KENAF

La fibra obtenida de los tallos del kenaf se conoce también con los nombres de cáñamo de Deccan, mesta, bimli o yuto de
Bimlipatam. Se considera como el mejor sustituto del yute y os menos exigente que éste en clima y suelo. Se cultiva con
éxito en muchos países tropicales.
La fibra del kenaf es más resistente y fuerte que la del yute, pero es más gruesa y menos flexible. En calidad es similar al
grado medio del yute. Se emplea en la fabricación de cordelo, bramantes y redes de pesca. En la India se hila la libra do
kenaf combinada con la de yute para la fabricación de arpilleras. La pulpa producida por los tallos maduros del kenaf puede
emplearse, en igual forma que la pulpa de maderas, para la fabricación do diferentes tipos de papel.
La fibra del kenaf es conocida en Egipto y en la India desde hace muchos siglos._ Aunque se cultiva en muchos países de
Asia, América del Sur y África, los principales productores de la fibra son: Tailandia, India, Brasil, China y la Unión Soviética.
La producción mundial se estima en casi un millón de toneladas de fibra.
CLASIFICACIÓN
El kenaf pertenece a la familia Malvaceae y al género Hibiscus. Este género comprende muchas especies. La mayoría de
éstas son tropicales o subtropicales. Dos de éstas son importantes para la producción de fibra: Hibíscus cannabinus o H.
sabdariffa, llamada también resella. La última especie produce el 90% de la fibra do kenaf del comercio mundial. En
comparación con H. cannabinus produce fibra más fina, sedosa, suave, brillante y do color amarillo claro. Se ha cultivado en
la India y países de Asia durante muchos siglos, lo mismo que en África. En América se conoce desde el siglo XVIII.
El germoplasma de kenaf se ha acumulado especialmente en la India, Tailandia, Estados Unidos y Cuba. Entre las,
variedades; de la especie H. cannabinus pueden mencionarse: Cuba 100, Cuba 977-044, Everglades 41, y Everglades 71.
Algunas variedades de la especie H.-subdaríffa son: THS-22 de tallo rojo, THS-24 de tallo verde, HS-4288, y AMVI.
MORFOLOGÍA
El kenaf es una planta herbácea anual cuyas principales características morfológicas son:
1.- Planta. La planta de kenaf tiene una raíz pivotante bien desarrollada. El tallo es largo, delgado, no ramificado, glabro o
espinoso. Puede alcanzar una altura de 2.50 a 3.50 m. Las hojas inferiores tienen forma de corazón. Las hojas superiores
son digitadas y con lóbulos angostos dentados.
2.- Flores. Las flores son grandes y de color amarillo, con el centro rojizo. Se originan en las axilas de las hojas superiores,
aisladas. La corola está formada por cinco pétalos, anchos en el extremo y angostos en la base. Los sépalos son
lanceolados y las brácteas angostas.
3.- Frutos. Son cápsulas cilíndricas y pubescentes, de 1 a 2 cm de largo. Las semillas son negro-grisáceas y de forma
arriñonada. Tienen un 20% de aceite y bajo condiciones de alta temperatura y humedad, tienden a perder su viabilidad
rápidamente.
El mayor volumen de fibras se encuentra en la porción inferior del tallo. En una planta de 2.5 m de. Altura, cerca del 16% de
la fibra está en los primeros 1.25 m. Cerca del 20% de la fibra está en los siguientes 30 cm. La fibra varía en longitud,
desde 1.5a3.0m.
El periodo de crecimiento del kenaf toma entre 110 y 140 días. La mejor fibra generalmente se obtiene a los 120 días de
edad, cuando las plantas alcanzan una altura. De 3 a 4 m.
La. Fase reproductiva es de gran importancia en la producción comercial del kenaf, ya que los mejores rendimientos y la
mejor calidad de la fibra se obtienen al tiempo de la floración y antes de que se inicie la formación de la semilla.
CLIMA Y SUELO
Las variedades cultivadas de Hibíscus cannabis son plantas de días cortos que sólo florecen cuando están sujetas a cierto
periodo de oscuridad durante las 24 horas.
La fase durante la cual la planta forma sus frutos y semillas, está determinada por la duración de las horas de luz diarias
durante la fase vegetativa. En algunas regiones, por ejemplo, se requiere un periodo de oscuridad de por lo menos 11.5
horas para que la planta florezco.
Las especies de Hibiscus cannabis pueden adaptarse a una gran variedad de suelos y a condiciones climáticas de las
regiones tropicales y subtropicales. Sin embargo, el kenaf prefiere suelos bien drenados, franco-arenosos o franco-areno-
arcillosos, con un pH de 6.0 a 0.8 y buen contenido de materia orgánica. Cuando las plantas están creciendo, por un
periodo de 4 a 5 meses, se requieren precipitaciones entre 500-750 mm.
La rosella también requiere suelos de buenas características físicas y con buen suministro de elementos nutritivos. Además,
exige adecuado suministro do agua (Jurante su periodo vegetativo. Al igual que oí yuto y konaf, la planta do resella necesita
lluvias bien distribuidas, entre 1 500 y 2 000 rnrrí por ano. Puede soportar un clima más caliente y húmedo que el kenaf,
pero es más susceptible al daño por bajos temperaturas.
