Ampliación / Unidad 5
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Los caudillos
El historiador británico John Lynch considera que el
período postindependentista estuvo definido por el
mandato de los caudillos. Esto fue inevitable debido
a la impracticabilidad de las constituciones y a la falta
de consenso político luego de la expulsión de la admi-
nistración española. Ninguna institución era legítima
después de la Independencia porque esta era recono-
cida solo en la persona del caudillo, cuyo poder se ba-
saba (tanto en el Perú como en México) en el control
del ejército. Lynch puntualiza que hubo dos formas de
construir la legitimidad política: mediante una fachada
constitucional y mediante el poder absoluto del cau-
dillo, a todas luces el verdadero mandatario. Aunque
menciona la importancia de las múltiples negociacio-
nes que se dieron dentro de las élites. Se lograron
establecer frenos y balances gracias a las debilidades
del sistema del caudillismo. Para Lynch, los caudillos
(con su capacidad de controlar a las clases popula-
res) representaban la solución al desorden social. Asi-
mismo, señala que la agenda política que ellos tenían
moldeó a la nación peruana.
Los caudillos usaron su prestigio militar para alcan-
zar posiciones públicas. La mitología de los grandes
héroes de la Independencia creó un aura mágica en
torno a una aristocracia guerrera y a los padres fun-
dadores de la patria. Esto construyó el capital simbó-
lico de varios de los generales. Muchas revoluciones
pretendieron representar el interés de los oficiales y
soldados que combatieron en las guerras de indepen-
dencia y que habían sido olvidados. En suma, al igual
que los conquistadores del siglo XVI, los oficiales de
estas guerras se vieron a sí mismos como poseedo-
res de derechos especiales. Esta es una característi-
ca muy clara que marcó los enfrentamientos políticos
en la década de 1830 y comienzos de la de 1840. La
generación de Ayacucho comenzó a desaparecer en
los años treinta, especialmente después de las gue-
rras de la Confederación. Gamarra y Santa Cruz, los
Actividades
1. Identifica.
• ¿Qué situaciones favorecieron el poder de
los caudillos en los inicios de la República del
Perú?
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• ¿Cuáles eran las formas para construir la
legitimidad política a criterio del historiador
británico John Lynch?
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dos caudillos más importantes de este período, ya no
estuvieron presentes en la década de 1840, habiendo
muerto el primero en batalla de Ingavi en 1841 y el
segundo exiliado en París después de 1839. En esta
situación aparecieron nuevos grupos de políticos,
uno de ellos encabezado por Ramón Castilla. A pe-
sar de que Castilla y su rival, Vivanco, y otros líderes
(como José Rufino Echenique y Miguel San Román)
participaron en las guerras por la Independencia, no
tuvieron la prominente posición militar de La Mar, Ga-
marra o Santa Cruz. Felipe Santiago Salaverry fue el
único general-presidente de los años treinta que re-
cibió sus promociones militares en dicha década, es-
pecialmente durante la administración de Orbegoso.
En contraste, los caudillos de las décadas de 1840 o
1850 crearon para sí imágenes de grandes patriotas
alrededor de sus actuaciones en la guerra contra la
Confederación u otras.
Por último, el Estado funcionó como una organización
centralizada en la cual un cambio de gobierno signi-
ficaba una revolución en el aparato estatal a todo ni-
vel. Sin embargo, se trataba de un Estado débil que
operaba bajo las limitaciones impuestas por la crisis
financiera y por los constantes déficits fiscales. Duran-
te esta época, cada departamento tenía considerable
autonomía en la recaudación de impuestos y en la de-
Santillana Historia, Geografía y Economía 3
cisión de gastos, lo cual desapareció de 1839 a 1845.
El caudillaje de Castilla y los ingresos procedentes del
guano abrirían una nueva era en este primer período
de gobiernos militares.
Aljovín de Lozada, Cristóbal: Caudillos y constitucio-
nes. Perú 1821-1845. Fondo de Cultura Económica /
Fondo Editorial de la Pontificia Universidad Católica
del Perú. Perú, 2000.
2. Analiza.
• ¿Qué caracterizó los gobiernos de los
caudillos del siglo XIX?
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3. Infiere.
• ¿Todavía en el Perú actual existen caudillos?
¿Son de las mismas características de los
caudillos del siglo XIX?
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