2.1. Clasificación y funcionamiento de los compresores.

La refrigeración por compresión desplaza la energía térmicaentre dos focos;

creando zonas de alta y baja presión confinadas en intercambiadores de calor,
mientras estos procesos de intercambio de energía se suceden cuando el fluido
refrigerante se encuentra en procesos de cambio deestado; de líquido a vapor, y
viceversa.

El proceso de refrigeración por compresión se logra evaporando un gas refrigerante

en estado líquido a través de un dispositivo de expansión dentro de un
intercambiador de calor, denominado evaporador.

Para evaporarse este requiere absorber calor latente de vaporización. Al evaporarse

el líquido refrigerante cambia su estado a vapor. Durante el cambio de estado el
refrigerante en estado de vapor absorbe energía térmica del medio en contacto con
el evaporador, bien sea este medio gaseoso o líquido. A esta cantidad de calor
contenido en el ambiente se le denomina carga térmica. Luego de este intercambio
energético, un compresor mecánico se encarga de aumentar la presión del vapor
para poder condensarlo dentro de otro intercambiador de calor conocido como
condensador.

En este intercambiador se liberan del sistema frigorífico tanto el calor latente como
el sensible, ambos componentes de la carga térmica. Ya que este aumento de
presión además produce un aumento en su temperatura, para lograr el cambio de
estado del fluido refrigerante y producir el subenfriamiento del mismo es necesario
enfriarlo al interior del condensador; esto suele hacerse por medio de aire y/o agua
conforme el tipo de condensador, definido muchas veces en función del refrigerante.

De esta manera, el refrigerante ya en estado líquido, puede evaporarse nuevamente

a través de laválvula de expansión y repetir el ciclo de refrigeración por compresión.
Tipos de compresión
Por su parte, los sistemas de refrigeración por compresión se diferencian o separan
en dos grandes tipos:

 Sistemas de compresión simple

Eleva la presión del sistema mediante una sola carrera de compresión. Es el más
común de los sistemas de refrigeración ampliamente utilizada en refrigeradores y
equipos de aire acondicionado.

Sistema de una etapa.

Es el sistema de refrigeración más ampliamente utilizado debido a su simplicidad y
versatilidad. Su particularidad, no obstante, consiste en quepor lo general para
lograr bajas temperaturas capaces de absorber grandes cargas térmicas, debe
alcanzar elevadas relaciones de compresión.
Se puede aplicar en refrigeradores domésticos, vitrinas frigoríficas comerciales,
equipos de aire acondicionado de todo tipo, y sistemas que no absorban grandes
cargas frigoríficas.

 Sistemas de compresión múltiple

Solución de compresión ideal para bajas temperaturas debido a las altas relaciones
de compresión que estos sistemas superan.

Sistema de doble etapa.

La doble etapa permite, mediante un compresor de doble etapa, alcanzar elevadas
relaciones de compresión y, por lo tanto, menores temperaturas con capacidad de
absorber mayor carga térmica. Sistema propio en cámaras de congelado de alta
eficiencia energética.
Sistema en cascada.
La compresión múltiple en cascada permite, mediante dos circuitos de refrigeración
de una etapa "semi independientes" y con distintos refrigerantes, alcanzar
temperaturas cercanas a los -80ºC. Propio en equipos de laboratorio para
almacenamiento de muestras biológicas.

Sistema de compresión múltiple con enfriador intermedio de tipo abierto.

Esta modalidad de compresión múltiple permite, mediante dos compresores y un
estanque presurizado conectado entre ambos, realizar una expansión y
enfriamiento del refrigerante en circulación antes de ingresar a la etapa de alta
presión. Propio de sistemas industriales.

Sistema de compresión múltiple con enfriador intermedio de tipo cerrado.

A diferencia del sistema anterior, al cual también se le puede denominar “de
inyección total”, aquí se produce una “inyección parcial” del refrigerante al interior
del estanque a fin de producir un enfriamiento.

2.2. Clasificación y funcionamiento de los condensadores.

Los condensadores son los equipos encargados de transferir hacia fuera del ciclo
de refrigeración el calor absorbido en el evaporador y en la etapa de compresión.
Lo hacen condensando el vapor refrigerante desde el compresor.

Hay tres tipos de condensadores:

1. Condensador enfriado por aire.

Los condensadores enfriados por aire son banco de tubos (simples o aletados),
encerrados dentro de un armario metálico, con rejillas para el ingreso de aire, las
que regulan el caudal de aire y su dirección, de modo que lo atraviesen en flujo
cruzado como se muestra en la figura 1.
 Figura 1. Condensador de aire.

2. Condensador enfriado por agua.

Los condensadores enfriados por agua son intercambiadores de calor del tipo tubos
concéntricos, del tipo carcasa y serpentín o del tipo carcasa y tubos (shell & tubes).
En estos últimos el agua circula por dentro de tubos (dos o cuatro pasos) mientras
que el vapor condensa en el exterior de los tubos.

