací?,
donde la velocidad de un cuerpo que cae sena
directamente proporcional a su peso específico. La
fuerza y la resistencia externa de un medio, tomando
a éste como factor, eran medidas objetivamente por
el peso específico. Aunque el peso específico resul­
_
taba un procedimiento inadecuado para explica: la
caída natural, su utilización en la segunda mitad
lQO LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO
del siglo XVI por parte de Galileo y algo antes, en
dicho siglo, por Juan Bautista Benedetti, representó
sin embargo un progreso respecto a las nociones
vagas y mal definidas de fuerza y resistencia que
prevalecieron en la Edad Media.
La justificación y explicación más congruente y
simplificada de la caída en el vacío y en el plenum
formulada por Galileo no debe, sin embargo, oscu­
recer el hecho histórico de que éste heredó la idea
concreta de la inteligibilidad del movimiento finito
en un vacío de una tradición que se remonta di­
rectamente a la Edad Media latina, a Avempace y
aún más lejos, a Filopón. En los hechos Galileo
reconoció indirectamente esa deuda. Fue a partir
de esta tradición antiaristotélica que dedujo la
idea de que un medio resistente es meramente un
factor de retraso en la caída de los cuerpos, cuyos
movimientos naturales reales se producen sólo en
un vacío, aunque éste sea sólo hipotético.
En contraste con las prolongadas y numerosas po­
lémicas sobre la posibilidad de un movimiento na­
tural en un vacío, la factibilidad de un movimiento
violento en un vacío fue apenas planteada. Se tra­
taba de un problema de dimensiones formidables.
Ninguno de los dos elementos básicos del movimiento
violento, a saber, fuerza impulsora y resistencia,
parecían estar presentes en un vacío. En ausencia
de medios físicos tales corno el aire o el agua, no
podía invocarse una fuerza impulsora externa o una
resistencia, corno ocurría con la explicación aristo­
télica del movimiento violento. La liviandad y la
pesadez, que funcionaban corno fuer.la interna y re-
LA FtSICA DEL MOVIMIENTO 101
sistencia , en los cuerpos mixtos sometidos a movi­
miento natural, eran de escasa utilidad cuando se
trataba de explicar el movimiento violento. Un cuer­
po mixto en el que predominara la pesadez debe­
ría, por definición, ser impulsado hacia arriba u
horizontalmente durante el movimiento violento de
modo que su pesadez predominante no podría actuar
como una fuerza impulsora. Aparte de negar la po­
sibilidad de un movimiento violento en un vacío, la
única respuesta razonable compatible con los prin­
cipios físicos de la baja Edad Media está repre­
sentada por un enunciado hecho por Nicolás Boneto
(m. 1343?) en el que se expresa que "en un mo­
vimiento violento queda impreso en el móvil alguna
forma no permanente y transitoria de modo que el
movimiento en un vacío es posible en tanto que esta
forma persista; pero cuando desaparece, ese movi­
miento cesa".
Gran parte de lo que era significativo y vital
para la física de la baja Edad Media está sintetizado
en este breve enunciado. La fuerza impresa descrita
aquí como una "forma no permanente y transitoria"
fue conocida en la Edad Media como "ímpetu" y
representaba un radical abandono de la física aris­
totélica, a la vez que un importante aporte a la
misma. Ya en la Antigüedad tardía, Juan Filopón
señalaba que si un volumen de aire en contacto
directo con un objeto podía causar y mantener su
movimiento durante un tiempo, como lo suponía
Aristóteles, debía entonces ser posible, por ejemplo)
poner en movimiento una piedra con sóro agitar el
aire que está detrás de ella. Dado que esta hipótesis
 LA F1SICA DEL MOVIMIENTO
contrariaba, obviamente, toda experiencia, Filopón
rechazó al aire como fuerza impulsora y en su lugar
postuló el principio de que una fuerza impulsora
incorpórea impartida a una piedra o proyectil por
un impulsor inicial, era la causa que permitía a la
piedra continuar su movimiento. Con la fuerza im­
presa actuando como fuerza impulsora y la piedra u
objeto funcionando como resistencia, se llenaban
los requisitos demandados por el movimiento violen­
to. El aire aportaba muy poco, o nada, a este
proceso. Filopón llegó a la conclusión de que el
movimiento violento se produciría más fácilmente en
un vacío que en un plenum, dado que ninguna re­
sistencia externa podía impedir la acción de la fuerza
impresa.
Autores islámicos, para quienes la fuerza impresa
era conocida como mail ( inclinación o tendencia) ,
analizaron la explicación de Filopón en detalle. Uno
de los principales proponentes islámicos de la teoría
del mail fue Avicena, quien la concebía como ins­
trumento de la fuerza impulsora original capaz de
continuar su acción en el cuerpo después que la
fuerza original había dejado de actuar. Avicena
distinguía tres tipos de mail: psíquico, natural y
violento. Descartando el primero, que es ajeno a
nuestro análisis, los mail natural y violento tenían
por función proporcionar explicaciones causales para
los dos tipos correspondientes de movimiento dife­
renciados por Aristóteles. De acuerdo con Avicena, un
cuerpo era capaz de recibir un mail violento en
proporción a su peso. Esto explicaba, por ejemplo,
por qué una pequeña bola de plomo puede ser lan-
LA F1SICA DEL MOVIMIENTO 103
zada a una distancia mayor que un trozo de madera
liviana o una pluma. Ontológicamente Avicena con­
cebía al mail como una cualidad permanente que
persistiría en un cuerpo en forma indefinida en
ausencia de resistencias externas. Partiendo de este
razonamiento llegó a la conclusión de que si un
cuerpo era impulsado violentamente en un vacío, su
movimiento tendría una trayectoria y una duración
indefinidas ya que no habría razón para su deten­
ción, conclusión también formulada por Aristóteles
( aunque sin invocar las fuerzas impresas) y por
cuya razón, entre otras, rechazaba la existencia del
espacio vacío. Dado que la experiencia no revela
movimientos de esta clase, Avicena negó también
la existencia del espacio vacío. En el próximo siglo
Abu'l Barakát ( m. ca. 1164) propuso un tipo di­
ferente de mail, que era transitorio y autodisipante,
el tipo descrito por Nicolás Boneto. De esta manera,
incluso en un vacío, un cuerpo en movimiento
violento dejaría eventualmente de moverse a causa
del natural e inevitable agotamiento de su fuerza
impresa, consecuencia que no podría constituir un
argumento serio contra la existencia del vacío. Estos
y otros argumentos islámicos respe�to � la fuerza
impresa hallarían eventualmente sus contrapartes
en el Occidente latino. Aún se desconoce si estas
ideas fuesen transmitidas directamente por vía de
las traducciones latinas de las obras arábigas, o si
se desarrollaron independientemente en el Occidente
latino.
La teoría ya era conocida en el siglo. XIII dado
que algunos autores latinos, tales como Rogelio Ba-
 104 LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO
con y Tomás de Aquino rechazaron la idea de que
una fuerza impresa incorpórea podía dar razón del
movimiento violento continuo de un cuerpo. Sin
embargo no fue hasta el siglo XIV que alguna va­
riante de la teoría de fuerza impresa alcanzó plena
difusión, especialmente en París. Ya en 1323 Fran­
cisco de Marchia propuso una versión según la cual
la fuerza impresa incorpórea, o virtus derelicta ( "la
fuerza que queda atrás"), como él la designara,
constituía una fuerza transitoria autodisipante que
era capaz de impulsar un cuerpo en sentido con­
trario a su inclinación natural. En este proceso, el
aire seguía desempeñando un papel subsidiario pues
sucedía que cuando el cuerpo era puesto en movi­
miento Francisco creía que el aire recibía una
fuerza impresa que le permitía reforzar el movimien­
to del cuerpo.
La teoría mejor formulada fue presentada por
Juan Buridan, que es tal vez también el responsable
de la introducción del término "ímpetu" como un
vocablo técnico para la fuerza incorpórea impresa.
Buridan concebía el ímpetu como una fuerza im­
pulsora transmitida desde el impulsor inicial hasta
el cuerpo puesto en movimiento. La velocidad y la
cantidad de materia de un cuerpo fueron adoptadas
como medidas de la potencia del ímpetu productor
del movimiento. Partiendo de la presunción correcta
de que hay más materia en un cuerpo pesado y
denso que en uno más liviano y rarificado del mismo
volumen y forma, Buridan explicaba que si un trozo
de hierro y uno de madera de idéntica forma y
volumen eran impulsados con la misma velocidad, el
LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO 105
hierro recorrería una mayor distancia dado que su
mayor cantidad de materia podría recibir más ím­
petu y retenerlo durante más tiempo contra las re­
sistencias externas. Así fue que Buridan adoptó las
nociones de cantidad de materia y velocidad como
un medio para determinar la medida del ímpetu, los
mismos elementos que sirvieron para definir el mo­
mento de fuerza en la física newtoniana, aunque
en ésta el momento es generalmente concebido como
una cantidad de movimiento o una medida del efecto
del movimiento de un cuerpo, mientras que el ím­
petu es una causa de movimiento. En los hechos el
ímpetu fue visto como una cualidad interna de
la fuerza impulsora que Arist6teles había supuesto
como externa. Parecía éste un medio más conve­
niente de coincidir con el aforismo aristotélico que
sustenta que todo lo que es impulsado lo es por
otro cuerpo.
Al igual que Avicena, Buridan atribuía al ímpetu
una cualidad de permanencia y postulaba que du­
raría indefinidamente a menos que fuera disminuido
o corrompido por la resistencia externa. Aparente­
mente Buridan razonaba que una vez que el impulsor
imparte· ímpetu a un cuerpo y éste se pone en movi­
miento y pierde contacto con la fuerza impulsora
original, no podía producirse un ímpetu adicional
en ausencia de una causa identificable. Dado que la
cantidad inicial de ímpetu no disminuiría a menos
que éste quedara corrompido por la resistencia que
actúa sobre el cuerpo ( esto incluiría no solamente
la resistencia externa sino también la tendencia na­
tural del cuerpo a trasladarse a su lugar �atural) , el
106 LA F1SICA DEL MOVIMIENTO
ímpetu se mantendría constante bajo condiciones
ideales, aunque inalcanzables en los hechos. Por lo
tanto Buridan da a entender claramente que si todas
las resistencias al movimiento pudieran eliminarse
de alguna manera, un cuerpo puesto en movimiento
seguiría moviéndose indefinidamente y, presumible­
mente, en línea recta a velocidad uniforme. No
existiría razón para que cambiara de dirección o
alterara su velocidad inicial dado que ni siquiera
su tendencia a caer a su lugar natural mantendría su
cualidad activante o sería capaz de interferir de
manera alguna con el movimiento violento. Lamen­
t�bl�mente Burida? no analiza a fondo esta signi­
ficativa consecuencia de la inercia potencial derivada
de la teoría del ímpetu, probablemente porque la
mera idea de un movimiento rectilíneo indefinido
bajo las condiciones ideales descritas habría parecido
absurda en un mundo aristotélico finito. Si Buridan
hubiera admitido o incluso concebido un movimiento
rectilíneo indefinido de este tipo probablemente ha­
bría considerado necesario idear un mecanismo para
detenerlo. Este dilema potencial fue evitado cuando
Buridan negó la posibilidad de un movimiento finito
y sucesivo en un vacío, aunque, al igual que otros
que se expresaron después del efecto de la condena
de 1277, admitió que Dios podía producir tal mo­
vimiento en forma sobrenatural. Buridan podría· ha­
ber aceptado el movimiento en un vacío hipotético
si hubiese adoptado una variedad de ímpetu perma­
nente y autodisipante, según lo descrito en una ex­
posición anterior de Nicolás Boneto, aceptada du­
rante cierto tiempo por Galileo. Con un ímpetu no
LA FfSICA DEL MOVIMIENTO 107
permanente el movimiento en un vacío podría haber
sido solamente de una duración finita.
Aunque el concepto de un movimiento indefinido,
uniforme y rectilíneo, ingrediente esencial del prin­
cipio de inercia, era incompatible con la física me­
dieval, el ímpetu permanente de Buridan incorporó
características y propiedades de los que era posible
inferir dicho movimiento. Antes de que Newton
concibiera la inercia como una fuerza interna que
permitía a los cuerpos resistir cambios en sus estados
de reposo o movimiento rectilíneo uniforme (la
idea de que el reposo y el movimiento rectilíneo
uniforme son estados idénticos de un mismo cuerpo
no fue nunca formulada en la Edad Media, en cuyo
periodo el reposo y el movimiento eran considerados
condiciones o estados opuestos) , el físico inglés había
considerado la inercia como algo muy afín al ímpetu
de Buridan, a saber, una fuerza interna que, en
ausencia de fuerzas o resistencias externas, produ­
ciría el movimiento rectilíneo indefinido.
Si el movimiento rectilíneo uniforme indefinido
causado por una fuerza impresa era inaceptable
para la física medieval, el movimiento circular uni­
forme indefinido no planteaba problemas. La revo­
lución continuada de la rueda de un· molino después
de haber cesado su propulsión activa indujo a Bu­
ridan a conjeturar que, en ausencia de una resis­
tencia corruptora, la rueda podía hacerse girar per­
petuamente mediante el ímpetu recibido cuando se
le puso en movimiento inicialmente. Como un po­
sible ejemplo concreto de movimiento circular in­
definido producido por la acción de un� cantidad
 108 LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO
constante de ímpetu, Buridan citaba los movimientos
celestes. Más bien que postular la existencia de in­
teligencias como impulsoras celestes, cosa común en
su época, sugirió que al crearse el mundo Dios
imprimió una cantidad fija de ímpetu en cada orbe
celeste. Dado que la región celeste era concebida
como carente de resistencia al movimiento, el ím­
petu original impreso a cada orbe planetario debía
permanecer constante y producir movimiento circu­
lar indefinido, opinión que Buridan formuló caute­
losamente para evitar un posible conflicto con las
enseñanzas de los preceptores teológicos.
No hemos aún agotado el tema de la utilización
del ímpetu por parte de Euridan. De una manera no­
tablemente similar a la de los teóricos islámicos del
mail que le precedieron, Buridan también aplicó d
ímpetu para explicar la aceleración de los cuerpos que
caen. En todo el transcurso de la historia de la física
hasta Galileo, el problema de la caída fue tratado
desde un doble punto de vista. Un aspecto del proble­
ma consistía en explicar la causa de la caída en gene­
ral sin tener en cuenta su admitida aceleración; el se­
gundo aspecto tenía que ver con su aceleración. Ya
hemos visto que Aristóteles sugirió que el generador
de una cosa era la causa de su caída natural, pero en
sus formulaciones concretas hacía hincapié en el peso
como el determinante de la velocidad descendente
uniforme de un cuerpo pesado. Su aceleración era
virtualmente pasada por alto. En el Occidente latino
medieval, algunos autores identificaban la forma sus­
tancial de un cuerpo como la causa de su caída,
mientras que otros, particularmente en el siglo x1v,
LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO 109
consideraban la pesadez o peso de un cuerpo como
la causa primordial. Para explicar la aceleración se
agregaba a veces una segunda causa totalmente in­
dependiente. Buridan encaraba el problema según se
describe a continuación. Dado que el peso de un
cuerpo se mantenía constante durante su caída, iden­
tificaba su pesadez o gravedad (gravitas) como la
causa de su caída uniforme natural. Después de
eliminar algunas posibles causas de la aceleración
corrientemente postuladas ( tales como la proximidad
a un lugar natural, rarefacción del aire debido al
calor producido por un cuerpo que cae y la dismi­
nución de la resistencia del aire con la caída del
cuerpo) , Buridan explicaba la aceleración por medio
de los incrementos acumulados de ímpetu. La ace­
leración se produce porque la pesadez de un cuerpo
no sólo inicia su caída sino que también da lugar
a incrementos sucesivos y acumulativos de ímpetu o
"pesadez accidental" según se le designaba algunas
veces.
Los incrementos sucesivos de ímpetu generan enton­
ces incrementos sucesivos y acumulativos de incre­
mentos de velocidad, produciendo de este modo un
movimiento continuamente acelerado. Tres elemen­
tos son distinguibles en el proceso de la caída : 1 ) la
pesadez del cuerpo, P; 2) el ímpetu, I; 3) la veloci­
dad, V. Inicialmente, al final del primer instante
temporal, � t, la pesadez o peso, P, produce una
velocidad original V. Simultáneamente, durante el
mismo intervalo de tiempo, la pesadez del cuerpo,
que permanece constante, produce una cantidad de
ímpetu, I, que será activo durante el segundo instante
 11 O LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO
de tiempo y producirá un incremento a la veloci­
dad, A V. De este modo al final del segundo intervalo
de tiempo, 2 A t, la pesadez y el ímpetu, P + I,
aumentan la velocidad del cuerpo a V + a V.
Durante el segundo intervalo de tiempo, 2 A t, se
generó un seg undo incremento de ímpetu que se agre­
gó al primero. Por tanto, en el intervalo de tiempo
3 A t, P + 21 producirá la velocidad V + 2 A V.
Durante el cuarto inte rvalo, P + 31 a umentará la
velocidad a V + 3 � V, y así sucesivamente. La ex­
plicación de Buridan concuerda plenamente con la
tradición aristotélica dado que la fuerz a es siempre
proporcional a la velocidad, y no a la aceleración
como ocurre en la física newtoniana. Esto se hace
evidente porque todo inc remento de velocidad es
precedido por un incremento proporcional del ím­
petu. De este modo, si desp ués que la fuerza P + 31
produjera V + 3 � V y no se agregaran incrementos
adicionales de ímpetu, l a velocidad se mantendría
constante a V + 3 � V y continuaría siendo pro­
porcional a una fuerza, ahora constante, de P + 31.
Solamente si el peso o la pesadez fuera adoptado
como una fuerza impulsora constante q ue produce,
en forma directa, incrementos de velocidad más bien
q ue incrementos de ímpetu, podría argumentarse que
Buridan habí a arribado a algo que pudiern parecerse
al concepto de que la fuerza es p roporcional a la
aceleración. Pero existen escasos f undamentos pa ra
esta interpretación dado q ue el peso del cuerpo debe
producir primero un incremento del, ímpetu antes
q ue un incremento proporcional de la velocidad pue­
da ser generado. La relaci ón ent re peso como una
LA FíSICA DEL MOVIMIENTO 111
fuerza impulsora constante y el aumento de la ve­
locidad es, en el mejor de los casos, indirecta.
A pesar de ciert a oposición, las teorías de fuerza
impresa ejercieron una influencia inint_errum?ida
hasta bien entrado el siglo xv1, cuando Galileo mismo
se convirtió en uno de sus entusiastas proponentes
durante los comienzos de su carrera en la Univer­
sidad de Pisa. En su tratado inédito De motu, intentó
explicar el movimiento ascendente forz ado y la sub­
siguiente aceleración descendente de los cuerpos pe­
sados. Como fundamento de s u explicación adoptó
la . idea de una fuerza residual, que él derivaba de
Hiparco, cuyas opiniones fueron descrit�s en la ob�a
de Simplicio Comentario sobre De los cielos de Aris­
tóteles, trat ado ampliamente conocido en la Edad
Media. A esto Galileo agregó el mecanismo de una
f uerza impresa incorpórea autodisipante, o ímpetu,
que probablemente extrajo de fuentes medieva_les.
Inicialmente, el impulsor imparte una fuerza im­
presa a una piedra que es lanzada a lo alto. A
medida que la fuerza disminuye, el cuerpo gradu al­
mente disminuye su velocidad ascendente hasta que
la fuerza impresa es contrarrestada por el peso de la
piedra, en cuyo momento ésta comien�a a . caer, len­
tamente al p rincipio, y luego más rápidamente a
medida que disminuye la fuerza impresa que gra­
dualmente se disipa. La aceleración es producto del
continuo aumento de la diferencia entre el peso de
la piedra y la fuerza impresa decreciente. De este
modo, en el tramo descendente del movimiento, la
fuerza impresa funciona en los ,hechos cQmo una
resistencia. Teóricamente, si el cuerpo cayera a tra-
 IMIENTO 113
112 LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO LA FiSICA DEL MOV
. xIV
vés de una distancia suficientemente prolongada, el nt p rop · rc1 . ona . 1 a 1 t1'empo · Ya en e1 s1g}Q
tatrte e o
y pru eb as f u n d a-
ciertas de finiciones
total de la fuerza impresa se desvanecería, en cuyo se formularon ev entu alm ent e por
ser aplicadas
punto el cuerpo caería con una velocidad uniforme. menta1es q. ue a1 rivaron en la con-
· t . los c ue p os que caen, de
Eventualmente Galileo abandonó el concepto de una Gah. éó a al al .ti. emp•o
r
. ve1oc1'dad es proporcion
fuerza impresa autodisipante y explicó la caída ace­ clus1o, n de que 1.a la distancia
concom1'tante de que
lerada mediante la noción de un ímpetu que se Y en la deducc1o, n e es directa-
cuerpo en caída lib r
conserva y que es acumulativo, explicación que recorri'da por n de su tiempo de
a1 cuadrado
difería muy poco de la de Buridan. mente proporc1':10na1 2
).
El problema de la caída acelerada dio origen a caída ( esto es, soct . en una peculiar
una confusión y a una ambigüedad históricamente Estos ª.·.portes ti�nen su or1gen en qu e. las
on l a manera
significativas. Un cuerpo en caída acelerada parecía ac1 on m ed1eval . c
1
p d . ¿·Cóm ' p or e1 em­
•

P re ocu
. . iahan de mtens1'da
o
aumentar de velocidad en razón directa al tiempo cualida • .. de. s var e intens1·aad
l os colores de .tonalidad a?· El estu-
de su caída y la distancia recorrida. Tan íntima Plo' cambiaban . naba el agu
resultaría la asociación de ti empo y distancia con se calentab ª1y se en f
Y cómo d e ta .
es pr ble mas eventualmen .
te se
la caída, que el aumento de velocidad parece plau­ dio . y ana , ¡·is ·
1 s o
. tens1'f'1ca. c1'6n y disminución. de
siblemente vinculable con el primer factor o con el designo, como "la in te la primera mita
d
I ades" · D uran
segundo o con amb os. Buridan, Alberto de Saj onia formas y cual'd . de la U niv ers ida d
o e 10 M erton.
y Leonardo de Vinci adoptaron ambas correlaciones del siglo XIV en el C 1 � de la je­
e uditos ingleses
(Leonardo las situaba en la misma cláusula) sin de Oxford, un grupo ;umblet on y Swineshead
_ry ,_
advertir la naturaleza contradictoria de sus puntos rarquía de Heytesbu 1oc1. dad' o m ovi-
ac1ones en ' ve
de vista. Incluso Galileo, en una fecha tan tardía llegaron a tratar van . . nes en la in-
f ueran vanacw
como lo es el año 1604, erróneamente postuló que miento local, como si u na
la velocidad es directamente proporcional a la dis­ dad de una cu a r1d ad. La intensidad de do
te • nsi . r emento en un gra
con su me
tancia (Vocs) más bien que al tiempo (Vcx:: t), según veloc1dad aumentaba. oJ· o de .una man-
ens 1'dad de1 r
se percató más tarde. La confusión puede derivar, en no menor a1 de la mt Durante
gradua1 maduración.
parte, del hecho de que sólo desde el siglo xvu se zana rea1zada por la. . ast a
llegó a aceptar, de una manera general, que el m o­ . ntos an- os sigUient es desde el siglo XIV .h
los trescie , ' re cualidades variables
ogia ent
vimiento de un cuerpo en caída libre era uni f orme­ fines del xv1, l a anal , t 1' ca permane.nte . de
mente acelerado. Si esta aceptación generalizada o c1'dad fue una carac'tens •,
Y vel '
I·n tens 1 f1cac1on
y dismmuc1o, n
hubiera prevalecido en el siglo xrv, pr obablemente los tratados sobre que el estudio de la
s
habría dado por resultado la demostración de que f r mas cu alidades. Aun . em-
de Y ', }a-rgo t1
. as pers1stio durante
o
la velocidad de un cuerpo en caída libre es direc- variaciones cualit . ativ
 114 LA FÍSICA DEL M
OVIMIENTO
p o,
LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO 115
procesos
los que se eneraron
significa tivos en la h1s ' to ? Y que resultaron
ÍOf!D.ulados en el · ª
na de 1 f'lSl·ca fue
ron todos ciendo del fundamental concepto de límite de tazón
Oxford y París e:!
1o en las universidades matemática, que sólo se incorporó siglos más tarde
. _so, tv o cuando el contexto de
al cálculo, la definieron en términos de velocidad
gico y metafísi�op .
m1c1al' en cuyo am teoló-
blemas fueron , b.1to uniforme. Ésta· se expresaba corno la distancia que
orig • .amente tra tad h estos pro-
· man sería recorrida por un punto o cuerpo en movi­
a bandonado o dej os, ub.iera sido
ado de lad o. miento si dicho punto o cuerpo fuera impulsado
_El aporte medieval
originales y corre se centr� en las de . uniformemente durante un periodo de tiempo con
fmiciones
mov1m .
• 1en to c tas de ve oc1
1 dad u m"f0rme y la misma velocidad que poseía en el instante en cues­
uniformemente acel de
u tilizadas or Galil erado, definiciones tión. Aunque la definición constituye irremediable­
. p eo pero que éste no
c1onar. En el Cole p udo perfec- mente un círculo vicioso, ya que define la "teloci­
gio Me t � en otros lugares, el
movimiento unifor dad instantánea" como una velocidad uniforme igual
me era � �m��o com
de distancias iguales o el recorrido a la misma velocidad instantánea que requiere ser
en c a�quiera (o en
in tervalos de tiemp . todos) los definida, los eruditos de Merton merecen ser. elogia­
igual que Galileo' � � �es tomados en cuen ta. Al
gua
os autores med· ieva1e dos de todos modos por reconocer la necesidad de
vamen te agregab s persuasi- tal concepto. Cabe señalar que Galileo lo utilizó
an 1 a pa Iabra "cu
de evitar la p os1'b' alquiera" a fin
1l'd
1 ad de que d'ist . de idéntica manera. No solamente plantearon la
fueran recorridas en . ancias iguales noción de velocidad instantánea de una manera di­
· tiemp os igu ales por velocidades
no uniformes Co recta -aunque inadecuada- mediante su defini­
• . · n 1 a generalización
c1as iguales son. re de que d"istan- dón, sino que también la abordaron indirectamente
• . corn"das en cualquie·
1 os mtervalos de . · Y en todos
ra a través de sus definiciones del movimiento uniforme
t'I�n:1��' no imp orta cuán cor to o
p rolongado su d y uniformemente aceletado donde se implican con
efin1cion garant íza
d e movimie, nto. ª b um·¡orm idad claridad velocidades en intervalos de tiempo infi-
Amp liando la de¡·1m • nitesirnalrnente pequeños.
• ·c10, n de mo. v1m • to unif
· 1en .
a 1 tipo más sencillo de vel orme Mediante un admirable e ingenioso uso de estas
di tos de Mer ton o cid ad variable,
arn'baron a una def . . los eru- definiciones, los eruditos de Merton dedujeron lo
de 1a aceleración 1mc10., n pre.cisa
um'forme como un . . que se conoce corno Pl teorema de la velocidad
el que se adquiere . mov1m 1ento en
un mcremen · to ig ua1 de veloci. media, probablemente el más destacado aporte me­
en todo in tervalo . . dad dieval a la historia de la física. En símbolos puede
1·gua 1 de tiem o' no. .
prolongado o cor . p importa cuán expresarse como S == 1 /2 V t, donde S es la dis-
to. Tamb ie_ , n procuraron defin
difícil noción de ir la
una ve 1oc1dad ins t tancia recorrida, V r la velocidad final y t ·el tiempo
antánea. Care-
de aceleración. Dado que se presume que la velo-
 116 LA FlSICA DEL MOVIMIENTO 117
LA FlSICA DEL MOVIMIENTO
ciclad es uniformemente acelerada, Vf =
a es una aceleración unifo rme. Mediante
at donde rante los siglos x1v y xv. De éstas, la más conocida
sust itución es la prueba geométrica de Nicolás d e Ore
sme, for­
S
=:= 1/2 at , lo que constituye la formulació�
2
mulada alrededor de 1350 en u n a obra titulada De
c?n:iente para la distancia recorrida s g ram t el
p or un mo­ las configurac iones de cualidades , e u en e
vimiento uniformemente acelerado. Cua t pla t d la int sifica­
· i·ci• arse ndo, en ·1u.. m ás o rigin al y c ompl e o n eo e en
gar d em
. n
en el r epo so, la aceleració
n uniforme ción y disminución de las cualidades.
comie za en alguna velocidad determinada, re
presen­ En la figura 4, sea la línea AB la representación
tada por V -un caso frecuentement
º e discuti do­ del tiempo y sean las perpendiculares trazadas sobre
la versión medieval p uede representars AB la representación de la velocidad de un cuerpo ,
e por S ==
fV0 + (Vr - �) /2] t, o simplemente S == V t
º
z comenzando desde el reposo en B y aumentando
+ 1/2 at2, dado q ue V _ y == at. u�iformemente hasta una determinada velocidad
E 0 máxima en AG. La totalidad de las intensidades de
as
-� expresiones matemáticas y los símbolos arriba velocidad contenida en el triángulo CBA se concibió
u tihzados no existían en la Edad M
_
cisas formulaciones modernas aquí empl
edia. Las con­ como representación de la distancia t otal recorrida
expresado retóricamente de un m odo
eadas se han por Z durante su traslado de B a C a lo largo de la
que podría línea BC en el tiempo total AB. Sea la línea DE
Pª:e;e� engorroso, difuso, excesivamente de
tallado y la representación de la velocidad instantánea que
qmz�s mcomprensible para los lectores actua
les. Ellas adquiere Z en el instante intermedio del tiempo
exph��n qu: un cuerpo, o punto, que inicia
la ace­ medido a lo largo de AB. Si Z fuera ahora impul­
leracion umf rme a partir del reposo
. ? , recorrería sada uniformemente con cualquiera de las veloci­
cierta distancia en cierto tiempo. Se form
ula enton ­ dades que tuviera en DE, la distancia total que
ces el postulado de que si el mismo cue
rpo hubiera reco rrerá al trasladarse de G a F a lo largo de la
de est r en movimien to du
� rante el mismo interva­ línea GF durante el tiempo AB, aparece represen­
lo de tiempo con u na velocidad uniforme tada por el rectángulo AFGB. Si se puede . demostrar
_ igual a la
velo�idad mstantánea adquirida en el i que la superficie del triángulo CBA · es �gual a la
n stan te inter­
�edio . de . su aceleración uniforme, recorrería una superficie del rectángulo AFGB, se habra probado_
distancia igual. Así, un
movimiento uniformemente que un cuerpo uniformemente acelerado a partir
ace�erado es quiparado a un movimi del reposo recorrería la misma distancia que_ un
� ent o uniforme,
hacie;11do pos1bl e presar la distancia cuerpo que está en movimient� duran �e el m_1smo
; � _ recorrida por
el primero en termmos
de distan cia recorrida por e
l intervalo de tiempo a una velocidad umforme igual
se?undo. Numerosas pruebas aritmética
s y geomé­ a la del instante intermedio del movimiento unifor­
tricas de este vital teorema fueron
propuestas du- mente acelerado. Vale decir que S = 1/2 V f t,
 118 LA FíSICA DEL M
OVIMIENTO
la distancia recorrida LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO 119
or z 2 con �ov
m e, es igual a S ==
r/2 at ' la distanc
. . 1mi�nto unifor..
del xv1, es muy p robable que Galileo adqui rió un
or z , . ia recorrida
P cuando esta , umfor conocimiento razonable de las mismas. Convirtió
memente aceler
igualda d de las do ada.. La
s a reas se demuestr el teorema de la velocidad media en el primer pos­
da do que L BEG - a como sigue :
- L CEF (los an ' gulos ve,rtic · tulado del Tercer Día de sus Discursos sobre las
son igua
. les), L BGE ales
==L CF'E (ambos s dos nuevas ciencias, donde lo utilizó como funda­
r ec tos), y GE
== EF (la línea DE . on angu los
secciona la línea mento de la nueva ciencia del movimiento. No
GF) , los tnan . , gu los EFC ' B son igu sólo es la dem ostración de Galileo n otablemente
los Elementos de Euc EG . ales (según
l idet ' L1 bro I, p ostul similar a la de Oresme sino que la figura geomé­
Cuando a cada u ado 26) . t rica agregada es virtualmente idéntica, a pesar de
n o de estos tnan · ' gul os igu·
agrega la superficie ales se una reorientación de 90 ° , que ya había sido efec­
CBA y el rectáng
BEFA forma r el triángulo
ulo AFG �ara
se ;11el ve al instan tuada p or algunos autores medievales.
e vid;nte que las te
superficies d�l tn. ang En algunos de l os conceptos y teoremas funda­
rectan gu lo . ulo CBA y del
AFGB son igua les. m entales relativos al movimiento, Galileo había sido
La prueba geom anticipado p or sus predecesores medievales. Ya n o
étrica de O resme
pruebas aritméti - y numerosas
cas d l t or es p osible dudar que sus aportes en cinemática, que
media estaban �� la velocidad
ampl ia:ent: �� I und I as _ en en una ép oca se c onsidera ron enteramente origina­
d�rante los siglos Europa
xrv y xv Y eran les, han sido muy exagerados, en gran parte por­
bien vis tas en It , particularmente
al'1ª· A traves de e que las interpretaciones tradicionales de los logros
de la segunda m dic1
· ·o�es imp resas
itad del s1g . lo xv y primera de Galileo, formuladas entre los siglos xvu y XIX,
mitad fueron elaboradas con casi total ignorancia de los
l ogros de la cíencia medieval. La meticulosa inves­
tigación llevada a cabo en el siglo xx n o sólo ha
puesto en descubierto las realizaciones medievales
hasta ahora descon ocidas, sino que también las ha
t omado en cuenta al revaluar el lugar de Galileo
en la historia de la ciencia. En consecuencia, se ha
planteado un nuevo interrogante. Si l os teoremas
y corolarios básicos anteriormente atribuidos a Ga­
lil eo ya habían sido enunciados en la Edad Media,
¿ en qué sentido -si es que en alguno- puede ar­
FIGURA 4 gumentarse que Galileo fundó la moderna ciencia
de la mecánica?
 121
120 LA FÍSICA DEL MOVIMIENTO LA FiSICA DEL MOVIMIENTO
s caían �n l a natu­
La rec tificación del panorama histórico no ha dis­ de la manera en que los cuerpo
c mpo e tes medievales,, �a­
minuido la estatura y el genio de Galileo' no lo ha raleza. A partir de los o n n
.
privado del derecho a ser honrado como el fundador lileo desarrolló una nueva c
iencia de la me�am�a
te vital d� la �1�nc1a
de la mec ánica moderna. Aunque Galileo había que se transformó en una par
de por s1 suf1c1e�te
sido anticipado por algunos de los aportes descritos newtoniana. Este logro sería
po selecto de gemos
en este volumen, y se transformó en heredero de para ubicar a Galileo en el gru
e ta n to, �an a��erado
otros que aún requieren ser establecidos con pre­ científicos que, de tanto n
la orientac1on de
cisión, su originalidad y genio derivaron de su profundamente la naturaleza y
excepcional capacidad para utilizar, previa identi­ la ciencia.
ficación, los elementos directamente vinculados con
la descripción matemática y cinemática del movi­
miento, basada en la difusa d octrina medieval de
la intensificación y disminución de las cualidades.
Las innumerables conclusiones y teoremas expuestos
en tratados sobre la intensificación y disminución de
las cualidades y velocidades durante los siglos x1v
al XVI, no pasaban de ser ejercicios intelectuales
que reflejaban la sutil imaginación y la agudeza ló­
gica de los pensadores escolásticos. Salvo escasas
excepciones, éstos se contentaban con tratar las
velocidades como cualidades variables e intensas, en­
teramente desvinculadas del movimiento de los cuer­
pos reales. Oresme, por ejemplo, caracterizaba las
representaciones geométricas de las variaciones de
cualidad como ficciones de la imaginación sin ningún
vínculo con la naturaleza. Galileo, por el contrario,
reunió todos los conceptos, definiciones, teoremas y
corolarios sobre el movimiento y los distribuyó en
un todo lógico y ordenado que aplicó al movimiento
de los cuerpos reales. La aceleración uniforme deja­
ba de ser un concepto reducido a uha mera defi­
nición para convertirse en una descripción verdadera
 LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ 123

