Modelación Matemática de Columnas de Destilación
Alcohólica
Dailyn Sosa Cossio, Yanira Aparicio Lauzardo
Dirigido por: Osney Pérez Ones, Lourdes Zumalacárregui de Cárdenas
En este trabajo se presenta una propuesta de módulos de cálculo
para la ampliación del simulador modular-secuencial STA 4.0,
orientado a la industria azucarera, con el objetivo de llevar a cabo
el cálculo y análisis en destilerías de etanol. Se desarrollaron seis
módulos de cálculo para la simulación de las columnas que
conforman el área de destilación, teniendo en cuenta los balances
de materiales, energía y exergía, las relaciones de equilibrio y las
propiedades termodinámicas del sistema etanol-agua. Para la
determinación de las etapas teóricas en las columnas se hace uso
del método de Ponchon-Savarit. Para los casos de la columna
destiladora con y sin rehervidor, se establece una comparación
entre los resultados obtenidos con los que ofrece el método de
McCabe-Thiele. Se ilustra además la aplicación de estos módulos
de cálculo de destilerías de etanol a un caso real, demostrando su
validez.
INTRODUCCIÓN
El etanol es el biocombustible más importante hoy en día; para
algunos países, es una parte integral del desarrollo económico
rural, siendo una fuente de empleo para los granjeros de
diferentes lugares. [1]
Los productos agrícolas que son la base para la producción de
etanol (producto 100 % renovable) son aquellos que contienen
sacarosa, como la caña de azúcar y el sorgo dulce; sustancias
ricas en almidón, como maíz, trigo, cebada, papas; y los
materiales ricos en celulosa, cómo la madera, paja del trigo o
arroz y otros residuos agrícolas. A nivel mundial, los productos
agrícolas mayormente utilizados para la obtención de etanol
son la caña de azúcar y el maíz. La producción de etanol es un
ejemplo de como la ciencia, la tecnología, la agricultura y la
industria deben trabajar en armonía para transformar un
producto agropecuario en un combustible. [2] Sin embargo,
esas materias primas también constituyen importantes fuentes
de alimentos y su disponibilidad no es suficiente para cubrir la
demanda potencial de etanol combustible. [3]
El etanol es utilizado para oxigenar la gasolina, permitiendo
una mejor oxidación de los hidrocarburos y reduciendo las
emisiones de monóxido de carbono, compuestos aromáticos y
compuestos orgánicos volátiles a la atmósfera, pudiendo de esta
forma reducir el efecto invernadero. El CO2 producido en los
motores durante la combustión del etanol y durante su proceso
de obtención, nuevamente se fija, al menos parcialmente, por la
biomasa mediante el proceso de fotosíntesis.
El proceso de producción de etanol ha sido inmensamente
refinado y actualizado en años recientes ganando en eficacia.
Este varía ligeramente para cada uno de los tres usos
principales del etanol (bebidas, industrial y combustible), pero
los pasos fundamentales para su obtención son los mismos [1].
La fermentación es el primer paso para la obtención del etanol,
proceso donde los azúcares contenidos en los jugos de caña y
las mieles son transformados con la ayuda de levaduras.
Después el etanol fermentado pasa a las columnas de
destilación, donde a través de un proceso de evaporación los
compuestos se separan, obteniéndose el alcohol más puro y la
vinaza. La etapa final es la deshidratación, donde se retira el
agua del alcohol y se obtiene el etanol carburante o el etanol
anhidro. [4]
La producción del etanol es considerada por algunos estudiosos
como una gran alternativa para el cambio de la matriz
energética del país, por ser considerada una fuente limpia y
renovable de energía. [5] Actualmente el problema de la
energía no es solo un problema de las industrias químicas sino
un problema a nivel mundial. La humanidad se enfrenta ante la
problemática de una demanda energética cada vez más
creciente y de unas fuentes energéticas convencionales cada
vez más escasas.
Aunque las reservas de petróleo permiten su explotación hasta
el siglo XXI, su existencia es cada día más limitada, estando
previsto su agotamiento. Esto ha obligado en primer lugar a
aplicar medidas de conservación de energía que reduzcan el
consumo, y en segundo lugar a buscar fuentes energéticas
alternativas. [6]
La energía impulsa el crecimiento económico, aunque es
consumida de forma muy desigual. [7] Los países más ricos del
mundo, con alrededor de una quinta parte de su población, dan
cuenta de más de la mitad del uso de energía comercial, entre
tanto, unos 2 000 millones de personas, uno de cada tres
habitantes de la Tierra, no tienen acceso a energía moderna
alguna y dependen de combustibles tradicionales tales como la
leña, desechos de cultivos y estiércol.
La mayor parte del uso energético causa daño al medio
ambiente. La quema de combustibles fósiles es la causa
principal de las emisiones de dióxido de carbono, el más
importante de los gases de efecto invernadero; también es
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responsable de las lluvias ácidas y de la contaminación Cada módulo consta de dos fases de cálculo, una primera en la
atmosférica. que se determinan las condiciones de entrada y salida de cada
Algunos estudios sugieren que los países más poderosos corriente en la columna, siguiendo la metodología de Rudd and
pueden reducir su uso energético, y al mismo tiempo mantener Watson [12] y en la segunda fase se determina la cantidad de
el mismo nivel de crecimiento, empleando las fuentes platos teóricos en el equipo, haciendo uso de los métodos de
renovables de energía. [8] El ahorro, es una práctica empleada McCabe-Thiele y Ponchon-Savarit. [13]
durante el consumo de energía, que tiene como objetivo
disminuir su uso, pero con el mismo resultado final (es una
optimización del consumo de energía). Esta práctica conlleva
un aumento del capital financiero, ambiental, seguridad
nacional, seguridad personal y confort humano. [9]

