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En 1508 la corona española decidió emprender la conquista de la llamada Tierra Firme,

desde América Central a Venezuela. A Diego de Nicuesa se le encomendó colonizar la
llamada Castilla del Oro, las actuales Panamá y Costa Rica. La empresa fracasó. Vasco Núñez
de Balboa, enviado en 1513 a buscar un supuesto Mar del Sur, avistó el 25 de setiembre el
océano al que llamó Pacífico.

Durante el siguiente siglo, Panamá se mantuvo como el centro de comercio más importante
de la región, ya que debido a si privilegiada ubicación geográfica, se construyó un Canal
Interoceánico que ha sido el eje del tránsito de todo tipo de mercancías entre los diferentes
continentes.

Además, en la época contemporánea Panamá cuenta con la Zona Libre de Colón, la cual es
la zona franca más grande e importante del Continente Americano, desde la cual se hacen
reexportaciones a todo el mundo y es una viva muestra de la importancia del comercio en
nuestro país.

En la actualidad, Panamá cuenta con un sistema portuario eficiente, el cual registra la

mayor cantidad de movimientos de América Latina, cuenta con el mayor Hub Aéreo de
Latinoamérica y un ferrocarril que transporta contenedores desde los puertos de un
océano a otro, o desde los puertos del Océano Atlántico hasta la ciudad de Panamá
ubicada a orillas del Océano Pacífico.
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Dos grandes acontecimientos dieron inicio al desarrollo de la economía panameña, la
primera, cuando los españoles fundaron la primera ciudad en tierra firme, Santa María la
Antigua del Darién y la segunda cuando Vasco Núñez de Balboa descubrió el Mar del Sur (el
océano Pacífico). Fue ahí cuando se reveló la importancia estratégica del istmo. Se logró
cruzar grandes riquezas en oro y plata, provenientes de las minas de Perú y de la provincia
de Veraguas, al igual que perlas de la Bahía de Panamá. En los últimos años la construcción
de rascacielos en la Ciudad de Panamá ha crecido vertiginosamente como resultado del
baby boomer estadounidense.

El turismo también ha estado en auge como resultado de la aparición y expansión del hub
aéreo de la región que ha sido capaz de mover pasajeros desde cualquier origen de
Latinoamérica hacia Panamá y desde Panamá hacia cualquier destino de la región.

El Canal de Panamá, la zona franca de comercio, los puertos de trasbordo de contenedores

y el centro financiero han abaratado los costos de importación de mercancías desde
cualquier parte del mundo, lo que al combinarse con la capacidad del hub aéreo para mover
pasajeros desde cualquier lugar de Latinoamérica, han dando origen a un crecimiento
extraordinario de turistas, cuyos motivos principales de viajes son las compras, lo cual ha
impulsado el crecimiento de enormes centros comerciales donde se venden mercancías al
por menor.
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La evolución histórica de la economía se inicia en tiempos remotos, diríamos pre-históricos,
ya que la economía es una ciencia social que busca satisfacer las necesidades que son
ilimitadas con los recursos disponibles, los cuales son limitados. Observando el paso del
tiempo, vemos que esta “búsqueda” ya se encontraba en los primeros habitantes de la
Tierra. Así hasta la actualidad, la humanidad ha evolucionado y seguramente seguirá
evolucionando. El primer eslabón, se da con los seres humanos “nómadas”, quienes
satisfacían sus necesidades con los recursos que la naturaleza les brindaba. Esto es conocido
como “Economía depredadora”. Hasta que un día, luego de miles de años, con la Revolución
Agrícola o Neolítica, el hombre pasa del nomadismo al sedentarismo, cambiando
totalmente la forma de vida humana. Este tipo de economía es denominado de Producción
o “Economía productora”.
Luego de este cambio, comienzan a formarse las primeras sociedades, en donde cada
habitante tenía una tarea determinada. Pero con ello comienza a surgir la necesidad de
obtener otros bienes que no se producen en la aldea, pero si en otras, dando lugar al
trueque como sistema de intercambio y adquisición de productos. Comenzaba así las
primeras formas de comercio. Van a aparecer además figuras como las del comerciante y el
esclavo. El comerciante era aquél que intercambiaba diversos productos entre diversas
sociedades, quedándose con algunos artículos, como recompensa o ganancia. La esclavitud
surge de aquellos pueblos que al robar o luchar contra otros, se quedaban con “los botines
de guerra” incluyendo personas, quienes luego eran vendidos y utilizados para trabajos
forzosos. Se dice que la esclavitud, a pesar de su injusticia, es un avance de la humanidad
para aquella época, pues antes a los sobrevivientes de las guerras se los mataba. Con la
esclavitud, por lo menos, conservaban el derecho a la vida.