humanistas en el siglo xv. Por otra parte, a pesar

V. LA TIERRA, LOS de unas pocas y n otables excepciones, la cosmolo­
CIELOS y
MÁS ALLÁ gía de Aristóteles era compatible con las S agradas
Escrituras y la teología.
La mayor preocupación para los cristianos, así
�� OOSMOLOGÍA, en como para los musulmanes y los judíos, lo constituía
un grado aún mayo
ÍlSlca, Aristóteles r que en la el postulado aristotélico, con sus respectivas "prue­
transmitió a la Eda .
cuadro altamente d Media un bas" adjuntas, de que el mundo era eterno y que
. integrado y en g
no de la estructur enera1 sati. sfacto - no tenía ni comienzo ni fin. Ningún acto de creación
a de1 mundo. Au
en tanto uno u otr nque de tanto dio lugar al nacimiento del mundo y ningún acto
o aspecto de
jeto de intensos ata es_te cuadro fue oh­
ques p or 1:1otivos ast de destrucción podía p onerle fin. Un episodio su­
físicos o teológicos, ronómicos premo del drama cristiano quedaba de ese modo
mantuvo sm embarg
1 uto dominio hasta . o un abso- '
negado con el consiguiente repudio --considerado
su derrocam1ento en
y xvu. Presentaba 1os s1g• 1os XVI como un punto esencial- de la doctrina aristoté­
un mundo ordenado y
f'ac1·1mente intelig
ible para 1a mayona , armoni.oso lica. Durante largo tiempo, cristianos, musulmanes
bres educados y su de los hom­ y judíos procuraron formalmente -pero sin expe­
s rasgos más visib
vívida y gra, /icame les p odían ser rimentar un genuino éxito-:- refutar el repelente
nte represent dos p
niveles de la socie
dad. S u I� . / . ara todos los postulado de Aristóteles. Algunos habían pensado
fue además facilitad 1scut1do predominio
o p or el ingenuamente que hacía falta una prueba que re­
la
· Edad Med'1a cosmo ec ho de que durante
log1a
' s nv pudiara la eternidad del mundo para . preservar los
eran o desconocid · a1es de la antigü
as como en el c edad mismos fundamentos de sus respectivas religiones,
heliocéntrico de Ari ' aso del sistema pues si tal postulado no pudiera ser refutado for­
stareo de S amos o
su mayor parte a trave,s conoc1"das, en malmente podrían surgir dudas en cuanto a si Dios
tóteles, en las que ' de obras ' hostiles
eran descn. tas y I uego a Aris- fue, después de todo, el creador del mundo ; el
como en el caso . refutadas, propio fundamento de la creencia én Dios podría
del atom1smo de De , ·
hechos el atomis· m mocnto . En los ser seriamente socavado. Moisés Maimónides, el fi­
o era Ob" 1eto de doble condena
por su tradicional . ción lósofo judío del siglo xn, que vivió en el mundo
. asoc1ac1.o, n con el
que qmzá s .explique p or qué ate' ism , h ec ho árabe, percibió el peligro que entrañaba esta po­
eI ma, xi. mo tratado
o
mista' De la natur, a t o- sición. Si la creación del mundo, un dogma fun­
aleza de las cos
quedó relegado . as de Lucrecio,
durante un p eriodo damental de la religión, estaba condenada a la in­
la Edad Media h prolongado de certidumbre a menos que una prueba inc�ntrastable
asta su redescubrim
iento p or los demostrara para siempre la imposibilidad de la eter-
122
 124 LA TIERRA, LOS CIELOS
Y MAS ALLA
LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ 125
nidad del mundo, los pro
pios fundamentos de la
religión habrían de tambale una deidad, no representó sin embargo un rival
arse si dicha prueb
f u�ra presenta�a. Maimó a no valedero. C arecía del complej o f un?ament? meta­
, _ nides argumentaba que ni
Anstoteles m nmguna otra físico de la riqueza de det alles confirmatorios y de
persona había en ningún
momento formulado una los v�hementes llamados al sentido común, caracte-
prueba auténtica que de­
mostrara la eternidad del
universo. Si esto se h u­ rísticos de Aristóteles. ,
biera log rado, las enseñanz En el centro geométrico del vasto, aunque :sfe­
as de las S agrada
crituras habrían de ser ab s Es­ rico' universo aristotélico est aba situada una Tierra
esférica. En oposición a una falsa noc1. o, n contem-
andonadas. Admitien
s�n reservas que ninguna pru do
eba exitosa j amás había
sido elaborada para demos poránea, muy difundida, en el sentido _de que an�es
trar la creación divina ,
del mundo, Maimónides, sin del descub rimiento de América por Cnstobal 901on
embargo , adoptaba di­ _
cha opinión como incuestio se pensaba que la Tierra era plana, en la p:actica
nab le. Esta creencia
gozaba del sostén inequívoco el Occidente latino no conoció ningún autor impor­
de las Sagradas Escri­
turas, que él consideraba su t ante que sostuviera es a teoría. Los argumentos de
ficiente para su acep­
t ación incondicional . Según Aristóteles en f avor de una Tierra esférica eran
lo expresado en su
fa­ tan razonables y acertados que su validez fue rá­
�oso tratado, Guía de los perplejos, los p unto
vista de Maimónides eran con s de pidamente aceptada. Como prueba,5 b asadas en la
o cidos en su tradu
ción latina, e indujeron a T c­ observación, había invocado las lmeas curvas de
omá s de Aquino a
otros a admitir que, en vi y la superficie de la Luna, deduciendo correctamente
sta de q ue el p ost
ulado que estas líneas eran producidas por la sombr a de
de Aristóteles sobre la etern id
a d del m undo carecí
pr uebas formales, podía s a de una Tierra esférica interpuesta entre el S ol y la Luna.
er rechazado únicamente
con base en la fe sin el requ A ristóteles también señalaba que los cambios de po­
isito de una demostración
for�al de su falsedad. Y sición observados sobre la superficie de l a Tierra
fue así que, aunque la
p osible eternidad del mund h acían visibles diferentes configuraciones estelares, lo
o f ue motivo de frec
controversia, su rechazo com uente que indicaba una superficie esférica. Basa?º incl�so
o contrario a l a fe
el r �quisito de una demos sin en princ ipios teóricos, Aristóteles estaba convencido
. t ración formal, otorgó 'a la
cristiandad medieval l a libe de la esfericidad de la Tierra. La caída de cuerpos
rtad p ara aceptar
to de la cosm ología de Ari el res- pesados en líneas no paralelas hacia el centro de la
stóteles. Curiosame
aunque la cosmolo nte, Tierra indicaba la formación natural de una esfera
gía de Platón, gran parte
cual era obteni ble en la de la a medida que porciones innumerables de tierra se
traducción latina de Cal­
ci�io, resultó pr ma acie acumul ab an en t orno al centro.
� más atractiva que la de
Ansto, teles pues mclmta la Las opiniones medievales sobre el · t am,-:i.ño com­
creación del mundo p or
parativo de la Tierra fueron tomadas fundamental-
 S Y MÁS ALLÁ 127
126 LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ LA TIERRA, LOS CIELO
dia por medio de De �
a
m ente de Aristóteles y Ptol omeo ; a mbos conside­ agada en la Edad Me id t tad o g e ogra ­
l difund _ ra
�sfera de Sacrobosco y e
o
raban a la Tierra como un pequeño punto en medio
dro de Ailly, Im
Pe ag en _del
de la vasta dimensión del universo esférico . Rep etida fico y cos m o lóg ico de
­
por Sacrobosco y aceptada por todos l os estudiosos , completado en 141_0 e im
mun do (Ymago Mun di) J p e
5. De Ailly, que e� tra 0 art
que leyeron _ su famos � texto m edieval De la esfera, preso entre 1480 y 148 r ­
, . d Sacrob osco, describe el p �
esta d r�mat1ca expres1on de la vastedad c omparat iva de su información e
la ci f ren cia
al se midió
rcu n e
del universo debe servir para anular el frecuente­ sunto método p or el cu
m ente repetid? -aunque engañoso- juicio de que de la Tierra . largo
r o al n orte a lo
la mente medieva l se complacía en encerrarse en un Cualquiera que viaj e al su u
que el p ol o desp e . s lac
universo pequeño y privado, cuya cómoda intimidad de un meridian o hasta rrid o
grado, comprobará que _h�
rec o
fue destruida apenas en el siglo xvu con la gradual elevación en un
ios que, mu _ ltip hca do � r p o
aceptación de su extensión infinita . Si es que hubo una distancia de 700 estad mil sta i �s o
a una cifra de 252
e d
una sensación de cómoda intimidad ella derivó más un grado , darí
legu a e _s igu al a do : llas.
mi
bien de una supuesta inteligibilidad del universo 15 750 leguas, d onde una ncia de la
as , l a circunfere
antes q ue de su tama ñ o . Para la m ente humana un De acuerdo con est as cifr ante
millas, un cálculo bast
u�iverso que se extiende, a título de ejemplo, por Tierra sería de 35 500 s
. Aristóteles pero de odo t
cientos de millones o incluso billones de milla s, es más correcto que el de Era tó � s
real. Aunque
s ene
a pen as más imagina ble que un universo infinito , modos lejos del valor n 252 mil ��­
aunque, por supuesto, parezca más comprensible. estimaba l a circunf
erencia terráquea e
o r De Ail ly es e l u tili­
tadios el método descrito p
no
A p esar de ser concebida como un punto en rela­ í su ifra g eo­
uien o bt �
zado � or Eratóstenes -q
en a
ción con el universo , l a Tierra posee una dimensión bes en
te- in l ela b or ado p or l os ara
m ensurable, existiendo por l o menos tre s estima­ métricamen s o e
c lad a l o largo
l que un gr cal u o
el siglo IX en e
ado
ciones conocidas. En De lo s . cielos, Aristóteles nos ba s e e n
h ace saber que los matemáticos estimaban la cir­ de un m e �id i an o medía 56 2/3 milla�. C�m
Alf rag�­
cunferencia de la Tierra en 400 mil estadi os que, a este valor de un gra
d o, De Ailly asevera que
ron un valo : d e 20
400 mi­
pesar de nuestro desco nocimiento del valor exacto ni y otr os árabes determin � a ( e es ,
a d e l a Ti�rr
sto
del estadio, representa una sustancia l sobrees tima­ llas para la circunferenci ide r ble me n te
ación cons a
ción, pues su cálculo duplicaría aproximadamente 360.56 2/3), tercera estim
la cifra real de 24 902 . millas inglesas. Otr a estima­ menor de la cifra real.
en el Ymago .Mu
ndl
ción, proporcionada p or Eratóstene s, un griego del Este último valor, que figura i cid e tal
_�
ió e
_ do a una observac n n n
sigl o m a.e, la establecía en 252 mil estadios, una de De Ailly, asocia ep
. , aproxima
r epresentac10n
.
da del valor rea l. Fue pro - Aristóteles , desernpeíió su
pap el en la a c tacwn
 129
LOS y MAS ALLÁ
128 LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ LA .TIERRA, LOS CIE
int répido
de la plausibilidad del viaj e de Colón, dest inado pleno apoyo para su
a fin de obten er
a descu br ir América. Convencido de que podía lle­ to
pr central de l a T�erra en :
1
gar a la India navegando hacia el oeste desde Es­ i�� �e la localización ia� en t e im p
paña, a Colón le hacían falta pruebas para con­ onal no fue ser he�f:� -
!
cosmol¿gía tradici , rmc• u so su sistema
vencer a las autoridades . españ olas de l a factibilidad ?p e o p r o p
hasta que C uesto estado de r epos
o
de una empresa t an audaz y costosa. Colón tenía siglo xv1, su sup
trico en el l . 1 XIV
conciencia del respaldo de las concepciones aristo ­ i e te re xam
total fu e cu dadosam � _ �o qtt!�Ií:: =�;i�uirs;
télicas que podían servi r de fundamento a la pre­ :u en
D las clases de movm . d 1
sunción de que España y la India estaban unidas ficat� P:;: �� �is!::��
a �a Tierra, la �ás sigt �t
i e a ó c:t:
por el mismo océano. En el ej emplar del Ymago en cia s e r efen a a a pos
Mundi de De Ailly, que se conserva en S evilla, con
ci , ra expl icar e1
ascenso y el ocaso
diana qu e servia pa
celestes.
a notaciones manuscritas de Colón, éste se valió de de todos 1o_s cuerpos. lomeo
toda posible oportunidad para señalar que un g rado o nd a d c? n J un ta de Aristóteles y Pto
La aut i ón r e ferida
ant1'f'1cab a la trad ic
mide solamente 56 millas romanas y 2/3, y que por garanti. zab a y casi s óvil si tu ad a en e1
lo tanto la · circunferencia de la Tierra es de 20 400 a la ex1 sten
. ci· a de una T'1erra 1• nm en os celes-
'icab a los. fe n óm
millas, el más pequeño de los cálculos g eneralmente e ntr o d e l universo y e�pl las
c . ian o d e t odas
aceptados. Dado que 56 2/3 daba el valor más ov1m1ento cot 1·¿·
. tes med'iante e1 m ent ra li s mo
tóteles explicaba el c
pequeño de la circunferencia terrestre y prestaba esferas celestes . Aris , d e-1 m o v1m
• 1
· en to y lugar
. u t eon a
credibilidad a su suposición, C olón declaró expre­ t erráqueo m ediant e s . el lug r natural
a
samente que constituía la m edida exacta de un grado natu rales . El
centro de1. u mverso i'era to recti-
a m�apaz de movimien
y en algunos casos trazó recu adros al rededor de este de una T. ierra pesad P to lo meo ' en
dios naturales.
fundamental número . Una Tierra má s pequeña hacía líneo o c1rcu1ar p or me . oso e influyente tratado
probable la presunción de que u na extensión menor el m ás meticu1
su Almag.es to,
de océano se i nterponía entre España y la India. Para , mico hast a la pub·1·icaci. o, n de D e las rev
olu-
o n o
as tr niéo en 1543 ,
reforzar su prop uesta Colón, sin embargo, exageró e l est es de C opér
ciones d e las esfera� c
, onant e conJUnto
. de argumentos
el apoyo de Aristóteles at ribuyéndole no solamente la desp1ego un ' mpresi ierra, f undam
ent a l-
ax1. a1 de . la T
teorí a de que un ú n ico océano separaba a Españ a
contra la rot aI ci. on , . hum n,a y el "sen­
xperienci a �,
de la India, s ino también la creencia de que dicho mente con b ase en la e que una.
océano podía ser at ravesado en pocos días debido . A u nq u e Pt olomeo admit 1a
t1do com ú n" . , ar l os mov1-
s 1var" o exp lic
a su pequeñez Muy lejos de apa rtarse de los con ­
. rotación axial P ºdna " � • · e xp licar . fe-
odi a a su JUI· CIO,
c eptos antiguos y medievales, Colón buscó, por el mi. entos ce1estes, no p n te por encima
dos' d Ir' ectame
contrario, el sostén de pu nt os de vista tradicionales nómenos físicos observ a
 130 LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ 131
ALLA
d� la _ Tierra. Si la Tierra rotara r ealmente en cluso defendida en l a antigüedad grieg a llegó a s
er
, se­
direcc107:1 este sobre su eje, todos los objetos situ b ien conocido por todo lo que e tud b n en
ados
s s s ia a y
por ;ncima de su superficie, incluso l as nube
_ s, p a ­ ñab an en las universidades, o por aquellos que leían
n�cen�� ser dej ados atrás con un movimiento
en informalmente temas vinculados con l a astronomía
d�recci?n oeste, fe�órneno opuesto a la experienci
a. y la cosmología. Aunque estuvo destinada a p�rsistir
Si el aire compartiera el movimiento rotatorio de
_ la como una teoría inaceptable en la Edad Media, re­
Tierra, al observ dor terrestre le parecería que
_ � todo cibió sin embargo un sorprendente grado de apoyo
lo contenido en el debía quedar atrás o ap are
. nt aría por parte de Juan Buridan y Nicolás _ de Oresme,
­
moverse h c1a el oes te a med
� ida que la Ti erra quienes se ocuparon del tema con considerable ha
rotaba hacia e! e_ste. Aun si todos los objetos pose­ bilidad en sus preguntas y comentarios s ob re De los
y�ran un movimiento rotatorio en común con l cielos de Aristóteles.
a
Tierra Y el aire, quedarían siempre situados en l as Buridan , que fue probablemente el primero en
�ismas posiciones relativas. Dado que observarnos · escribir sobre el tema, creía que el movimiento diur­
directamen te que los objetos que están en el a
ire no de la esfera estelar y
de los planetas podría
alteran s s posiciones r elativas
� , Ptolo meo deducía confirm ar se sea med ian te la hipótesis de un cielo
otación o lo opuesto.
ya
que l a Tier
_ ra n o posee u n movimiento de
rotación. estacionario y una Tierr a en r
e la
En el siglo XIV estos argumentos eran bien conocido Una opción a favor de una r otación diurn � �
Y según veremos, brillantemente refutados .
s
r d un movim iento
Tierra de oeste a este, en lug a e
los
Los argu�entos a favor de la rotación axial diu
r­ diurno de este a oeste de las estrellas f ij as y de
mb rgo, que l e fer as
� de la Tierra con un cielo estacionario ya habían
a
planetas, demandar ía, sin e a as s

sido propuestos en la Antigüed uar n us re pectiv os ov m � e � to s

ad principalmente planetarias contin a s s � i

por Heráci ides de Ponto (ca. 388-310 a e ) e t pes r de l mmov 1hd ad

periódicos de oe te
. . y An:,-
a
·� s a s e a a
po­
t arco de S amos ( ca. 31O-ca. 230 a.c.) . Sus
ideas de la esfera más externa. Sólo de esta manera
fueron preservadas y perpetuadas sólo indirect dían los planetas cambiar sus posicione s rel a tiv as
amen­
Tie ra y los
te por oponen tes que las mencionaban únic
amen te entre sí o con las estrellas fij as. Si l a r
e­
par� refutarlas, como fue el caso de Ptolo
meo. A planet as se trasladaran del oeste al este en una r
p artir de fuentes tan hostiles, la teoría riva volución diurna, la T ierra omple t í u rot ac ión
l ingresó c ar a s

a �a Europa medieval con las características de en un día natural, l a Luna en un mes, el Sol en u
n
una los
opmión cient�fica de acreditada. Con pos año, y así sucesiva me te. De e t m e , todo s
terioridad
an ra
� n s a
a las tradu cciones l atmas de fenómenos astronómicos diurnos y periódicos so
n
los siglos XII y xm el
hech? de que la posibilidad de 1a rotación form t n direct omo con la �ipó­
ax ial' de explicable e n a a a c
la Tier ra babi,a sido ya seriamente plante
s
mos
a da e in - tesis alternativa. En el contexto de los · mecams
 132 LA TIERRA, LOS CIELOS
Y MAS AL.LA
c osmológicos de Aristótele
s ( véase infra, pp. 143-
144), todas las esferas cele
stes que a nteriormente
participaron en la produc
ción del movimiento diur­
no se considerarían ahora
en reposo, mientras que
l as restantes, cuyos movimien
tos generan los m ovi­
mientos progresi_yos__y_ _regresi
vos a lo largo del zo­
diaco , funcionarían como
a nteriormente.
Según lo definido por Burid
an, el problema ten
que ver básicamente con e
l m ovimiento relativ
Aunque nos parezca que la
Tierra en que nos en­
contramos está en reposo mie
ntras que el Sol es
arrastrado en torno nuestro sobre
su esfera, lo opues­
to podría ser físicamente verd
a dero, dado que los fe­
nómen os celestes observados
seguirían siendo los
mismos. Estaríamos tan ajen
os a este movimient
rotatorio terrestre, insistía Bur
idan, como el pasajero
de un buque en movimiento que
pasara a otro barco
que está en realida d inmóvil
. Si el observador del
buque en movimiento se ima
ginara a sí mismo en
estado de inmovilida d, el buq
ue rea lmente inmóvil
parecería estar en mo vimien
to. Similarmente, si el
Sol estuviera rea lmente inm
óvil y l a Tierra rota ra,
percibiríamos lo opuesto. Con
base en motivos estric­
tamente astronómicos, Bur
idan esta ba claramente
convencido que una u otra
hipótesis podía explicar
los fenómenos cel
estes. Ni siquiera los astrón
podían resolver el punto om os
y determinar la verdad
física . Esta ba n sólo empeñ
a dos en explica r
riencias celestes y podían las a pa­
utilizar la alternativa que
pudiera parecer más con
veniente.
Parecía que sólo criterios
y argumentos no astro­
nómic os podían inducir la
adopción de las
posibles
LA TIERRA, LOS CIELOS y MAS ALLÁ 133
alternativas. A favor de l_a �o�ació� axia� diurna de
, ,
la Tierra figura ba el prmc1pio anstotehco comu�­
mente aceptado de que el reposo es un esta�o �a�
,
noble que el movimiento. ¿No seria, por cons1gmen
t más apropiado que los cuerpos celestes, espe­
c�;lmente la esfera más noble y eJ,Cterna de l as
estrellas fij asJ estuvieran en reposo m�entras que l_a
ía
Tierra, el cuerpo más innoble, estuviera en �ov 1-
o. _
miento? Buridan también señalaba la conv�menc!a
d explicar los fenómenos utilizando los med:os mas
si:iples posibles. En este sentido parecía �as ade­
_
cuado suponer que la relativa1?ente pequena Tie�ra
gira con la ma yor velocidad mientras que las esfe1as
superiores y grandes perma�ecen en :eposo. Par
o _ �
completa r una rotación cotidiana, la Tierra dema n
daría una velocidad diurna mucho may or que la de
las esferas celestes, de tamaño inmensam�nte mayor.
En esta argumentación,. básicament� re�t�rada po r
Oresme Copérnico y Galileo, l a simplicidad y la
credulidad quedaban más convenientemente satis­
fechas por una Tierra que rotaba.
A pesar de estos . y otros argumentos fav�rables al
_
movimiento terrestre cotidiano, Bunda� !1�almente
optó por . la opinión tra dicion al. A su JU1c10 la ro
. :
tación de la Tierra no llega ba a ex�licar por que
. .
una flecha disparada verticalmente hacia arriba siem:
pre cae en el mismo lugar del cual fue proyectada . �1
la Tierra girara realmente de oeste � este, deb�na
rotar aproxima damente una leg�a hacia el este m1e�­
tras la flecha estuviera en el aire. En consecuencia
1a flec ha debería caer a tierr a alrededor de una
legua hacia el oeste. Ahora bien, un pa·rt1'dan· o de
 134 · LA TIERRA,
LOS CIELOS Y MAS
ALLA
la teoría de la rotac
LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLA 135
ión de la Tierra p od
argument�ndo que el ría replicar
aire se m ueve resentar una serie de importantes r azones para
con 1a Tierra en ro conj untamente
tación y ar rastra la ruponer que la Tierra rota, re sulta sorpren?ente que
sigo, explicando de es flecha con­ el efecto global de su s correctos razonamientos re­
te modo p or qué _
la flecha cae
en
: !uga r en que fue disparada . sultara insuficiente para alej arlo del punt o de vista
En virtud del
1
m ovimie:ito rot atorio tradicional. En r espuesta al argumento basado en
com ún compar .
r�a, el aire, 1a flecha tid o por 1a Tie­
y el observador, el m la experiencia cotidiana de que "vemos" l a sahda
c�rcular eal de la flec o vimiento
� ha pasa ría desap ercibid la p uesta de l os planetas y estrellas, de lo que
b id o a ciertas o. De­ .
consecuencias
que deberían derivarse ?'nferimos que los cielos se mueven, Oresme, al igual
de su teoría d I í p �ue Buridan, recurre al movimiento rel ativo de los
� et u, Burid an c o
table esta exphca � nsideró i nacep­
b uques. Por otra parte , si un hombre fuera t�ans­
c10n . Cuand o
la fl ech a es dispar .
da u�a canti? d de a- p ortado en dirección circular por un mov1m1ento
í pe
d�bena perm1t1�rle r _ � tu le es impreso, lo que .
diurno de los cielos y pudiera ver la Tierra en de­
_ esistir el mo vim
aire mientras iento lateral deJ
ac ompaña a la
Ti t alle le parecería que ésta se t rasladaba con un
erra en s u
miento de rotación. Co m ovi­ movimiento diurno en forma semej ante a nu�stra
mo resultado de su re
al m ovimien
to del aire , la
sistencia impresión d e que . los cielos se t rasladan con dicho
r etraso respecto a 1a flecha debe sufrir un
Tierra y el aire y caer movimiento .
m�nte más hacia el sensible­ A l a afirmación de que si l a Tierra girara de
oeste de su
lugar de l an
� . Como esto resulta za­ este a oeste debería soplar constantemente u� fuerte
_ contrario a la experie
ien to
cia Bunda n llegó a la c o n­ viento desde el este, Oresme replica que el aire rota
� nc lu sión de q
ue la Tierra
esta en repos con la Tierra. D ado que somos transporta1os con­
o . En un típi
co estilo nom inalista
rivó una crucial deduc
ción física -no astron de­ juntamente con l a Tierra, que v a acompanada del
del movimi n to de ómica­ aire nuestra experiencia sería análog a a l a de una
� la Tierra. Sin embar
tan temer no
com o para afi
go no fue p er:ona que está en una cabina cerrada a bordo de
� rmar que el c
onj unto de .
d atos derivados de un buque en mo vimient o. No se �enera viento por­
la experien cia debían
una verdad constituir
necesaria . Un p
lanteamiento de esa q ue el pasaj ero el aire y l a cabma ·que . los rodea
dole h ubiera estado ín ­ s on t ransportados junto con el b arco.
J

en contradicc ió
n con la actit
e colást ica qu
� e predominab d Otro argumento, que Oresme atriht�ye a Ptolomeo,
a en el siglo . _
u
bien, la inmovilidad x1v. Antes es muy similar a la crucial exp eriencia �e la flecha
de la Tierra p arecía
bable que 1a hipóte más pro­ de Buridan, aun que éste no es menc10n ado ?�r
sis alternativa.
En un análisis incl Oresme . B asándose en la hipót esis de l a r?tacion
uso más brill
de Oresm e arribó a ante, Nicolás
idéntica conclusión . D d e la Tierra, Ptolomeo dedujo que si el p�saJ ero de
espués de
un buque que se mueve rápidamente hacia el este
 136 LA TIERRA, LOS CIELOS Y MÁS ALLÁ 137
LA TIERRA, LOS CJELOS Y MÁS ALLÁ

disparara una flecha verticalmente h acia arriba la vertical y horizontalmente rectilíneo, como su­
o que la
fl�cha �aería ?acia el oeste detrás del buque, a �na qede con el movimiento del brazo ). Dad
ue
_
dist ancia c?ns1derable. Similarmente , si a lguien lan­ p rt l movim i t ci c l r d e l a Tie -
�lecha com en o r u � .
cidad mdepen-
a e e
zara una piedra en línea recta h acia arriba mientras rra y gira con ella a la misma velo
super f1 c1· e
q?e la Tierra rotara rápidament e de oeste a este, la dientemente de si está d epositada : la n
piedra debería caer h acia el oeste, muy p or detrás v rtic lm en el
d la Tierra o si es disparada e a ente
del lugar desde el que f ue arrojad a. Dado que cae m t p ci d l lugar
a�re se elevará directa en e or en ma e
en el lugar desde el cual f ue l an zad a y este efecto no disp d , y d v m e�!e
desde el que fue a ca en o nue a
e t amb1e n
ara
es observado, Ptolomeo ll egab a a l a con clusión de
en dich g . P r e l o b se rv a d or , q ?
erra , la �le ­
lu ar a a

