134 Capítulo 9 • GRAVITACIÓN UNIVERSAL interacciones • fuerzas y energía / física 3º C.B.

9
Gravitación universal
 A finales del siglo XVII la comunidad científica ya interpretaba los
v movimientos de los planetas de acuerdo al sistema heliocéntrico. Este
 
Fg Fg considera al Sol en el centro del sistema y a los planetas girando, descri-
biendo trayectorias casi circulares (elipses en realidad) a su alrededor.
Incluso se conocían algunos satélites que orbitaban alrededor de Júpiter
con trayectorias similares.

Los planetas y sus satélites no se mueven con MRU, por lo tanto, de

acuerdo a la primera ley de Newton no están en equilibrio; la fuerza
Fig. 1. La fuerza gravitatoria hace posible neta sobre ellos no es nula.
que la Tierra orbite alrededor del Sol. Si
no existiera esta fuerza, la Tierra se move-
¿Qué características tienen estas fuerzas que mantienen a los cuerpos
ría con MRU, de acuerdo a la primera ley
de Newton. celestes en órbita?

Newton respondió a esta incógnita en su libro “Principia”.

Planteó que entre dos cuerpos celestes (el Sol y la Tierra, por ejemplo)
existen fuerzas de atracción gravitatoria. Estas fuerzas evitan que la Tie-
Planeta A Planeta B
rra siga moviéndose en línea recta y “se escape” del sistema solar (fig. 1).
 
FB FA  
A B Las fuerzas gravitatorias entre dos planetas A y B, F B y F A forman
A B
un par acción y reacción. Cada fuerza actúa sobre un cuerpo diferente,
m d M tienen igual módulo y dirección, su sentido es opuesto (fig. 2).

Fig. 2. Fuerza de atracción gravitatoria El módulo de este par de fuerzas es directamente proporcional al
 
entre A y B. Las fuerzas F A y F B tienen producto de las masas de los cuerpos e inversamente proporcional al
B
igual módulo y dirección pero sentido
A
cuadrado de la distancia que los separa. Veamos este último concepto
opuesto. Son un par acción-reacción. con un poco más de detalle.
interacciones • fuerzas y energía / física 3º C.B. GRAVITACIÓN UNIVERSAL • Capítulo 9 135

Relación fuerza gravitatoria – masa de los cuerpos

Supongamos dos planetas “A” y “B” separados una distancia “d”. Si

sustituimos el planeta “A” por otro del doble de su masa, la fuerza de
atracción entre ambos planetas aumentará también al doble (fig. 3).
Lo mismo sucede si sustituimos el planeta “B” por otro del doble de
su masa (fig. 4).
Planeta A Planeta B Planeta A Planeta B
   
2F 2F 2F 2F

M m
2m 2M
d d
Fig. 3. Si una masa aumenta al doble, las Fig. 4. La fuerza gravitatoria aumenta in-
fuerzas gravitatorias aumentan el doble. dependientemente de cuál cuerpo au-
mente su masa.
Esto sucede porque la fuerza de atracción gravitatoria es directamen-
te proporcional a la masa de cada cuerpo, que es equivalente a decir que
es directamente proporcional al producto de las masas de los cuerpos.

Relación fuerza gravitatoria – distancia entre los

cuerpos

Si aumentamos al doble la distancia que separa los cuerpos, el mó-

dulo de la fuerza gravitatoria se reduce a la cuarta parte. Si aumentamos
al triple la distancia que los separa, el módulo de la fuerza gravitatoria
se reduce a la novena parte. Esto sucede porque el módulo de la fuerza
gravitatoria es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
entre los cuerpos (fig. 5). Fig. 6. Johannes Kepler (1571-1630). As-
  trónomo, matemático y físico alemán.
F F Utilizando la gran cantidad de medicio-
nes realizadas por Brahe para estudiar
m d M los movimientos planetarios, publica en
1609 “Astronomía nova”, en la que enun-
  cia la ley de las áreas. Un planeta en su
F F
órbita elíptica “barre” áreas iguales en
4 4 tiempos iguales. De esta ley se deduce
 m 2d M  que el planeta debe moverse a mayor
F F velocidad si está más cerca del sol.
9 9 t
m M A
3d
Fig. 5. La fuerza de atracción gravitatoria entre los dos planetas es inversamente pro-
t A A t
porcional al cuadrado de la distancia entre ellos.
Sol
Esta propuesta de Newton era coherente con las precisas medidas
tomadas por Tycho Brahe y con las leyes del movimiento planetario de
Johannes Kepler (fig. 6).

