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Desarrollo Minero

Principios generales

Uno de los tópicos principales ha ser evaluados es el


planeamiento de una mina. Todas las condiciones
existentes alrededor de la ubicación de un sitio minero
deben ser evaluadas. Estas incluirán una evaluación y/o
valorción del adecuado uso de las instalaciones,
infraestructura, casas, suministro de equipos, etc.

El gerente general de toda compañía debe direccionar


todos los aspectos de cualquier proyecto en desarrollo. En
el desarrollo minero, tópicos adicionales no discutidos con
anterioridad incluyen el análisis de mercado y financiero. El
mercado debe ser evaluado en cuanto a precios, precios
proyectados, demandas de consumo proyectadas,
suministros proyectados, potencial penetración de mercado
del proyecto, precio de venta del producto obtenido en las
operaciones mineras, ciclos de mercado, etc. En el análisis
financiero deben discutirse los siguientes ítems:

 Información de mercado
 Costos capitales por parte de la corporación
 Plan estratégico de la empresa
 Evaluación de los numerosos indicadores financieros
disponibles para el proyecto

Selección de equipos y servicios

El equipo a ser utilizado en las operaciones mineras será


dictado primariamente por el plan de explotación. Debe
hacerse una evaluación de todo el equipo pesado en cuanto
a ítems como el precio, la disponibilidad, repuestos,
competencia de vendedores locales, etc. Es de gran valor
en operaciones muy grandes visitar con anterioridad
operaciones similares para seleccionar el equipo en orden
de ganar experiencia con respecto a piezas específicas del
equipo.
El servicio a equipos es muy importante en la selección de
todo equipo. Esto dictará el mantenimiento requerido así
como el capital necesario en herramientas y repuestos.
Dependiendo del tamaño del proyecto, los proveedores de
equipos en muchos casos hacen concesiones específicas en
cuanto al servicio de productos. Cuando el proyecto minero
está localizado en una zona remota, otra consideración es
la integración de infraestructura para repuestos y servicios.
Una evaluación debe considerar también el sistema de
transporte de tales repuestos y servicios para la operación
minera, el cual puede ser por ferrocarril, camiones, etc.

Uno de los ítems más importantes en cuanto al servicio en


una operación minera es la fuente de combustibles y
lubricantes.

Otra área de evaluación es el suministro de explosivos. Hay


muchas restricciones legales en cuanto a la manufactura de
explosivos y su transporte alrededor del mundo. En muchas
ocasiones, el país donde se encuentra la explotación minera
controla el movimiento de explosivos mediante
regulaciones del gobierno. En otros países los explosivos
son distribuidos por corporaciones privadas.

Infraestructura

Uno de los aspectos más importantes de toda operación


minera en la etapa de desarrollo es la evaluación de la
disponibilidad y calidad de la mano de obra en el área
minera. Debe evaluarse la calidad de los potenciales
operarios, que instalaciones para entrenamiento están
disponibles en el área, y si debe llevarse a cabo labores en
el exterior cuando se trata de trabajos más específicos.
También debe evaluarse el nivel salarial de la mano de
obra.

En una operación en funcionamiento, otro componente de


enorme valor son los repuestos y los suministros y servicios.
Una vez que se ha seleccionado el equipamiento principal
de trabajo, deben evaluarse los repuestos que deben
suministrarse a la hora de hacer el mantenimiento de éste.
También se analiza el transporte requerido para llevar los
repuestos hasta la operación minera.