comparte el movimiento circular de la Ti

o
q ue la Tierra está en reposo. Argument ando desde
s� teoría del í m petu, Buridan, según ya vimos, coin­ cha aparent ará poseer sólo un com p te ":�rttcal
,
onen
c 1dia con Ptol omeo. D ad o que la flech a r etorna a l c clus1on de
de movimiento. Oresme llegab a a a on
su lugar de proyecció n _. B urid an concluí a que la Tie­ que era imposible determ _ i c � la e�pe ­
.
nar on ase en
rr a est aba i nmóvil. Sin emb argo Oresm e no veía ci s 1 un m v1 1;1-1en­
riencia si por un lado los ? ,
elo ose an o
e el.
na da i ��ompatible entre el retorno de la flecha y
. to diurno y si por el otro, la Tierra carecia �
la rotacion de la Tierra. Una ve z más el movimiento r t ció diu d l Ti erra no
Sin embargo la o a n rna e a
d e u� barco es utilizado para ilu strar los puntos
_ constituí a mer�mente una a
lternativa_ igualmente
s astro­
prmc1pales. L os movimientos de un buque que na­ plausible . Podían aducirse a su favor virtude
tr d e oes�e
vega en direcció n este se producen de l a misma nómicas positivas. Una rotación . terres e
manera que como cuando el b uque está inmóvil. De n p ct o m as
a este present aría al un iverso baJO u as e
este mo do, a p esar d el h echo d e que el bra zo d e un s v í en la
armonioso . Todos los cuerp os e mo er an
hom bre experimentarí a dos movimi entos rectilíneos misma dirección en p i do q t b , par­
_
er o s ue aume n a an
si�rmltáneos, vertical y h orizonta l, si la persona mo­ tiendo d� la Tierra, dir e cció n e xt er i or h a ci a �as
ern_ativa
en
viera l �ano verticalmente h acia abajo en el plano e strellas.· De e st m d o p o dí a e vit a rs � l a
_a lt
s movimientos_ s1:11ul­
e o
d el mas ;,
til del buque, su mano parecerí a extenderse menos agradable por la cual lo
sólo con un movimiento vertical. Ahora bien , si su­ táneos opuestos -este a oeste para _ el . m ovim ��
1e o

ponen:ios que l a Tierra, el aire ambiental y tod·a la diurno y oeste a este para l o_s mov1m 1 en t os p �no­
m ate na sublunar rotan cotidianamente de oeste a dicos- son atribuidos a los cielo s. L a s o p er a � 0nes
1

est e, :1 retorno de la flecha al lugar desde el cual de la naturaleza debían , en l o p os ibl e , e xp h �arse
fue disparada puede explicarse h acie ndo referencia p q ño d p cion es
m ediante el número más e ue e o era
a sus dos movimientos componentes simultáneos a sim ples. D ado que el p oso es má s no lJl e q ue el
e nte a
re
saber , vertic al y horizontalmen te circ ular ( más bie n movimiento, est e o rd e n am ie nt o d e jarí a s ola m
 ALLÁ 139
CIELOS y MAS
13_8 LA TIERRA, LOS CIELOS Y MÁS ALLÁ LA TIERRA, LOS
ez
ay or economía
de esfuerzo, tal v
l m
Dios en un estado supremo de reposo, digno y de­ En vista de a
ro de est a
m anera .
coroso . Por otra p ar te, si el movimiento de los cuer ­ Dios realizó el 1;11·1a_g erie de argument
os
o de una s
pos celestes disminuye con el aumento de las distan­ Al llegar al termin rprende al comprobar que
u no se so e1
cias desde la Ti erra, no solamente sería el movimiento tan notables , nt e expres� 1 a
creencia de que
Oresme n o l a m e . que e-
reciso ,_ sino
o s ad
de la Tierra más rápido sino que l a esfera de las
s ie ntífi camente imp . , icio.-
estrellas fijas, ahora pr iva da de un mo vimiento diur­ problema .. e c
a dhesión a l a
opimon tr ad
nifi t u l u m-
,._.... s m . a est'a en reposo en el centro
s a s
no, poseería el movimiento má s lento de todos , rea­ .-ná a e d e
La Ti rr c n un
nal. . a . su a!rededor
e
lizando aproximadamente una revolución cada 36 . o
, en
1 cie1o s giran , a ta
rotac10n de la Ti
os
mil años para coincidir con la precesión de los ver . .so y err es

equinoccios , según lo p ostulado p or l os as trónomos movi. miento diurno · La ión norma1 ,

., a la razón natura1 o compr ens .., n en· s-
griegos. De este modo se evitaban las velocidades oposicion mas de la rehgio ena
algunos dog
excesivas atribuidas a las esferas cel estes más gran­ como lo est,an ep tad �s p r . 1a fe pero parec r
tiana.É t ab andona
son ac
des y más remotas. s os
msuf�iciente 'para
La rotación diurna de la Tierra también obviaría que la fe es una razón ete rm. inac ión de una
cues-
ral en la icos,
d
la necesidad de crear una novena esfera invisible y la ra zó n n atu p ri ipi o s fí s
on base en
nc
• tl'f ic . C
tión física o ci ª pótesis contrarias
a
, .
en
sin estrellas , cuya sola función sería la de producir
n , mic· os y cosm ologicos , l s hi ·
ecidir " sob re
un movimiento diurno de este a oeste de todas l as as tr o o
• a1mente so stem"bles. E. s difíc il d
· a. La
esferas planetarias y estrellas fijas. Al asignarle a l a son 1gu.
¡ · z d e la ciencia
. y la experi• enci.
d or
la relativa v u na hipótesis p
a i e
Tierra una rotación diurna, Dios, que no hace nada d efensa de
y b ll an te h b ía
detallada i ' a él m ismo
· tiv
r r
en vano, no habría solamente eliminado l a nece sid ad a
m qu e en de fi n1 r.
e Y . ul t
Parte de O tema en en un motivo
r s e er io
de una novena esfera , sino que también habr ía , su orig
creado un mundo menos complicado. de rech za r , fe cr isti l as

r
a an a de
. . l de proteger la
La presunta inclinación divina de actuar de la Su obj etivo era e l r az onamiento , 1 a e
x-
m t a i ne s b�sa�as c pa e de
manera más directa y simple es, una vez más, apro­ de :nos eran i
r c o a c s
os
ciencia.
n .
ie n­
vechada para explicar la interven ción milagrosa en perienc ia y la uy ent e un p roblema c
ma c?nc�
ap oyo del ejército de Josué (Josué lD: 12-14), demostrar en for , nto más incapaces
e t dir tº e�:
tífico relativ m ernera-
empleaba t
a n e
c uando Dios prolongó el día orden ando al Sol que ;; ;e
ult r cu an
se detuviera encima de Gibeón.Dado que l a Tierra deberían r e s a
o por pro
b ar dogmas
u v ano esfuerz
es sólo un punto si se le compara con l as estrellas, el riamente e n n
ión se b asab a
s c uy a e redi'bT i 1dad y aceptac
mismo efec to memorable podría haberse logrado re ligios o
fe
con un mínimo de desorganización derivada de la únicamente en la : p ara desconcertar la razón,
iliza n l a razon
interrupción transitoria de la rotación de la Tierra. Ut do
 140 -LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLA
Oresme revela que es el heredero de la tradición
escéptica Y probabilista que emergió de la lucha
entre la filosofía y la teología cuando los teólogos
_
r �currieron a la filosofía para confundir a los fi­
losofos. Oresme, el teólogo y científico, desplaza el
c ampo de batalla h acia el ámbito de la ciencia en
el que desconcierta a los científicos con la ciencia
Y la razón . El conocimiento verdadero sólo podía
lograrse a través de la fe. En cuestiones relativas
a l mundo físico, Oresme, a imitación de Sócrates
confesaba jovi almente que "sólo sé que no sé nada "�
. Aunque Burid an y Oresme llegaron a la conclu­
sión de que la Tierra no poseí a movimiento ro­
.
tatorio, a lgunos de sus argumentos a favor de la
r �tac�ón reap arecen en la defensa del sistema helio­
centnco por parte de Copérnico, quien asigna a la
.
Tierra una rotación diurna y un a traslación anual
en torno a l Sol. Entre los postulados formulados
_
figuran la relatividad del movimiento, según lo ilus­
tra el m�vimiento de los buques; que es mejor
que la Tierra complete una rotación diurna con
una velocid�d mucho menor que la requerid a por
l �s vastos cielos; que el a ire comparte la rotación
_
dmrna de l a Tierra; que el movimiento de los cuer­
pos q�e ascienden y que caen se origina en un
.
�ovim1ento co1?puesto de elementos rectilíneos y
circulares; y, fmalmente, que en vista de que · el
estado de reposo es más noble que el movimiento
es más lógico que la innoble Tierra mantenga s�
r �tación y no los cielos más nobles. ¿ Obtuvo Copér­
mco algunos de estos postula dos -o todos ellos- de
Burid an y Oresme, cuyas obras eran conocidas en
LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ 141
Europa oriental y quizás estudiadas en la Univer­
sidad de Cracovi a en la segunda mitad del siglo xv
cuando Copérnico era un discípulo en ese centro
docente? Aparte de un a notable similitud, que en
cierto modo parece algo más que una mera coinci­
dencia, no existen pruebas de que Copérnico co­
nociera estos tratados u obtuviera sus argumentos
de fuentes medievales. De cualquier m anera Buridan
y Oresme merecen nues tro elogio y nuestra admi­
ración por formular una serie de argumentos en
favor de la rotación axial de la Tierra que Copér­
nico consideró digna de ser incluida en su obra.
La negación de l a rotación diurna de la Tierra
no significaba, sin embargo, que no había que atri­
buirle ningún movimiento. En realidad en la misma
pregunta en que se considera la rotación de la Tie­
rra y en otras secciones de su Preguntas sobre el
De los cielos de Aristóteles, Buridan y otros admitían
la · existencia de movimientos rectilíneos incesantes,
aunque ligeros, de toda la masa terráquea, producidos
por continuos desplazamientos del centro de grave­
dad de la Tierra, en cuyo punto se suponía que el
peso total del planeta estaba centrado. Si· 1a Tierra
era una esfera homogénea, su centro de gravedad
y centro de magnitud serían obviamente coinciden­
tes. Pero la Tierra no es homogénea pues está com­
puesta de partes de variada densidad y pesadez. Por
lo tanto su centro de gravedad difiere de su cent ro
de magnitud. El movimiento de la Tierra es el re­
sultado inevitable de un esfuerzo incesante destinado
a lograr que su centro de gravedad coincida con el
centro del universo. De acuerdo con Buridarr, cuyas
 142 LA · TIERRA, LOS CIELOS Y MÁS ALLÁ
opiniones sobre este tema ejercieron mucha influen­
cia, puede afirmarse que el proceso comienza con
1:1uchos pequeños trozos de tierra arrastrados por
nos Y arroyos desde las montañas hasta las profun­
didades
_ de los mares. De esta manera las regiones
elevadas de la Tierra se vuelven más livianas y
las �egiones cubiertas por las aguas, más pesadas. A
medida que avanza el proceso de redistribución
del peso, el· centro de gravedad de la Tierra se
desplaza. Dado que estaba ampliamente difundida
la creencia de que el centro de gravedad de la
Tierra _ -no su centro de magnitud- se esfuerza
p or coincidir con el centro geométrico del universo
cabría _ inferir que la Tierra sufriría un ligero movi�
miento hasta que la coincidencia fuera alcanzada.
En el proceso, regiones anteriormente cubiertas del
�la�eta serían empujadas hacia arriba, con el con­
siguiente afloramiento de nuevas tierras. Partes de
la Tierra que en un momento dado se encontraban
sumergidas cerca del centro de gravedad, son gra­
dualmente empujadas hacia la superficie, elevándose
gradualm�nte p or encima de las aguas y extendién­
dose hacia las alturas de montañas anteriormente
sometidas a erosión. Como el centro de gravedad
de _ la Tierra se desplaza continuamente para coin-
_ _
cidir con el centro geométrico del universo, el pro-
ceso de disolución es siempre contrarrestado por el
. anteriores de Eudoxo de Cnido y Cálipo , constaba
afloramiento ?e partes anteriormente sumergidas.
Lo
. , s . m:camsmos y procesos aquí descritos tam­
bien sirvieron para explicar la formación de las
montañas. A medida que las piedras blandas su­
fren los efectos de la intemperie, con la consiguiente
LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ
143
erosión, se va produciendo su descenso hacia el
mar. Las piedras duras remanentes son elevadas
repetidamente por cada desplazamiento del centro
de gravedad de la Tierra. Al cabo de un largo pe­
riodo estos agregados de rocas duras habrán formado
montañas elevadas. En una época muy anterior,
Avicena había formulado una explicación más co­
rrecta, al describir el efecto de la intemperie sobre
la roca blanda como una causa accidental de la
formación de montañas. Las r ocas duras que sub­
sisten después de la excavación de valles profundos,
emergen como elevaciones que con el tiempo se
convierten en montañas. Reviste interés el hecho de
que, a diferencia de Buridan, Avicena también tomó
en cuenta el papel de los terremotos en la forma­
ción de montañas; en los hechos los consideraba
más importantes que la exposición a la intemperie.
Sin embargo, las teorías geológicas de Buridan fue­
ron ampliamente discutidas en el siglo x1v; también
lo fueron por los jesuitas en una etapa tan tardía
corno lo es el siglo xvu. Y, aunque rechazándola,
Leibnitz la consideró una teoría muy ingeniosa.
Ascendiendo desde la Tierra hacia la región su­
pralunar, los comentaristas escolásticos -adoptaron
una versión simplificada de la cosmología aristoté­
lica. El sistema de Aristóteles, basado en obras
de 55 esferas celestes concéntricas que rotaban en
torno al eje de la Tierra, proyectado a través del
centro del universo. En el sistema matemático de
Cálipo, en el que Aristóteles basaba directamente
su cosmología de esferas concéntricas, al planeta
144 LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ 145

Saturno, por ejemplo, le estaba asignado un total

de cuatro esferas que servían para explicar su mo­
vimiento: una para el movimiento diurno, una para
el movimiento apropiado a lo, largo del zodiaco o
eclíptica y dos para sus movimientos retrógrados
observados a lo largo del zodiaco. Aristóteles dio
una interpretación física a este sistema matemático.
A fin de impedir que los movimientos zodiacales
y retrógrados fueran transmitidos a Júpiter -la
siguiente esfera inferior-, introdujo tres esferas que
se desenrollaban y cuya función era la de contrarres­
tar el movimiento de las tres esferas que controlaban
todos los movimientos, excepto el diurno. En vista
de que el movimiento diurno era común a todos
los planetas, a cada uno de ellos se le asignaba
una esfera especial para dicho propósito. En ese
momento Saturno requería un total de siete esferas,
en vez de cuatro. De un modo similar, Aristóteles
consideraba necesario agregar esferas contrarrestan­
tes a todos los planetas excepto la Luna, que estaba
situada directamente por encima de la región sub­
lunar. De este modo las 33 esferas de Cálipo aumen­
taron a 55. Más que hacer frente a estas numerosas FIGURA 5
esferas incrustadas, algunas de ellas girando en una
dirección y otras en dirección opuesta, la Edad Me­ ( véase figura 5) . Se pensaba que !ºs planetas estaban
dia asistió a la introducción de una simplificación fijos o incrustados en sus respectivas esferas y arras­
básica. Ocho (y ocasionalmente nueve o diez) es­ trados por ellas con movimientos que se �onservaban
feras concéntricas físicas (más los agregados de un y se prolongaban debido al amor de Dios, que los
_
tipo no astronómico, como lo era la esfera empirea­ impulsaba indirectamente como obJeto de �se amor.
_
na) remplazaron a las 55 esferas de Aristóteles, una En su ardiente deseo de aproximarse a Dios en el
para cada una de los siete planetas, con una octava mayor grado posible, los planetas divinos giran in­
esfera que servía de portadora de las estrellas fijas interrumpidamente en movimiento circular. Innova-
 146 LA TIERRA, LOS CIEL
OS y MAS ALLA LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ 147

dole d1 e Juan Bundan podrí

dores audaces de la ín Astronómicamente, por supuesto, este sistema de
sugerir que el ímpetu an
d:�;: : l�s. esferas pla
im esferas concéntricas era incluso más inadecuado que
rias, pero 1a mayoría �eta­
ru 1tos Y estudiosos el de Aristóteles y no era siquiera capaz de explicar
compartirían la opi'mo. , n de Mois las obvias variaciones de las distancias planetarias.
que "es el amor lo qu . ,es Ma1m
. om
, .des de
e hace girar al mundo". Para hacer frente a los problemas técnicos del mo­
vimiento planetario era esencial recurrir a la astro­
nomía matemática del Almagesto de Ptolomeo, tan
altamente desarrollada, o a las obras derivadas del
mismo. Entre las innumerables diferencias que dis­
tinguen al sistema ptolemaico del aristotélico figura
el hecho de que el primero admitía movimientos
en torno a los ejes, diferentes de aquellos que atra­
viesan el centro del universo. Esto permitía el des­
arrollo de una astronomía de excéntricas y epiciclos
( véase figura 6), que se convirtió en la base misma
de la astronomía técnica hasta el momento en que
FIGURA 6. Epiciclo
sobre un círcul? . exc , las elipses de Kepler los suplantó en el siglo xvn.
movimiento del centro entric
(L) de� Pzczclo qu o. El Fueron pocos los que en la Edad Media dominaron
portaba al planeta P) e trans­
con respecto al centro
trayectorza
· czr
(
· cular recorrida
r/f n sz/eraba uniforme no
/I c¡el de / erente [esto
es, . la
las complejidades de la astronomía ptolemaica, y las
discusiones escolásticas en las que se destacaban
rra (T), sino con res por (L)], o de la Tze
minado el. "ecuante",
pect o ª. otro punto (E) deno-
­ los epiciclos y las excéntricas tenían que ver fun­
damentalmente con su existencia o inexistencia fí­
es deczr < LEA , consz
unz·¡ormemente crecie •derado
nte Me¿·zante la adecua sica. Incluso un aristotelista tan ferviente como Ave­
&ación de los puntos E. da ubi­
, C, y T, y la determina rroes admitía prestamente que la utilización de
de las razones de los ción
d.zametros d_el ep·zczc · lo ,Y sus excéntricas y epiciclos era un método adecuado para
deferentes, y la eleeció
n
e inclinaciones correct de d'ireccz°'!es, velocidades
el cómputo y predicción de las posi�ionés planeta­
s para lo
fue p osible explicar t s dt?ersos c�rculos, rias, esto es, para explicar los fenómenos astronó­
(La figura y la leyena¡ :/ p ren tes zrreg?flarzdades. micos, pero se oponía vigorosamente a la opinión,
ducidas, con la autorizac
a
z_.,o f
¡unta han sido repro­
Press, de A Source Book n de ªr�ard University
m G ree Sc1ence, Harva
sostenida por algunos, de que los epiciclos y las
excéntricas poseían una existencia física real dentro
University Press' . 1958
. , ' P· l29 · Hemos agrega rd del cosmos. Esta admisión habría implicado el total
descripcion entre corche do la abandono de la física y la cosmología ari�totélicas y
tes.)
 148 LA TIERRA, Los C
IELOS y MAS ALLA
LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ 149
una clara violación
del dog:{1� fu:-1dame
el cual el centro g . n tal según tiempo podría existir allí, puesto que dependía del
eom étneo e umverso es el ún
cen tro de los mov1· . ico movimiento de los cuerpos Pero si más allá de los
m1en tos celestes por .
esta y otras
de 1 vis
razones, el pun to . · cielos no había ni materia, ni lugar, ni vacío, ni
respaldo de casi tod ta � �verroes rec
os os esco�asticos qu ibió el tiempo, no cabía entonces duda alguna de que nada
1a probable verdad ' .
f1s1ca de Ja versi·on , e p os1tul aban existía del otro lado. La descripción sólo podía
de las ocho esferas .
enunci da por Aris
•
si•mp if1c • ada corresponder a una carencia total y absoluta. Otros,
con la admisión d tóteles, junto
que 1 a �� tronom a
; incluso muchos aristotelistas posteriores, opinaron que
era esencial para : · cion í p tolemaica la respuesta del maestro era estrecha e insatisfacto­
1 exp ica de los fenómenos
astronómicos. ria. No podían abstenerse de preguntar qué era lo
La región supralu que había realmente más allá del cosmos. ¿ Otros
nar del cosmos m .
su sucesión de es edieval con mundos? ¿ Espacio vacío? ¿ Dónde se situaría una
feras concen , tricas ªJus
comprimidas tenn · tadamente
i
inaba, segun al no , lanza u otra arma, si pudiera ser empujada a través
esfera de las estr gu s' en la octava de la esfera celeste exterior? La respuesta de Aristó­
ellas fi 'as y, seg�, n
novena esfera inv o tros, en una teles no podía suprimir estas reiteradas preguntas.
isib1e.
del mundo or:ginab . a . aceptación de la finitud Hasta 1277, la posibilidad de la existencia de otros
i a mev1tablem_ente m · dagaciones
acerca de la p osibili mundos no había sido seriamente planteada por los
dad d la ex1sten .
cosa situada má s c1a de alguna autores cristianos. La creación de Dios era única
all' d ;a esfera ce
Aristó teles mismo leste externa.
h :,a e f ºrm ulado en su gén�ro y el hombre era su punto focal. Era
había llegado a 1a I . , la pregunta y suficiente un solo mundo para el drama humano en
. co:elus1on de que tod .
existente estaba con a 1a
te 'd: den tro de nues materia desarrollo, inexorablemente encaminado hacia el gran
finito. Afuera no qu � tro mundo
e a a nada suscept día del juicio final. En lo referente a la existencia de
origen a 1a fonn acw . ible de dar un solo mundo, Aristóteles y sus seguidores cristianos
,n
que m ateria alguna de o.tro . mund°; ni era p osible
1 adqmner a consis tencia en ese estaban en plena armonía. Pero si ésa fuera su
lugar. Pues to que ·t ' voluntad, ¿ podía Dios crear otros mundos? Antes
e concepto arJs ote1'co de lugar
planteaba Ia ex1g · •
capaz de ocuparlo
enc1a de qu 1 e• un cuerpoI f'lSl.co de 1277, una pregunta tan hipotética· no se hubiera
su º fuera discutido seriamente. Después de 1277, el contexto
no �dí an existir I� : ;� ::�! ebía establec�r q�e
gare e intelectual quedó dramáticamente alterado y la in­
tenc1a de cuerpos m mundo. La mex1s­
te na. l_e � má cógnita sobre la existencia de otros mundos, así
implicaba también s allá del mundo
. ía com la �mpos1bI1I.dad de un como un gran número de interrogantes insólitos, no
se defm o algo en el que la v�c10,, que solamente fue planteada sino que su formulación
cuerpo era poten . presencia de un
cialmente posible N' se convirtió en un lugar común. El artículo 34, que
· 1 s1qm
. .era el negaba la posibilidad de que Dios pudiera hacer
 LOS y MAS ALLÁ
151
LA TIERRA, LOS CIE
ificativa- ver-
150 LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ
históricamente sign
más de un mun do era uno de los artículos ana te­ L rechazad o.
. , e:: �: qu�ristóteles h abía también
a r ra

m atizados en 1277 y esta condena provocó con tro ­ s1 n sepa ­

'bTdi i �d de que mundos
Postulaba la posi
o
versias so bre la exis tencia de otros mundos. A partir sí; pod rí an xistir
te exteriores .entre . . '-
rados, totalmen • ia b 1
e
de ese momen to se hizo necesario admitir que Dios imagma no L v
tá t e en un espacio
e su
a
podría h aber creado, o podría aún crear, otros mun­ simu eci. � d d
or no d
ante �ml. ento ' p
neam en

lidad de este P1
l a
dos apar te del nuestro. En tre se tenta y cinco y cien
a
le a
r

damen t im p r b b
pla ·bTd d parecia extrem a
a
c p-
o
a ños más ta rde au tor es d e l a talla de Juan Buri­ a
e

lic a , univ
m t
�e 1 idea aristoté
i

dan, Nicolás de Oresme y Alberto de Sajonia, se ª¡ � os

la t�
en e

, la cua1 si se admitía que los el emen

ersal
u
o cuparon de la posibilidad de una plur alidad de tada, segun m ás allá de
nu ro st
er . co1 oc ados
pesados po<lían, s
e
mun dos teniendo claramente presen te la condena
emb argo' a c ae
r h acia el cen-
d e 1277. Adelantándose a la mera presen tación de mundo, tendenan, m niverso p u e.
de
puesto . que en el u
s

nuevas ideas cosmológicas ellos procuraron incluso tro de1 mun do' , co centro verdadero. L e1os
ente un um
resolver problemas físicos hipotéticos que plant eaban existir solam . · exp1·i ca ción,
Ores-
un serio desafío a la física aris totélica. A men udo de qu d r 1 pres1onado por esta bj et os
l
que ,· co.n respecto
m

me argume.nt· aba
e a o
a mplia ban la a plica ción de los principios físicos aris ­ ''aba-
a os
" rn 'b " y
nocmnes de
totélicos a los otros posibles mundos hipo téticos c uya pesados y 1 ivianos , la s . pesados
a a

. l m te que los obJetas

exis tencia Aristóteles h abía ne gado ro tundamente. J o. " significab an e l os obJ. etos
almente al centro d
s o a en

Se distinguían tres clases de pluralidad, por lo se trasladaban n atur esados serí an

entonces
ob' �,tos
menos. Una sucesión de mundos únicos, versión que livianos, o raros. L�s . J ivi os cir­
b ios obj etos
catalogados co mo a . J ,
an
esado
l
Empédocles había defendido y Aris tótel es repu dia­ obj t p
"arn� � iero si u n
.ª .
cundantes como mu n­
e o
do, no llegó a transformarse en el pun to f ocal d e llá d nu tro
stu viera mas ,
o trozo de tierra e. .
e to p esado
es
disc usión. Simplemen te se admitió que Dios pudo
e

por un vac10, � b '

haber realizado esta tarea en el pasado y a ún podría do y separad? de él cia . el centro
ese o J
d ría h
erra, n o se tr
r emplazar un mundo por otro . Un segundo tipo de o trozo de ti .
a
ano, com o el
asla a

d °· Si un cuer po 1·i vi
d e nuestro m
pluralid ad linda con la ficción científica y fue pro ­
e an do el cue
rpo pesado, las no -
un n

bablemen te considerado apenas algo más que · un aire o el fuego, rod . Por lo
arriba y abaJo
�on indistin guibles.
ejercici o intelectual que no debía ser encarado como dones de . p u i r n entre
. va c1os se in ter
tanto si 1 Os espacios • 1 os
e a
una posibilidad formal. En este caso la pluralidad
s

1 u s 0 l n e tro,
coexist entes, me
todos los mundos
• u s
es simultánea pero los mundos coexis tentes caben el ellos
e

ca d ª de
ciados c.on
u no dentro del otro. Oresme insistía en q� ni la ex­ obj etos pesados aso ión
, an a moverse hacia " abaJ· o" en .direcc
un o

.
periencia ni la razón podían demostrar la imposibi­ no tende n do que l s b J t
os
o mundo , da
del centro de nuestr
o o e
lidad de tales mundos.
 MAS ALLÁ 153
152. LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ LA TIERRA, LOS CIELOS Y
to material y sin v a­
l i vianos q�e h acen falta para r odear los o bj etos pe­ ás allá de nuestro mundo fini as , este p os­
sideracione teológic
sados a fm de permi tir la diferenciación de una lI!
os D ebido a con
m
s
m r posibilidad
�• lad o no fue planteado
e a
dirección hacia "abaj o", están necesariamente au­ co o una
ntica realidad deriv
� 0 más bien como una auté
ada
sentes en un vacío. De este modo, si Dios creara pn .
ipresencia de D'10
del infinito poder y omn
s
otro m undo como el nuestro, la Tierra y los ele­ ue cm n­
d d, ciertos es toicos, aunq _
mentos de este mundo quedarían allí y se compor­ Ya en la · Antigü e a
c mo s propia­
stót l qu 1 ) l
cidían con Ari
e os
tarían en forma idéntica a sus equivalentes de nues­ e es en e
lleno
sin v acíos ( estaba
tro mundo . A la afirmación de Aristóteles de que mente dicho es una esfera id y m ateria
tod
de neuma) y en que 2)
rea l ad
d ebía presumirse que toda la materia existente en a
rgo en
c í él, insistían sin em ba
nuestro mundo no podía dar origen a la formación existe ntes ab an en
p or un
ito st r
que nuestro mundo fin . _
ode ado
d e otro mundo, los teólogos y filósofos medievales e aba
eto capaz de rec1b
1r m�­
replicaban que, en virtud de s u poder absoluto' Dios vacío tri dimensional concr t , l v
. Efectivamen �c1�
,a crear nueva materia de la nada y crear otro teria y se ir de r eceptáculo
e e
podn s mf1 -
o de nuestro � 1?
rv

infinito si e de receptácul
c s o
m undo. um c f ­
su
rv

parece ser
nito. En l a práctica, ésta
a un
A p esa� de estos y otros arg umentos, los post u­
_
lantes vmbles de una pluralidad de mundos no se ción, ya que n i e g a la in teracción entre el �osmos
e no
se
el hecho de que est
h icier on presentes. Aparentemente bastó con demos­ y el vacío infinito con base en d , anera
s � o pu �
posee propiedades exclusiva
e e de
trar que si Dios efectivamente creó otros mundos
que es�� her­
y
-naturalm ente se daba p or sentado que podía h a­ , f t l m undo m aterial del
algu ec ar a
o no puede dmpars
na a
méticamente aislado. El mund
e
cer� o s i éste fuera su de seo--, éstos serí an muy pa­ d
_ itiendo que l _ m
dentro del v acío. Pero adm
e un o
recidos al nuestro, suj etos a las mismas le yes y a l os m rro ­
el v acío, se pl�nt � _ _e l te
está rodeado por
eab
mismo s principios físi cos. mfm 1to. E
sup one r l n
gante de por qué debe
se e
Aun admitiendo que no existían otros mundos que dado
t pr g t a se arg umentaba
más allá del cosmos, el interés en la cuestión de la respuest es a e un
stir más all� d�l 3:
a a

que ningún cuer po podía exi

mndo
posible · existencia extracósmica persistió después de t
aterial p od1a hm
ar �l
físico, ninguna sustancia m
1
1� i�!erdicc _ ión de 1277. Una r espuesta positiva y q vac1�
supone: ue
vacío ; y como era absurdo
el
s1gmf1cat1va fue eventualmente formulada al hipo­ ,
bi t erm�­
10
podía limitar al v acío o qu
e el vac de a
tético, aunque acuciante, interrogante relativo al
que en tro -u � �vi­
nar en un punto más bien
o n
destino de un obj eto empuj ado d entro d e l a esfera r zón f1 c1e n­
i pio d
dente transgresión del princ
e la a su
exterior: interrogante que no con tab a con un fun­
cio v cí se p �
te-, la infinitud del espa
a o esen taba
damento racional en la austera cosmología aristo­
tible.
télica. Se afirmaba que un vacío infinito se extendía como una conclusión irresis
 154 LA TIERRA, LOS CIELOS Y MÁS ALLÁ
LA TIERRA, LOS CIELOS Y MÁS ALLÁ 155
�unque la cosmol ogía estoica era muy poco co­
un p a­
nocida en la E dad Medi a, Si mplici o aportó un ar­ de materia, concepto destinado a desempeñar
cos podría
pel vital en las discusi ones acerca de q ué a
gumento significativo s obre el tema . En la traduc­
ción _ l ati na del comentario de Sim plicio sobre el DP. existir rnás allá del cosmos .
Asclepius tuvo una influencia perceptible sobr
e
los cielos de Aristóteles, hecha por Moerbeke en 1271 ✓

q ie , e n su e xtens o t r ata d o
se expr �sa que los estoicos habían demostrado 1�
. Tomás Bradwardine u n

ex1sten ia de un vacío má s allá del mundo. ¿ Qué

� �eológico De causa Dei contra pelagium (Defensa
de Dios contra los pelagios ), aportó al tema
una
sucedena, se preguntaban, si alg uien extendiera su
r ci l c ri s i an a b sa d en el infin ito
brazo desde la extremidad más exte rna del mundo? justificac i ó n a ona � � � _
poder de Dios y la ommpres��cia d1v1�a . Se� �
tan o
O el brazo se extendería fuera del mundo d e l o cual
se podría deducir que había un vacío más allá O el la premisa de que la perfecc1on de Di o s s er ! m�s
ª
l g a r es · s 1mult a­
br�zo tropezaría con un obstáculo en forma d� ma­ completa si Él existiera en muchos u
lu g ar ú ni c o , B rad war­
teria,. en cuyo caso la persona debe entonces estar neamente más bi en que en un
de pie en la extremidad del obstáculo y extende r dine demuestra que Dio s exi ste ne ce sa ri am e nte en

l u iv o así como en c ua l­
su brazo nuevamente. Dado que al mundo se l e cada uno de los lugare s de n ers

presume i nfinito, este acto puede - ser repetido sólo quier lugar sit u ado m á s a llá d el mun do real , . en
.
un número finito de veces . Eventualmente el brazo un vacío infinito imaginario . Puesto que D10s existe
l
no tropezar � con obstáculos, en cuyo m om ento es
. _ omnipresente en un vacío infinito más allá de
posible mfenr la exi stencia de un vacío. Aunque este mundo debemos deducir -y aquí percibim os l a i n ­
argumento fue citado por Tomás de Aqui no, Buri­ fluencia de Asclepius- que aunque el vacío puede
e existir s in l a pre-
dan, Oresme y otros, su significació n f ue eclipsada existir s in un cuer po, no pued
por un concepto derivado de otra fuente antigua . sencia de Dios.

