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Se origina por la inflamación aguda de la mucosa bronquial, por diversas causas (infecciosas,
irritativas, alérgicas) y casi siempre se acompaña de inflamación de la mucosa traqueal
(traqueobronquitis).
Cuadro clínico
Suele presentarse como un cuadro catarral de vías aéreas superiores que cursa con fiebre,
rinitis y tos seca. A los 3-4 días la tos comienza a ser productiva, con esputo claro o purulento,
y puede aparecer un dolor urente retroesternal. La tos, principal y a veces único síntoma,
puede permanecer hasta 3 semanas en el 50% de los casos, y en una cuarta parte de los
pacientes persiste durante más de un mes. Esta situación de hiperreactividad bronquial tras la
bronquitis, o síndrome de hiperreactividad bronquial postviral o postinfección, aparece
también en individuos no asmáticos y, además de la tos no productiva, se puede acompañar
de disnea y sibilancias.
Examen físico.
Inspección: normal. Palpación: en ocasiones, frémito bronquial, en especial por los estertores
roncos y vibraciones vocales normales. Percusión: sonoridad pulmonar normal. Auscultación:
murmullo vesicular normal o rudo. Estertores secos roncos y sibilantes, escasos en la fase
inicial y luego abundante, en ambos hemitórax. Ya en el período de estado pueden aparecer,
de modo especial en las bases, estertores subcrepitantes, sobre todo grueso y mediano, en
relación con la movilización de secreciones. Auscultación de la voz normal.
Clasificación etiológica
B. Secundaria. Es más frecuente. La bronquitis aguda (BA) aparece como una extensión de un
proceso primario de la nariz, faringe, laringe o tráquea, en pacientes con una enfermedad
pulmonar obstructiva crónica (EPOC), o una bronquiectasia, o la complicación de una
enfermedad infecciosa general, como sarampión y fiebre tifoidea; dentro de ésta se encuentra
de manera especial la posviral.
1. Infecciosa
a. Viral: Entre el 50% y el 90% de los episodios son de origen viral. El virus parainfluenza (tipos
1 y 3) es el más frecuente, seguido del influenza (tipos A, B y no serogrupable), virus
respiratorio sincitial (VRS) y adenovirus. Otras causas frecuentes son rinovirus y coronavirus.
Por el contrario, los enterovirus, y los virus del sarampión y la rubéola son agentes etiológicos
más raros.
b. Bacteriana: suele aparecer tras lesiones focales del epitelio respiratorio, en ocasiones
debidas a una infección viral previa. Los organismos más habitualmente implicados son
Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, Haemophylus influenzae y Moraxella
catarrhalis. Menos frecuentes son las infecciones bacterianas primarias por Bordetella
pertussis, Corynebacterium diphtheriae y Legionella sp.
c. Otras causas: Mycoplasma pneumoniae (más frecuente) y Chlamydia pneumoniae puede ser
una causa frecuente.
3. Inflamación inmunológica.
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
Síndrome clínico originado por inflamación crónica de la mucosa bronquial, a punto de partida
de diversos factores infecciosos e irritantes. Se caracteriza por la presencia de tos productiva
crónica por lo menos durante tres meses al año y durante dos años consecutivos.
Calsificación:
Tos, el primer síntoma que aparece, es frecuente y a veces paroxística, más intensa en horas
de la mañana y de la noche, casi siempre productiva (mucosa o mucopurulenta). En caso de
infección sobreañadida puede ser purulenta y con estrías de sangre o francamente
hemoptoica. Durante los accesos intensos de tos, el enfermo puede perder el conocimiento y
hasta tener convulsiones o sufrir una relajación de esfínteres (ictus tusígeno de Charcot).
Con frecuencia los enfermos son pícnicos y obesos, tienen poca o ninguna alteración en el
tórax, la amplitud respiratoria y las vibraciones vocales son normales, y la sonoridad pulmonar
a la percusión está poco modificada. La auscultación permite percibir estertores bronquiales,
especialmente roncos gruesos y sibilantes. Puede verse el latido de la punta en el borde
inferior izquierdo del esternón, debido a la hipertrofia del ventrículo derecho. Con frecuencia
se aprecia abotagamiento facial, que junto a la cianosis han dado lugar a denominar al
paciente "abotagado azul".
ETIOLOGÍA
1. La bronquitis crónica, per se, está dada por hipersecreción bronquial (hipertrofia de las
glándulas mucosas), metaplasia e inflamación, que se puede definir en términos clínicos por la
presencia de tos y expectoración diaria, o casi diaria, por tres meses al año, por lo menos
durante dos años consecutivos, en ausencia de otras enfermedades que puedan explicar estos
síntomas. Es un proceso asociado con la exposición a irritantes bronquiales (tabaco,
contaminación ambiental, exposición laboral) e infección respiratoria. Tiene dos grandes
extremos del espectro clínico:
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
Debe hacerse con la bronquitis aguda, el asma bronquial, la tuberculosis pulmonar, la
neumonía y el cáncer pulmonar.