La próxima área a ser evaluada en la etapa de desarrollo


trata acerca del transporte del producto obtenido de la
explotación minera. Naturalmente, la ubicación de la
operación está predeterminada por la formación geológica.
Todos los sistemas de transporte deben ser cuidados,
incluyendo la utilización de ferrocarril, vías fluviales,
carreteras, potencial uso de cintas transportadoras,
cañerías y otro tipo de sistema de transporte disponible.
Esta es normalmente una parte muy importante durante la
fase de desarrollo de un proyecto y puede variar en
magnitud dependiendo de la localización de la mina. En
muchas de las áreas desarrolladas se dispones de sistemas
de transporte existentes, y una simple discusión con los
posibles suministros para esos transportes puede conducir
a los datos necesarios para evaluar sistemas de transporte
y hacer la selección adecuada del modo a ser utilizados. De
todos modos, en el desarrollo de una nueva operación
minera en una ubicación remota, se pueden requerir
desembolsos significantes de capital para el sistema de
transporte. EN esos casos, debe emplearse tiempo y
esfuerzo sustancial para evaluar cada posible sistema como
se mencionó anteriormente, con mucha atención en los
requerimientos de capitales, condiciones físicas existentes
en el área, vigencia del proyecto, costo de operación del
sistema de transporte, regulaciones gubernamentales sobre
el sistema de transporte, otros posibles usos, etc.

El aspecto final a ser considerado como infraestructura es


el tópico de las instalaciones. El tamaño de las oficinas,
negocios, y almacenes o depósitos será decretado por el
tamaño del proyecto, la complejidad del uso de los equipos
en las operaciones, el número de personal requerido, y la
disponibilidad de instalaciones existentes. En muchas
ubicaciones remotas, todas estas instalaciones deben ser
construidas para brindar servicio a cada necesidad en las
operaciones mineras. De todos modos, en muchas áreas ya
desarrolladas, las oficinas existentes pueden ser utilizadas
para reducir los requerimientos de capitales en el proyecto.
Instalaciones de servicio

La instalación de estructuras de servicio es un aspecto muy


importante de todo el desarrollo minero moderno. Muchos
de los equipos pesados utilizados en la minería a gran
escala están abastecidos con energía eléctrica. El
suministro de electricidad es algo extremadamente
importante y debe ser desempeñado con gran detalle por
personal experimentado. Se debe prestar especial atención
en equipos modernos de corriente alterna en operaciones
superficiales y en los requerimientos de los equipos
subterráneos de elevada potencia.

En adición a esto, la persona encargada del planeamiento


de la mina debe evaluar también el suministro de agua y el
sistema de depuración de aguas residuales que debe
poseer la mina. Deben proveerse agua no solo para el
personal encargado de la mano de obra sino también para
limpiar los equipos. El sistema de depuración de aguas
residuales es necesario para instalaciones como baños
públicos, aseos, etc.

Ubicación y construcción de la planta

Selección de la ubicación de la planta

Seleccionar la localización óptima de la planta de


tratamiento de materiales es un proceso iterativo que
requiere de consideraciones geográficas, técnicas, de
negocios, legales y políticas en cuanto a términos
económicos. Una vez que ha sido identificada la ubicación
menos costosa para la planta pueden determinarse el
incremento en costos de las ubicaciones alternativas.

Una vez iniciado este proceso se reúne toda la información


concerniente al proyecto y la ubicación general de la planta.
Esta información incluye ítems como los siguientes:

1. Consideraciones geográficas
a. Mapas topográficos
b. Mapas planimétricos
2. Consideraciones técnicas
a. Mapas geológicos
b. Estabilidad del macizo
c. Ubicación de la mina
d. Fuentes de agua
e. Fuentes de utilidad
f. Sistemas de transporte y capacidades
g. Información climática
h. Especificaciones de planta
i. Requerimientos para el material de rechazo
3. Consideraciones de negocios
a. Competitividad del medioambiente
b. Regalías
c. Leyes impositivas
d. Disponibilidad de materiales
e. Disponibilidad del contratista
f. Disposición de fondos para ejecutar las labores
g. Disponibilidad de hospedaje
h. Disponibilidad de centros de cuidados médicos
4. Consideraciones legales
a. Posesión de la propiedad
b. Derechos sobre la superficie
c. Requerimientos de regulación
d. Requerimientos de estatutos
e. Requerimientos contractuales
5. Consideraciones políticas
a. Incentivos por desarrollo
b. Limitaciones medioambientales
i. Aire
ii. Agua
iii. Ruido
iv. Subsidencia
v. Estética
c. Tipos de empleo de personal / ocupación
d. Posturas del negocio