_
E n un diálogo hermético latino anónimo deno­ C onsideraciones teológicas parecen haber impul-
m mado Asclepius, escri to en el siglo u O m Hermes sado a B radwardine a asociar
estos lugares vacíos
e
Tri smegi sto ( "Hermes Tres Veces Grande")' le expli­ con Dios. Antes de la creación del · mundo, deb
ca a Esculapio que si existi era un vacío más allá def haber existido un lugar que l e diera ca b id a ; en
les lugares, puesto
cosmos, lo que él pone en - d uda, estaría vacío- úni- realidad, una infin idad de p osib
gar
call;�nte de cuerpos físicos pero nunca de sustancias que Dios podría haber cread� � mu�do �n el l� l
divm a . Si Di os h u bi era
espmt� al es sólo inteligibles a l a mente. Dado que dispuesto por su voluntad
Asc�e�zus f ue conocido en la E dad Medin y el Re­ creado el lugar - o p os ibl e s lu g are s- d e l m un do
nacimiento, puede h ab er transmitido el concepto d e Él c al m und o mis m o , el p rimero,
antes de qu e reara
un espacio extracósmico con espíritu pero vacío no el segundo, hubiera si do su
primera creación Y
la singularidad de ésta se hubiera perdido. Para
 S Y MAS ALLÁ 157
156 LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLA LA TIERRA, LOS CIELO
vist� de Arist�t�les. Sus
�lu�i� este dilema, Bradwardine postulaba que la bían apoyado el punto de p1mones �e
contradecian las �
mfmidad de los lugares potenciales d ond e situar conclusiones también g d?res, quie-
308) y se u1
Duns Escoto ( ca. 1265-1
sus
el mundo reviste un carácter eterno y aj eno a to da
e Dios, no su
ue la voluntad d ' ·
creación. Sin embargo, la c oeternidad con Dios no nes argumentaban q ·,
la accion divma.
fue in terpretada como una falta de dependencia de cia , con stituía la base de
omnip resen
ar muy
er sobre un lug
Dios. Tal interpretación hubiera implicado la exis­ Dios podía ej ercer su pod ro de
ia efectiva y actu ? t a r en
tencia de dos entidades no creadas y habrí a disminui­ alejado de su presenc mi la pre-
to necesario p,res u r
do en grado sumo la singular jerarquía divina . En e'l· No era por lo tan 0 q ue h a b'ia
de Dios en el lugar v ac1 en
cierto sentido, es necesario, por consiguiente' aso-
.
c iar estos lugares y es pacios c on Dios e incluso
senda previa
creado el mundo, por
cuya razón . E sco t o n eg a b a �a
div m n s�ª?1º
encia a en � �
tal vez identificarlos con Él. Quedaba sin explicar necesidad de la omnipres o mfmito
i d e Di os en un v.aci ,
la manera en que este punto debía ser in terpretado. vac'0i . L a pr ese nc a .
¿ Están los lugares en Dios, o Dios en los lugares ? roa, s allá del universo'
según la descrip. cio ·r .
n de Brad -
1 icattv� en
o n uevo y s1�?
¿ Son los lugares atributos de Dios ? Eludiendo estos wardine, era un element o postenor�s
al, que promovi
y otros interrogantes, Bradwardine trató de evita r la cosmología mediev el Renaci-
ad Media y e n
trampas teológicas más obvias e inmediatas mante­ polémicas en la baja Ed
n iendo sim ultáneamen te su convicción de que Dios mien to. . los, com-
cés de De los cze
es omnipresente en un lu gar infin it o imaginari o En su comentario en fran me e xp resaba la
ás de Or es
vacfo de todo, excepto de la deidad. pletado en 1377, Nicol atura�ment�
umana estaba �
A pesar de la infinita omnipresencia divina Brad­ idea de que la mente h a l m as alla
existenci a espaci
wardine previene contra la posibilidad de d�scribir propensa a conce bir la un en�oque
o. Incluso con
a Dios como una "magnitud infinita" en el sentido de nuestro mundo finit creep.c1a �e
satisfactoria la .
ordinario de una en tidad extendida y dimensi onal. intuitivo resultaba poco t d o l e spacio
me te cup a o
�
Dios está i nfinitamente extendido sólo en un sentido q ue un mundo fin ito real � ?1co es descri to com o
p io e xt rac osm
exis tente. El
metafísico, sin poseer una extensión y dimensión es ac
sustenta n � so­
o e indivisible qu�
concretas. Por más incomprensi ble que esto p arezca un vacío infinit id ­
es eviden te que, frente a la negativa aristotélica lamen te la inmens
idad de Dios, smo �ue �� �?
fic c1on
mismo. A través de su 1d
ent i a
de un vacío extracósmico, Bradwardine pudo for­ tifica con Dios m ente
ósmico era ap are nte
m ular un a respuesta basada en la teo logía cristiana con Dios el vacío extrac me � ta lo
xistente. O � r s
. � en
contemporánea. Su posición provocó expresiones dis­ concebid� como algo e pa cia l mf m 1 to
ipiente es
�ordan�es de grandes p ensadores de la Iglesia, de la imaginaba como un rec lo menos
m vim ien t o absoluto e ra p or
J erarqma de San Agustín y Santo Tomás, que ha- el que u n o
 158 LA TIERRA, LOS CIELO
S y MAS ALLA LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ 159
con cebible si Dios optara
por impulsar nuestro cos de serias implicancias teológicas. A pesar de las
mo s esférico finito en ­
línea recta. Si negáram vagas, escasas y a menudo ambiguas pr�ebas exhi­
el poder de Dio os
or,esme, estana, mos aceelptalognro de este efecto' señala
s en
bidas parece que la mayoría de los teologos me­
do el artículo 49 ( ve'ase dievales postulaban un vacío infinito que carecía de
mas arn'ba, p. 62) , co
n denado en París
ante�. Esta mt . cien años dimensiones.
eresante ilustración de u n
considerado absoluto a mo vimien to Ciertos comentaristas jesuitas del siglo XVI que
cau sa de la inexistencia estaban íntimamente familiarizados con las interpre­
otro c�erpo fuera del de
. mundo con el que dicho taciones medievales de la alta Edad Media y que
movim ien to puede ser vinculad
o, fue también pro­ a menudo re flejaban las opiniones de sus predece­
pue sta por Samuel Clarke
en oposición a Le
la famosa correspon dencia ibnitz en sores, negaban que el vacío in finito situado más
Clarke-Leibnitz de 1715- allá del mundo represen tara una can tidad verda­
1716. En su de fensa del
espacio absoluto
ton, Clar� argumentab de New­ de ra con dimensiones autén ticas. El vacío no poseía
; a que si el espacio es sólo un carácter real o positivo, dado que esto habría
un� relac:io entre cosas
_ � coexistentes, como lo sos­ implicado un a coeternidad independiente con Dios.
tema Leibm tz, y Dios impulsara la
m undo finito, podría totalidad del Su de signación corriente de vacío infinito "imagi­
_ decirse que éste n o hab nario" puede i ncluso originarse en su presunta
experimentado ningún ría
movimiento, dado que no ausencia de cualidad dimensional verdadera y de rea­
existe cosa algun
_ a fuera de él y con e l q
posible mantener algún u e resultara lidad positiva. Aunque a vece s se le describe e�
tipo de relación. Al ig términos de lon gitud, anchura, altura o profundi­
q ue Oresme, Clarke co u al
n sideraba que
n_egar la produ era absurdo dad, como si fuera dimensional, dichas descripciones
cción de movimien to en
ciones p ostuladas. las con di- deben interpretarse en un sentido trascenden�e e s­
La iden tificación de la pecial adaptado a la insuficiencia del lenguaJ e or­
. f' · in mensidad de Dios d
la m
· f · mita extensión del un
iverso con un vac Y e dinario aplicado a las "dimensione s". de. un _ser
im · io divino totalmente carente de dimensión en el sentido
�n to situado �s allá del mu
1��errogantes dif .� n do plan teó algu
n os literal de la palabra. Cuando, por ejemplo, un autor
1ciles que merecieron e
cwn �urante la Edad M scasa aten­ medieval, Juan de Ripa -que escribió aproxima­
edia. ¿ Es el vac
po� Dios un espacio físico ío llenado damente en 1350- su girió que el vacío infinito es
tridimen sional O es una en re alidad tridimensional, establecía un a distinción
entidad o dimension al?
� A diferencia de los estoic entre la dimensión del e spacio infinito y la inmen­
q1;1e seg�n ya vimos, pos os
� tu laban un vacío infinito sidad divina. Estos dos conceptos no se coe�tienden
tndi�ens10nal pe ro libre
de espíritu, los cristianos dado que se presume que el segundo circunscribe
medievales en frentaban
un problema dif
ícil, lleno y excede ilimitadamente el vacío infinito imagin ario
 MÁS ALLÁ 161
160 LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ LA TIERRA, LOS CIELOS Y

o la atención en la
que se concibe como algo irreal y carente de atrib utos eventualmente haber centrad
s q quedarían atrás mien­
positivos. sucesión de lugares vací o ue
al m nd en línea recta. Todos
El desarrollo del concepto de un Dios omnipre­ tras Dios impulsaba u o

sente en un vacío infinito situado más allá del mun­ estos l u gares vacío
s estaban situados fuera del cos­
abandonaba. De ahí
do carente de vacío, por Él creado no admite una mos finito que los penetraba y
l m u ndo -aunque
expli�ación coherente si se le rorm'ula con prescin­ que, si algo existía más allá de
¿ no sería razona­
dencia de las poderosas corrientes intelectuales in­ no f uera más que espacio vacío-,
mni pr sente dentro del
ble suponer que si Dios es o
e
ducidas por la condena de 1277. La insistencia en el n todo lo que
mundo' estaría también pr s nte e
poder absol�to de Di?s, con sus n umerosas y a
e e ,
. nd ? P r -y éste es el pro-
existie ra f uer a del m
u o e o
veces extranas derivaciones, caracterizó el pensa­
de reconstrucción
.
m1ent? teol??ico, filosófico y científico del siglo XIV. ximo eslabón e n nuestra cadena
ende más allá del
La afirmac1on de que la presencia de un Dios infi­ especulativa- si lo que se exti
infinito, ¿ no sería
nitamente poderoso no debe exceder el cosmos m u ndo debe contener un Dios
rio, que este vacío
finito de su propia hechura simplemente porque Aris­ más apropiado, e inclu so necesa
ito? En realidad,
_
toteles había negado la existe ncia extram undana extramundano sea también infin
¿ qué arg umentos plausibles po drí a n presentarse para
?e�e ��her parecido una restricción desagradable � d t ndría término el
asegurar su finitud? ¿ Dón e e
lilJ ustif1cada de la deidad. La correspondiente de­ ipre sente en un vacío
u niverso? Pero si Dio
s e s omn
m ostración aristotélica había involucrado precisa­ del mundo con el
.
m ente el tipo de atractivo reprimido durante el infinito que se extiende más allá
e no asume el ca­
oscurantismo teológico y filosófico del siglo XIV. El q ue se coextiende, indudablement
nal, p uesto que
e spíritu de 1277 había inducido un n uevo enfoque rácter de una entidad tridimensio
n un sentido m a­
de las posibilidades existentes fuera de la cosmolo­ Dios no p uede ser dimensional e
. D ahí que el vacío
terialmente extenso o corpóreo
e
gía y la física tradicionales, au nque aportara muy bid o como carente de
pocas real�dades nuevas y n uevas le yes. S e comprobó infinito imaginario f ue conce
en n sentido trascenden­
q ue el articulo 49 de la condena ( véase más arriba dimensión o dimensional u
el reiterado adj etivo
p. 62) , estaba vinc ulado con el problema del v�cí� te, como '10 intentaría sugerir
tal vez, alg u�os e�­
e xtracósmico, siendo citado en relación con los pos­ "imaginario". De esta manera,
creer en la ex1stenc1a
tu�ados de Bradwardine y de Oresme . Negar que colásticos fueron inducidos a
im aginario lleno de
D10s fuera capaz de impulsar el m undo en un m o­ de un espacio vacío infinito
un Dios omniprese
nte y asociado a Él.
vimiento rectilíneo, a pesar del vacío dej ado detrás es básicas aéerca
de
s uyo, era una invitación a la excomunión. La re­ Alg unas de las ideas medieval sig ie-
o e imaginario u
flexión sobre las consecuencias del artículo 49 puede un vacío. extracósmico infinit
 S Y MAS ALLÁ 163
162 LA TIERRA, LOS CIELOS Y MÁS ALLÁ LA TIERRA, LOS CIELO
e bombas, se
ediante el uso d
ro? ejerciendo su influencia en el siglo xvn y la superficie terrestre . M Y
. s en volúmenes ce:rados
primera mitad del xvm. Samuel Clarke, por ejem­ crearon vacíos artificiale rp ­
que ne?aban las mt e re
plo, insistió en defender la presencia de Dios en el aunque estab an aquellos otr os a ce
stos expenment�s, t
vacío infinito que él consideraba vacío solamente taciones derivadas de e f ec tiva del ':acio
xis te nci a e
de cuerpo. Otto von Guericke, en su justamente taban sin reservas l a e
atomismo
or otra pa rte, el
celebrado Nuevos experimentos de Magdeburgo so­ artificial y del n atural. P nsi o na l que se_
vacío t ridim e
bre el espacio vacío) publicado en 1672, planteó primitivo con su espacio te ní a s u s parti­
_ tambié n
el mterrogante estoico de qué es lo que se exten­ extiende 'hasta el infinito,
la cosm olog ía es � ca que
o �
día más allá de nuestro mundo esférico finito, y darios, como los tenía ito her ­
e un m undo fi�
�le�ª?ª a la conclusión de que un vacío imaginario postulab a la existencia d io ext�a ­
ado por un vac
mfmito lleno de Dios existía allí. Consciente de que méticamente a1slado rode
real. El efecto acumulativo
m uchos matices habían sido asociados a la significa­ mundano tridimensional
s puede haber_ aler�ado a
ción del término "imaginario", Von Guericke con ­ de estas diferentes f uent e ncia real
a otorgar�e . exist�
sideró útil mencionar algunos de ellos. El espacio los postulantes del vacío m ns 10 nales se
va�íos tnd 1 e
imaginario se concebía como la nada; vacío de toda y tridimensionalidad. Los l d e u n a nueva
rte mtegr a
realidad; la negación de todo s er; una entidad com­ habían convertido en pa
pletamente ficticia; y Dios mismo, difundido por física. .
to de v1s�a
t mb ié n ad optar?n el pun
todas partes. . A los q ue a
ornmpresent; �n un. va:
10
Si bien es cierto que la influen cia medieval sobre medieval de que Dios es . S i D io s
. dilem,¡. autentic o
estos conceptos reviste un carácter inequívoco, n ue- · 1nf'1n1' to , se l es planteó un d n, q u e s e r
nsional, ¿ no ten
a
vas tendencias so n también evidentes. Von Guer icke llena un espacio tridime ., f'1s1ca real?•
n
una exte�s 1o
_ '
identificaba el espacio vacío infinito e imaginario concebido corno un ser con uede
dim e nsi on a l, ¿ e n que sei:itido_ J?
con el espacio verdadero que él describía como u na Pero si es no e sp a cio tnd 1m en­
llenar un .
entidad tri�i
��nsion al real y positiva, d escripción decirse que es capaz de b en
dia este dilema queda a
que se co�v1rtio en un lugar común en el siglo xvn. sional? En la Edad Me sol a m en te
sado por . �lto, no
Los experimentos y descubrimientos relativos a la gran parte obviado o pa_ rq el p ro
o ta:11b1�n po � , � u
presión atmosférica --especialmente los realizados por razones teológic_ �s sm ia v!� cu
m1 o ext racosm1 co no t e�
por Pascal, Von Guericke y Roberto Boyle- habí�n . blema del vacío inf t
1ol ogía a ns totehcas
y la cos�
demostrado que la naturaleza no le tenía horror lo alguno con la física ­
se aplicaban. al funciona
a l v�cío, como se creía en la Edad Media, y q ue la corrientes, ya que éstas zo ne s
m undo. Entre ot ra� ra
presió n atmosfér ica disminuía a medida que aumen­ miento sistemático del ica de la
acep tación escolás
t
ta ba la altura del aire que se elevaba por sobre la esto tal vez explique. l a
 Á 165
CIELOS y MAS ALL
L A TIERR A, LOS
a Edad Media
164 LA TIERRA, LOS CIELOS Y MAS ALLÁ
. f . ntras que en l
realidad de un espacio vacío extramundano -des­ materia� m i�ito . .M'i� las pro­
de Dios determinaba
pués de todo Dios podía crear un cuerpo en ese la no d1mens1onahda vac1'o i'nfinito, extramundano
c.o
espacio- y el rechazo de su dimensionalidad real p.iedades de un espa i . 1os XVII y xvm fue e1
va-
c on la consiguiente adopción de significados trascen­ in dim ension�s, en_ los s1g que,
y s eva física lo
nal de
dentes asociados a términos tales co mo "extensión" y do infinito trid1mens1o 1�
con m. o
�� a la deidad la.
nte,
"dimensión" aplicados a Dios. Sin embargo , la si­ tal vez inadvertidame
tuación de los siglos xvn y xvm era bien diferente. tridimensionalidad.
C onvencidos de que el espacio vacío es tridimensional
y que Dios es allí omnipresente, muchos aut ores y
estudiosos fueron inducidos a co ncebir a Dios como
un ser tridimensional extendido . José Raphson, por
ejemplo, creía que Dios podía ser omnipresente sólo
si estaba realmente extendido en el espacio ya que
su o mnipresencia constituía un requisito indispen­
sable para la existencia de todas las cosas. Demo s­
trando su familiaridad con los argumentos medie­
vales Raphson expresa su desaprobación hacia la
c oncepción escolástica de que la extensión de Dio s
es trascendente. ¿Pero cómo -se interroga a sí mis­
mo- pueden los seres extendidos derivarse de algo
que está extendido sólo trascendentemente y n o real­
mente? Newton, Samuel Clarke, Enrique More y
o tros compartían el punto de vista de Raphs on. Por
o tra parte, no solamente aso ciaron a Dio s con un
vacío infinito físicamente extendido sino que, en . di­
versas op ortunidades, se expresaban como si Dio s
estuviera realmente extendido en el espacio físico,
tendencia que Leibniz se esforzó por contrarrestar
porque ella transformaría a Dios en un ser tridi­
mensional y corpóreo. En los hechos Spinoza adoptó
este punto de vista al convertir la extensión en un
atributo de Dios, quien era concebid o como un ser
 167
CONCLUSIÓN
nuinos
ntes no . originaron ge
planteamientos diverge ir o remplazar la cos­
ados a r econstru
esfuerzos destin fenó­
VI. CONCLUSIÓN La explicación de este
movisión aristotélica. fa ct ore s que
oner. Entre los
men o no es fácil de exp dir ec to de�
iento o repudi o
SóLo hemos analizado algunos de los numerosos te­ impidieron el derrocam dest aca d o est e
tal vez el más
mas que podrían haberse incluido en este bosquej o sistema aristotélico, de una estr uc tur a alt a­
vinculado a la existencia ecto s esen­
s�bre l os :asgos salientes y el destino global de la
_ a. E l r e cha zo de ciertos asp
mente integ r ad parte
ciencia aristotélica m edieval. Sin embargo a esta do el colapso de gran
ciales habría provoca si e mb arg?,
�lt�ra ya es posible extraer algunas conclusiones pre­ e. En los hech
os, n
hmmares pertinentes. de la estructura restant c o n c o r da n cia
o s lo fueron en
Es evidente que la ciencia m edieval no constitu­ los elementos modificad élicos. Nuevos cambios Y
stot
c on los principios ari dos con
yó una reit�ración servil o una ampliación trivial de s f u e r o n a menudo elabora
l?s pensamientos y opiniones de Aristóteles. Las nuevos agrega do
aunq�e a veces
aristotélicas y, .
figuras destacadas de la ciencia medieval hallaron arreglo a las normas con virtieron, a
b stan t e dis cordantes, se
resultab an a
plo, la
muchos motivos para criticar a Aristóteles, no sola­ sistem a . Así, por ejem
s u vez, en p artes del t e xtern o
�ente por razones teológicas sino también por mo­ mplazaba el cont ac o
tivos netamente científicos. De las nuevas teorías teoría del ímpetu re n co r órea ; �a
a fuerza i �
l empuje de un
formuladas durante l os escasos siglos de ciencia es­ del aire por e anta g o msta s b a­
un par de
colástica medieval, algunas fueron elaboradas por­ liviandad y la pesadez, p u e st a s e n f un­
élica, f ueron
sicos de la física aristot ul­
que la respue�ta aristotélica a determinados proble­
o f ue rza s opuestas ( f uerza imp
cionamient o com Y el
�as era considerada poco satisfactoria, como, por na ) en . cuerpos �ixtos; _
eJ�mplo, los co nceptos de ímpet u, vacío extracós­ sora y resistencia inter que dis­
la Tierra, n oc1on
mico Y la ley exponencial del m ovimiento. Algunas m ovimiento rectilíneo de expl�cado
. aristotélic�, era
de las opmiones representaban esfuerzos p ara pre­ crepaba con el postulado os continuos
sentar alternativas igualmente plausibl es, por ejem­ me diante l a teor
ía de los desplazamient que
de la Tierra a medida
pl�, la pluralidad de los mundos y la rotación de la del centro de gravedad geom étr ico del
n el centro
Tierra. Otras, sin embargo, surgieron independien­ ésta buscab a coincidir co in a co sm o lóg ica
temente de las teorías de Aristóteles; tal fue el caso universo, punto
básico de la doctr
d e la teoría de la intensificación y la disminución de y física de Aristóteles. .
dispa-
s o s cam bio s y agregado s er�n
las f?rmas y cualidades, y el teorema de la v elocidad Estos num e r o
esta
fue formulado en respu
media. res y cada uno de ellos iente . C o ns-
adición independ
Pese a esto, hasta los siglos XVI y XVII estos a un problema y a una tr
166
 168 CONCLUSIÓN
CONCLUSIÓN 169
tituían partes a utónom as y a veces discordantes del
Alternativas y posibilidades que en el siglo XIII e��n
sistem a aristotélico más bien que cuñas capaces de ,
difícilmente imaginables o susceptibles de anahsis !
desmenuzar al edificio. El maltrecho cosmos aris­ _
fueron plant eadas y exploradas en el siglo xrv. Si
totélico hizo frente a muchos cambios y agregados
las consecuencias de las nuevas ideas y conc:ptos hu­
en el curso de unos p ocos siglos. En realida d ni si­
bieran sido claramente formalizadas con muas a su
quiera los principales postulados cinemáticos tan
aplicación a l a naturaleza, la fe medieval en el sist em a
brillantemente elaborados e n el siglo XIV, fueron
aristotélico p odría haber quedado total ent e des­
j amás integrados en un todo más amplio precursor truida para ser remplazada por concepciones nue­
1:1

d e una nueva mecáni ca. Este gran logro no se al­ vas. Sin embargo, aunque la confianza en el siste1:1 ª
c anzó hasta Galileo, cuyo éxito se derivó, en parte, .
físico aristotélico había quedado claramente debili­
de su convicción de que era necesario desvincular t ada este debilitamiento se debió en gran p arte a
l o que era susceptible de una adecuada formulación la f�lta de confianza en las explicaciones físicas, tan
matemática, del amplio y difuso contexto de la difundida en esa época. La gran mayoría d� los
variación cualitativa.
autores escolásticos no tenían deseos de destrmr la
La extraordinaria t enacidad del sistema aristoté­ cosmovisión aristotélica y en general, probablem en�e,
lico puede haberse visto fortalecid a e i ntensificada
la consideraban un sistema tan razonable y sat�s­
p or el hecho de que muchos nuevos conceptos, in­
factor io como cualquiera de los otros en vi gencia.
cluso aquellos aparentemente incompatibles con su
Aun baj o--fos efectos de la condena de 1277, c�n su
física y cosmología, eran enunciados en forma hi­ .
insistencia en el p oder absoluto de Dios, su obJ etivo
p otética y las numerosas consecuencias d erivadas de
fue demostrar que la existencia de opciones para
dichos conceptos no fueron seriamente aplicadas a
una varie dad de explicaciones de la física aristoté­
la naturaleza. Según ya hemos señ alado, este estado
lica no era sólo lógicamente posible, sino �u� en
de cosas fue el resultado directo de la cond ena de
algunos casos era tan plausible como las opimones
1277. En cierto sentido, naturalmente, la condena
de Aristóteles. Los resultados de este enfoqué fueron
d ebilitó el dominio que la ciencia y la filosofía
intelectualmente estimulantes y productivos p ero no
a ristotélicas ej ercían sobre el mundo docto. La cer­
lo suficientemente vigorosos como p ara debilitar per­
teza y la co nfianza que habían caracterizado a los
c eptiblemente el predominio del sistema físic? �ris­
filósofos naturales d el siglo xm, quedaron socavadas.
totélico. Ningún rival serio del sistema fue siqmera
La insistencia en el poder absoluto de Dios, unido a
propuesto hasta el siglo xvr. I nclu�o e�ton�es, a
las críticas legítimas de los fundamentos de la certeza
p esar de la publicación del revoluc10nano -�istema
científica y filosófica, alteraron considerablemente
heliocént rico de C opérnico, cuyas consecuencias po­
el carácter y el alcance del planteamiento científico .
! drían, en circunstancias normales, haber apresurado
 170 CONCLUSIÓN CONCLUSIÓN 171

se
su defunción, Reforma y C ontrarreforma sir vieron De los argumentos especulativos que podrían haber
para atrincherar la física y la cosmología aristotélicas invocado para dem ostrar su falta de plausib
ilidad
e s f rente
aún más profunda e inflexiblemente que en ningún sólo analizaremos un o . Se refiere a las actitud
y l h pót i c nc ernien-
�tro_ �o�ento anterior. Las fascinantes y a veces a " salvar los f enómenos" as i es s o

s1gmf1ca tlvas opcion es anti a ristotélicas ta n entusi as­ tes a la realidad fí sic a .
tamente �ebatidas en el siglo xv1 eran ahora des­ La condena de 1277 y las con secuencias filosó-
echa das y a menudo olvidadas . T anto l os protes­ ficas y teológicas derivadas . de e_lla en el t�an s?urs
o

tantes como los católicos se aferraban tenazmente del siglo XIV, cre aron un chm
a mtelectual m us it ado

ª. l a cosmolo g�a de Aristóteles a la vez que denun­ en el ámb ito de la ciencia y la filosofía . D ejó
de

nc fun d , e q
ciaban �on vigor las teorías copernican as . Apenas prevalecer la creencia, ent o es di di a d ue

en era posible el log d a c t z n c nt

�l �1glo XVII logr ó el sistem� heliocéntrico de ro e l er e a e ua o a las

c ope�1co su�lantar la cosmol ogía aristotélica geo ­ causas y las leyes de la naturaleza. De entre diversas
, pro­
centnca ; y so�o e�t?nces f ue posible observar que posibilidades se trataba ahora de elegi r la más
fuero interno creí an
l�s �onsecu�ncias fISicas derivadas del supuesto mo­ b able . Incluso aquellos que en su
fic a p o­
vm�1ento dmrno anual de la Tierra lograron des­ que la adquisición de la verdad cient í a er

r d l art - se
trmr, entre otras cosas, l a física aristotélica . sible -en su m ayoría bachille
es e as es