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136 Capítulo 9 • GRAVITACIÓN UNIVERSAL interacciones • fuerzas y energía / física 3º C.B.

Ley de Gravitación Universal de Newton

Newton postuló que este par de fuerzas de atracción no lo experi-

mentan únicamente los cuerpos celestes sino que son fuerzas de carácter
universal. Este planteo es conocido como ley de Gravitación Universal.

Todos los cuerpos se atraen ejerciéndose fuerzas mutuamente

(par de acción y reacción). El módulo de dichas fuerzas es di-
rectamente proporcional a la masa de cada cuerpo e inversa-
mente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.

La expresión matemática de esta ley es la siguiente:

 G.m1 .m2
FG 
d2

“m1” y “m2” son las masas de los cuerpos, expresadas en kilogramos.

Fig. 7. Henry Cavendish, científico britá-
nico (1731 - 1810).
“d” es la distancia que separa los cuerpos, expresada en metros.
“G” es una constante, llamada “constante de gravitación univer-
sal” y fue determinada por primera vez por Henry Cavendish
Nm2
(fig. 7) en 1798. Su valor es G = 6,67 ´ 10-11 .
kg 2

Ejemplo 1

Fuerza de atracción gravitatoria entre la Tierra y la Luna

Utilicemos la ley de Gravitación Universal para determinar la fuer-

za de atracción ente la Tierra y la Luna, para ello necesitaremos los si-
guientes datos.

Masa de la Tierra: 5,97 ´ 1024kg

Masa de la Luna: 7,35 ´ 1022kg
Distancia media Tierra-Luna: 3,84 ´ 108m

   G.m1 .m2
FG L FG T FG  Sustituyendo por los valores
d2
T L
Nm2
 6,67 × 10−11 .5,97 × 1024 kg.7,35 × 1022 kg
d kg 2
FG = = 1,98 × 1020 N
( 3,84 × 10 m )
2
8

Recuerda que se cumple la tercera ley de Newton. Este valor que aca-
Fig. 8. Fuerzas de atracción gravitatoria
entre la Tierra y la Luna. Es un par de fuer- bamos de calcular es el módulo de la fuerza que la Tierra ejerce sobre
zas acción y reacción, ejercidas a distan- la Luna F T y el módulo de la fuerza que la Luna ejerce sobre la Tierra
G
cia.  L
F L (fig. 8).
G
T

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interacciones • fuerzas y energía / física 3º C.B. GRAVITACIÓN UNIVERSAL • Capítulo 9 137

Ejemplo 2

Fuerza de atracción graavitatoria entre dos compañeros

De acuerdo a esta teoría de Newton, en este momento estás experi-

mentando fuerzas de atracción gravitatoria con tus compañeros y con
los objetos que te rodean.
¿No notas los efectos estas fuerzas? No, claro que no. Calculemos la
fuerza de atracción gravitatoria entre dos compañeros de clase, Alejan-
dro y Ernesto (fig. 9), a partir de los siguientes datos.