Como regla general, es más económico ubicar la planta lo


más cercana posible a la mina en explotación. Esto es muy
cierto cuando se requiere un alto grado de concentración en
el transporte de materiales y normalmente esto también
reduciría el costo de esta operación.
Consideraciones geográficas

Usando un mapa topográfico como base, y tomando


conocimiento de los requerimientos generales superficiales
necesarios, se pueden identificar los posibles sitios
cercanos a la mina para ubicar la planta de procesamiento
de minerales. Estos posibles lugares deben estar en suelo
nivelado y bien posicionado para maximizar las ventajas
naturales disponibles. Deben evitarse las planicies
inundables, terrenos escalonados, y áreas muy pobladas.
Características superficiales tales como vías férreas, ríos,
autopistas, caminos, líneas eléctricas, líneas de gas y
estructuras superficiales deben ser identificadas en mapas
planimétricos y confirmado con observaciones en el sitio.

Consideraciones técnicas

Utilizando los mapas topográficos cada probable sitio para


la planta debe ser evaluado técnicamente. Estos deben ser
inspeccionados geológicamente, teniendo en cuenta la
proximidad a futuras áreas mineras, estabilidad del suelo y
del macizo, y probable disponibilidad de agua.

Deben determinarse la calidad y cantidad de las fuentes de


agua, así como también fuentes de agua y costos. También
deben ser determinados servicios como el suministro de
energía eléctrica, gas, comunicaciones y depuración de
aguas residuales, con estimación de sus costos. Sistemas
de transporte alternativo de la mina hasta la planta y desde
ésta hacia el mercado deben ser evaluados en cuanto a
costos iniciales, costos operacionales, capacidad y
fiabilidad.

También debe considerarse los datos climatológicos, como


dirección del viento, temperatura y precipitaciones.

Por último, deben considerarse los requerimientos para los


desperdicios, colas y aguas residuales. A menudo, cuando
se trata de procesos de alta concentración la depuración de
las colas es un problema mayor que la manutención del
producto en el mercado.

Construcción de la planta

Una vez que se han definido los requerimientos e


instalaciones para la explotación, transporte,
almacenamiento, beneficio y se ha seleccionado el sitio
general de la planta, entonces se inicia con la ingeniería
preliminar de planta.

La ingeniería preliminar es la evaluación de alternativas


potenciales que conducen a soluciones factibles para los
objetivos y parámetros del proyecto. Los elementos que son
considerados en este proceso son los siguientes:

1. Prácticas locales de explotación, almacenamiento,


transporte, beneficio y eliminación de desechos.
2. Análisis de competitividad de las operaciones,
transporte, ventajas y desventajas de mercado.
3. Identificación y definición de factores principales para
el éxito.

Una refinación de las ideas y planes de la ingeniería


preliminar conducen a un diseño preliminar del proyecto, y
se preparan la construcción y un programa de desarrollo. El
diseño preliminar usualmente incluye:

1. Selección del emplazamiento y documentación de


soporte.
2. Distribución preliminar de las instalaciones.
3. Especificaciones preliminares generales para la
infraestructura de la planta y los respectivos servicios.
4. Costos estimados de construcción y equipamiento.

El diseño preliminar es la base para un diseño definitivo,


preparación específica y construcción de la planta.

Importancia del planeamiento medioambiental


El creciente régimen complejo de regulaciones ha traído
planeamientos medioambientales como las principales
consideraciones integradas en el proceso de desarrollo
minero. En la actualidad, la integridad de todo proyecto
minero a menudo depende mucho de las medidas
propuestas para mitigar las consecuencias
medioambientales y en la habilidad del encargado de la
operación minera para negociar con el laberinto de
regulaciones que está enfrentando al procurar los permisos
requeridos.

