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METEOROLOGICO
NACIONAL
 GRANIZO
Las tormentas eléctricas son una
manifestación espectacular y violenta de la
convección atmosférica, siempre acompañada
de chaparrones, fuertes vientos, relámpagos,
a menudo con granizo y ocasionalmente con
tornados. A pesar de que el granizo grande
o mediano está generalmente asociado con
este tipo de tormentas, se pueden tener
granizos más pequeños de nubes que no
alcanzan grandes dimensiones. Por otra parte,
muchas tormentas eléctricas pueden
contener granizos más pequeños en alguna
etapa de su desarrollo, localizados en
determinadas regiones, que pueden fundirse
antes de llegar al suelo. En consecuencia, la
relación entre la ocurrencia de la tormenta
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eléctrica y la aparición del granizo en el suelo,
es todavía algo difícil de determinar.
Las piedras de granizo, a diferencia de las
gotas de lluvia, no constituyen una
precipitación deseada por el campesino y
mucho menos por el habitante de las
ciudades. Por el contrario, su caída representa
un azote, en la mayoría de los casos y en
todas partes del planeta, especialmente para
la agricultura.
No obstante la influencia negativa que su
acción tiene sobre la vida del hombre, hasta
1950 no se realizaron estudios sistemáticos
para conocer el origen y el consiguiente
control de las tormentas graniceras, salvo
algún informe fortuito sobre tamaños y formas
GRANIZO. . . - 1
inusuales de los granizos que causaron
pérdidas en la agricultura, rotura de vidrios,
daños en los techos de edificios y carrocerías
de automóviles.
En algunos casos las piedras de gran
tamaño hasta han provocado derrumbes de
casas, heridos y aún la muerte de pájaros y
animales de mayor tamaño.
El granizo es, también, uno de los
obstáculos más serios con los que se
enfrentan los pilotos, ya que los aviones
alcanzados por las piedras pueden ser
severamente dañados por la exposición del
metal liviano, especialmente si las velocidades
que desarrollan son elevadas. Por supuesto
que, con la ayuda de los radares, los pilotos
tratan de evitar penetrar en las tormentas
severas.
Dado que las tormentas graniceras
ocurren en todo el mundo, el conocimiento
sobre la formación de granizo ha aumentado
considerablemente, despertando el interés de
muchos centros de investigación de diversos
países.
Recién a partir de la década del 50, se llegó
a comprender que era necesario profundizar
el estudio de su formación para, a su vez,
intentar dominar, el fenómeno meteorológico.
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En consecuencia, comenzaron a
desarrollarse en distintos países,
investigaciones para poder interpretar en que
condiciones se producen las tormentas
graniceras y cuáles son los procesos bajo los
que se forman las piedras. En la segunda
Conferencia Internacional de Física de Nubes,
realizada en Italia, en 1959, el problema del
granizo fue presentado en su real magnitud
y las conclusiones destacaron la necesidad
de incrementar y expandir las investigaciones,
para poder aplicar eficazmente los métodos
de modificación artificial del tiempo.
Los estudios realizados han permitido
establecer que las tormentas graniceras se
desarrollan en verano, generalmente durante
la tarde o la noche, o sea en el período de
máxima inestabilidad, y que su frecuencia es
mucho mayor en el interior de los continentes
y en las latitudes medias. Su ocurrencia
disminuye hacia los polos, ya que en las zonas
frías tanto la humedad como la convección
severa son limitadas, y hacia los océanos,
debido a que estos no se calientan tanto como
la tierra, inhibiéndose la formación de
corrientes ascendentes fuertes, pero faltan
datos de los océanos para asegurar, con
certeza, la ocurrencia del granizo.
GRANIZO. . . - 2
 Esta distribución resulta significativa si se
tiene en cuenta que, tanto la población como
los cultivos, están concentrados en las
latitudes medias y son vulnerables a las
tormentas graniceras. Las regiones
geográficas más expuestas a los daños
provocados por la granizada son: EE.UU. de
América, en el área de las grandes planicies
al este de las Rocallosas, Canadá, Europa,
Norte y Centro de India, Kenia y Sudáfrica, la
Unión Soviética, Bulgaria, Hungría y China.
En nuestro país, las granizadas producen
cuantiosos daños, con pérdidas parciales y
totales de cultivos en las zonas agrícolas de
la provincia de San Juan, Mendoza, Salta,
Jujuy, Neuquén, Río Negro, Córdoba y la zona
cerealera de la pampa húmeda. En cada una
de éstas se ven afectados, especialmente,
uno o varios tipos de cultivos: vid, durazno,
tomate, manzana, pera, soja, trigo, maíz,
girasol, etc.