Masa de Alejandro: 60kg. Fig. 9. Fuerza de atracción gravitato-

Masa de Ernesto: 75kg ria entre Alejandro y Ernesto. Su valor es
despreciable comparado con otras fuer-
Distancia entre ellos: 0,30m zas que actúan sobre ellos, como el peso
Nm2 o el rozamiento.
 6,67 × 10−11 .75kg.60kg
G.m1 .m2 kg 2
FG = = = 3,3 × 10−6 N
d2 ( 0,30m )
2

El módulo de la fuerza de atracción gravitatoria que actúa sobre cada

uno de ellos es muy pequeño, menos de una millonésima de Newton,
despreciable al compararlo con otras fuerzas que actúan sobre Ernesto y
Alejandro. Por ejemplo, el peso de cada una es 750N y 600N respectiva-
mente. Por este motivo no percibimos el efecto de dichas fuerzas.

Campo gravitatorio
Fig. 10. Líneas de campo gravitatorio al-
rededor de la Tierra, tienen dirección ra-
Para explicar mejor las interacciones a distancia de origen gravitato-
dial y sentido hacia el centro de la Tierra.
rio, magnético o eléctrico en física se utiliza el concepto de campo. La El campo es más intenso en las zonas
Tierra y en general cualquier objeto, genera a su alrededor un campo donde las líneas están más juntas.
gravitatorio que actúa sobre los cuerpos que se encuentran dentro de
él, ejerciéndoles fuerzas gravitatorias. Se puede representar utilizando
líneas de campo (fig. 10). A
La dirección y sentido de estas líneas corresponde a la dirección y 
sentido de la fuerza gravitatoria sobre un cuerpo situado en ese punto y g
es más intenso en la zona en que las líneas están más juntas. 
Fg
El campo gravitatorio es vectorial por lo que a cada punto del espacio
alrededor de la Tierra le corresponde un vector campo gravitatorio con
las siguientes características (fig. 11).

Su notación es g
La dirección es radial
El sentido, hacia el centro de la Tierra 
 Fig. 11. El campo gravitatorio g en el
 Fg punto A tiene igual dirección y sentido
El módulo se determina g  que la fuerza gravitatoria sobre un cuer-
m
po ubicado en ese punto.
Su unidad en el Sistema Internacional es N .
kg

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138 Capítulo 9 • GRAVITACIÓN UNIVERSAL interacciones • fuerzas y energía / física 3º C.B.

Ejemplo 3

Campo gravitatorio en la superficie de la Tierra

Determinemos las características del campo gravitatorio en la super-

ficie de la Tierra. Para ello situaremos un cuerpo de masa 75kg en su
superficie. Necesitaremos los siguientes datos:
Masa de la Tierra: 5,97 ´ 1024kg
Radio de la Tierra: 6,37 ´ 106m
Considerando que la distancia entre el cuerpo y el centro de la Tierra
El valor del campo gravitato- es igual al radio de la Tierra, podemos plantear:
rio en la superficie terrestre es
 G. m .m T
9,81 N .  Fg d2 G.mT
kg 
g  
m m d2
Esto significa que sobre un
cuerpo situado en la superficie Podemos apreciar que la intensidad del campo gravitatorio terrestre
de la Tierra, de masa 1,00kg, no depende de la masa del cuerpo que se utilice para determinarlo. So-
actúa una fuerza gravitatoria lamente depende de la masa de la Tierra y de la distancia a su centro.
de 9,81N Nm2
6,67 × 10−11 .5,97 × 1024 kg
 G.mT kg 2 N
g = = = 9,81
Fig. 12. Módulo de la fuerza gravitatoria. d2 (6,37 × 106 m)2 kg

Peso y campo gravitatorio

En el capítulo 1 estudiamos las características de la fuerza peso, y vi-

mos un procedimiento sencillo para determinar su módulo.
“Si la masa de un cuerpo es 1,0kg, entonces la fuerza peso sobre él es
aproximadamente 10N”
Ahora conocemos un poco más sobre esta fuerza. y podemos plan-
tear una definición más precisa.

La fuerza peso es la fuerza gravitatoria que ejerce la Tierra a

los cuerpos que están en su cercanía.

