1) INTRODUCCIÓN.

Los jardines químicos, coloidales, de cristal, de sílice o de silicato son formas

similares a las observadas en los organismos vivos, esto provocó una ráfaga de
interés hace un siglo de los investigadores en busca del origen de la vida.
Desafortunadamente, eso resultó ser un rastro falso.
Los jardines químicos se obtienen de la reacción de precipitación al añadir cristales
de sales metálicas solubles a soluciones acuosas que contienen aniones tales como
aluminatos, boratos, carbonatos, cromatos, cianoferratos, fosfatos o silicatos.
A pesar de su diversidad química, la característica común de todas estas reacciones
es la precipitación de una membrana coloidal semipermeable, a través de la cual se
produce la ósmosis.
La adición de un metal soluble (M) al vidrio de agua provoca una reacción que
produce el silicato de metal hidratado, que se deposita como un gel coloidal
alrededor del cristal. Esto se puede apreciar en la siguiente reaccion.

Na2SiO3 + MSO4 −→ MSiO3 + Na2SO4

(soluble) (soluble) (insoluble) (soluble)

El gel actúa como una membrana semipermeable, a través de la cual el agua y el

exceso de iones hidróxido se extraen bajo presión osmótica. Bajo este proceso el
cristal continúa disolviéndose y la membrana que lo circunda continúa estirándose
hasta que éste se rompe, expulsando un chorro de líquido en la solución
circundante. En cada uno de los puntos de ruptura se desarrollan fibras tubulares.
Bajo las condiciones adecuadas, pueden llegar a medir muchos centímetros de
longitud. Así se forman los característicos huertos químicos-jardín. La mayoría de
los metales, excepto los metales alcalinos del grupo 1 de la tabla periódica, cuyos
silicatos son muy solubles, producen crecimientos.

Para compreder mejor estas reacciones Cartwright y col. (2002) realizaron jardines
químicos cultivados a partir de una semilla de cristal de cloruro de cobalto en
solución de silicato de sodio. A partir de este estudio, explicaron que tan pronto
como el cristal de siembra entra en contacto con la solución acuosa de silicato,
comienza a disolverse y al mismo tiempo se cubre con un recubrimiento coloidal de
hidrato de silicato de cobalto (figura 1b). En el cual, este material actúa como una
membrana semipermeable.

Figura. 1. Crecimiento del jardín químico: (a) configuración al inicio de la reacción, (b)
formación de membrana entre soluciones ácidas y básicas, (c) la presión osmótica es más
alta dentro de la membrana que fuera de ella, por lo que se expande, (d) bajo fuerzas
osmóticas rupturas de membrana, y (e) se forma un tubo.

Como consecuencia de las diferentes presiones osmóticas dentro de la membrana

-una solución concentrada de cloruro de cobalto- y afuera -una solución de silicato
empobrecido en el metal sal-agua se extrae osmóticamente desde el exterior hacia
la membrana, permitiendo la disolución adicional del cristal (Figura 1c). La entrada
de agua hace que la membrana se dilate bajo la presión osmótica (Figura 1c). Las
figuras 3a y 3b, tomadas a los 14 y 18 s, hasta que se rompió la membrana (Figura
1d). Esto provoca la inyección de la solución de sal en su interior en la solución de
silicato (Figura1c). Figura 3c, tomada a los 28 s. La membrana generalmente se
rompe más de una vez, por lo que cada cristal de siembra tiene varias corrientes de
líquido que emanan de la membrana que lo rodea.
Figura 2. La primera etapa de la formación del jardín químico: expansión y ruptura de la
membrana. Una secuencia de interferogramas, tomada en (a) 14 s, (b) 18 s, y (c) 28 s. La
membrana aumenta de volumen como un balón inflado, como muestra el diagrama en (d),
que representa el cambio de (a) luz a (c) oscuridad, hasta que se rompe con la consiguiente
inyección de la solución de cloruro de cobalto en el solución de silicato de sodio

Tras la ruptura de la membrana, el líquido se expulsa bajo presión. Por lo tanto,

forma un chorro sumergido formado por solución de cloruro de cobalto (figura 3a).

Figura. 3. La segunda etapa de la formación del jardín químico: el crecimiento del

tubo. Imágenes interferométricas registradas en (a) 48 s, (b) 92 s, (c) 120 s, (d) 182 s,
(e) 250 s, (f) 360 s, y (g) 600 s del mismo experimento como en la Fig. 2.

Esto es menos denso que la solución de silicato de sodio en la que emerge, por lo
que tiende a aumentar. Después de la ruptura inicial, la presión de inyección
disminuye, y el flujo de fluido se vuelve menos parecido a un chorro y adquiere el
carácter de una pluma flotante. En otras palabras, la naturaleza del flujo cambia a
medida que el experimento progresa desde la convección forzada, un chorro cuya
dinámica depende de la presión de inyección desde la ósmosis, inicialmente,
hasta la convección libre, una pluma cuya dinámica depende de su flotabilidad,
finalmente. Por esta razón, aunque los chorros formados en la ruptura de la
membrana se encuentran en ángulos arbitrarios con respecto a la vertical, con el
tiempo se reorientan hasta terminar apuntando directamente hacia arriba, cuando
son plumas flotantes, como ilustramos en la figura 3.