Una vía rápida y económica para obtener información de una

industria, ya sea desde el punto de vista energético o de proceso,
es el uso de simuladores. Muchas han sido las definiciones
propuestas, entre ellas la formulada por R. E. Shannon, el cual
plantea que: "La simulación es el proceso de diseñar un modelo
de un sistema real y llevar a término experiencias con el
mismo, con la finalidad de comprender el comportamiento del
sistema o evaluar nuevas estrategias, dentro de los límites
impuestos por un cierto criterio o un conjunto de ellos, para el
funcionamiento del sistema" [10].
Figura 1. Módulos de cálculos desarrollados.

La Simulación de Procesos ha encontrado su mayor aplicación

con el uso de los simuladores comerciales en industrias como la
petroquímica y la del papel, pero también existen numerosas
aplicaciones en la industria azucarera y la alcoholera,
especialmente con el objetivo de buscar mayores eficiencias
energéticas. Entre las aplicaciones más recientes se tienen el
uso del simulador DESTIL, desarrollado en Brasil y los
simuladores STA 4.0, ACOPLA, SIMFAD y SIDEL
desarrollados en nuestro país. También se cuenta con
aplicaciones de simuladores comerciales como HYSYS,
ASPEN PLUS, CHEMCAD y SUPERPRO DESIGNER a la
industria alcoholera.
En el Instituto Superior Politécnico “José Antonio Echeverría”
(Cujae) se dispone del Simulador STA 4.0, orientado a la
simulación de sistemas termoenergéticos de fábricas de azúcar
crudo y refino. Los modelos matemáticos hasta el momento
desarrollados en este simulador, no permiten abordar la
simulación de destilerías de etanol en toda su amplitud y rigor.
De lo anterior se infiere, que es necesario realizar una
ampliación del STA 4.0, mediante la incorporación de nuevos
módulos de cálculo, que le permitan obtener una mayor
cantidad de información para el análisis de los sistemas
Termoenergéticos en fábricas de etanol. [11]
DESCRIPCIÓN DE LOS MODELOS MATEMÁTICOS
Para la simulación del área de destilación de etanol se
desarrollaron los módulos de cálculo que se presentan en la
figura 1, los cuales fueron incorporados al simulador STA 4.0:
MÓDULO COLUMNA DESTILADORA
Fase 1: Balance de materiales, energía y exergía en la
columna
Objetivos
Determinar el consumo de vapor de calentamiento y la
eficiencia de separación.
Determinar los platos teóricos y la eficiencia global de la
columna, así como la temperatura y las composiciones del
líquido y del vapor para cada uno de los platos teóricos.
Determinar las pérdidas de capacidad de trabajo, el
rendimiento exergético y las pérdidas exergéticas en el
sistema.
Suposiciones
1. Operación continua isobárica, adiabática y en estado
estacionario.
2. Mezcla binaria etanol (1)-agua (2).
3. Flujo molar de vapor y líquido constante en cada
sección de la columna para la aplicación del método
de McCabe-Thiele.
4. Las composiciones calculadas en cada plato serán las
teóricas.
5. La alimentación es líquido saturado o líquido
subenfriado, mientras que la recirculación es un
líquido saturado.
6. La exergía de calor es despreciable puesto que
T To .
En este módulo de cálculo se pueden señalar dos casos
fundamentales: con y sin recirculación. En la figura 2 se