Una variante actual de estos intercambiadores son los intercambiadores de placas.

Generalmente van asociados a una torre de enfriamiento, que retira el calor del agua
del condensador para que esta pueda ser reutilizada. En la figura 2 se puede
apreciar los tres tipos de condensadores más utilizados.
 a) Condensador de tubos concéntricos. B) Condensador de casco y serpentín.

c) Condensador de casco y tubo.

Figura 2. Tipos de condensadores.

3. Condensadores Evaporativos.
Es una combinación de condensador y torre de enfriamiento. Los tubos por donde
circula el gas refrigerante condensado son mojados por una lluvia de agua, con aire
circulando en contracorriente. El agua se calienta hasta la temperatura de bulbo
húmedo del aire.

El aire sale del condensador por la parte superior. En la figura 3 se muestra un

esquema de un condensador evaporativo.
 Figura 3. Condensador evaporativo.

2.3. Clasificación y funcionamiento de los dispositivos de expansión.

1. Válvula de aguja operada a mano.

El método más simple para alimentar el refrigerante líquido en el evaporador

consiste en operar manualmente una válvula de cierre figura 4. Un operador ajusta
esta válvula para alimentar una cantidad definida de refrigerante para el tamaño del
tema y las condiciones que prevalecen dentro de éste.

La válvula manual de expansión se emplea en las instalaciones industriales

grandes, en las plantas fabricantes de hielo y en los almacenes refrigerados Esto
resulta práctico porque existe una carga casi constante; por tanto, el compresor
funciona continuamente. Además, un operador está a mano todo el tiempo.

La válvula manual de expansión no es adecuada para instalaciones donde la carga

es variable y el compresor funciona intermitentemente para mantener una
temperatura constante.
En estas condiciones, se alimentan cantidades variables de refrigerante líquido en
el evaporador y es necesario ajustar con frecuencia la válvula manual de expansión.
Como esto no es práctico en las instalaciones pequeñas, se deben usar otros
dispositivos de medición.

Figura 4. Válvula de expansión manual.

2. Válvula de expansión termostática.

La válvula de control que se usa más comúnmente en los sistemas de refrigeración

comercial y acondicionamiento de aire con capacidades menores de tres toneladas,
es la válvula de expansión termostática. Esta válvula mantiene un súper calor
constante en el evaporador. La diferencia entre esta válvula y la válvula de
expansión automática es que se conecta a ella un elemento térmico mediante un
pequeño tubo capilar sellado. El elemento térmico (bulbo) está parcialmente lleno
de un líquido refrigerante y mantiene algo del líquido bajo todas las condiciones de
temperatura y carga.

En la fotografía de la figura 5 se muestra una válvula típica, así como en el dibujo

lineal esquemático de la figura 6. El bulbo térmico está unido a la línea de succión,
de manera que cualquier cambio de temperatura de la línea de succión produce un
cambio correspondiente en el bulbo térmico.
Bajo un aumento de carga por calor, el refrigerante hierve con más rapidez en el
evaporador. Esto da por resultado un aumento de temperatura en el bulbo térmico
debido al súper calentamiento.

Figura 5. Válvula de expansión termostática. Figura 6. Esquema interno de funcionamiento.

3. Válvula de expansión automática.

Uno de los tipos más antiguos de válvulas automáticas de expansión se conoce

como válvula de presión constante. El nombre de la válvula indica que mantiene la
presión a un nivel constante independientemente de la magnitud de la carga.

El diagrama esquemático de la figura 7, identifica las partes principales de dicha

válvula. El muelle se activa por medio de la presión existente en el evaporador.
 Figura 7. Válvula de expansión automática.

Todo aumento de presión debido al incremento de la absorción de calor produce la

expansión del fuelle o el diafragma y reduce la abertura entre el vástago de la válvula
y su asiento. Esto disminuye el flujo del refrigerante líquido al serpentín de
enfriamiento y la cantidad de líquido que se evapora en el serpentín. Al evaporar
menos líquido baja la presión por la acción del compresor. Estas condiciones
continúan hasta que se alcanza la presión a la cual se ajustó la válvula mediante el
tornillo de ajuste.

Cuando baja la presión en el serpentín tiene lugar la acción inversa. El resorte abre
la válvula, se admite más líquido y se eleva la presión dentro del serpentín. La
válvula regula la velocidad a que se admite el líquido para el serpentín de
enfriamiento y de este modo controla la magnitud de la superficie interior en contacto
con el refrigerante líquido. Al mantener constante la presión de succión, la válvula
automática de expansión también mantiene uniforme la carga del compresor.

