COMMONWEALTH OF AUSTRALIA

NSG3TCN Copyright Regulations 1969
WARNING
This material has been reproduced and communicated to you by 
or on behalf of 
La Trobe University pursuant to Part VB of the Copyright Act 1968 
(The Act).
The material in this communication may be subject to copyright 
Airway Management under the Act. Any further reproduction or communication of this 
material by you may be the subject of copyright protection under 
the Act.

Intended Learning Outcomes OVERVIEW

Describe common conditions that may result in airway  Respiratory Revision
compromise
Nursing Assessment Airway
Artificial Airways
Describe the recognition and management of clinical 
manifestations associated with airway compromise and altered 
oxygenation. 

Describe the management of respiratory support therapies 
including artificial airways.

3 4

A Brief Revision A Brief Revision
Ventilation: Inspiration:
Movement of air in and out of lungs  Stimulus from respiratory centre in medulla)
 Transmitted via phrenic nerve to diaphragm, spinal cord/intercostal nerves 
to intercostal muscles
Controlled via:
 Diaphragm contracts, flattens
• Respiratory centre in Medulla
 Intercostal muscles contract; ribs move up and out
• Apneustic & pneumotaxic centres in Pons  Air spaces in lungs increase in volume
(pneumotaxic centre regulates rate of breathing; apneustic centre regulates depth of    intrapulmonic pressure (pressure gradient from 760mmHg to 758mmHg)
inhalation & exhalation)
 Air flows into airways, alveoli inflate until pressure equalizes

5 6

1
 A Brief Revision A Brief Revision
Expiration:

 Stretch receptors in lungs signal respiratory center via vagus
nerve to inhibit inspiration 
 Natural elasticity of lungs pulls diaphragm, chest wall to resting 
position
 Pulmonary air spaces decrease in volume
 Intrapulmonary pressure rises
 Air flows out until pressure equalizes

http://hubpages.com/education/Pulmonary‐Mechanics#

7 8

A Brief Revision A Brief Revision

Respiration:
Exchange of gases at a molecular level between the living organism 
and the environment

External Respiration:
Exchange between lungs, blood cells

Internal Respiration:
Exchange between blood cells and tissues
http://www.austincc.edu/apreview/PhysText/Respiratory.html

9 10

Airway Assessment Breathing Assessment
Any form of respiratory distress/dyspnoea can quickly become a life  Presence or absence ?
threatening situation.
Rate  Decreased
Any form of respiratory compromise must be assessed and managed quickly. Increased

Quality   Irregular
• Is the patient unconscious or conscious? Shallow
Deep
• LOOK – for chest/ abdominal movement Skin Colour
• LISTEN – at mouth and nose for breath sounds, snoring, gurgling Use of Accessory Muscles
• FEEL – at mouth and nose for expired air Bilateral Breath sounds

11 12

2
 Airway Management Airway Management
Head Tilt/Chin Lift:
Helping to establish and maintain a patients airway  The technique most commonly used are the Backward Head Tilt in combination 
may be as simple as positioning the patient,  with Chin Lift for Adults.  The Australian Resuscitation Council advise head tilt‐
using head tilt or jaw thrust techniques, but may  chin lift for ALL victims.  Jaw thrust without extension if C‐spine injury is 
suspected.                                (ARC Guideline 4, 2014)
also involve employing suction, or inserting an 
artificial airway
According to the ARC, airway management is 
required to provide an open airway when the 
victim:
• is unconscious;
• has an obstructed airway;
• needs rescue breathing.
(ARC Guideline 4, 2014)
13 14

Airway Management Airway Management
Jaw Thrust: Suction:
The mechanical removal of airway compromising fluid products such as sputum, blood 
or vomitus through the use of suction – either with a Yankauer sucker or a ‘Y’ sucker. 

15 16

Airway Management Airway Management
Artificial airways: Oropharyngeal/Guedel's Airway.

• An Oropharyngeal (aka Guedel’s) airway is a short, curved, hard 
plastic tube.

• It is inserted between the teeth and extends over the back of the
tongue

• Usually used as a short term measure to protect the airway in the
unconscious pt who has a diminished or absent gag reflex and/or
to prevent the tongue from occluding the airway

17 18

3
 Airway Management Airway Management
Artificial airways: Nasopharyngeal Airway

• An nasopharyngeal airway is a short, mild plastic or rubber tube having a

flange at one end and a bevel at the other

• It is inserted via the external nare and into the oropharynx

• Usually used as a short term measure to protect the airway in patients

who cannot or will not tolerate a Guedel’s.

• Once inserted, the airway must be fixed in place

19 20

Airway Management Airway Management
Laryngeal Mask Airway:

• A Laryngeal Mask Airway (LMA) consists of a tube with an inflatable 
elliptical cuff that is blindly inserted into the pharynx and is advanced 
to sit just above the larynx. 
• Once placed, the cuff around the mask is inflated with air to create a
tight seal around the larynx, allowing the use of PPV
• The LMA is generally used in situations of elective anaesthesia, but 
may be used in any situation where invasive airway protection is 
required but intubation is inappropriate or unable to be achieved 
promptly
• Use of an LMA does not protect the airway from aspiration of gastric
content

21 22

Airway Management Airway Management
Endotracheal Tube:

• An endotracheal tube (ETT) is a curved plastic tube that may introduced
into the pt’s airway either orally or nasally
• This is done to allow the application of PPV in a setting of respiratory 
failure or airway compromise
• The ETT is passed over the back of the tongue and through the vocal 
cords into the upper trachea by the MO, using a laryngoscope
• Once placed, confirmation of placement is first confirmed at the bedside
using a stethoscope to ascertain bilateral air entry
• The ETT is then securely fixed in place and placement is confirmed via CXR

23 24

4
 Airway Management Airway Management
Tracheostomy:

• A Tracheostomy is a surgical opening made in the trachea through which a
tracheostomy tube is inserted in order to facilitate airway management. 

• The tube allows air to enter the trachea and lungs directly, and so bypasses 
the nose, pharynx and larynx

• This procedure may be performed for a number of reasons, and has varied
physiological and psychological implications for the patient. 

25 26

References
Aitken, L., Marshall, A. & Chaboyer, W.  (2015) ACCCN’s Critical Care Nursing (3rd ed).  Mosby 
Elsevier, Sydney. 
Australian Rescucitation Council (2014) Guideline 4: Airway.  Available at: 
http://resus.org.au/guidelines/
Australian Rescucitation Council (2014) Guideline 11.6.1: Targeted oxygen therapy in adult 
advanced life support.  Available at: http://resus.org.au/guidelines/
McCance, K., Huether, S.,Brashers, V. & Rote, N. (2010)  Pathophysiology: the biological basis for 
disease in adults & children (6th ed).  Missouri: Mosby.
Meier, P., Ebrahim, S., Otto, C. & Casas, J. (2013) Oxygen therapy in acute myocardial infarction –
good or bad? [editorial]. Cochrane Database of Systematic Reviews 2013;(8): 
http://www.cochranelibrary.com/editorial/10.1002/14651858.ED000065
Urden, L., Stacy, K. M., & Lough, M. E. (2014). Thelan’s critical care nursing (7th ed). St Louis: 
Elsevier Mosby.

With thanks to Jessica Denney, La Trobe University.
27