Utilizando la definición de campo gravitatorio,

 
El módulo del peso  Fg  P  
 de un  g = ⇒ g = ⇒ P = m. g
cuerpo se calcula P  m. g , m m

siendo g el módulo del cam-  N
po gravitatorio en la posición En la superficie de la Tierra g  9,81 , aproximadamente 10 N .
kg kg
del cuerpo.
El módulo del campo gravitatorio terrestre no es constante en su su-
perficie debido a la forma de la Tierra.
Fig. 13. Cálculo del módulo de la fuer-
za peso. En los polos el módulo es 9,83 N y en el ecuador 9,78 N .
kg kg
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interacciones • fuerzas y energía / física 3º C.B. GRAVITACIÓN UNIVERSAL • Capítulo 9 139

Aceleración gravitatoria

Analicemos con detalle las unidades del campo gravitatorio

N m
 g  =
kg Como 1N  1kg. s2
m
kg .
planteemos lo siguiente:  g  = N = s2 = m
  kg kg s2
Observa que las unidades del campo gravitatorio son unidades de
N m
aceleración.  g  = = 2
kg s
Fig. 14. El campo gravitatorio es leve-
Movimiento de caída libre mente mayor en los polos que en el
ecuador. Como valor medio suele con-
siderarse 9,8 m2 o redondearse en 10 m2
El valor del campo gravitatorio en un punto es el valor de la acele- s s
para simplificar los cálculos.
ración que experimenta un cuerpo que se deja caer desde ese punto, si
sobre él actúa solamente la fuerza gravitatoria.

Las características de esta aceleración, módulo, dirección y sentido,

no dependen de la masa del cuerpo. Esto determina que los cuerpos que
se suelten desde el mismo punto experimentarán la misma aceleración,
si sobre ellos actúa solamente la fuerza gravitatoria.

El movimiento de los cuerpos en estas condiciones se denomina

“caída libre” (fig. 15) y lo estudiaremos con más detalle en el próximo
capítulo.

Ejemplo 4

Campo gravitatorio en la superficie de la Luna

Basados en lo realizado en el ejemplo anterior, si conocemos la masa Fig. 15. Todos los cuerpos en caída libre
en la superficie de la Tierra experimentan
y el radio de la Luna podemos calcular el módulo del campo gravitato- la misma aceleración, aproximadamente
rio en su superficie. 9,8 m2 .
s
Masa de la Luna: 7,35 ´ 1022kg
Radio de la Luna: 1, 74 ´ 106m
El valor del campo gravitatorio
Considerando que la distancia entre el cuerpo y el centro de la Luna en la superficie lunar es aproxi-
es igual al radio de la Luna, podemos plantear: madamente 6 veces menor que
 G . m . mL en la superficie terrestre.
 FG d2 G . mL Esto significa que un cuerpo

gL  
m m d2 situado en la superficie lunar
pesa 6 veces menos que en la
N.m2 Tierra.
6,67 × 10−11 . 7,35 × 1022 kg
 G . mL kg 2 N
gL = = = 1,61
d2 (1,74 × 10 m)
6 2
kg Fig. 16. Campo gravitatorio lunar.

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140 Capítulo 9 • GRAVITACIÓN UNIVERSAL interacciones • fuerzas y energía / física 3º C.B.

Actividad experimental
Fuerza gravitatoria

Como está completamente fuera de nuestro alcance experimentar

con masas lo suficientemente grandes como para medir la fuerza de
atracción gravitatoria entre ellas, te proponemos realizar una actividad
con un “applet”. Es un programa de simulación, en el que podremos va-
riar las masas de los cuerpos y la distancia entre ellos y ver cómo varía
el módulo de la fuerza gravitatoria. Puedes realizar esta actividad en
el siguiente sitio web de la Universidad de Colorado, Estados Unidos:
http://phet.colorado.edu/en/simulation/gravity-force-lab

m2 (kg) FG (N) Fig. 17. Captura de pantalla del “applet”.