¿ Pero por qué demoraron estos acontecimientos vieron obligados, debido al c a m b io de a ct i t ud , a

en l nguaj h p tétic . S
tanto tiempo en producirse ? ¿No deberían haber formular sus conclu sion es e e i o o e

tenido lugar mucho antes ? DespUés de t odo l os es­ formalizó un a actitud p osi t i vis t a so fi s tic ad a e n c u y o
,
colástic os como Buridan y Oresme ya habí�n plan­ contexto muchos de los mertonian os y parisienses
teado la posible rotación diurn a de la Tierra sobre l may p rt p n am iento
que realizaro n os ores a o es al e s

su ej e, anticipando así al gun os de l os p ostul ados científico del siglo XIV, aban donaron l a e speranza de
del mundo físico .
de C opérnico . Si hubiesen tenido n otici as de l a t eo ­ adquirir conocimientos verdaderos
­
ría h eliocéntrica compl eta de Ari starco de S amos En lugar de eso, canalizaron sus ene�gías •.e? c�?
habrían indudablemente compartido, de una u otr� sideraciones hipotéticas tales como
la mt en s1fic a c1 o n
m anera, la idea de que l a Tierra también giraba y disminuci ón de las formas ; o ideaban problemas
anualme:ne en torno al S ol, o viceversa. Es posib le hipotéticos fascinantes tales, corno por eJ emp�o, l a
que el sistema heliocéntrico, que representa el pri­ m anera en que se comportarían los cuerpos s1 f ue­
os h ubiera creado
m er paso trascendental en el sendero d e la revolu­ ran colocados en un v acío que Di
c!ón científica, podría haber sido proclamado en el entre la Lun a y l a T ierra . A u nqu e , según ya hemos
siglo XIV. En los hechos, sin embargo tal a conte­ visto se f ormularo n much as r es p ues tas interesantes,
cimiento habría resultado sum amente ' improbable . significativas y a menudo inge
niosas a una vasta
 173
172 CONCLUSIÓN CONCLUSIÓN
Efec-
gama � e preg untas hipotéticas, f ue m uy poco lo que una nu eva cosmo
logía y una nueva físi'ca..
, Pº r
que sucedió con Cope1:1
1co .
se r ealizo para aportar r esultados concre tos en be­ tivamente, esto es lo
decesores del s1g ? �' l
n efic� o del progreso de l a ciencia. Los pen sadores En contraste con sus pre nt d1st1'?�ª
actitud radicalme �
del siglo XIV se conformaban con ej ercitar su inven­ Copérnico reveló una d esvm culac1on
aturaleza . S�
tiva escolástica en problemas hipotéticos "de acuer­ hacia la ciencia y la n a e n ��s arg_u­
do con la imaginación" ( secundum imaginationem). de la tr adición
del siglo XIV no radic
e l a r o t ac1 on runal
poyo d
Las soluciones a dichos problem as no estaban mentos que formuló en a
realidad, m uchos de estos
destin�d�s a ser apl�cadas a la naturaleza. El princi­ diurna de l a Tierra . En l as �x­
lugar �om�n de
pal obJ et1vo persegmdo era la congruencia, n o la bús­ argumentos constituían un en la !n­
arece, n:ias b ien,,
q ueda de la realidad física. Cientos de los tópicos posiciones escolásticas. Ap rra e sta so m �tida
can a de que la Tie _
t�atados en este contexto y las conclusiones y solu­ sisten ci a coperni ra c 1on ah s�o
o real y en el
c10nes pro�uestas estaban destinados a desempeñar a un movimiento físic
e esta p ro f u nd a c
� '?cia.
ee
un papel vital durante el desarrollo de la revolución metodológico deriv ado d e stab a n mt1?1�­
aspe�tos
científica en los siglos xv1 y xvn. Tenemos como Para Copérnico estos dos d e q ue l a �1po­
en cid o
ej emplos las exposiciones sobre la rotación diurna mente ligados. Estaba conv T1e�ra
urno y anual de la
de la Tierra, los teoremas cinemáticos incluidos en tesis de un movimiento di t s, s�no
s fenóme�os celes �
l os tratad os sobre la intensificación y dismin ución no . solamente explicaba lo as sim­
orden umv ersal m
de las formas, y las investigaciones concernientes que también revelaba un s e e n estas
oni s . C n ba
a vacíos hipotéticos. Pero estas ingeniosas conclu­ ple, y por lo tanto más arm ? � ?pi. amente que
mo mtr� �
siones y soluciones n o pudieron desempeñar papel n ociones, Co pérnico procla al en
ribí a r e alm e nte un a orbita an�
alguno en el desarrollo de una cien cia n ueva hasta la Tierra desc b r e s u e J e . Los
z al . día so
q ue se independizaron de una visión de la naturaleza torno al Sol y giraba una v e an ua l es , d e l Sol,
urno s y
c aracterizada por secundum imaginationem y "salvar movimientos observados, di os m o vim i entos
ncias deriva d a s d e l
los fenómenos", par a asoci ar se, en cambio a una eran m eras aparie
indagación de la realidad física. Sólo entonce� podían v erdad e r os d e l a Tierra.
ien os
emerger n uevo s r umbos significativos en la hist�ria L a rea firm a ción de la realidad de los movim :
l- por par te d e Co p�r­
d e la ciencia. de l a Tierra -diurno y anua
sus prede�eso r es m � d!e­
No fue hasta cuando aquellos que proponían teo­ nico distinguieron a éste de err a un um co
ar a l a Ti
r ías, leyes y explicacion es de índol e antiaristotélica vales, que se negaban a asign tu r a e hac e
argo, la rup �
-o por lo menos no aristotélicas- fueron inducidos movimiento diurno . Sin emb om p rue ba q ue I:3-
tiv a cuando se c
a descubrir la realidad física, que llegó a ser posi­ aún más significa
óte sis era un o de los térm
inos que aph-
ble destruir la ciencia aristotélica para remplazarla palabra hip
 174 CONCLUSIÓN
c�ba a sus postulados fundamentales acerca de la
Tierra. E n l os hechos no entendía por hipótesis una
_ perspectiva y un temperamento totalmente diferentes
mera formalidad para explicar l os fenómenos 0
una p osibilidad más plausible que otras . Se trat�ba
de una ve:dad f unda mental del universo físico . úni­
c�mente si las hipótesis son verdaderas pueden los fe­
n?menos ser realmente explicados . El movimiento
d m�o Y anu�l de la Tierra era la hipóte sis que
. _
Copermco creta mdudablemente verdadera. E ste do­
bl� movimiemo producía una simetría en el u niverso
evidentem e?te super ior al esquema anterior . L as
retrog:ada�i?nes y 1� pr ?gresiones de los planetas
se haciai:i f�sicamente mtehgibles. Estas consec uencias
del m ovimiento de la Ti err a p arecen hab er servido
en f�rma decisiva , para convencer a Copérn ico de qu:
l a Tierra se m ovi, a realmente y que sus hipótesis er an
_ un verdadero �eflejo de la realidad cosmológica.
Un gran abismo separa la actitud de Copérnico
d� la de sus predecesores del siglo x1v. Para Copér­
mco " salvar los fenómenos" no era cuestión de
con veniencia sin? de verdad ; para B uridan y Ores­
me no er a cuestion , de verdad sino de conveniencia.
,
�llos creian que una u otra hipótesis podía indis­
tmt��ente salvar los fenómenos astronómicos. La
declSl n a favor de la inmovilidad de la Tierra se
� taba la realidad física, sus numerosos seguidores del
adopto c n base en fundamentos no astronómicos.· A
�
los c?smologos especulativos medievales no les era
de nmguna manera necesario que las hipótesis as ­
tronómicas reflejaran la verdad cosmológica. En los
h �chos cualquier número de hipótesis diferentes po­
d1a salvar las apar iencias físicas. I ncluso era gene­
r almen te p ostu lado que una determi nada f alsa hipó -
CONCLUSIÓN 175
tesis po día ser má s probable que algunas hipótesis
verdaderas. Copérnico, sin embargo, aportó una
a la astronomía y a la ciencia. La admisión de que
dos hipótesis po dían igualmente salvar l os fenómenos
astronómicos habría significado p ara él una confe­
sión de ignorancia y confusión. Dos hipótesis incom­
patibles sobre la condición de l a Tierra no podían,
después de una reflexión crítica, salvar los fenómenos
de una manera verdadera. Era necesario buscar cri­
terios adicionales que, una vez identificados, permi­
tieran una correcta discriminación entre lo f also y
lo verdadero. Para Copérnico "salvar los fenómenos"
en astronomía significaba elaborar hipótesis verda­
deras. La ciencia y sus hipótesis deben ocuparse de
r ealidades, no de ficciones. Es en este sentido que
Copérnico debe ser considerado como la primera gran
figura de la revolución científica. Fue fundamen ­
talmente su actitud la que prevaleció en l as mentes
de Ga lileo, Kepler, Descartes y Newton .
No debe p ensarse que durante la E dad Media
existía escaso interés en la búsqueda de conocimien­
tos vinculados con la realidad física. Por el contra­
rio, puesto que Aristóteles mismo estaba . conyencido
de que había accedido a un sistema que represen­
siglo xm, notablemente Tomás de Aquino, eran tam­
bién realistas físicos, a semejanza de Copémico. Dado
que la búsqueda de la realidad física, que constituía
un aspecto importante de la revolución científica,
estuvo también bien representad.a p or aristotélicos
fieles y más or todoxos, ¿ por qué no les fue posible
178 CONCLUSIÓN
litar sus esfuerzos. Copérnico derribó este andamiaje
al insistir, con base en principios astronómicos y cos­
mológicos directos, que sus revolucionarias hipótesis
eran verdaderas. Nociones físicas tradicionales acerca
de la Tierra tenían que ser drásticamente alteradas.
Copérnico tuvo que idear una física apropiada que
por lo menos tuviera en cuenta el movimiento de
la Tierra. Previsiblemente, su física, que consta
de una serie de observaciones dispersas en el Libro
I de su De las revoluciones (De Revolutioníbus), hizo
uso de principios aristotélicos y escolásticos. Sin em­
bargo, la debilidad de su física es mucho menos
significativa que su decisión -que bajo esas circuns­
tancias representaba una necesidad- de encauzar
la física para cubrir las exigencias de su revolucio­
naria astronomía y cosmología. La física debe adap­
tarse a las demandas y decretos de la astronomía. De
este modo se moldeó una ruptura trascendental con
una tradición casi santificada. Si Copérnico no se
hubiera apartado de la tradición escolástica y hu­
biera enunciado sus hipótesis con carácter de meras
nociones útiles y elementos de computación cuya
verdad o falsedad no estuvieran en discusión, los
grandes nuevos problemas de la dinámica y la me­
cánica celeste que se plantearon como consecuencia
del movimiento real de la Tierra, podrían no haber
surgido. La doctrina física hubiera quedado ligada
a una Tierra inmóvil con explicáciones dinámicas
expresadas en términos de teoría del ímpetu, lugar
natural, movimiento violento y explicaciones medie­
vales correlacionadas.
Hay que reconocer, sin embargo, que en el si-
CONCLUSIÓN 179
glo XIV se desarrolló un alto grado d� �ofi�ticación
filosófica en torno al papel de las hipotesis en la
textura de la ciencia. Ya sea por compulsión o por
opción, pocos autores escolásticos albergaban falsas
ilusiones en cuanto a la posibilidad de alcanzar ver­
dades indiscutibles acerca de la realidad física. Tal
vez a causa de esto elaboraron un animado con­
glomerado de ciencia hipotética y, �n �l?un_os casos,
anticiparon teoremas y conceptos s1gmficativos des­
tinados a desempeñar un papel fundamental en la
nueva ciencia. Pero una tradición que ponía el ac��­
to en la incertidumbre, la probabilidad y la posibi­
lidad en contraposición de la certeza, la , :xactitud
y la fe en la teorfa de que, las verdades fmcas fun­
_
damentales -que no podian ser smo v�rdades­
eran alcanzables, no podía llegar a producir una r�­
volución científica. Una fe profunda y la creencia
en la capacidad del hombre para adquirir la verdad
de la realidad física eran casi indispensables. Esta
fe ardía intensa y firmemente en Copérnico. Cuand�
Andreas Osiander un teólogo luterano, procuro
persuadido para �ue plante_ �ra su siste�a heliocén:­
,
trico como un mero dispositivo astronm:_mco. que po­
día salvar los fenómenos pero cuyas hipótesis podrían
ser falsas, Copérnico se negó rotunda�ente a hace�­
lo. En el siglo XIV la actitud de Os1ander habna
sido un acto rutinario. Para los nominalistas, que
produjeron mucho de lo que fue int�lectualm�nte
estimulante en la filosofía natural medieval, el siste­
ma copemicano implicaría una inferen�i� que tras­
_
cendía la experiencia. Su mayor simplicidad Y cla­
ridad de exposición, que no era posible poner en
 180 CONCLUSióN

duda, no hubieran justificado la trascende

ntal de­
cisión de otorgarle realidad al sistema.
Dios podría
haber hecho de este mundo contingente
algo com­
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
plejo más bien que simple. Su pode
r absoluto e
impredecible hace que a la mente hum
ana le sea
virtualmente imposible adquirir ciertos LA SIGUIENTE bibliografía recalca los ternas anali:.
conocimien­
t?s diferentes de los que son inmediata zados en este libro, pero incluye ta':flbi�n o�ros .as•
mente percep­
tibles. Al desechar esta filosofía esen pectos de la ciencia medieval . La �1�ncia b1zantma
cialmente pesi­
mista y al permitir que su mente y la arábiga han sido, en general, omitidas. Dado que
replanteara la las traducciones vernáculas modernas de fuentes
estructura del mundo, Copérnico conc
ibió un mo­ originales son obviamente más. significativas .Y. úti­
delo cosmológico más simple, cuya
misma simpli­ les, las fuentes primarias son citadas en las ed1c10nes
cidad significó para él una garantía
de realidad latinas solamente en algunos casos.
física. Éstos son los ingredientes del
error, de la En primer término se enumeran las obras de ín­
fantasía y de las revoluciones cien
tíficas. dole general que resultan útiles pa�a todos. los pe­
riodos y ciencias de la Edad Media. La mf?rma­
ción sobre las vidas y las obras de todas las figuras
mayores, y de muchas menores, de la . h�storia de
la ciencia medieval, aparece en el Dictwnary of
Scientific Biography (Nueva York, Scribner's Sons,
1970) del que ya han aparecido dos volúmenes (de
un total de 13) . Cada artículo va seguido de una
bibliografía crítica. Sigue siendo aún indispe;11sable
-aunque ligeramente anticuado-- lntroductwn t.o
the History of Science (3 vols. en 5 _p�rt�s; Ba!�1-
more 1927-1948). Contiene abundante mformac1on
biográfica y bibliográfica y constituye una obra ver­
.
daderamente monumental que cubre todos los as­
pectos de la ciencia antigua y medieval hasta 1400.
La New Catholic Encyclopedia (15 vols., Nueva
York, 1967) incluye bosquejos biográficos y art�culos
sobre la ciencia y la filosofía medievales (Ja pnme�a
edición conocida, corno la Catholic Encyclopedia,
aún mantiene su vigencia). Iniciada en 1967, la
Jnternational Medieval Bibliography (editada por
181
 182 ENSAYO BIBLIOGRAFICO
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 183
el Department of History, Uni
versidad de Minne­
sota) abarca todos los campos, LA CIENCIA EN LA ANTIGÜEDAD TARDÍA
incluyendo la ciencia
y la filosofía. Los títulos son citado y LA ALTA EDAD MEDIA
s sistemáticamen­
�e con base en centenares de re vistas. Orig ina
1mpr�sas en tarjetas de siete ce lmente No existen historias complet as de la cienc�a en l a
ntímetros por trece,
las bibh_ ografia
,
s son ahora publicad Antigüedad tardí a o la alta Edad Medi a hasta
as tr imestralmen­
te en forma de folleto o revista. alrededor del año 1000. Una breve y excelente ex­
posición del destino de la ciencia grie�a y del papel
de las fuerzas espirituales hasta aproximadamente el
ARISTÓTELES
año 900 está contenida en Mar shall Clagett, Greek
Science in Antiquity (Nueva Yor�,, 1955), !?arte II.
Dos excelentes ediciones ingle El n ivel y los métodos de educacion y la hte�atura
sas regulares de las del periodo son descritos en M. L. W. La1stner,
obras de Aristóteles son las de J.
A. Smith y W. D.
Ross ( comps.), The Works of Thought and L e tters in Western Europe A. D. 500
Aristotle translated to 900 (rev. ed., Londr es, 1957). La enseñanza
into ]!nglish ( 12 vols., Oxford, 1908
_ -1952) y la Loeb crist iana primitiva está resumida en H. I. Marrou, A
Classical Lib rary (Londres y Cambridge,
. ,
donde la traduccion aparece jun Mass.), History of Education in Antiqui�y (Nueva York,
to al texto griego. 1956), caps. 1x-xr. Sobre los c�n:1b1os en el plantea­
Una edición muy conveniente ,
de un solo volumen m iento de las ciencias matematicas entre la. epoca
q�e incluye 1a Physica (Físic�
) , D e caelo (De
ciel? s), De generatio et corrupt lo; de Boecio y Casiodoro, véase H. M. Klinke_nberg,
ione (De la gene­
racw, n y la corrupc"':�
zon) y Parva Naturalia (Los "Der Verfall des Quadrivh1ms im frü�en M1ttelal­
breves tratados físicos), pero ún ter", en Josef Koc h ( comp._), Artes Lzb erale�; von
icamente con breves
ex!r��tos ?e las obras biológ der antiken Bildung zur Wissenschaft des Mzttelal-
icas, lo constituye la
edicion Richard McKeon d e ters (Leiden y Colonia, 1959), pp. 1-32. .
_ The Basic Works of
Aristotle (Nueva York, 1941). Las interpretaciones y teorías de los est01cos �rie ­
Una introducción
l�cida y es�im l�nte a l pe!ls mie gos aristotélicos y neoplatónicos sobre �spacio Y
� � nto físico, y espe­
cialmente biologico, de Ans tot tie�po materia m ecánica sublunar, modalidades de
eles lo constituye G.
E. R. Lloyd, Aristotle : The Gro acción 'físic a, fí�ica celeste y unidad de l cielo y la
wt
of His Thought (Cambridge, Ing h and Structure Tierra son descritas por Samuel Sambursky en The
_ laterra, 1968); me­
nos útil desde el punto de vista Physic�l World of Late Antiquity (Nueva Yor�,
biológico, p ero con
una buen a exposición de física 1962). Diversas opiniones de los Padres de l a Iglesia
y cosmología, tene­ _
mos a D. J. Allan The Philosop y de otros autores sobre :i,ina gr:i,n ;�nedad de fe­
hy of Aristo,t[e ,
(Londres, 1952). Véase t ambién nómenos n aturales y cuestiones cientl��cas estan con­
la exposición intro­
ductoria de W. D. Ross, Aristotl tenidas en comentarios sobre la creac10n del mundo,
e' 51.l ed. (Londres
1949). ' según se describ e en el Génesis. Estas opiriio es son
�
an aliz adas por Pierre Duhem en Le Syste me du
 134 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
monde (10 vols., _París, 1913-1959), vol. 2, pp. 393-
501; F. E. Robbms, The Hexameral Literature · a
Study of the Greek and La tin Commentaries 'on
Genesis (Chi�ago, 1912); y Lynn Thorndike, A His­
tory of Magzc and Experimental Science (8 vols.,
Nueva York, 1923-1958), vol. I.
Una espléndida descripción de l a tra dición de
compendios _de l�s enc�clopedistas griegos y latinos
h ast a el p eriodo mmediatamente ant erior a las tra­
ducciones del siglo xn aparece en William Stahl
Roman Scie17;ce (M�diso!1,. Wis., 1962). Los siguien�
tes compendios enc1cloped1cos pueden adquirirse en
su v�rsión traducid a : William H. Stahl (tr.), Ma­
crobzus, Commen tary on the Dream of Scipio (Nue­
va -york, 1952); Ernest Breh aut (tr.), An Encyclo­
pedz�t of t he Dark Ages (Nue':a York, 1912), que
con!1ene extractos de los vemt e libros d e E tymologiae
(E!zr_n_ologías) � e Isidoro de Sevilla e incluye un
an ahs1 s de las siete artes lib erales [extractos médicos
de _ l �s Et ymologiae h �n sido publicados por el doctor
W1lh am D. Sharp e, , Isidore of Seville The M edica!
Writings, An English Translation with an Introduc­
tion _and Commentary'' en Transactions of the
American Philosophical Society, N ew S eries, vol. 54,
p arte II (1964)]; y L. W. Jones (tr.) Cassiodorus
Senat or, An lntroduction to Divine and Human
Readings (Nueva York, 1946).
LA TRADUCCIÓN Y TRANSMISIÓN DE LA CIENCIA
ARÁBIGA Y GRIEGA ENTRE LOS SIGLOS X y XIII
Para l a fase temprana del proceso de transmisión
véase J. W. Thompson, "The Introduction of
Arabic Science into Lorraine in the Tenth Century",
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 185
]sis, vol. 12 (1929), pp. 184-193 y �ary C. W�lb��'
"Lotharingia as a Center of Arab1c and Sc1ent1f1c
Influence in the Eleventh Century" ]sis, vol. 16
(1931), pp. 188-199. Para el siglo xm, véase J. C.
Russell, "Hereford and Arabic Sci ence in England
about 1175-1200", ]sis, vol. 18 (1932), pp. 14-2� y
Theodore Silverst ein, "Daniel of Morley, Enghsh
Cosmologist and Student of Arabic Science", Me­
diaeval Studies, vol. 10 (1948), pp. 179-196.
Sobre los traductores y traducciones de España
de este p eriodo existe un �uen resum�n de J .. M.
Millas-Vallicrosa "Translat1ons of Onental Sc1en­
tific Works" en Guy S. Métraux y Fran�oise Crouzet
(comps.) The Evolution of Science (Nueva York,
1963), p�. 128-167. La e�posición m�s _detallada Y
,
sist emática de las traducciones del arab1go al latm
corresponde a Moritz Steinschneide�, Die e'!"rop�is­
chen Vbersetzungen aus dem Arabzschen bis Mztt e
des 17. Jahrhunderts (Graz, 1956; r�i:r:npresión ?e
artículos anteriores). Las diversas subd_1�1s1ones est an
ordenadas alfabéticamente para facilitar su u so.
Charles H. H askins, Studies in the History of Me;
dieval Science, 211- ed. (Cambridge, Mass., 1927), esta
d edicado casi exclusivamente a los traductores y
traducciones del árabe y del griego. Una :versión
condensada aparece en el exce lente volumen de H as­
kins The Renaissance of the Twelfth Century (Nue­
va York, 1957 [1927], cap. IX ("The . Transl�tors
from Greek and Arabic"). A. C. Cromb1e, Medzeval
and Early Modern Science (2. vols., Nueva ���k,
1959), vol. I, pp. 33-64, co�stltuye una expos!c�on
demasiado breve pero contiene t ablas muy ut1les
(pp. 37-47) en las que se cita el autor, la obra,. e}
tra ductor l atino y la lengua de la que se realizo
la traducción, así corno el lugar y fecha de la tra-

