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Psicólogo y pedagogo estadounidense, uno de los pioneros de la psicología del aprendizaje. Para
desarrollar sus investigaciones se apoyó en el estudio de animales, en concreto gatos, y la utilización de
herramientas como la "caja rompecabezas" o "caja-problema", en la que el animal debía accionar un
mecanismo para poder salir de ella. El resultado de sus estudios fue la elaboración de la teoría del
aprendizaje por ensayo y error.
Influencias:
Teoría Evolucionista de Darwin y los consecuentes estudios sobre la conducta animal.
Asociacionismo: los hallazgos con animales pueden utilizarse para estudiar la conducta humana.
La Ley del Efecto de Thorndike es comparable al Principio del Refuerzo de Pavlov. Este es un ejemplo de
un descubrimiento simultáneo pero independiente, que con mucha frecuencia ocurre en la ciencia.
Pavlov se graduó en el año 1875 con un título en ciencias naturales. Su lugar en la historia de la
psicología está garantizado, pero también es cierto que las descripciones del condicionamiento
anteceden a su obra.
Los términos E y R son usados para describir dos unidades que fueron asociadas por contigüidad.
El CONDICIONAMIENTO CLÁSICO es una forma de expresión de una asociación.
Para Pavlov el proceso de aprendizaje consistía en la formación de una asociación entre un estímulo y
una respuesta aprendida a través de la contigüidad. Un estímulo es considerado como un cambio de
energía en el ambiente, al cual el organismo reacciona. Para Pavlov el aprendizaje implica alguna clase
de conexión en el SNC entre un estímulo y una respuesta.
Lo que acontece en el condicionamiento clásico es que un estímulo es sustituido por otro. Esto es
llamado frecuentemente “proceso de sustitución del estímulo”.
Ciertos estímulos automáticamente producen o provocan respuestas bastante específicas que llamamos
“reflejos”. Parece no ser necesario el aprendizaje previo para comportamientos tales como estornudar,
toser, etc. Quizás el más común es salivar cuando se huele a comida.
Pavlov hizo un amplio uso del reflejo salivar estudiando las secreciones gástricas en los perros. Inventó
un aparato para recoger y medir la saliva segregada por los perros en respuesta al alimento colocado en
su boca; se dio cuenta que el perro comenzaba a salivar antes de que la comida llegara a su boca: el ver
el plato de comida, el aproximarse del asistente o aún el sonido de sus pasos, eran suficientes para
provocar salivación.
Pavlov reconoció que el ver el plato de comida y otros estímulos, pasaron a ser para el perro una señal
de que venía la comida. Decidió estudiar esa reacción que llamó reflejo condicionado (diversos
estímulos adquieren la capacidad para provocar respuestas reflejas). El procedimiento que empleó se
llama hoy condicionamiento clásico.
EXPERIENCIA: ésta consistía en entrenar un perro para que al sonar la campanilla éste salivara (la
campanilla era tocada en presencia del perro para tener la seguridad de que no salivaba antes del
condicionamiento). Se le presentaba al perro el sonido de la campanilla, y segundos después se le
introducía en la boca carne en polvo a través de un tubo, produciéndose de este modo el reflejo normal,
o sea el flujo de saliva.
Después de algunas repeticiones la saliva comenzó a fluir al son de la campanilla sin la presentación de la
carne en polvo. Esa era la respuesta condicionada. Un estímulo anteriormente neutro (campanilla)
adquiría el poder de producir una respuesta que originalmente era producida por otro estímulo (la saliva
segregada por la carne).
Uno de los importantes descubrimientos de Pavlov fue la extinción de la respuesta condicionada. Una
respuesta condicionada bien establecida podía ser extinguida por la presentación reiterada del sonido de
la campanilla sin la entrega correspondiente de la carne en polvo; el flujo de saliva declinaba (disminuía)
en cada repetición hasta desaparecer completamente. Tal extinción no fue considerada por Pavlov como
una pérdida u olvido permanente, porque después de un intervalo de descanso, el perro salivaba
nuevamente al oír el sonido de la campanilla. Eso fue llamado recuperación espontánea. Sin embargo,
con el tiempo, la recuperación espontánea ocurría cada vez menos en el ciclo, y finalmente la respuesta
no era más recuperada.
Pavlov descubrió que el estímulo condicionado (campanilla) parecía generalizarse, dentro de ciertos
límites, a estímulos semejantes, como por ejemplo: golpes por minuto.
Otro importante descubrimiento de Pavlov fue que se lograba una diferenciación de estímulos (o
discriminación) cuando se le daba al perro carne en polvo junto con un estímulo no similar (golpes: 100 y
80).
