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INTRODUCCIÓN 
Desde  sus  orígenes,  el  hombre  ha  estado  expuesto  a  radiaciones  de  distinta 
naturaleza.  Sin  embargo,  antes  de  llegar  a  conocer  el  fenómeno  de  la  radiactividad, 
empezó  a  estudiar  la  composición  de  la  materia  para  poder  interpretar  todos  los 
sucesos que ocurren en su medio ambiente. 
Ya  desde los tiempos de Demócrito de Abdera en el año 400 a.C. se pensaba en 
una  unidad  primaria  de  la  materia,  la  cual  se  consideró  indivisible,  de  allí  que  se  le 
bautizara con el nombre de átomo (del griego a-tommes= sin división). 
Durante  muchísimo  tiempo  se  especuló  acerca  de  su  estructura,  fue  solo  hasta 
el  1800  que  surgieron  los  primeros  trabajos  de  destacados  científicos,  que  llevaron  a 
formular la teoría atómica a John Dalton, el cual al desarrollar la estequiometría ayudó a 
establecer las bases de la teoría atómica moderna. 
Muchos  han  sido  los  modelos  desarrollados  para  representar  la  estructura  del 
átomo,  tales  como  los  estudios  de  Rutherford,  basado  en  los  trabajos  de  Geiger  y 
Mardsen,  pero  fue  el  físico  Danés  Nils  Bohr  quien  logró  representar  en  mejor  forma  la 
estructura  atómica,  y  aunque  actualmente  sabemos  que  el  átomo  está  formado  por 
mas  de  treinta  partículas  sub-atómicas,  y  que  el modelo de Bohr no cumple con ciertas 
reglas, es este modelo el mas utilizado para fines didácticos. 
MODELO DE BOHR 
La teoría clásica de Bohr nos indica que el átomo debe ser observado como una esfera 
formada por un núcleo central muy pequeño, compuesto de protones y neutrones y 
rodeado por cargas o niveles energéticos donde se encuentran los electrones que 
están envolviendo el núcleo. 
De esta forma, podemos distinguir entre las partículas atómicas mas comunes a : 
1. El protón (p o H 
+ 

) son partículas con carga eléctrica positiva. 2. El electrón (e) son 

partículas con carga eléctrica negativa. 3. El neutrón (n) son partículas que no poseen 
carga eléctrica. 
Se  puede  definir  el  átomo  como  la unidad de la materia más simple en que puede 
dividirse,  sin  perder  sus  propiedades  físicas,  y  está  constituido  por  dos  partes 
fundamentales: 
 
2 

1. El núcleo atómico, constituído por protones y neutrones 2. La nube electrónica 

formada por electrones. 
El átomo en su totalidad es eléctricamente neutro, de allí que el número de electrones 
(carga negativa) es igual al número de protones (carga positiva) que se encuentran en 
el núcleo. A los protones y neutrones se les llama también como nucleones por 
pertenecer al núcleo. 
Los  resultados  de  varios  estudios  referente  a  la  disposición  de los electrones en 
los  átomos,  indican  que  están  agrupados  en  órbitas  (capas),  cada  una  de  las  cuales 
posee  una  energía  definida  y  un  número  máximo  y  determinado  de  electrones.  Se 
acostumbra  representar  a  los  electrones  del  átomo  girando  en  órbitas  alrededor  del 
núcleo,  en  igual  forma  en  que  los  planetas  giran  en  trayectorias  elípticas  respecto  del 
sol. 
Aún  cuando  esta  imagen  no  es  enteramente  exacta,  nos  proporciona,  sin 
embargo,  un  modelo  necesario  para  la  comprensión  del  átomo.  Estas  órbitas  bien 
definidas  (o  capas)  se  llaman  corrientemente  “niveles  de  energía”  (quanta)  puesto  que 
es  necesaria  una  cantidad  mínima  definida  de  energía  para  extraer  un  electrón  de  una 
capa  cualquiera.  Cada  capa  se  designa  con  un  número,  de  acuerdo  al  orden 
decreciente  de  energía  de  enlace, o también mediante una letra, desde la K hasta la Q, 
tal como se muestra a continuación: 
1 2 3 4 5 6 7 K L M N O P Q 
2 8 18 32 50 
La primera capa la designamos con la letra K, la segunda con L, la tercera con M y así 
sucesivamente hasta llegar a la letra Q o séptima capa, que es la mas lejana en todos 
 
3 

los elementos conocidos hasta la fecha. 