Así como las regulaciones para la protección del


medioambiente del impacto de la minería han cambiado y
se han ido desarrollando, éstas han traído cambios en los
métodos de explotación, en los tipos de equipos y el modo
de utilizarlos, y en el procesamiento de minerales y las
técnicas de beneficio; junto con cambios en los
procedimientos de planificación minera. La magnitud del
impacto debido a las restricciones medioambientales ha
dependido del tipo de mineral en cuestión, las condiciones
geográficas y topográficas de la mina, y los requerimientos
medioambientales envueltos.

Algunos ejemplos de áreas en donde los cambios en la


minería y operaciones relacionadas han sido causados por
restricciones medioambientales son:

1. Removimiento de suelos: regulaciones


medioambientales requieren que la capa superficial
del suelo sea removida de la reserva mineral en una
operación separada del removimiento de las demás
capas. Son necesarios labores y equipos adicionales
para remover, segregar y preservar dicha capa
superficial del suelo.
2. Control de efluentes: los controles de efluentes desde
la mina deben conocer limitaciones. A menudo, las
instalaciones de tratamiento de aguas y control de
sedimentos deben ser construidas con anterioridad a
la explotación minera, y la distribución y configuración
de la mina deben ser diseñadas para facilitar el control
de efluentes y prevenir la contaminación de las aguas
del ambiente.
3. Protección de tierras fértiles: a menudo se trata de
prevenir la intrusión de la minería en áreas protegidas.
4. Voladuras: las restricciones a las voladuras limitan los
tiempos de explosión así, como el diseño de éstas.
5. Eliminación de los residuos: históricamente, los
desechos de una mina eran simplemente descargados
en el lugar más cercano y de conveniencia. Hoy en día
virtualmente todos los sobrantes de una mina deben
conocer los estándares en cuanto a diseño y control
del material de desperdicio.
6. Manejo de la sobrecarga: el manejo del material
proveniente del macizo era algo tan simple como
depositarlo en algún botadero. La mayoría de las leyes
de saneamiento de tierras ahora requieren
consideraciones en cuanto al aprovechamiento de
tierras en el área minada y en el manejo del material
sobrante extraído.
7. Procesamiento y beneficio: la descarga de
contaminantes al aire y agua provenientes del
procesamiento y beneficio de minerales son
controlados cuidadosamente bajo una variedad de
programas medioambientales. Han sido requeridas
significativas revisiones en estos procesos para
asegurar que el medioambiente esté protegido y las
descargas de contaminantes sean mínimas mientras la
recuperación de mineral sea máxima.
8. Revegetación: la revegetación de las áreas alteradas
por la minería antiguamente era encargada a la madre
naturaleza. En la actualidad, la mayoría de las leyes de
saneamiento requieren revegetación de áreas
explotadas y restauración de éstas para un aceptable
uso post minería.

En la actualidad todas las operaciones mineras deben


contender con una amplia gama de leyes y regulaciones
que tratan la contaminación del agua, la contaminación del
aire, la eliminación de desechos, el saneamiento de la mina
y otras leyes concernientes a la protección del
medioambiente.

Aun cuando no se prohíba el desarrollo en una reserva de


minerales por parte de la legislación medioambiental, la
adición de costos medioambientales impuestos sobre la
producción del mineral puede tener un impacto directo y
muy significante sobre la viabilidad de la industria
doméstica, particularmente donde los competidores
extranjeros no están sometidos a una pena económica
similar. Las regulaciones medioambientales pueden tener
un efecto adverso dramático sobre la reserva mineral base.
Los hallazgos mineros son limitados. Las reservas
recuperables son aquella fracción del yacimiento que puede
ser explotado económicamente. De modo que las
prohibiciones medioambientales fijen límites adicionales a
la actividad minera e incrementen los costos de producción,
la fracción económicamente explotable del yacimiento será
más reducida.

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