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 presenta el modelo para el caso en que la columna no
presenta recirculación.

Fase 2: Algoritmo de conteo de platos teóricos

Se continúa el módulo con el conteo de platos teóricos

necesarios para lograr la separación deseada. Para ello se
utilizan por lo general dos métodos gráficos: el método de
Ponchon-Savarit, [13] llamado también
concentración-entalpía, que es más riguroso, ya que requiere de
datos detallados de entalpía para poderse aplicar y el método de
McCabe-Thiele, [13] el cual es menos exacto que el anterior,
pues solo utiliza las relaciones de equilibrio y el balance de
materiales en su aplicación.

Figura 2. Columna destiladora sin recirculación

Los métodos gráficos consumen mucho tiempo y son

Figura 3. Algoritmo de conteo de etapas teóricas por el método de
ciertamente inexactos. Por otro lado, es posible hacer dichos McCabe-Thiele.
cálculos utilizando alguno de los programas comerciales para
la simulación de procesos químicos. [14]

Para el caso de la columna destiladora con y sin recirculación,

se utilizó el algoritmo del conteo de etapas (desde el fondo
hacia el tope de la torre) utilizando ambos métodos,
determinando para cada plato la composición del líquido y del
vapor, así como la temperatura. Los algoritmos obtenidos por el
método de McCabe-Thiele y por el método de Ponchon-Savarit
se muestran en las figuras 3 y 4 respectivamente.
El resto de los modelos fueron desarrollados de igual forma.

Figura 4. Algoritmo de conteo de etapas teóricas por el método de

Ponchon-Savarit.