Un perro que salivaba delante de un metrónomo de 100 golpes por minuto, también salivaba a 80 y 120
golpes por minuto. Si las exigencias de diferenciación se hacían demasiado finas para el perro, como
intentar establecer una diferenciación entre 95 y 100 golpes por minuto, aparecía un estado que Pavlov
llamó neurosis experimental. El perro se tornaba visiblemente perturbado y respondía al azar a
cualquiera de los estímulos.
El conductismo sostiene que es la conducta del ser humano el objeto de la psicología. Afirma que el
concepto de conciencia no es preciso, ni siquiera utilizable. El conductista entiende, que la creencia de
que existe la conciencia se remonta a los antiguos días de la superstición y la magia. La cosa que
llamamos “conciencia” únicamente puede examinarse por introspección: una ojeada de lo que acontece
en nuestro interior.
Definición del conductismo: es una ciencia natural que se adjudica todo el campo de las
adaptaciones humanas. Su compañera más íntima es la fisiología. Corresponde a la psicología
conductista poder anticipar y controlar la actividad humana. A fin de conseguirlo, debe reunir datos
científicos mediante procedimientos experimentales.
¿Qué es un estímulo? Los denominamos objetos de nuestro medio. También el interior de nuestro
cuerpo se halla en cada instante sometido a la acción de estímulos que nacen de los cambios en los
tejidos mismos.
¿Cómo el aprendizaje multiplica los estímulos? Gran cantidad de estímulos provocan reacciones en
el recién nacido, muchos otros no despiertan ninguna. Sea como fuere, no determinan una reacción
igual que la que promueven más tarde. En otras palabras, antes que ciertos estímulos puedan
ejercer su influencia es indispensable que se forme un hábito.
¿Qué entiende el conductista por respuesta? La respuesta puede ser tan leve que sólo sea posible
observarla mediante instrumentos. Al conductista le importa principalmente la conducta del
hombre como un todo.
Clasificación general de la respuesta: las dos clasificaciones sensatas de la respuesta son: a) externa
o interna o acaso sean mejores términos explícita o implícita. Entendemos por respuestas externas o
explícitas los actos del ser humano: inclinarse para alzar una pelota de tesis, escribir una carta,
entrar en un auto y comenzar a manejar, bailar, etc. Para efectuar estas observaciones no
necesitamos instrumentos. Las respuestas internas o implícitas son dificultosas de observar a causa
de que están ocultas a la mirada. Otra clasificación general de las respuestas es b) aprendidas y no
aprendidas. El conductista ha descubierto que la mayoría de los actos que vemos cumplir al adulto
son realmente aprendidos. Podemos suponer que las respuestas aprendidas incluyen todos nuestros
hábitos complicados y todas nuestras respuestas condicionadas; y las respuestas no aprendidas son
aquellas cuantas ya realizamos en la primera infancia antes que el proceso de condicionamiento y la
formación de hábitos predominen.
La psicología conductista se propone como meta que dado el E se pueda predecir la respuesta o, viendo
que reacción tiene lugar, inferir cuál es el estímulo que la ha provocado. El conductismo constituye una
verdadera ciencia natural.
En el CONDICIONAMIENTO, un estímulo innato/hereditario se convierte en un estímulo condicionado.
Psicólogo estadounidense neoconductista y vocero moderno del conductismo radical. Influido por la
teoría de los reflejos condicionados de Pavlov y por el conductismo de Watson, Skinner creyó que era
posible explicar la conducta de los individuos como un conjunto de respuestas fisiológicas condicionadas
por el entorno, y se entregó al estudio de las posibilidades que ofrecía el control científico de la
conducta, mediante técnicas de refuerzo (premio de la conducta deseada), necesariamente sobre
animales. Entre los experimentos más célebres de Skinner cabe citar el adiestramiento de unas palomas
para jugar al pimpón, la llamada caja de Skinner, todavía hoy utilizada para el condicionamiento de
animales.
Su conductismo radical levantó abundante polémica en su país.
Su posición es:
a) Asociacionista: cada elemento interactúa modificándose y modificando la función de aquellos
con los cuales está vinculado, formando de esta manera, una determinada función global.
b) Conductista: escuela psicológica iniciada por Watson en Estados Unidos alrededor del año 1913
o 1912, cuyo objeto de estudio es la conducta o el comportamiento observable de los
organismos.
c) Ambientalista: son las condiciones ambientales las que favorecen la aparición de determinadas
conductas y no otras.
d) Determinista: (nada).