BLOQUES DE LA ESTRUCTURA ATÓMICA Partículas 
Símbolo Masa 
relativa 
Unidad electrostátic a 
Carga (Coulomb) 
♦ Protón p 1.0073 +1 1.6018x10- 
19 ♦ 
Neutrón n 1.0087 0 0 ♦ Electrón e 0.00055 -1 -1.6018x10 
19 

Existen dos constantes fundamentales que identifican a un átomo el número atómico o 

Z y el número másico o A. 
Número atómico (Z) 
Es igual al número de protones que existen en el núcleo de los átomos de un elemento. 
Como el átomo es eléctricamente neutro el número atómico identifica también el 
número de electrones que posee en la envoltura o nube electrónica. Este número sirve 
también para indicar el número de orden que le corresponde a cada elemento en la 
clasificación de la tabla periódica. 
Número másico (A) 
Está  dado  por  la  suma  del  número  de  protones  (Z)  y  el  número  de  neutrones  (N).  La 
forma  aceptada  para  anotar  el  número  atómica  y  el  número másico de un átomo de un 
elemento X es la siguiente: 

A X 
Z 
Peso atómico (p.a.) 
Es  el  número  que  representa  el  peso  relativo  de  los  isótopos  de  un  elemento  que 
existen  en  la  naturaleza.  Si  el  peso  atómico  se expresa en gramos, obtenemos el peso 
átomo  gramo  que  indica  que  al  pesar  una  cantidad  en  gramos  de  un  elemento  igual 
(6.023x10 
al peso 23 ). 
atómico tendremos el número de Avogadro de átomos del elemento 
N : Número de neutrones. 
Según las propiedades del núcleo y su estado energético, los átomos se pueden 
caracterizar en : Isótopos, Isóbaros, Isótonos e Isómeros. 
 
4 

Para un elemento X tenemos que: 

A 
Z 

x 
N 

Los Isótopos son aquellos átomos que tienen igual número atómico (Z) pero diferente 
número másico (A). 
Ejemplo: 
131 132 
53 

I 
78 

I 
79 

Los Isóbaros son aquellos átomos que tienen igual número másico (A). 
Ejemplo: 
204 204 
80 

y 
53 

Hg 
124 

Pb 
122 

Los Isótonos son aquellos átomos que tienen igual número de neutrones (N) pero 
diferente número atómico (Z). 
Ejemplo: 
30 31 32 
14 
y 
82 

Si 
16 

P 
16 

S 
16 

Los Isómeros son aquellos átomos que tienen igual número atómico (Z), número 
másico (A) y número de neutrones (N) pero con estados energéticos diferentes. 
Ejemplo: 
137 m 137 
56 

, 
15 

Y 
16 

Ba 
81 

y 
56 

Ba 
81 
 
5 

TEORIA ATOMICA MODERNA (1926) 

A  pesar  del  gran  avance  científico  que  significó  la  teoría  de  Bohr,  al  transcurrir  unos 
años  se  pudo  comprobar  que  esta  adolecía  de  algunos  inconvenientes  como  por 
ejemplo: 
♦ No era capaz de explicar los espectros de emisión de los átomos polielectrónicos, 
los que son mas complejos que los del hidrógeno. ♦ No explicaba algunas 
características espectrales finas de algunos átomos 
sometidos a la acción de un campo magnético. ♦ No concordaba con las nuevas 
ideas del comportamiento dual de la materia expresadas por De Broglie. Es decir, el 
electrón, de acuerdo a su tamaño y a la velocidad en que circula en torno al núcleo de 
los átomos, se le debe considerar como onda, lo cual por un lado proporciona una 
explicación racional a la existencia de órbitas permitidas, planteadas por Bohr, pero 
introducía una seria objeción al concepto de órbita localizada. 
Los dos pilares fundamentales sobre los que se apoya la teoría atómica moderna son : 
a)  El  principio  de  incertidumbre  de  Heisenberg,  que  dice  que  es  imposible  conocer  en 
forma  simultánea  y  exacta  la  posición  y  el  momento  angular  de  una  partícula  como  el 
electrón; por esta razón se hace necesario incluir el concepto de orbital que es la región 
del  espacio  en  donde  existe  la  mayor probabilidad de encontrar el electrón. Esta orbital 
o nube electrónica engloba entre el 90 y 99 % de la densidad electrónica total. 
b) La mecánica ondulatoria o mecánica cuántica, que establece que todo corpúsculo 
material en movimiento tiene asociado una onda, esto significa que para el caso del 
electrón, por su tamaño y porque gira a una gran velocidad en torno al núcleo debe ser 
interpretado como onda y no como partícula (TEORIA ATOMICA MODERNA). La 
solución para la localización del electrón en torno al núcleo atómico, la entrega la 
Ecuación de Schrödinger (1926) que mediante un planteamiento matemático relaciona 
la energía del sistema con sus propiedades como onda. La resolución de esta ecuación 
da la probabilidad de encontrar el electrón en una región del espacio en base a los 
llamados NUMEROS CUANTICOS. Estos números se derivan de la solución 
matemática de la ec. de Schrödinger para el átomo de Hidrógeno. Para describir 
completamente la situación del electrón en el átomo se requiere de 4 números 
cuánticos. 
 
