CUENCA HIDROLÓGICA

¿Qué es una cuenca hidrológica?

 Es la zona de la
superficie
terrestre en la
cual, todas las
gotas de agua
procedentes de
una precipitación
que caen sobre
ella se van a dirigir hacia el mismo punto de salida, que es
clave para la salud, el desarrollo y la reducción de pobreza.
 Todos los aspectos de las actividades naturales y humanas
tienen relación con el agua, sin embargo, en ese proceso
de aprovechamiento, se ha hecho un mal uso del mismo
debido principalmente a un contexto global de crecimiento
exponencial de la población, con una demanda de alimentos
y agua potable en constante incremento.

 Sus límites quedan establecidos por la divisoria geográfica

principal de las aguas de las precipitaciones; también conocido
como "parteaguas" (Su contorno o perímetro se encuentra
limitado por el lomo o filo de las montañas, denominado
parteaguas). El parteaguas, teóricamente, es una línea
imaginaria que une los puntos de máximo valor de altura
relativa entre dos laderas adyacentes pero de exposición
opuesta; desde la parte más alta de la cuenca hasta su punto
de emisión, en la zona hipsométricamente más baja. Al interior
de las cuencas se pueden delimitar subcuencas o cuencas de
orden inferior. Las divisorias que delimitan las subcuencas se
conocen como parteaguas secundarios.

 El área de escurrimiento es el espacio de recarga de agua

lluvia superficial o subterránea hacia un punto determinado.
Puede ser un manantial, una quebrada o un río muy grande.
Las cabeceras de cuenca, son los sitios altos que se
encuentran en el parte aguas de las montañas, pero el sitio
 más alto de todos es la cabecera principal de cuenca.

Elementos de una Cuenca

EL RÍO PRINCIPAL

El río principal actúa como el único colector de las aguas. A menudo

la elección del río principal es arbitraria, pues se pueden seguir
distintos criterios para su elección (el curso fluvial más largo, el de
mayor caudal medio, el de mayor caudal máximo, el de mayor
superficie de cuenca, etc.). El río principal tiene un curso, que es la
distancia entre su naciente y su desembocadura. En el curso de un
río distinguimos tres partes:

· El curso superior, ubicado en lo más elevado del relieve, en donde

la erosión de las aguas del río es vertical. Su resultado: la
profundización del cauce.
· El curso medio, en donde el río empieza a zigzaguear,
ensanchando el valle.

· El curso inferior, situado en las partes más bajas de la cuenca.

Allí, el caudal del río pierde fuerza y los materiales sólidos que lleva
se sedimentan, formando las llanuras aluviales o valles.

Otros términos importantes a distinguir en un río son:

· Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conducción.) m.

Lecho de los ríos y arroyos. Conducto descubierto o acequia por
donde corren las aguas para riegos u otros usos.

· Thalweg. Línea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo

de un curso de agua.
· Margen derecha. Si nos imaginamos parados en el medio del río,
mirando hacia donde corre el río, es decir mirando aguas abajo, la
margen derecha es la que se encuentra a nuestra derecha.

· Margen izquierda. Si nos imaginamos parados en el medio del río,

mirando hacia donde corre el río, es decir mirando aguas abajo, la
margen izquierda es la que se encuentra a nuestra izquierda.

· Aguas abajo. Con relación a una sección de un curso de agua, sea

principal o afluente, se dice que un punto esta aguas abajo, si se sitúa
después de la sección considerada, avanzando en el sentido de la
corriente (en castellano se utiliza también el término

«ayuso» para referirse a aguas abajo).

· Aguas arriba. Es el contrario de la definición anterior (en castellano

se utiliza también el término «asuso» con el mismo significado).
Los afluentes

Son los ríos secundarios que desaguan en el río principal. Cada

afluente tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.

El Divortium aquarum

El divortium aquarum o línea

divisoria de vertientes, es la
línea que separa a dos o más
cuencas vecinas. Es la divisoria
de aguas, utilizada como límite
entre dos espacios geográficos
o cuencas hidrológicas.