NEOCONDUCTISTAS: con el exilio/expulsión de Watson, fundador de conductismo, en la historia de la
psicología, se hubiera esperado que disminuyera la importancia e influencia de esa corriente de
pensamiento, pero no fue así. Los psicólogos neoconductistas modificaron y ampliaron el conductismo
de Watson, aceptaron el rechazo de la conciencia, y su definición de la psicología como la “ciencia de la
conducta” y su insistencia en la importancia de los datos objetivos y observables. Los neoconductistas
nunca fueron un grupo pequeño de la psicología, pronto surgieron diferentes aproximaciones al estudio
del comportamiento. Éstos formularon aproximaciones neoconductistas a la psicología, abordaron este
tema con algunas semejanzas, pero también con muchas diferencias. Estas diferencias dieron validez e
impulsaron el movimiento conductista en la psicología estadounidense y generaron un período
productivo de teoría e investigación conductual.
Skinner realizó la mayoría de sus experiencias con animales inferiores, principalmente palomas y ratas
blancas. Construyó lo que es conocido como “caja de Skinner”, un aparato adecuado para el estudio con
animales llamado por él: “aparato de condicionamiento operante”.
EXPERIENCIA: una rata es colocada dentro de una caja cerrada que sólo contiene una palanca y un
proveedor de alimento. Cuando la rata aprieta la palanca bajo las condiciones establecidas por el
experimentador, una pelotita de alimento cae en la bandeja de comida, recompensando así a la rata.
Una vez que la rata ha adquirido esa respuesta, el experimentador puede colocar la conducta de la rata
bajo el control de una variedad de condiciones estimulantes. Además la conducta puede ser
gradualmente modificada o modelada hasta que aparezcan respuestas que no formaban parte del
repertorio de conductas habituales de la rata. El éxito en esos esfuerzos llevó a Skinner a sostener que
las leyes de aprendizaje se aplican a todos los organismos. Lo que es común al hombre, las palomas y las
ratas es un mundo en el cual prevalecen ciertas situaciones que son reforzadoras de la conducta.
Skinner fue influido por el conductismo de Watson y parece seguir los trabajos de Pavlov y Thorndike.
Skinner se limitó al estudio de la conducta manifiesta y mensurable, es decir, que se puede medir.
Para Skinner la tarea de la psicología es, entonces, predecir y controlar la conducta.
Nació en 1904. Fue llamado el más grande de los psicólogos contemporáneos. Sus ideas y
descubrimientos de laboratorio han revolucionado muchos campos de la psicología, y también de la
educación, la clínica y la sociedad en general.
Skinner insiste en la objetividad, la medición estricta de las respuestas dadas en la situación y el control
absoluto de todos los factores que entran en la situación experimental. Sus trabajos se han concretado
en un campo, el condicionamiento operante.
Skinner distingue entre “conducta respondiente” y “operante”:
La primera es desencadenada por el estímulo
La segunda es emitida por el organismo
La mayor parte de la conducta del hombre es “emitida”, actúa u opera sobre el ambiente.
El condicionamiento operante se opone al condicionamiento clásico o pavloviano, aunque algunas de
sus leyes son muy parecidas. Skinner invierte el modelo de Watson de E R en R E.
La mayor parte de las investigaciones se han realizado en un aparato muy bien conocido por todos los
psicólogos, la “Caja de Skinner” que consiste en una cámara cerrada con una palanca, en la cual todos
los estímulos son controlados.
La psicología de Skinner es una psicología del refuerzo, entendiendo por esto el concepto que toma
como principio básico la Ley del Refuerzo de Thorndike. El refuerzo aumenta la probabilidad de que se
repita la conducta en cuestión; se refuerza la conducta operante, es decir, emitida por el organismo.
Según Skinner, el refuerzo aumenta la probabilidad de que se repita la respuesta reforzada.
Skinner ha querido estudiar la conducta como tal, no como consecuencia de un organismo en un estado
X o Y. Está sumamente interesado en “controlar” la conducta, hacer que el organismo se comporte de
cierta forma.
MOLDEAMIENTO (moldea la conducta a través de recompensas o castigos): en una sesión de una hora
con una caja de Skinner, y por medio del proceso de “moldeamiento” es posible hacer que un palomo
pique 9 veces una luz roja, se incline frente al experimentador y alce la pata izquierda; que haga casi
cualquier otra cosa según lo decidido por el experimentador.
BECHTEREV 1857/1927
Neurólogo ruso. Estudió con Wundt en Leipzig y asistió a las demostraciones que Charcot hacía con
enfermos de histeria en París. Se dedicó a investigar la psicología de la actividad nerviosa y los reflejos
condicionados. Su teoría reflexológica puede considerarse como el origen de las actuales escuelas de la
psicología de la conducta.
