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Descubrimiento
cio con Asia que abaste- rectamente con Asia brindaba a Portugal la
cía los puertos italianos, ocasión de suplantar a Italia, de donde salían
los cuales experimenta- muchos marinos y geógrafos en busca de opor-
ban una lenta depauperación. Genova perdía tunidades en li Peninsula Ibérica.
sus contactos con los puertos del mar Egeo y El año 1492 fue crucial para España: el 2 de
del mar Negro y los lúteos conquistaban el im- enero cayó Granada y el dominio ánbe fue
perio de Rrranrín y penetraban en Europa erradicado definitivamente de su territorio,
oriental. El eje comerciaJ que desde Venecia, mientras que el 31 de mano un decreto propi-
Génova. Milán y Florencia abastecía tanto por ció la expulsión de los judíos. Recobrada su
mar como por tierra a toda Europa hasta Es- unidad territorial y la supuesta unidad espiri-
candinava por los puertos de Brujas, Lübcck y tual, los españoles pudieron volver la mirada
Dantzing se desmoronaba. El mundo cristiano hacia el exterior, hacia el resto de Europa y ha-
estaba en peligro. Por otra parre, el desarrollo cia el mar.
económico y demográfico de Europa occiden-
tal incrementaba la demanda de especias y pro- Los viajes de Colón
ductos asiáticos, cuyos precios subJan constan-
temente, haciendo peligrar las economías de las Muchos libros relatan la vida y viajes de
naciones recientemente formadas a raíz de las aquel marino que abrió la navegación trasatlán-
largas guerras medievales. tica. Sin cmlnrgo, todavía se debate cuál fue la
Portugal, liberado de la dominación árabe primera isla de las Baliamas que visitó el 12 de
mucho anees que España, había dedicado todas octubre de 1492, llamada Guanahaní por los
sus energías a la exploración y navegación, y su nativos y San Salvador por los navegantes. Una
experiencia en á océano le permitió alcanzar consecuencia de este viaje, además del descu-
las Azores, Madeira y las Canarias, donde esta- brimiento mismo, fue la confusión que creó
bleció una base en Lanzarote. Madeira, despo- entre los cartógrafos de su época. Colón estaba
jada de sus bosques, proveía de azúcar a gran convencido, y lo creyó hasta su muerte, que
pane de Europa. Los portugueses conocían la habla alcatifado el continente asiático en una
costa atlántica de Africa y traían gran cantidad región vecina a Cipango —como Marco Polo
de oro de Guinea. Habían desarrollado la me- llamaba a Japón—, en la cercanía de Catliay
jor tecnología naval, diseñando barcos ligeros y (China).
veloces como la carabela de tres mástiles y velas Nadie dudaba que las tierras descubiertas
latinas. El mismo Colón adquirió de los portu- entonces fueran parte de Asia, lo que acrecentó
CA*TOGMJ1A Da DE5CUIW1MUMTU
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Entre otros estaban Juan de la Cosa, los herma- mismo ano, Alvarez Cabra! tomaba posesión dc
nos Pinzón y Jos hermanos Niño, así como Brasil en nombre del rey dc Portugal.
Alonso de Ojcda. Contaban con el apoyo de Cada viaje brindaba una enorme cantidad
los banqueros v comerciantes de Sevilla, dis- de información nueva y, como era costumbre
puestos a financiar estas empresas a cambio de entonces, se dibujaron numerosas cartas y bo-
una participación en los beneficios. Se sabe dc cetos que servirían para elaborar mapas genera-
cuarro viajes autorizados en 1499 por Rodrí- les. Todos se perdieron, con excepción dc un
guez dc Fonscca, quien entregó a los capitanes boceto de la costa norte dc la Española atribui-
mapas hechos por o para Colón. do a Colón'.