Nuevas disponibilidades de investigación
han posibilitado un aumento en el estudio de
las tormentas graniceras. Actualmente, una
tormenta aislada, o sea una que no forma
parte de un enorme sistema, puede ser
seguida por radar y aviones con instrumental
meteorológico, para tomar y analizar
muestras in situ. Algunos aspectos de su
estructura pueden ser estudiados durante
sus períodos de desarrollo, madurez o
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disipación, los cuales no se extienden más
allá de un par de horas. De esta manera, la
observación, comprensión, predicción y,
eventualmente modificación de estas
tormentas han sido estudiadas por numerosos
investigadores.
En los EE.UU. de América el daño
efectuado por el granizo resulta un problema
nacional, habiéndose garantizado un
reconocimiento oficial de este hecho. En
nuestro país, en el año 1970, el Programa
Nacional de Lucha Antigranizo fue declarado
de interés nacional por el Gobierno.
FORMACIÃÓN DE NUBES CONVECTIVAS
Cuando una masa de aire húmedo
asciende, disminuyendo la presión, aumenta
su humedad relativa hasta saturarse a un
nivel específico. Si continúa ascendiendo, se
sobresaturará y se producirá la condensación,
o sea, la formación de gotas líquidas.
Las gotitas se forman, generalmente,
debido a la presencia de partículas
atmosféricas, llamadas núcleos higroscópicos,
(aerosoles) o, en casos excepcionales, cuando
se produce una sobresaturación elevada
(mayor que 200%).
Si la temperatura en el nivel de saturación
es mayor que 0º C, la condensación, formará
GRANIZO. . . - 3
una nube de gotitas de agua tan pequeñas
que caerán a través del aire, tan lentamente
que se las puede considerar flotantes. El radio
de las gotitas que forman una nube
convectiva granicera, oscila entre 1 y 50
micrones (m), siendo 10 m el valor más
frecuente (1 m=0,001 mm).
Cuando el aire continúa ascendiendo, las
gotitas crecen y aumentan de tamaño, hasta
que las que llegan a ser muy grandes, o sea
mayores que 100 m (0,1 Mm.), precipitan en
forma de lluvia. Es decir que 0,1 Mm. es
aproximadamente, el límite natural entre las
gotitas de nube suspendidas y las gotas de
lluvia precipitante.
TORMENTA GRANICERA
Las nubes convectivas están formadas por
“celdas”. En este contexto, una celda es una
unidad dinámica caracterizada por una fuerte
corriente ascendente, fácilmente identificable
por el radar meteorológico.
En la mayor parte de las tormentas se
observan varias celdas, en distintas etapas
de evolución. Una celda pasa del estado de
cúmulo (corriente ascendente), por una etapa
madura (ascendente y descendente), hasta
su disipación (descendente). Una celda típica
sólo permanece de 15 a 30 minutos en su
etapa de madurez, en cuyo transcurso
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pueden darse condiciones adecuadas para la
formación del granizo.
Bajo ciertas condiciones meteorológicas
pueden presentarse las llamadas
superceldas, pujantes, vigorosas y casi
estacionarias, que perduran durante períodos
prolongados. H. Paúl (1973 informó de una
supercelda que arrojó granizo en Canadá,
durante 12 horas, barriendo una distancia de
535 km.
La experiencia demuestra que los granizos
caen en zonas localizadas y durante breves
períodos. De las tormentas registradas en
Denver (EE.UU. de América), la de mínima
duración resultó ser de 10 seg. y la máxima
de 45 min. continuos. Los intervalos de tiempo
más comunes están comprendidos entre 1 y
15 min., siendo el valor medio de 5 min. No se
encontró una relación entre el tamaño de las
celdas que forman las nubes y la duración de
la caída de las piedras.
Se dispone de una información más bien
limitada acerca de la cantidad de granizo que
cubre una determinada superficie. Esta
cantidad puede variar dentro de límites
enormes. Obviamente, cuanto mayor sea la
duración continua de la caída, mayor será esa
cantidad. El granizo se forma en nubes de
gran desarrollo vertical, las que, en la
provincia de Mendoza alcanzan una altura de
hasta 15 km. Estas nubes son cúmulonimbus,
en general, y constituyen la etapa de máximo
desarrollo de la evolución de las nubes
GRANIZO. . . - 4
convectivas, tomando dicho nombre se
produce la congelación de la parte superior
de la nube
En la Figura 6 se observa un cúmuloninbus
ya desarrollado, con su típico “yunque” en la
parte superior. Estas nubes precipitan como
chubascos, en algunos casos acompañados
de granizo. Son frecuentes las violentas
manifestaciones eléctricas con rayos y
relámpagos.