En nuestras investigaciones no habrá lugar para los fenómenos subjetivos que generalmente se
denominan estados de conciencia.
Hasta ahora el principal objeto de la psicología era el mundo interno, el sustrato de nuestra conciencia, y
puesto que este último sólo es accesible a nosotros mismos, la autoobservación ha sido el medio
principal de la investigación psicológica.
Creemos que la psicología no debe dedicarse exclusivamente a los hechos de la conciencia. Tiene que
estudiar todos los fenómenos psíquicos, sean o no conscientes. Además, debe estudiar las condiciones
biológicas de su manifestación.
¿Qué es, pues, la psicología?
Desde nuestro punto de vista, es la ciencia de la vida neuropsíquica en general, y no solamente de sus
manifestaciones conscientes. Su objetivo deben ser los procesos psíquicos en el sentido más amplio del
término, incluyendo las condiciones biológicas de su manifestación.
No se trata únicamente de la vida individual, sino también de las colectividades, no sólo de la vida
humana, sino también se la vida animal.
¿Y la psicología experimental? La actividad psíquica jamás puede juzgarse desde un punto de vista
puramente subjetivo; se la debe considerar como un factor del mundo objetivo. No hay fenómeno
alguno que sea puramente o únicamente subjetivo y que no corresponda a un proceso material. Por
consiguiente, para evitar todo malentendido y suprimir la oposición de lo físico y lo psíquico, es legítimo
y hasta necesario reemplazar la noción de fenómenos por la de procesos neuropsíquicos.
La Psicología objetiva tiene como objeto indagar y explicar la actividad neuropsíquica del individuo
como resultante de los procesos materiales del cerebro. Por eso, excluimos la observación interna.
La experiencia puede y debe ser el principal recurso de la psicología objetiva, pero hay que organizarla
de tal manera que sea posible registrar las manifestaciones externas del fenómeno psíquico en relación
con los factores que lo han provocado.
Todo acto neuropsíquico puede ser reducido al esquema de un reflejo en el que la excitación, al llegar a
la corteza cerebral, despierta las huellas de las reacciones anteriores y encuentra en éstas el factor que
determina el proceso de descarga.
La psicología objetiva debe limitarse a reconocer la existencia de ciertas huellas que las reacciones
neuropsíquicas dejan en el tejido nervioso del cerebro y, las asociaciones de esas huellas con las nuevas
impresiones.
La psicología debe estudiar la actividad neuropsíquica en sus relaciones con el ambiente.
Siempre que la reacción es modificada por la experiencia individual, tenemos un PSICOREFLEJO o
fenómeno neuropsíquico en el sentido riguroso del término.
Esta definición separa los actos psíquicos de los reflejos simples que manifiestan una reacción repetida y
consolidada por la transmisión hereditaria, sin modificaciones individuales.
Extensión del estudio a la totalidad del arco reflejo: la Psicología Objetiva - Conductismo (le da
importancia a la corroboración), extiende sus investigaciones a la totalidad el arco reflejo, teniendo
así en cuenta tanto los impulsos que lo han determinado como las modificaciones externas o
internas a que éste conduce. Desde este punto de vista, el campo de sus investigaciones es mucho
más basto que el de la psicología subjetiva. La Psicología Objetiva llega a establecer la correlación
total del organismo con el mundo externo. Para la psicología objetiva no hay sensaciones, ni
imágenes ni ideas. Sólo tiene que considerar los procesos de excitación y de reacción, las huellas
que estos últimos dejan en los centros nerviosos, la asociación de esas huellas con las nuevas
impresiones y la determinación del proceso reactivo. Para designar los fenómenos que esta última
denomina generalmente “psíquicos” o “estados del alma”, utilizaremos el término de “procesos
neuropsíquicos”. La Psicología Objetiva (conductismo) debe comprender todas aquellas relaciones
del individuo con el mundo externo en las que la reacción se base en la experiencia personal de
éste. En los “reflejos simples” encontramos una reacción heredada. En cambio, en los “procesos
neuropsíquicos” o psicoreflejos, el vínculo no es tan directo ni tan constante. No presenta la misma
repetición del reflejo, sino una reacción modificada por otras que la habían precedido. En
consecuencia, la actividad neuropsíquica supone la conservación de ciertas huellas en los centros
nerviosos del cerebro y la posibilidad de que sean revividas como consecuencia de las excitaciones
asociadas.