Vicente Yáñez Pinzón y Diego dc Lepe, ca- Al iniciarse el siglo XV], las exploraciones dc
da uno por su lado, recorrieron las cosías dc las ui.ua* americanas se intensificaron: los in-
Guayana y del Brasil. Pcralonso Niño, socio dc gleses en d Atlántico norte, los portugueses en
Cristóbal Guerra, recorrió desde el golfo dc Pa- Brasil y los españoles cu América Central.
ria toda la costa norte dc Sudamcrica hasta Fa- Mientras las expediciones dc los Guerra y dc
rallón (Centinela), llamada «Costa de las Per- Ojcda a las costas dc Vcnc/ncla y Colombia de-
las» por la gran cantidad de éstas que generaban en saqueo y pillaje, Juan dc la Cosa,
obtuvieron dc los indígenas dc la región. Amé- asociado con el comerciante Rodrigo dc Basti-
rico Vcspucio, quien representaba los intereses da y llevando como piloto a Andrés Morales,
dc los Médici en Sevilla, acompañaba la expe- recorrió la costa que ya conocía, aventurándose
dición al mando dc Alonso de Ojcda y pilotada hasta Puerto Retrete —en el Panamá actual—
por Juan de la Cosa. Vcspucio realizó, el año entre 1500 y 1502.
1497, un viaje —discutido todavía— que lo En 1502, Colón emprendió su cuarto y últi-
llevó aparentemente desde el golfo de Hondu- mo viaje que, desde la costa sur dc Cuba, lo lle-
ras hasta la costa norteamericana. La expedi- vó al golfo dc Honduras, y, al explorar la costa
ción dc Ojcda recorrió toda la costa norte dc centroamericana, llegó a Veragua, donde los in-
Sudamérica hasta la península Goajira y el Ca- dígenas le indicaron la existencia al sur dc otro
bo de la Vela. mar. Colón no comprendió la importancia dc
Los portugueses, ai amparo del tratado dc este hecho y pensó que se trataba del océano
fUMHUJO w cxNTTwo. iloaJic. Tordesillas, exploraron también el Atlántico Indico. En efecto, convencido dc que estaba en
norte. En 1499, Joao Fernández, dueño dc tie- Asia, buscaba el estrecho dc Catigara, que sepa-
rras en las Azores, fue despachado para explorar raba la península Malaya dc Indonesia y permi-
Mipt i}- los mares del norte. Desembarcó en el sur dc tía el paso entre el mar de China y el océano
INEGI. Cartografía histórica del encuentro de dos mundos. 1992
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INEGI. Cartografía histórica del encuentro de dos mundos. 1992
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Cartografía del Desci'Biumknto
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CimilusalMinrai:
18. UATAMUNDI. c. 1503-1507. Jima Indico. Muchos .navegantes buscaban csre es- zón debían explorar las costas desde Honduras.
Leían No Wka aaií 36.9 i 17.7 trecho que debía conducirlos a la India propia- Aunque por desavenencias entre ambos no se
ccntlmarcH Dibujo * pcoyccoón apií-
¿eccL- di H I . de Gnu. (jainduci) mente dicha, pero todos los viajes confirmaban escribió el informe de este viaje, se considera
limen sobfr pspcL Tonudo d< A. L la continuidad de la costa desde Brasil hasta actualmente que no alcanzaron —contraria-
NofdobólA FjzimiU Aáei Honduras Vespucio, como Pedro Mártir de mente a lo que afirma Las Casas— las costas
Anglería y otros, se convencía cada vez más de de Yucatán, sino que repitieron el recorrido del
que las tierras que se estaban descubriendo no cuarto viaje de Colón. La carencia de relaciones
eran parte de Asia, sino de un continente nue- de viajes no sólo afectó a las empresas mayores,
vo, desconocido hasta entonces. sino también a las menores, organizadas desde
F.n 1505, Fernando el Católico convocó a la la Dominicana o desde San Juan. Estas debían
llamada Junta de Toro para tratar los asuntos ser mis numerosas de lo que suponemos, ya
de las Indias, a la que asistieron como navegan- que la grave disminución de la mano de obra
íes experimentados y conocedores del mar en las islas obligaba a los encomenderos a cap-
Atlántico Yáfiez Pintón y Vespucio, quienes turar a los últimos indios libres, cuya resisten-
colaboraban con la lamosa Casa de Contrata- cia dio origen a la llamada Guerra de Fligüey,
ción de Sevilla, creada por el obispo Fonscca en que acabó con toda oposición en la Dominica-
1503. Ambos conocían muy bien los resultados na y donde destacaron, por su crueldad, Juan
de las exploraciones inglesas y portuguesas. En de Esquive! y Juan Ponce de León. El primero,
1508, Fernando convocó una nueva junta en en compañía de Narviez, arrasó más urde Ja-
Burgos, a la que asistieron, además de Pinzón y maica. y Ponce de León pereció al tratar de re-
Vespucio, Juan de la Cosa y Juan Díaz de Solís. petir la hazaña en La Florida. Hechos similares
A los proyectos anteriores de exploración se se repitieron en San Juan y en las Antillas Me-
agregaba d de iniciar la colonización de la tie- nores. En el Darién, Juan de la Cosa encontró
rra firme. Vespucio recibió el nombramiento la muerte en una operación similar. Las Baha-
de Piloto Mayor con la tarca de adiestrar pilo- mas quedaron despobladas antes de 1513.