186 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
ducción latina. Las numerosas traducciones de Ge­
rardo de Cremona, del árabe al latín, fueron enu­
m�radas por Sarton, lntroduction to the History of
Sczence, vol. II, parte I, pp. 338-344; l as de Gui­
llermo de Moerbeke por Pierre Thillet Alexandre
d'A_phrodise 'De Fato ad imperatores'' version de
Guzl�aume �e Moerbeke édition critique avec intro­
ductzon et zndex (París, 1963), pp. 29-35. Nóminas
para am?os traductores con títulos y nota s en inglés
apareceran en Edward Grant A Source Book in
Medieval Science (en prensa):
L a ciencia de este periodo fue realmente modes­
ta, aunque. l a situación m�joró un tanto al aproxi­
m arse el siglo xn, .ª �art1:, del cual continuó pro­
gresando, ha sta su fmahz ac1on. El material vinculado
con la geometría de la alta Edad Media (la corres­
pon�encia matemática entre R adolfo de Lieja y
R ag1mboldo de Colonia -mencion ado en este vo­
lumen-, un tratado sobre la cuadratura del círcu­
lo por Franco de Lieja, y otros tópicos), es an alizado
por Paul Tannery, "La géometrie au XIe siecle"
Mé":oires scientifiques, v?l. 5 (1:ar!s, 1922), pp. 79�
102 '. muchos de los mismos top1cos son también
analizados en otro lugar del mismo volumen por
Paul Tannery y Abbé Clerval, "Une correspondance
d'��?l atres du onzieme siecle", pp. 229-303. La trans­
m1s1?1: de los textos de los agrimensores romanos, que
_ gland (Londres, 1967). Charles Singer escribe sob�e
sum1mstraron a l a baJ a Edad Medi a l a poca geo­
!!1etría que �onocían, es analizada por B. L. UÜman
?e?metry m t�e Medieval Quadrivium", Studi · di
bzbliografza e dz storia in onore di Tammaro de
Marinus, vol. . 4 (Verona, 1964), pp. 263-285. En
astronomi,a, Pierre Duhem estudia l a influenci a del
sistema astronómico heraclideano a través de la Edad
Media en Le Systeme du monde, vol. 3, pp. 44-
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 187
112; véase también H. Lattin, "Astronomy: Our
View and Theirs", simposio sobre el siglo x, Me­
dievalia et H umanistica, fase. IX (1955), pp. 13-17.
El surgimiento de la escuela médica de Salerno,
Italia , durante los siglos XI y XII constituyó un
acontecimiento not able en la historia de l a medici­
na y determinó un vuelco decisivo a favor del des­
arrollo de dicha disciplina. Una excelente exposición
de la evolución de Sa lerno aparece en Paul O. Kris­
teller, "The School of Salerno", Bulletin of the
History of Medicine, vol. 17 (1945), pp. 138-194;
re.impreso en P. O. Kristeller, Studies in Renaissan­
ce Thought and Letters (Roma, 1956), pp. 495-551.
Además de útiles artículos sobre Salerno ( "The Rise
of Medicine at Salerno in the Twelfth Century",
Annals of Medical History, n.s., vol. 13 [1931], pp. 1-
16, y "Salernitan Surgery in the Twelfth Century",
The British journal of Surgery, vol. 25 [1937-1938],
pp. 84-99), George W. Comer ha traducido cuatro
textos anatómicos salernitanos en Anatomical Texts
of the Earlier Mjddle Ages (Washington, D. C.,
1927). Para la medicina en el norte de Europa,
véase Loren C. MacKinney, Early Medieval Medi­
cine with Special Reference to France and Chartres
(Baltimore, 1937); Wilfrid Bonser, The Medical
Background of Anglo-Saxon Engla!ld . (Londres,
1963); y C. H. Talbot, Medicine in Medieval En­
un médico y místico poco corriente de la Alemama
del siglo xn, "The scientific views and visions of
Saint Hildeg arde of Bingen", Charles Singer (comp.),
Studies in the History and Method of Science (2
vols.; Oxford, 1917-1921; reimpreso en 1955), I,
pp. 1-55 y Gertrude M. Engbring, "Saint Hilde­
gard, Twelfth Century Physician", en Bull. Hist. of
 188 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
Medicine) vol. 8 (1940), pp. 770-784. Sobre
la con­
servación de las tradiciones médicas hipocráticas, véa­
se Loren C. MacKinney, "Medica! Ethics and
Eti­
quett� in th� Early Middle Ages: The Persistence
of H1ppocrat1c Ideals", en Bull. Hist. of Medicine,
vol. 26 (1952), pp. 1-31.
Durante el siglo x, la enseñanza de la ciencia fue
mejorada por Gerberto de Aurillac cuyas técnicas
' Doctrine de la creation dans l'école de Chartres (Pa­
y meto , dos son descritos por O. G. Darlington, "Ger-
bert the Teacher", en American Historical Review,
1947, vol. 52, pp. 456-476. Gracias a sus· estudiantes
Y a sus descendientes intelectuales, la escuela de
Chartres se convirtió en un famoso centro de eru­
dición que alcanz� su punto culminante en la
_ pri­
me;ª mitad del siglo xu. Sobre la evolución y las
.
�ct1v1dades de la escuela, véase J. A. Clerval, Les
e� oles de C�artres au oyen age (du Ve
, ?1 au XV/e
szecl�) (Pans, 1�9?; reimpreso). Muchos de
los que
ensenaron o rec1b1eron su instrucción en Char
tres
fueron partícipes del creciente interés por la cienc
Adelardo de Bath, por ejemplo, no solamente ia.
_ tra­
d�J º los Elementos de Euclides y las tablas astron
ó­
mica� de al-�(�;varizmi del arábip;o al latín, sino que
, _
tamb1en escnb10 las Ques�zones Naturales, que exhi
be una nueva confi.anza mtelectual y concomitan ­
te
desdén por la erudición latina más antigua· una
traducción de esta obra aparece en Hermann' Go
l­
lancz, Dodi Vcnechdi ( Uncle and Nephew), the
work of Berachva Hanakdan, now edited from
the
JvfSS at Muni�h and Oxford, an English Transla­
tzon, Introductton etc. to Which is Added the First
English Translation from the Latín of Adelard
of
Bath'� Quaestiones Naturales (Londres, 1920). La
, Eva Matthews Sanford, "The Twelfth Century -Re­
creac1on y la estructura del cosmos fueron intensa­
mente debatidos en la escuela de Chartres y han
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 189
sido analizados por: T. Gregory, "L'idea della natura
nella scuola di Chartres", en Giornale critico della
filosofia italiana (1952), pp. 433-442; M. D. Che­
nu, O. P. "Nature and Man at the School of Char­
tres in the Twelfth Century", en G. Metraux y
F. Crouzet (comps.), The Evolution of Science
(Nueva York, 1963), pp. 220-235; J. M. Parent, La
rís y Ottawa, 1938); Etien�e Gilson, "_Pl�tonis�
in the Twelfth Century", en Hzstory of Christian Phz­
losophy in the Middle Ages (Londres, 1955), pp.
139-153 y "La Cosmogonie de Bernardus Silvestris",
en Archives d'histoire doctrinale et littéraire du
moyen age, vol. 3 (1928), pp. 5-24; y Theodore
Silverstein, "The Fabulous Cosmogony of Bernardus
Silvestris", en Modern Philology, vol. 46 (1948-
1949), pp. 92-116. Facetas ocultas adicionales del
pensamiento de Adelardo de Bath, Guillermo de
Conches y Bernardo Silvester son descritas por Lynn
Thorndike, A History of Magic and Experimental
Science, vol. 2, caps. XXXVI, XXXVII y XXXIX.
Sobre los cambios y fermento intelectual del si­
glo XII, que ha sido frecuentemente denominado un
"Renacimiento", véase G. Paré, A. Brunet y P.
Tremblay, La Renaissance du XIJe siecle: les écoles
et l'enseignement (París y Ottawa, 1933) y Charles
H. Haskins, The Renaissance of the 12th ·century
(1957). Esta última obra también contiene capítulos
sobre el renacimiento de la ciencia y la filosofía
en el siglo xu, basado en nuevas traducciones. Una
opinión calificada sobre la conveniencia de designar
al siglo xu como un Renacimiento es expuesta por
naissance or Proto-Renaissance", en Speculum, vol.
26 (1951), pp. 635-642. Selecciones y extractos
 190 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
refere
_ i:ites a la J:>olémica sobre la realidad del Re­
nac1m1ento del siglo xn y su cotejo con respecto al
Renacimiento italiano, aparecen en Charles R.
Young (comp.), The Twelfth Century Renaissance
(Nueva York, 1969).
UNIVERSIDADES
�ctualmente existe un conjunto muy importante de
h�eratur� m�dez:na sobre todos los aspectos de la
vid� umversitana medieval. Las universidades de
Pans, Oxford y Boloña servían de prototipo para
las demás universidades europeas y eran a la vez
grandes centros del pensamiento científico. Por lo
tanto. estos centr�s re9ui�ren un tratamiento muy
especial. El tr�baJO mas importante sobre las uni­
_
versidades m�d1e�a�es lo constituye Hastings Rash­
dall, The Untverszt!e� of Europe in the Middle Ages
(3 vols.; nueva ed1c10n ,
por F. M. Powicke y A. B.
Emden, Oxford, 1936), que contiene bibliografías
detalladas (consultarlas por referencias a otras va­
liosas historias ?� universid�des).. De un conjunto
de breves expos1c10i:ies la mas legible y apasionante
es Charles H. Haskms, The Rzse _ Oxford: Charles E. Mallet, A History of the Univer­
of the Universities
(Nueva
_ York, 1923 ; reimpreso en 1957); también
mteresante es Lowne _
J. Daly, The Medieval Uni­
ve�sity 1200-�400 (Nueva York, 1961). Resulta muy
estimulante, mtelectualmente hablando, un reciente
volu1?en sobre las universidades de Oxford y París,
qu� 1?-cluye no sol�mente la descripción de acon­
. .
t�c1m1entos mstituc 10nales y académicos sino tam­
bién controversias doctrinarias (la condena de 1277
y las corrientes escépticas del siglo XIV son tratadas
en detalle): Gordon Leff, París and Oxford Uni-
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 191
versities in the Thirteenth and Fourteenth Centu­
ries: An lnstitutional and lntellectual History (Nueva
York, 1968). De especial significación son Guy
Beaujouan, "Motives and Opportunities for Science
in the Medieval Universities", A. C. Crombie
(comp.), Scientific Change (Nueva York, 1963),
pp. 219-236, y Vem L. Bullough, The Development
of Medicine as a Profession: The Contribution of
the Mediaeval University to Modern Medicine (Nue­
va York, 1966), que incluye un valioso ensayo bi­
bliográfico sobre la enseñanza médica medieval. Una
excelente y amplia col�cción de lecturas de fuentes
originales en versiones traducidas referentes a la
organización, estatutos, programas de estudio, vida
estudiantil, polémicas, etc., está contenido en Uni­
versity Records and Life in the Middle Ages (Nueva
York, 1944). Véase también Charles H. Haskins,
"Life of Mediaeval Students as Illustrated by their
Letters", y "Manuals for Students", en Studies in
Mediaeval Culture (Oxford, 1929).
Sobre Oxford, París y Boloña, las siguientes obras
son dignas de mención.
sity of OxfordJ vol. I: The Mediaeva;l U!Liversity
and the Colleges Founded in the Middle Ages (Nue­
va York, 1924) ; para datos biográficos sobre los
que estudiaron o enseñaron en Oxford hasta 1500,
véase A. B. Emden, A Biographical Register of the
University of Oxford to A. D. 1500 (3 vols., Ox­
ford, 1957). Son también valiosos A. G. Little, The
Grey Friars at Oxford (Oxford, 1892) y A. G. Little
y F. Pelster, Oxford Theology and TheologiansJ 1282-
1302 (Oxford, 1934). Con referencia a los tratados
científicos estudiados, véase James A. Weisheipl,
192 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
"Curriculum of the Faculty of Arts at Oxford in the
Early Fourteenth Cent:ury", .Me. diae val Studies, vol.
26 (1964), pp. 143-185. El Colegio Merton, de
tanta significación en las ciencias físicas durante el
siglo
_ XIV, es estudiado por G. C. Brodrick, Me mo­
nals of Merton College (Oxford, 1885).
París: Charles Thurot, D e l'organisation de l'ense ig­
n e me nt dans l'Université de Paris au moye n age
(París y Besan�on, 1850); Palémon Glorieux L e s
Origine s du College du Sorbonne (Notre Dame,
Indiana, 1959). De utilidad para la filosofía y la
ciencia es P. Feret, La Faculté de théologie de Paris
(7 vols., París, 1900-1910); la información sobre
los maestros teólogos de París en el siglo xm es
suministrada por Palémon Glorieux, Rép ertoire de s
maür e s en théologie de Paris au XJIJe siecl e (2
vols., París, 1933). Con respecto al. estudio de la
medicina en París, véase Pearl Kibre, "The Faculty
of Medicine at París, Charlatanism and Unlicensed
Medica! Practices in the Later Middle Ages", en
Bull. Hist. of Medicin e, vol. 27 (1953), pp. 1-20;
Vern L. Bullough, "The Medieval Medica! Univer­
sity at Paris", en Bull. Hist. of Me dicine, vol. 31
(1957), pp. 197-211, y "The Development of the
Medica! Guilds at París", Me die valia et Humanisti­
ca, vol. 12 (1958), pp. 33-40.
Boloña: Una historia general de la universidad apa­
rece en A. Sorbelli, Storia della universita di Bo­
logna, vol. I: Il medio evo, saec. x1-xv (Bologna,
1940). El clima intelectual y social está descrito
en G. Zaccagnini, "La vite dei maestri e degli
scolari nello studio di Bologna nei secoli XIII e
x1v", Biblioteca dell'Archivum Romanicum, ser. I,
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 193
V (Ginebra, 1926). Sobre medicina véase Vern
L. Bullough, "Mediaeval Bologna and Medica! Edu­
cation", en Bull. Hist. of Medicir.. e , vol. 32 (1958),
pp. 201-215.
Dado que la Universidad de Montpellier era un
importante centro médico en el si�lo XIV, véase
también Sonoma Cooper, "The Med1cal School of
Montpellier in the Fourteenth Century", en Annals
of Medical History, n.s. vol. 2 (1930), pp. 164-195;
Vern L. Bullough, "The Development of the Me­
dica! University at Montpellier to the End of the
Fourteenth Century", Bull. Hist. of Me dicine, vol. 30
(1956), pp. 508-523; y Michael R. MeVaugh,
"Quantified Medica! Theory and Practice at ��ur­
teenth-Century Montpellier", Bull. Hist. of Me dicine,
vol. 43 (1969), pp. 397-413.
LA RECEPCIÓN DE LAS OBRAS DE ARISTÓTELES EN EL
ÜCCIDENTE LATINO Y SU EFECTO SOBRE LA
FILOSOFÍA, LA CIENCIA Y LA TEOLOGÍA
La abrumadora e incomparable significación de Aris­
tóteles para la ciencia y la filosofía medievales, ha
dado origen a proyectos importantes dedicados a la
publicación de las traducciones medi�':al�s (fun­
damentalmente latinas) de sus obras, as1 como las
de sus destacados comentaristas griegos y arábigos.
Ediciones de todas las traducciones latinas de las
obras de Aristóteles del griego y árabe serán even­
tualmente publicadas en Corpus philosophorum
m edii aevi, Aristote l e s Latinus, editado por G. La­
combe, L. Minio-PalueJlo e t al. (Brujas y París,
1953). Entre los textos publicados hasta el momento
figuran versiones de las diversas obras lógicas de
 194 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
Aristóteles, Posterior Analytics, Physics, De mundo
(Seudo-Aristóteles), Politics, Poetics, y On the Ge­
neration of Animals (De generatione animalium) .
Dos volúmenes separados, más un suplemento, sirven
de introducción general del proyecto y también enu­
meran todos los manuscritos latinos medievales
conocidos de las obras de Aristóteles (Aristoteles
Latinus, Codices, editado por G. Lacombe, E. Fran­
ceschini, L. Minio-Paluello, et al.: vol. 1 [Roma,
1939]; vol. 2 [Cambridge, Ing., 1955]; y Supple­
menta altera [Brujas y París, 1961]). Las traducciones
latinas de los comentarios griegos existentes sobre
Aristóteles están en vías de publicarse bajo la di­
rección general de G. Verbeke, Corpus Latinum
commentariorum in Aristotelem Graecorum (Lovai­
na y París, 1957). Hasta el momento han aparecido
cuatro volúmenes (comentarios de Temistio y Filopón
sobre De anima, de Amonio sobre De interpretatione
y de Alejandro de Afrodisía sobre la Meteorologica).
Ediciones de traducciones latinas y hebreas medie­
vales de los comentarios arábigos de Averroes sobre
las obras de Aristóteles están siendo editadas en la
serie Corpus philosophorum medii aevi, Corpus com­
mentariorum Averrois in Ari.stotelem, editada por
H. A. Wolfson, D. Baneth, y F. H. Fobes bajo los
auspicios de Mediaeval Academy of America. Aun­
que mucho menos influyente que Aristóteles, edi­
ciones de las traducciones latinas medievales de • las
obras de Platón están siendo editadas bajo la di­
rección general de Raymond Klibansky, Corpus
Planonium medii aevi, Plato Latinus (Londres, 1940).
El Menón y el Fedón de Platón y las partes latinas
existentes del Parménides y el Timeo (el primero
acompañado por el comentario de Proclo, el segundo
por el comentario de Calcidio); han sido ya pu-
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 195
blicados. Como introducción a la serie ha aparecido
un breve volumen de Klibansky, The Continuity of
the Platonic Tradition (Londres, 1939).
Otras valiosas informaciones y análisis de las tra­
ducciones medievales de las obras de Aristóteles
aparecen en Marie-Therese d'Alvemy, "Les traduc­
tions d' Aristote et de ses commentateur", XII Con­
greso Internacional de Historia de las Ciencias, texto
de las conferencias, Revue de Synthese, tercera
serie núms. 49-52, vol. 89 (1968), pp. 125-144;
Mar�in Grabmann, "Methoden und Hilfsmittel des
Aristotelesstudiums im Mittelalter", en Sitzungsbe­
richte der Bayerischen Akademie der Wissensschaf­
ten, phil.-hist. Abteilung (Munich, 1939), Heft 5, que
constituye una importante introducción a las tra­
ducciones y comentarios aristotélicos; S. D. Wingate,
The Mediaeval Latín Versions of the Aristotelian
Scientific Corpus, With Special Reference to the
Biological Works (Londres, 1931; reimpreso Dubu­
que, Iowa, s. f.); D. J. Allan, "Me?iaeval_ Ve�sio_ �,s
of Aristotle, De caelo y del Comentano de S1mphc10 ,
Mediaeval and Renaissance Stuefies, vol. 2 (1950),
pp. 82-120; y L. Minio-Paluello, "Henri Aristil?pe,
Guillaume de Moerbeke, et les traducteurs latmes
médiévales des 'Meteorologiques' et du 'De genera­
tione et corruptione' d'Aristote", Revu-e philosophi­
que du Louvain, tercera serie, vol. 45 (1947),
pp. 206-235.
Aun antes de las traducciones de las obras físicas
y biológicas �e los siglos XI! y �I�T, algunos t;lem�nt?s
de la filosoha natural anstotehca se hab1an mf1l­
trado dentro de la Europa occidental, fenómeno
analizado por A. Birkenmajer, "Le R?le j�u� p�r l_es
médecins et les naturalistes dans la recept1on d Ans­
tote au XIIe et XIIIe siecles", La Pologne au
196 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
V/e congres international des sciences historiques,
Oslo, 1928 (Varsovia, 1930). Que la fuente de mu­
chos de estos elementos eran las populares traduc­
ciones de las obras astrológicas de Abu Ma'shar, es
postulado por Richard Lemay, Abu Ma'shar and
Latin Aristotelianism in the Twelfth Century (Bei­
rut, 1962).
La introducción y estudio de los tratados cientí­
ficos aristotélicos es descrito en detalle por Pierre
Duhem, Le systeme du monde, vol. 5, en especial
caps. vm-xm, pp. 233-580; F. Van Steenberghen,
Aristotle in the West (Lovaina, 1955) ; y D. A.
Callus, "Introduction of Aristotelian Learning to
Oxford", Proceedings of the British Academy, vol.
29 (1943), pp. 229-281.
La reacción ante la filosofía y la ciencia aristotélicas
y sus consecuencias posteriores está bien descrita
en diversas historias de la filosofía medieval. Dos
prolongados estudios aparecen en Etienne Gilson,
History of Christian Philosophy in the Middle Ages
(Londres, 1955), que contiene excelentes citas bi­
bliográficas y que es actualmente obra de consulta
sobre filosofía medieval, y en Frederick J. Coples­
ton, A History of Philosophy (vols. 2, 3; Westmins­
ter, Md., 1953-1957). Algunas de las conclusiones
fundamentales de Gilson son adoptadas por David
Knowles, The Evolution of Medieval Thought (Bal­
timore, 1962), que describe las principales corrien­
tes de la filosofía medieval de una manera cautivante
y lúcida. Julius Weinberg, A Short History of Me­
dieval Philosophy (Princeton, 1965) es una exposi­
ción breve, brillante y a menudo analítica. En
oposición a Gilson, Weinberg considera que los
logros filosóficos de los nominalistas del siglo XIV
son muy superiores a los de sus predecesores del
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 197
siglo xm. Dos valiosas obras breves de Paul Vignaux,
una autoridad en nominalismo, son Philosophy in
the Middle Ages: An Jntroduction (Nueva York,
1959) y Le Nominalisme au X/V siecle (Mont­
e
real, 1948). Un importante artículo de Ernest A.
Moody, "Empiricisrr1 and Metaphysics in Medieval
Philosophy", en Philosophical Review, vol. o7 ( 1958),
pp. 145-163, hace hincapié en la profunda descon­
fianza y hostilidad de la Iglesia y los teólogos hacia
la filosofía y los filósofos -hostilidad que persistió
hasta después de la Reforma protestante- y el
uso que hace la teología de la filosofía para des­
acreditarla.
Las graves aprehensiones de la Iglesia y sus teó-
logos respecto al efecto de la ciencia y la filosofía
arábiga y griega pueden medirse con base en la enu­
meración de los errores cometidos por filósofos, re­
copilada entre 1270 y 1274 por Gil de Roma en
su Errores philosophorum, editado y traducido por
Josef Koch y John O. Riedl (Milwaukee, 1944) y
por la condena de 219 errores _en 1277 �raducid� :por
L. Fortrin y Peter D. O'Ne1ll, Medieval Political
Philosophy: A Source Book, editado por Ralph Ler..
ner y Mushin Mahdi (Gleucoe, Nueva York, 1963),
pp. 337-354. El análisis más meticuloso de bs _con­
secuencias de la condena de 1277 aparece en Pierre
Duhem, Le Systeme du monde, vol. 6,. que tiene
por título "Le Reflux de l'Aristotelisme: Les con­
demnations de 1277"; sobre la condena de 1277
también trata D. A. Callus, The Condemnation of
Saint Thomas at Oxford ( Oxford, 1946).
 198 ENSAYO BIBLIOGRAFICO
LA CIENCIA EN LA BAJA EDAD MEDIA
Se han escrito muy pocas his torias generales de la
ciencia medieval aceptables. Una notable excepción
es A. C. C rombie, Medieval and Early Modern
Science (2 vols.; Nueva York, 1959). Un breve,
confiable y convenien te esquema de la ciencia latina
medieval de Guy Beaujouan aparece en René Ta­
ton (comp.), History of Science: Ancient and Me­
�ieval Science from the Beginnings to 1450, tradu­
cido del fr ancés por A. J. Pomerans (Nueva
York, 1963), cap. VII, pp. 468-532. U na excelente
exposición resumida de las corrientes i ntelectuales
y de la ciencia medi evales ( excluyendo la biología y
la medicina) apa rece en E. J. Dijksterhuis, Thé
Mechanization of the World Picture (Oxford, 1961),
pp. 99-219 y 248-253. Aunque en p roporción se
dedica más e spacio del necesario a Alberto Magno
y a Tomás de Aquino, James A. Weisheipl, The
Development of Physical Theory in the Middle Ages
(Londres, 1959), transmite una adecuada aprecia­
ción de la ciencia escolástica medieval en un
espacio resumido. Dedicado casi exclu sivamente a la
magia y a las seudociencias, per o con un eno rme
volumen de valiosa i nformación biográfica y biblio­
gráfica, se destaca la ob ra enciclopédica de Lynn
Thorndike, A History of Magic and Experimental
Science (8 vol s.; Nueva York, 1923-1958). Los
primeros sei s volúmenes cub ren el periodo des de el
s iglo I ha sta el s iglo xv1; los dos volúmene s finales
versan sobre el siglo XVII. Véase también la colección
de l ecturas básicas en la t raducción de Edward G rant
( comp;), A Source Book in Medieval Science ( en
�rensa), que incluye secciones sobre física, matemá­
ticas , astronomía, cosmología, a strología, química,
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 199
alquimia, geología, biología, medicina y la condena
de 1277. . ,. ,
En el ámbito del pensamiento ÍlSlco y cosmolo-
gico las obras de Pierre Duhem marcai:i lo verda­
_ s
deros inicios de la evaluación y el conocimiento mo­
dern�s de los aportes medievales a la historia de la
ciencia. En Les origines de la statique ( 2 vols.; Pa­
rís, 1905-1906); Duhem re�e!ó la exis!encia de t ra­
tados medievales sobre estatica, _antenorm�n te , d�s­
cuidados y virtualmente desconocidos. La cmematica
y la dinámica medievales �ir�ieron de tema, para su
Étu,des sur Léonard de Vincz (3 vols.; Pans, 1�06-
1913) donde se describen el teorema de la velocidad
media, el ímpetu y otros conceptos. :'-lgunos de
estos tópicos, y muchos otros, son es tudi�
dos en su
_
monumental Le Systeme du mon � e: hzstoz �e des
doctrin es cosmol ogiques de Platon a Copern zc ( 10
vols.; París, 1913-1959). En esta ob r� Duhe� an�­
liza en detalle la doctrina de la posible existencia
de u na pluralidad de mundos, la rotación de la
Ti'erra' el movimien to en un vacío y ot,ros. temas
cen trales. Persiste, sin embargo, una autentica ne-
cesidad de una revaluación crítica de los n umeros ?
s
pos tulados e interpretaciones de Du �em. Su . obv10
prejuicio en favor de la ciencia medieval lo mduce
a exagerar sus logros a expensas de Galil�o y de _ 1�
ciencia del siglo xvu. Duhem muy raramente exammo,
los manus critos latinos redactados fuera de . l �s li­
mites de París, lo que cons tituye un p ro�edimie�to
muy riesgoso en el ámbito de los estudios medie­
vales. En Études Galiléennes (3 fase._; París,. 19��),
un estudio fun damental del pensamiento cie�t1f1co
de Galileo Alexan dre Koy ré n egó la asever�cion de
Duhem d; que los logros científicos del : siglo xrv
hubieran influido sobre Galileo o que hubieran des-