Esta acción se explica como sigue: Un aumento de la carga de un sistema de

refrigeración produce una elevación de la presión de succión. Esto se debe a que
cuando aumenta la carga se absorbe más calor, produciendo una ebullición más
rápida del refrigerante. El vapor se forma más rápidamente y esto tiende a aumentar
la presión de succión. Si se mantiene esta presión a un nivel constante, la capacidad
de refrigeración del compresor es constante.
Por esta razón, las válvulas de expansión (automáticas) de presión constante no
son adecuadas para compresores que funcionan continuamente y con cargas
variables.

Independientemente de la capacidad real necesaria, la válvula de expansión de

presión constante ayuda a desarrollar una capacidad fija. Como tal, se necesita la
capacidad nominal total del compresor siempre que esté funcionando. La válvula de
expansión de presión constante se puede usar con ventaja cuando los compresores
se controlan por medio de termostatos que operan de acuerdo con la temperatura
ambiente.

Como no se puede usar esta válvula cuando se conecta más de un serpentín al

compresor, tiene una aplicación limitada en las instalaciones de condicionamiento
de aire que necesitan más de un serpentín de enfriamiento. Si se emplea más de
un serpentín y baja la carga en uno de ellos, baja la presión en el serpentín. Sin
embargo, la presión se iguala en la línea de succión porque ambos serpentines
están conectados a ella. Esta igualación de presión interfiere con la operación de
las válvulas separadas.

4. Flotador en el lado de presión alta.

El sistema de flotador en el lado alto para el control del flujo del refrigerante recibe
su nombre por el hecho de que el flotador y la válvula de aguja se encuentran en el
lado de presión alta. El la figura 8 señala unos cuantos cambios de diseño del
sistema de flotador en el lado bajo.

Nótese que el flotador y la válvula están ubicados fuera del evaporador y,

consecuentemente, se dispone de más espacio en el interior de aquél para el
proceso de evaporación.
 Figura 8. Sistema de flotador en el lado de alta presión.

El refrigerante licuado que viene del condensador fluye hacia la cámara del flotador.
Cuando aumenta el nivel del líquido en la cámara, el flotador abre la válvula de
aguja. En esta posición el refrigerante fluye hacia la línea del líquido y sigue hasta
el evaporador. El nivel al que se ajusta el flotador controla la cantidad de refrigerante
líquido a presión baja que entra a la línea del líquido.

El congelamiento o el sudor en la línea del líquido ocurren cuando se usa el flotador

en el lado alto debido a la presión baja. Por esto es que se debe aislar la línea del
líquido cuando el flotador se encuentra en la parte baja de un gabinete. Se puede
evitar la formación de sudor colocando una restricción en la línea del líquido cerca
del evaporador. La restricción produce una presión intermedia en la línea del líquido.

Esta presión es aproximadamente 25 psig (1.7kg/ cm2) mayor que la presión del
lado bajo y es suficientemente alta para que la temperatura de saturación del líquido
esté por arriba de la temperatura del punto de condensación del aire circundante.

En aquellas aplicaciones del flotador en el lado alto en que la unidad se encuentra

en la parte superior del refrigerador, cerca del evaporador, no se necesita válvula
de presión intermedia. La línea del líquido está dentro del gabinete, por lo que hay
un mínimo de sudoración o congelación.
El nivel del refrigerante líquido en un sistema de flotador en el lado alto es crítico.
Demasiado líquido origina la inundación de la línea del líquido; muy poco líquido
produce un nivel bajo en el evaporador, lo que da por resultado una capacidad de
absorción de calor más baja. Esto contrasta con el sistema de flotador en el lado
bajo, donde el nivel del líquido en el recibidor puede estar en cualquier punto arriba
de la salida a la línea del líquido o abajo de la entrada del condensador.

5. Flotador en el lado de presión baja.

El sistema de flotador en el lado bajo recibe este nombre porque el flotador se

encuentra en el lado de presión baja del sistema de refrigeración, figura 9. Se
mantiene un nivel fijo para el refrigerante líquido en el evaporador mediante la
posición delf1otador que abre, cierra y controla el flujo del refrigerante que pasa por
una válvula de aguja. El flotador Y la válvula se conectan con una palanca que
permite al flotador controlar el mecanismo de la válvula de “aguja".

La abertura de la línea de succión interna está ubicada cerca de la parte superior

de la cámara del flotador para permitir retirar el vapor más seco en ese punto y evitar
la congelación en la línea de succión.

Los conjuntos de flotador están diseñados con una cabeza desmontable o no

desmontable.

Figura 9. Control de flotador en el lado de baja presión.

Como la gravedad específica de cada refrigerante varía, el flotador seleccionado
debe:

1) Poseer la flotabilidad correcta para el refrigerante que se emplee.