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La Figura 7 muestra la representación
esquemática del proceso de formación de
granizos en una tormenta multicelular
(Heymsfield, 1980). Se ven dos celdas en
distintas etapas de desarrollo. Los embriones
de granizo pasan de la celda 1 a la celda 2,
ya madura. Las trayectorias se indican con
líneas punteadas. Las líneas en trazo grueso
indican las corrientes ascendentes y los
vientos a esa altura.
GRANIZO. . . - 5
DETECCIÓN DEL GRANIZO
El radar proporciona uno de los métodos
más eficaces de estudio de las tormentas
severas, habiéndose generalizado su uso
desde la década del 50. Especialmente los
pronosticadores de tormentas severas y los
científicos que trabajan en la prevención del
granizo, requieren del radar como una
necesidad fundamental. Los métodos más
sofisticados para la detección del granizo, que
han sido desarrollados en la década del 60,
utilizan radares de 10 centímetros (1963),
radares de doble longitud de honda (1961) y
radares capaces de determinar la relación
de polarización de la dispersión de los
hidrometeoros.
Los valores altos de reflectividad del radar
son, en general buenos indicadores de la
presencia de granizo en la nube. Sin embargo
los granizos se forman y desarrollan no solo
en la zona de alta reflectividad. Para poder
identificar con mayor precisión la existencia
de granizo, se introdujo el uso de radares
tipo duales (con ondas que vibran en
determinado plano). Ambos tipos dan
respuestas distintas, tanto para los cristales
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de hielo como para las gotas de agua en
suspensión.
Por último los radares Doppler permiten
estimar el campo de viento en tres
dimensiones, dentro y fuera de la nube. Los
ecos del radar permiten visualizar en tres
dimensiones, la distribución histórica de los
elementos de precipitación, es decir, determinar
en forma aproximada las regiones de las nubes
donde se forma el granizo, y seguir su posterior
evolución espacial y temporal.
La aplicación de un modelo tridimensional,
a partir de los ecos de los radares, se
muestra, en la Figura 8, la evolución de una
tormenta producida en Illinois, EE.UU. de
América, (Chagnon y Stout, 1964).
Al pie de los ecos figuran los tiempos
correspondientes, entre las 15,44 h y las
16,02h. Las líneas negras marcan los niveles
de 3, 6, 9 y 12 km sobre el nivel del suelo,
indicando el comienzo de la precipitación. A
las 15,58 h y 16,02 h la zona de precipitación
es más grande. El eco de las 16,02 h aparece
sobre el mapa de red de observación. En cada
punto está ubicado un puesto, donde se
realizan observaciones y eventualmente se
recogen granizos.
GRANIZO. . . - 6
 No obstante los progresos alcanzados
subsisten dificultades para operar,
simultáneamente, un sistema de radares
junto con una densa red de tierra, durante
un verano completo, que recoja la información
para tan solo algunas pocas granizadas.
Para poder detectar las celdas graniceras
de un conjunto de nubes, es importante
reconocer las celdas más peligrosas en su
primerísima etapa de desarrollo. Los
problemas más importante que deben ser
resueltos son:
1) la relación Z- E entre el flujo de energía
cinética de los granizos (E) y la reflectividad
del radar (Z). 2) el comportamiento disperso
de los granizos. Y 3) la separación de los ecos
del radar debida a la lluvia de los ecos debidos
al granizo.
La relación Z-E se puede determinar en
forma directa, midiendo la distribución de los
tamaños de los granizos. La ventaja de este
método reside que en tanto Z como E son
valores derivados de la misma muestra y, en
consecuencia, se elimina la dificultad que
podría surgir cuando se analizan muestras de
tamaño y localización diferentes.
FORMACIÓN DE GRANIZO
Las piedras de granizo crecen en las nubes
siguiendo el siguiente proceso:
1) En el interior de la nube, el aire más
liviano asciende y se enfría y, como contiene
vapor de agua, éste se satura y comienzan a
formarse las gotitas que son arrastradas por
las corrientes ascendentes.
2) Al llegar a temperaturas por debajo de
0º C, algunas gotas congelan y forman
cristales de hielo.
3) Esta transformación no es abrupta: las
gotas pequeñas pueden permanecer en
estado líquido hasta temperaturas de –30º
C, hablándose entonces, de gotitas de agua
sobreenfríada.