El relieve de la cuenca

El relieve de una cuenca consta

de los valles principales y
secundarios, con las formas de
relieve mayores y menores y la
red fluvial que conforma una
cuenca. Está formado por las
montañas y sus flancos; por las
quebradas o torrentes, valles y
mesetas.

Partes de una cuenca

· Cuenca alta: Es la parte de la cuenca en la cual predomina el

fenómeno de la socavación. Es decir que hay asportación de material
terreo hacia las partes bajas de la cuenca, visiblemente se ven trazas
de erosión

· Cuenca media: Es la parte de la cuenca en la cual mediamente hay

un equilibrio entre el material sólido que llega traído por la corriente y
el material que sale. Visiblemente no hay erosión.

· Cuenca baja: Es la parte de la cuenca en la cual el material extraído

de la parte alta se deposita en lo que se llama cono de deyección.
Tipos de cuencas

Exorreicas: avenan sus aguas al mar o al océano. Un ejemplo es la

cuenca del río Pánuco en Veracruz.
Endorreicas: desembocan en lagos o lagunas, siempre dentro del
continente. Por ejemplo los arroyos, cañadas y cañones de las Sierra
de La Fragua y San Marcos y Pinos que desembocan en el valle de
Cuatrociénegas pertenecen a este tipo.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno , ya que no
desaguan en ningún río u otro cuerpo hidrográfico de importancia,
aquí pueden ponerse como ejemplo los múltiples afluentes del carso
huasteco que literalmente son tragados por el terreno, algunos de
ellos resurgirán más abajo en los valles, muchos otros serán
almacenados en el subsuelo.

Zonas de funcionamiento hídrico principales:

· Zona de Cabecera de las Cuencas Hidrológicas: garantizan la

captación inicial de las aguas y el suministro de las mismas a las
zonas inferiores durante todo el año.

· Zonas de Cabecera y Captación - Transporte en condiciones de

Cuencas Semiáridas

· Zonas de Emisión de los Acuíferos. Las lagunas costeras regulan

el funcionamiento de los ecosistemas marinos adyacentes. Los
manglares están considerados entre los ecosistemas más
productivos y la actividad socioeconómica asociada a los mismos
abarca actividades forestales, pesqueras, turístico-recreativas y
otras.

Funciones de la Cuenca

Los procesos de los ecosistemas que describen el intercambio de

materia y flujo de energía a través de la vinculación de los elementos
estructurales del ecosistema pueden ser vistos como un sistema:
Dentro de la cuenca, se tienen los componentes hidrológicos,
ecológicos, ambientales y socioeconómicos, cuyas funciones a
continuación se describen:
Función Hidrológica

 Captación de agua de las diferentes fuentes de precipitación

para formar el escurrimiento de manantiales, ríos y arroyos.
 Almacenamiento del agua en sus diferentes formas y tiempos
de duración.
 Descarga del agua como escurrimiento.
Función Ecológica

 Provee diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan

a cabo interacciones entre las características de calidad física
y química del agua.
 Provee de hábitat para la flora y fauna que constituyen los
elementos biológicos del ecosistema y tienen interacciones
entre las características físicas y biológicas del agua
 Función Ambiental

 Constituyen sumideros de CO2.

 Alberga bancos de germoplasma.
 Regula la recarga hídrica y los ciclos biogeoquímicos.
 Conserva la biodiversidad.
 Mantiene la integridad y la diversidad de los suelos

Función Socioeconómica

Gallina tomando agua en la comunidad de Amealco, Chapantongo,

Hidalgo.

Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades

productivas que dan sustento a la población.
Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la
sociedad.
Servicios Ambientales

Del flujo hidrológico: usos directos (agricultura, industria, agua

potable, etc), dilución de contaminantes, generación de electricidad,
regulación de flujos y control de inundaciones, transporte de
sedimentos, recarga de acuíferos, dispersión de semillas y larvas de
la biota.

De los ciclos bioquímicos: almacenamiento y liberación de

sedimentos, almacenaje y reciclaje de nutrientes, almacenamiento y
reciclaje de materia orgánica, detoxificación y absorción de
contaminantes.

