1- ¿Qué es la atmósfera?

Llamamos atmósfera a una mezcla de varios gases que rodea cualquier objeto celeste, como la
Tierra, cuando éste posee un campo gravitatorio suficiente para impedir que escapen.

En la Tierra, la actual mezcla de gases se ha desarrollado a lo largo de 4.500 millones de años. La

atmósfera primigenia debió estar compuesta únicamente de emanaciones volcánicas, es decir,
una mezcla de vapor de agua, dióxido de carbono, dióxido de azufre y nitrógeno, sin rastro
apenas de oxígeno. A lo largo de este tiempo, diversos procesos físicos, químicos y biológicos
transformaron esa atmósfera primitiva hasta dejarla tal como ahora la conocemos.

Además de proteger el planeta y proporcionar los gases que necesitan los seres vivos, la
atmósfera determina el tiempo y el clima.

1.1- ¿Para qué sirve la atmósfera?

La capa exterior de la Tierra es gaseosa, de composición y densidad muy distintas de las capas
sólidas y líquidas que tiene debajo. Pero es la zona en la que se desarrolla la vida y, además,
tiene una importancia trascendental en los procesos de erosión que son los que han formado el
paisaje actual.

Los cambios que se producen en la atmósfera contribuyen decisivamente en los procesos de

formación y sustento de los seres vivos y determinan el clima.

1.2- Composición del aire

Los gases fundamentales que forman la atmósfera son: Nitrógeno (78.084%), Oxígeno
(20.946%), Argón (0.934%) y Dióxido de Carbono (0.033%). Otros gases de interés presentes en
la atmósfera son el vapor de agua, el ozono y diferentes óxidos.

También hay partículas de polvo en suspensión como, por ejemplo, partículas inorgánicas,
pequeños organismos o restos de ellos y sal marina. Muchas veces estas partículas pueden servir
de núcleos de condensación en la formación de nieblas muy contaminantes.

Los volcanes y la actividad humana son responsables de la emisión a la atmósfera de diferentes

gases y partículas contaminantes que tienen una gran influencia en los cambios climáticos y en el
funcionamiento de los ecosistemas.

El aire se encuentra concentrado cerca de la superficie, comprimido por la atracción de la

gravedad y, conforme aumenta la altura, la densidad de la atmósfera disminuye con gran
rapidez. En los 5,5 kilómetros más cercanos a la superficie se encuentra la mitad de la masa total
y antes de los 15 kilómetros de altura está el 95% de toda la materia atmosférica.

La mezcla de gases que llamamos aire mantiene la proporción de sus distintos componentes casi
invariable hasta los 80 km, aunque cada vez más enrarecido (menos denso) conforme vamos
ascendiendo. A partir de los 80 km la composición se hace más variable.

1.3- Formación de la atmósfera

La mezcla de gases que forma el aire actual se ha desarrollado a lo largo de 4.500 millones de
años. La atmósfera primigenia debió estar compuesta únicamente de emanaciones volcánicas, es
decir, vapor de agua, dióxido de carbono, dióxido de azufre y nitrógeno, sin rastro apenas de
oxígeno.

Para lograr la transformación han tenido que desarrollarse una serie de procesos. Uno de ellos
fue la condensación. Al enfriarse, la mayor parte del vapor de agua de origen volcánico se
condensó, dando lugar a los antiguos océanos. También se produjeron reacciones químicas.
Parte del dióxido de carbono debió reaccionar con las rocas de la corteza terrestre para formar
carbonatos, algunos de los cuales se disolverían en los nuevos océanos.

Más tarde, cuando evolucionó la vida primitiva capaz de realizar la fotosíntesis, empezó a
producir oxígeno. Hace unos 570 millones de años, el contenido en oxígeno de la atmósfera y los
océanos aumentó lo bastante como para permitir la existencia de la vida marina. Más tarde,
hace unos 400 millones de años, la atmósfera contenía el oxígeno suficiente para permitir la
evolución de animales terrestres capaces de respirar aire.

1.4- ¿Cuáles son las capas de la atmósfera?