4) En las zonas donde la temperatura varía
entre los –4ºC y –30ºC, la nube está formada
por una mezcla de gotitas de agua y cristalitos
de hielo, los cuales pueden unirse y formar
cristales y gotitas de mayor tamaño mientras
el aire asciende.
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5) Las gotitas más grande se congelan
antes, y por ser más pesadas, comienzan a
caer respecto de las más pequeñas, a las que
barren y llevan consigo durante el descenso.
6) Comienza, así, el proceso de crecimiento
del granizo por choque y congelación de las
gotitas sobreenfriadas.
7) Después de estas etapas, algunos
granizos son suficientemente pesados como
para iniciar el descenso, a pesar de la
resistencia que les opone la corriente
ascendente.
8) Durante el pasaje por la parte inferior
de la nube y en el trayecto hasta llegar al
suelo, las piedras comienzan a fundir. Las más
pequeñas pueden transformarse totalmente
en agua, dando lugar a la formación de
grandes gotas de lluvia, mientras las de
mayor tamaño solo funden en su capa
externa y llegan al suelo en estado sólido.
CARACTERÍSTICAS DE LOS GRANIZOS
NATURALES
Dado que las tormentas graniceras son,
en general extremadamente severas, es decir
que esas nubes desarrollan enormes
energías, es difícil obtener información sobre
las condiciones de crecimiento del granizo a
través de medidas directas, salvo algunas
efectuadas en Colorado, Oklahoma, South
Dakota (EE.UU. de América) y en Suiza donde,
con aviones blindados, fue posible penetrar
en algunas zonas de las nube, para tomar
muestras y efectuar medidas in situ de gotas
y cristales.
En consecuencia, la posibilidad de utilizar
los granizos recogidos en la tierra como sonda
de la nube estimuló las investigaciones, ya
que se puede decir que la verdadera historia
del granizo queda grabada en su estructura
interna. Por ello es que el estudio, de la
misma, se realiza en los laboratorios de varios
países del mundo, inclusive en los nuestros.
MORFOLOGÍA Y TAMAÑO DE LOS GRANIZOS
La mayoría de las piedras de granizos son,
aproximadamente, cónicas o de forma esférica
GRANIZO. . . - 7
SERVICIO
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NACIONAL GRANIZO. . . - 8
o elipsoidal, siendo la esférica la más común,
especialmente cuando su diámetro oscila
entre 1 y 4 cm. En la Figura 9 se pueden
observar formas muy diferentes. Si el granizo
es pequeño (menor de 1 cm de diámetro), su
forma es generalmente cónica, y es esferoidal
cuando su diámetro excede los 4 cm.
La superficie exterior puede ser lisa, o bien
puede presentar protuberancias llamadas
lóbulos. En este caso, su forma exterior es
irregular y aleatoria. Ejemplos de este tipo
de granizo se observan en la Figura 10.
En determinadas condiciones, se pueden
formar granizos muy grandes y se los
compara con objetos tales como el huevo de
un avestruz o de gallina, una pelota de tenis
o de golf, etc. Aunque existen datos,
bastantes dignos de crédito de la caída de
granizos gigantes, de casi 20 cm de diámetro,
que produjeron desastres. Los granizos más
grandes de los que se tenga registro son los
recogidos el 6 de julio de 1928 en Nebraska
(EE.UU. de América) de 14 cm de diámetro y
680 gr. de peso; en el año 1949 en Pretoria
(Sudáfrica), de 18 cm de diámetro; en 1970
en Kansas (EE.UU.) de 13 cm de diámetro.
En memoria de la granizada que tuvo lugar
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en Lincolnshire (Inglaterra), el 3 de julio de
1883, que produjo granizos de 13 cm de largo
y 75 gr. de peso, se ha construido un
monumento con su inscripción que refiere la
historia, ya que su caída ocasionó 15
toneladas de vidrios rotos.
En nuestro país, recientemente, el 12 de
diciembre de 1988, integrantes de un grupo
de Física de la Atmósfera de la Universidad
Nacional de Córdoba (IMAF) recogieron
granizo de Alta Gracia, Córdoba, los que
fueron analizados en el Laboratorio de Física
de Nubes del Servicio Meteorológico
Nacional, en colaboración con el Grupo del
IMAF. En la Figura 11 se observan 3 granizos
que pertenecen a la muestra recogida.
La fotografía de la Figura 12 son, también,
ejemplos de granizos en nuestro país.