20
40 a) Manteniendo constante la distancia, estudiaremos cómo varía el
módulo de la fuerza gravitatoria al variar la masa de uno de los
60 cuerpos.
80 - Deja constante la masa del cuerpo 1 en 10kg.
- Varía la masa del cuerpo 2 y registra los valores de fuerza co-
100
rrespondientes, hasta completar la Tabla 1
Fig. 18. Tabla 1. - Construye la gráfica FG = f(m2)

b) Ahora manteniendo constantes las masas de los cuerpos estudia-

d (m) FG (N) remos cómo varía el módulo de la fuerza gravitatoria al variar la
2,0 distancia entre los cuerpos.
- Deja constante ambas masas en 10kg.
4,0 - Varía la distancia entre los centros de los cuerpos y registra los
6,0 valores de fuerza correspondientes, hasta completar la Tabla 2.
8,0 - Construye la gráfica FG = f(d)

10,0 ¿Qué puedes concluir analizando cada gráfica?

Fig. 19. Tabla 2. ¿Coinciden los resultados con la ley de Gravitación Universal?

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interacciones • fuerzas y energía / física 3º C.B. GRAVITACIÓN UNIVERSAL • Capítulo 9 141

Autoevaluación
1. ¿Cuál de los siguientes diagramas (fig. 20) describe mejor la inte-
racción gravitatoria entre dos cuerpos de masas diferentes?

a) b) c) d)
      
F1 F2 F1 F2 F1 F2 F2

Fig. 20. Autoevaluación 1.

2. La fuerza de atracción gravitatoria entre dos cuerpos de masas m1 y

m2 es de 36N, cuando están separados una distancia “d”.

a) Si m1 aumenta al triple, el módulo de la fuerza gravitatoria será:

a) 4,0N b) 9,0N c) 12N d) 18N
e) 72N f) 108N g) 144N

b) Si m2 disminuye a la mitad, el módulo de la fuerza gravitatoria

será:
a) 4,0N b) 9,0N c) 12N d) 18N
e) 72N f) 108N g) 144N

c) Si “d” aumenta al triple, el módulo de la fuerza gravitatoria será:

a) 4,0N b) 9,0N c) 12N d) 18N
e) 72N f) 108N g) 144N

d) Si “d” se reduce a la mitad, el módulo de la fuerza gravitatoria

será:
a) 4,0N b) 9,0N c) 12N d) 18N
e) 72N f) 108N g) 144N

3. Elige la gráfica que mejor represente cómo varía el módulo de la

fuerza gravitatoria entre dos cuerpos al variar la distancia entre
ellos (fig. 21).

F
a) F
b) F
c) F
d)

d d d d
Fig. 21. Autoevaluación 3.

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142 Capítulo 9 • GRAVITACIÓN UNIVERSAL interacciones • fuerzas y energía / física 3º C.B.

Preguntas
1. La fuerza gravitatoria ¿es una de las cuatro fuerzas fundamentales
de la naturaleza?
2. ¿Qué sucedería con el movimiento de la Luna si desaparece la fuer-
za gravitatoria entre ella y la Tierra?
3. Describe algún efecto de la fuerza gravitatoria ejercida por la Luna
sobre la Tierra (fig. 22).
4. ¿En qué unidades se mide la fuerza gravitatoria?
5. ¿Qué significa que la fuerza gravitatoria entre dos cuerpos es direc-
tamente proporcional al producto de las masas de los cuerpos?
6. ¿Qué significa que la fuerza gravitatoria entre dos cuerpos es inver-
samente proporcional al cuadrado de la distancia entre los cuerpos?
7. En un cumpleaños de 15, Santiago se acerca a Florencia y le dice:
“de acuerdo a la ley de Gravitación Universal, tú y yo nos atraemos”
¿es esto cierto?
8. El campo gravitatorio, ¿es una magnitud escalar o vectorial?
Fig. 22. Pregunta 3.
9. En este momento, ¿estás situado dentro del campo gravitatorio de
la Tierra?, ¿cómo puedes probarlo?
10. Describe las características de las líneas de campo gravitatorio de la
Tierra.
11. ¿Qué sucede con el valor del campo gravitatorio terrestre si nos ale-
jamos de la superficie de la Tierra?
12. Un cuerpo “A” de masa 10kg y un cuerpo “B” de masa 20kg están
situados en el suelo. ¿Experimentan la misma fuerza gravitatoria
con la Tierra?
13. El campo gravitatorio en los puntos donde están los cuerpos de la
pregunta anterior, ¿es de igual módulo?
14. Sobre una mesa están apoyadas una bolita de acero y una bolita de
vidrio, la masa de ambas es 10g. Las siguientes afirmaciones son
erróneas, explica por qué.
a) La bolita de acero tiene mayor peso que la bolita de vidrio.
b) No se atraen porque son de diferente material.
c) Se atraen porque son de material diferente.
d) La fuerza de atracción gravitatoria que le realiza la bolita de ace-
ro a la bolita de vidrio es mayor a la que realiza la bolita de vidrio
sobre la de acero.
e) La fuerza de atracción gravitatoria que le realiza la bolita de ace-
ro a la bolita de vidrio es menor a la que realiza la bolita de vidrio
sobre la de acero.