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 RESULTADOS Y DISCUSIONES
Para conocer la confiabilidad de los módulos de cálculo
propuestos, se realizó la programación de las ecuaciones de los
balances de materiales, energía y exergía en una hoja Excel.
Las propiedades físicas y termodinámicas de cada una de las
corrientes se calculan mediante modelos matemáticos ya
incorporados en el simulador; pero para facilitar el trabajo,
estos valores se toman como datos. El resto de las variables de
decisión introducidas provienen de la destilería Héctor Molina
Riaño.
De esta forma se validó la columna destiladora con y sin
recirculación, la columna destiladora con rehervidor con y sin
recirculación, la columna rectificadora y la columna
depuradora. Para el resto de los módulos no se pudo comprobar
su confiabilidad, pues no se disponen de los modelos
matemáticos necesarios para la evaluación de las propiedades
termodinámicas del sistema ternario etanol-agua-solvente.
En el caso de la columna destiladora con y sin rehervidor el
valor del flujo de las flemazas, su composición y temperatura
solo son válidos cuando existe recirculación, de lo contrario no
tienen sentido estos valores.
Con respecto a la validación de los algoritmos para el conteo de
platos teóricos, la herramienta de programación utilizada fue el
Visual Basic. Para ello, además de los flujos, las composiciones
y la temperatura de cada una de las corrientes, es necesario que
se disponga de información sobre la cantidad de platos reales
que tiene la columna. Este algoritmo permite determinar el
plato de alimentación óptimo así como el perfil de temperatura
en la columna.
TABLA I
RESULTADOS DE LAS VARIABLES CALCULABLES PARA LA
COLUMNA DESTILADORA SIN RECIRCULACIÓN
Los resultados obtenidos de la simulación de la columna
destiladora sin recirculación con el módulo propuesto se
muestran en la tabla I. Estos resultados se compararon con los
que ofrece HYSYS, encontrando que los valores arrojados por
este simulador son similares a los obtenidos por los modelos
matemáticos desarrollados, siendo el error relativo menor de
un 5 %, como se aprecia en la tabla II. Con estos resultados se
puede llegar a la conclusión de que los modelos matemáticos
son confiables para la simulación de columnas de destilación.
TABLA II.
COMPARACIÓN DE RESULTADOS PARA LA COLUMNA
DESTILADORA SIN RECIRCULACIÓN
Las tablas III y IV reflejan las composiciones de líquido y vapor
en cada plato de la columna, así como su temperatura, por el
método de McCabe-Thiele y por el de Ponchon-Savarit. Ambos
casos corroboran que al fondo de la columna se encuentra la
zona de mayores temperaturas, puesto que aquí es donde está
en mayor proporción el componente más pesado (en este caso el
agua), mientras que la zona de tope está enriquecida por el
etanol que es el componente más volátil, encontrándose en esta
zona las temperaturas más bajas.
TABLA III.
PERFIL DE LA COLUMNA DESTILADORA SIN RECIRCULACIÓN
OBTENIDO A PARTIR DEL METODO DE MCCABE-THIELE
TABLA IV
PERFIL DE LA COLUMNA DESTILADORA SIN RECIRCULACIÓN
OBTENIDO A PARTIR DEL MÉTODO DE PONCHON-SAVARIT
En la tabla V se refleja la cantidad de platos teóricos obtenidos
por ambos métodos. Los resultados arrojados por el método de
Ponchon-Savarit son más exactos que los obtenidos por el de
McCabe-Thiele, puesto que este último solo utiliza en sus
cálculos las relaciones de equilibrio y considera que en cada
sección de torre los flujos molares son constantes. Mientras que
el método de Pochon-Savarit además de las relaciones de
equilibrio, requiere también de los valores de entalpía.
68