tos y trazar el Padrón Real, o sea, el mapa La búsqueda de lugares en los cuales rescatar
oficial actualizado de todos los conocimientos metales preciosos, otras mercancías y naturales
geográficos y nuevos descubrimienius, para utilizar como mano de obra motivó viajes
U U fipu opuaU; Los otros tres navegantes fueron enviados al de exploración que nunca Rieron registrados, y
UAÍA Dtt MUNDO de Nieoio Cwtrio. Nuevo Mundo para realizar tarcas de coloniza- los conocimientos adquiridos por los pilotos per
Dcallt, ción y exploración. Díaz de Solís y Yáñez Pin- manecicron ajenos a la Casa de Contratación.
INEGI. Cartografía histórica del encuentro de dos mundos. 1992
INEGI. Cartografía histórica del encuentro de dos mundos. 1992
CARTOGRAMA Da DESCUBRIMIENTO
mm
21- mapamundi de noYtcaos y la peninsula de Yucatán, quince años antes de escala graduada en latitudes desde los 55 gra-
OVAL 1508. Francesco Roudli. No su descubrimiento oficial. dos sur hasta los 70 grados norte, constituyen-
indica incala 28,5 x M.5 cm. Gribado Contrariamente al mapa de De la Cosa, que do una verdadera revolución tecnológica para
ai lámina de cobre lobre pergamino,
ilnminado al temple y con lámina de sólo tuvo una influencia relativa, el de Camino los mapas de navegación.
OTO, Museo Marítimo Nacional de fue determinante en la cartografía europea de Aunque el perfil continental de América no
Greenwich. Reino Unida
su época, como se verá mis tarde. ofrece ningún cambio en relación al mapa de
El mapa siguiente, cronológicamente ha- Can tino, su importancia reside en el hecho de
blando, que registra tierras americanas, no que la parte correspondiente al golfo de Méxi-
aporta innovaciones muy importantes en rela- co, la península de Yucatán y pane de América
ción al anterior, ya que mis bien resulta ser una Central están representadas íntegramente. Si
copia del mismo ligeramente actualizada con este mapa, como creemos, es una réplica del de
información proveniente de Portugal, en cuya Camino, entonces el golfo de México fue re-
lengua está escrita toda la toponimia. Se trata presentado en el mapa de 1502 y, por lo tanto,
del Planisferio de Cavern (o Canerio) fechado explorado antes de esa fecha.
en 1505 y dibujado en Italia'. Contrariamente Por otro lado, la falta de continuidad de la
al mapa de Camino, éste resulta mucho mis costa entre América Central y del Sur, al pare-
apolítico al eliminar tanto la línea de demar- cer se debe a la ignorancia del viaje de De la
cación fijada en Tordcsillas como iodo texto Cosa al golfo de Urabá y al de Darién. Así, el
alusivo a las jurisdicciones políticas. Sólo se mapa de Camino habría sido dibujado con in-
conservan las banderas en los sitios que corres- formación anterior a estos viajes y contemporá-
ponden a cada nación. Su fecha puede ser de- nea al mapa de Juan de la Cosa. También po-
terminada por la toponimia de la costa bra- dríamos suponer que la costa desde Virginia
sileña, producto de las expediciones de 1501- hasta América Central, incluyendo el golfo de
1502, en las que participó Vcspuáo, y de México y Yucatán, había sido reconocida por
1503-1504, a cargo de Fernando de Noronha. navegantes portugueses alrededor del año 1500
» Mapa 19. JEJ margen izquierdo lleva por primera vez una o un poco antes.