200 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
empeñado determinado papel en el desencadena­
miento de la revolución científica. En el periodo de
p osguerra, los estudiosos de la ciencia medieval pro­
curaron una evaluación más equilibrada y objetiva
de los logros medievales. La reacción más significativa
provino de Aneliese Maier en una serie de cinco
n otables volúmenes bajo el título general de Studien
zur Naturphilosophie der Spatschlastik (Roma, 1949-
1958): vol. I. Die Vorlaufer Galileis im 14. Jahrhun­
dert (1949); vol. II. Zwei Grundprobleme der scho­
lasti�chen Naturphilosophie (2� ed., 1951), que
contiene dos monografías, "Intensificación y dismi­
nución de las formas" y "Teoría del ímpetu"; vol.
III. An der Grenze von Scholastik und Naturwis­
senschaft (2� ed., 1952), que cubre la estructura de
la materia, la causa de la caída, la aceleración, la
caída libre en un vacío, así como un tratamiento
adicional de la intensificación y disminución de las
formas; vol. IV. Metaphysische Hintergründe der
spatcholastischen Naturphilosophie (1955) ; y vol.
V. Zwischen Philosophie und Mechanik (1958). Una
c olec�ión de breves artículos sobre el pensamiento
del siglo XIV, de los que sólo algunos tienen vincu­
lación directa con la ciencia, fue posteriormente
publicada por Maier bajo el título de Ausgehendes
Mittelalter (2 vols., Roma, 1964-1967). El conjunto
de polémicas y controversias requiere ineludiblemen­
te la publicación de textos científicos medievales
adecuadamente editados, en lo posible con traduc­
ciones adjuntas para ponerl os al alcance del máximo
número de lectores. Aunque l os textos científicos
latinos han sido publicados esporádicamente desde
el siglo xrx, fue Marshall Clagett quien organizó
(1952) la serie Publications in Medieval Science
(publicado por University of Wisconsin Press), para
201
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
tos
luego c onvertirse en su editor general. Los tex_
y tradu cci nes de esta in <;> lvidable serie han s � rv1do
o . tos
para profundizar y ar�phar nues�r?s conoc1m1�n.
, c sm l g1a, matem at1ca � Y med1c ma
de la física o o o .
medievales. Muchos de los títulos subsiguientes apa-
recieron en esta serie.
CLASIFICACIÓN DE LAS CIENCIAS
La relación jerárquica entre todas las ciencias den­
tro de la esfera de los conocimientos y de la filosofía
fue tema de considerable interés durante la Edad
Media. Un excelente estudio que se extiende desde
la Antigüedad hasta la Edad 1':-f�di� aparece en _Ja­
mes A. Weisheipl, O. P., "Class1ficat1on. of the Sc1�n­
ces in Medieval Thought", en Medteval Studtes,
vol. 28 (1966), pp. 54-90. Una exposición más �reve
limitada a la Edad Media aparece en la primera
pa;te de Marshall Clagett, "Sorne Gene�al Aspects
of Physics in the Middle Ages" en lsts, vol. 39
(1948), pp. 29-44; véase también J<;>seph �ari�tan,
Probleme de la classification des sciences d Aristote
a St. Thomas (París, 1901). Para dos estudios bá�icos
del siglo xn, véase Jerome Taylor (tr.); The Dtdas­
c alicon of Hugh of St. Victor: A Mediev.al Guide to
the Arts (Nueva York, 1961), pp. 62-64 y 67-73.
(Hugo refleja la tradición latina anterior a las tra­
ducciones de la ciencia arábiga y aristotélica), y
Marshall Clagett y Edward Grant en Edward Grant,
A Source Book in Medieval Science (en prensa), que
contiene una selección traducida de De la división de
la filosofía (De divisione philosophiae) de Domingo
Gundisalvo; el sistema de clasificación de D omin­
go se deriva de fuentes arábigas.
202 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
FÍSICA
Una obra fundamental, que incluye traducciones y
comentarios analíticos detallados de la física medie­
val, es Marshall Clagett, The Science af Mechanics
in the Middle Ages (Madison, Wis., Publications in
Medieval Science, 1959). El autor describe y analiza
la mayoría de los aportes medievales significativos
en el campo de la estática, la cinemática y la diná­
mica, incluyendo el teorema de la velocidad media,
la teoría del ímpetu, la caída libre de los cuerpos, la
posible rotación de la Tierra y la ley del movimiento
de Bradwardine. Los textos y las traducciones lati­
nas de los tratados medievales básicos sobre estática,
asociados fundamentalmente con el nombre de Jor­
dans de Nemore, han sido publicados por Ernest
A. Moody y Marshall Clagett, The Medieval Science
of Weights (Madison, Wis., Publications in Medieval
Science, 1952). La tradición estática medieval es
ampliada por Joseph E. Brown, The Scientia de
panderibus in the Later A,fiddle Ages (tesis doctoral,
Universidad de Wisconsin, 1967).
Ernest A. Moody ha escrito una serie de brillantes
artículos sobre las leyes del movimiento y su influen­
cia sobre Galileo. En el más significativo de los
artículos, "Galileo and Avempace: The Dynamics
of the Leaning Tower Experiment", en Jaurnal af
the Histary af Ideas, vol. 12 (1951), pp. 163-193
y 375-422, Moody argumenta que la dinámica ga­
lileana del primer periodo ( el periodo de Pisa) era,
en definitiva, una derivación de la ley de velocidades
de Avempace. En "Galileo and His Precursors", Gar­
lo L. Golino (comp.), en Galileo Reappraised (Ber­
keley, 1966), pp. 23-43, Moody demuestra que du­
rante su posterior periodo paduano Galileo adoptó
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 203
la idea de Buridan sobre un Ímpetu permanente y
su explicación de la caída libre, así como los análisis
mertonianos del movimiento acelerado. La acepta­
ción por parte de Occam de la cinemática de Avem­
pace (y de Tomás de Aquino) y el rechazo de sus
implicancias dinámicas son analizados por Moody
en "Ockham and Aegidius of Rome", Franciscan
Studies, vol. 9 (1949), pp. 417-442.
Sobre la posibilidad del movimiento en un vacío
y las consecuencias derivadas del mismo, véase Ed­
ward Grant, "Motion in the Void and the Principie
of Inertia in the Middle Ages", en ]sis, vol. 55
(1964), pp. 265-292, y "Bradwardine and Galileo:
Equality of Velocities in the Void", Archive far
Histary af Exact Sciences, vol. 2 (1965), pp. 344-
364; también A. Maier, "Die freie Fall im Vakuum",
An der Grenze van Schalastic und Naturwissenschaft,
pp. 219-254. Cuatro argumentos medievales contra
la existencia real del vacío son descritos por Charles
B: Schmidts, "Experimental Evidence for and Against
a Void: The Sixteenth Century Arguments", en Isis,
vol. 58 (1967), pp. 352-366.
El tratado básico en que Tomás Bradwardine
formuló su nueva e influyente ley del movimiento,
ha sido editado y traducido por H. Lamar Crosby,
Jr., Thomas of Bradwardine His Tractatus de pra­
portianibus lts Significance for the Development af
Mathematical Physics (Madison, Wis., Publication
in Medieval Science, 1955). Para la ampliación de
la ley de Bradwardine realizada por Oresme para
abarcar las relaciones matemáticas irracionales y su
aplicación de los resultados matemáticos, véase Ed­
ward Grant (comp. y tr.), Nicole Oresme De pra­
portionibus propartianum and Ad pauce respicientes
(Madison, Wis., Publications in Medieval Science,
204 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
1966). Véase también Ernest A. Moody, "Laws of
Motion in Medieval Physics", en The Scientific
Monthly, vol. 72 (1951), pp. 18-23. Estos y otros
tópicos son presentados lúcidamente por Marshall
Clagett, "Sorne Novel Trends in the Science of the
Fourteenth Century", Charles S. Singleton (comp.),
en Art, Science and History in the Renaissance (Bal­
timore, 1968), pp. 275-303. Para el análisis de un
tratado medieval en el que se utiliza la física, la
matemática y la lógica para la solución de sofismas
y en el que los problemas físicos estudiados son
de carácter hipotético (secundum imaginationem),
véase Curtis Wilson, William Heytesbury: Medieval
Logic and the Rise of Mathematical Physics (Ma­
dison, Wis., Publications in Medieval Science, 1956).
Son también dignos de mención otros dos libros
sobre Oresme: Marshall Clagett, Nicole Oresme and
the Medieval Geometry of Qualities and Motions, a
Treatise of the Uniformity and Difformity of In­
tensities known as Tractatus de configurationibus
qualitatum et motuum, con una introducción, tra­
ducción inglesa y comentario (Madison, Wis., Pu­
blications in Medieval Science, 1968), que versa
magistralmente sobre la intensificación y disminuciói;i
de las formas; y Edward Grant, Nicole Oresme and
the Kinematics of Circular Motion, Tractatus de
commensurabilitate vel incommensurabilitate motu
um celi, editado con una introducción, traducción
inglesa y comentario (Madison, Wis., Publications
in Medieval Science, 1971). El De Motu de Galileo,
frecuentemente mencionado en este volumen, ha
sido traducido en Galileo Galilei 'On M otion' and
'On Mechanics', que comprende De Motu (ca.
1590), traducido con una introducción y notas por
I. E. Drabkin; y Le Meccaniche (ca. 1600), tra-
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 205
ducido con una introducción y notas por Stillman
Drake (Madison, Wis., Publications m Medieval
Science, 1960).
Aún no ha sido escrita una historia apropiada
de la óptica medieval. La obra de Vasco Ronchi
Historia de la lumiere (París, 1956), una revisión
general de la historia de la óptica, no se ajusta a
las exigencias de la Edad Media. Una selección
extensa y representativa de lecturas básicas que cubre
toda la escuela de la óptica medieval ha sido com­
pilada por David C. Lindberg y aparecerá en Ed­
ward Grant (ed.), A Source Book in Medieval
S cience (en prensa). Son obtenibles buenos estudios
eruditos sobre tópicos y aspectos especiales de la
óptica medieval. A. C. Crombie, Robert Grosseteste
and the Origins of Experimental Science. 1100-1700
(Oxford, 1953) versa sobre la metodología científica
vinculada con la óptica medieval (incluye una ex­
celente bibliografía). Para una edición latina con
traducción contrapuesta, introducción y notas crí­
ticas del más popular de los tratados medievales
sobre óptica, véase David C. Lir:dberg (comp._ y
tr.), John Pecham and the Science of Optics:
"Perspectiva Communis'' (Mad., Wis., Publications
in Medieval Science, 1970). Un estudio de la me­
todología utilizada en los tratados de óptica de Teo­
dorico de Freiberg, quien presentó la primera ex­
plicación cualitativa apropiada de los arcos iris
primario y secundario, aparece en William A. Wa�­
lace, O. P., The Scientific Methodology of Theodoric
of Freiberg (Friburgo, Suiza, 1959). En "Alhazen's
Theory of Vision and its Reception _in the _ West",
]sis, vol. 58 (1968), pp. 321-341, Da�1d C. Lmd�erg
.
demuestra que Bacon, Pecham y W1telo tránsm1t1e­
ron fielmente los aportes esenciales de Alhazen a
 206 ENSAYO BIBLIOGRAFICO
Kepler y al siglo XVII. Con referencia al efecto de la
filosofía y la psicología sobre la óptica medieval
véase Graziella F. Vescovini, Studi sulla prospettiv�
medievale (Turín, 1965).
Uno de los más importantes tratados empíricos
de la ciencia medieval lo constituye La carta sobre
el imán de Pedro Peregrino (Pedro de Maricourt).
Esta primera descripción sistemática de las propie­
dades del imán, escrita en el siglo :xm ha sido
traducida al inglés por lo menos tres veces.' De éstas
véase Brottier Arnold [i.e. Joseph Charles Mertens{
The Letter of Petrus Peregrinus on the Magnet, l
D. 1269, con una nota preliminar del hermano
Potamian (Nueva York, 1904). El tratado es analiza­
do por S. P. Thompson, "Petrus Peregrinus de Ma­
ricourt and his Epístola de Magnete", Proceedings
of the British Academy, vol. 2 (1905-1906), pági­
nas 377-408.
ASTRONOMÍA, ASTROLOGÍA Y COSMOLOGÍA
Aún no se ha escrito un resumen analítico de la
astronomía medieval en el Occidente latino. Puede
consultarse a J. P. J. Delambre, Histoire de l'astro­
nomie au moyen age (París, 1819). En muchas
partes de su Le Systeme du monde, Duhem trata
temas astronómicos y E. J. Dijksterhuis aporta in­
formaciones -pero con planteamientos muy limi­
tados- en su Mechanization of the World Picture,
pp. 209-219. Un resumen y análisis crítico de los
primeros cinco volúmenes de Le Systeme du monde
de Duhem aparece en J. L. E. Dreyer, "Medieval
Astronomy" y en Charles Singer (comp.), Studies
in the History and Method of Science, vol. 2 (Ox-
ENSAYO BIBLIOGRAFICO 207
ford, 1921), pp. 102-120. Los dos tratados astronó­
micos medievales más populares fueron el De spera
(De la esfera) de Juan de Sacrobosco y la más
técnica Theorica planetarum (Teoría de los plane­
tas) atribuida falsamente a Gerardo de Cremona. La
prin:'iera de estas dos obras ha_ sido preparada para
su publicación y luego traducida por Lynn Thorn­
dike The Sphere of Sacrobosco and Its Commen­
tato;s (Chicago, 1949) y la segunda ha sido tradu­
cida por Olaf Pedersen y aparecerá en mi Source
Book in Medieval Science, a publicarse próxima­
mente. Un texto astronómico en inglés de los si­
glos xn al XIV ( quizás, en parte, escrito por Chau­
cer) para el cálculo de las posiciones de los planetas
por medio de un instrumento especial, ha sido tra­
ducido en The Equatorie of the Planetis por Derek
J. Price (Cambridge, 1955). En el capítulo vn, Price
explica los elementos principales del sistema ptole­
maico, en el que se basaba la astronomía n:iedieval
técnica. Dos tratados sobre los cometas escritos por
Alberto Magno y Tomás de Aquino aparecen tra­
ducidos en Lynn Thorndike, Latín Treatises on Co­
mets Between 1238 and 1368 A. D. (Chicago, 1950).
El concepto de "salvar los fenómenos" en la astrono­
mía es indagado por Pierre Duhem, To Save the
Phenomena, An Essay on the Idea of Physical Theory
from Plato to Galileo, traducido del fráncés por
Edmund Doland y Chaninah Maschler; con un
ensayo introductorio de Stanley L. Jaki (Chicago,
1969).
Un interesante esquema general de la astrolo�í_a
,
medieval que carece, sin embargo, de un anahs1s
justificativo de la astrología como �isciplina,. está
contenido en Otto Wedel, The Medzaeval- Attztude
Toward Astrology, Particularly in England (Nueva
208 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
Haven, 1920). No ha llegado a mi conocimiento si
un tratado integral astrológico latino ha sido to­
talmente traducido o analizado. Afortunadamente,
un espléndido tratado arábigo técnico está conteni­
do en The Book of 1nstruction in the Elements of
the Art of Astrology by al-Biruni., traducido por
R. Ramsay Wright (Londres, 1934). Los principios
descritos por al-Biruni diferirían poco -si es que
en algo- de la astrología latina. Los ataques de
Oresme contra la predicción astrológica están con­
tenidos en G. W. Coopland (comp. y tr.), Nicole
Oresme and the Astrologers: A Study of His Le Livre
de Divinaciones' (Cambridge, Mass., 1952).
MATEMÁTICAS
A pesar de la existencia de una literatura especia­
lizada razonablemente extensa sobre la matemática
medieval, ésta no ha sido estudiada en su conjunto
de una manera adecuada; tampoco lo han sido sus
diversas ramas. De todos modos, el tratamiento más
amplio del tema aparece en Moritz Cantor, Vor­
lesungen über Geschichte der Mathematik (4 vols.,
Leizig, 1880-1908), vols. 1 (3� ed., 1907) y 2 (21.l
ed., 1899-1900). Una buena revisión reciente, que
versa sobre las matemáticas china, india, islámica
y europea e incluye una extensa bibliogr1.fía de más
de 240 títulos, está contenida en A. P. Juschkewitsch,
Geschichte der Mathematik im Mittelalter (Leipzig,
1964). Selecciones de aritmética, álgebra, teoría
numérica, probabilidad, serie infinita, proporciones,
geometría y trigonometría están incluidas en Ed­
ward Grant (comp.), A Source Book in Medieval
S cience (en prensa). Aunque básicamente limitado
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 209
a Arquímedes y a su influencia sobre la Edad Me­
dia, el mejor estudio de la geometría teórica medieval
aparece en Marshall Clagett, Archimedes in the
Middle Ages., vol. I: The Arabo-Latín Tradition
(Madison, Wis., Publications in Medieval Science,
1964). Sobre la historia de los Elementos de Eucli­
des, véase John E. Murdoch, "The Medieval Cha­
racter of the Medieval Euclid: Salient Aspects
of the Translations of the Elements by Adelard of
Bath and Campanus of Novara", XII Congreso In­
ternacional de Historia de las Ciencias, Revue de
Synthese (1968), vol. 89, pp. 67-94. Sobre la pro­
porción y la teoría de la proporcionalidad, véase
John E. Murdoch, "The Medieval Language of Pro­
portions: Elements of the Interaction with Greek
Foundations and the Development of New Mathema­
tical Techniques", A. C. Crombie (comp.), Scientific
Change (Nueva York, 1963), pp. 237-271 (véase
también los comentarios de L. Minio-Paluello y H.
Lamar Crosby, Jr., y la respuesta de Murdoch). Dos
tratados básicos del siglo XIV sobre las proporciones,
de Bradwardine (compilados y traducidos por Ed­
ward Grant) han sido citados anteriormente bajo las
leyes del movimiento en la sección sobre física. En De
proportionibus proportionum., Oresme desarrolló el
concepto de un exponente irracional. La descripción
de cómo manipuló exponentes racionales aparece en
Edward Grant (tr.), "Part I of Nicole Oresme's
Algorismus proportionum"., en ]sis., vol. 56 (1965),
pp. 327-341. Sobre aritmética, véase Robert S. Steele
(comp.), The Earliest Arithmetics in E1!-glish., Early
English Text Society, serie extra, núm. 118 (Lon­
dres, 1922). Una traducción inglesa de 1:1na arit­
mética francesa aparece en E. G. R. Waters, "A
Fifteenth Century French Algorism from Liege", en
210 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
]sis, vol. 12 (1929), pp. 194-236; véase también
Dorothy V. Schrader, "The Arithmetic of the Me­
dieval Universities", en Mathematics Teacher, vol.
60 (1967), pp. 264-278. En álgebra, dos obras . de
autores arábigos constituyeron el punto de partida
de la álgebra medieval en Occidente. Ambos son
obtenibles en su traducción inglesa: Louis Chester
Karpinski y John Garrett Winter, Contributions to
the History of Science, Part 1: Robert of Chesters
Latín Translation of the Algebra of al-Khowarizmi,
University of Michigan Studies, Humanistic Series,
vol. 11 (Ann Arbor, 1930) y The Algebra of Abu­
Kamil, texto hebreo, traducción y comentario de
Martin Levey (Madison, Wis., Publications in Me­
dieval Science, 1966). El De numeris datis (De los
números dados), un tratado algebraico de Jordans
de Nemore, uno de los mejores matemáticos medie­
vales, ha sido revisado por Maximilian Curtze, quien
agregó modernos resúmenes analíticos simbólicos des­
pués de cada postulado; véase "Commentar zu dem
'Tractatus de Numeris Datis' des Jordanus Nemora­
rius", Historisch-literarische Abtheilung der Zeit­
schrift filr Mathematik und· Physik (Leipzig, 1891),
vol. 36, pp. 1-23, 41-63, 81-95 y 121-138. El Liber
Quadratorum (Libro de los números cuadrados) de
Leonardo de Pisa, escrito en 1225 y que trata de la
teoría de los números y del análisis indeterminado,
ha sido traducido al francés por Paul Ver Ecke,
Léonard de Pise, Livre de nombres carrés (Brujas,
1952). Sobre trigonometría, véase John David Bond,
"The Development of Trigonometric Methods Down
to the Glose of the Fifteenth Century", en ]sis, vol. 4
(1921-1922), pp. 295-323. Bond también tradujo
un trntado trigonométrico del siglo XIV en "Ri­
chard Wallingford's Quadripartitum (English Trans-
ENSAYO BIBLIOGRAFICO 211
lation)", en ]sis, vol. 5 (1923), pp. 339-358. Wa!li_ng­
ford perteneció al distinguido grupo de matemat1cos
y físicos de la primera mitad del siglo XIV.
QUÍMICA Y ALQUIMIA
A causa de su oscuridad, relativamente pocos tex­
tos medievales de alquimia han sido revisados Y
analizados. De todos modos cabe mencionar la labor
precursora de Pierre E. M. Berthelot reflejad_a en
una serie de volúmenes, que incluye Introductzo': a
l'étude de la chimie des anciens et du mayen age
(París, 1889) e Histoire des sciences; l� �hiniie au rr:o­
_
yen áge (3 vols., París, 1893). La mas util e mstruct1va
obra de un solo volumen es E. J. Holmyard, Alchemy
(Harmondsworth, Middle�ex y Baltin;ore, 1957),, que
incluye un glosario de termmos; vease tamb1en F.
Sherwood Taylor, The Alchemists., Foundcrs of A!o­
dern Chemistry (Nueva York, 1949). Sobre aparatos
e instrumentos, véase E. J. Holmyard et al. ( cornps.),
A History of Technology, vol. 2 (Oxford, 1956),
1
pp. 731-752. Para una descripció� medie_:va� de ope­
raciones, procedimientos y materiales qmm1cos, �re­
sentados de una manera directa, no oculta, vease
Libellus de alchimia ascribed to Albértus" Magnus,
traducido de la edición latina Borgnet, introducción
y notas de la hermana Virginia Reines, S. C. N., con
un prefacio de Pearl Kibre (Berkeley y Los Ángele�,
1958). Una defensa escolástica d�l arte de la alqm­
mia y su capacidad para convertir los metales viles
en oro de Petrus Bonus ( ca. 1330) ha sido tra�ucida
por A. E. Waite, The New Pearl of Great. Price_. A
Treatise Concerning the Treasure and Most Preczous
Stqne of the Philosophers. On the Method and Pro-
212 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
cedure o( this I?ivine Art
_ J. . . .(Londres, 1894). Véa­
se �amb1en Vmcent R. Larking, "Saint Thomas
Aqumas: 'On the Combining of the Elements' " en
lsis� vol. 51 (1960) pp. 68-72. Para un enfoque o�ul­
to y místico en el que es difícil determinar si esta­
mos f�ente a un tratado religioso expresado en el
lenpuaJe de la alquimia o un tratado de alquimia
_ gráficos medievales tradicionales están contenidos
dIS1mulado en el lenguaje del misticismo religioso'
vease A urora Consurgens., A Document Attributed
I
to Thomas A9uinas on the Problem of Opposites in
Alchemy., revisado y comentado por Marie-Louise
v?n Franz ; un� º?ra asociada a C. G. Jung, Myste­
num Comunc _ tzonzsJ traducida por R. F. C. Hull y
A. S. B. Clover (Nueva York, 1966), Serie Bollin­
gen, vol. 77.
GEOLOGÍA Y GEOGRAFÍA
En Le Systeme du mondeJ Duhem dedica a la geo­
logía gran parte del vol. 9. Una excelente obra es
Albertus Magnus Book of MineralsJ traducida por
Dorothy Wyckoff (Oxford, 1967). Sobre un expe­
rime�to ll�vado a cabo por Alberto Magno para de­
termmar s1 los volcanes son causados por la presión
de vapor subterráneo, véase Rolf A. Koch "Die
aktualistische Bedentung der Vulkanexperime�te des
Albertus Magnus", en Abhandlungen des Staatlichen
Museums für Mineralogie und Geologie zu Dresden.,
vol. 11 (1966), pp. 307-314. En una obra de tra­
ducción latina, Avicena se ocupa de la formación
de las montañas; véase Avicennae 'De congelatione
et conglutinatione lapidumJ being sections o/ the
Kitab al-ShifaJJ . Textos latinos y arábigos, editados
con una traducción inglesa de la obra arriba citada;
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 213
notas críticas por E. J. Holmyard y D. C. Mandeville
(París, 1927). Dos libros útiles e interesantes sobre
geografía son los de John K. Wright, The Geographi­
cal Lore of the Time of the Crusades (Nueva York,
1925) y George H. T. Kimble, Geography in the
Middle Ages ( Londres, 1938). Conocimientos geo­
en el Ymago Mundi de Pedro de Ailly, que ha sido
publicado, con texto latino y traducción francesa
contrapuesta, por Edmond Buron, Ymago lv[undi de
Pierre dJAilly (3 vols., París, 1930), vol. l.
TECNOLOGÍA
En un campo en el que los documentos escritos de
los profesionales e innovadores son escasos, Lynn
White, Jr., Medieval Technology and Change (Ox­
ford, 1962), describe brillantemente el efecto social
· de la espuela, el arado, los usos del caballo y las
fuentes mecánicas de energía. Dos artículos estimu­
lantes de un mismo autor están contenidos en "What
Accelerated Technological Progress in the Western
Middle Ages?", A. C. Crombie (comp.), Scientific
Change (Nueva York, 1963), pp. 272-291 ( véase
también los estudios analíticos en pp. 311-314 y
327-331), y en "Medieval Uses of Air", eh Scientific
AmericanJ vol. 223, núm. 2 (August, 1970), pp. 92-
100. En esta última obra, White explica que, con
anterioridad a la primera mitad del siglo xrx, la
ciencia y la tecnología eran, en gran parte, entidades
independientes. Además del alto horno, el molino
de viento y la bomba de sucCÍÓI). primitiva, White
demuestra que los artesanos medievales también cons­
truyeron el planeador tripulado, la turbina de gas y
 214 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
concibieron el paracaídas. Un breve relato, extrema­
damente valioso, está contenido en Bertrand Gille,
"Technological Development in Europe: 1100-1400",
Guy S. Métraux y Fran\'.ois Crouzet (comp.), en
The Evolution of Science (Nueva York, 1963), pp.
168-219; véase también R. J. Forbes, "Metallurgy
and Technology in the Middle Ages", en Centaurus,
vol. 3 (1953), pp. 49-57; reimpreso en Robert Palter
(comp.) Toward Modern Science (Nueva York,
1969) pp. 257-267. Artículos especializados sobre
minería, metalurgia, manufactura, transporte, me­
cánica práctica y química medievales aparecen en
el vol. 2 de Charles Singer, E. J. Holmyard et al.
(comps.), A History of Technology (5 vols.; Nueva
York y Londres, 1954-1958). Un extraordinario y
complicado mecanismo de relojería astronómico, di­
señado y construido en el siglo x1v, es descrito por
Silvio A. Bedini y Francis R. Maddison, "Mecha­
nical Universe; the Astrarium of Giovanni de Don­
di", Transactions of the American Philosophical
Society, nueva serie, vol. 56, parte 5 (Filadelfia,
1966).
BIOLOGÍA
Historias difundidas de la biología tales como Erik
Nordenskiold, The History of Biology (Nueva York,
1929) y Charles Singer, A History of Biology to
About the Year 1900 (ed. rev.; Nueva York, 1959),
no tienen validez para la Edad Media. Tal vez el me­
jor tratamiento de la biología medieval está contenido
en H. Balss, Albertus Magnus als Biologe (Stuttgart,
1947). Sobre los conocimientos de Alberto en or­
nitología, véase S. Killermann, Die Vogelkunde des
Albertus Magnus, 1270-80 (Regensburg, 1910). La
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 213
embriología medieval, incluyendo una �valuación de
Alberto Magno: está brevemente resumida en Joseph
Needham A History of Embriology (2r� ed.; Nueva
York, 1959), pp. 86-96. Una traducción de Pregun­
tas sobre el De animalibus de Aristóteles de Alberto
Magno aparecerá en Edward Grant (comp.), A
Source Book in �Medieval Science. En el mismo vo­
lumen también he traducido algunas de las descrip­
ciones de animales realizadas por Alberto en su
extenso tratado zoológico, Veintiséis libros sobre ani­
males (De animalibus libri XXVI). Esta obra debe
ser comparada con descripciones manifiestamente
inferiores contenidas en un bestiario traducido por
T. H. White, The Book of Beasts being a translation
from a Latín Bestiary of the Twelfth Century (Lon­
dres 1954). Este libro es una ampliación del famoso
Phy;iologus, un bestiario moralizante escrito original­
mente en griego en la Antigüedad tardía. Durante
los mil años subsiguientes fue traducido a un número
increíble de idiomas, incluso al latín, y de este modo
se convirtió en un libro verdaderamente universal.
El tratado zoológico más extraordinario de la Edad
Media, muy admirado por los zoólogos modernos, es
el De arte venandi cum avibus (Del arte de cazar
con pájaros), escrito alrededor d� 1245 por Fede:'ic?
II, emperador del Sacro Imperio ro_m_ano-ger:nam­
,
co. Un estudio detallado de los habitos y adiestra­
miento de los halcones, basado en observaciones di­
rectas, ha sido traducido por Casey A_. Woo� Y
F. Marjorie Fyfe, The Art of Falconry bezng the De
arte venandi cum avibus' of Frederick II of Hohen-
staufen (Stanford University Press, 1943)-,
.
En botánica, el estudio fundamental esta contem­
do en Hermann Fischer, Mittelalteriche Pflanzakun­
de (Munich, 1929). Poseen también significación
216 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
Agnes Arber, Herbals: Their Origin and Evolution
1470-1670 (nueva ed., Cambridge, 1938), y Eleanor
S. Rohde, The Old English Herbals (Nueva York,
1922). En botánica, como en zoología, Alberto Mag­
no surge como la figura principal. Su De vegeta­
bilibus (De las plantas) incluye partes teóricas y
descriptivas, siendo las primeras más numerosas que
las segundas. He traducido selecciones representa­
tivas de la parte teórica y filosófica en Edward
Grant (comp.) A Source Book in Medieval Science.
La descripción de un roble, que revela las do­
tes de observación de Alberto, ha sido traducida por
Charles Singer, en "Greek Biology and its relation
to the Rise of Modern Biology", en Studies in the
History and Method of Science, Charles Singer
(comp.), vol. 2, pp. 74-145. Definiciones en térmi­
nos botánicos utilizados por Alberto Magno están
enumeradas en dos artículos de T. A. Sprague en
Bulletin of Miscellaneous Jnformation, Royal Bo­
tanic Gardens, Kew (1933) : "Plant Morphology
in Albertus Magnus", pp. 431-432; y Botanical
Terms in Albertus Magnus", pp. 440-459.
MEDICINA
La literatura referente a la medicina medieval es
muy amplia. La mayoría de las historias generales
de la medicina incluyen una sección, generahnente
inadecuada, sobre la medicina medieval. Las his­
torias difundidas de la medicina y de sus diversas
ramas han sido enumeradas en George Sarton, Ho­
rus: A Cuide to the History of Science (Waltham,
Mass., 1952), pp. 184-190. Historias específicas de
la medicina medieval aparecen en E. Riesman, The
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 217
· Story of Medicine in the Middle Ages (Nueva
York, 1935); J. J. Walsh, Med�eval Medicine (Lon­
dres, 1920); y, a pesar del titulo, C. H. Talbot,
Medicine in Medieval England (Londres, 1967),
contiene abundante material útil y confiable sobre
la medicina de la Europa occidental y supera en
calidad a los dos volúmenes precedentes. Un fasci­
nante volumen ilustrado, con comentarios intere­
santes es Loren C. MacKinney, Medical lllustrations
in M;dieval Manuscripts (Londres, 1965), que in­
cluye 18 láminas en colores y 86 ilustraciones. Una
selección amplia y representativa que abarca toda
la gama de la medicina medieval ha sido organizada
por Michael R. MeVaugh y aparecerá en Edward
Grant (comp.), A Source Book in Medieval Science.
Hasta ahora no se ha realizado una traducción
completa del Canon de Medicina de Avicena, el
texto médico más amplio y difundido de la Edad
Media. Han aparecido dos traducciones del Libro 1
( son cinco libros en total) : una traducción un tanto
libre e inexacta de O. Cameron Gruner, A Treatise
on the Canon of Medicine of Avicenna (Londres,
1930) y una traducción más reciente de Mazhar
H. Shah, The General Principles of Avicenna's Ca­
non of Medicine (Karachi, 1966), que incluye la
sección sobre anatomía omitida por Gruner.
Respecto a anatomía, véase Chárles · Singer, A
Short History of Anatomy from the Greeks to Harvey
(Nueva York, 1957), pp. 62-89. Una traducción del
más importante texto medieval sobre anatomía rea­
lizada por Mondino de Luzzi aparece en Charles
Singer (tr.), The Fasciculo di Medicina, Venice.,
1493, with an lntroduction by Charles Singer (Flo­
rencia, 1925), vol. l. Resultan también ':ªliosos !?ara
la anatomía medieval !acopo Berengario Carpz, A
218 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO
Short lntroduction to Anatomy (lsagogae Breves),
traducida con una introducción y notas de L. R.
Lind (Chicago, 1959), y Charles Singer, "A Study
in Early Renaissance Anatomy", con un nuevo texto:
la Anathomia de Jerónimo Manfredi, transcrita y
traducida por A. Mildred Westland, en Studies in
the History and Method of Science., Charles Singer
(comp.), vol. I, pp. 79-164. Véase también los
textos anatómicos traducidos por G. W. Corner, ci­
tados más arriba.
Una historia de la cirugía medieval, que contiene
162 láminas y una extensa bibliografía, fue escrita
por Pierre Alphonse Huard y Mirko Drazen Grmek:
Mille ans de chirugie en occident, Ve-XVe siecles
( París, 1966). Han sido traducidos por lo menos
tres textos quirúrgicos fundamentales: The Surgery
of Theodoric ca. A. D. 1267, traducido por Eldridge
Campbell y James Cotton (2 vols.; Nueva York,
1955); Lafranc's Science of Cirugie., Early English
Text Society, 1894, serie original 102; y Maítre Hen­
ri de lvlondeville., Chirugie, traduction franraise avec
des notes, une introduction et une biographie por
E. Nicaise (París, 1893). Una selección de la obra
quirúrgica de Guy de Chaulia�, que describe acti­
tudes hacia la cirugía y los requisitos para ser un
buen cirujano, ha sido traducida por James Bruce
Ross, The Portable Medieval Reader., revisada por
James Bruce Ross y Mary Martín McLaughlin (Nue­
va York, 1949), pp. 640-649. Sobre disección, véase
Mary Niven Alston, "The Attitude of the Church
towards Dissection before 1500", en Bulletin of the
History of Medicine., vol. 8 (1940), pp. 221-238. Los
hospitales son estudiados en Rotha M. Clay, The
Medieval Hospitals of England (Londres, 1909), y
C. A. Mercier, Leper Houses and Mediaeval Hos-
ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 219
pitals (Londres, 1915). Sobre la peste negra, véase
Philip Ziegler, The Black Death (Nueva York, 1969),
una extensa descripción que pone particular atención
en Inglaterra; contiene una extensa bibliografía.
Una descripción más antigua pero aún interesante,
rrm láminas ilustrativas y una bibliografía, aparece
en Johannes Nohl, The Black Death: A Chronicle
of the Plague (Londres, 1926). Un análisis de die­
ciséis descripciones de la peste bubónica escritas
entre 1348 y 1350 está contenido en Anna Montgo­
mery Campbell, The Black Death and Men of
Learning (Nueva York, 1931). Un análisis especu­
lativo de las consecuencias de la peste negra y las
enseñanzas que pudieran haberse derivado de la
misma para su aplicación a un desastre moderno
de magnitudes similares, es presentado por Jack
Hirshleifer, Disaster and Recovery: The Black Death
in Western Europe (Santa Mónica, Calif., 1966).
LA SIGNIFICACIÓN DE LA CIENCIA FÍSlCA MEDIEVAL EN
RELACIÓN CON LA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA
U na discontinuidad esencial entre la ciencia física
medieval y los logros de Galileo y la revolución
científica del siglo xvu, es postulada. por. Alexandre
Koyré en Études Galiléennes (3 fascículos, París,
1939), "Galileo and Plato", en Journal of the History
of 1deas, vol. 4 (1943), pp. 400-428 ( reimpreso en
Philip P. Wiener y Aaron Noland, Roots of Scientific
Thought., Nueva York, 1957, pp. 147-175), y "Les
origines de la science moderne", Diogene., vol. 26
(1956), pp. 14.:.42. Ernan McMullin también ha
optado por la discontinuidad en "Medievál and Mo­
dern Science: Continuity or Discontinuity ?", en
220 ENSAYO BIBLIOGRÁFICO ENSAYO BIBLIOGRÁFICO 221
lnternational Philosophical Quarterly) vol. 5 (1965), History of Science (Madison, Wis., 1959), pp. 79-101
pp. 103-129 y "Empiricism and the Scientific (en el mismo volumen véase también los comentarios
Revolution", en Charles S. Singleton (comp.), en Art) sobre el trabajo de Crombie por I. E. Drabkin, p. 142-
Science, and History in the Renaissance (Baltimore, 147, y de Ernest Nagel, p. 153-154). Un talentoso
1968), pp. 331-369. Edward Rosen ha argumentado punto de vista intermedio, que atribuye a la ciencia
que la erudición moderna ha confirmado el juicio escolástica medieval la obtención de logros notables
de Burckhardt según el cual la ciencia moderna pero que toma en cuenta las deficiencias y debilidades
comenzó en el Renacimiento, cuando las actitudes que impidieron un adelanto sustancial con anteriori­
escolásticas medievales hacia la naturaleza fueron dad a Galileo, está contenido en Annaliese Maier en
abandonadas en gran parte; véase el artículo de Ausgehendes Mittelalter (Roma, 1964), capítulos XVI
Rosen "Renaissance Science as Seen by Burckhardt ("Die Stellung der scholastischen Naturphilosophie
and his Successors", en Tinsley Helton (ed.). The in der Geschichte der Physik", pp. 413-424) y xvu
Renaissance, A Reconstruction of the Theories and ("Ergebnisse der spatscholastichen Naturphilosophie",
Interpretations of the Age (Madison, Wis., 1961), pp. 425-457). También vinculados con este problema
pp. 77-103. Postulando a favor de la continuidad figuran Edward Grant, "Late Medieval Thought,
científica y de una influencia medieval directa sobre Copernicus, and the Scientific Revolution", en
los logros científicos de la revolución científica fi­ Journal of the History of Ideas, vol. 23 (1962), pp.
guran las numerosas obras de Pierre Duhem citadas 197-220 y Ernest A. Moody, "Galileo and his Pre­
anteriormente. Podemos también citar dos autores cursors", citado anteriormente.
que han sostenido <Jue la ciencia del siglo xvn heredó
una metodología basica de la Edad Media muy bien
formulada: John Herman Randall, Jr., y Alistair
C. Crombie. Para John Herman Randall, Jr., véase
"The Development of Scientific Method in the
School of Padua", en Journal of the History of
Ideas, vol. 1 (1940), pp. 177-206, parcialmente re­
impreso en Wiener and Noland (comps.), The Roots
of Scientific Thought, pp. 139-146 y The School of
Padua and the Emergence of Modern Science (Pa­
dua, 1961); para A. C. Crombie, véase Robert
Crosseteste and the Origins of Experimental Science
1100-1700 (Oxford, 1953), cap. xr, pp. 290-319, y
"The Significance of Medieval Discussions of Scien­
tific Method for the Scientific Revolution" en Mar­
shall Clagett (comp.), en Critica[ Problems in the
 ÍNDICE ANALÍTICO
ábaco: 36
"abajo", definición de Ores­
me: 151-152
Abelardo de Bath: 41, 51,
188, 189, 209
Abu-Kamil: 21O
Abu'l Barakat: 103
Abu Ma'shar: 196
aceleración: 200 ; confusión
del tiempo y la distancia
en la, 112, 113, 114; ex­
plicada por el ímpetu,
108-109 ; explicación de
Galileo de la, 111-112 ;
uniforme, 115-116; véase
movimiento
Adalberón de Laon: 36-3 7
agrimensores: 186
agua, elemento: 80, 81, 82
Ailly, Pedro de: 69, 73, 127-
128, 213
aire: y la presión atmosfé­
rica, 162; y la rotación
de la tierra, 129-130, 135,
136; como elemento, 80,
81, 82; como explicación
del movimiento acelerado,
109 ; usos medievales del,
213; rechazado como fuer­
za impulsora, 101-102;
como fuente de movi­
miento, 87, 104
Alberto de Sajonia: 53, 70;
igualdad de las velocida-
223
des en el vacío, 96, 97;
y la pluralidad de mun­
dos, 150; preguntas de
su Ocho libros de Física,
51-52; y "salvar los fe­
nómenos", 73; tiempo y
distancia proporcionales a
la velocidad, 112
Alberto Magno: 198, 207,
211, 212; sobre botánica,
216; sobre zoología, 214-
215
Al-Biruni: 208
Alejandro de Afrodisias:
44, 194
Alfragani: 127
Alfredo Sareshel: 41
Algazalí: 59
álgebra: 43, 210
Alhazen: 205-206
Al-Khwarizmi: 188, 21O
Alkendi: 59
alma, corno impulsor: 83
alquimia: 198-199; biblio-
grafía sobre alquimia me­
dieval, "211-212; defensa
de la, 211
Alston, M. N.: 218
Allan, D. J.: 182, 195
América, descubrimiento de:
125
Amonio: 194
anatomía: 217-218
antagonistas, liviandad y pe-
224 INDICE ANAL1TICO
sadez: 167; tres pares de,
81
Apolonio de Perga: 21
árabes: 35, 40, 41, 48; y
la medida de la circunfe­
rencia de la tierra, 127
arado: 213
Arber, A.: 215-216
arcoíris: 205
Aristarco de Sarnas: 130,
170
Arístipo, Enrique: 43
Aristóteles: 9, 10, 11, 21,
24, 26, 2� 2� 43, 44,
45, 46, 50, 51, 53, 55,
56, 57, 58, 59, 69, 70,
102, 103, 105, 132, 157;
y Avernpace, 90, 91; y
Colón, 127-128; y la con­
dena de 1277, 74, 75;
cosmología de, 122-123,
143; críticas a, 79, 166,
167; su negación de la
existencia extracósrnica,
148-149, 160; y la inmo­
vilidad de la tierra, 129;
sobre los elementos y los
cuerpos mixtos, 92-93; y
la eternidad del mundo,
123, 124; sobre el movi­
miento natural, 78, 79-85;
un realista físico, 175-
176; sobre el tamaño de
la tierra, 125-126, 127,
128; y los estoicos, 153-
154; bibliografía de, 193-
197; y el uso de antago­
nistas, 81 ; sobre el mo­
vimiento violento, 85-89;
obras de y sobre, 182;
obras proscritas de, 53-
56; obras suyas traduci­
das del árabe y del grie­
go, 42, 43, 44; Obras:
Categorías, 37; De la Ge­
neración y Corrupción,
42, 50; De los Cielos, 42,
49, 79, 126, 131; Meteo­
rología, 42, 49; Física, 42,
49, 79, 89; Analítica Pos­
terior, 43, 44; Analítica
Anterior, 44
aristotélica, ciencia: 45, 75,
76
aristotélico, sistema: razo­
nes de su permanencia,
76, 122, 168-173
aritmética: 17, 19, 23, 27;
bibliografía sobre la arit­
mética medieval, 208,
209, 210; de Isidoro de
Sevilla, 31, 32; operacio­
nes de, 50
Arnold, Brother (Joseph
Charles Mertens) : 206
Arquímedes: 21, 26, 27, 44,
208-209
"arriba", descrito por Ores­
me: 151
artes liberales: 20; siete, 27,
28, 36
Asclepius ( diálogo hermé­
tico latino) : 154, 155
astrolabio: 36
astrología: 3 3, 198; biblio­
grafía sobre astrología me­
dieval, 207-208
astronomía: 17, 19, 22, 23,
INDICE ANAL1TICO
28, 36, 49, 50, 198; me­
dieval, bibliografía, 206-
207; determina los pro­
blemas de la física, 177-
178; y el orden fijo de
los planetas, 29, 30; y el
sistema de Heráclides, 29,
30; en las Etimologías de
Isidoro de Sevilla, 33-34
atomismo; 69
atomistas: 82
Autrecourt, Nicolás de: 69,
70-71
Avempace: 100; y Aquino,
91; y Galileo, 202; la re­
sistencia del medio, inne­
cesaria para el movimien­
to, 89-90
Averroes: 59, 91; excéntri­
cas y epiciclos, 147; pos­
tulados suyos condenados
en 1277, 60-61; distin­
ción entre la filosofía y la
teología, 56; su resumen y
adopción de las opiniones
de Avempace, 89-90, 91;
traducciones de sus co­
mentarios, 194
Avicena: 59, 105; Canon
de Medicina de, 43, 217;
sobre la teoría del mail,
102-103; sobre la forma­
ción de las montañas,
142-143, 212
Bacon, Rogelio: 103-104,
205
Balss, H.: 214
Baneth, D.: 194
225
Beaujouan, G.: 191, 198
Beda el Venerable: 27, 28
Bedini, S. A.: 214
Benedetti, Giovanni Battis-
ta: 91, 100
Bernardo de Chartres: 39
Bernardo Silvestre: 189
Berthelot, Pierre E. M.:
211
Bestiario: 213
biología: 50, 199; biblio­
grafía sobre la biología
medieval, 214-216
Bizkenrnajer, A.: 195
bizantino, Imperio: 9, 35,
43
Boecio: 31, 37, 183; Arit­
mética de, 50; enciclope­
dista latino, 26-27; De la
Consolación de la Filoso­
fía, 27
Boecio de Dacia: 57
Boloña, U niversid;d de: 47,
190, 192-193
bomb� de succión: 213
Bond, J. D.: 210
Boneto, Nicolás: 101, 103
Bonser, W.: 187
botánica: 25, 215-216
Boyle, R.: 162
Bradwardine, T.: 76; igual-
dad de las velocidades en
el vacío, 96; sobre el va­
cío extramundano infinito,
155, 156, 157; ley de,
202, 203
Brahe, Tycho: Q9
Brehaut, E.: 33, 184
Brodrick. G. C.: 192
226 INDICE ANALITICO
Brunet, A.: 189
Bullough, V. L.: 191, 193
buque ( s), movimiento de:
132, 135, 136, 140
Burgundio de Pisa: 44
Buridan, J.: 53, 70, 76,
135, 136, 154, 170; sobre
las reglas aristotélicas del
movimiento, 68; sobre el
ímpetu celeste, 108; y Co­
pérnico, 140; niega la
existencia de vacíos, 71;
explicación de la acelera­
ción, 109; y Galileo, 112;
teorías geológicas de, 141-
143; sobre el ímpetu, 104-
11 O; sobre la formación
de las montañas, 141-142;
y la pluralidad de mun­
dos, 149-150; sobre la po­
sible rotación diaria de la
tierra, 130-134; y el prin­
cipio de la inercia, 106-
107; sobre el movimiento
rectilíneo de la tierra,
141-142; sobre "salvar los
fenómenos", 73, 174;
tiempo y distancia, pro­
porcionales a la veloci­
dad, 112-113
Buron, E.: 213
caballo, usos del: 213
Calcidio: 27, 30, 124, 194
cálculo: 115
Cálipo: 143, 144
Callus, D. A.: 196, 197
cambio, los cuatro tipos de:
77, 78
Cambridge, Universidad de:
48
Campanus de Novara: 209
Campbel, . A. M.: 219
Campbell, E.: 218
Cantor, M.: 208
Capella, M.: 27, 30
Casiodoro: 27, 30, 31, 183,
184
catedralicias, escuelas: 36,
37, 48
Catholic Encyclopedia: 181
causales, relaciones: 66-67
celestes, movimientos: 108,
143-148
Cibeles: 14
Cicerón: 27, 30
ciencia ( s) : clasificación de,
bibliografía sobre, 201 ;
hipotética, 179; en los
últimos años de la Anti­
güedad y en la Edad Me­
dia, bibliografía, 183,
198-201; metodología de,
205 y secundum imagina­
tionem, 73; debe ocupar­
se de realidades, 175
ciencia griega: una frágil
empresa, 18; y la tradi­
ción de compendios, 21-
24; alto nivel de la, en
los últimos años de fa An­
tigüedad, 17-18
ciencia medieval: su crítica
a Aristóteles, 166; su fra­
caso en remplazar la cos­
movisión aristotélica, 166-
180
científica, revolución: 45, 78,
INDICE ANALITICO
170, 172, 180, 200; como
continuación de las co­
rrientes medievales, 75;
primera gran figura de la,
1 75 ; y la Edad Media,
175-176; relevancia de la
ciencia medieval para la,
bibliografía, 219-221
cinemática: 176, 202
círculo deferente: 73
cirugía : 218
Clagett, M.: 183, 200, 202,
204, 209, 220
Clarke, S.: 164; sobre el
movimiento absoluto, 158;
sobre la omnipresencia de
Dios en el vacío infinito,
162
Clarke-Leibniz, correspon-
dencia: 158
Clay, R. M.: 218
Clemente de Alejandría: 19
Cleomedes: 22
Clerval, A.: 186, 188
cognición intuitiva: 64
Cohen, M. R.: 146
Colón, Cristóbal: 24, 125,
128
Colton, J.: 218
cometas: 33
compendios, tradición de:
21-34, 184
Condena de 1270: 59
Condena de 1277: 63, 64,
74, 75, 106, 149, 150,
157, 160-161, 175-176,
177, 190, 197, 198-199;
algunos postulados inclui­
dos en la, 60-61, 62; con-
227
secuencias, 168-171; efec­
tos sobre la ciencia me­
dieval, 74-76
Constantino el Africano: 40
constelaciones: 36
Contrarreforma: 170
Cooper, S.: 193
Copland, G. W.: 208
Copérnico: 17, 45, 129, 133,
169, 170, 173; y los argu­
mentos de Buridan y
Oresme, 140-141; en con­
traste con sus predeceso­
res medievales, 173-175;
la primera gran figura de
la revolución científica,
175; sus elogios a Cape­
lla, 30; simplicidad y rea­
lidad física, 172-176; sub­
ordinó la física a la nue­
va astronomía, 177
Copleston, F. J. : 196
Comer, G. W.: 187
cosmología: 23, 28-31, 49,
53, 122-165, 198, 199;
bibliografía sobre la cos­
mología medieval, 206-
207
Cracovia, . Uniyersidad de:
141
Grates de Males: 22
cristianismo: 13, 16, 17; y
la cosmología de Aristó­
teles, 122-123; y la edu­
cación pagana, 19, 20-
21 ; y el talento científico
potencial, 18; triunfo del,
14, 15
Cristo: 54