La estructura interna ha sido investigada
en el laboratorio, cortando el granizo en
secciones delgadas y estudiándolas a través
de microfotografías obtenidas en la luz
natural y luz polarizadas. Para observar los
granizos por transparencia, se los corta en
secciones ecuatoriales que contengan su
origen, las que se reducen, a través de cortes
micrométricos, a una capa delgada de entre
GRANIZO. . . - 9
1 y 3 mm de espesor. Varios ejemplos de
granizos recogidos en nuestro país y
analizados en el laboratorio de Física de Nubes
del Servicio Meteorológico Nacional, se
observan, en las fotografías de la Figura 13.
Se puede notar que los granizos están
compuestos por capas alternadas de hielo
opaco y transparente, a partir de una unidad
central llamada embrión.
Luego de la zona central, que incluye el
embrión y una primera capa de crecimiento
se suceden, en forma alternada, capas de
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diferente espesor y opacidad cuyo análisis
puede dar información acerca de las zonas
de las nubes por las cuales viajó el granizo.
Ejemplos de granizo con diferentes
números de capas pueden verse en la Figura
13 (Abajo).
Esta estructura de capas ya interesó a
Alejandro Volta, quién estudió, en el año
1800 la estructura que presentan las
secciones de granizo. Se reproduce en la
Figura 14 una parte del manuscrito original
realizado por Volta en el año 1800, que
GRANIZO. . . - 10
SERVICIO
METEOROLOGICO
NACIONAL GRANIZO. . . - 11
apareció en el Instituto Lombardo y Artes de
Milán (Instituto Lombardo Science e Lettere
di Milano). En el dibujo se observan las capas
alternadas.
Las dimensiones de los cristales que
forman cada una de las capas, están
comprometidas en un rango entre 100 m y
2 a 3 cm, siendo el tamaño de las gotitas de
nube de 10 a 30 m.
Mediante la aplicación de la técnica de
observación de láminas delgadas, se puede
determinar, el espesor de las capas y el
tamaño y orientación de cada uno de los
cristales que forman las sucesivas capas y el
tamaño y la distribución de las burbujas de
aire incorporadas en la estructura. La
fotografía en luz natural muestra, con mayor
detalle la estructura de burbujas y, para
examinar el tamaño y la orientación de los
cristales, se utiliza la fotografía obtenida en
luz polarizada.
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TIPOS DE EMBRIONES
Los embriones, pueden ser cónicos,
esféricos o de formas indefinidas.
Se pueden clasificar en dos tipos “graupel”
o de gota congelada.
Un embrión de tipo graupel puede ser un
cono, una esfera o un elipsoide de hielo opaco
formado, en general, en la región de
crecimiento seco, debido a la acrección de
gotas sobreenfriadas.
Un embrión de gota congelada es esférico
o semiesférico (1/2 gota), generalmente
formado por uno o pocos cristales grandes.
Ejemplos de ambos tipos de embriones se ven
en la Figura 15.
En una tormenta predomina,
generalmente, uno u otro tipo de embrión, lo
que puede dar información al respecto de la
temperatura de la base de la nube, de
acuerdo a trabajos estadísticos realizando
numerosos embriones provenientes de varias
tormentas.
DENSIDAD DE LA ACRECCIÓN
El estudio de la densidad de cada una de
las capas puede dar, también, información
acerca de la forma de crecimiento. De acuerdo
a su densidad, la acrección puede presentar
las siguientes características:
• Hielo compacto, formado cuando las
gotitas sobreenfriadas se expanden sobre la
superficie del granizo y luego congelan, el
hielo resulta claro y transparente, y la
densidad próxima a 0,9 gcm –3 , que es la
densidad del hielo puro.
• El hielo esponjoso, que resulta cuando
el intercambio de calor total, entre la piedra
y su entorno, no es suficiente para congelar
todas las gotitas de agua que recibe. Se
produce una mezcla de hielo y agua, y la
estructura de hielo abierta ayuda a retener
parte del agua no congelada. Se obtiene así,
un hielo transparente salvo en el caso en que
el número de burbujas de aire sea
suficientemente grande. En este último caso,
su apariencia se hace más opaca, o sea que
presenta un aspecto lechoso.
GRANIZO. . . - 12
 • Hielo poroso, a veces denominado hielo
escarchado, “rimed”. Resulta cuando las
gotitas sobreenfriadas congelan
individualmente y producen rápidamente una
estructura abierta, atrapando burbujas de
aire en el proceso. La densidad es menor que
0,9 gcm–3, pudiendo llegar en algunos casos
extremos hasta valores de 0,2 gcm –3. Las
burbujas atrapadas producen un hielo opaco.