2) Estar calibrado correctamente para mantener el refrigerante a un nivel constante.
3) Estar en un evaporador que esté nivelado.

Otra consideración importante es el nivel del aceite y el refrigerante, que debe ser
apropiado para impedir que se inunde la línea de succión. Para los casos en que el
aceite flota en la capa superior del refrigerante, el aceite se puede regresar al
compresor a través de un orificio perforado en la línea de succión o por medio de
una mecha.

6. Tubo capilar o de estrangulación.

Un tubo capilar es un conducto con diámetro interior muy pequeño. Este diámetro y
la longitud del tubo controlan el flujo del refrigerante. El capilar es el punto divisor
entre el lado alto y el lado bajo del sistema. El tubo capilar tiene la desventaja de no
ser práctico para aplicaciones comerciales, porque no es tan sensible a los cambios
de la carga como otros dispositivos de control.

Esta condición existe porque no se puede modificar el orificio y la longitud del tubo
después de haberse instalado.

El diagrama de un sistema completo de refrigeración con un tubo capilar en la línea

del líquido de la figura 10 ofrece una imagen mejor del tubo como dispositivo de
control y medición del refrigerante. Otra ventaja del tubo capilar en los sistemas de
refrigeración de tamaño pequeño es que sirve como control del líquido.
 Figura 10. Posición del tubo capilar en el sistema.

Cuando el compresor no está en operación, el tubo permite que se igualen las

presiones, por lo que el compresor puede arrancar fácilmente. Esto significa que se
pueden emplear motores menos costosos con bajo toque de arranque.

También, como estos sistemas utilizan menos refrigerante y el costo de un tubo

capilar es menor que el de otros controles, un sistema capilar es comparativamente
barato y se produce con facilidad. Sin embargo, por el barreno de la tubería, la
necesidad de mantener limpio y seco el refrigerante y la carga apropiada del
refrigerante, es importante que este sistema esté sellado herméticamente.

2.4. Clasificación y funcionamiento de los dispositivos de evaporación.

Evaporadores de Expansión Directa. En los evaporadores de expansión directa

o “secos”, todo el refrigerante que entra se evapora completamente antes de llegar
a la salida. El aceite presente en el refrigerante líquido alimentado al serpentín,
permanece como aceite líquido.

En la figura 11 se muestran los cambios que se llevan a cabo en el evaporador. A

la entrada, se llena con refrigerante líquido que contiene una pequeña cantidad de
aceite.
 Figura 11.Cambios de viscosidad a lo largo del evaporador.

Al avanzar a lo largo del evaporador, el refrigerante se evapora separándose del

aceite. Al evaporarse todo el refrigerante, sube la temperatura. En la entrada, es
muy baja la viscosidad de la mezcla de refrigerante y aceite.

Cuando empieza el sobrecalentamiento del refrigerante evaporado, empieza a

aumentar la viscosidad rápidamente, hasta que en algún punto a lo largo del
evaporador se llega a un valor máximo. Entonces, al aumentar la temperatura,
disminuye lentamente la viscosidad.

Evaporadores Inundados. Cualquier evaporador que utilice un control para

mantener un nivel de refrigerante líquido, es un evaporador inundado. En un
evaporador inundado, el refrigerante líquido está presente todo el tiempo. El
refrigerante se evapora de la superficie del líquido y mientras haya turbulencia y
agitación considerable, hay poca probabilidad de que el vapor arrastre el aceite
fuera del evaporador. El aceite que ingresa al evaporador se quedará, a menos que
se haga un arreglo especial para removerlo. En la figura 12 se muestra el esquema
de un evaporador inundado.
En esta situación, es importante hacer ese arreglo ya sea que a bajas temperaturas
el aceite sea completamente miscible con el refrigerante líquido, o que se formen
dos capas.
El R-12 es completamente miscible con el aceite aún a bajas temperaturas, y para
evitar que se vaya acumulando en el evaporador, es necesario hacer un arreglo
para que cierto porcentaje de refrigerante se derrame fuera del evaporador, hacia
una cámara donde el refrigerante es evaporado fuera del aceite por medio de un
intercambiador de calor, y el aceite sea regresado al compresor. La cantidad de
líquido acarreado, se ajusta de tal forma, que la concentración de aceite que
permanece disuelto en el refrigerante dentro del evaporador sea constante.

Con refrigerantes menos solubles como el R-22 y R-502, se forman dos capas a
bajas temperaturas, dependiendo del tipo de aceite y la cantidad presente. Con
estos refrigerantes, se debe hacer un arreglo para “sifonear” la capa de aceite de
manera continua o intermitente. Aquí también, la capa de aceite se lleva primero a
una cámara por medio de un intercambiador de calor, para que se evapore el
refrigerante disuelto y el aceite sea retornado al cárter del compresor.

Figura 12. Esquema de evaporador inundado.