6 

1. Número Cuántico Principal : n 2. Número Cuántico Azimutal : l 3. Número Cuántico 

Magnético : m 4. Número Cuántico del Spin : s 
1.-  Número  Cuántico  Principal  (n)  :  Indica  la  distancia  que  existe  entre  el  núcleo  y  el 
electrón,  es  decir  la  energía  potencial  del  electrón.  Los  valores  que  puede  tomar  son 
enteros  positivos  1,2,3,  etc..  Define  al  nivel  o  capa.  A  mayor  valor  de  n  es  mayor  la 
probabilidad de encontrar el electrón más lejos del núcleo. 
2.-  Número  Cuántico  Azimutal  (l)  :  Indica  la  forma  que  tiene  la  orbital.  Los  valores  que 
puede  tomar  son  enteros  y  dependen  del  valor  del  número  cuántico  principal  y  son: 
desde  cero  a  (n-l).  Define  al  sub-nivel.  Cada  uno  de  estos  números  representa  un 
subnivel energético que normalmente se designa por letras específicas. 
L = 0 1 2 3 Nombre del orbital = s p d f 
3.-  Número  Cuántico  Magnético  (m)  :  Indica la orientación del orbital en el espacio. Los 
valores  que  puede  tomar  son  enteros  y  dependen  del  número  cuántico  azimutal y son: 
desde  –1  a  +1  más  el  cero.  Este  número,  cuantiza  las  posibles  orientaciones  del 
momento  angular,  especifica  en  que  orbital  dentro  de  este  subnivel,  está  ubicado  el 
electrón. 
4.-  Número  Cuántico  del  Spin  (s)  :  Indica  la  dirección  de  rotación  del  electrón.  Este 
espin  origina  un  impulso  angular,  el  cual puede tener lugar en un sentido o el contrario, 
sus valores pueden ser +1/2 ó -1/2. 
 
7 

Nombre de los orbitales atómicos 

Números cuánticos Orbitales 
N l m tipo nombres 
1 0 0 s 1s 
0 0 s 2s 2 
1 -1,0,+1 p 2px, 2py, 2pz 
0 0 s 3s 
3 1 -1,0,+1 p 3px, 3py, 3pz 
2 -2,-1,0,+1,+2 d 3dxy,3dxz,3dyz,3dx 
2 

-y 
2 

,3dz 
2 

Figura N° 1 Diagrama de contorno de la orbital atómico 1s 

 
8 

a)  Gráfica  de  la  densidad  electrónica  del  orbital  1s  del  Hidrógeno  en  función  de  la 
distancia  al  núcleo.  La  densidad  electrónica  disminuye  a  medida  que  aumenta  la 
distancia al núcleo. 
b) Diagrama de contorno del orbital 1s del Hidrógeno. 
Figura N° 2 Diagrama de contorno de los orbitales 1s, 2s y 3s 
 
9 

Diagramas de contorno de los orbitales 1s, 2s y 3s del hidrógeno. Cada esfera contiene 
90% de la densidad electrónica total. Todos los orbitales s son esféricos. 
 