Pira obtener los más altos rendimientos, es necesario que las planos adquieran la máxima altura posible al tiempo de la
cosecha.
PREPARACIÓN DEL SUELO
Al igual que en los cultivos de lino, cáñamo y yute, el suelo debe ser arado a una profundidad de unos 20 cm y la cama de
semillas debe solar suficientemente mullida, algo firme y no profunda.
SIEMBRA
La siembra puede efectuarse al voleo o en hileras distanciadas 20 o 30 cm. La distancia entro plantas debe ser de 5 a 7
cm.
Comúnmente so requieren 11 kg de semillas por hectárea. Después de la germinación son necesarios uno o dos deshierbes
manuales con agadón, que a la vez sirven para remover el suelo.
PERORACIÓN
Los requerimientos nutricionales del kenaf son similares a los del yute. El nitrógeno es el elemento más importante para
incrementar la producción. Éste debe ser complementado con un buen suministro de fósforo y de potasio.
El nitrógeno puede suministrarse como abono orgánico o corno fertilizante. Se consideran adecuados de 25 a 35 kg/ha de
nitrógeno. Pueden hacerse las siguientes recomendaciones de carácter general para la fertilización del kenaf, en suelos
relativamente pobres en fósforo y potasio: k
Nitrógeno 43 a 66 kg/ha Fósforo 40 a 60 kg/ha Potasio 44 a 66 kg/ha
PLAGAS Y ENFERMEDADES
Las especies de insectos más importantes que atacan son las siguientes:
• Escarabajo cornudo. Tiene franjas de color marrón y amarillo y un cuerno largo. Las larvas se alimentan del interior del
tallo ocasionando el debilitamiento y aun lo muerte de la planta. La eliminación de las malezas quo sirven de hospedantes
al insecto y las aplicaciones de Toxafenoal 10%, controlan la plaga.
• Comedores del follaje. Las larvas se alimentan de las rojas. Se recomiendan aplicaciones de Dípteras.
• Gusanos tierreros o cortadores. Causan daños en las plántulas al cortar la base de los tallitos. Generalmente, los
ataques se presentan por focos. El control consisto en una adecuada preparación del suelo con mucha anticipación a la
siembra. Se puede aplicar incorporándole al suelo con el último pase de la rastra.
• Afidos. El áfido del algodón también ataca el kenaf, reduciendo notablemente el desarrollo de las planitos. Se localiza en
el envés de las hojas tiernas y chupa la savia. Sólo en infestaciones severas se recomienda la aplicación rió Paratión.
Gusano peludo y gusano soldado. Son otro insectos bastante voraces comedores del follaje. Se c «rolan con
aplicaciones de Toxafeno o Dipterex.
El kenaf es afectado por hongos y bacterias que, en muchas ocasiones, causan enfermedades severas. Para la prevención
de algunas de ellas se han desarrollado variedades tolerantes. Las siguientes son las enfermedades más comunes:
A Pudriciones de la semilla y de las plántulas. Causadas por hongos. Se previenen con el tratamiento de las semillas con
fungicidas protectores, corno Captan.
Pudriciones de la raíz y del tallo. Causadas por especies de hongos y bacterias. Comúnmente favorecidas por exceso de
humedad ambiental y del suelo. Se recomienda la rotación cíe cultivos y prácticas de cultivo encaminadas a eliminar
excesos de humedad.
Manchas foliares y antracosis son causadas por hongos y bacterias. Se dispone de algunas variedades tolerantes a estas
enfermedades.
COSECHA.
La cosecha y el enriado se efectúan como sigue:
(1) Las plantas se cortan muy cerca del suelo. Puede emplearse una segadora agavilladora, que forma haces de 10a 15
tallos amarrados. La cosecha puede hacerse también a mano, usando una hoz. Luego, se amarran en dos sitios los haces
de tallos.
(2) Los haces de los tallos, colocados en hueras sobre el terreno, se dejan secar durante dos o tres días hasta que se
desprendan las hojas. Para ello es necesario sacudir los haces.
(3) Los haces de tallos sin hojas se sumergen en una zanja o alberca, uno al lado del otro, formando una plataforma.
Pueden colocarse una o dos capas de haces, en ángulo recto, una sobre la otra. Los haces se mantienen sumergidos en
el • agua con piedras o trozos de madera.
(4) El enriado de los tallos demora de 10 a 20 días dependiendo del estado de maduración de los tallos, de la temperatura,
y de la clase de agua. Se completa cuando se puede separar fácilmente la corteza del leño. La fibra se separa a mano.
(5) La fibra se lava en agua limpia, se seca al sol durante dos o tres días, y se enrolla en atados, para llevarla al mercado.
La cosecha se inicia en cuanto las plantas comienzan a florecer, pues ésta es la época en que la fibra adquiere su mayor
fortaleza y longitud.
Mayores detalles sobre el proceso del enriado pueden consultarse en oí manual Elaboración de productos agrícolas.
Los rendimientos en fibra del kenaf varían de 700 a 2 000 kg/Ho, con un promedio de 1 250 kg/ha. Los rendimientos de la
rosella son de unos 1 600 kg/ha de fibra seca, aunque en condiciones óptimas de cultivo puede rendir hasta 3 y 3.5 ton/ha.