Del análisis de su estructura interna,
juntamente con el estudio de una tormenta,
se puede inferir la temperatura de la nube por
donde atravesó el granizo cuando se formó
esa capa, por medio de experimentaciones
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llevadas a cabo en un túnel de viento. En el
túnel se hacen crecer granizos artificiales, bajo
condiciones impuestas por un investigador,
como ser la temperatura, la velocidad del
viento, la cantidad de agua, la presión, etc.
Esas condiciones tratan de reproducir lo que
podría ocurrir en una nube real.
Los estudios realizados permiten estimar
trayectorias de las piedras, profundizar el
conocimiento de su entorno y acotar los
valores de los parámetros meteorológicos de
la nube que las producen. Estos avances
contribuyen a mejorar progresivamente, los
intentos de lucha contra el granizo.
GRANIZO. . . - 13
MODIFICACIÓN ARTIFICIAL DEL TIEMPO:
LUCHA ANTIGRANIZO
Desde los tiempos en que el hombre
empezó a utilizar su inteligencia, ha tratado
de controlar su propio clima, primero
utilizando pieles y telas, de manera de poder
vivir al aire libre, y luego protegiendo animales
y plantas de las incidencias del tiempo. Para
asegurarse la alimentación ha pensado en
métodos diferentes de modificación del clima,
basados en una comprensión del proceso de
formación de la precipitación. No siempre ha
aceptado la amenaza de tormentas severas
o falta de lluvia. Los hititas, quienes vivieron
en la parte Asiática de Turquía alrededor del
1500 A.C., usaron arcos y flechas para luchar
contra los dioses perversos escondidos
detrás de las tormentas. Mucho después con
el invento de los cañones y su aplicación en
la guerra, el famoso ingeniero y científico
Leonardo Da Vinci, recomendó a la ciudad de
Verona, Italia, en los albores del 1500, el uso
de morteros para dispersar nubes graniceras.
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Ese mismo método ha sido aplicado en el Sur
de Austria a fines del siglo pasado y en el
norte de Italia, donde un grupo de
agricultores dispararon pequeños cohetes
que portaban una carga de 1 Kg. de trinito
tolueno (TNT), que detona a alturas de entre
1 a 1,5 km. Los agricultores estaban
convencidos de que, por el efecto de los
cohetes, las piedras se ablandaban y, en
consecuencia, se hacían añicos al llegar al
suelo, reduciendo el daño. Hacia 1920 era
común observar cañones antigranizo con
conos de 3 metros de longitud, en los viñedos
de Suiza. En 1935 el ingeniero Suizo
Zimmermann, con un avión abierto, se
aproximó a una tormenta granicera tratando
de disparar dinamita en la nube.
En la URSS, después de la Segunda Guerra
Mundial, se comenzaron a usar cañones
antiaéreos, que enviaban bombas a las nubes
graniceras.
En Italia, en 1960, hubieron intentos
aislados de lucha provocada por explosiones
sonoras, que podían causar una onda shock
GRANIZO. . . - 14
capaz de ablandar la piedra. Sin embargo
experiencias realizadas en diferentes
laboratorios; Suiza (1963), Francia (1967),
Italia (1073), dieron resultados negativos
respecto de los métodos sonoros.
Finalmente, con el desarrollo ulterior de los
cohetes antigranizo en la URSS, e
inmediatamente después en Italia, el
concepto de lucha antigranizo ha
experimentado un notable progreso. En la
Figura 16 se observa un lanzamiento de
cohete antigranizo.
Teniendo en cuenta que el granizo produce
enormes daños en numerosos países, su
supresión puede tener enorme significado
económico, por lo que se hace necesario un
estudio más amplio de estos fenómeno, para
entender y controlar las tormentas graniceras
y prevenir, o al menos atenuar, su
precipitación. Sólo daremos algunos ejemplos
significativos de cuyos datos disponemos.
En los EE.UU. de América el daño anual
producido a los cereales y a la propiedad se
estima en unos 300 millones de dólares, de
los cuales más del 80% corresponden a la
pérdida de granos. Este porcentaje de
cultivos afectado, el valor monetario y la
vulnerabilidad del cereal atacado debido a la
desafortunada coincidencia de que las
tormentas graniceras más intensas ocurren
en los EE.UU. de América, en la época en la
cual los granos resultan más vulnerables. En
China más de 2.000.000 de hectáreas de
granos son dañadas en promedio, por año,
por las granizadas y, en algunos años, las
extensiones dañadas superan los 4.000.000
de hectáreas.