En los bordes de los chorros o penachos, en la interfaz entre la solución de cloruro

de cobalto en movimiento y la solución estacionaria de silicato de sodio, se precipita
el silicato de cobalto. Esto forma una pared aproximadamente cilíndrica que avanza
gradualmente alrededor del fluido en movimiento, creciendo desde su base en la
membrana original. Así se forman los tubos característicos de los jardines químicos
(Figura 1e). La ósmosis continúa impulsando el flujo después de la rotura inicial de
la membrana. El agua fluye hacia el crecimiento principalmente cerca de la base,
donde la concentración de sal metálica -y por lo tanto la presión osmótica- es más
alta y escapa a través de los tubos de crecimiento, formando así una bomba
osmótica en la que se produce flujo de entrada en extensas regiones de la
membrane, mientras que el flujo de salida se localiza en la boca del tubo. En la serie
de imágenes de la Figura 3 aparece un tubo en formación en el mismo experimento
que se representó en la Fig. 2. Al interpretar estas imágenes, es útil tener en cuenta
que las variaciones en el índice de refracción se hacen visibles por la curvatura de
las franjas de interferencia que ocurren en el líquido dentro de los tubos y en las
plumas que emanan de ellos, debido a cambios en la concentración de cloruro de
cobalto, mientras que las variaciones en otras regiones fuera de los tubos ocurren
como resultado de cambios en la concentración de silicato de sodio. Se observa en
la figura 3e, repetida en primer plano en la figura 4a. La pluma que emerge del tubo
de crecimiento hace que las franjas se curven hacia abajo, ya que el índice de
refracción del cloruro de cobalto es mayor que el de la solución de silicato de sodio
circundante. Se considera que la pluma es más débil, la inclinación es menos
pronunciada, a una distancia mayor de su fuente. Cerca de la superficie exterior del
tubo en las regiones alejadas de su boca, las franjas se inclinan localmente hacia
arriba. Esta curvatura, el efecto de una disminución del índice de refracción hacia el
tubo, indica que la concentración de silicato de sodio local se ve disminuida allí. Esta
zona de agotamiento es probablemente una consecuencia de la entrada de iones
de hidróxido en el interior del tubo (Figura 1e); la solución de silicato de sodio es
básica. Este último a su vez se precipita como sílice en la pared exterior, ya que su
solubilidad disminuye al disminuir el pH, lo que reduce la concentración de la
solución de silicato de sodio en el exterior. Dentro del tubo,
por otro lado, a medida que seguimos la línea del tubo desde
su boca, la dirección de curvatura de las franjas cambia. En
la región más cercana a la boca, las franjas se curvan hacia
abajo hacia las paredes, lo que indica un mayor índice de
refracción allí. Esto es probablemente una consecuencia del
material de hidrato de silicato de cobalto que ha precipitado
para formar la pared cilíndrica que tiene un índice de
refracción más alto que el de las soluciones en ambos
lados; La luz que atraviesa el tubo pasará a través de una
mayor profundidad de este material de alto índice de
refracción más cerca de las paredes que en el
Figura 5. Una vista en primer
centro del cilindro y producirá este efecto. En la
plano de parte de la Fig. 4e.
región más alejada de la boca, la disminución del
índice de refracción que da una curvatura hacia
arriba puede deberse a la deposición de hidróxido de cobalto en la pared interna,
ya que los iones de cobalto reaccionan con los iones de hidróxido que han entrado
por la pared del tubo. A medida que el líquido fluye hacia arriba del tubo, pasa
primero a través de una región bien mezclada en la base, seguida por una región
en la que se deposita el hidróxido de cobalto y finalmente una región cerca de la
boca en la que se forma la pared del tubo.

A medida que el tubo se alarga, hay una disminución en la velocidad de flujo al

aumentar el arrastre de sus paredes y la consecuente reducción del diámetro del
tubo. En segundo lugar, el mecanismo de bombeo osmótico que mantiene el flujo
en el tubo disminuye en intensidad a medida que disminuye la velocidad de
disolución del cristal de siembra. El crecimiento del tubo termina cuando disminuye
el flujo de líquido en el tubo. O bien el cristal se está disolviendo muy lentamente o
se ha disuelto por completo, y como la solución dentro de la membrana ya no está
cerca de la saturación, la presión osmótica desciende. A medida que el flujo se
debilita, el tubo se estrecha de diámetro; a menudo finalmente se aplasta hasta un
punto (Figura 3g).

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0021979702986200