Reviviscencia de las huellas dejadas por las reacciones anteriores: es evidente que la impresión
visual produce un efecto que presupone la asociación de las huellas visuales con la de la impresión
cutánea (externa, epidérmica). A consecuencia de esta asociación, ya no estamos en presencia de
un reflejo simple, sino de un reflejo asociado, es decir de un psicoreflejo. Debe observarse que la
actividad de los centros nerviosos, además de los procesos de reacción, comprende procesos de
inhibición. Nunca falta la respuesta del organismo, pero puede ser inhibida o demorada al punto de
que se pierde de vista por completo.
Analogía con los reflejos: los fenómenos neuropsíquicos pueden reducirse al esquema de un reflejo.
Lo mismo que los reflejos, los procesos neuropsíquicos, siempre llegan a la producción de un acto
exterior. Los fenómenos neuropsíquicos jamás permanecen definitivamente internos u ocultos, sino
que, como los reflejos, terminan por transformarse en el movimiento de los músculos o en el
trabajo molecular de las glándulas y otros tejidos del organismo.
La relación entre la excitación y la reacción está lejos de ser sencilla como se podría creer.
Complejidad de la fase central del proceso: es importante mencionar que, los procesos
neuropsíquicos también se encuentran en animales inferiores, es decir aquellos que todavía no
tienen hemisferios cerebrales. Sin embargo, en los animales superiores que tienen un sistema
nervioso desarrollado, la actividad neuropsíquica se localiza en la corteza de los hemisferios
cerebrales.
El papel de la corteza cerebral: las impresiones internas son las primeras que llegan a los
centros cerebrales. Llegan al cerebro del niño desde el período uterino de su vida. Constituyen
el TONO NEUROPSÍQUICO del individuo y dan a las reacciones externas un carácter positivo o
negativo. Por otra parte, la continuidad de las impresiones internas se convierte en la base de la
diferenciación individual de los seres vivientes, diferenciación que alcanza su punto culminante
en el hombre bajo la denominación de PERSONALIDAD. Aquí las huellas de las impresiones
internas forman un complejo que determina todos los actos del individuo. Los procesos
neuropsíquicos dependen de la personalidad de cada individuo. Podemos decir que el tono
neuropsíquico comienza en la etapa uterina del ser humano, ahí el organismo sufre las
impresiones del cuerpo de su madre y todas las alteraciones que ésta sufre. Dichas impresiones
van dejando huellas en el pequeño organismo que conforman una especie de código de barras
que al nacer se combina con las impresiones del mundo externo y da como resultado el “tono
neuropsíquico” que más tarde desembocará en la personalidad.
Modelo médico y modelo psicológico: la psicología clínica experimental definida como la aplicación
del método experimental a los problemas clínicos, abarca todas las áreas que tradicionalmente se
incluyen en el rótulo de “psicología clínica”:
1. Diagnóstico
2. Terapia
3. Prevención
4. Investigación
Se centra principalmente en la terapia y el diagnóstico. En la psicología clínica que utiliza un método
experimental, se toma como referencia para estudiar los problemas comportamentales, un modelo
diferente del modelo médico que utiliza el psiquiatra. Se denomina modelo psicológico o socio
psicológico. Según este punto de vista, el individuo que tiene trastornos de comportamiento no está
“enfermo” sino desadaptado; el problema puede no estar en él sino en la sociedad.
CRÍTICA AL MODELO MÉDICO: se propuso un nuevo modelo, el psicológico, porque había gran
insatisfacción con el modelo médico de enfermedad mental.
Se critica al modelo médico porque sus diagnósticos tenían innumerables problemas y, porque no existía
una nomenclatura psicopatológica estándar.
El nuevo modelo (el psicológico) considera que no hay enfermedades mentales sino trastornos
comportamentales. Esto no es sólo un cambio de terminología sino de enfoque. El comportamiento es
desadaptado en un ambiente dado, pero no en todos los ambientes.
Se aprenden los síntomas neuróticos. Por lo tanto es posible también des-aprender estos
comportamientos no adaptativos, que están causándole problemas al individuo y a su sociedad.
El psicólogo como investigador: es probable que la contribución más importante del método
experimental a la clínica esté en la tarea de la investigación. Al psicólogo se le entrena como
investigador. El progreso mismo de la psicología depende de este aspecto investigativo.
Las metas de la psicología clínica experimental: la meta es siempre ayudar al ser humano que sufre;
mejorar la vida humana, a cualquier nivel que sea. Para el logro de este objetivo, la contribución de
la psicología clínica experimental puede ser sumamente grande.
Ardila: psicólogo clínico experimental colombiano. Estudio del caso individual a través del método
experimental aplicando como modelo el psicológico. En lugar de diagnóstico de realiza una entrevista y
no se utilizan los constructos psicoanalíticos.