10 

Configuración Electrónica 
Corresponde a la forma (orden y posición) como los electrones se distribuyen en los 
orbitales, en torno al núcleo. La configuración electrónica de las orbitales de un átomo 
obedece a las siguientes reglas: 
1) Principio de Exclusión de Pauli: una orbital puede ser ocupado por un máximo de 
dos electrones, siempre que tengan spin antiparalelo. 
2) Regla de Hund: los electrones tienden a ocupar las orbitales disponibles de menor 
energía. Si existieran varias orbitales disponibles, de igual energía, los electrones 
tenderán a permanecer desapareados. Ejemplo: Nitrógeno Z = 7, A = 14 ; con 5 
electrones de valencia. 
PAULI HUND 
2s2 2p 
x 

1 2p 
y 

1 2p 
z 
1 

2)  Principio  de  Construcción:  este  principio  describe  el  orden  en  que  se  van  ubicando 
los  electrones  en  los  distintos  niveles  (n)  y  sub-niveles  (l),  disponibles  en  el  átomo.  El 
llenado  se  realiza  en  orden  de  energía  creciente  y  respetando  los  Principios  de Pauli y 
Hund. 
Nivel Sub-nivel 
1 1s 
2 2s 2p 
3 3s 3p 3d 
4 4s 4p 4d 4f 
5 5s 5p 5d 5f 
6 6s 6p 6d 
7 7s 7p 
 
11 

UNIDADES DE ENERGIA Y DE MASA NUCLEAR 

Unidades de Masa Atómica (uma) 
A  fin  de  apreciar  el  significado  de  la  unidad  de  masa  atómica,  consideremos  la 
masa  relativa  de  las  partículas  nucleares  expresadas  en  la Tabla en sus unidades más 
comunes de masa. 
Tabla - Masas relativas de las partículas nucleares 
Partículas Peso en gramos N° átomos/gramo Neutrón..... Protón....... 
Electrón.... 
1,674270 * 10-24 1,672390 * 10-24 9,108300 * 10-28 
5,9712 * 1023 5,9795 * 1023 1,0979 * 1027 
Un  núcleo  determinado  está  caracterizado  por  su  masa y su carga. Una especie 
nuclear  determinado  se  llama  núclido.  Las  masas  de  los  núclidos  se  expresan  en 
unidades de masa atómica (uma). 
Ya que la masa de cada partícula nuclear es muy pequeña, al expresarse en gramos se 
requiere el adoptado el sistema de empleo unidades de de exponentes masas atómicas 
negativos (uma) difíciles (10 -24 
, 10 
de -22 

manejar ). y se ha Por acuerdos internacionales, al isótopo de Carbono 12 (que posee 

6 protones y 6 neutrones) se le asignó una masa de 12 u.m.a. (unidad de masa 
atómica). Siendo una u.m.a. un 1/12 de la masa del átomo de Carbono 12. 
El  peso  de  un  isótopo  numéricamente  igual  a  su  masa  atómica,  se  denomina 
peso  átomogramo.  La  masa  de  un  átomogramo  de  una  substancia  se  conoce 
frecuentemente  como  un  mol  de  la  substancia.  Dado  que  la  masa  átomogramo es una 
magnitud  relativa,  proporcional  a  las  masas  reales  de  cada  átomo,  se  deduce  que  un 
mol  de  una  substancia  contiene  un  número  definido  de  átomos.  El  número  de  átomos 
en x 10 
un 23 
gramo átomos/peso de masa átomogramo. 
atómica se conoce como número de Avogadro y es igual a 6,023 
La  masa  de  todo  átomo,  expresada  en  gramos,  puede  encontrarse dividiendo la 
masa  átomogramo  del  isótopo  por  el  número de Avogadro. Por ejemplo, la masa de un 
átomo  de  Carbono,  es  su  masa  átomogramo  (12  gramos),  dividida  por  el  número  de 
Avogadro. 
 