De la Producción biológica: creación y mantenimiento de hábitat,

mantenimiento de la vida silvestre, fertilización y formación de
suelos.

De la descomposición: procesamiento de la materia orgánica.

Implicaciones ecológicas de la cuenca

Al interior de la cuenca, el agua funciona como distribuidor de

insumos primarios (nutrientes, materia orgánica, sedimentos)
producidos por la actividad sistémica de los recursos. Este proceso
modela el relieve e influye en la formación y distribución de los suelos
en las laderas, y por ende en la distribución de la vegetación y del
uso de la tierra.
La utilización del agua entra con frecuencia en conflicto con la
conservación del medio ambiente y la biodiversidad. Dada la
extraordinaria riqueza de recursos bióticos e hídricos de la cuenca y
la degradación a la que están siendo sometidos, el análisis de la
relación entre la gestión de los recursos hídricos y la del medio
ambiente constituye una prioridad.

La cuenca integra procesos y patrones de los ecosistemas, en donde

las plantas y los animales ocupan una diversidad de hábitat generado
por variaciones de tipos de suelo, geomorfología y clima en un
gradiente altitudinal.

La cuenca constituye una unidad espacial eco geográfica relevante

para analizar los procesos ambientales generados como
consecuencia de las decisiones en materia de uso y manejo de los
recursos agua, suelos y vegetación. Por lo tanto, constituye un marco
apropiado para la planificación de medidas destinadas a corregir
impactos ambientales producto del uso y manejo de los recursos
naturales.
 PROTECCIÓN DE CUENCAS HIDROGRÁFICAS

Estemos donde estemos, en una zona urbana o rural, siempre nos

encontramos dentro de una cuenca hidrográfica. Una cuenca
hidrográfica, o simplemente cuenca, es el territorio donde toda el
agua de lluvia y de la nieve se drena cuesta abajo hasta una sola
masa de agua, por ejemplo un arroyo, un río, lago o humedal. Una
cuenca también se conoce como zona de captación, porque el
terreno alto y corriente arriba “recoge” toda el agua que luego fluye
cuesta abajo y río abajo.

Las cuencas pueden ser muy grandes y extenderse miles de

kilómetros, o pueden ser tan pequeñas como un solo valle. Dentro
de una cuenca grande, en la que el agua de las montañas altas fluye
hacia los valles (como sucede en una cordillera) hay muchas
cuencas pequeñas (arroyos y otros canales que fluyen cuesta abajo
hacia los ríos y el mar). Ver la página siguiente para un dibujo de una
cuenca.

Una cuenca saludable protege el abastecimiento de agua, alimenta

los bosques, las plantas y la vida silvestre, mantiene el suelo fértil y
respalda la autosuficiencia de las comunidades. Los cambios
grandes y repentinos que ocurren cuando se cortan los árboles, se
eliminan los matorrales, se vacían desechos y se construyen
caminos, casas y represas pueden dañar las cuencas y sus recursos
de agua, alterando la capacidad de los terrenos para sostener
comunidades saludables, lo que puede dar lugar a problemas de
salud, hambre y migración. Si se planifican debidamente para los
cambios en el flujo del agua a través de las cuencas y el desarrollo
y utilización que se dará al agua y a los terrenos podrán evitarse
problemas en el futuro.
 Funcionamiento de las cuencas hidrográficas

Si dañamos una cuenca perjudicaremos la salud de todos. Para

comprender la importancia de las cuencas, podemos comparar
los ríos y los arroyos en la tierra con las venas de los seres
humanos, que llevan y mueven el agua a través de la tierra del
mismo modo en que nuestras venas conducen la sangre a
través del cuerpo. Así como nosotros dependemos de la sangre
para vivir, el medio ambiente depende del agua para
mantenerse con vida.

¿POR QUÉ MANEJAR LAS CUENCAS?

a) la fuente inicial del sistema hidrológico existe una

muy alta variabilidad climática o u n r e l i e ve e s a c ci d e n t a d o
e produce fuertes escurrimientos superficiales cuando se
labora el suelo existe población que hace presión sobre los
recursos naturales