228 INDICE ANAL1TICO
Crombie, A. C.: 185, 191,
198, 205, 209, 213, 220,
221
Crosby, H. L., Jr.: 203, 209
Crouzet, F.: 185, 189, 214
cuadrado: 32, 33
cuadrilátero, figura: 32-33
cualidades, variación en la
intensidad de las: 113
cubo, definición de: 32-33
cuerpos: su caída hacia el
centro de la tierra, 79-80,
125; homogéneos, 96, 97,
98, 99; mixtos, 92, 93,
94, 95, 96, 101; pregun­
tas sobre, 52
Curtze, M.: 210
Chancer: 207
Chartres, escuela de:
38,
187, 188, 189
Chenu, M. D.: 189
D'Alverny, M. T.: 195
Daly, L. J.: 190
Daniel de Morley: 185
Darlington, O. G.: 188
Delambre, J. P. J.: 206
De la Naturaleza de las Co­
sas, de Beda: 28; de Isi­
doro de Sevilla, 28; de
Lucrecio, 122
De mundo ( seudo-Aristóte­
les): 194
Descartes, René: 45, 175
Dictionary of Scientific Bio­
graphy: 181
Dijksterhuis, E.: 198, 206
dinámica: 202
Diocleciano: 13
Diofante: 17
Dios: 15, 54, 59, 138, 139,
180; poder absoluto de,
64-65, 68, 70, 75, 160,
168, 169, 180; y la crea­
c10n del mundo, 123;
como ser infinito ( sin di­
mensiones), 156, 157, 158,
159, 160, 161, 163-165;
extensión corno un atri­
buto de Dios, 164; y el
espacio vacío extramunda­
no infinito, 156-165; lí­
mites del poder de Dios,
61-62; el amor de Dios
hace girar al mundo, 145,
146; y el movimiento del
universo, 74, 158; y el
movimiento en el vacío,
106; y la pluralidad de
mundos, 150, 152; y las
pruebas de su existencia,
65, 66
distancia, proporcional a la
velocidad: 112
doble verdad, doctrina de
la: 57, 60
Doland, E.: 207
Dondi, Giovanni de: 214
Drabkin, I. E.: 146, 204,
221
Drake, S.: 205
Dreyer, J. L. E.: 206
Duhem, P.: 75, 76, 183,
186, 196, 197, 199, 206,
207, 212, 220; y la Con­
dena de 1277, 74
Dumbleton: 113
1NDICE ANAL1TICO
eclipse: 33
ejemplarismo: 54-55
elementos, los cuatro: 78,
80, 88, 92, 93; como en­
tidades hipotéticas, 92,
95; oposición entre pesa­
do y liviano, 93, 94; en
otros mundos, 152
elipse: 144
embriología: 215
Emden, A. B.: 191
Empédocles: 150
empirismo: 64-69, 70-72
enciclopédica, la tradición:
21-34
enciclopedistas: véase lati­
nos, enciclopedistas
epiciclos: 146, 147
equinoccios, precesión de:
138
Erasístrato: � 1
Eratóstenes de Cirene: 22,
126, 127
Escoto, Duns: 64, 157
esfera ( s): adscritas a los
planetas por Aristóteles,
143, 144, 145, 146; oc­
tava, 148; novena, 138,
148
espacio: 183; véase también
plenum; vacío
España: 39, 40, 128
espuela: 213
estadio: 127
estática: 202
estoicismo: 115
estoicos, escuela de los: 153,
154, 162, 183
estrellas: 33, 125, 138
229
éter: 78, 88, 90
eucaristía: 54
Euclides: 21, 26, 27, 32,
43, 50, 118, 18, 209
Eudoxo de Cnido: 143
Eugenio el Emir: 43
excéntricas: 146, 147
exponentes: 86, 209
fe: en la capacidad de ad­
quirir el conocimiento,
179; como base de la
ciencia religiosa, 63; y la
razón natural, 139, 140
Federico II: 215
Féret, P.: 192
figuras geométricas: 32-33
Filipón, Juan: 44, 100, 194;
negó la necesidad de un
medio resistente, 89; so­
bre la fuerza impresa o
ímpetu, 89, 101-102
filósofos y teólogos: 61, 62-
63, 197
Fischer, H.: 215
física: 49, 53, 122, 183,
198 ; bibliografía sobre la,
medieval, 202-206; histo­
ria de, 77, 78, 82; subor­
dinada a . la astronomía,
178
Fobes, F. H.: 194
Forbes, R. J.: 214
Fortrin, L.: 197
Franceschini, E.: 194
Francisco de Marchia: 104
Franco de Liege: 186
fuego, elemento sin pt>so:
80-81
 230 fNDICE ANALfTICO
fuego, elemento sin peso:
80-81
fuerza: externa, 105; im­
presa, 102, 104, 111; in­
corpórea, 102, 104; im­
pulsora, 101, 104, 105,
110, 167
fuerza impersa: 89; véase
también ímpetu
Fulberto de Chartres: 3 7
Fyle, F. M.: 215
Galeno de Pérgamo: 17, 43
Galileo: 45, 75, 79, 91, 108,
133, 168, 199, 219, 221;
y la definición de la ve­
locidad instantánea, 115;
De Motu, 97, 99, 204;
Discursos sobre dos nue­
vas ciencias, 98, 119; dis­
tancia proporcional al cua­
drado del tiempo, 113;
igualdad de la caída en
el vacío, 96-100; error al
asumir que la velocidad
es proporcional a la dis­
tancia, 112; fundador de
la mecánica moderna, 120-
121, 168; teoría de la
fuerza impresa, 111-112;
y definiciones medievales
de mov1m1ento, 114; y
sus predecesores medieva­
les, 98-101, 119-120, 202;
ciencia y realidad, 175;
ímpetu autodisipante, 106;
velocidad proporcional al
tiempo, 112-113
Gémino: 22
generador: 83, 108
Generaus: 83-84
Génesis: 20, 183, 184
geografía: 17, 25; bibliogra-
fía sobre geografía me­
dieval, 213
geología: 199; bibliografía
sobre geología medieval,
213
geometría: 1 7, 19; biblio­
grafía sobre geometría
medieval, 186, 208, 209;
en Isidoro de Sevilla, 32;
prueba de Oresme, 118
Geometría de los tres her­
manos: 43
Gerardo de Cremona: 41,
44, 186, 207; el inás gran­
de traductor del árabe al
latín, 42
Gerberto de Aurillac: 35-36 '
40, 188
Gil de Roma: 59, 197
Gilson, E.: 189, 196
Gille, B.: 214
Glorieux, P.: 192
Glover, A. S. B.: 212
Golino, C. L.: 202
Gollancz, H.: 188
Grabmann, M.: 195
Grant, E.: 186, 198, 201,
203, 204, 205, 208; 209,
215, 216, 217, 221
gravedad: 109; centro de,
141, 142, 167
Gregario IX, papa: 55
Gregory, T.: 189
Grmek, M. D.: 218
Grossctcste, Robert: 205
INDICE ANAUTICO
Gruner, O. C.: 217
Guericke, Otto von: 162
Guillermo de Conches: 189
Gundisalvo, Domingo: 41,
201
Guy de Chauliac: 218
halcones: 215
Haskins, C. H.: 185, 189,
190
Heines, hermana Virginia:
211
helenística, Edad: 21, 23
heliocéntrico, sistema: 29,
129, 169, 179
Helton, T.: 220
Henri de Mondeville: 218
Heráclides de Ponto: 29, 30,
130, 186
Herrnan el Alemán: 41
Hermann de Carintia: 41
Herrnann de Reichenau: 40
Herrnes: 15, 16
Hermes Trismegisto: 15,
154
hermética, literatura: 15
Hero de Alejandría: 17
Herófilo : 21
Heytesbury: 113
Hildegarde de Bingen: 187
Hiparco: 21, 111
hipótesis: 176-178; interpre­
taciones medievales y co­
pernicanas de, 173-175,
178-180
Hirshliefer, J.: 219
Holcot, Robert: 69
Holmyard, E. J.: 211, 213,
214
231
horno, alto: 213
hospitales: 218
Huard, P. A.: 218
Hugh de St. Victor: 201
Hull, R. F. C.: 212
Hume, David: 69
Ibn Bajja: véase Avempace
Iglesia, aprehensiones de la:
197
Iglesia, Padres de la: 16,
183
imán, propiedades del: 206
ímpetu: 100-112, 136, 166,
200, 202; aplicado al mo­
vimiento acelerado, 108-
109; y los movimientos
celestes, 107-108, 145-
146 ; y la rotación de la
tierra, 134; como cuali­
dad permanente, 105-106;
autodisipante, 106
India: 128
inducción: 71-72
inercia, principio de la: 107
Inocencio IV, papa: 55
inteligencia celeste: 108
intensificación y disminu-
ción de form�s y cuali­
dades: 113, 120, 166,
171,, 200
lnternational Medieval Bi­
bliography: 181-182
Isidoro de Sevilla: 27, 28,
184; sobre el quadrivium,
31-34
Isis: 14
Islam: 9
Italia: 43, 187
232 1NDICE ANAL1TICO
Jaime de Venecia: 44
Jaki, S. L.: 207
jesuitas: 143, 159
Juan XXI, papa: 59, 60
Juan de Auxerre: 37
Juan de Mirecourt: 69
Juan de Ripa: 159
Juan de Sevilla: 41
Jones, L. W.: 184
Jordanus de Nemore: 202,
210
Josué: 138
Jung, C. G.: 212
Júpiter: 29, 144
Juschkewitsch, A. P.: 208
Justiniano: 14
Karpinski, L. C.: 210
Kepler, J.: 45, 147, 175,
206
Kibre, P.: 192, 211
Killermann, S.: 214
Kimble, G. H. T.: 213
Klibansky, R.: 195
Klinkenberg, H. M.: 183
Knowles, D.: 196
Koch, J.: 183, 197
Koch, R. A.: 212
Koyré, A.: 199, 219; sobre
la Condena de 1277, 75
Kristeller, P. O.: 187
Lacombe, G.: 193
Lactando: 16
Laistner, M. L. W.: 183
Lanfranc, cirujano: 218
Larkin, V. R.: 212
latinos, enciclopedistas: 26-
34, 35, 184
Lattin, H.: 187
Leff, G.: 190
Leibniz, G. W.: 143, 158,
164
Lemay, R.: 196
Leonardo de Pisa: 21O
Leonardo de Vinci: 112
Lerner, R.: 197
Levey, M.: 210
Lind, R. L.: 218
Lindberg, D. C.: 205
Little, A. G.: 191
liviandad: 82, 100, 108, 167
16gica: 48, 204
lugar: concepto de Arist6-
teles de, 148; no existe
más allá del mundo, 149;
natural, 80, 81, 82, 105;
anterior a la creaci6n del
mundo, 155; preguntas
sobre 51-52
Luna: 33, 125, 131, 171
Lloyd, G. E. R.: 182
MacKinney, L. C.: 187,
217
Macrobio: 27, 30, 184
Maddison, F. R.: 214
Maestros (preceptores) de
Artes: 48, 49, 58, ·70,
72, 171 (bachilleres de
las artes)
magia: 15, 16, 198
Mahdi, M.: 197
Maier, A.: 200, 203, 221
mail: 102, 103, 108
Maimónides, M.: 59, 123,
124, 146
1NDICE ANAL1TICO
Mallet, C. E.: 191
Mandeville, D. C.: 213
Manfredi, Jer6nimo: 218
mareas: 28
Marietan, J.: 201
Marrou, H. I.: 183
Marsilio de Inghen: 7 O
Marte: 29
Maschler, C.: 207
matemáticas: 16, 17, 23, 36,
37, 49, 198, 203; biblio­
grafía sobre, en la Edad
Media, 208-211; torneo
de, 37-38
materia: creac1on de la,
152; no existe más allá
del mundo finito, 148-
150, 153; cantidad de la,
105; estructura de la, 200
McKeon, R.: 182
McLaughlin, M. M.: 218
McMullin, E.: 219
McVaugh, M. R.: 193, 217
mecamca: 17, 168, 183;
Galileo, fundador de la,
moderna, 119-121
medicina: 17, 199; biblio­
grafía sobre - medieval,
187-188, 193, 216-219;
en la Universidad de Bo­
loña, 192-193; en la Uni­
versidad de Montpellier,
193; en la Universidad
de París, 192
Medieval Academy of Ame-
rica: 194
medio: 52, 87-88
Menelao: 17
Mercier, C. A.: 218
233
Mercurio: 29, 30
meridiano: 127
Mertens, J. C.: 206
Merton, colegio: 48, 113,
192
metafísica: 50, 56
metalurgia: 214
Métraux, G. S.: 185, 189,
214
Millas-Vallicrosa, J. M.: 185
mineralogía: 25
minería: 214
Minio-Paluello, L.: 193,
194, 195, 209
Mitra: 14
Moerbeke, Guillermo de:
154, 186; el más grande
traductor del griego al
latín, 44
Moisés: 16
Moisés de Bérgamo: 44
molino de viento: 213
momento de fuerza: 105
monásticas, escuelas: 36
Mondi�o de Luzzi: 217
montañas, formación de las:
142-143, 212
Montpellier, U n i v ersidad
de: 193
Moody, E. A.: 197, 203,
204, 221
More, Henry: 164
movimiento: absoluto, 157,
158; acelerado, 84, 109-
112, 200; calificación de
Aristóteles de las reglas
del, 85-87; circular, 78,
107-108, 145; ley expo­
nencial del, 86, 166; ley
234 INDICE ANALITICO
de la caída de Galileo, 97-
98; indefinido, uniforme
y rectilíneo, 106, 107; ve­
locidad infinita, 95; velo­
cidad instantánea, 114-
115; local, 77, 79, 89, 113;
natural, 77, 79, 82, 83,
88, 92, 98, 101; física del,
77-121; planetario y ce­
leste, 83, 108, 137, 138-
139, 143-148; relativo,
131; simultáneo, 135-136;
dos aspectos históricos del
problema de la caída,
108; teorema de la velo­
cidad media, 115-119,
166, 202; uniforme, 84,
114, 116, 117, 118; uni­
formemente a c e 1 erado,
114, 117, 120; en el va­
cío, 90, 91, 92, 95-101,
102, 103, 106, 160, 200,
203; violento, 77, 83, 85-
89, 100, 101, 102-104
mundo(s): eternidad del,
54, 58-59, 123, 124; fini­
tud del, 148; pluralidad
de, 62, 74, 149-152, 166,
199; radicalmente contin­
gente, 67; mov1m1ento
rectilíneo del, 74, 157-
158; inalcanzable, 171
-Murdoch, J. E.: 209
música: 19, 27, 33
Nagel, E.: 221
naturaleza: sus operaciones
explicadas en la forma
más simple, 13 7
Needham, J.: 215
neopitagorismo: 15
neoplatónicos: 38, 183
neoplatonismo: 15
neuma: 153
neumática: 17
New Catholic Encyclopedia:
181
Newton, Isaac: 39, 45, 158,
164, 175; inercia e ím­
petu en, 107
Nicaise, E.: 218
Nicómaco de Gerasa: 17,
27, 32
Nohl, J.: 219
Noland, A.: 219, 220
nominalismo y nominalistas:
68, 69, 73, 176-177, 179,
197
Nordenskiold, E.: 214
números: 31, 32
números, teoría de los: 209,
210
Occam, Guillermo de: 53,
73, 203; influencia de, 67-
73; resumen de las ideas
básicas de, 63-68; la na­
vaja de, 67
O'Neill, P. D.: 197
óptica: 17; bibliografía · so­
bre la óptica medieval,
206
Óptica: de Euclides, 43; de
Ptolomeo, 43-44
Oresme, Nicolás de: 53, 76,
133, 134, 154, 170, 203,
208, 209; y los argumen­
tos de Copérnico, 140-
INDICE ANALITICO
141; niega la rotación de
la tierra, 139; sobre b
rotación diurna de la tie­
rra, 130-131, 133-139; y
Galileo, 119, 120; sobre
un vacío extramundano
infinito, 157; y la plura­
lidad de mundos, 150,
151; y la prueba del teo­
rema de la velocidad me­
dia, 117-119; y "salvar
los fenómenos", 73, 174
ornitología: 214
Osiander, Andreas: 179
Oxford, Universidad de: 47,
49, 56, 73, 114, 113, 190,
211; bibliografía sobre la,
191-192
Palter, R.: 214
Pappus: 17
paracaídas: 214
Paré, G.: 189
Parens Scientiarum, bula
papal, 55
Parent, J. M.: 189
París, Universidad de: 47,
49, 55, 56, 58, 59, 60, 73,
114, 190; bibliografía so­
bre, 192; prohibición de
las obras de Aristóteles
en la, 55-56
Pascal, B.: 162
Pecham, John: 205
Pedersen, O.: 207
Pedro Alfonso: 41
Pedro de Ceffons: 69
Pedro Peregrino: 206
Pelster, F.: 191
235
pesadez: 82, 100-1O1 ,, 108-
109, 167; de carácter ac­
cidental, 109
peso: 97-98, 109, 110, 112
peso específico: 97-98
peste negra: 219
Petrus Bonus: 211
Physiologus: 215
Pisa, Universidad de: 111
pitagóricos: 23
planeador: 213
planetas: esferas asignadas
por Aristóteles, 143-145;
orden fijo de los, 29, 30;
movimientos de 33, 90,
91, 131, 174; posiciones
relativas de, 131
Platón: 16, 22, 23, 26, 27,
30, 54, 70, 124; traduc­
ciones latinas de sus obras,
194-195; y peso relativo,
82; Obras: Menón, 43;
Parménides, 194; Fedón,
43, 194; Timeo, 27, 38,
1
194
platonismo: 15
Platón de Tívoli: 41
platonismo: 15
flenum: 99; el· mundo, un,
88
Plinio el Viejo: 24-25
polo: 127
Pomerans, A. J.: 198
Posidonio: 22
positivismo: 176
Potamian, hermano: 206
Powicke, F. M.:. 190
preguntas naturales: de Abe-
lardo de Bath, 51, 188;
236 INDICE ANALITICO
de Séneca (cuestiones na­
turales), 24, 51
presión atmosférica: 162
Price, D. J.: 207
probabilidad: 208
Proclo: 194
proporcionalidad geométri-
ca: 86
proporciones: 208
psicología: 50, 206
Ptolomeo, Claudio: 17, 42,
44, 147; sobre la inmovi­
lidad de la tierra, 129-130,
135-136; y el tamaño de
la tierra, 126; Obras:
Almagesto, 17, 42, 43,
129, 147; óptica, 43-44;
Tetrabiblos o Quadripar­
titum, 17
Quadrivium: 27, 31, 34
questiones (preguntas), mé­
todo de: 51-53
química: 198, 214; biblio­
grafía sobre química me­
dieval, 211-212
Radolfo de Lieja: 37-38,
186
Ragimboldo de Colonia: 37-
38, 186
Randall, J. H., Jr.: 220
Raphson, J.: 164
Rashdall, H. : 190
razón: para desconcertar la,
139-140; natural, 139
realidad: física, alcanzable,
177; búsqueda de la -
en la Edad Media, 175,
176; y la revolución cien­
tífica: 175; inalcanzable,
176, 179; no descubierta:
172-173
rectángulo: 117-118
Reforma: 170
relación matemática: 32;
límite de una, 115
religión: basada en la fe,
63; de misterios, 14
religiones de misterios: 14
Renacimiento: 189
reposo: 116; contrario al
movimiento, 10.7; más no­
ble que el movimiento,
133, 138, 140
resistencia interna: véase re­
sistencia
resistencia: externa: 88, 95,
99, 100, 103, 105, 106;
interna, 52, 92-97, 99,
167; como tendencia ha­
cia el lugar natural, 105;
en el movimiento violen­
to, 85-87
Rhazes: 43
Riedl, J. O.: 197
Riesmann, E.: 216-217
Robbins, F. E.: 184
Roberto de Ch ester: 41,
210
Rohde, E. S.: 216
romano (s): 48; agrimenso­
res, 186; Imperio, 9, 13,
14, 16-17; y la tradición
de manuales, 22-27; mi­
llas, 127
Ronchi, V.: 205
Rosen, E.: 220
INDICE ANALITICO
Ross, J. B.: 218
Ross, W. D.: 182
Russell, J. C.: 185
Sacrobosco, Juan de: 50,
126, 127, 207
Salerno, escuela de medi­
cina de: 40, 187
salvar los fenómenos: 72-73,
131-133, 171, 172, 207;
y la conveniencia, 174;
misión de Copérnico de,
174, 175; utilizando los
medios más simples, 13 3 ;
y la verdad, 174
San Agustín: 16, 19-20, 156
San Buenaventura: 58-59
Sanford, E. M.: 189
Santa María de Ripoll: 39
Santo Tomás de Aquino:
154, 156, 197, 198, 207,
212; crítica a algunos fi­
lósofos, 58; y la eternidad
del mundo, 124; sobre el
movimiento en el vacío,
91; realista físico, 175;
rechazo de las fuerzas im­
presas, 103-104; rechazo
de su prueba de la exis­
tencia de Dios, 65-66
Santiago de Eltville: 69
Sarton, G.: 181, 186, 216
Saturno: 29, 144
Savasorda: 41
Scot, Miguel: 41
Schemitt, C. B.: 203
Schrader, D. V.: 210
Secundum imaginationem:
73, 172
237
Séneca·: 24, 51
Sens, sínodo provincial de:
55
serie infinita : 208
Sevilla: 128
Shah, M. H.: 217
Sharpe, W. D.: 184
Sicilia: 43
siete artes liberales: véase
artes liberales
Siger de Bravante: 57
Silverstein, T.: 185, 189
Silvestre II, papa: 36
Simplicio: 44, 72, 111, 154
Singer, C.: 187, 206, 214,
216, 218
Singleton, C. S.: 220
Smith, J. A.: 182
Sócrates: 140
Sol: 29, 30, 125, 131, 132;
centro del movimiento de
la tierra, 173; composi­
sión y movimiento del, 33
Solino: 26
Sol Invictus (Sol Invicto):
14
Sorbelli, A.: 192
Spinoza, Baruch: 164
Sprague, T. A.: 216
Stahl, W. H:: 184
Steinschneider, M.: 185
Swineshead: 113
Talbot, C. H.: 187, 217
Tannery, P.: 186
Taylor, F. S.: 211
Taylor, J.: 201
Tempier, Esteban, obispo de
París: 59, 60
238 INDICE ANAL1TICO
tecnología: bibliografía so-
bre, medieval, 213-214
Temistio: 44, 194
Teodorico de Freiberg: 205
Teodosio: 13, 14, 17
teólogos: y preceptores de
las artes, 7 O; y filósofos,
61, 197; y "salvar los fe­
nómenos", 72
Teón de Esmirna: 22, 27
Teofrasto: 21, 26
Tertuliano: 19
Theodoric, cirujano: 218
Theorica planetarum (Teo-
ría de los planetas) : 50,
207
Thillet, P.: 186
Thompson, J. W.: 184
Thorndike, L.: 189, 191,
198, 207
Thurot, C.: 192
tiempo: 183; y distancia
proporcionales a la velo­
cidad, 112; no existe más
allá del mundo, 148-149;
de movimiento, 84-85
Tierra, la: 33, 125, 126,
133, 134-135, 140, 171,
183; centro de gravedad
de la, 141, 142, 143; ro­
tación diurna de la, 129-
141, 166, 170, 173, 174,
199, 202; como elemento,
52, 80, 82; erosión de,
142-143; y el centro geo­
métrico del universo, 79,
141, 142; inmovilidad de
la, 129, 130, 134, 139,
144; movimiento rectilí-
neo de, 141, 167; tama­
ño de la tierra, 125-128,
138; esfericidad, 125
Toledo: 41, 42
Tolosa, Universidad de: 55
Tot: 15
Traducciones: 39-46; de la
ciencia árabe y griega, bi­
bliografía de, 184-186,
193-196; del árabe al la­
tín, 39-43; carácter de,
41-43; del griego al latín,
43-44; importáncia de,
44-46
transmisión de la ciencia
arábiga y griega: 38-46,
184-188, 193-196
Tremblay, P.: 189
triángulo: 117-118
trigonometría: 17, 21O
turbina de gas: 213
Ullman, B. L.: 186
universidades: 47-61; biblio-
grafía de las - medie­
vales, 190-193; currícu­
lum, 48-50
universo: dicotomía del, 78;
centro geométrico del:
79, 141, 142, 148, 167;
armonía del, por la rota­
ción de la tierra, 138;
esférico, 79; y la simetría
superior del sistema de
Copérnico, 173; reg10n
supralunar del, 78, 143-
165
vacío: 52, 90, 166, 200;
existencia del más allá
INDICE ANAL1TICO
del mundo, negada por
Aristóteles, 148-149; mo­
vimiento finito y sucesivo
en el, 90-92, 106-107; y
el movimiento del mundo
por Dios, 62; vacío infi­
nito más allá del mundo,
152-165; movimiento ins­
tantáneo en el, 88; mo­
vimiento en el, 95-97, 102-
103, 199, 203; la natu­
raleza no se horroriza ante
el, 162; preguntas sobre
el, 52; prueba estoica del
más allá del mundo, 153-
154; movimiento violento
en el, 100-101
Van Steenberghen, F.: 196
Varrón, Marco Terencio:
24
velocidad: 104, 113, 114;
véase también movimiento
velocidad: igualdad de velo­
cidades en el vacío, 97-
1 O1; expresada como re­
lación proporcional, 85;
e intervalos infinitesimales
de tiempo, 115; instantá­
nea, 114-115, 117; in­
tensidad de la velocidad,
113; preguntas sobre la,
52; incrementos sucesivos
de, 109; tiempo y distan­
cia proporcionales a la,
112
velocidad instantánea: 118;
definición, 114-115
velocidad media: teorema
de la, 115-119, 166, 202;
239
prueba de Oresme de la,
118
Venecia: 44
Venus: 29, 30
Verbeke, G.: 194
Ver Eecke, P.: 210
Vescovini, G. F.: 206
Vignaux, J.: 197
Virtus derelicta: 104
Von Franz, M. L.: 212
Waite, A. E.: 211
Wallingford, R.: 21O
Walsh, J. J.: 217
Waters, E. G. R.: 209
Wedel, T. O.: 207
Weinberg, J. : 196
Weisheipl, J. A.: 191, 198,
201
Welborn, M. C.: 184
Westland, A. M.; 218
White, L., Jr.; 213
White, T. H.: 215
Wiener, P. P.: 219, 220
Wilson, C.: 204
Wingate, S. D.: 195
Winter, J. G.: 210
Witelo: 205
Wolfson, H.. A.: 194
Wood, C. A.: 215
Wright, J. K.: 213
Wright, R. R.: 208
Wyckoff, D.: 212
Young, C. R.: 190
Zaccagnini, G.: 192
Ziegler, P.: 219
zoología: 25, 215
 ÍNDICE GENERAL

Prólogo, por George Basalla y William Coleman 7

Prefacio. 9

l. El estado de la ciencia entre los años 500

y 1000 . 13
El quadrivium o las cuatro disciplinas
matemáticas 31

II. El comienzo del comienzo y la era de la

traducción, del 1000 al 1200 35

III. La universidad medieval y el efecto del

pensamiento aristotélico . 47

IV. La física del movimiento. 77,

V. La Tierra, los cielos y más allá 122

VI. Conclusión . 166

Ensayo bibliográfico 181

Índice analítico . 223

241
Este libro se termin6 de imprimir el
25 de julio de 1983 en los talleres
de Editorial Andrómeda, S. A., Ave­
nida Año de Juárei núm. 226, lo­
cal C, 09070 México, D. F. El tiro
fue de 5 000 ejemplares, empleán­
dose en su composición tipos Bas­
kerville de 8:9, 10: 10, 10: 11 y 11
puntos.