En nuestro país, la información
suministrada por los industriales tabacaleros
señala que el granizo produce daños en el
8% de las superficies sembradas, que suman
alrededor de 13.000 hectáreas.
En la zona del Valle de Río Negro, el
impacto económico medio de los daños por el
granizo se ha cuantificado en unos 3.000.000
de dólares al año.
En la provincia de Córdoba, en la zona de
Río Cuarto, Calamuchita, Villa María, etc., los
daños estimados en superficie de los
principales productos se pueden resumir de
la siguiente manera: soja más de 1.000.000
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de ha, trigo: 640.000 ha y maíz: 100.000 ha,
lo que significa una pérdida anual de,
aproximadamente, 19.000.000, 3.000.000 y
más de 1.000.000 de dólares,
respectivamente.
La modificación artificial del tiempo se
estudia, en forma sistemática, desde hace 40
años. Comenzó con el sensacional
descubrimiento de V. Schaefer (1946), quien
concretó que, en una nube formada por gotas
de agua sobreenfriadas, se pueden producir
cristales de hielo introduciendo, en ella, hielo
seco. La explicación de ello es que el hielo
seco, que tiene una temperatura de –78,5ºC,
hace que las gotitas de nube se congelen
espontáneamente. Una vez que la nube
contiene, simultáneamente, gotas líquidas y
cristales de hielo, éstos últimos crecen
rápidamente, a expensas de las gotitas de
nube sobreenfriadas, que evaporan y se
depositan sobre los cristales. Este
comportamiento es llamado el proceso de
Bergeron-Findeisen, el cual era ya muy
conocido, pero solo después del
descubrimiento de Schaefer fue posible
aplicarlo para iniciar, artificialmente, el proceso
de precipitación.
Solo algunos meses más tarde,
B.Vonnegut descubrió que el yoduro de plata
(IAg) produce el mismo efecto que el hielo
seco, siendo de aplicación mucho más simple.
Con un gramo de mezcla pirotécnica de IAg,
es posible producir un gran número de
núcleos de congelación (10 14). Tales mezclas
se dispersan fácilmente en la nube, a través
de cohetes o generadores en tierra. La
explicación microfísica, del efecto producido
por el IAg, es que su hábito cristalino es similar
al del hielo (hexagonal). Su existencia obliga
a las gotitas a evaporarse y como resultado,
se produce la formación de la precipitación.
En muy poco tiempo comenzó a utilizar el
IAg como núcleo artificial en la disipación de
las nieblas, en el aumento de la nieve y de la
lluvia en la supresión del granizo. En un
comienzo, la información sobre los resultados
de la aplicación de la modificación del tiempo
fue espectacular.
Hoy la situación es más difícil: la comunidad
científica piensa que no hay pruebas de un
gran efecto producido por la siembra de
GRANIZO. . . - 15
nubes, con excepción de la disipación de la
niebla. Respecto de la supresión del granizo,
la situación es aún más compleja, debido a
que no se debe desecharse la posibilidad de
que, en algunos casos la siembra sea
responsable de un aumento en la producción
del granizo. No obstante ello, un gran
número de científicos y técnicos dedicados a
la actividad de siembra de nubes, están
convencidos de que la modificación artificial
del tiempo es absolutamente posible y de que
la relación costo/ beneficio es baja, lo que
implica un enorme efecto a bajo precio. Sin
embargo, siendo la situación tan compleja,
todavía no hay respuestas claras respecto
al verdadero efecto de la siembre de nubes.
Esta discrepancia es debida a que es
necesario analizar y poder dilucidar dos
grupos de problemas: 1) naturaleza de las
nubes convectivas, especialmente nubes
graniceras, y 2) las técnicas de medida.
El grupo 1) comprende: el pronóstico y la
ocurrencia de granizo, y el grupo 2) contiene
la detección y las medidas de granizo.
El pronóstico significa que es posible
predecir la extensión de la celda granicera,
incluyéndole número y tamaño de las piedras,
movimiento y tamaño de la celda, duración
de la caída de la lluvia y granizo, máximas
intensidades de ambas precipitaciones, etc.
Hoy estamos muy lejos de resolver estos
problemas. De ser posible, no habría
dificultades en la prevención pues, en ese
caso, se debería aplicar la técnica de la
supresión de la nube granicera y comparar
los resultados, obtenidos con una celda
tratada, con aquellos que hubiéramos medido
en una celda no sometida a un tratamiento
de siembra.