CaRIUORAíIA i)ti DlitUBlUMItNTO
Los primeros viajes de exploración de Amé- 1924 como la Cana ele Cristóbal Colón atribu-
rica conservan todavía muchos secretos e in- yéndosela al Almirante1, dado que incluye algu-
cógnitas que posiblemente no podran ser des- nas leyendas en latín tomadas de uno de los li-
pejados con la información actualmente bros favoritos de Colón, el Imago Mundi de
disponible. Todo parece indicar que las autori- Pierre d'Aylli. y por otros datos rcfercnciales; el
dades españolas no mantenían un control can asunto ha sido motivo de muchos debates hasta
absoluto sobre estos territorios y que la atrac- la fecha. En todo caso se tratarla de uno de los
ción que ejercían las riquezas del Nuevo Mun- mapas que probablemente utilizó Colón en sus
do era mayor que el miedo a las sanciones pro- viajes y no incluye, naturalmente, todavía nada
metidas por las órdenes reales. Estos viajes no del nuevo continente.
registrados aportaron, sin embargo, un cúmulo En Estambul, aJ removerse en 1929 los ob-
de información que Llegó a Europa y que mu- jetos del palacio Topkapi de Suleiman el Mag-
chos científicos supieron aprovechar inmedia- nífico para transformarlo en musco, se encon-
tamente. tró un fragmento de mapa pintado sobre
Tanto Cristóbal como Bartolomé Colón pergamino". El estudio de las inscripciones re-
eran cartógrafos. Sin embargo, quiso d destino veló la fantástica historia de este documento: su
que ninguna de sus producciones llegara hasta autor, Piri Rc'is, sobrino del célebre corsario
ta ¡t féfoé apyte. quisa de Rodas (1523). Sus andanzas le permi- se refiere fue posiblemente dibujado en 1498 y
25. OfTA Otl MU OCEANO. 1513.
tieron aprender varias lenguas como el griego, encontrada en un barco español capturado en
Pin Rtn. fifjb griiia en kgtm. 901
el árabe y. sobre todo, la lingua franca que ha- 1501. Además, Piri Re'is utilizó los informes de
63 era. Miotrat»! mimado i tinu
blaban casi todos los marinus de esta época. un español que participó en los primeros viajes
lobft pergamino. Miaco Topkapi &*-
Of. Etcunbul TuiquM. Hombre de estudios, escribió un libro famoso, de Colón y que posteriormente fue hecho es-
el Kitab-t-babrtye o Libro de la Marirut, cuya clavo por su tío Kemal. Así. el mapa de Piri
primera versión destinada a los marinos fue Rc'is constituye el único testimonio subsistente
concluida en 1521. Su contenido, extraordina- de los mapas del Almirante que registran las
riamente detallado, se referia exclusivamente al tierras por el descubiertas.
Mediterráneo. En 1526 concluyó oirá versión En lo que se refiere a America, traduce di-
destinada al sultán Sulcimán. cuya introduc- rectamente la visión que Colón tenia entonces.
ción, escrita en versos, cuenta la historia de *un La isla de Trinidad, descubierta durante el ter-
astrónomo que se llamaba Kolón... que salió en cer viaje, ya está representada. Las demás islas
busca de Antyle... y ¡a descubrió. Hoy, la rula es están pintadas según las imaginaba Colón. Cu-
muy conocida y su mapa llegó hasta nosotros•. ba es una península del continente asiático y la
También dice que, en 1517, en El Cairo, Dominicana esta orientada norte-sur comu Ci-
obsequió a SeJim 1 un mapa que mostraba es- pango (Japón) en los mapas de la época.