La atmósfera se divide en diversas capas:

a) La troposfera llega hasta un límite superior (tropopausa) situado a 9 Km de altura en los polos
y los 18 km en el ecuador. En ella se producen importantes movimientos verticales y horizontales
de las masas de aire (vientos) y hay relativa abundancia de agua. Es la zona de las nubes y los
fenómenos climáticos: lluvias, vientos, cambios de temperatura,... ( fenómenos que componen
lo que llamamos” el tiempo”)y la capa de más interés para la ecología. La temperatura va
disminuyendo conforme se va subiendo, hasta llegar a -70ºC en su límite superior.

b) La estratosfera es la segunda capa de la atmósfera de la Tierra comienza a partir de la

tropopausa y llega hasta un límite superior (estratopausa), a 50 km de altitud. La temperatura
cambia su tendencia y va aumentando hasta llegar a ser de alrededor de 0ºC en la estratopausa.
Casi no hay movimiento en dirección vertical del aire, pero los vientos horizontales llegan a
alcanzar frecuentemente los 200 km/h, lo que facilita el que cualquier sustancia que llega a la
estratosfera se difunda por todo el globo con rapidez. Por ejemplo, esto es lo que ocurre con los
CFC que destruyen el ozono. En esta parte de la atmósfera, entre los 30 y los 50 kilómetros, se
encuentra el ozono, importante porque absorbe las dañinas radiaciones ultravioletas
provenientes del Sol.

c) La mesosfera, es la tercera capa de la atmósfera de la Tierra que se extiende entre los 50 y 80

km de altura, contiene sólo cerca del 0,1% de la masa total del aire. Es importante por la
ionización y las reacciones químicas que ocurren en ella. La disminución de la temperatura
combinada con la baja densidad del aire en la mesosfera determina la formación de turbulencias
y ondas atmosféricas que actúan a escalas espaciales y temporales muy grandes. La mesosfera
es la región donde las naves espaciales que vuelven a la Tierra empiezan a notar la estructura de
los vientos de fondo, y no sólo el freno aerodinámico. Además posee temperaturas inferiores a
los -100ºC. Es catalogada como una capa de bajas presiones, ya que la concentración de gases,
como el nitrógeno y el oxígeno, es menor.

d) La termosfera o ionosfera se extiende desde una altura de casi 80 km sobre la superficie

terrestre hasta 640 km o más. A estas distancias, el aire está enrarecido en extremo. Cuando las
partículas de la atmósfera experimentan una ionización por radiación ultravioleta, tienden a
permanecer ionizadas debido a las mínimas colisiones que se producen entre los iones. La
ionosfera tiene una gran influencia sobre la propagación de las señales de radio. Una parte de la
energía radiada por un transmisor hacia la ionosfera es absorbida por el aire ionizado y otra es
refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de la Tierra. Este último efecto permite la
recepción de señales de radio a distancias mucho mayores de lo que sería posible con ondas que
viajan por la superficie terrestre.

e) La región que hay más allá de la ionosfera recibe el nombre de exosfera y se extiende hasta los
9.600 km, lo que constituye el límite exterior de la atmósfera. Más allá se extiende la
magnetosfera, espacio situado alrededor de la Tierra en el cual, el campo magnético del planeta
domina sobre el campo magnético del medio interplanetario.En esta zona el aire es muy
transparente, existe una gran cantidad de polvo cósmico y por ella transitan muchos de los
satélites meteorológicos.

Las división entre una capa y otra se denomina, respectivamente, tropopausa, estratopausa,
mesopausa y termopausa.
2- ¿Qué elementos y factores forman el clima?

Antes de empezar…

La dinámica e interacción entre la litosfera, la atmósfera y la hidrosfera influye directamente en

los diferentes climas presentes en la Tierra. El tiempo atmosférico es el estado de la atmósfera
en un lugar y en un momento determinado; mientras que el clima es el estado promedio de la
atmósfera a lo largo de un período de tiempo mayor, generalmente registrado durante meses o
años.

La meteorología y la climatología se dedican al estudio del tiempo atmosférico y del clima,

respectivamente, a través de la observación, del registro y del análisis de elementos como la
temperatura, la humedad, la precipitación y la presión atmosférica. Sirven para conocer el
estado del tiempo atmosférico y las condiciones climáticas de un lugar determinado.

La estación meteorológica es el lugar donde se miden y registran las variables meteorológicas.

Los instrumentos que suelen utilizar para la recogida de datos son: anemómetro, barómetro,
pluviómetro, termómetro y veleta.

a) El anemómetro es un aparato que se utiliza para la predicción del tiempo y mide la velocidad
del viento.

b) El barómetro es el aparato con que se mide la presión atmosférica y son fundamentales para
las predicciones atmosféricas.

c) Con el pluviómetro se recogen y miden en las estaciones atmosféricas las precipitaciones

caídas en forma de lluvia, nieve o granizo, durante un período de tiempo determinado.

d) El termómetro permite conocer la temperatura que hay en un momento determinado. Se

recoge en las estaciones meteorológicas al menos una vez al día y señala las temperaturas
máximas y mínimas que se dan a lo largo del día. Con estas dos temperaturas, se puede calcular
la temperatura media.

e) La veleta indica la dirección del viento. Se suele colocar en lugares elevados y dispone de una
cruz horizontal con los puntos cardinales.