Teniendo en cuenta que hoy no se dispone
de tal predicción a una dada operación de
prevención del granizo se pueden dar tres
interpretaciones:1) no hubo efecto alguno;
2) se incrementó la cantidad de granizo; 3)
disminuyó la cantidad de granizo. Debido a
que no hay pruebas fehacientes, no hay
manera de decidir cuál de los tres argumentos
representa la realidad, de manera que la
mayoría de las discusiones acerca de las
operaciones de supresión del granizo
SERVICIO
METEOROLOGICO
NACIONAL
terminan por establecer solamente que: uno
cree o no cree en el método. Una respuesta
científica a un determinado método de
prevención del granizo sólo puede ser
lograda comparando un gran número de
nubes graniceras sembradas con las no
sembradas, las cuales pueden ser
observadas y medidas en una región durante
un considerable intervalo de tiempo. Es
importante que la selección de las celdas sea
objetiva y previa al inicio de cualquier
influencia de modificación artificial. Tal
procedimiento se denomina experiencia de
carácter aleatorio.
Otro argumento que debe ser tenido en
cuenta es el siguiente: la probabilidad de que
una nube convectiva se desarrolle y produzca
granizo es sólo del 10%. Este hecho puede
ser utilizado por campañas dedicadas a la
supresión del granizo, pues su método sería
exitoso en la mayoría de los casos. Aún en el
caso de tenerse granizo, podría existir el
argumento del que el daño podría haber sido
mayor, de no haberse realizado la operación
de siembra.
Resumiendo, desde un punto de vista
práctica y económico es muy importante estar
en condiciones de profundizar el
conocimiento, para poder separar las nubes
graniceras de las no graniceras.
Finalmente, consideramos de interés
transcribir un informe publicado por la
Organización Meteorológica Mundial, en
agosto de 1986, sobre el tema: “SUPRESIÓN
DEL GRANIZO”.
• El granizo causa importantes daños a
los cultivos y a los bienes. En consecuencia,
ha existido y existe un gran interés por
suprimir el granizo en todo el mundo.
• Se han formulado hipótesis para la
supresión del granizo. La más común ha sido
crear una mayor “competición” entre las
piedras y sus embriones. Esta hipótesis,
también denominada “competición benéfica”,
puede formularse sencillamente de la
siguiente forma.
• El número de embriones de piedra en
desarrollo puede aumentarse hasta una
concentración umbral, donde la competición
por el agua líquida disponible impide que las
GRANIZO. . . - 16
partículas de hielo crezcan demasiado, de
forma que la piedra resultante funda antes
de llegar al suelo. Sin embargo, debe
observarse que, a menos que se supere el
umbral crítico, esta técnica, que exige un
mayor número de embriones, puede causar
más granizo.
• A fin de aplicar la hipótesis de
competición, mediante la siembra con núcleos
de hielo, parece que la producción de
embriones de piedra adicionales (para
competir con los embriones naturales por el
agua sobreenfríada disponible) en la región
de desarrollo del pedrisco, es el enfoque más
prometedor. En este caso, el agente de
siempre debe actuar en el momento y lugar
donde se formen los embriones, lo que puede
ocurrir a cierta distancia del pedrisco.
• Actualmente se están realizando
operaciones de supresión del granizo,
fundándose en muchos años de resultados
favorables conseguidos en ciertos países. La
evaluación estricta de la eficacia de la
supresión del granizo con carácter operativo
se complica, debido a la muy elevada
variabilidad neutral del granizo, tanto en el
tiempo como en el espacio. Por ello, es muy
SERVICIO
METEOROLOGICO
NACIONAL
difícil evaluar el resultado de experimentos o
de los programas operativos de supresión del
granizo, a menos que se consiga un grado
muy elevado de supresión, o al menos que
puedan facilitarse, con seguridad, mediante
predicciones, variables predictoras u otros
criterios de evaluación. Todavía falta la
combinación necesaria de pruebas físicas
y estadísticas en lo que respecta a la
posibilidad de supresión del granizo.
• El tema de la supresión del granizo ha
llegado a un punto en el que cualquier otro
progreso significativo, en materia de
aplicaciones, deberá esperar a que se
resuelvan varios problemas científicos
fundamentales. Entre ellos figuran una mejor
predicción de la aparición del granizo, una
mejor comprensión de la estructura y dinámica
de las tormentas de granizo, el origen y el
desarrollo de los embriones de la piedra y la
evolución de la piedra en el espacio y en el
tiempo.
• Las actividades en materia de supresión
del granizo pueden ir acompañadas de
cambios, en lo que respecta a la lluvia, que
podrían constituir un factor para la valuación
de los beneficios económicos.
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