INEGI. Cartografía histórica del encuentro de dos mundos. 1992
tos mares. Se trataba del fragmento, dibujado Piri Re'is dibujó otro mapa en 1528, inspi-
24. amüUCa r asía. 1512- Jajnms en 1513, descubierto en Estambul. En notas rado seguramente en un mapa portugués, ya
de Siobaicza. No india aah. 34.5 i nurginaJes sobre el mapa indica que. para di- que plasma los descubrimientos de Corte Real
24.5 an. Cabido en aa¿tn ubre bujarlo, utilizó uno de Colón y cuatro mapas y llama «Bakila» (Bacalao) a la península del
pjpcl Tonuda de A. L NtrdoiiíAi
FtaimtleAiki- portugueses recientes. El mapa de Colón al que Labrador. Cuba tiene forma de isla y la repte
Cautograiia de Dbcvmixio-to
su pertenencia al Cornejo de indias le permitía do por instrucción del rey en 1519, posible-
disponer de información confidencial y actuali- mente por Lopo Homen con la ayuda de Pedro
zada. Asi, por primera vez en un mapa, figuran y de Jorge Reinei e ilustrado por Gregorio Ló-
las Bermudas, descubiertas en 1505 por Juan pez para ser obsequiado a Francisco I, rey de
Bermuda. Cuba adquiere ya una forma más Francia, da una versión del Nuevo Mundo
real, producto del viaje de Ocampo. El perfil similar a la de Jos mapas anteriores. Cuba tiene
de la costa norte de América del Sur, desde el aproximadamente la misma forma que en el
cabo de Santa Cruz hasta el golfo de Urabi, re- mapa de Anglería, así como La Florida. El gol-
produce claramente las exploraciones españolas fo de México sigue tan angosto de norte a
en esta región siguiendo el modelo establecido sur como en aquél, y la península de Yucatán,
en el mapa de Can tino. Las Antillas Menores apenas esbozada en su costa oriental, todavía
están ausentes, pero una nota impresa en e) re- no aporta la información de los viajes de Her-
verso precisa que esta omisión fue intencional nández de Córdoba y de Juan de GrijaSva. La
«para evitar confusiones...». costa del Padfico, descubierta por Balboa en
Lo mis destacado es que América Central 1513, no está dibujada todavía, por lo que la
está dibujada de forma continua hasta Yucatán información contenida en este bello mapa
—aunque David W. Tilton considera que esta corresponde al período situado entre 1508
península representa una pane de América y 1513.
Central— sin dejar la posibilidad de un estre- finalmente, el último mapa que comentare-
cho. Aunque el mapa presenta intcnrionalmcn- mos aquí es el llamado Kuntsman fVo mapa de
K muchas imprecisiones para no revelar lo que Maggiolo, elaborado en 1518 por un cartógra-
entonces eran secretos de Estado, consideramos fo portugués, posiblemente Reinei. Conserva,
que la península al poniente de Cuba es la de para el golfo de México, las mismas caracterís-
Yucatán y el topónimo «Baya de Lagartos* co- ticas que los dos mapas anteriores". Los tramos
rrespondí: al sitio que actualmente lleva este de la costa norteamericana están todavía inco-
nombre. ¿Cuál habrá sido la fuente de Mártir nexos, aunque se insinúa ya una posible conti-
de Arriería? Se ha sugerido que Andrés Mora- nuidad. La costa oeste de América Central ya
les, quien participó entre 1500 y 1501 junto está delineada, aunque en ella no navegan bar-
con De la Cosa en la expedición que alcanzó cos de vela, sino canoas. La península de Yuca-
las costas de Panamá, intervino en la elabora- tán está tratada en su totalidad hasta Tabasco y
ción del mapa. También se disponía entonces una bandera española ondea encima, indicando
de la información del cuarto viaje de Colón, asi que esta nación ya habla alcanzado dicha tierra.
Es le es el mapa más antiguo de la península en
-■ Mni28
jtbp, 27. como del de Piraón
Sin embargo, ningunoy Solfa a América
de estos Central.
navegantes lle- que se representan los descubrimientos de Her-