TABLA V
PLATOS TEÓRICOS DE LA COLUMNA DESTILADORA POR AMBOS
MÉTODOS
Se aprecia además que la cantidad de bandejas en la columna
con recirculación es menor que las requeridas para el caso en
que no se tiene esta corriente de flujo. Esto se debe a que
aumenta la cantidad de líquido y vapor dentro de la columna, lo
que exige que esta tenga mayor diámetro y espaciado entre
platos. Con el aumento de líquido, aumenta la razón de reflujo
y con ello se elevan además los gastos relacionados con el
consumo de vapor, energía eléctrica y agua de enfriamiento.
[15]
CONCLUSIONES
1. S presentó una propuesta para la ampliación del
simulador modular-secuencial STA 4.0, mediante el
desarrollo de seis módulos de cálculo para la modelación
de las columnas de destilación.
2. El método de Ponchon-Savarit es más riguroso y eficaz
para la determinación de etapas teóricas en una columna
de destilación que el método de McCabe-Thiele, pues
brinda una mayor exactitud en sus resultados y estos se
acercan más a los valores reales obtenidos de la industria.
3. Se validaron los modelos matemáticos propuestos para la
simulación de Sistemas Termoenergéticos en destilerías
de etanol con datos de plantas reales, para el caso de la
columna destiladora con y sin rehervidor, la columna
rectificadora y la columna depuradora. Los resultados
obtenidos muestran la confiabilidad de estos al ser los
errores inferiores al 5 %, al establecer la comparación con
HYSYS.
RECOMENDACIONES
1. Validar los módulos de cálculo de las columnas
deshidratadora y recuperadora.
2. Desarrollar el algoritmo del conteo de etapas teóricas para
la columna rectificadora, depuradora, deshidratadora y
recuperadora.
REFERENCIAS
[1] http://www.maizar.org.ar/2006/vertext.php?id=246 ,18/6/07.
[2] http://hypatia.morelos.gob.mx/no13/ciencia.html, 18/06/2007.
[3] Pimentel, D: Ethanol fuels: Energy, Economics and Environmental Impact.
Int. Sugar J., 103, 491-494, 2001.
[4] http://www.fedebiocombustibles.com/procesoac.htm, 8/6/07.
[5] Silva, María Aparecida de Moraes: “Es un contrasentido decir que el etanol es
una energía limpia”. Universidad de Sao Paulo, Brasil, 2007,
[6] Gozá, Osvaldo: “Aspectos Introductorios”. Conferencia de Ingeniería de
Procesos V, Cujae, Ciudad de La Habana, 2007.
[7]http://www.larutedelaenergia.org/usos/v8home.asp?v=7&b=100, 18/06/2007
[8] http://www.ourplanet.com/imqversn/123/spanish/qlace.html, 18/6/07.
[9] http://es.wikipedia.orq/wiki/Ahorrodeenerq%C3%ADa, 19/6/07.
[10] http://es.wikipedia.orq/wiki/Simulaci%C3%B3n, 21/6/07.
[11] Pérez, Osney: “Módulos de cálculo para la evaluación energética de
destilerías de etanol”. Tesis presentada en opción de la categoría de Máster en
Ciencias, Facultad de Química, CUJAE, Ciudad de la Habana, 2003.
[12] Rudd, D. F and CH, Watson: Strategy for process engineering. Wiley Inc,
New York, 1968.
[13] Treybal, Robert E: Operaciones con transferencia de masa. Edición
Revolucionaria, 1985.
[14] Otiniano, M: Cálculos en destilación continua para sistemas binarios
utilizando hoja de cálculo Excel. Universidad Nacional mayor de San Marcos,
Ciudad Universitaria s/n, Lima, Perú, 2006.
[15] De Camargo, Carlos A. y otros. Conservacao de energia na industria do
acucar e do alcool. Manual de recomendaciones, Instituto de Pesquisas
Tecnologicas, IPT, Sao Paulo, Brasil 1990.
ACERCA DE LOS AUTORES:
Dailyn Sosa Cossio: Ingeniera Química. Actualmente trabaja como Ingeniera
Química adiestrada en el Instituto de Ciencia Animal (ICA. Participó en el XVIII Forum
Científico Nacional de Estudiantes Universitarios de Ciencias Técnicas desarrollado en
Matanzas. ). Correo electrónico dsosa@ica.co.cu .
Yanira Aparicio Lauzardo: Ingeniera Química. Actualmente trabaja como
Ingeniera Química adiestrada en la Empresa de Perforación y Extracción de Petróleo de
Occidente. Participó en el XVII Forum Científico Nacional de Estudiantes
Universitarios de Ciencias Técnicas desarrollado en Villa Clara y en el XVIII
desarrollado en Matanzas. Correo electrónico yanira@epepo.cupet.cu.
Osney Perez Ones: Profesor Asistente de la Facultad de Ingeniería Química.
Ingeniero Químico. Máster en Tecnología Azucarera. Miembro del Grupo de
Investigación de Análisis de Procesos. Dirige el colectivo de asignatura Ingeniería de
Procesos V. Coordina el proyecto de modelación y simulación de destilerías de etanol
con fines energéticos.
Lourdes Zumalacárregui de Cárdenas: Ingeniera Química. Doctora en Ciencias
Técnicas. Profesa Titular y Profesora Consultante de la Facultad de Ingeniería Química.
Jefe del Grupo de Investigación de Análisis de Procesos. Coordinadora de la Maestría
Ingeniería de los Procesos Biotecnológicos y del Doctorado en Ciencias de la Ingeniería
de los Procesos Biotecnológicos. Dirige el colectivo de la carrera de Ingeniería Química
en la Cujae.
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