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interacciones • fuerzas y energía / física 3º C.B. GRAVITACIÓN UNIVERSAL • Capítulo 9 143

Problemas
1. Calcula y representa las fuerzas gravitatorias entre dos esferas me- m2
tálicas de masas m1 = 3,42 ´ 103kg y m2 = 6,38 ´ 103kg, sabiendo
que la distancia entre sus centros es 4,00m (fig. 23). m1

2. Utilizando la tabla, calcula la fuerza gravitatoria entre cada planeta d

y el Sol. Masa del Sol = 1,99 ´ 1030kg.

Planeta Masa(kg) Radio medio(m) Dist. media al sol (m) Fig. 23. Problema 1.
Venus 4,87 ´ 10 24
6,05 ´ 10 6 1,08 ´ 1011

Tierra 5,97 ´ 1024 6,37 ´ 106 1,50 ´ 1011

Marte 6.42 ´ 1023 3,40 ´ 106 2,28 ´ 1011
Júpiter 1,90 ´ 1027 7,15 ´ 107 7,78 ´ 1011
Saturno 5,69 ´ 1026 6,03 ´ 107 1,43 ´ 1012

3. Imagina que estás parado en la superficie de cada uno de los plane-

tas mencionados en la tabla.
a) Calcula la fuerza gravitatoria sobre ti en cada planeta.
b) Calcula el módulo del campo gravitatorio en cada planeta.
c) Calcula la fuerza gravitatoria que tú ejerces sobre los planetas.

4. Morcillo López (primer uruguayo en la Luna de acuerdo al Cuarte-

to de Nos) está realizando una caminata lunar.
Radio de la Luna: 1,74 ´ 106m
Masa de la Luna: 7,35 ´ 1022kg
Masa de Morcillo: 150kg (incluye el traje)
Con los datos proporcionados calcula:
a) La fuerza gravitatoria sobre Morcillo.
b) El módulo del campo gravitatorio en la superficie de la Luna.
c) La relación existente entre los campos gravitatorios en la super-
ficie de la Luna y de la Tierra.

5. Seguramente has leído “El Principito”, de Antoine de Saint-Exupéry.

Si no lo has hecho, ¡estás a tiempo! De acuerdo a la imagen (fig. 24),
podemos estimar los siguientes datos
Masa del Principito: 50kg
Masa de su planeta: 2,0 ´ 106kg
Radio de su planeta: 2,0m
a) Determina la fuerza de atracción gravitatoria entre El Principito
y su planeta, suponiendo que está acostado en el suelo.
b) Determina el valor del campo gravitatorio en la superficie de su
planeta.
c) Compara los valores hallados en a y b con los correspondientes Fig. 24. Problema 5. El Principito parado
a El Principito en la superficie de la Tierra. en la superficie de su pequeño planeta.

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