2.1- Elementos del clima

Los elementos del clima son los fenómenos meteorológicos que se producen en la atmósfera y
explican tanto el tiempo como el clima de un lugar. Estos son: la temperatura, la humedad, la
presión atmosférica, el viento y las precipitaciones

a) La temperatura es el grado de calor que posee la atmósfera. Las escalas termocéntricas que
son más utilizadas son los grados Celsius y los grados Fahrenheit. En los mapas climáticos, la
temperatura se grafica mediante las isotermas.

Los instrumentos utilizados para el estudio de la temperatura son el termómetro, con el cual se
mide, y el termógrafo con el cual es registrada.

b) La humedad es la cantidad de vapor de agua que existe en la atmósfera. La superficie de los

océanos es la fuente principal de la humedad del aire pues aquí se evapora el agua en forma
constante, contribuyendo también a su formación los ríos, lagos, nieve, glaciares,…

Cuando hay mucha humedad, el vapor forma pequeñas gotas de agua que forman las nubes y la
niebla.

La humedad relativa, es la que hace referencia a la proporción de vapor de agua en relación a la

cantidad total de moléculas de aire, llegando a un punto de saturación en la cifra del 100%.
Los instrumentos que registran la humedad son el higrómetro y el psicrómetro.

c) El Viento es el aire de la atmósfera en movimiento.

El aire se desplaza constantemente de forma horizontal en la atmósfera, arrastrando nubes e

influyendo en la temperatura, pues también mueve masas.Los distintos tipos de viento se
caracterizan por su dirección y su velocidad, estos se miden con anemómetro y veleta
respectivamente.

d) La presión atmosférica es la fuerza que ejerce el aire de la atmósfera sobre la superficie

terrestre. La unidad que se utiliza para expresarla son los milibares.

e) La precipitación es el agua que cae sobre la superficie terrestre en forma líquida o sólida y son
el resultado de un proceso que es generado por el enfriamiento de masas de aire húmedo
debido a la ascensión, y a la presencia de núcleos de condensación o de congelación, los que
atraen moléculas de agua y originan las precipitaciones. Las precipitaciones se categorizan de
acuerdo a la forma en que la masas de aire que las originó se elevaron en la atmósfera; por ello
se clasifican en convectivas, ciclónicas, y orográficas.

La cantidad de precipitaciones caídas en el periodo de un año en un territorio determinado, da

origen al índice de pluviosidad, el que se expresa en milímetros por metro cuadrado; para
obtener este importante indicador se recurre al pluviómetro, y para su representación al
pluviógrafo.

2.2- Factores del clima

Los factores climáticos influyen y determinan el clima de un determinado lugar y son: la altitud,
la latitud, la influencia del mar y el relieve.

a) Latitud

La latitud es la distancia desde un punto determinado del planeta a cualquier punto del
Ecuador.

La latitud también va a influir en la temperatura, ya que cuanto más próximos nos encontremos
al Ecuador, las temperaturas serán más altas, y conforme nos alejamos hacia los polos las
temperaturas serán más bajas.
b) Altitud, que es la distancia de un punto en relación al nivel del mar. Este factor influye sobre la
temperatura y sobre la pluviosidad o lluvia. Al aumentar la altitud la temperatura disminuye
aproximadamente en un grado cada 180 metros. Esto sucede porque en las zonas de menor
altitud el aire es más denso y es capaz de retener el calor, mientras que en las zonas más altas,
esto no sucede y las temperaturas descienden.

c) El relieve

El relieve va a influir en las zonas más montañosas, es decir, que están más elevadas, son más
corrientes las precipitaciones en forma de lluvia, nieve o niebla.

d) La influencia del mar

El mar actúa como modelador de la temperatura, ya que se enfría lentamente suavizando el

calor de las costas que baña. Las temperaturas varían menos entre el día y la noche.

Las Corrientes marinas trasladan masas de agua a lo largo de los océanos y a grandes distancias.
Las aguas que provienen de lugares muy lejanos enfrían o entibian el aire de las regiones que
circundan, incidiendo en las presiones, en la humedad y en los seres vivos que habitan esas
aguas.