12 

Masa de 12C = 12 gramos 

6.23 * 1023 
= 2.00 * 10-23 gramos /átomo de 12C 
Ya que 
12 

C es igual a 12 unidades de masa atómica (uma), la masa de 1 uma, es de 

1/12 la masa de un átomo de Carbono 12. 
1 uma = 2.00 * 10-23 gramos/12C 
12 uma * 12C 
1 uma = 1.66 * 10-24 gramos 
ENERGIA de una “uma” 
A fin de facilitar la comprensión pequeña, consideremos la energía de la enorme 
producida si energía contenida convertimos 1 en una masa uma (1,66 * 10 
tan -24 gramos) en energía. Esta conversión puede expresarse con la ecuación de 
Einstein, que relaciona la masa y la energía: 
E = m * c2 
En donde, 
m = masa expresada en gramos 
c = velocidad de la luz 
E = (1,66 * 10 
-27 

Kg.) * (3 * 10 
8 

m/seg) 
2 

E = 1,494 * 10 
-10 

Kg-m 
2 

/seg 
2 

La unidad Kg-m 
2 

/seg 
2 

la encontramos frecuentemente en física y en trabajos de 

protección radiológica. En forma abreviada se conoce como un Joule. Luego: 
 
13 

E = 1,494 * 10-10 Kg – m2/seg2 = 1.49 * 10-10 Joule 

Donde, 1 Kg – m2/seg2 = 1 Joule 
Pero, 1 Joule = 107 erg, o sea la energía de un uma: 
E 
uma 

= 1,49 * 10-10 Joule = 1.49 * 10-7 erg. 

EL ELECTRONVOLTIO (ev) 
Otra  unidad  conveniente  de  energía  es  el  electrónvoltio.  Este  se  define  como  la 
cantidad  de  energía  adquirida  por  un electrón cuando se acelera en un campo eléctrico 
producido  por  una  diferencia  de  potencial  de  un  voltio.  Como  el  trabajo  realizado  por 
una 1,6 * diferencia 10 
-19 

Coulomb de potencial, se puede V, calcular actuando el sobre una carga e, es Ve, 

entonces como e = 
electrónvoltio de la siguiente manera: 
1 eV = 1.6 * 10-19 Coulomb * 1 voltio 
1 eV = 1.6 * 10-19 joule 
1 eV = 1.6 * 10-12 erg 
Ya que el electrónvoltio es una cantidad muy pequeña de energía, generalmente 
se le expresa en miles de electrónvoltios (keV), o en millones de electrónvoltios (MeV). 
1 millón de electrónvoltios (MeV) = 1.000.000 de eV 
1 kilo-electrónvoltios (KeV) = 1.000 electrónvoltios. 
De tal manera podemos expresar la unidad de masa atómica en MeV. 
1 uma = 1.1923 * 10-10 J = 1.4923 * 10-7 erg 
 
14 

1 uma = 931,5 MeV. 

Por esto, si 1 uma pudiera convertirse totalmente en energía, resultaría 931 MeV 
DEFECTO MÁSICO 
La  masa  de  un  átomo,  resulta  de  la  suma  de  las  masas  de  los  protones, 
neutrones  y  electrones  que  lo  forman.  Sin  embargo,  una  medición  exacta  de  la  masa, 
demuestra  experimentalmente  que  las  masas  determinadas  son  siempre  menores  que 
las calculadas de la suma de las respectivas masas. 
Esta diferencia es conocida como “defecto másico” (∆ m) y está dado por: 
∆m = (Z*mp + N*mn + Z*me )– m = (Z*mh + N*mn) – m 
Donde mp, mn, me y mh son las masas del protón, neutrón, electrón y átomo de 
hidrógeno respectivamente. 
Esta  diferencia  en  masa,  se  libera  en  forma  de  energía  de  acuerdo  con  la 
ecuación  de  Einstein  al  formarse  un  núcleo.  Se  define  de  esta  forma  la  energía  de 
enlace  del  núcleo  como  la  energía  necesaria  para  romper  el  núcleo  en  las  partículas 
que lo forman. 
Ejemplo:  Para  la  formación  del  Deuterio  (isótopo  del  Hidrógeno)  tenemos  que  está 
compuesto  por  un  protón  y  un  neutrón  dentro  del  núcleo  y  de  un  electrón  en  su 
envoltura. La masa atómica del Deuterio es de 2.0147 uma. 
 
15 

Sin embargo al sumar las masas de sus constituyentes tenemos: 

Masa (uma) 
Protón = 1.00760 
Neutrón = 1.00899 
Electrón = 0.00055 
TOTAL = 2.01717 uma 
Por lo tanto, la masa del átomo de Deuterio es 0.0024 uma menor que la de sus 
partículas componentes. 
Luego, como 1 uma = 931 MeV, la energía de enlace del átomo de Deuterio se 
puede expresar como: 
Ee = 0.0024 * 931 MeV = 2.23 MeV